IV

作ウィルキー・コリンズ

私がチャンセリー・レーンにあるギルモア＆カイレのオフィスに向かう途中、特に重要な出来事は何も起こりませんでした。

カイレ氏にカードが届けられるのを待っていると、以前考えなかったことを後悔する思いが浮かびました。マリアンの日記から得た情報は、フォスコ伯爵が彼女の最初の手紙をカイレ氏に送る前に妨害し、妻を通じて二通目をブロックしたことを明らかにしていました。彼は間違いなくオフィスの住所を知っており、ロジカルに考えれば、マリアンがローラの精神病院からの脱出後にアドバイスと助けを必要とする場合、再びカイレ氏に頼るだろうと考えるはずです。これは、チャンセリー・レーンが彼とサー・パーシヴァルが監視する最初の場所になることを意味していました。もし彼らが私がイギリスを離れる前に私に従っていた同じ人々を雇っていたら、彼らはその日のうちに私の帰還を発見する可能性が高かった。私は街中で認識される一般的なリスクについて考えていたが、今までそのオフィスに関連する特定の危険を考慮していなかった。この見落としを修正するには遅すぎた—もっと控えめな場所で弁護士と会うように手配しておけばよかったと願うには遅すぎた。私ができることは、チャンセリー・レーンを出るときに慎重になることを決意し、どんな状況でもまっすぐ家に帰るのを避けることだけだった。

数分後、私はカイル氏の私室に通された。彼は青白く痩せた男で、静かな態度と注意深い視線を持っていた。彼の声は低く、感情に流されることがない落ち着きを持っているように見えた、特に見知らぬ人に対しては。彼は私が必要としていたまさにそのような人だった。もし彼が決断を下し、それが私たちに有利であれば、その時点で私たちのケースを固めることができる。

「私がここにいる理由に入る前に」と私は言った、「簡単な説明でも時間がかかることを警告しておくべきです。」

「私の時間はハルコム嬢のためにあります」と彼は答えた。「彼女の利益に関しては、私はパートナーを個人的にも職業的にも代表しています。彼がビジネスから手を引いたとき、そうするように頼まれました。」

「ギルモア氏はイギリスにいますか？」と私は尋ねた。

「彼はそうではありません。現在、ドイツの親戚と一緒にいます。彼の健康は改善しましたが、いつ戻るかはわかりません。」

私たちが最初の挨拶を交わしている間、彼は書類をめくり、封筒に入った手紙を取り出しました。私は彼がそれを私に渡すつもりだと思ったのですが、代わりにテーブルの上に置き、自分の椅子に座り、私が話すのを待ちました。

無駄な雑談をせず、私は自分の話に入り、以前に語ったことをすべて説明しました。

彼は弁護士であるにもかかわらず、私は彼のプロフェッショナルな落ち着きを揺さぶったことがわかりました。彼は何度も信じられないという表情や驚きを隠せずに私を遮りました。それでも、私は話を続け、最後まで話し終えた後、重要な質問をしました。

「キルルさん、あなたの意見はどうですか？」

彼は即答するには慎重すぎた。彼は冷静さを取り戻すために一瞬の時間が必要だった。

「私の意見を共有する前に」と彼は言った、「いくつかの質問をして、事を明確にしなければなりません。」

彼の質問は鋭く懐疑的で、私が妄想に取り憑かれていると思っていることが明らかであり、ハルコム小姐の紹介がなければ、彼は私の意図さえ疑っていたかもしれない。

「私が真実を言ったと思いますか、キルルさん？」私は彼の調査が終わった後に尋ねた。

「あなた自身の信念に関しては、私はあなたが真実を語ったと確信しています」と彼は答えました。「私はハルコム嬢を高く評価しているので、彼女がこの問題で信頼する紳士を尊重する理由は十分にあります。礼儀と議論のために、グライド夫人が生きている人間であるという事実は、ハルコム嬢とあなたの両方にとっての事実であると認めることさえできます。しかし、あなたは私に法的意見を求めてきました。弁護士として、ハートライト氏、あなたには全く根拠がないことをお伝えするのが私の義務です。」

