第五の物語
作 ウィルキー・コリンズ
**フランクリン・ブレイクによる物語の再開**
**第1章**
エズラ・ジェニングスがすでに彼のジャーナルに記した物語を終わらせるために多くを言う必要はありません。
私に関して言えば、私は26日の朝にアヘンの影響下で言ったことやしたことを全く覚えていないまま目を覚ましました。薬が私を支配していた瞬間から、レイチェルの居間で目を開けるまで、私は何も記憶していませんでした。
目覚めた後に何が起こったかの詳細には触れません。ただ、レイチェルと私は一言の説明を交わす前にお互いを完璧に理解していたと言っておきます。私たちのどちらも、どれほど早く和解したかを説明する必要は感じていません。皆さん、深く愛し合っていた頃を思い出してください。エズラ・ジェニングスがリビングのドアを閉めた後に何が起こったのか、私と同じように理解できるでしょう。
しかし、レイチェルの迅速な判断がなければ、私たちは確実にメリディュー夫人に見つかっていたことを言及しておきます。彼女は廊下で老婦人のドレスが擦れる音を聞き、すぐに彼女に会いに駆け出しました。私はメリディュー夫人が「どうしたの？」と尋ねるのを聞き、レイチェルが「爆発です！」と答えました。メリディュー夫人は衝撃を避けるために腕を引かれて庭に連れて行かれました。彼女が家に戻ったとき、廊下で私に出会い、学校時代からの科学の大幅な改善について言及しました。「爆発は、ブレイクさん、昔よりもずっと穏やかです。私は庭からジェニングスさんの爆発をほとんど聞きませんでした。そして、今は中に戻ったので匂いもありません！あなたの医療の友人に本当に謝らなければなりません。彼は見事にやり遂げました！」
それで、ベターエッジとミスター・ブラフを乗り越えたエズラ・ジェニングスは、ミセス・メリデューにも勝利した。世界にはまだ多くの未開発の進歩的な感情があることがわかった！
朝食の時、ミスター・ブラフはなぜ私に朝の列車でロンドンに同行してほしいのかについて非常に率直だった。銀行に保管されている時計とその潜在的な結果がレイチェルの好奇心を大いに刺激し、彼女はミセス・メリデューの許可を得て、私たちの進展を把握するために町に戻ることに決めた。
メリディュー夫人は、爆発が起こった配慮ある方法の後、かなり協力的で甘やかしてくれる人物であることがわかった。ベタリッジは、私たち四人が朝の列車で一緒に帰ることになると知らされた。彼が私たちに加わりたいと頼むだろうと思ったが、レイチェルは賢くも忠実な古い召使いに彼を引きつける仕事を与えていた。彼は家の仕上げを監督するのに忙しく、そうでなければ感じたかもしれない「探偵熱」に没頭しすぎていた。
ロンドンに行くことを後悔した唯一のことは、エズラ・ジェニングスと、私たちが望んでいたよりも急に別れなければならなかったことでした。彼は私たちと一緒に来ることを納得させることができませんでした。私は彼に手紙を書くと約束することしかできず、レイチェルは彼がヨークシャーに戻ったときに彼女を訪れるように insist しました。私たちは数ヶ月後に再会する理由が十分にありましたが、列車が離れていく中、私たちの最も親しい友人がプラットフォームに一人立っているのを見るのは悲しいことでした。
ロンドンに到着したとき、ブルフ氏は駅で、目の異常な膨らみが目立つ、古びた黒い服を着た小さな少年に近づかれました。彼の目は非常に飛び出していて、ぐるぐると緩やかに動いていたので、どうやって眼窩に留まっているのか不安になりました。少年の話を聞いた後、ブルフ氏は女性たちに、ポートランド・プレイスに戻るのに私たちが同行しないことを気にしないか尋ねました。私は、レイチェルに戻ってすべての出来事を伝えると約束する時間もほとんどなく、ブルフ氏が私の腕を掴んでタクシーに急いで乗せました。目の不安定な少年は、運転手の隣の箱に座り、ロンドン・ストリートに向かうよう指示されました。
「銀行からのニュースは？」と、出発する際に私は尋ねました。
「ルーカー氏に関するニュースです」とブルフ氏は答えた。「1時間前、彼はタクシーでランベスの自宅を出るところを目撃されました。2人の男が同行しており、私の部下は彼らを私服の警察官だと認識しました。もしルーカー氏のインディアンに対する恐れがこの予防策の背後にあるのなら、その意味は明らかです。彼はダイヤモンドを銀行から持ち出すつもりです。」
「そして、私たちは銀行に行って次に何が起こるかを見るのですか？」
「はい、またはもしすでに終わっているのなら、何が起こったのかを知るためにです。私の少年が箱の上にいるのに気づきましたか？」
「彼の目に気づきました。」
