第四の物語 (2/3)

作 ウィルキー・コリンズ

「上で見た限りでは、あなたが秘密の指令に対抗して立ち向かったことを見て安心しました」と私は言った。

「立ち向かったというのは正確ではありません」とベッテリッジは返答した。「レスリングの方が正確です。私は、心の中で私を一方に引っ張る静かな衝動と、ポケットの中の書かれた命令が私を反対に押しやる間で、格闘していました。言わせていただければ、私は冷や汗をかいていました。その恐ろしい心の状態と体の弱さの中で、私はどんな治療法に頼ったのでしょうか？30年以上私を裏切らなかった治療法—この本です！」

彼は本を手で叩き、これまで以上に古いタバコの匂いを放った。

「ここで何を見つけたか、」ベッテレッジは続けた、「私が開いた最初のページに？この恐ろしい一文、178ページにはこう書かれている：‘これらのことや、その他の似たような考えに基づいて、私は心の中で何かをするように、またはしないように、あるいはこの道を行くべきか、あの道を行くべきかという秘密の衝動を感じたときは、決してその秘密の指示に従うことを怠らないというルールを作った。’ 私は誓います、ジェニングスさん、それが私が秘密の指示に反抗していたときに見た最初の言葉でした！あなたはそれについて何か異常なことを感じませんか？」

「私は偶然を見ています—それ以上のものではありません。」

「あなたはこの医療の冒険について少しも不安を感じていないのですか？」

「まったく感じていません。」

ベタレッジは無言で私を見つめ、その視線は鋭かった。彼は本を慎重に閉じ、注意深く戸棚にしまった後、再び私に向き直り、もう一度厳しい視線を向けた。ついに、彼は口を開いた。

「先生」と彼は真剣に言った。「子供の頃から『ロビンソン・クルーソー』を読んでいない男には、かなりの余地を与えるべきです。良い朝をお過ごしください。」

彼は軽くお辞儀をしてドアを開け、私を庭に入る道を自分で見つけさせた。私は家に戻る途中のブレイク氏に出くわした。

「今起こったことを教える必要はない」と彼は言った。「ベッタリッジは最後の手を打った。彼は『ロビンソン・クルーソー』でまた予言的な発見をした。彼の好きな妄想を楽しんだのか？いいえ？彼に『ロビンソン・クルーソー』を信じていないことを見せたのか？ジェニングスさん！あなたはベッタリッジの評価で最低の地点に沈んでしまった。これからは好きなことを言い、好きなことをしてもいい。彼はもうあなたに無駄な言葉を費やさないだろう。」

6月21日。—今日の日記のエントリーは簡潔にする。

ブレイク氏は今までで最悪の夜を過ごした。私は彼のために処方しなければならなかったが、それは渋々だった。彼のような敏感な体質の男性は治療にすぐに反応する傾向がある。そうでなければ、いざという時に実験に適さないのではないかと心配してしまう。

私の方は、ここ二日間の痛みからの短い休息の後、今朝ひどい発作に見舞われました。それについて多くは語りませんが、オピウムに戻る決心をさせるものでした。この本を閉じて、フルドーズを摂取します—五百滴です。

6月22日.—今日の見通しは明るいようです。ブレイク氏の神経的苦痛はかなり和らぎました。彼は昨夜少し眠ることができました。オピウムのおかげで、私の夜はぼんやりした人のように感じました。今朝目が覚めたとは言えません。より適切な表現は、感覚を取り戻したということです。

私たちは家に向かい、再装飾の進捗を確認しました。明日—土曜日には完成する予定です。ブレイク氏の予測通り、ベタレッジはこれ以上の異議を唱えませんでした。最初から最後まで、彼は不気味なほど礼儀正しく、静かに見守っていました。

私の医療事業、ベッテレッジが呼ぶように、今は月曜日まで延期しなければなりません。明日の夕方、作業員たちは仕事を終えるのが遅れるでしょう。翌日、私たちの自由な国の一部である日曜日の制限により、ロンドンから私たちのところに誰も旅行することが不可能になります。月曜日まで、私ができることは、ブレイク氏を注意深く見守り、今日見つけた状態を維持させることだけです。

その間に、彼にブラフ氏に手紙を書くように説得しました。彼が証人の一人として出席するように insist しました。私は特に彼を選んだのは、彼が私たちに対して強い偏見を持っているからです。彼を味方につけることができれば、私たちの勝利は疑いようのないものになるでしょう。

ブレイク氏はカフ軍曹にも手紙を書き、私はヴェリンダー小姐にメモを送りました。これらの証人と、家族にとって本当に重要な古いベターエッジを加えれば、私たちの目的には十分であり、もしメリデュー夫人が世間の意見に自らを犠牲にすることを主張するなら、彼女を含める必要はありません。

