X (2/2)
作 ウィルキー・コリンズ
「今回は紳士です、サー。」
紳士が全てを変えた。私はカードに目をやった。
なんてこった！私の面倒な妹の外国人の夫、フォスコ伯爵。
訪問者のカードを見たときの第一印象を本当に説明する必要があったのだろうか？もちろん、そんなことはない！妹が外国の人と結婚するのだから、常識のある人なら誰でも同じように感じるだろう。もちろん、伯爵は私にお金を求めに来たのだ。
「ルイ、」私は言った。「彼に五シリングを提示したら、彼は去ると思う？」
ルイは本当に驚いた様子だった。私の驚きに反して、彼は私の姉の外国人の夫が完璧に服を着こなし、裕福に見えると主張した。それを考慮に入れると、私の最初の印象は少し変わった。私は、カウントが自分自身の結婚問題を抱えていて、家族の他の人々と同様に、私にそれを打ち明けるために来たのだろうと推測し始めた。
「彼はここにいる理由を言った？」と私は尋ねた。
「フォスコ伯爵は、ハルコム嬢がブラックウォーターパークを離れられなかったから来たと言った。」
さらに問題があるようだ。私が思っていたように彼自身の問題ではなく、親愛なるマリアンの問題だ。それでも問題だ。ああ、困った！
「彼を入れてください」と私は諦めて言った。
伯爵の登場には驚かされました。彼は非常に大きな男で、恐怖の震えを感じました。彼が床を揺らし、私のアートコレクションを倒すのではないかと確信していました。しかし、彼はどちらもしませんでした。彼は夏にふさわしい爽やかな服装をしており、落ち着いた態度で、魅力的な笑顔を浮かべていました。彼に対する最初の印象は驚くほど良好でした。物語が明らかにするように、これは誇りに思うことではありませんが、私は自然に正直な人間であり、それを認めざるを得ません。
「自己紹介させていただきます、フェアリーさん」と彼は言いました。「私はブラックウォーターパークから来ました、そしてマダム・フォスコの夫であることを光栄に思っています。その状況を利用させていただき、私を見知らぬ人として扱わないようお願い申し上げます。どうか、気を使わないでください—お願いです、動かないでください。」
「あなたはとても優しいですね」と私は答えました。「立ち上がる力があればいいのですが。リマリッジでお会いできて嬉しいです。どうぞ、座ってください。」
「今日は体調が良くないようですね」と伯爵は言いました。
「いつものことです」と私は答えました。「私は男に見せかけた神経の束に過ぎません。」
「私は多くのテーマを学んできました」と彼は同情的に言いました。「その中には、神経という終わりのないテーマも含まれています。シンプルでありながら深い提案をさせていただいてもよろしいでしょうか？お部屋の明かりを調整させていただけますか？」
「もちろんです—私に当たらないように約束してくれるなら。」
彼は窓の方へ歩いて行きました。親愛なるマリアンとは大きな対照です！彼はその動きのすべてにおいてとても配慮がありました。
「光は、」彼は病人を慰めるような穏やかな口調で言った。「光は最初の本質です。光は刺激し、栄養を与え、保存します。あなたはそれなしでは生きられません、フェアリーさん、花が生きられないのと同じように。見てください。ここ、あなたが座っている場所では、あなたがリラックスできるようにシャッターを閉めます。そこ、あなたが座っていない場所では、ブラインドを引き上げて活力を与える太陽を入れます。自分自身に光を受け入れられないなら、部屋に光を入れてください。光は、先生、神の偉大な命令です。あなたは自分の限界と共に神を受け入れます。同じ条件で光を受け入れてください。」
私は彼の議論が非常に説得力があり、注意深いものであると感じました。彼は確かに光についての考えで私を引き込んでいました。
「私が混乱しているのが見えますか？」彼は席に戻りながら言った。「私の名誉にかけて、フェアリーさん、あなたの前で私は混乱しています。」
「それを聞いて驚いています。理由を聞いてもいいですか？」
「先生、あなたが苦しんで座っているこの部屋に入って、これらの素晴らしい芸術作品に囲まれているあなたを見て、あなたが感情に深く影響され、常に共感を持っている人だと気づかずにいられるのはどうしてでしょうか？教えてください、どうやってそれができるのでしょうか？」