ブルフ氏は笑った。「オフィスではそのかわいそうな子供を『グーズベリー』と呼んでいます」と彼は言った。「私は彼を使いに出します—そして彼をあだ名で呼んだ私の事務員たちが彼と同じくらい信頼できればいいのですが。グーズベリーはロンドンで最も鋭い少年の一人です、ブレイク氏、彼の目にもかかわらず。」
ロムバード通りの銀行の前に車を停めたとき、時計は五時まで二十分だった。グーズベリーはタクシーのドアを開けると、ボスを切なげに見つめた。
「君も中に入るか？」とブルフ氏が優しく尋ねた。「さあ、私のそばにいて、私が言うまで離れないでいてくれ。彼は稲妻のように速いからな」と彼は私に向かってささやいた。「グーズベリーには二言で済むが、他の少年には二十言必要だ。」
私たちは銀行に入った。外のオフィスは、現金出納係が座っている長いカウンターがあり、五時に閉まる前にお金を引き出したり預けたりするために待っている人々でいっぱいだった。
ブルフ氏が姿を現すと、群衆の中から二人の男が彼に近づいてきた。
「どうだ？」と弁護士が尋ねた。「彼を見たか？」
「彼は約半時間前に私たちの前を通り過ぎ、内側のオフィスに入って行きました」と一人の男が答えた。
「まだ出てきていないのですか？」
「いいえ、サー。」
ブルフ氏は私に向き直った。「待ちましょう」と彼は言った。
私は群衆の中で三人のインディアンを探したが、彼らの姿は見当たらなかった。目立って肌の色が暗いのは、パイロットコートと丸い帽子をかぶった背の高い男だけで、彼はまるで船乗りのようだった。彼が変装したインディアンの一人である可能性は？ありえない！その男はどのインディアンよりも背が高く、彼の顔は、もじゃもじゃの黒いひげで隠れていない部分でも、彼らの顔の少なくとも二倍は広かった。
「どこかにスパイがいるに違いない」とブルフ氏は暗い船乗りをちらりと見ながら言った。「そして彼がその人物かもしれない。」
彼がもっと言う前に、グーズベリーが彼のコートの裾を引っ張った。ブルフ氏は少年の視線を追った。「静かに！」と彼は言った。「ルーカー氏が来る！」
金貸しは銀行の内側から現れ、二人の私服警官に挟まれていた。
「彼に注意を払え」とブルフ氏はささやいた。「もし彼が誰かにダイヤモンドを渡したら、ここにいるだろう。」
私たちのどちらにも気づかず、ルーカー氏はゆっくりとドアに向かって進み、人混みの中を縫うように歩いた。私は彼が短くてがっしりした、立派な灰色のスーツを着た男をすり抜ける時に手が動くのをはっきりと見た。その男は少し驚いて彼を見送った。ルーカー氏はそのまま進み、ドアのところで彼の護衛が両側に位置した。彼らの後ろにはブルフ氏の部下の一人が続き、そして私は彼らの姿を見失った。
私は弁護士をちらっと見てから、灰色のスーツを着た男の方を指さした。「はい！」とブルフ氏がささやいた。「私も見ました！」彼は振り返り、彼の仲間を探したが、どこにも見当たらなかった。彼はグーズベリーを探したが、その少年は消えてしまっていた。
「一体これはどういう意味だ？」とブルフ氏は怒って言った。「彼らは私たちが最も必要としている時に、二人とも去ってしまった。」
灰色のスーツを着た男はカウンターに近づき、用事を済ませた。彼は小切手を預け、領収書を受け取り、立ち去ろうとした。
「私たちはどうすればいい？」とブルフ氏が尋ねた。「彼を追いかけることで自分を貶めるわけにはいかない。」
「私はできる！」と私は答えた。「一万ポンドをかけても、その男の視界から外れることはない！」
「そういうことなら、」ブルフ氏は言った。「その金額の二倍でも君を見失うことはないだろう。私の立場にとってなんて素晴らしい仕事だろう」と、私たちが銀行からその見知らぬ人を追い出すとき、彼は自分に呟いた。「お願いだから、言わないでくれ。誰かに知られたら私は破滅だ。」
グレーのスーツを着た男が西行きのオムニバスに乗り込んだ。私たちは彼の後に乗った。ブルフ氏にはまだ若さの名残があったと誓う。彼がバスに座ると、彼は赤面した！
グレーのスーツを着た男はバスを止め、オックスフォードストリートで降りた。私たちは再び彼を追い、薬局に入るのを見た。
ブルフ氏は飛び上がった。「私の薬局だ！」と彼は叫んだ。「どうやら間違いを犯してしまったようだ。」
私たちは店に入りました。ブルフ氏は、私の元に戻る前に、店主としばらく私的に話をしましたが、非常に失望した表情を浮かべていました。
「これは私たちにとって大きな名誉です」と彼は言い、私の腕を取って外に出ながら言いました。「それが一つの慰めです！」
「私たちにとっての功績は何ですか？」と私は尋ねました。
「ブレイクさん！あなたと私は、この件に手を出した最悪のアマチュア探偵二人です。灰色のスーツを着た男は、三十年間薬剤師と一緒にいました。彼は主人の口座にお金を預けるために銀行に送られたのですが、ムーンストーンについては赤ん坊と同じくらい何も知りません。」
