第六の物語

作 ウィルキー・コリンズ

**サージェント・カフによる寄稿**

**私**

ドーキング、サリー、1849年7月30日。

フランクリン・ブレイク様

拝啓、

この報告書の提出が遅れたことをお詫び申し上げます。できるだけ徹底的に作成するために努力しており、いくつかの障害に直面し、それを克服するために忍耐と時間が必要でした。

今、私は自分が設定した目標を達成したと信じています。このページの中には、あなたの故従兄弟であるゴッドフリー・エイブルホワイト氏について、前回お会いした際に持っていたほとんどすべての質問への答えが含まれています。

まず、あなたの従兄弟がどのようにして命を落としたのかについて知られていることを説明し、事実から私たちが引き出せる推論や結論についてお話しします。

次に、私はゴッドフリー・エイブルホワイト氏の行動について、あなたたち二人が故ヴェリンダー夫人の田舎の家に滞在していた時期の前後に発見したことを共有します。

**II**

あなたのいとこの死から始めましょう。

彼は殺されたことは明らかで、睡眠中か目覚めた直後に、ベッドの枕で窒息させられたのです。この殺人の責任者は三人のインディアンであり、犯罪の動機は「ムーンストーン」として知られるダイヤモンドを盗むことでした。

この結論に至る事実は、酒場の部屋を調査し、検死審問中に集められた証拠から得られました。

部屋のドアが強引に開けられたとき、エイブルホワイト氏は顔を枕で覆われた状態で死んでいるのが見つかりました。検視官はこれを知り、兆候が窒息による殺人と一致していると判断しました。具体的には、誰かが彼の鼻と口の上に枕を押し付けて窒息させたのです。

さて、犯罪の動機についてです。

小さな箱が、破れた封印とともに、部屋のテーブルの上に開いた状態で空で見つかりました。ルーカー氏はその箱、封印、そして刻印を個人的に確認しました。彼はその箱が実際にムーンストーンを含んでいたことを確認し、6月26日の午後に変装したゴッドフリー・エイブルホワイト氏に渡したことを認めました。これから、ムーンストーンの盗難が殺人の動機であったと合理的に推測できます。

次に、犯罪がどのように行われたかについて話しましょう。

彼らが小さな部屋を調べると—高さはわずか七フィート—天井のトラップドアが少し開いていることに気づきました。通常はベッドの下に置かれている短いはしごが、その開口部に立てかけられており、中にいる誰でも簡単に逃げられるようになっていました。さらに詳しく調べると、トラップドア自体に四角い穴が切り抜かれているのを見つけました。これは非常に鋭い工具で作られたようで、内部からそれを固定しているボルトのすぐ後ろにありました。これは、外部の誰かがボルトを引き戻し、ドアを開けて、部屋の中に落ちるか静かに降ろされた可能性があることを意味していました。この部屋は、前述の通り、わずか七フィートの高さでした。その穴の存在は、明らかに誰かがこの方法で入ったことを示していました。

彼らが酒場の屋根にどのようにアクセスしたのかを理解するために、通りの3軒目の家が空き家で修理中であることが指摘された。作業員によって長い梯子が残されており、舗装から建物の頂上まで届いていた。27日の朝に作業員が戻ると、誰も使用できないように梯子に固定していた板が取り外され、地面に横たわっているのが見つかった。

梯子を登り、屋根を越え、再び見られずに降りる可能性を考慮すると、夜の警官からの証拠は、彼がシフト中にショア・レーンを1時間に2回しかパトロールしていなかったことを明らかにしました。住民たちは、真夜中以降、ショア・レーンがロンドンで最も静かで孤独な通りの一つであると確認しました。したがって、少しの注意と素早い思考があれば、誰かが梯子を登り、再び気づかれずに降りることができたと結論づけるのは合理的に思えました。酒場の屋根に上がると、実験により、誰かが下の通りを通り過ぎる人から隠れる形で、トラップドアの上に平らに横たわりながらそれを切り抜くことができることが示されました。

さて、犯罪に関与した個人についてですが：

まず、インディアンがダイヤモンドを取得することに利害関係を持っていることが知られていました。次に、オクタビウス・ガイが機械工のような服装をした男と話しているインディアンに見える男を見たことから、その男が三人の共謀者の一人である可能性が高いとされました。三つ目に、この同じ男が機械工に変装して、26日の夜中ずっとゴッドフリー・エイブルホワイト氏を監視していたことが確認され、エイブルホワイト氏が部屋に入る前に寝室にいたことが分かり、部屋を調査していることを示唆する状況でした。四つ目に、寝室で引き裂かれた金の糸の一片が発見され、専門家によってインディアン製であり、イギリスでは見つからないタイプの金の糸であると特定されました。最後に、27日の朝、インディアンの特徴に合った3人の男がローワー・テムズ・ストリートで目撃され、タワー・ワーフまで追跡され、ロッテルダム行きの汽船でロンドンを離れるのが見られました。

これは、法的証拠ではないにしても、道徳的な証拠を示しました。インディアンによって殺人が行われたことを。

メカニックを装った男が犯罪の共犯者であったかどうかは不明のままだった。彼が一人で殺人を犯したとは考えにくかった。背が高く力強いエイブルホワイト氏を、抵抗や叫び声もなく圧倒することはあり得ないように思えた。隣の部屋で寝ていた女中も何も聞いておらず、下の部屋にいた家主も同様だった。すべての証拠は、この犯罪に関与しているのが一人以上であるという結論を指し示しており、状況はインディアンが責任を負っていることを強く示唆していた。

検視官の審問が、未知の人物または人物たちに対して故意の殺人の評決を下したことも言及しておくべきです。エイブルホワイト氏の家族は報奨金を提供しており、責任者を見つけるためにあらゆる努力がなされています。整備士の格好をした男はすべての調査をかわし、インディアンたちは追跡されています。彼らを捕まえる可能性については、この報告を締めくくる際にさらにお話しします。

さて、ゴッドフリー・エイブルホワイト氏の死に関する必要なことをすべてカバーしたので、あなたが彼に会った遺族の家での彼の活動について、前後のことをお話しします。