もし椅子に座っているのに十分強かったら、私はお辞儀をしていたでしょう。代わりに、私は微笑んで同意を示しました。それで十分でした；私たちはお互いを理解していました。
「私の考えに従ってください」と伯爵は続けた。「私はここに座っている、洗練された感情を持つ男として、別の洗練された感情を持つ男の前にいます。私は非常に悲しい性質の家庭の問題に言及することで、その感情を傷つけるという恐ろしい必要性を感じています。避けられない結果は何でしょうか？私はすでにあなたに指摘しました。私はここに座って、混乱しています。」
これが私が彼に退屈させられるかもしれないと疑い始めた時だったのだろうか？そう思います。
「本当にこれらの不快な話題を持ち出す必要がありますか？」と私は尋ねた。「私たちの率直なイギリス流で、フォスコ伯爵、待たせることはできませんか？」
伯爵は驚くべき真剣さでため息をつき、首を振った。
「本当にそれを聞かなければならないのですか？」
彼は肩をすくめ、部屋に入って以来初めての外国的な行動の兆候を見せ、私を不安にさせるような強い視線で見つめてきた。私の本能は目を閉じるように促し、私はその導きに従った。
「お願いだから、優しく教えてください」と私は言った。「誰か死んでいますか？」
「死んでいる！」と伯爵は叫び、必要以上にドラマティックな口調で言った。「フェアリー氏、あなたの冷静さが私を恐れさせます。私が死の知らせを持っていると思わせるようなことを、私は何か言ったりしたりしましたか？」
「お詫び申し上げます」と私は返答した。「あなたは何も間違ったことを言ったりしたりしていません。私は困難な状況では最悪の事態に備える癖があります。それは半分で受け止めることで衝撃を和らげるのです、わかりますか。誰も死んでいないと聞いて非常に安心しています。しかし、誰かが病気ですか？」
目を開けて彼を観察した。彼が入ってきたとき、そんなに黄色かっただろうか、それとも最後の数分でそうなったのだろうか？わからなかったし、ルイに尋ねることもできなかった。彼は部屋にいなかったから。
「誰か具合が悪いのですか？」私は繰り返し、私の冷静な態度が彼をまだ不安にさせていることに気づいた。
「それが私の悪い知らせの一部です、フェアリーさん。はい、誰かが具合が悪いのです。」
「本当に残念に思います。誰ですか？」
「非常に悲しいことに、ハルコムさんです。もしかしたら、あなたはこれに少し備えていたかもしれませんね？ハルコムさんがあなたが期待していたように一人でここに来なかったと気づいたとき、そして再び連絡がなかったとき、あなたの心配が彼女が体調を崩しているのではないかと恐れることにつながったのでは？」
私の心配がいつかその陰鬱な考えにつながったことに疑いはなかったが、その瞬間、私の惨めな記憶は完全に失敗した。それでも、私は自分に対して公平でありたいと思い、同意してうなずいた。私はショックを受けた。強いマリアンが病気になるなんて信じられず、彼女が事故に遭ったのだろうとしか思えなかった—おそらく転倒したか、馬との不運な出来事があったのだろう。
「それは深刻ですか？」と私は尋ねた。
「間違いなく深刻です」と彼は答えた。「危険—そうでないことを願っています。ハルコム嬢は不幸にも激しい雨に打たれてしまいました。その後の寒さは厳しく、今や最悪の結果—熱に至っています。」
熱という言葉を聞いたとき、そしてこの unscrupulous な男がちょうどブラックウォーターパークから来たことを思い出したとき、私は気を失いそうになった。
「なんてこった！」と私は叫んだ。「それは感染しますか？」
「今のところはない」と彼は不安を感じさせる落ち着きで言った。「感染する可能性はあるが、私がブラックウォーターパークを離れたときにはそのような不幸な展開は起こっていなかった。私は彼女のケースに強い関心を持っている、フェアリーさん—定期的な医者の監視を手伝おうとしたので、私が最後に彼女を見たときには熱は感染性ではなかったという私の個人的な保証を受け入れてください。」