次に何をすべきか尋ねました。
「私のオフィスに戻りましょう」とブルフ氏は言いました。「グーズベリーと私の二人目の男は、明らかに他の誰かを追っていました。少なくとも彼らが注意を払っていたことを願いましょう！」
グレイズ・イン・スクエアに到着したとき、二人目の男はすでにそこにいて、十五分以上待っていました。
「どうだ？」とブルフ氏が尋ねました。「私たちに何を持ってきた？」
「申し訳ありません、先生」と男は答えました。「ルーカー氏が薄い色のコートを着た年配の紳士に何かを渡すのを見たと確信していました。しかし、その紳士はイーストチープの評判の良い鉄器商人だとわかりました。」
「グースベリーはどこだ？」とブルフ氏が敗北感を漂わせて尋ねました。
男は混乱した様子でした。「わかりません、先生。銀行を出て以来、彼を見ていません。」
ブルフ氏は彼を手で振り払った。「二つの可能性がある」と彼は私に言った。「グーズベリーが逃げたか、彼自身のことをしているかだ。もし少年が1、2時間後に戻ってくるかもしれないから、ここで夕食を取らないか？地下室に良いワインがあるし、コーヒーハウスからチョップを注文できる。」
私たちはブルフ氏の部屋で夕食を取った。私たちが食事を終える前に、誰かが発表され、弁護士と話したいと言った。それはグーズベリーだったのか？いいえ、ただ銀行を出た後にルーカー氏を追っていた男だった。
報告は退屈で平凡だった。ルカー氏は帰宅し、警備を解散させた。その後、彼は再び外出することはなかった。夕暮れ時には、シャッターが閉まり、ドアが施錠されていた。前の通りと裏の路地は慎重に監視されていた。インディアンの兆候はなく、周囲にたむろしている人も見られなかった。これらの詳細を共有した後、その男はさらなる指示を待ったが、ブルフ氏は彼を夜のために追い返した。
「ルカー氏はムーンストーンを家に持ち帰ったと思いますか？」と私は尋ねた。
「あり得ない」とブルフ氏は答えた。「もし彼がダイヤモンドを自宅に保管することを心配していたなら、二人の警官を解散させることはなかっただろう。」
私たちはその少年をもう30分待ちましたが、彼は現れませんでした。ブルフ氏がハンプステッドに向かう時間が来て、私はポートランド・プレイスのレイチェルの元に戻ることになりました。私は chambers のポーターに自分のカードを渡し、その夜10時半までには宿にいると書いたメモを添えました。そのカードは、少年が戻ってきた場合に渡されることになっていました。
約束を守るのが得意な人もいれば、私のようにそうでない人もいます。さらに悪いことに、私はポートランド・プレイスで夕方を過ごし、40フィートの長さの部屋でレイチェルの隣に座っていましたが、遠くの端にはメリデュー夫人がいました。10時半ではなく12時半に帰宅したのは当然ではありませんか？そうでないと思う人がいるなんて、どれほど冷酷なことでしょう！そして、その人に決して会わないことを心から願っています！
家に帰ると、使用人が小さな紙切れを渡してくれた。
整然とした法律的な手書きで、こう書かれていた。「もしよろしければ、先生、私は眠くなっています。明日の朝、九時から十時の間に戻ります。」問い合わせたところ、非常に珍しい目をした少年が来て、私の名刺とメッセージを渡し、1時間待って、何もせずに眠りに落ちて再び目を覚まし、私のためにメモを書いてから帰ったことがわかった—その際、使用人に「夜の休息を取らなければ何もできない」と言った後に。
翌朝、私は九時に訪問者の準備ができていた。九時半に、ドアの外で足音が聞こえた。「入ってきて、グースベリー！」と私は叫んだ。「ありがとうございます、先生」と真剣で憂鬱な声が返ってきた。ドアが開き、私は立ち上がったが、そこにいたのは—カフ軍曹だった！
「ここに寄ってみようと思ったんです、ブレイクさん、もし町にいるなら、ヨークシャーに手紙を書く前に」と軍曹は言った。
彼は相変わらず陰気で痩せて見えた。彼の目には、あなたが気づいていない何かを期待しているかのような、馴染みのある表情がまだあった。しかし、彼の外見に関して言えば、偉大なカフは認識できないほど変わっていた。彼は広いつばの白い帽子、軽い射撃用ジャケット、白いズボン、そして地味なゲイターを身に着けていた。彼は頑丈なオークの杖を持っていて、彼に関するすべてが、彼が生涯を田舎で過ごしてきたことを示唆するように見えた。彼の変身を褒めたとき、彼はそれを冗談として受け取らなかった。彼はロンドンの騒音や匂いについて真剣に不満を言った。私は彼がわずかに田舎のアクセントで話しているのではないかと正直に思った！私は彼に朝食を提供しましたが、無邪気な田舎者は驚いた表情を浮かべました。彼の朝食の時間は6時半で、彼は鶏と一緒に寝ていました！
