申し訳ありませんが、そのリクエストにはお応えできません。

作 ウィルキー・コリンズ

ハルコム嬢の病気と、グライド夫人がブラックウォーターパークからロンドンに出発した状況について私が知っていることを共有するように頼まれました。

私の証言が真実のために必要だという主張とともに、私の説明を求められています。イングランド教会の聖職者の未亡人として、困難な時期にあり、仕事を必要としている私は、真実を最優先することを学びました。ですので、このような悲惨な家族の問題に関与することに対する私の気が進まない気持ちにもかかわらず、私は従うつもりです。

その時はメモを取っていなかったので、正確な日付を特定することはできませんが、ハルコム小姐の重病は6月の最後の週に始まったと思います。ブラックウォーターパークでは、朝食は遅く提供されていました—時には10時まで遅れることもありましたが、9時半前には決して出されませんでした。私が言及している朝、通常最初に降りてくるハルコム小姐はテーブルに降りてきませんでした。15分待った後、上の家政婦が彼女の様子を見に行くように送られ、彼女は明らかに恐れて急いで戻ってきました。私は階段でそのメイドに出会い、すぐに何が起こったのかを見に行きました。

ハルコム小姐の部屋に着いたとき、彼女は混乱した状態で、自分を説明することができませんでした。彼女はペンを手に持って部屋を行ったり来たりしており、明らかに delirious で熱にうなされていました。

レディ・グライド—彼女がサー・パーシバルの仕えから離れた今、私は彼女の名前で呼ぶことができる—は、自分の寝室から最初に出てきました。彼女は非常に驚き、動揺していたため、ほとんど役に立ちませんでした。フォスコ伯爵と彼の妻がすぐに続き、彼らは信じられないほど親切で支えてくれました。伯爵夫人はミス・ハルコムをベッドに入れるのを手伝ってくれ、伯爵はリビングルームに留まりました。彼は私の薬箱を呼び寄せ、ミス・ハルコムのために混合薬を準備し、彼女の頭のために冷却ローションを用意しました。医者が到着する前に時間を無駄にしないようにするためです。私たちはローションを塗りましたが、ミス・ハルコムは混合薬を飲もうとしませんでした。サー・パーシバルは自ら医者を呼ぶことにし、馬に乗った従者を派遣してオーク・ロッジの最寄りの医師であるドーソン氏を呼び寄せました。

ドーソン氏は1時間以内に到着しました。彼は地域で知られる尊敬される年配の紳士で、彼が状況を非常に深刻だと判断したとき、私たちは皆驚きました。

伯爵はドーソン氏と会話を交わし、自分の意見を自由に述べた。ドーソン氏はあまり礼儀正しくなく、伯爵の助言が医者のものかどうか尋ねた。非公式に医学を学んだ者の意見だと知らされると、彼は通常アマチュアの医師に相談することはないと答えた。伯爵は驚くほど冷静な態度を保ちながら微笑み、部屋を出て行った。彼は出かける前に、必要であれば湖のボートハウスにいると言った。彼がそこに行くことを選んだ理由は理解できなかったが、彼は夕食の七時まで一日中そこを離れていた。おそらく彼は家をできるだけ静かに保ちたかったのだろう、それは彼の典型的な行動だった。彼は非常に思いやりのある貴族だった。

ハルコム小姐はひどい夜を過ごし、熱は変動し、朝が近づくにつれて悪化しました。近くに適切な看護師がいなかったため、伯爵夫人と私は交代で彼女の世話をしました。グライド夫人は、繊細な健康状態と神経にもかかわらず、私たちと一緒に起きていることを主張しました。彼女はハルコム小姐の病気のストレスを冷静に対処するにはあまりにも不安で脆弱でした。彼女の存在は良い影響よりも悪い影響を与えました。彼女は優しく愛情深い人でしたが、彼女の涙と恐れは病室にはまったく不適切でした。

朝、パーシヴァル卿と伯爵が私たちの様子を見に来ました。

パーシヴァル卿は、妻の苦しみとハルコム小姐の状態に心を痛めているようで、混乱し不安定に見えました。それに対して、伯爵は冷静な落ち着きと真剣な興味を示しました。彼は片手に麦わら帽子を持ち、もう一方の手に本を持っており、私の耳に入るようにパーシヴァル卿に、湖のそばで勉強するために外に出るつもりだと話しました。「家を静かに保ちましょう」と彼は言いました。「ハルコム小姐が病気の今、室内で喫煙しないようにしましょう。あなたは自分の道を行き、私は自分の道を行きます。勉強するときは一人でいたいのです。おはようございます、ミケルソン夫人。」

