VII
作 ウィルキー・コリンズ
6月19日。昨日の出来事は、最悪の事態に備える必要があることを明らかにした。今日はまだ終わっていないが、最悪の事態が訪れた。
慎重に考えた結果、ローラと私はアン・キャザリックが昨日の午後2時半頃にボートハウスに現れたに違いないと判断した。私はローラに、今日の昼食の席に短時間だけ顔を出し、その後すぐにチャンスがあれば離れるように指示した。私は見せかけを維持するために残り、彼女が安全になったらすぐに後を追うつもりだった。すべてが計画通りに進めば、彼女は2時半前にボートハウスに到着し、私は3時までに木の陰に隠れていることになるはずだった。
昨夜吹いた風のおかげで、天気は予想通りに変わりました。私が目覚めたときは土砂降りで、正午まで雨が降り続きました。それから雲が晴れ、明るい青空と太陽が輝き、素敵な午後を約束しました。
私はサー・パーシヴァルとカウントが午前中をどのように過ごすのかまだ不安でした。サー・パーシヴァルは朝食の後すぐに私たちを離れ、雨の中を一人で出かけて行きました。彼はどこに行くのか、いつ戻るのかを言いませんでした。私は朝食室の窓を急いで通り過ぎる彼の姿をちらりと見ただけで、高いブーツと防水コートを着ていて、それだけでした。
伯爵は静かに屋内で朝を過ごし、図書室と応接室の間を行き来しながら、ピアノで音楽の一部を演奏し、自分自身にハミングしていた。彼は感傷的な気分に浸っているようで、わずかな挑発にもため息をつき、劇的に衰弱する準備ができているようだった—それは太った男だけができることだった。
昼食の時間が来ても、パーシバル卿はまだ戻っていなかった。伯爵はテーブルに着き、悲しげにクリームをたっぷりかけたフルーツタルトのほとんどをむさぼり食べ、その indulgence を説明する必要を感じた。「甘いものへの嗜好は」と彼は最も柔らかい声と優しい態度で言った、「女性と子供の無邪気な好みです。私はそれをあなたと共有するのが大好きです—それは私たちの間のもう一つの絆です、親愛なる女性たち。」
ローラは10分後にテーブルを離れた。彼女と一緒に行きたい気持ちもあったが、二人で一緒に出ると疑いを持たれるだろう。さらに悪いことに、アン・キャサリックがローラを知らない誰かと一緒にいるのを見たら、私たちは彼女の信頼を永遠に失うかもしれなかった。
だから、私はできるだけ忍耐強く待って、使用人がテーブルを片付けに入ってくるのを待った。部屋を出るとき、サー・パーシヴァルの帰りの兆しはまだなかった。私はカウントに唇の間に砂糖の一片を残し、彼のいたずら好きなコカトゥがそれを取るために彼のウエストコートを登っていった。マダム・フォスコは彼の向かいに座り、夫とその鳥のいたずらをまるで今まで見たことがないかのように見守っていた。
木々に向かう途中、私はランチルームの窓から見えないように気をつけた。誰にも見られず、誰もついてこなかった。時計は三時の十五分前を指していた。
木々の中に入ると、私は急いで歩き、プランテーションの半分以上を過ぎるまで進んだ。それから速度を落とし、慎重に進んだが、誰も見えず、声も聞こえなかった。徐々に、ボートハウスの裏側が見えてきた。私は聞き耳を立てて立ち止まり、近づいていった。そこはちょうど裏側で、中で誰かが話しているのが聞こえるはずだった。しかし、静寂は耳をつんざくようで、どこにも生命の兆しはなかった。
建物の裏側を一周し、一方の側からもう一方の側へと移動し、何も見つからなかった後、私はついに前に出て中を覗いた。そこは空っぽだった。
「ローラ！」最初は静かに呼びかけ、次第に大きな声になった。しかし、返事はなく、誰も現れなかった。私が見る限り、湖とプランテーションの近くには私だけだった。