「昨夜アイルランドから戻ったばかりだ」と軍曹は言い、いつもの不可解な方法で訪問の主な理由に移った。「寝る前に、昨年私のダイヤモンドに関する調査が保留になって以来のすべてについてのあなたの手紙を読みました。私が言えることは一つだけです：私は状況を完全に誤解していました。あの時私の立場で物事を明確に見ることができた男がいるとは、本当に言えません。しかし、それは事実を変えるものではありません。私は失敗したことを認めます。ブレイクさん、私のキャリアがこのような失敗によって特徴づけられるのはこれが初めてではありません！本の中では探偵は決して間違いを犯しませんが、現実の生活では私たちも他の誰かと同じように人間です。」
「自分を取り戻すためにちょうど良いタイミングで来ましたね」と私は返答した。
「失礼します、ブレイクさん」と軍曹は反論した。「私が退職した今、名声なんて気にしません。もうそれは終わりました、神に感謝します！私は故ヴェリンダー夫人の私への寛大さに感謝してここに来ました。あなたが私を必要とし、私を信頼してくれるなら、私は昔の仕事に戻るつもりです—それだけの理由で。あなたから一銭も欲しくありません。これは名誉の問題です。さて、ブレイクさん、あなたが私に最後に手紙を書いてから、この事件の現在の状況はどうなっていますか？」
私はロンドンのロムバード街の銀行で起こったことと、アヘンを使った実験について説明しました。彼はその実験に本当に興味を持っていました。それは彼にとって全く新しいものでした。特に、エズラ・ジェニングスの理論に興味を持っていました。私がレイチェルの誕生日に彼女の居間を出た後にダイヤモンドをどうしたのかについてです。
「あなたがムーンストーンを隠したとはジェニングス氏には同意しません」とカフ軍曹は言いました。「しかし、あなたがそれを自分の部屋に持ち帰ったに違いないという点では彼に同意します。」
「それで？」私は促しました。「次に何が起こったのですか？」
「何が起こったのかについて、疑いはありませんか、先生？」
「全くありません。」
「ブルフ氏には何か疑いがありますか？」
「私よりも疑いはありません。」
カフ軍曹は立ち上がり、私の執筆机の方に歩いて行った。彼は封印された封筒を持って戻ってきた。それは「プライベート」と書かれ、私宛てで、隅に軍曹の署名があった。
「昨年、私は間違った人を疑っていました」と彼は言った。「そして今、私はまた間違った人を疑っているかもしれません。真実を明らかにするまで、ブレイクさん、その封筒を開けないでください。それから、罪を犯した者の名前を、私がその封印された手紙に書いた名前と比較してください。」
私は手紙をポケットにしまい、その後、銀行で私たちが取った行動について軍曹の考えを尋ねた。
「非常に良い意図で、そして絶対に正しいことです。しかし、ルーカー氏以外にも調べるべき別の人物がいました。」
「あなたが今私に渡した手紙に書かれている人物ですか？」
「はい、ブレイクさん、手紙に書かれている人物です。今はどうすることもできません。時が来たら、あなたとブラフさんに提案があります。今は、少年が私たちに何か有用なことを話すかどうか様子を見ましょう。」
時計はほぼ10時になり、少年はまだ現れなかった。カフ軍曹は他の話題についておしゃべりをしていた。彼は古い友人のベターエッジや、昔のライバルである庭師について尋ねた。もう少しで、私の召使いが少年が階下にいると告げるまで、彼はお気に入りのバラについて話し始めていたかもしれない。
グースベリーが部屋に入れられると、彼はドアのところでためらい、疑いの目で見知らぬ人を見つめた。私は少年に近づくようにジェスチャーをした。
「この紳士の前で話してもいいよ」と私は言った。「彼は私を助けるためにここにいて、起こったことをすべて知っている。カフ軍曹」と私は付け加えた。「こちらはブルフ氏の事務所の少年だ。」
現代の世界では、名声—その種類に関係なく—は山を動かすことができる。偉大なカフの評判は、小さなグースベリーの耳にも届いていた。私がその名声を挙げると、少年の目は驚きでほぼ飛び出しそうになった。
「こちらに来なさい、少年」とカフ軍曹は言った。「君の言いたいことを聞こう。」
少年は、ロンドンのすべての弁護士の事務所で語られる無数の物語の英雄である有名な男の注目に魅了されているようだった。彼は前に出て、手を背中に回し、まるでクイズを受ける学生のようだった。
「君の名前は何だ？」と軍曹は始め、カテキズムの最初の質問を投げかけた。
「オクタビウス・ガイ」と少年は答えた。「オフィスでは目のせいでグーズベリーと呼ばれている。」
「オクタビウス・ガイ、別名グーズベリー」と軍曹は真剣な表情で続けた。「昨日、銀行から行方不明でしたね。何をしていたのですか？」
「お許しください、軍曹。私は男を追っていました。」
