III

作 ウィルキー・コリンズ

ゴッドフリー・エイブルホワイト氏の人生には二つの異なる側面があった。

公の場では、彼は慈善イベントでの雄弁さや、主に女性が運営するさまざまな慈善団体に惜しみなく提供する組織能力で知られる立派な紳士として現れた。しかし、閉ざされた扉の裏では、彼はまったく異なる人生—快楽の人生を送っていた。彼は郊外に別の名前で登録された別荘を所有し、公共の場では彼と関係のない女性と共にそれを共有していた。

別荘の調査中に、私は見事な絵画や彫刻、趣味の良い家具、そしてロンドンのどこでも見つけるのが難しい珍しい花で満たされた温室を発見しました。女性についての調査では、花の美しさに匹敵する宝石のコレクションや、公園で注目を集めた馬車や馬があり、質について知識のある人々を感心させていました。

これらすべてがロンドンの生活では典型的に見えるかもしれませんが、私が異常だと感じたのは、すべてが注文されているだけでなく、完全に支払われていることでした。絵画、彫刻、花、宝石、馬車、馬—驚くべきことに、それらのどれにも借金は一銭もありませんでした。別荘は完全に購入され、女性に引き渡されていました。

私はこの謎を解明しようと試みたかもしれませんが、ゴッドフリー・エイブルホワイト氏の不幸な死がなければ、私の努力は無駄に終わっていたでしょう。この死が彼の財務問題に対する調査を促しました。

その調査は驚くべき事実を明らかにしました：

ゴッドフリー・エイブルホワイト氏は、1848年にまだ未成年の若者のための二人の受託者の一人として、二万ポンドの管理を任されていた。この信託は、若者が1850年2月に21歳になるときに期限が切れ、その時点で彼は全額を受け取ることになっていた。それまでは、彼は年に二回、クリスマスと夏至に、二人の受託者から支払われる六百ポンドの収入を受け取ることになっていた。積極的な受託者であるゴッドフリー・エイブルホワイト氏は、これらの支払いを定期的に行っていた。しかし、この収入が支払われるはずの二万ポンドは、1847年末までに完全に売却されてしまっていた。

銀行家が株を売却することを許可する委任状と、売却する金額を詳細に記載したさまざまな書面は、すべて両方の受託者によって署名されていた。しかし、田舎に住む退役軍人である二人目の受託者の署名は、ゴッドフリー・エイブルホワイト氏によってすべて偽造されていた。

これらの事実は、別荘と女性の費用を負担するというゴッドフリー氏の一見名誉ある行動を説明しており、あなたがすぐに見ることになるように、さらに多くのことを示している。

さて、1848年6月21日のヴェリンダ嬢の誕生日に進みましょう。

前日、ゴッドフリー・エイブルホワイト氏は父の家を訪れ、三百ポンドの貸付を求めました。これはエイブルホワイト氏（シニア）から聞いたことです。その金額に注意してください。特に、若者への半年ごとの支払いが今月の24日に期限を迎えるためです。1847年の終わりまでに、エイブルホワイト氏はすでに若者の財産をすべて使い果たしていました。

エイブルホワイト氏（シニア）は息子に一ペニーも貸すことを拒否しました。

翌日、ゴッドフリー氏はあなたと一緒にレディ・ヴェリンダーの家に乗馬しました。数時間後、彼はミス・ヴェリンダーに結婚を申し込みました。彼はこれを現在と未来のすべての財政的問題を解決する方法と見なしていたのでしょう。しかし、運命のいたずらで、ミス・ヴェリンダーは彼を断りました。

それで、誕生日の夜、ゴッドフリー・エイブルホワイト氏は危険な財政状況に直面しました。彼は24日までに300ポンド、1850年2月までに2万ポンドを用意する必要がありました。これらの金額を調達できなければ、彼は完全に破産してしまうでしょう。