心臓が高鳴ったが、私は自分を奮い立たせ、ボートハウスとその前の地面を探してローラがそこにいた痕跡を探した。建物の中には彼女の存在を示す証拠はなかったが、外には砂の中に足跡を見つけた。
私は二人の足音を聞いた—一つは男のように大きく、もう一つは小さく、それを自分の足と比較することでラウラのものだとすぐに認識した。地面にはボートハウスの前にこれらの足跡が刻まれていた。一方の側、張り出した屋根の下に、誰かによって明らかに作られた小さな穴を砂の中に見つけた。私はそれをすぐにメモし、足跡に戻って、どこに続いているのかを見たいと思った。
ボートハウスの左側からの道を辿り、木々の端を約二、三百ヤード歩いたが、その後は砂地に彼らの通った痕跡は見当たらなかった。追跡していた人々がこの地点で森に入ったに違いないと気づき、私も中に入ることにした。最初は道を見つけられなかったが、やがて木々の間をくねくねと進む微かな道を見つけた。それはしばらく村の方へと導いてくれ、別の道と交差する地点に達した。二番目の道の両側には厚い茨が生い茂っていた。
私は次にどの方向に進むべきか迷い、立ち止まりました。そこで、棘のある枝に引っかかった破れたフリンジの一部に気付きました。よく見ると、それはローラのショールの一部であることが分かり、私は二つ目の道を進むことにしました。しばらくして、家の裏に続いていることが分かり、ほっとしました。ローラが何らかの理由でこの遠回りの道を選んだのだろうと信じて、安堵の波が私を包みました。
私は中庭とサービスエリアを通って入りました。使用人のホールで最初に出会ったのは、家政婦のミッケルソン夫人でした。
「グライド夫人は散歩から戻ってきたかご存知ですか？」と私は尋ねました。
「私の貴婦人は少し前にパーシヴァル卿と一緒に戻ってきました」と彼女は答えました。「非常に悲しいことが起こったようです。」
私の心は沈んだ。「事故のことを言っているのではないのですか？」と私は尋ねた。声はほとんどささやきのようだった。
「いいえ、神に感謝します、事故ではありません。しかし、私の主人は涙を流しながら自分の部屋に駆け上がり、パーシヴァル卿は私にファニーに1時間以内に退去を通知するよう命じました。」
ファニーはローラのメイドで、数年間彼女と一緒にいた優しく献身的な女の子であり、家の中で本当に頼りにできる唯一の人でした。
「ファニーはどこですか？」と私は尋ねた。
「私の部屋にいます、ハルコム小姐。かわいそうな女の子はかなり圧倒されているので、座って落ち着くように言いました。」
私はミケルソン夫人の部屋に向かい、ファニーが隅にいて、彼女の箱のそばでひどく泣いているのを見つけました。
彼女は突然の解雇を説明することができなかった。パーシヴァル卿は、彼女に1か月分の給料を支払うよう指示し、1か月の通知の代わりに即座に退去するように命じた。理由は示されず、彼女はローラと話すことやさよならを言うことを禁じられていた。彼女は説明や別れの挨拶なしに去ることになっていた。
彼女に慰めの言葉をかけた後、私はその夜どこに泊まる予定か尋ねた。彼女は村にある小さな宿を挙げ、その宿はブラックウォーターパークのスタッフに知られている立派な女性が運営していると言った。彼女は翌朝早く出発すれば、ロンドンに立ち寄ることなくカンバーランドの友人たちの元に戻ることができると言った。
ファニーの出発が、ロンドンやリマリッジ・ハウスと安全に連絡を取る手段を提供してくれるかもしれないことに気づきました。それは非常に重要かもしれません。私は彼女に、その晩、彼女の主人か私のどちらかから連絡があることを期待していいと保証し、この困難な時期に彼女を支えるためにできる限りのことをすると伝えました。彼女の手を握った後、私は階上に上がりました。