「その男は誰ですか？」
「背の高い男です、軍曹。大きな黒いひげを生やしていて、船乗りのような服装をしていました。」
「その男を覚えています！」私は割って入った。「ブルフ氏と私は彼がインディアンのために働くスパイだと思っていました。」
カフ軍曹は私たちの理論に感心している様子ではなかった。彼はグーズベリーに質問を続けた。
「それで？なぜその船乗りを追ったのですか？」と彼は尋ねた。
「お許しください、軍曹。ブルフ氏はルーカー氏が銀行を出るときに誰かに何かを渡したかどうかを知りたがっていました。私はルーカー氏が黒いひげの船乗りに何かを渡すのを見ました。」
「なぜブルフ氏に見たことを話さなかったのですか？」
「時間がなかったのです、先生。船乗りがとても急いで出て行ったので。」
「そして、あなたは彼を追いかけたのですね？」
「はい、先生。」
「グーズベリー」と軍曹は言い、少年の頭を優しく撫でた。「君の小さな頭の中には何かがある—それはただの fluff ではない。今のところ、君にはとても満足しているよ。」
少年は誇りで顔を赤らめた。カフ軍曹は続けた。
「船乗りは通りに出たとき、何をしましたか？」
「タクシーを呼びました、先生。」
「そして、あなたは何をしましたか？」
「後ろにしがみついて、それを追いかけました。」
軍曹が次の質問をする前に、別の訪問者が到着した—ブルフ氏のオフィスの主任書記官が。
サージェント・カフの質問を中断しない重要性を理解し、私は事務員を別の部屋に連れて行きました。彼はミスター・ブラフについての悪い知らせを持ってきました。過去二日間のストレスと興奮が彼に影響を与えていました。彼はその朝、痛風の発作で目を覚まし、ハンプステッドの部屋に閉じ込められていました。私たちの事情が深刻な状態であるため、彼は経験豊富な人の指導なしで私を残すことを心配していました。主任事務員は、ミスター・ブラフの不在中、私をできる限り助けるよう指示されていました。
私はすぐにブルフ氏の心を和らげるためのメモを書き、カフ軍曹の訪問とグースベリーが現在尋問を受けていることを知らせました。その日の後に、進展があれば直接または手紙で彼に更新することを約束しました。メモを持った書記をハンプステッドに送った後、私は出て行った部屋に戻り、カフ軍曹が暖炉の前でベルを鳴らしているのを見つけました。
「申し訳ありません、ブレイク氏」と軍曹は言いました。「あなたの召使いを通じてあなたに話したいことがあると伝えようとしていたところです。この少年—非常に印象的な少年です」と彼は再びグースベリーを撫でながら付け加えました。「私たちは貴重な時間を失いました、昨夜の10時半にあなたが家にいなかったからです。今すべきことは、すぐにタクシーを呼ぶことだけです。」
5分以内に、カフ軍曹と私は、運転手を指示するためにグーズベリーを箱に乗せて、東に向かってシティに向かっていた。
「いつか、」軍曹は運転席の前の窓を指差しながら言った。「あの少年は私の以前の職業で偉大なことを成し遂げるだろう。彼は私が数年で出会った中で最も賢くて鋭い小さな子だ。あなたは、私が部屋を出ている間に彼が私に言ったことを聞きたいでしょう。彼がキャブの後ろにしがみついて、それを追いかけたと言ったとき、あなたはそこにいましたよね？」
「はい。」
「さて、先生、タクシーはロンバードストリートからタワー・ワーフへ行きました。黒ひげの船乗りが降りて、翌朝出発するロッテルダムの蒸気船のスチュワードに話しかけました。彼はすぐに乗船して、夜の間自分の寝台で寝ることができるか尋ねました。スチュワードはノーと言いました。その晩、キャビンと寝台を掃除していて、朝まで乗客は乗船できないと言いました。船乗りは振り返ってワーフを離れました。通りに戻ると、少年は初めて、対岸を歩いている、立派な機械工のような服装をした男に気付きました。その男は船乗りを見守っているようでした。船乗りは近くの食堂に立ち寄り、中に入りました。」少年は何をすべきか分からず、他の子供たちと一緒に留まり、ウィンドウの美味しそうな食べ物を見つめていた。彼は、彼自身と同じように待っている整備士を見たが、まだ通りの反対側にいた。しばらくして、タクシーがゆっくりと通り過ぎ、整備士のところで止まった。少年はタクシーの中で一人の人物しかはっきりと見ることができなかった。その人物は整備士に話しかけるために前に身を乗り出した。彼はその人物、ブレイク氏を、私からの促しもなく、インディアンのような暗い顔をしていると説明した。
この時点で、ブロフ氏と私は別の間違いを犯したことが明らかだった。黒いひげを生やした船乗りは明らかにインディアンの陰謀のスパイではなかった。しかし、彼がダイヤモンドを持ち去った男である可能性はあるだろうか？