「強く言いますね、キール氏。」

「私も率直に言います。レディ・グライドの死に関する証拠は、一見すると明確で説得力があります。彼女の叔母の証言があり、彼女がフォスコ伯爵の家に到着し、病気になり、最終的に亡くなったことを確認しています。医療証明書は、彼女の死が自然な状況下で発生したことを示しています。リマリッジで行われた葬儀と、彼女の墓に刻まれた銘もあります。それがあなたが挑戦しようとしている事件です。亡くなり埋葬された人がレディ・グライドではなかったというあなたの主張を支持する証拠は何ですか？あなたの主張の主なポイントを見て、それがどのように成立するかを確認しましょう。」

ハルコム嬢は私立精神病院を訪れ、そこで女性患者に出会います。レディ・グライドに驚くほど似ているアン・キャサリックという女性がその精神病院から逃げたことが知られています。また、昨年の7月に入院した女性はアン・キャサリックであり、連れ戻されたことも知られています。彼女を戻した紳士は、フェアリー氏に、彼女の狂気の一部が彼の亡くなった姪を装うことを含んでいると警告しました。さらに、彼女は精神病院で誰も信じなかったにもかかわらず、彼女がレディ・グライドであると繰り返し主張しました。これらはすべて確立された事実です。それに対抗するものは何ですか？

ハルコム小姐がその女性を認識することは、後の出来事によって疑問視される。ハルコム小姐は、彼女の姉妹だとされる人物の身元を精神病院の所有者に主張し、彼女を救出するために法的手段を講じるのか？いいえ、彼女は秘密裏に看護師を賄賂して、彼女の脱出を手助けさせる。患者がこの疑わしい方法で解放され、フェアリー氏の元に連れて行かれたとき、彼は彼女を認識するのか？彼は、彼の姪が亡くなったという信念に少しでも揺らぎを感じるのか？いいえ。使用人たちは彼女を認識するのか？いいえ。彼女は自分の身元を主張し、さらなる精査に直面するためにその地域に留め置かれるのか？いいえ、彼女はプライベートにロンドンへ連れて行かれる。

その間、あなたも彼女を認識していると主張していますが、あなたは親族ではありませんし、親しい家族の友人でもありません。使用人たちはあなたに反論し、フェアリー氏はハルコム嬢に反論し、いわゆるグライド夫人は自分自身に反論しています。彼女は特定の家でロンドンの夜を過ごしたと主張しています。あなた自身の証拠は、彼女がその家の近くにいたことがないことを示しており、あなたは彼女の精神状態が彼女を調査のために提示することや自分自身で話すことを妨げていると認めています。時間を節約するために両側の小さな証拠のポイントは省略しますが、あなたに尋ねます：この事件が裁判に持ち込まれた場合—事実がどのように見えるかを考慮しなければならない陪審員の前で—あなたの証拠はどこにありますか？

私は返答する前に一時停止して考えをまとめる必要がありました。これは、外部の視点からローラとマリアンの物語を見る初めての機会でした—私たちの道にある厳しい障害が明らかにされた初めての瞬間でした。

「否定することはできません」と私は言いました。「あなたが挙げた事実は私たちに不利なようですが、しかし—」

「しかし、あなたはその事実が説明できると信じているのですね」とカイル氏は口を挟んだ。「私が経験から学んだことを共有させてください。イギリスの陪審員が表面的な単純な事実とその裏にある複雑な説明のどちらかを選ばなければならないとき、彼らは常に表面的な事実を優先します。例えば、レディ・グライド—議論のためにそう呼びましょう—は特定の家に滞在していたと主張し、実際にはそうではなかったことが証明されています。あなたは彼女の精神状態に深入りし、その矛盾から哲学的な結論を引き出すことができるかもしれません。私はあなたの結論が間違っていると言っているわけではありません。ただ、陪審員はその矛盾に対するあなたの説明よりも、彼女が自己矛盾しているという事実を優先するだろうと言っているのです。」