ローラの部屋のドアは、廊下に開く前室の一部でした。入ろうとしたとき、内側から施錠されていることに気づきました。
ノックすると、以前に怪我をした犬を見つけたときに私の忍耐を試した同じ重くて不器用な家政婦がドアを開けました。
それ以来、彼女の名前はマーガレット・ポーチャーで、家の中で最も不器用で頑固な召使いであることを知りました。
彼女がドアを開けると、彼女は敷居に足を踏み出し、無表情で私を見つめながらニヤニヤして立っていた。
「なぜそこで立っているの？」私は尋ねた。「入ろうとしているのが見えないの？」
「ああ、でも入ってはいけません」と彼女は答え、笑みを広げた。
「よくもそんなことを言えたものだ！すぐにどいて！」
彼女は大きな赤い腕を伸ばして入り口を塞ぎ、頑固な表情でゆっくりと頭をうなずかせた。
「ご主人の命令です」と彼女は言い、再びうなずいた。
彼女と議論を避けるために、すべての自己制御を呼び起こさなければならなかった。そして、次の言葉は彼女の主人に向けられるべきだと自分に言い聞かせた。私は彼女に背を向け、急いで階段を下りて彼を探しに行った。サー・パーシヴァルの挑発に対して冷静さを保つという決意は、恥ずかしいことに完全に忘れ去られていた。あの家で耐え忍び、抑えてきたことを考えると、内に沸き起こる怒りを感じることは、ほとんど安堵のようだった。
応接室と朝食室はどちらも空だった。私は図書室へ進み、そこでサー・パーシヴァル、伯爵、そしてマダム・フォスコを見つけた。彼らは近くに立っており、サー・パーシヴァルは小さな紙片を手に持っていた。ドアを開けると、伯爵が「いいえ、千回いいえ」と言うのが聞こえた。
私は彼のところにまっすぐ歩いて行き、彼の目を見ました。
「私が理解すべきことは、サー・パーシヴァル、あなたの妻の部屋は監獄であり、あなたの家政婦が看守だということですか？」と私は尋ねました。
「はい、それがあなたが理解すべきことです」と彼は答えました。「ただ、私の看守が二重の任務を持たないように気をつけてください—あなたの部屋も監獄にならないように。」
「あなたの妻に対する扱いや私への脅し方には気をつけてください」と私は言い返し、怒りが沸き上がりました。「イギリスには女性を残酷さや虐待から守る法律があります。もしローラの髪の毛一本でも傷つけたら、私の自由を妨げることがあれば、私はその法律に訴えます、何が起ころうとも。」
彼は返答する代わりに、カウントの方を向きました。
「私が何を言ったか覚えていますか？」と彼は尋ねました。「今はどう言いますか？」
「前に言ったことです」とカウントは答えました—「いいえ。」
私の怒りの中でも、伯爵の冷静で冷たい灰色の目が私に向けられているのを感じた。彼が話し終えるとすぐに目を逸らし、意味深に妻を見つめた。フォスコ夫人は私に近づき、私たちのどちらかが再び話す前にパーシバル卿に話しかけた。
「少しだけお耳を貸してください」と彼女は言った、その声は冷たく抑制されていた。「パーシバル卿、あなたのもてなしに感謝したいのですが、これ以上それを利用することはできません。私は、あなたの妻やハルコム嬢が今日扱われたように、女性が扱われる家には留まりたくありません！」
サー・パーシヴァルは後ろに下がり、驚いた沈黙の中で彼女を見つめた。彼女が今まさにした宣言—彼と私が知っている通り、彼女は夫の許可なしにはそんなことを言えなかった—は、彼をその場に凍りつかせるようだった。伯爵は傍に立ち、妻を賞賛の眼差しで見ていた。
「彼女は素晴らしい！」と彼は自分に呟いた。彼は彼女に近づき、彼女の腕を自分の腕に絡ませた。「エレノア、私はあなたのためにここにいます」と彼は続けた、私がこれまで彼に見たことのない静かな威厳を持って。「そして、もしミス・ハルコムが私の提供できる助けを受け入れてくださるなら、彼女のためにも。」