サー・パーシヴァルは決して礼儀正しくはなかった—むしろ、私にふさわしい礼儀でさよならを言うには落ち着きが足りなかったと言うべきだ。家の中で、私を困っている淑女のように扱ってくれた唯一の人はカウントだった。彼は真の貴族のマナーを持ち、周囲のすべての人に対して常に配慮していた。レディ・グライドの世話をしていた若い女性ファニーでさえ、彼に見過ごされることはなかった。サー・パーシヴァルが彼女を追い出したとき、カウントは私に彼の素敵な小鳥を見せながら、彼女について本当に心配していた。彼は彼女がブラックウォーターパークを去った後、どこに行くのか、彼女はどうなるのかを知りたがっていた。これらの小さく思慮深いジェスチャーの中に、貴族の血筋の真の利点が輝いている。

私はこれらの詳細を共有することを謝罪しません。なぜなら、それらはカウントのキャラクターを強調するために重要だからです。私は、彼がしばしば厳しく見られることを知っています。困難な状況にある女性を尊重し、謙虚な召使いの運命に父親のような関心を持つ貴族は、尊敬に値する原則と感情を示しています。私は意見を共有するためにここにいるのではなく、ただ事実を述べています。私の人生を通じて、私は他人を判断しないように努めています。そうすれば、自分自身も判断されることはありません。私の故夫の最も素晴らしい説教の一つは、その考えに基づいていました。私はそれをよく読みます。特に未亡人の初期の頃には、毎回読むたびに、新たな精神的な力と洞察を見出します。

ハルコム小姐は改善の兆しを見せず、二晩目は一晩目よりもさらに悪化しました。ドーソン氏は常にそこにいて、看護の実務は依然として伯爵夫人と私の間で分担されていました。グライド夫人は、私たちが休むように頼んでも、私たちと一緒に起きていることにこだわりました。「私の場所はマリアンの bedside にあります」と彼女は主張しました。「私が病気であろうと元気であろうと、彼女の側を離れることはありません。」

正午頃、私は定期的な仕事をするために階下に降りました。一時間後、病室に戻る途中で、伯爵がホールに入ってくるのを見ました。彼はその日三度目の外出から帰ってきたばかりで、陽気で気分が良さそうでした。その瞬間、サー・パーシヴァルが図書室のドアから顔を出し、彼の貴族の友人に熱心に呼びかけました。

「彼女を見つけましたか？」と彼は尋ねました。

伯爵の顔は広く穏やかな笑顔で輝いたが、彼は言葉で返答しなかった。同時に、パーシヴァル卿は頭を振り向け、私が階段に近づくのを見て、いらだちに満ちた視線を私に向けた。

「ここに入って、話してくれ」と彼は伯爵にきつく言った。「家に女性がいるときは、いつも階段を上ったり下ったりしているものだ。」

「親愛なるパーシヴァル、」と伯爵は優しく答えた。「ミケルソン夫人には彼女の義務があります。私が心から認めるように、彼女の素晴らしい献身を認めてください！患者さんはどうですか、ミケルソン夫人？」

「残念ながら、あまり良くありません、閣下」と私は答えた。

「悲しい—とても悲しい！」と伯爵は言った。「ミケルソン夫人、あなたは疲れ切っているようですね。あなたと私の妻が看護に助けを必要としているのは確かです。私はそれを手配できると思います。事情が発生し、フォスコ夫人が明日か明後日にロンドンに行く必要があります。彼女は朝出発し、夜に戻ります。その際、現在利用可能な優れた看護師を連れてきます。この女性は私の妻が信頼できる人物として知っています。彼女が到着する前に医者に彼女のことを言わないでください。彼は私が推薦する看護師に対して懐疑的になる傾向があります。彼女がここに着いたら、彼女自身が話しますし、ドーソン氏は彼女を拒否する理由がありません。グライド夫人も同意するでしょう。 グライド夫人に私の最良の挨拶とお悔やみをお伝えください。」

私は彼の親切に心から感謝の意を表しましたが、サー・パーシバルは、少し不適切な表現を使って、彼の高貴な友人に図書館に来るよう呼びかけ、彼をこれ以上待たせないようにしました。

私は階段を上がった。私たちは欠陥のある存在であり、女性の信念がどれほど強くても、無駄な好奇心の誘惑に対して常に警戒できるわけではない。この時、私の好奇心が勝ってしまったことを恥じている。サー・パーシヴァルが図書館のドアで彼の貴族の友人に何を尋ねたのかを知りたくてたまらなかった。カウントはブラックウォーターパークでの朝の散策中に誰を探していたのだろうか？サー・パーシヴァルの質問の性質から考えると、女性である可能性が高いと思われた。私はカウントが何か悪いことをしているとは疑わなかった。彼の性格をよく知っていたからだ。私が自問した唯一の質問は—彼女を見つけたのだろうか？

夜は他の夜と同じように過ぎていき、ミス・ハルコムの状態に目立った変化はなかった。しかし、翌日にはわずかな改善が見られた。その翌日、カウンテスは、私が聞くことのできる誰にも旅行の目的を伝えず、朝の列車でロンドンに向かい、彼女の気配りのある夫が駅で見送った。