しばらくして、軍曹は続けた。タクシーはゆっくりと通りを進んだ。整備士は道を渡り、ダイナーに入った。少年は外で待っていたが、空腹と疲労に負けて、整備士の後を追って中に入った。彼はポケットにシリングを持っていて、黒いプディング、ウナギパイ、そしてジンジャービールのボトルで自分をもてなした。少年は何を消化できないのか？その謎は未解決のままだ。
「彼はダイナーで何を見たの？」と私は尋ねた。
「さて、ブレイクさん、彼は一つのテーブルで新聞を読んでいる水夫と、別のテーブルで夢中になっている整備士を見つけました。水夫がようやく立ち上がって出て行く頃には、暗くなり始めていました。彼は通りに出るとき、周囲を疑わしげに見回しました。少年はただの少年であったため、気づかれませんでした。整備士はまだ出てきていませんでした。水夫は歩き続け、周りを見回しながら次の目的地に迷っているようでした。整備士が通りの向こうに再び現れました。水夫はショアレーンに到達するまで歩き続け、そこからローワー・テムズ・ストリートに入っていきました。そこで彼は『運命の車輪』というパブの前で立ち止まりました。場所を確認した後、彼は中に入りました。グーズベリーも彼の後に続いて入りました。」
バーはそこそこ賑わっていた。「運命の輪」はかなり立派な店です、ブレイクさん。ポーターとポークパイで知られています。」
軍曹の脱線が私をイライラさせ始めていた。彼はそれに気づき、すぐにグーズベリーの話に戻った。
「船乗りは、夜の部屋を取れるかと尋ねました。家主は、満室だと言いました。バーマイドは、10号室が空いていると訂正しました。ウェイターが呼ばれ、船乗りを部屋に案内しました。その直前に、グースベリーはバーの客の中にメカニックを見つけました。しかし、ウェイターが反応する前に、メカニックは姿を消しました。船乗りは自分の部屋に連れて行かれました。次に何をするべきか分からなかったグースベリーは、賢くも何か他のことが起こるのを待つことにしました。そして何かが起こりました。家主が呼ばれ、怒った声が上の階から響きました。突然、整備士が再び現れ、家主に引きずられていて、グーズベリーは驚くことに、完全に酔っ払っているように見えた。家主は彼をドアの外に押し出し、戻ってきたら警察を呼ぶと脅した。彼らの口論から、その男がナンバー・テンで見つかり、頑なにその部屋を借りたと主張していることが明らかになった。グーズベリーは、酔っているようには見えなかった人が突然酔っ払ったことに驚き、整備士の後を追って街に飛び出さずにはいられなかった。
パブの視界に入っている限り、その男は恥ずかしげもなくよろめいていた。しかし、角を曲がった瞬間、彼は冷静さを取り戻し、誰よりも酔っていないように見えた。グーズベリーは「運命の輪」に戻り、かなり混乱していた。何か他のことが起こることを期待して、彼はその場に留まった。しかし、何も起こらず、船乗りの姿も見えなかった。オフィスに戻ることを決めたちょうどその時、再び向こうの通りに現れたのはメカニックだった！彼はパブの最上階の特定の窓を見上げていた。それは唯一明かりがついている窓だった。その光は彼の心を和らげるようだった。その後、彼はすぐに去った。少年はグレインズ・インに戻り、あなたのカードとメッセージを受け取り、立ち寄ったが、残念ながらあなたを見つけられなかった。これが私たちの現状です、ブレイクさん。”
「この状況についてどう思いますか、軍曹？」
「深刻だと思います、閣下。少年が観察したところによると、インディアンが関与しているようです。」
「はい。そして、船乗りは明らかにルーカー氏がダイヤモンドを渡した相手です。ブルフ氏、私、そしてブルフ氏のために働いている男が彼を誤認したのは奇妙です。」
「全くその通りです、ブレイク氏。その人物が取っていたリスクを考えると、ルーカー氏があなたを意図的に誤導した可能性は十分にあります。以前の取り決めの一環として。」
「パブで何が起こったか理解していますか？」と私は尋ねた。「機械工の格好をした男は明らかにインディアンのために働いていました。しかし、彼の突然の酔っ払い行為には、グースベリーと同じくらい困惑しています。」
「これが何を意味するのか、推測できると思います、サー」と軍曹は言った。「考えてみれば、その男はインディアンから非常に厳しい指示を受けていたに違いありません。彼ら自身が目立ちすぎていたので、銀行やパブで見られるリスクを冒すことはできなかったのです—彼らは完全に彼らの代理人に頼らざるを得なかったのです。」