「一体何を言っているんだ？」とサー・パーシヴァルは叫んだ、伯爵が冷静に妻をドアの方へ導いている間。
「他の時には、私が言うことを意味していますが、今は妻が言うことを意味しています」と、不可解なイタリア人が答えました。「今回は立場を入れ替えました、パーシヴァル、そしてフォスコ夫人の意見は今や私のものです。」
サー・パーシヴァルは手に持った紙を丸め、カウントを押しのけてもう一度呪いを吐き、彼とドアの間に立ちました。
「あなたの思うようにしなさい」と彼は言い、声は低く怒りに満ちていました。「あなたの思うようにしなさい—そしてそれがどうなるか見てみなさい。」そう言って、彼は部屋を飛び出しました。
フォスコ夫人は夫を見つめ、困惑しました。「彼はとても突然去りました」と彼女は言いました。「それはどういう意味ですか？」
「それは、私たちが一緒にイギリスで最も短気な男を正気に戻したということです」と伯爵は答えた。「それは、ハルコム嬢、グライド夫人が恐ろしい屈辱から解放され、あなたが許しがたい侮辱から解放されたということです。このような困難な瞬間におけるあなたの行動と勇気に対する私の敬意を表させてください。」
「心からの敬意です」とフォスコ夫人は付け加えた。
「心からの敬意です」と伯爵も繰り返した。
私は不安の重みが私を押しつぶすように感じ、息をするのが難しかった。ローラに会いたくてたまらなかったが、ボートハウスで何が起こったのか全く分からなかった。伯爵と彼の妻と話す際に冷静さを保とうとしたが、彼らの礼儀正しい口調を真似しようとしても言葉が喉に引っかかった。心臓は高鳴り、目はドアの方に何度も向いてしまった。
伯爵は私の苦悩を感じ取ったに違いない。彼はドアを開けて外に出て、後ろでそれを閉めた。その時、サー・パーシヴァルの重い足音が階段を下りてくるのが聞こえた。彼らは廊下で互いにささやき合い、フォスコ夫人は冷静に私に、サー・パーシヴァルの行動が彼女と彼女の夫をブラックウォーターパークから追い出すことがなかったことに安堵していると保証した。彼女の言葉が終わる前に、ささやきは止まり、ドアが開き、伯爵が中に戻ってきた。
「ハルコム嬢」と彼は言った。「レディ・グライドが自分の家を再び管理することになったとお伝えできて嬉しいです。この良い知らせはサー・パーシヴァルから聞くよりも、私から聞いた方が良いと思ったので、戻ってきて自分でお伝えすることにしました。」
「なんて見事な繊細さでしょう！」フォスコ夫人は、夫の称賛を自分のスタイルで反映させて答えました。彼は微笑み、まるで見知らぬ人から褒められたかのようにお辞儀をし、私が通り過ぎるために脇に寄りました。
私が急いでホールに入ると、パーシヴァル卿がいらいらしながら待っているのを見つけました。「そこで何をしているんだ？」彼は伯爵に叫びました。「話がある。」
「そして私は考える時間が必要だ。」伯爵は答えました。「後で話そう、パーシヴァル。」
二人ともそれ以上は何も言いませんでした。私は急いで階段を上がり、廊下を駆け抜けました。焦りと不安のあまり、前室のドアを開けたままにして、部屋に入るとすぐに寝室のドアを閉めました。
ローラは部屋の奥の方に座っていて、腕をテーブルに置き、顔を手で隠していました。私を見ると、彼女は喜びの叫びを上げて飛び上がりました。
「どうやってここに来たの？」彼女は尋ねた。「誰があなたを入れたの？パーシヴァル卿ではないの？」
私は心配で圧倒されていて、彼女に答えることができなかった。ただ質問をすることしかできなかった。しかし、ローラの下の階で何が起こったのか知りたいという熱意は無視できないほど強く、彼女は私に答えを求め続けた。
「もちろん、カウントだ」と私は言った、苛立ちを隠せずに。「彼の家での影響力は—」