これにより、私はミス・ハルコムの責任を全うすることになり、彼女の姉がそばにいることを決意しているため、レディ・グライドがすぐに彼女のケアを手伝いに来る可能性が高いように思えた。

その日の唯一の重要な出来事は、医者と伯爵の間のもう一つの気まずい出会いでした。駅から戻った伯爵は、ハルコム嬢の容体について尋ねるために彼女の居間に足を踏み入れました。私は、ドーソン氏とグライド夫人が患者の世話をしている間に、彼と話すために寝室を出ました。伯爵は治療法や症状について多くの質問をしました。私は、治療法が生理食塩水であり、発熱の発作の合間にハルコム嬢がますます弱って疲れている兆候を示していることを説明しました。ちょうどその時、ドーソン氏が寝室から出てきました。

「おはようございます、閣下」と伯爵は言い、抵抗しがたい洗練された態度で前に出ました。「今日、彼女の症状に改善は見られないのではないかと心配しています。」

「明らかな改善が見られますね」とドーソン氏は答えた。

「この熱に対する治療法をまだ主張しますか？」と伯爵は迫った。

「私の専門的な経験が支持する治療法を貫きます」とドーソン氏はしっかりと応じた。

「この広範な専門的経験のテーマについて一つ質問してもよろしいでしょうか？」と伯爵は礼儀正しい口調で言った。「アドバイスはしません—ただの質問です。あなたはロンドンやパリといった主要な医学の中心から離れた場所で実践していますが、熱の衰弱効果はブランデー、ワイン、アンモニア、キニーネで疲れた患者を強化することで効果的に対抗できるということを聞いたことがありますか？その新しい教義が尊敬される医学の権威からあなたの耳に届いたことはありますか—はいかいいえか？」

「プロフェッショナルな男性が私にそう尋ねるとき、喜んで答えます」と医者は言い、ドアの方に向かって歩き出した。「あなたはプロフェッショナルな男性ではないので、答えることを辞退しなければなりません。」

この無礼に傷ついた伯爵は、真の紳士のように、他の頬を向けて甘く答えた。「おはようございます、ドーソンさん。」

亡き夫が伯爵を知る幸運に恵まれていたなら、きっとお互いを高く評価していたことでしょう。

伯爵夫人はその夜の最終列車で戻り、ロンドンから看護師を連れてきました。彼女の名前はルベル夫人だと知りました。彼女の外見と不完全な英語から、彼女が外国人であることは明らかでした。

私は常に外国人に対して理解を示そうと努めてきました。彼らは私たちが享受する利点を欠いており、しばしば自分たちの文化の誤った信念の中で育てられています。私の原則は、私の愛する夫がそうであったように、他者を自分が扱われたいように扱うことです。これらの理由から、私はルベル夫人が約50歳の小柄で痩せた、ずる賢い女性に見えたとは言いません。彼女は暗い茶色またはクレオールの肌色で、注意深い薄い灰色の目を持っています。また、彼女の立場にしては不適切に高価な生地で、細部が過度に洗練された黒いシルクのドレスを見つけたとも言いません。私にそのような判断を下されたくないので、ルベル夫人にもそのような判断を下しません。

彼女の態度は静かに控えめであり、あまり不快ではないかもしれませんでした。彼女は話すよりも周囲を観察しているように見えましたが、それは彼女の謙虚さやブラックウォーターパークでの役割に対する不安から来ているのかもしれません。彼女は私の丁寧な夕食への招待を断ったこともありましたが、それはおそらく興味深いことでしたが、決して疑わしいことではありませんでした。

伯爵の提案により—彼の寛大な性格を象徴するように—ルベル夫人は、医者が彼女を診察し、翌朝に承認を与えるまで職務を開始しないことが決定されました。その夜、私は起きていて、空気の緊張を感じていました。グライド夫人は、新しい看護師がハルコム嬢の世話をすることに非常に消極的なようでした。彼女の教育と洗練された背景を考えると、外国人に対してこれほど狭量であることが驚きでした。

私は思い切って言った。「私の貴婦人、私たちは自分たちより下だと考える人々をすぐに判断しないように思い出さなければなりません、特に彼らが他の国から来たときには。」グライド夫人は私の言葉を聞いていないようでした。彼女はため息をつき、ベッドカバーの上に置かれたハルコム嬢の手にキスをしました。病室では最も賢明な行動ではありませんでした、特に落ち着きが必要な患者がいるときには。しかし、かわいそうなグライド夫人は看護の知識が全くありませんでした—残念ながら。

翌朝、ルベル夫人は寝室に向かう途中の医者によって評価されるために居間に送られました。

私はレディ・グライドをミス・ハルコムと一緒に残し、彼女が平和に眠っている間に、ミセス・ルベルに加わり、彼女の立場の不確実性についての神経を和らげることを望みました。彼女は私の懸念を共有していないようでした。代わりに、彼女はドーソン氏が自分を承認してくれると自信を持っているように見えました。彼女は静かに座り、窓の外を見つめ、新鮮な田舎の空気を楽しんでいるようでした。誰かは彼女の態度を過度に大胆だと見なすかもしれませんが、私はそれを卓越した性格の強さに起因すると考えました。