「しかし、忍耐と努力で、もっと証拠を見つけることはできないのですか？」と私は言った。「ハルコムさんと私は数百ポンド持っています—」

彼は私を見つめ、同情と諦めの入り混じった表情で、首を振った。

「あなた自身の視点から考えてみてください、ハートライトさん」と彼は言った。「もしあなたがサー・パーシバル・グライドとカウント・フォスコについて正しいのなら—ちなみに私はそれを認めていませんが—新しい証拠を集める際に無数の課題に直面することになるでしょう。あなたの道にはあらゆる法的障害が投げ込まれます。事件のすべての詳細が争われ、私たちが数百ではなく数千を費やす頃には、結果は私たちに不利になる可能性が高いです。特に個人的な類似が関与する場合、身元の問題は解決が非常に難しいことで知られています—今私たちが対処している複雑さが伴うと、さらにそうです。この奇妙な状況に光を当てる方法が正直なところ見当たりません。たとえリマリッジ教会の墓地に埋まっている人がレディ・グライドでなくても、あなたが指摘したように、彼女は彼女に非常に似ているため、遺体を掘り起こしても新しい情報は得られないでしょう。要するに、事件はないのです、ハートライトさん—本当にありません。

私は事件があると信じることを決意し、その決意の中でアプローチを変え、再び彼に訴えかけました。

「身元証明の他に提示できる証拠はありませんか？」と私は尋ねました。

「あなたの現在の状況では無理です」と彼は答えた。「日付を比較するという最も簡単で信頼できる証拠は、完全にあなたの手の届かないところにあります。もし医者の証明書の日付とレディ・グライドのロンドン旅行の日付の間に不一致を示すことができれば、状況はまったく異なって見え、私が最初に「進めましょう」と言うでしょう。」

「その日付はまだ見つかるかもしれません、キール氏。」

「その日付が見つかったとき、ハートライト氏、あなたにはケースがあります。もし今それを見つけるチャンスがあるなら—教えてください、私が手助けできるか見てみましょう。」

私は少し考えた。家政婦は私たちを助けられなかった—ローラは私たちを助けられなかった—マリアンも私たちを助けられなかった。おそらく、その日付を知っているのはサー・パーシヴァルとカウントだけだった。

「今のところ日付を知る方法は思いつかない」と私は言った。「それを確実に知っているのはフォスコ伯爵とサー・パーシヴァル・グライドだけだから。」

初めて、カイル氏の冷静な態度が微笑みに変わった。

「その二人に対するあなたの意見からすると、彼らから助けを期待していないと思いますが？もし彼らが大金を得るために共謀しているのなら、告白することはないでしょう？」

「彼らは告白を強いられるかもしれません、カイル氏。」

「誰に？」

「私に。」

私たちは二人とも立ち上がった。彼は私をじっと見つめ、以前よりも興味を示していた。私は彼が少し戸惑っているのがわかった。

「あなたはとても決意が固いですね」と彼は言った。「これを追求する個人的な理由があるに違いありませんが、それについては詮索しません。将来的にケースが成立する可能性があるなら、私の最善の支援はあなたのためにあります。ただし、財政的な側面が常に法的問題に関わるため、レディ・グライドの財産を回復する見込みはほとんどないと警告しておきます。外国人は法的手続きが取られる前に国を離れる可能性が高く、パーシバル卿は彼が持っているほとんどの金を債権者に移すほどの切迫した借金を抱えています。あなたはこれを理解していると思いますが—」

私はその時、彼の言葉を遮った。

「レディ・グライドの事務については話さない方がいい」と私は言った。「過去に彼女のことを何も知らなかったし、今も何も知らない—彼女の財産が失われたことを除いて。私がこの件に関わる個人的な理由があるのはあなたが言う通りだ。その理由が今のように無私であり続けることを望んでいる—」

彼は口を挟もうとしたが、私は少し興奮していて、彼が私の意図を疑っていると感じたので、彼が話し終えるのを待たずに続けた。

「金銭的な動機はありません」と私は断固として言った。「レディ・グライドのために提供するサービスに個人的な利益を考えることはありません。彼女は生まれた家から見知らぬ者として追放されており、彼女の母の墓石には彼女が死んだと宣言する嘘が刻まれています。そして、このことに責任を負う二人の男が、生きていて罰を受けることなく存在しています。その家は、偽の葬儀に従ったすべての人々の前で、彼女を迎え入れるために扉を開くでしょう。その嘘は、家族の長の権限によって墓石から公に消去され、これらの二人の男は、たとえ裁判所の正義が彼らを追及できなくても、私に対してその罪を償うことになります。私はこの目的に人生を捧げてきました。そして、神が私を許してくださるなら、どんなに孤独であっても、私はそれを成し遂げるつもりです。」