彼女は嫌悪感を示して私を遮った。「彼のことを話さないで！」と彼女は叫んだ。「カウントは生きている中で最も卑劣な生き物よ！彼はみじめなスパイだ！」
私たちが何かを言う前に、寝室のドアに柔らかなノックが聞こえた。
私はまだ座ってもいなかったので、誰かを見に行った。ドアを開けると、マダム・フォスコがそこに立っていて、私のハンカチを持っていた。
「これを下に落としましたよ、ハルコムさん」と彼女は言った。「部屋に向かう途中で通りかかったので、あなたに持ってきました。」
彼女の顔は、普段は青白いのに、驚くほどの灰色に変わっていた。普段はしっかりしている彼女の手は激しく震え、彼女の目は私を通り越してローラに固定された。
彼女はノックする前に立ち聞きしていた！私は彼女の青白い顔、震える手、そしてローラへの視線でそれを見抜くことができた。
しばらくして、彼女は黙って私から背を向けてゆっくりと歩き去った。
私は再びドアを閉めた。「ああ、ローラ！あなたが伯爵をスパイだと言った日を後悔することになるわ！」
「あなたも同じことを言ったでしょう、マリアン、私が知っていることを知っていたら。アン・キャサリックは正しかった。昨日、プランテーションで私たちを見ていた第三者がいて、その第三者は—」
「それが伯爵だと確信しているの？」
“私は絶対に確信しています。彼はサー・パーシバルのスパイであり、彼の情報提供者でした。彼はサー・パーシバルにアン・キャサリックと私のために朝からずっと待機させていました。”
“アンを見つけましたか？湖で彼女を見ましたか？”
“いいえ。彼女はその地域から離れていました。ボートハウスに着いたとき、誰もいませんでした。”
“本当に？続けて。”
“中に入って数分待ちましたが、落ち着きがなくなり、少し歩くことにしました。外に出ると、ボートハウスの真ん前の砂の中にいくつかの跡があるのに気付きました。近くで見るためにしゃがんでみると、大きな文字で砂に書かれた言葉を見つけました。その言葉は—LOOKでした。”
“そして砂を掘り起こして、くぼみを作ったのですか？”
“どうしてそれを知っているのですか、マリアン？”
“私はあなたをボートハウスに追いかけたとき、空洞の場所を自分で見ました。続けて—次に何が起こったのですか？”
“はい、私は砂を払いのけ、すぐにその下に隠れていた紙の一片を見つけました。そこにはアン・キャサリックのイニシャルが書かれていました。”
“それは今どこにありますか？”
“サー・パーシバルが私からそれを取りました。”
“それに何が書いてあったか覚えていますか？私に繰り返してくれますか？”
“主要なポイントは思い出せます、マリアン。それは簡潔でした。あなたなら完璧に覚えていたでしょう。”
“お願いです、先に進む前にそれに何が書いてあったか教えてください。”
彼女はうなずき、私にその行を朗読しました。私は彼女が話した通りに正確に書き留めました：
「昨日、背の高い太った老人にあなたと一緒にいるところを見られ、私は自分を守るために逃げなければなりませんでした。彼は私を追いかけるには速くなく、私は木々の間で彼を見失いました。今日は同じ時間にここに戻るリスクを冒せません。これを書いて、朝の六時に砂の中に隠しています。あなたに知らせるためです。次にあなたの邪悪な夫の秘密について話すときは、安全に行わなければなりません、さもなければ全く行いません。どうか辛抱してください。すぐにまた会えることを約束します。—A. C.」