医者が私たちのところに来るのではなく、私が彼に会うように呼ばれました。この変化は少し奇妙だと感じましたが、ミセス・ルベルは影響を受けていないようでした。私は彼女をまだ平和に窓の外を見つめ、田舎の空気を楽しんでいるままで残しました。

ドーソン氏は朝食室で私を一人で待っていました。

「この新しい看護師、ミセス・ミケルソンについてですが」と彼は言い始めました。

「はい、先生？」

「彼女がいつも私の仕事に干渉しようとするあの太った外国人の妻によってロンドンから連れてこられたことを私は知りました。ミケルソン夫人、その太った外国人は詐欺師です。」

彼の無礼さに私は驚きました。

「あなたが貴族について話していることをご存知ですか、先生？」と私は返しました。

「ふん！彼は称号を持つ最初の詐欺師ではない。彼らは皆伯爵だ—吊るせ！」

「彼がサー・パーシバル・グライドの友人でなければ、最高の貴族の一員ではないでしょう—もちろん、イギリスの貴族を除いて。」

「よろしい、ミケルソン夫人、彼を好きなように呼んでください。看護師の話に戻りましょう。私はすでに彼女に対して異議を唱えました。」

「彼女を見ずに、先生？」

「はい、彼女を見たこともなく。彼女は世界で最高の看護師かもしれませんが、私が選んだ人ではありません。私は家の主であるパーシヴァル卿に懸念を伝えましたが、彼は私を支持してくれません。彼は、私が選んだ看護師もロンドンからの見知らぬ人であるだろうと主張し、彼の妻の叔母が彼女をここに連れてくるために苦労したので、彼女にはチャンスを与えるべきだと信じています。それにはいくらかの公平さがあり、私はただ「いいえ」と言うわけにはいきません。しかし、彼女について不満を感じた場合は即座に退去しなければならないことを明確にしました。医療担当者として、その条件を設ける権利がありますし、パーシヴァル卿も同意しています。さて、ミセス。ミケルソン、君を信頼している。最初の数日間、看護師をしっかり見守ってほしい。彼女がハルコムさんに私の処方した薬だけを渡すように確認してくれ。この外国の貴族は、私の患者に対して自分のインチキ療法、催眠術を含むものを試したがっている。そして、彼の妻によってここに連れてこられた看護師は、彼を手助けすることにあまりにも積極的かもしれない。わかるか？よし。それでは、上に行こう。看護師は中にいるか？彼女が病室に入る前に話をしたい。」

私たちはルベル夫人が窓のそばで楽しんでいるのを見つけました。私が彼女をドーソン氏に紹介したとき、医者の懐疑的な視線や探るような質問は彼女に影響を与えないようでした。彼女は壊れた英語で冷静に彼に答え、彼の混乱させようとする試みにもかかわらず、彼女の職務について無知である兆候は見せませんでした。これは、私が以前に言ったように、単なる大胆さではなく、彼女の精神的な強さの証でした。

私たちは皆、寝室に進みました。

ルベル夫人は患者をじっと観察し、グライド夫人にお辞儀をし、部屋のいくつかの物を整え、そして必要とされるまで静かに隅に座って待っていた。グライド夫人は見慣れない看護師の存在に驚き、少し不快に思っているようだった。誰も話さず、まだ眠っているハルコム小姐を起こさないように気を使っていたが、医者だけは夜の様子を尋ねるために身を乗り出した。私は静かに「いつもと同じくらいです」と答え、その後ドーソン氏が出て行った。グライド夫人は彼を追いかけ、ルベル夫人について話し合うつもりのようだった。私に関しては、この冷静な外国人女性がその地位を保つことにすでに決めていた。彼女は鋭く、明らかに自分の仕事を知っていた。正直なところ、私自身がベッドサイドでやってもこれ以上のことはできなかっただろう。

ドーソン氏の警告を思い出し、私はルベル夫人に注意を払った。私は静かに、そして予期せず部屋に入ったが、彼女が何か怪しいことをしているところを見つけることはなかった。グライド夫人も同様に警戒しており、何もおかしなことは見つけられなかった。私は薬瓶が改ざんされている兆候も見なかったし、ルベル夫人とカウントの間のやり取りを目撃することもなかった。彼女はハルコム小姐を否応なく注意深く、そして慎重に扱っていた。かわいそうな彼女は、半分は気絶、半分は眠りのような眠気を伴う疲労と、心をさまよわせる熱にうなされるエピソードの間を揺れ動いていた。夫人。ルベルは彼女が最初の状態にあるとき、決して彼女を邪魔することはなく、彼女のベッドサイドに突然現れることで二番目の状態で驚かせることもなかった。評価すべきところは評価する—外国人であろうとイギリス人であろうと—私はルベル夫人に敬意を表する。彼女は自分の生活について非常に控えめで、病人の世話に経験のある人々からのアドバイスにはかなり独立しているように見えた。これらの特異な点にもかかわらず、彼女は有能な看護師であり、グライド夫人やドーソン氏に不満を言わせる理由を決して与えなかった。