彼は何も言わずに自分の机に後退した。彼の表情は、私の妄想が理性を覆ってしまったと信じていることを明確に示しており、私にさらなる助言をすることは無意味だと思っているようだった。

「私たちはそれぞれ意見を持っています、キルル氏」と私は答えた。「そして、私たちの間の問題を解決するためには、未来の出来事を待たなければなりません。その間、私の発言に対するあなたの関心に感謝します。あなたは、法的救済があらゆる意味で私たちの手の届かないものであることを明確にしました。私たちは法的証拠を提供できず、法的費用を賄うほどの裕福さもありません。それを知っているだけでも、少しは意味があります。」

私はお辞儀をしてドアに向かって歩きました。彼は私を呼び戻し、私たちの会議の最初に彼が脇に置いた手紙を渡しました。

「数日前に郵便で届きました」と彼は言った。「お届けしていただけませんか？ハルコム小姐に、アドバイス以上の助けができないことを心からお詫び申し上げるとお伝えください。私のアドバイスが彼女にとってもあなたにとっても歓迎されないことを恐れています。」

彼が話している間、私は手紙に目をやった。それは「ハルコム小姐。ギルモア＆カイル社宛、チャンセリー・レーン」と書かれていた。筆跡は私には馴染みがなかった。

部屋を出るとき、私は最後の質問を持っていた。

「サー・パーシヴァル・グライドがまだパリにいるか知っていますか？」と私は尋ねた。

「彼はロンドンに戻っています」とカイル氏は答えた。「少なくとも、昨日会った彼の弁護士から聞いたことです。」

その答えを聞いて、私は外に出た。

オフィスを出たとき、私の最優先事項は、長居して注目を集めないことだった。私はホルボーンの北にある静かな広場の一つに向かったが、突然立ち止まり、振り返って、背後に長い舗装の道を残した。

広場の角で、二人の男も立ち止まり、お互いに話していた。少し考えた後、私は彼らの横を通り過ぎることに決めた。私が近づくと、一人の男が動き、広場から通りへと角を曲がった。もう一人はその場に留まっていた。私は通り過ぎるときに彼をちらっと見て、すぐにイギリスを離れる前に私を見ていた男の一人だと認識した。

もし私が本能に従っていたら、彼に立ち向かい、もしかしたら喧嘩になっていたかもしれません。しかし、私は結果について考えなければなりませんでした。もし私が公に間違いを犯したら、サー・パーシヴァルに有利な立場を与えることになるでしょう。私は狡猾さで狡猾さに対抗するしかありませんでした。私は二人目の男が消えた通りに入り、ドアのところで待っている彼を通り過ぎました。彼は見知らぬ人でしたが、将来のトラブルに備えて彼の顔を覚えておきたかったのです。その後、私は北に進み、新道に到達しました。そこで西に曲がり、後ろの男たちを視界に入れながら、空いている速い二輪のタクシーが通り過ぎるまで、タクシー乗り場から遠く離れた場所で待ちました。数分後に一台のタクシーが現れた。私は飛び乗り、運転手にハイドパークに急いで行くように言った。私を追っている男たちのために、二台目の速いタクシーはないだろう。彼らが別のタクシーやタクシースタンドを見つけるまで、私を追いかけて道路を横切るのを見た。しかし、私は先行しており、運転手を止めて降りたとき、彼らの姿はどこにも見えなかった。私はハイドパークを横断し、開けた場所で自由であることを確認した。ようやく家に向かう足を進めたとき、それは何時間も後のことだった—暗くなった後だった。

私は小さな応接室で一人待っているマリアンを見つけました。彼女はローラを寝かせるように説得し、私が戻った瞬間に彼女の絵を見せると約束していました。そのかわいそうな小さな淡いスケッチは、それ自体は非常に重要ではありませんが、その関連性において非常に感動的でした。私たちが許可した唯一のキャンドルからの柔らかな光を受けるように、2冊の本の間に慎重に立てかけられていました。私はその絵を調べるために座り、マリアンに起こったことをささやきました。私たちを隣の部屋から隔てる仕切りは非常に薄く、ローラの呼吸音がほとんど聞こえるほどで、私たちが大声で話すと彼女を起こしてしまうリスクがありました。