それを考慮して、次に何が起こったのでしょうか？

あなたは本当にキャンディ氏の神経を逆撫でしました、医者である彼の職業について話を持ち出したときに。報復として、彼はあなたに実用的なジョークを仕掛けることに決め、ラウダナムの一服を渡しました。彼はこの小さな瓶をゴッドフリー・エイブワイト氏に託しましたが、彼は後にその計画への関与を認めましたが、その状況については後で説明します。ゴッドフリー氏は、あなたの鋭い舌の痛みを感じたため、喜んで参加しました。その晩、彼はベッタレッジと組んで、寝る前に少しブランデーと水を飲むよう説得しました。あなたは知らないうちに、彼は密かにラウダナムをあなたの飲み物に加えました。あなたは何の疑いもなくその混合物を飲み干しました。

さて、ルカー氏の家があるランベスに焦点を移しましょう。ルフ氏と私は、金貸しがすべてを告白する方法を見つけたことをお伝えしておくべきです。彼が提供した声明を慎重に検討し、ここにあります。

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1848年6月23日金曜日の遅い夕方、ルカー氏はゴッドフリー・エイブルホワイト氏の訪問に驚きました。ゴッドフリー氏がムーンストーンを明らかにしたとき、彼の驚きはショックに変わりました。ルカー氏の経験によれば、ヨーロッパにはこのような大きさのダイヤモンドを持つ個人はいませんでした。

ゴッドフリー氏は、この特別な宝石について二つの控えめな提案をしました。まず、ルカー氏はそれを購入することに興味がありますか？次に、もし彼がそれを直接購入する気がない場合、販売手数料で売ることを考慮しますか？その際、期待される販売に基づいた頭金を設定することになります。

ルカー氏はダイヤモンドを調べ、重さを量り、その価値を評価してから返答しました。石の欠陥を考慮に入れ、彼はそれが三万ポンドの価値があると見積もりました。

その数字に達すると、ルカー氏はついに口を開き、シンプルな質問をしました。「これはどうやって手に入れたのですか？」たった六語ですが、それには意味の重みがありました。

ゴッドフリー氏は物語を語り始めました。ルカー氏は短く「それではダメだ！」と遮りました。

動じることなく、ゴッドフリー氏は再び始めました。しかし、ルカー氏はこれ以上時間を無駄にすることに興味がありませんでした。彼は立ち上がり、使用人を呼んでゴッドフリー氏を外に連れ出すようにベルを鳴らしました。

この圧力に直面し、ゴッドフリー氏は努力し、出来事の修正されたバージョンを提供しました。

ラウダナムをブランデーと水に discreetly 加えた後、彼はあなたにおやすみなさいと言い、自分の部屋に退きました。その部屋はあなたの部屋の隣にあり、ドアでつながっていました。入ると、彼はドアを閉めたと思いました。しかし、彼の経済的な悩みは彼を眠らせませんでした。彼は約1時間、バスローブとスリッパを着て、自分の状況を考えていました。ちょうどベッドに入ろうとしたとき、彼はあなたが自分の部屋で独り言を言っているのを聞きました。彼は結局、つながるドアを閉めていなかったことに気づきました。

好奇心から、彼はあなたの部屋を覗いて何が起こっているのかを見ました。彼は、手にキャンドルを持って寝室から出てくるあなたを見つけました。あなたが自分の声とは思えない声で「どうやってわかるの？インディアンが家に隠れているかもしれない」とつぶやくのを聞きました。

その瞬間まで、彼はあなたにローダナムを与えることがただの無害ないたずらだと思っていました。今、彼はその薬があなたに影響を与えたことを、医者も彼も予想していなかったことを理解しました。何が起こるか心配になり、彼は静かにあなたを追いかけて、あなたが何をするのかを見ることにしました。

彼はあなたをミス・ヴェリンダの応接室まで追い、あなたが入るのを見守り、ドアを少し開けたままにしました。彼は自分が部屋に入る前に、その隙間から覗きました。

その視点から、彼はあなたが引き出しからダイヤモンドを取るのを見ただけでなく、ミス・ヴェリンダが彼女の寝室の開いたドアからあなたを静かに観察しているのにも気づきました。彼自身の目が、彼女があなたがダイヤモンドを取るのを見たことを確認しました。