「背が高く、がっしりとした老紳士」の言及は、侵入者が誰であったかについて私の心に疑いを残さなかった。私は、前日にカウントの前でサー・パーシバルに、ローラがブローチを探しにボートハウスに行ったと話したことを思い出した。彼は、サー・パーシバルの計画の変更について私に話した直後に、彼女の心配を和らげようと、そこに彼女を追いかけて行ったに違いない。彼は、アン・キャザリックが彼を見つけたちょうどその時にボートハウスに到着したに違いない。彼女がローラから急いで離れた様子は、彼の無駄な試みを促したのだろう。彼は、家と湖の距離や、私が応接室を出発した時間とローラとアン・キャザリックが話していた時間を考えると、彼らの以前の会話を聞いていたはずがありません。それは明らかでした。
いくつかの結論をまとめた後、私の次の緊急の関心は、サー・パーシヴァルがフォスコ伯爵から情報を共有された後に何を発見したのかを知ることでした。
「手紙をどうやって失くしたのですか？」と私は尋ねました。「砂の中で見つけた後、どうしましたか？」
「一度読んだ後、」彼女は答えました、「私はそれをボートハウスに持って行き、座って再び読みました。読んでいるとき、影が紙の上に落ちました。見上げると、サー・パーシヴァルがドアのところに立って私を見ていました。」
「手紙を隠そうとしましたか？」
「私は渡したけれど、彼は私を止めた。『それを隠す必要はない』と彼は言った。『私はもうそれを読んだ。』私はただ彼を見つめることしかできなかった、言葉も出なかった。『分かるか？』と彼は続けた。『私は2時間前にそれを砂の中から掘り出し、再び埋めて、その上にもう一度言葉を書いた。それはあなたのために準備しておいた。今、あなたはこの状況から言い逃れできない。あなたは昨日、アン・キャザリックに密かに会い、今、彼女の手紙を持っている。私はまだ彼女を捕まえていないが、あなたを捕まえた。手紙を渡せ。』彼は私に近づいてきた—私は彼と二人きりだった、マリアン—私はどうすることもできなかった。私は彼に手紙を渡した。」
「彼に渡したとき、彼は何と言ったの？」
「最初、彼は何も言わなかった。彼は私の腕を取ってボート小屋の外に導き、見られたり聞かれたりするのが心配なように周りを見回していた。それから彼は私の腕を強く握りしめて囁いた。『アン・キャサリックは昨日、君に何と言った？始めから終わりまで、すべての言葉を聞きたい。』」
「彼に言ったの？」
「彼と二人きりだったの、マリアン—彼の冷酷な手が私の腕を絞めていた—私はどうすることもできなかった。」
「腕の印はまだそこにあるの？見せて。」
「なんで見たいの？」
「見たいんだ、ローラ。私たちの耐久は終わり、今日から抵抗を始めなければならない。その印は彼に対抗するための武器だ。今すぐ見せて—後で証言する必要があるかもしれない。」
「ああ、マリアン、そんな顔をしないで—そんなことを言わないで！もう私には痛くないの！」
「見せて！」
彼女は私にその跡を見せた。私はそれに対して悲しみを感じることも、泣くことも、目の前の光景に震えることも過ぎ去っていた。私たちは男性よりも優れているか、あるいは劣っていると言われている。もしその瞬間に、何人かの女性を惑わした誘惑が私のもとに来ていたら—神に感謝！—私の顔には彼の妻が解釈できるものは何も表れていなかった。その優しく、無邪気で、愛情深い生き物は、私が彼女のことを心配しているだけだと思い、彼女のことを気の毒に思っていると思って、これ以上は考えなかった。
「あまり真剣に受け止めないで、マリアン」と彼女はシンプルに言い、袖を戻した。「今はもう私には痛くないの。」
「あなたのために、私はそれについて冷静でいるように努力します、愛しい人。さて！さて！そして、あなたは彼にアン・キャザリックがあなたに言ったことをすべて話したのですか—あなたが私に話したすべてのこと？」
「はい、すべてです。彼はそれを強く求めました—私は彼と二人きりでした—何も隠せませんでした。」
「あなたが終わった後、彼は何と言いましたか？」