家の次の重要な出来事は、カウントがビジネスのためにロンドンに一時的に出発することだった。彼は、ルベル夫人の到着から4日目の朝に出発したと記憶している。出発前に、彼は私の前でグライド夫人に非常に真剣にハルコム嬢について話した。

「もしできるなら、もう数日間ダウソン氏を信頼してください」と彼は言った。「しかし、その時までに改善が見られない場合は、ロンドンから助言を求めてください。この頑固な医者は、好きか嫌いかにかかわらず受け入れなければなりません。ダウソン氏を怒らせる必要があるならそうしてくださいが、ハルコム嬢を救ってください。私は心から真剣にこう言います。」

彼の lordship は深い感情と優しさを持って話しました。しかし、かわいそうなレディ・グライドの神経はとても疲れていて、彼に怯えているようでした。彼女は全身を震わせ、何も言わずに彼を去らせました。彼が去った後、彼女は私に向き直り、絶望に満ちた顔をしていました。「ああ、ミッケルソン夫人、私は妹のことで心が痛んでいて、相談できる人がいません！ドーソン氏が間違っていると思いますか？今朝、彼は警戒する必要はなく、別の医者を呼ぶ必要もないと言いました。」

「ドーソン氏に対して全くの敬意を表して言いますが」と私は答えました。「もし私があなたの立場なら、カウントのアドバイスに従います。」

レディ・グライドは突然私から目を背け、私には理解できない絶望の表情を浮かべました。

「彼のアドバイス！」彼女は自分自身に呟きました。「神よ、私たちを助けて—彼のアドバイス！」

カウントは、私の記憶によれば、ブラックウォーターパークを約1週間離れていました。

サー・パーシヴァルは、さまざまな方法で彼の主の不在を感じているようで、私の意見では、家の中の病気と悲しみにかなり影響を受けているように見えました。時には、彼はとても落ち着きがなく、敷地を歩き回り、行ったり来たりするのを見逃すことができませんでした。彼のハルコム嬢や、彼の健康が衰えている妻についての質問は、彼を本当に悩ませているようで、とても注意深いものでした。私は彼の心が柔らかくなっているのを感じました。もしも、私の亡き素晴らしい夫のような親切な友人がこの時期に近くにいたなら、サー・パーシヴァルは道徳的な進歩を遂げることができたかもしれません。私は、幸せな結婚生活の中で導いてくれる経験を持っているので、このような事柄について間違うことはめったにありません。

レディ・グライド、伯爵夫人は、サー・パーシヴァルが下の階で唯一の会社であり、彼女が彼を無視しているように思えた—あるいは彼が彼女を無視しているのかもしれない。見知らぬ人は、彼らが一緒にいるときにわざと避けていると思ったかもしれない。しかし、それはあり得ないことだった。それでも、伯爵夫人は昼食時に食事をすることを好み、夕方にはいつも上の階に戻っていたのは事実だった。ルベル夫人が看護の仕事を完全に引き受けていたにもかかわらず。サー・パーシヴァルは一人で食事をし、制服を着ていないウィリアムが、彼の主人が食事の半分の量と飲み物の二倍の量に自分を制限したと述べるのを耳にした。当時、私はそのような侮辱的なコメントを召使いから無視したが、今でもそれに対して反対であることを明確にしたい。

その後の日々、ハルコム嬢は少しずつ改善しているように見えました。私たちのドーソン氏への信頼は再び高まりました。彼は彼女の症例について自信を持っているようで、グライド夫人に疑問が生じた瞬間に医師を呼ぶと約束しました。

彼の言葉に慰められたように見えなかった唯一の人は伯爵夫人でした。彼女は私に、ドーソン氏の権威に安心感を持てず、夫が戻るのを心配して待つつもりだと打ち明けました。彼の手紙によれば、彼は三日後に戻るとのことでした。伯爵と伯爵夫人は、彼の不在中、毎朝手紙を交換し、どこにでもいる夫婦の模範を示しました。

三日目の夕方、ハルコム小姐に気になる変化が見られました。ルベル夫人もそれに気づきました。私たちは、ソファでぐっすり眠っているグライド夫人にはそれを話しませんでした。彼女は完全に疲れ切っていました。