彼の保証を受け入れる？私は彼が言ったことを受け入れる気など全くなかった。たとえ彼がそれに誓ったとしても、私は彼を信じなかった。彼は信頼できないほど黄色かった。彼はチフスを大量に運ぶことができ、彼が歩くカーペットを猩紅熱で染めるほどの大きさの歩く疫病のようだった。危機の瞬間には、私の考えはすぐに決まる。その場で彼を排除することに決めた。
「無効者をお許しください」と私は言った。「しかし、長い会話は私を動揺させる傾向があります。ここに何をしに来たのかお聞きしてもよろしいですか？」
私はこの明確なヒントが彼を混乱させ、謝罪させ、最終的には部屋を出て行くことを願っていた。しかし、代わりに彼は椅子にしっかりと座った。彼はさらに厳粛で、威厳があり、秘密めいた様子になった。彼は恐ろしい指の二本を上げ、私にもう一つの鋭い視線を送った。私はどうすればよいのか？彼と議論するにはあまりにも弱かった。私の窮地を想像してみてください。これを適切に説明する方法はあるのでしょうか？私はそう思いません。
「私の訪問の理由は、」彼は抑えきれずに続けた、「シンプルで、両手で数えられます。まず第一に、サー・パーシヴァルとレディ・グライドの間の不幸な対立について、深い悲しみを表明しなければなりません。私はサー・パーシヴァルの最も古い友人であり、レディ・グライドとは婚姻関係にあり、ブラックウォーターパークで起こったすべての出来事を目撃しました。この三つの役割において、私は権威を持って、自信を持って、そして重い心で話しています。サー、レディ・グライドの家族の長として、私はあなたにお知らせしなければなりません。ハルコム嬢はあなたへの手紙の中で何も誇張していません。彼女が提案した解決策が、公共のスキャンダルの恐怖を避ける唯一の方法だと信じています。」夫婦の一時的な別居は、この状況に対する唯一の平和的な解決策です。今は彼らを別々にしておき、緊張の原因が取り除かれたら、あなたにお話しする名誉を持つ私がサー・パーシヴァルを説得する責任を負います。レディ・グライドは無実です；彼女は不当に扱われていますが、私の考えに従ってください—残念ながら、彼女は夫の屋根の下にいる限り、苛立ちの原因なのです。彼女を適切に受け入れられる家庭は、あなたの家以外にはありません。彼女に扉を開いてくださるようお願い申し上げます。
まるでイングランド南部で嵐が brewing しているかのようで、私は緊張感を放つコートを着た男に招待され、北から出て雨に立ち向かうことになった。私はここで述べたように、自分の意見を明確に伝えようとした。しかし、伯爵はわざと自分の grotesque な指の一つを下げ、もう一つを上げたまま、続けた—彼は警告すらもなく、私を押しのけて進んでしまった。
「もう一度私の考えを考慮していただければ」と彼は再開した。「私の最初の目的は聞いていただいた。ここに来た二つ目の理由は、ミス・ハルコムが自分でできなかったことをするためです。私の広範な経験は、ブラックウォーターパークでの難しい問題にしばしば求められ、ミス・ハルコムへのあなたの手紙について意見を求められました。あなたの懸念が私の懸念であるため、なぜあなたがレディ・グライドを招待する前に彼女に会いたかったのか、すぐに理解しました。夫が彼女を取り戻そうとしないことが確実になるまで、妻を受け入れることにためらうのは全く正しいです。それに同意します。私は、この状況の繊細さは、書面だけでは十分に対処できないと信じています。私自身の不便にもかかわらず、ここにいることは、私が誠実に話していることを証明しています。説明自体については、私は—フォスコ—ミス・ハルコムよりもサー・パーシバルをよく知っている私が、あなたに保証します、私の名誉にかけて、彼はこの家に近づくことも、ここにいる間に連絡を取ることもないでしょう。彼の事情は複雑です。レディ・グライドが不在であることを許可することで、彼に自由を与えてください。私は、彼がその自由を手に入れ、できるだけ早く大陸に戻ることを約束します。それは明確ですか？はい、そうです。私に質問はありますか？もしあれば、私はここにいますので、答えます。どうぞ、フェアリー氏—心ゆくまで質問してください。”