「彼は私を見て、自分自身に苦々しく笑った。『お前から残りを引き出してやる』と言った。『聞こえるか？—残りだ。』私は彼に、私が知っていることはすべて話したと誓った。『お前じゃない』と彼は返した。『お前は共有する気がない以上に知っている。教えてくれないか？教えるだろう！ここで引き出せなければ、家で引き出してやる。』彼は私を森の中の奇妙な道に連れて行った—私たちが君に出くわす可能性のない道だ—そして家に着くまで一言も言わなかった。それから彼は再び止まり、『もしチャンスを与えたら、もう一度考え直して残りを教えてくれるか？』と尋ねた。私はただ以前に言ったことを繰り返すことしかできなかった。彼は私の頑固さを呪い、家の中に引きずり込んで続けた。「私を欺くことはできない」と彼は言った。「君は隠している以上のことを知っている。君の秘密を引き出してやるし、君の妹からも引き出してやる。君たち二人の間での陰謀やささやきはもう終わりだ。君たち二人は真実を告白するまで二度と会うことはない。君が告白するまで、昼夜を問わず監視してやる。」彼は私が言うことには耳を貸さなかった。彼は私を真っ直ぐに自分の部屋に連れて行った。ファニーがそこにいて、私のために何かを作業していたが、彼はすぐに彼女を追い出した。「君がこの陰謀に関与していないことを確実にする」と彼は言った。「君は今日この家を出る。」「もしあなたの愛人がメイドを必要とするなら、私の選んだ者を用意します。」彼は私を部屋に押し込み、後ろでドアを閉めた。彼はその無知な女性、マリアンを外で私を見張らせた！彼は狂人のように見え、振る舞っていた。あなたはそれをほとんど理解できないでしょう—彼は本当にそうだった。」
“私は理解しています、ローラ。彼は怒っています—罪悪感に苛まれて。あなたが言ったことはすべて、アン・キャザリックが昨日あなたを去ったとき、あなたが彼の卑劣な夫を ruin する秘密を明らかにしようとしていたことを私に確信させます、そして彼はあなたがすでにそれを発見したと思っています。あなたが言ったりしたりすることは、彼の罪悪感の疑念を静めたり、彼の deceitful な性質にあなたの誠実さを納得させたりすることはありません。私はこれをあなたを怖がらせるために言っているのではありません、私の愛。私はあなたの状況を認識させ、私ができる限りあなたの保護のために行動することがどれほど緊急であるかを示すために言っています、私たちにまだチャンスがある間に。カウント・フォスコの干渉のおかげで、今日はあなたに会うことができましたが、彼は明日その干渉を撤回するかもしれません。サー・パーシヴァルはすでにファニーを解雇しました。彼女はあなたに対して賢く、献身的だからです。そして、彼はあなたの利益を気にしない女性を彼女の代わりに選びました。その鈍い頭脳は彼女を番犬と同じくらい無能にしています。彼が次にどんな極端な手段を取るかを予測することは不可能です。私たちができるうちにチャンスをつかまなければなりません。
「私たちに何ができるの、マリアン？ああ、もしこの家を離れて二度と見ることができなければ！」
「私の愛しい人、私の話を聞いて、私がここにいる限り、あなたは完全に無力ではないことを思い出そうとしてみて。」
「そう思うわ—そう思っています。でも、私のことを考えている間に可哀想なファニーのことを忘れないで。彼女も助けと慰めが必要なの。」
「彼女を忘れない。ここに来る前に彼女を見たし、今夜彼女と連絡を取る手配をした。ブラックウォーターパークでは手紙は安全ではなく、今日はあなたのために書かなければならない手紙が二通ある。それはファニーの手を通過するだけでなければならない。」
「どんな手紙？」