ドーソン氏は、いつもより遅れて夕方の訪問にやって来ました。彼が患者を見た瞬間、彼の表情が変わるのが見えました。彼はそれを隠そうとしましたが、混乱と驚きが彼の顔に明らかでした。使者が彼の薬箱を取りに派遣され、消毒剤が部屋に持ち込まれ、彼の指示に従ってベッドが準備されました。「熱が感染に変わったのですか？」と私はささやきました。「残念ながらそうです」と彼は答えました。「明日の朝にはもっと分かるでしょう。」

ダウソン氏の命令により、グライド夫人はこの悪化する状態について知らされていなかった。彼は彼女の健康のために、その夜私たちの寝室に参加することを厳しく禁じた。彼女は反論しようとしたが、心を痛める場面があったが、彼には医療の権威があり、彼は頑固に立ち向かった。

翌朝、男性の使用人の一人が十一時にロンドンに向かい、医師への手紙と新しい医者を最初の列車で連れて帰るよう指示を受けた。使者が出発してから半時間後、カウントはブラックウォーターパークに戻った。

誰にも相談せずに、伯爵夫人はすぐに彼を患者の元に連れて行った。彼女の決定に不適切さは感じなかった。結局、彼の lordship は既婚者であり、ミス・ハルコムの父親になる年齢で、女性の親戚であるグライド夫人の叔母の前で部屋に入った。しかし、ドーソン氏は彼の存在に抗議したが、今回は真剣に抵抗するにはあまりにも動揺していることは明らかだった。

そのかわいそうな女性は、周りの誰も認識できない状態だった。彼女は友人を敵と間違えているようだった。伯爵が彼女のベッドサイドに近づくと、彼女の目は部屋の中をさまよっていたが、彼の顔に恐怖の表情を浮かべて固定された。その表情は私が決して忘れないものだ。伯爵は彼女の隣に座り、脈を取り、額を触れた後、医者に対して非常に憤慨し軽蔑した表情を向けたため、ドーソン氏は一瞬言葉を失い、怒りと恐怖で青ざめていた。

彼の lordship は私を見た。

「変化はいつ起こったのですか？」と彼は尋ねた。

私は彼にその時間を伝えた。

「グライド夫人はその後部屋に入っていましたか？」

私は彼女が入っていないと答えた。医者は前の晩、彼女が部屋に入ることを厳しく禁じており、朝にもその命令を繰り返していた。

「あなたとルベル夫人は、状況の全容を把握していますか？」と彼は次に尋ねた。

私たちは、病気が感染性と見なされていることを知っていました。私がもっと言う前に、彼は私を遮りました。

「それはチフス熱です」と彼は宣言しました。

その後の短い瞬間、ドーソン氏は冷静さを取り戻し、いつもの権威をもって伯爵に向き合いました。

「それはチフス熱ではありません」と彼は鋭く言った。「私はこの侵入を許可しません、閣下。ここで質問する権利があるのは私だけです。私は自分の義務を最善を尽くして果たしました—」

伯爵は言葉ではなく、ただベッドを指さすことで彼を遮りました。ドーソン氏はその静かな挑戦の重みを感じ、彼の怒りはさらに増しました。

「私は自分の義務を果たした」と彼は繰り返した。「ロンドンから医師が呼ばれた。私は彼とだけこの熱の性質について話し合うつもりだ。君には部屋を出て行ってもらいたい。」

「私は人道のためにこの部屋に入りました」と伯爵は答えた。「そして、医師の到着が遅れるなら、私は再びここに入ります。再度警告しますが、熱はチフスに変わり、あなたの治療がこの不幸な変化の原因です。あの可哀そうな女性が亡くなった場合、私は法廷であなたの無知と頑固さが彼女の死を引き起こしたと証言します。」

ドーソン氏が返答する前に、伯爵が退出する前に、居間からドアが開き、グライド夫人がドアのところに立っているのが見えた。

「私は必ず入ります」と彼女は驚くべき決意を持って宣言した。

彼女を止める代わりに、伯爵は居間に入って彼女を入れさせた。普段は細部にまで気を配る彼だったが、その驚きの瞬間には、チフスによる感染のリスクやグライド夫人の健康を守る必要を忘れてしまったようだった。

私の驚きに、ドーソン氏はより冷静に行動した。彼は彼女がベッドサイドに向かって踏み出した最初の一歩で彼女を止めた。「本当に申し訳ありませんし、本当に心配しています」と彼は言った。「その熱は感染するかもしれません。確実にそうでないと分かるまで、部屋に入らないようにお願い申し上げます。」

彼女は一瞬ためらった後、突然腕を落とし前に崩れ落ちた。彼女は気を失った。伯爵夫人と私はすぐに彼女を医者から受け取り、彼女の部屋に運んだ。伯爵は私たちの前に進み、私が彼女を気絶から回復させたことを伝えるために出てくるまで廊下で待っていた。

私は医者のもとに戻り、グライド夫人の要請で、彼女がすぐに彼と話したいと主張していることを伝えた。彼はすぐに中に入り、彼女の動揺を鎮め、医者が数時間以内に到着することを安心させた。その数時間は痛みを伴って引き延ばされた。パーシバル卿と伯爵は階下にいて、時折問い合わせをしてきた。ついに、五時から六時の間に、私たちの大きな安堵の中で、医者が到着した。