彼は私が口を挟もうとする試みにもかかわらず、すでに多くのことを言ってしまっており、さらに多くのことを言う能力があるように見えたので、私は自分自身を守るために彼の丁寧な招待を辞退しました。
「ありがとうございます」と私は答えました。「私はとても具合が悪いです。私の状態を考えると、物事をそのまま受け入れなければなりません。今回はそうさせてください。私たちはお互いを完璧に理解しています。はい。あなたの親切な介入に本当に感謝しています。もし私が回復し、再び私たちの関係を深める機会があれば—」
彼は立ち上がりました。私は彼が去るのだと思いました。しかし、そうではありませんでした。さらなる会話、彼の不安を引き起こす影響が広がるための時間—私の部屋で、しかも—それを心に留めておいてください、私の部屋で！
「ちょっと待ってください」と彼は言った。「私が去る前に、あなたに緊急のことを伝える必要があります。ハルコム小姐が回復するのを待ってからグライド夫人をここに連れてくるべきではありません。ハルコム小姐には医者、ブラックウォーターパークの家政婦、そして熟練した看護師がついています—私は彼らの能力と献身を命をかけて信頼しています。それを保証します。」
私はまた、彼女の妹の病気に対する心配がすでにレディ・グライドの健康と精神に影響を与えており、彼女が病室で助けるには完全に不適切であることを指摘したいと思います。彼女の夫との状況は、毎日ますます危険で苦痛なものになっています。もしあなたが彼女をブラックウォーターパークにこれ以上置いておくなら、あなたは彼女の妹の回復を助けることは何もしていないだけでなく、家族のために避けるべき公のスキャンダルのリスクも冒しているのです。
私は、レディ・グライドに手紙を書いて、すぐにここに来るように頼むことで、遅延の負担から解放されることを強くお勧めします。あなたの義務を果たしてください—あなたの名誉ある、避けられない義務を—そして次に何が起ころうとも、誰もあなたを非難することはできません。私は経験から話しており、友好的なアドバイスを提供します。それを受け入れますか—はい、それともいいえ？」
私は彼を見つめ、彼の厚かましさに対する私の不信感と、ルイを呼んで彼を追い出す決意が顔に表れているのを感じました。信じがたいことですが、私の顔は彼には全く影響を与えないようでした。彼は明らかに全く気にしない人でした。
「ためらっているのですか？」と彼は言いました。「フェアリー氏、私はそのためらいを理解しています。あなたは心配しています—ほら、私はあなたの考えを見抜けます！—あなたはグライド夫人がハンプシャーからここまで一人で長旅をするのに十分な健康状態ではないのではないかと心配している。彼女のメイドは去ってしまったし、ブラックウォーターパークには彼女を伴うのに適した他の使用人はいません。また、彼女がここに来る途中でロンドンで快適に立ち寄って休むことができないのではないかと心配している。なぜなら、彼女は誰も知らない公共のホテルに一人で行くのが安全だと感じないからです。
私はその二つの懸念を認識していますが、それに対処することもできます。最後のお願いですので、私についてきてください。サー・パーシヴァルと一緒にイングランドに戻ったとき、私はロンドンの近くに住むつもりでした。その計画は無事に完了しました。私はセント・ジョンズ・ウッドにある小さな家具付きの家を6ヶ月間借りました。それを念頭に置いて、私の提案した計画を考えてください。レディ・グライドはロンドンに向かいます—短い旅です—私は駅で彼女に会い、彼女の叔母の家でもある私の家に連れて行きます。そこで彼女は休んで回復することができます。彼女が元気になったら、私は彼女を駅まで送り、彼女のメイド—現在あなたの屋根の下にいる—が車両のドアで彼女を迎えます。
この計画は彼女の快適さを確保し、礼儀を尊重し、あなたの義務—困っている女性に対するもてなし、同情、保護の義務—を全うするもので、最初から最後までシンプルです。私は心から、家族のために私の努力を支援していただくようお願い申し上げます。私は、今日私が擁護しているその負傷した不運な女性に、あなたの家と私の家のもてなしを提供するよう、私を通じて手紙を書くことを強くお勧めします。