「まず、ローラに、私たちを新たな緊急事態で助けてくれると申し出てくれたギルモア氏のパートナーに手紙を書くつもりだ。法律についてはあまり知らないが、今日その野蛮人があなたに与えた扱いから女性を守ることができると確信している。アン・キャサリックについては詳細を話さないが、具体的な情報は持っていない。しかし、弁護士はあなたの腕のそのあざや、この部屋で直面した暴力について知っているだろう—今夜私が休む前に！」
「でも、露見を考えて、マリアン！」
「私は暴露に期待しています。パーシヴァル卿はあなたよりもそれを恐れています。暴露の脅威は、他に何もないときに彼を交渉に追い込むかもしれません。」
私は話しながら立ち上がったが、ローラは私に彼女を置いていかないように懇願した。「彼を絶望に追い込むことになるわ」と彼女は言った。「そして私たちの危険を十倍に増やすことになる。」
私は彼女の言葉の真実、心を沈める真実を感じた。しかし、私はそれを彼女に率直に認めることができなかった。私たちの恐ろしい状況では、最悪を冒すこと以外に助けも希望もなかった。私はそれを慎重な言葉で言った。彼女は苦々しくため息をついたが、反論はしなかった。彼女はただ、私が書くと言った二通目の手紙について尋ねた。それは誰宛てだったのか？
「フェアリー氏宛てです」と私は答えた。「あなたの叔父はあなたの最も近い男性の親戚であり、家族の長です。彼は介入しなければならず、介入するでしょう。」
ローラは悲しそうに首を振った。
「そう、そうだ」と私は続けた。「あなたの叔父は弱くて、自己中心的で、自分の快適さにしか関心がないことは知っている。しかし、彼はサー・パーシヴァル・グライドではなく、フォン・フォスコのような人が周りにいるわけではない。彼からあなたや私に対する優しさや思いやりを期待はしないが、彼はトラブルを避けて平穏を保つためなら何でもするだろう。もし今介入することで将来の頭痛や不幸から彼を救えると納得させることができれば、彼は自分のために行動するだろう。ローラ、彼の扱い方は分かっている—少し練習したことがあるんだ。」
「もし彼を説得して、私をリマリッジに少し戻して、あなたと静かに過ごさせてくれるなら、結婚する前のようにほとんど幸せに感じることができるのに！」
彼女の言葉は私の中に新しいアイデアを呼び起こした。サー・パーシヴァルを、妻のための法的介入のスキャンダルに直面するか、叔父を訪ねる名目で平和的な別れを許すかの選択を迫る立場に置くことができるだろうか？彼は本当に後者の選択肢を考慮するだろうか？それは不確かだった—不確か以上のものであった。しかし、たとえそれが長い道のりに思えたとしても、試す価値はあった。私は、他に何をすればよいのかわからないという絶望に駆られ、挑戦することに決めた。
「あなたの願いを叔父に伝えます」と私は言った。「そして、弁護士にも相談します。これが何か良い結果をもたらすかもしれません—そう願っています。」
そう言って、私は再び立ち上がったが、再びローラは私に座り直すよう促した。
「私を置いていかないで」と彼女は不安そうに言った。「私の机はあそこにあります。ここで書いてもいいですよ。」
彼女のためを思って断るのは辛かった。しかし、私たちはすでに一緒にいる時間が長すぎた。再び会うチャンスは、新たな疑念を生じさせないことにかかっているかもしれない。今は、私たちのことを話しているかもしれない下の人々に溶け込む時だった。この不幸な必要性をローラに説明し、彼女を納得させることができた。
「1時間以内に戻るよ、愛しい人」と私は彼女に約束した。「今日の最悪は終わった。落ち着いて心配しないで。」
「鍵はドアに入っているの、マリアン？中から鍵をかけられる？」
「はい、これが鍵です。ドアをロックして、私が戻るまで誰にも開けないで。」
私は彼女にキスをして去った。鍵がロックで回る音を聞きながら、彼女がドアを管理していることを知って、歩き去るのはほっとした気持ちだった。