彼はドーソン氏よりも若く、真剣で決断力があった。彼が前の治療についてどう思っているのかは言えなかったが、彼が私やルベル夫人に対して医者よりもずっと多くの質問をしたのは奇妙だと思った。彼は患者を診察している間、ドーソン氏の言うことには特に興味を示さなかった。私はカウントが病気についてずっと正しかったのではないかと疑い始め、ドーソン氏が短い遅れの後にロンドンの医者が呼ばれた理由となる重要な質問をしたとき、私の疑念は確信に変わった。

「その熱についてどう思いますか？」と彼は尋ねた。

「チフスです」と医者は答えた。「疑いなくチフス熱です。」

ルベル夫人、その静かな外国の女性は、前に薄い茶色の手を組み、私を知っているような微笑みで見つめた。伯爵は、自分の評価の確認を聞くために部屋にいたら、これ以上に喜んでいたことはないだろう。

患者のケアに関するいくつかの有益な指示を与え、5日後に戻ると述べた後、医師はドーソン氏とプライベートに話すために退室した。彼はハルコム小姐の回復の可能性について意見を述べることはなく、その病気の段階では判断することが不可能だと述べた。

5日間は大きな不安の中で過ぎた。

フォスコ伯爵夫人と私は、ミス・ハルコムの容態が悪化し、私たちの全注意を必要とする中で、ルベル夫人の世話を交代で行った。それは非常に試練の多い時期だった。グライド夫人は、妹のことを心配し続ける常にかかるストレスの中で、驚くべき方法で立ち直り、私たちを驚かせた。彼女は、私が彼女から期待したことのない強さと決意を示した。彼女は、医者が許可すれば、ベッドから離れることを約束し、毎日2、3回病室を訪れることを主張した。ドーソン氏は渋々同意した。彼は、彼女と議論するのは無駄だと気づいたのだと思う。彼女は毎日来て、後ろに下がるという約束を守った。

彼女の苦しみをこのように目の当たりにすることは、私にとって個人的に苦痛でした。それは、夫の最後の病気の際の自分の悲しみを思い出させたからです。この部分についてはこれ以上考えたくありません。ダウソン氏と伯爵の間にさらなる争いがなかったことを指摘する方が楽しいです。彼の lordship は他の人を通じてすべての問い合わせを行い、ほとんどの時間をパーシヴァル卿と一緒に下の階で過ごしました。

五日目に、医師が戻ってきて私たちに希望の光をもたらしました。彼は、チフスの発症から十日目が病気の結果を決定する可能性が高いと私たちに伝え、その日には再び訪れる予定だと言いました。日々は以前と同じように過ぎていきましたが、伯爵はある朝ロンドンに行き、その夜に戻ってきました。

十日目に、慈悲深い摂理が私たちの不安を和らげてくれました。医者は、ハルコム嬢が危険を脱したと私たちに保証しました。「彼女は今、医者を必要としません。必要なのはしばらくの間、注意深い観察と看護だけです。そして、彼女にはそれがあるようです」と彼は言いました。その晩、私は夫の心のこもった病気からの回復に関する説教を読み、以前よりも多くの喜びと洞察を見出しました。

残念ながら、良いニュースは可哀想なレディ・グライドを圧倒しました。彼女は突然の感情の変化に対処するにはあまりにも弱っており、1、2日以内に彼女は弱さと抑うつの状態に陥り、部屋に閉じこもることを余儀なくされました。ドーソン氏は、休息、静けさ、そして空気の変化が彼女にとって最良の治療法であると提案しました。彼女が部屋に引きこもった翌日には、事態が悪化しなかったのは幸運でした。なぜなら、彼女が部屋に引きこもったその日、伯爵と医者の間で再び意見の不一致が生じたからです。この時、議論は非常に深刻なレベルにエスカレートし、ドーソン氏は家を出て行きました。

私はその時そこにいなかったが、彼らの争いは、ハルコム嬢が熱病からの回復を助けるためにどれだけの栄養が必要かに集中していることを知った。患者が安全になった今、ドーソン氏はどんな非専門的な干渉も我慢する意欲が少なくなった。何らかの理由で、カウントは以前の出会いで維持していた自己制御を失い、熱病がチフスに変わった際の医者の以前のミスを繰り返し挑発した。不運な状況は、ドーソン氏がパーシバル卿に訴え、カウントの干渉がしっかりと止められなければハルコム嬢の治療から手を引くと脅迫することで culminatedした。パーシヴァル卿の返答は、意図的に失礼ではなかったが、事態を悪化させるだけだった。ドーソン氏は、伯爵が自分に対してどのように接したかに対する極度の憤慨の状態で家を出て、翌朝請求書を送った。