彼は劇的に身振りをし、まるで議会で群衆に向かって話しかけるかのように胸を叩いた。私は決断を下す必要があることが明らかでした。また、ルイを呼び、部屋の消毒を考える時でもありました。
この緊迫した瞬間、私に素晴らしいアイデアが浮かんだ—伯爵のうんざりするおしゃべりとグライド夫人の終わりのない問題に対処するのに役立つアイデアだ。私はこの面倒な外国人の要求に従い、すぐに手紙を書くことに決めた。招待状が受け入れられるリスクは実際にはなかった; ローラはマリアンが病気の間、ブラックウォーターパークを離れることには決して同意しないだろう。この便利に明らかな詳細が伯爵の注意を逃れたのは驚くべきことだったが、どういうわけかそうなってしまった。彼がもし私にもう少し時間を与えたらそれに気づくかもしれないという恐れが、私を行動に駆り立てた。私は自分を座らせることにし、そばにある文房具をつかみ、まるで普通の事務員のように手紙を急いで書き上げた。
「親愛なるローラ、いつでも来てください。ロンドンのあなたの叔母の家に滞在して旅を休んでください。親愛なるマリアンの病気を聞いてとても悲しいです。いつもあなたを愛しています。」
私は手紙を伯爵に渡し、腕を伸ばして持ちながら、椅子に沈み込みました。「すみません、私は完全に疲れ切っています。これ以上はできません。下で休んで昼食をとってもらえますか？みんなによろしく、そして私の哀悼の意を。おはようございます。」
彼は別のスピーチを始めた—その男は容赦がなかった。私は目を閉じ、彼の声を遮ろうとした。努力にもかかわらず、彼が言ったことの多くを聞かざるを得なかった。私の妹の終わりのないおしゃべりな夫は、私たちの会議の結果について自分自身と私を祝福した。彼は自分の同情や私の同情について話し、私の健康状態を嘆き、処方箋を書くことを提案し、光の重要性を強調した。彼は私の休憩と昼食の招待を快く受け入れ、数日後にレディ・グライドを期待するよう提案し、別れを告げるのではなく、次の会議を楽しみにしてもいいかと尋ねた。別れは私たち二人に痛みをもたらすだけだから。彼はもっと多くを加えたが、幸いなことに、その時はそれに注意を払わず、今も覚えていない。彼の同情的な声が徐々に消えていくのを聞いたが、彼の大きさにもかかわらず、驚くほど静かだった。彼がドアを開けたり閉めたりした時に気づかなかった。しばらくの静寂の後、再び目を開ける勇気を出した—彼はいなかった。
ルイに呼びかけて、バスルームに退避した。自分のためにぬるま湯と香りのある酢を混ぜ、私の勉強部屋の徹底的な燻蒸は明らかな予防策であり、それを実行した。効果があったと言えることを嬉しく思う。いつもの昼寝を楽しみ、すっきりと目を覚ました。
私の最初の質問は伯爵についてでした。私たちは本当に彼を追い出すことができたのでしょうか？はい、彼は午後の列車で出発しました。彼は昼食を食べましたか？もしそうなら、何を食べましたか？ただのフルーツタルトとクリームです。なんて男だ！なんて消化力だ！
もっと言うことが期待されているのですか？そうは思いません。私が共有できることの限界に達したと思います。その後に起こった恐ろしい出来事は、幸いにも私の目の前では起こりませんでした。誰もが私にその出来事の責任を負わせるほど冷酷ではないことを心から願っています。私は最善の意図で全てを行いました。予見することが不可能な悲劇的な災害に対して私は責任を負うことはできません。それによって私は打ちひしがれています—私は他の誰もが経験していない方法で苦しんでいます。私の召使い、ルイ（彼は自分なりに私を本当に好いていますが、無知な方法で）は、私が決して回復しないと思っています。彼は今、私が目にハンカチを当てながらこれを口述しているのを見ています。自分自身に対して公正を期すために明確にしたいのですが、これらのことは私のせいではなく、私は完全に疲れ果て、心が壊れています。もっと言う必要がありますか？
エリザ・ミケルソンによって続けられた物語
(ブラックウォーターパークの家政婦)