だから、彼らの副官はパブで言及された数字を聞き、それはその水夫が夜に泊まる予定の部屋に対応しています。それはまた、私たちが完全に間違っていなければ、ダイヤモンドが占有する予定の部屋でもあります。そのような状況を考えると、インディアンたちがその部屋の詳細な説明を要求したことは間違いありません—建物内の位置、外部からのアクセス方法などです。その男はそのような命令で何をするつもりだったのでしょうか？彼がしたことはまさにそれです！彼は水夫が入る前に部屋を見に急いで上に駆け上がりました。彼はそこで観察しているところを見つかり、状況から逃れるための最も簡単な方法として酔っ払っているふりをしました。これが私の謎の解釈です。パブから追い出された後、彼は雇い主が待っている場所に報告しに行ったに違いない。そして、彼らはおそらく、船乗りが本当に夜を過ごす準備ができているか確認するために彼を送り返したのだ。「運命の輪」で少年が去った後に何が起こったのか—それは昨晩に解明すべきだった。今は午前11時だ。最善を期待して、私たちが何を発見できるか見てみよう。
しばらくして、タクシーがショアレーンに到着し、グーズベリーが私たちのためにドアを開けてくれた。
「すべて順調か？」と軍曹が尋ねた。
「すべて順調です」と少年が答えた。
「運命の輪」に足を踏み入れた瞬間、私の未熟な目にも明らかに、何かがおかしいことがわかった。
バーの裏で、混乱した使用人の少女が立っていて、ビジネスについて全く無知だった。朝の飲み物を待っている数人の客が、コインでカウンターを不満げに叩いていた。バーメイドが裏から出てきて、焦っていて気が散っている様子だった。カフ軍曹が家主を呼ぶと、彼女は上にいるボスが邪魔されたくないと言い返した。
「こちらへどうぞ、サー」とカフ軍曹は冷静に言い、階段を上がる道を示し、少年に従うよう合図した。
バーメイドはボスに呼びかけ、見知らぬ人が侵入していると警告した。一階で、私たちは急いで降りてくる家主に出くわし、何が起こっているのかを見て明らかに苛立っていた。
「一体誰だ？ここで何をしている？」と彼は要求した。
「冷静にしていてください」と軍曹は静かに答えた。「自己紹介をさせてください。私はカフ軍曹です。」
その名前は即座に効果を発揮した。怒った家主は応接室のドアを開け、軍曹に謝罪した。
「私は苛立っていて、気分が優れないのです、それが真実です」と彼は認めた。「今朝、家の中で不快なことが起こりました。私の仕事のようなものをしている男には、気分を台無しにすることがたくさんあります、カフ軍曹。」
「その通りです」と軍曹は同意した。「本題に入りましょう。この紳士と私は、私たち二人にとって興味のあることについていくつか質問をさせていただく必要があります。」
「何についてですか、先生？」と家主は尋ねた。
「昨晩ここに泊まった、船乗りのような服装をした暗い男についてです。」
「なんてこった！今、ここで混乱を引き起こしている男だ！」と家主が叫んだ。「あなたかこの紳士は彼について何か知っていますか？」
「彼を見るまで確信は持てません」と軍曹が答えた。
「彼を見ましたか？」と家主が繰り返した。「それは今朝の七時以降、誰もできなかった唯一のことです。彼が昨晩、呼ばれるべきだと伝えたのはその時です。呼ばれましたが、彼からの返事はなく、何が起こっているのかを見るために彼のドアを開ける方法もありませんでした。八時にもう一度、九時にもう一度試みました。運がありません！ドアはまだ鍵がかかっていて、部屋からは音も聞こえません！今朝私は外出していて、15分ほど前に戻ってきたばかりです。私自身がドアをノックしましたが、すべて無駄でした。給仕が大工を呼びに行きました。数分お待ちいただければ、紳士の皆さん、ドアを開けて何が起こっているのかを確認しましょう。」
「昨晩、その男は酔っていましたか？」と軍曹が尋ねた。
「全く酔っていませんでした、サー。そうでなければ、彼を私の家に泊めることは決してありませんでした。」
「彼は部屋の料金を前払いしましたか？」
「いいえ。」
「彼はドアを通らずに部屋を出ることができたのでしょうか？」
「その部屋は屋根裏部屋です」と家主は説明しました。「しかし、天井には屋根に出るためのトラップドアがあります。そして、少し先の通りには修理中の空き家があります。軍曹、あの悪党はお金を払わずにその方法で逃げられたと思いますか？」
「船乗りなら」と軍曹カフは言いました。「早朝、誰も起きていないときにそれをやったかもしれません。彼は登ることに慣れていて、屋根の上で足を滑らせることはないでしょう。」
その時、私たちは大工が到着するのを聞いた。私たちは皆、最上階に向かった。軍曹がいつもよりも異常に真剣な様子に見えたことに気づいた。彼が以前私たちに従うように勧めた少年に、私たちが戻るまで下の部屋で待つように言ったとき、私はそれが奇妙だと感じた。