あなたがリビングルームを出る前に、あなたは一瞬立ち止まりました。ゴッドフリー氏は、あなたが彼を見つける前に自分の寝室に戻る機会をつかみました。彼が戻ると、あなたも戻ってきました。彼は接続ドアを通過しているときにあなたが彼を見た（彼はそう思っていました）のです。いずれにせよ、あなたは奇妙で眠そうな声で彼を呼びました。

彼はあなたのもとに戻ってきました。あなたは重くて眠そうな目で彼を見ました。あなたはダイヤモンドを彼の手に置き、「持って帰って、ゴッドフリー、あなたの父の銀行へ。そこは安全だ—ここは安全ではない」と言いました。

あなたは不安定に背を向け、ドレッシングガウンを身にまとい、部屋の大きなアームチェアに沈み込みました。あなたは重いため息をつき、「銀行に戻せない。頭が鉛のようで、足元が感じられない」と呟きました。そう言うと、あなたの頭は椅子に倒れ、眠りに落ちました。

ゴッドフリー・エイブルホワイト氏は、自室に戻り、ダイヤモンドを安全に手に入れました。その瞬間、彼には明確な計画はなく、ただ朝が何をもたらすかを見ることに決めました。

夜明けが訪れたとき、あなたが前夜の行動と言葉にまったく気づいていなかったことは明らかでした。一方、ヴェリンダ小姐の態度は、あなたに対する優しさから沈黙を守る決意を示していました。ゴッドフリー氏がダイヤモンドを保持することを選んだ場合、彼は報復を恐れることなくそれを行うことができました。ムーンストーンは彼の災害に対する盾でした。彼はムーンストーンをポケットに滑り込ませました。

これはあなたのいとこがルーカ氏にしぶしぶ共有した話でした。

ルーカ氏はその話を信じられるものと考え、重要な側面において真実であると信じました。なぜなら、ゴッドフリー・エイブルホワイト氏がそれを作り上げるほど愚かだとは思わなかったからです。ブルフ氏と私はルーカ氏に同意し、これがその話の信憑性の確かな証拠であると考えています。

次の質問は、ルカー氏がムーンストーンに関して何を計画しているのかということだった。彼は自分の条件を示し、それが彼自身の基準でさえもリスクが高く不確実な事業に関与する唯一の方法であることを明らかにした。

ルカー氏は、ムーンストーンを担保として使用することを条件に、ゴッドフリー氏に二千ポンドを貸すことに同意した。もしゴッドフリー氏が一年以内にルカー氏に三千ポンドを返済できれば、ダイヤモンドは戻ってくる。しかし、期限までにお金を用意できなかった場合、ムーンストーンはルカー氏に没収され、その場合、ルカー氏は過去の取引から手元にある約束手形をゴッドフリー氏に寛大に贈ることになる。

言うまでもなく、ゴッドフリー氏はこれらのひどい条件に激怒しました。ルカー氏は彼にダイヤモンドを返し、良い夜を過ごすように願いました。

あなたのいとこはドアの前でためらい、振り返りました。彼らの会話が二人の間で秘密に保たれることをどうやって確信できるでしょうか？

ルカー氏には答えがありませんでした。もしゴッドフリー氏が彼の条件を受け入れていたら、ルカー氏を共犯にし、彼の沈黙を保証していたでしょう。しかし、現在の状況を考えると、ルカー氏は自分の利益を考えなければなりませんでした。不快な質問が生じた場合、彼は自分の評判を危険にさらしてまで、彼と関わろうとしない人のためにリスクを冒すべきでしょうか？