私たちは今、医者がいなかった。ハルコム小姐が必要としたのは看護と見守りだけだったので、すぐに別の医者が必要というわけではなかったが、私の権限が相談されていれば、見た目のために他の専門家の助けを求めていただろう。

パーシヴァル卿は私とは違う視点で物事を見ているようだった。彼は、ハルコム嬢が悪化の兆しを見せるまで、別の医者を呼ぶのを待つべきだと主張した。今のところ、私たちはカウントに軽い問題を相談することができ、彼は患者がまだ非常に弱く神経質な状態にある間に、見知らぬ人で彼女を乱すべきではないと考えた。彼の理論には一理あったが、私を不安にさせた。私はまた、グライド夫人に医者の不在について知らせないという決断に苦しんでいた。彼女はこれ以上のストレスを処理できる状態ではなかったので、優しい欺瞞のように感じたが、それでも欺瞞であり、私の原則を持つ者にとって、それは困難な立場だった。

その同じ日、別の予期しない出来事が私の高まる不安に拍車をかけた。

私は図書館にサー・パーシヴァルに呼ばれました。彼と一緒にいた伯爵は立ち上がり、私たちを一人にしました。サー・パーシヴァルは丁寧に私に座るよう招き、その後、私の驚きに反して、彼は言いました：

“ミッケルソン夫人、少し前に決めたことについてお話しする必要があります。もっと早く言うべきでしたが、家の中の病気や問題で言えませんでした。率直に言うと、私はここでの家計をすぐに解消したいと思っています。いつも通り、あなたに任せます。レディ・グライドとミス・ハルコムが旅行できるほど元気になったら、彼女たちは空気を変える必要があります。私の友人であるフォスコ伯爵と伯爵夫人は、その前にロンドン地域に引っ越す予定ですし、これ以上のゲストを迎えたくない理由があります。できるだけコストを削減する必要があります。これはあなたのせいではありませんが、私の支出はあまりにも高すぎます。要するに、私は馬を売り、すぐに屋内のスタッフ全員を解雇します。あなたも知っているように、私は中途半端なことはしませんし、明日までにこの家から不必要な人々を排除するつもりです。”

私はそこに立ち尽くし、完全に驚いていました。

“つまり、パーシヴァル卿、私は通常の一ヶ月の通知なしに屋内のスタッフを解雇するということですか？”と私は尋ねました。

“その通りです。私たちは月末までにここを出て行くかもしれませんし、私はスタッフを主人なしで何もさせずにここに残しておくつもりはありません。”

“あなたがまだここにいる間、誰が料理をするのですか？”と私は追及しました。

“マーガレット・ポーチャーが焼き物と煮物を管理できます—彼女を残しておいてください。私はディナーパーティーを開かないので、料理人は必要ありません。”

“パーシヴァル卿、あなたが言及したその使用人は、家の中で最も無能です。”

「彼女を残しておけ、私は言った。そして、村から掃除のために来る女性を雇って、すぐに帰らせろ。私の週ごとの支出はすぐに削減する必要がある。議論するためにあなたを呼んだのではない、ミケルソン夫人—私のコスト削減計画を実行するためにあなたを呼んだ。明日、ポルシェを除くすべての屋内スタッフを解雇しろ。彼女は十分に強い、そして私たちは彼女に一生懸命働かせる。」

「ご尊敬申し上げますが、サー・パーシヴァル、スタッフが明日去るなら、彼らには通知の代わりに1か月分の給料が必要です。」

「彼らにそれを与えろ！1か月分の給料は、1か月分の無駄と使用人のホールでの贅沢を節約する。」

彼の最後のコメントは、私の管理に対する個人的な攻撃のように感じました。私はそのあからさまな侮辱に対して自分を守るにはプライドが高すぎました。私がその場で辞職するのを思いとどまらせた唯一の理由は、ハルコム嬢とグライド夫人への懸念と、私の突然の退職が彼女たちに引き起こすであろう問題でした。私は立ち上がり、会話を続けることは自己尊重を損なうだけだと感じました。

「その最後の発言の後、パーシヴァル卿、私はもう何も言うことはありません。あなたの指示に従います。」私は堅いお辞儀をしてこう言い、部屋を出ました。

翌日、スタッフは一斉に去った。パーシヴァル卿自身が厩舎の手伝いと厩務員を解雇し、彼らと一頭を除くすべての馬をロンドンへ送った。今、家に残っているのは私、マーガレット・ポーチャー、そして自分の小屋に住んでいる庭師だけで、残った一頭の馬の世話をする必要があった。

家がこの奇妙で孤独な状態にあり—主人が部屋で病気で、ミス・ハルコムはまだ無力で、医者の出席も取りやめられている—私の気分が沈み、いつもの冷静さを保つのが難しくなるのは自然なことだった。私は落ち着かず、両方の女性の健康とブラックウォーターパークからの自分の脱出を願った。