マリアンは、私がカイル氏との会合を語るとき、冷静さを保っていた。しかし、弁護士事務所から私を追ってきた男たちのことを話したとき、そしてパーシバル卿が戻ってきたことを明かしたとき、彼女の表情は不安に変わった。

「悪い知らせね、ウォルター」と彼女は言った。「あなたが持ってくることのできる最悪の知らせよ。他に何も教えてくれないの？」

「あなたに渡すものがあります」と私は答え、カイル氏が私に託したメモを彼女に渡した。

彼女は住所を見て、すぐにその筆跡を認識した。

「あなたはあなたの通信相手を知っているの？」と私は尋ねた。

「あまりにもよく知っているわ」と彼女は答えた。「私の通信相手はフォスコ伯爵よ。」

そう言って、彼女はメモを開いた。彼女がそれを読むと、顔が深く赤らみ、怒りで目が輝きながら私に渡した。

メモには次のような内容が含まれていた：

“名誉ある賞賛の感情に駆り立てられて—自分自身とあなたに対して名誉ある—私は、素晴らしいマリアンへ、あなたの平和を確保するために、たった二つの慰めの言葉を伝えます—

“何も恐れるな！”

“あなたの良識を信じて、隠遁生活を続けてください。親愛で尊敬すべき女性よ、危険な注目を避けてください。辞退は高貴な選択です—それを受け入れてください。家の静かな快適さは永遠に新鮮です—それを楽しんでください。人生の嵐は隠遁の谷を無傷で通り過ぎます—そこにいてください、親愛なる女性。”

“これを行えば、あなたには何も恐れることはないと約束します。新たな災害があなたの感性を傷つけることはありません—私にとっても自分自身と同じくらい貴重な感性です。あなたは邪魔されず、あなたの隠れ家の素敵な仲間も追われることはありません。彼女はあなたの心の中に新しい避難所を見つけました。かけがえのない避難所！—私は彼女を羨ましく思い、そこに置いておきます。”

“最後に一言、愛情のこもった警告、父親のような注意を申し上げなければなりません。あなたにお話しする楽しみから離れなければなりません—私はこの熱い言葉を閉じます。

“これ以上進まないでください、真剣な利益を危険にさらさないでください、誰かを脅かさないでください。お願いです、私を行動に追い込まないでください—行動の男である私を—私の最大の野望は受動的でいること、あなたのために私のエネルギーと計画の広がりを制限することです。無謀な友人がいるなら、彼らの不幸な熱意を和らげてください。ハートライト氏がイギリスに戻った場合、彼と連絡を取らないでください。私は自分の道を歩き、パーシヴァルはその後ろをしっかりとついてきます。ハートライト氏がその道を横切る日、彼は失われた男です。”

そのメモに書かれていた唯一の署名は、華やかな装飾に囲まれた「F」というイニシャルだった。私は軽蔑の念を抱きながら、その手紙をテーブルの上に投げ捨てた。

「彼はあなたを脅かそうとしている—それは彼自身が怖がっている確かな証拠だ」と私は言った。

彼女は私がそうしたように、その手紙を軽視するにはあまりにも真剣だった。言葉の傲慢な親しみやすさは、彼女の自制心には耐えがたいものだった。テーブル越しに私を見つめる彼女の手は膝の上で握りしめられ、古い激しい気性が彼女の頬と目に燃え上がった。

「ウォルター！」彼女は言った。「もしその二人の男があなたの慈悲にかかることになったら、そのうちの一人を助けなければならないとき、カウントを助けてはいけない。」

「この手紙は取っておくよ、マリアン。時が来たときに思い出すために」と私は言った。

彼女は私が手紙をポケットにしまうのをじっと見守っていた。

「その時が来たら？」彼女は繰り返した。「本当に未来について確信を持って話せるの？—キール氏のオフィスで聞いたこと、今日あなたに起こったことの後で？」

「今日は始まりとは考えていない、マリアン。今日私がしたことは、別の男に私の代わりに行動するよう頼んだだけだ。私は明日からカウントする—」

「どうして明日なの？」

「明日、自分のために行動するつもりだから。」

「どうやって？」

「私は最初の列車でブラックウォーターに行き、夜までに戻ることを願っている。」

「ブラックウォーターに！」

「はい。キール氏を離れてから考える時間がありました。彼の意見の一つは私自身の意見を裏付けています。私たちはローラの旅の日付を追跡することを最後まで続けなければなりません。陰謀の唯一の弱点、そしておそらく彼女が生きていることを証明する唯一のチャンスは、その日付を発見することにかかっています。」