このことを聞いたゴッドフリー・エイブルホワイト氏は、閉じ込められたときにどんな生き物でもすることをしました。彼は絶望の中で周囲を見渡しました。彼の視線は、金貸しのマントルピースの上にある小さなカードに落ち、日付が記されていました：6月23日。翌日、彼は信託人である若者に300ポンドを返済しなければならず、資金を調達する方法はルカー氏の提案しかありませんでした。この不幸な状況がなければ、彼はダイヤモンドをアムステルダムに持って行き、小さな石に切り分けて売ることができたでしょう。しかし、現状では、彼はルカー氏の条件を受け入れるしかありませんでした。結局、彼は3000ポンドを用意するために1年の猶予があり、1年はかなり長く感じられることがあります。

ルカー氏は必要な書類を迅速に準備しました。それらに署名されると、彼はゴドフリー氏に二枚の小切手を渡しました。一枚は6月23日付で300ポンド、もう一枚はその一週間後の日付で残りの1700ポンドの小切手です。

あなたはすでにムーンストーンがルカー氏の銀行家に委託され、インディアンがその後ルカー氏とゴドフリー氏にどのように対処したかを知っています。

あなたのいとこの次の章は再びヴェリンダー小姐が関わります。彼は再び彼女にプロポーズし、彼女が受け入れた後、彼は彼女の要望に応じて婚約を破棄することに同意しました。この譲歩の理由の一つは、ブルフ氏によって明らかにされました：ヴェリンダー小姐は母親の遺産に対して生涯の利益しか持っておらず、そのためその源から2万ポンドを調達する方法はありませんでした。

彼は結婚することを選んでいれば、約束されたダイヤモンドを取り戻すために三千ポンドを節約できたと言うかもしれません。それはもちろん真実です—彼の妻や彼女の後見人が、結婚初年度に何らかの理由で彼が彼らの収入の半分以上にアクセスすることに反対しなかったと仮定すれば。しかし、彼がそのハードルを乗り越えたとしても、別の課題が背景に迫っていました。ヴィラの女性は、彼の計画された結婚について耳にしていました。彼女は印象的な人物で、ブレイク氏のように尊敬を集めるタイプの女性で、色白の肌とローマ鼻を持っていました。彼女はゴッドフリー・エイブルホワイト氏を完全に軽蔑していました。彼女が彼のために寛大な取り決めをすれば、それは静かな軽蔑となるでしょう。そうでなければ、彼女の軽蔑は声に出てしまうでしょう。

ミス・ヴェリンダの生涯の利益は、彼がその「供給」を確保する希望を何も提供しなかったし、二万ポンドを集めることもできなかった。彼は単に結婚できなかった—この状況下では。

あなたはすでに、彼が別の女性で運を試みた方法と、その結婚が財政問題で崩壊したことを知っています。また、彼が魅了した多くの愛好者の一人から、すぐに相続した五千ポンドについても知っています。その遺産は、運命がそうさせたように、彼の死につながりました。

彼は五千ポンドを受け取った後、アムステルダムに海外旅行したことを確認しました。そこで、ダイヤモンドを別々の石にカットする手配をしました。彼は変装して帰国し、合意された日にムーンストーンを引き換えました。数日が経過しました—これは両者が合意した予防策でした—宝石が実際に銀行から取り出されるまで。もし彼がダイヤモンドをアムステルダムに無事に運んでいたなら、1949年7月から1950年2月（若い紳士が成人になる時）までの間に、ダイヤモンドをカットし、別々の石を市場に出せる製品にするのに十分な時間があったでしょう。彼がそのような危険なリスクを取る動機を考えてみてください。彼にとっては「すべてか無か」の問題でした—誰にとってもそうだったかもしれません。

この報告を締めくくる前に、インディアンを捕まえ、ムーンストーンを取り戻すチャンスがまだあることを思い出していただきたいと思います。彼らは現在、イースト・インディアマンに乗ってボンベイに向かっていると考えられています。その船は、事故がなければ、旅の途中で他の港には寄港しないでしょう。ボンベイの当局にはすでに手紙で通知されており、船が港に入るとすぐに乗船できる準備が整っています。

敬具、

リチャード・カフ

（ロンドン・スコットランドヤードの探偵部隊の元軍曹）。

*注：誕生日とその後の3日間の出来事に関する詳細については、ベタレッジの物語の第8章から第13章を参照してください。*