大工はすぐにハンマーと chisel を使って作業を始め、数分でドアを破った。しかし、内部から何かが押し付けられており、バリケードが作られていた。力強く押すことで、私たちは障害物を脇に寄せて部屋に入ることができた。家主が最初に入り、次に軍曹カフ、そして私が続いた。他の人たちは私たちの後ろに続いた。
私たちは皆、ベッドに注意を向け、驚きの声を上げた。
男は部屋を出ていなかった。彼は完全に服を着たまま横たわり、白い枕が顔を覆っていて、完全に視界から隠されていた。
「それはどういう意味ですか？」と家主が枕を指差しながら尋ねた。
カフ軍曹は前に進み、何も言わずに枕を取り除いた。
男の暗い顔は穏やかで静かだった。彼の黒い髪とひげは少し乱れているだけだった。彼の目は大きく開かれ、天井をぼんやりと見つめていた。その空虚な表情に私は恐怖を感じた。私は目をそらし、他の人々がカフ軍曹とベッドに残っている間に、開いた窓の方へ歩いて行った。
「彼は発作を起こしている！」と家主が叫ぶのが聞こえた。
「彼は死んでいる」と軍曹は答えた。「最寄りの医者を呼んで、警察に通知しろ。」
ウェイターは両方の用事に送られました。サージェント・カフはベッドのそばに留まっているようで、他の人々は彼が次に何をするのかに興味を持っていました。
私は窓の方に戻りました。その時、コートの裾を優しく引かれ、小さな声で「こちらを見てください、先生！」と囁かれました。
グーズベリーは私たちの後について部屋に入りました。彼の目は不安を感じさせるようにぐるぐると動いていましたが、それは恐れからではなく、興奮からでした。彼は自分自身で小さな探偵の発見をしました。「こちらを見てください、先生」と再び促し、私を隅のテーブルへと導きました。
テーブルの上には小さな木の箱があり、開いて空でした。その隣には宝石商の綿があり、反対側には部分的に封印された白い紙の破片がありました。その上にはまだ完全に読める文字が書かれていました。それはこう書かれていました：
「ミドルセックス・プレイス、ランベスのセプティマス・ルーカー氏によって、バッシェ、ライソート、バッシェ社に預けられた、小さな木製の箱が、この封筒に封印されており、貴重な価値のある品が含まれています。この箱は、請求された際に、ルーカー氏の個人的な申し出に基づいてのみ返却されることになっています。」
その文は私に一つのことを明らかにしました：その船乗りは、前日に銀行を出るときにムーンストーンを所持していたのです。
私はコートの裾をもう一度引っ張られました。グーズベリーはまだ私をあきらめていませんでした。
「強盗だ！」彼は、空の箱を指差しながら嬉しそうにささやきました。
「下で待つように言われたでしょう」と私は言いました。「どいて！」
「そして殺人だ！」グーズベリーは、ベッドの上の男をさらに熱心に指差しながら付け加えました。
その場面の恐怖に対する少年の喜びには、何か非常に不気味なものがあったので、私は彼の肩を掴んで部屋の外に押し出しました。
敷居を越えたとき、カフ軍曹が私を呼ぶ声が聞こえました。彼は私が部屋に戻るときに出会い、私にベッドサイドに戻るように insistしました。
「ブレイクさん！」彼は言いました。「その男の顔を見てください。変装しています—そしてこれが証拠です！」
彼は死んだ男の額から後ろに向かって走る薄い白い線をなぞり、それを彼の暗い肌色とわずかに乱れた髪から分けました。「これの下に何があるか見てみましょう」と軍曹は言い、突然黒い髪をしっかりと掴みました。
私は見る力がありませんでした。再びベッドから目を背けました。
部屋を振り返ったときに最初に目にしたのは、椅子に座っているグーズベリーで、大人たちの頭越しに軍曹が作業を続ける様子を熱心に見守っていた。
「彼はかつらを外している！」とグーズベリーはささやき、部屋の中で唯一何も見えない私を気の毒に思った。
ベッドの周りに集まった人々からは、一瞬の静寂の後に驚きの声が上がった。
「彼はひげを引き剥がした！」とグーズベリーが叫んだ。
軍曹カフが何かを求めると、再び短い静寂が訪れた。家主は洗面台に急ぎ、洗面器とタオルを持って戻ってきた。
グーズベリーは椅子の上で興奮して跳ねた。「こちらに来てください、先生！彼は今、顔を洗っている！」
軍曹は群衆を押し分けて進み、私に直接近づくと、恐怖に歪んだ顔をしていた。
「ベッドに戻ってください、先生！」と彼は促した。彼は私をしばらく見つめ、ためらった。「いいえ！まず、封印された手紙を開けてください—今朝あなたに渡したものです。」
私は手紙を引き裂いた。
「私が中に書いた名前を読んでください、ブレイクさん。」
私は彼が書いた名前をちらりと見た。それは—ゴッドフリー・エイブルホワイトだった。
「さあ、」軍曹は言った。「私についてきて、ベッドの上の男を見てください。」
私は彼について行き、心臓が高鳴る中、そこに横たわる男を見た。
ゴッドフリー・エイブルホワイト！