「つまり、」マリアンは言った。「ローラが医者の証明書に記載された死の日付の後までブラックウォーターパークを離れなかったという発見のことですか？」

「その通りです。」

「どうしてそれが後だったかもしれないと思うのですか？ローラはロンドンでの時間について何も教えてくれません。」

「しかし、精神病院のオーナーは、彼女が7月27日にそこに受け入れられたと言った。フォスコ伯爵が彼女をロンドンに留め、彼女の周りのすべてを知らないまま一晩以上も保つことができるとは思えない。その場合、彼女は26日に出発し、医者の証明書に記載された自らの死の日の翌日にロンドンに到着したに違いない。その日付を証明できれば、サー・パーシバルと伯爵に対する私たちの主張を証明することができる。」

「はい、はい—わかりました！しかし、どうやって証拠を得ることができるのでしょうか？」

「ミッケルソン夫人の話から、私がそれを手に入れるための2つのアイデアを得ました。一つは、ドクター・ドーソンに質問することです。彼はローラが家を出た後、いつブラックウォーターパークに戻ったかを知っているはずです。もう一つは、その夜サー・パーシヴァルが一人で去った宿屋に問い合わせることです。彼の出発はローラの数時間後だったことが分かっており、その方法で日付を明らかにできるかもしれません。試す価値はありますし、明日それを実現させるつもりです。」

「もし失敗したらどうするの？今、最悪の事態を考えています、ウォルター。でも、もし失望が私たちに襲いかかっても、最良の結果に焦点を当てます—もしブラックウォーターで誰もあなたを助けられなかったら？」

「ロンドンで私を助けてくれる二人の男がいる—サー・パーシヴァルとカウントだ。無実の人々は詳細を忘れるかもしれないが、彼らは忘れられない。彼らは罪を犯していて、それを知っている。どこにも答えが見つからなければ、私は一人または二人のうちのどちらかから、自分の条件で自白を引き出す決意をしている。」

マリアンの顔は私が話すと赤らんだ。

「カウントから始めて」と彼女は切迫した様子でささやいた。「私のために、どうかカウントから始めて。」

「私たちは、ローラのために、成功の可能性が最も高い場所から始める必要がある」と私は答えた。

彼女の顔から再び色が失われ、彼女は悲しそうに首を振った。

「はい」と彼女は言った。「あなたが正しいです—それを言うのは私のわがままでした。私は我慢しようとしています、ウォルター、そして今は幸せな時よりも良くなっています。しかし、まだ少し昔の気性が残っていて、カウントのことを考えるとそれが燃え上がります！」

「彼の時は来るよ」と私は彼女を安心させた。「でも、彼の人生のどこに弱点があるかはまだわからないことを覚えておいてください。」私は彼女が落ち着きを取り戻すのを待ってから、決定的な言葉を言った。

「マリアン！サー・パーシヴァルの人生には私たち二人が知っている弱点があります—」

「あなたが言っているのは秘密のことですか！」

「そう、秘密です。それは彼に対する唯一の本当の手段です。私は彼を快適な地位から追い出すことができる; 彼を暴露し、彼の悪事を明らかにすることができるが、それはその手段を通じてのみです。カウントが何をしたとしても、サー・パーシヴァルはラウラに対する陰謀に参加していますが、それは単なる貪欲以上の理由からです。彼がカウントに、彼の妻が彼を破滅させるのに十分なことを知っていると信じていると言ったのを聞きましたか？彼がアン・キャザリックについての真実が明らかになったら失われた男になると言ったのを聞きましたか？」

「はい！はい、聞きました。」

「さて、マリアン、他のすべての選択肢が失敗したとき、私は秘密を明らかにするつもりです。私の古い迷信はまだ残っています。再度言いますが、白い服の女性は私たちの生活の中に生きた存在です。終わりは定められており—私たちを引き寄せています—そして彼女の墓からさえ、アン・キャザリックは今も前進する道を指し示しています！」