6月23日。—昨晩、オピウムの影響が再び私を襲いました。構いません。月曜日が過ぎるまで、私は続けなければなりません。

ブレイク氏は今日も体調が良くなかった。今朝の2時に、彼は自分の葉巻を保管している引き出しを開けたことを認めた。彼はかなりの苦労の末に再びそれをロックすることができた。誘惑が再び襲ってきた場合の次の手は、鍵を窓から投げ捨てることだった。ウェイターは今朝、その鍵を空の水槽の底に座っているのを見つけた—これが運命というものだ！私は火曜日までその鍵を保管している。

6月24日。—ブレイク氏と私はオープンキャリッジで長いドライブをしました。私たちはどちらも穏やかな夏の空気の心地よい効果を感じました。私はホテルで彼と夕食を共にしました。彼が今朝、動揺して興奮しすぎていたので、彼が夕食後にソファで2時間しっかりと眠ることができたのは私にとって大きな安心でした。もし彼が今夜また辛い夜を過ごすことになっても、私はその結果についてあまり心配していません。

6月25日、月曜日。—今日は実験の日です！午後5時で、私たちはちょうど家に到着しました。

最も差し迫った懸念はブレイク氏の健康です。

私が見る限り、彼は今夜のアヘンの影響に対して、昨年の今頃と同じくらい身体的に敏感なようです。今日の午後、彼はイライラする手前の神経的緊張状態にあります。彼の顔色は簡単に変わり、手はあまり安定しておらず、予期しない音や人や物の突然の出現に驚いています。

これらの症状はすべて、過度に喫煙を楽しんだ後に急にその習慣をやめたことから生じる睡眠不足の結果です。同じ原因が再び作用しており、同じ影響が現れているようです。最終テストに達したとき、比較はまだ成り立つのでしょうか？夜の出来事がそれを教えてくれるでしょう。

これを書いている間、ブレイク氏は内ホールのビリヤードテーブルで自分を楽しませており、昨年の6月にここにゲストとして来たときと同じようにさまざまなショットを練習しています。私は日記を持参しており、部分的には今から明日の朝までの間にあるだろう暇な時間を埋めるため、部分的には記録する価値のある何かが起こることを期待しています。

これまでに何か抜けていることはありますか？昨日のエントリーをざっと見ると、朝の郵便について言及するのを忘れたことを思い出しました。それを修正してから、これを閉じてブレイク氏のところに行きます。

私は昨日、ヴェリンダー小姐から簡単なメモを受け取りました。彼女は私が提案した通り、午後の列車で旅行する手配をしました。メリデュー夫人は彼女と一緒に行くことを強く主張しました。メモには、老婦人の普段は快適な態度が少し乱れていることがほのめかされており、彼女の年齢と習慣を考慮して理解を求めています。私はメリデュー夫人とのやり取りにおいて、ベタリッジの忍耐を模倣しようと努めます。彼は今日、最高の黒いスーツと硬い白いクレバスを着て私たちを迎えてくれました。彼が私の方を見るたびに、彼は私が子供の頃から『ロビンソン・クルーソー』を読んでいないことを思い出し、同情と尊敬の入り混じった目で私を見つめます。

昨日、ブレイク氏は弁護士の返答を受け取りました。ブラフ氏は招待を受け入れましたが、 reservations なしではありません。彼は、ある程度の常識を持った誰かがヴェリンダ嬢を提案された展示会に同行することが重要だと考えています。利用可能な人が他にいないので、ブラフ氏自身がその役割を引き受けることになります。ですので、かわいそうなヴェリンダ嬢は今や二人の「付き添い」がいます。社会の期待が確実に満たされると思うと安心です！

カフ軍曹からの連絡はありません。彼はまだアイルランドにいる可能性が高いです。今夜彼に会えるとは思わない方がいいでしょう。

ベタレッジが入ってきて、ブレイク氏が私を呼んでいると言いました。今はペンを置く必要があります。

七時。—私たちは改装された部屋や階段を再度見て回り、ブレイク氏が前回ここにいたときのお気に入りの道である茂みの中を心地よく散歩しました。これが彼の場所や物の記憶をできるだけ鮮明に呼び起こす手助けになることを願っています。

私たちは昨年の誕生日ディナーと同じ時間に夕食を取る予定です。もちろん、私の目的は純粋に医学的なものです。ラウダナムは昨年とできるだけ近い状態で消化される必要があります。

夕食の後、私は会話をできるだけ自然にダイヤモンドとそれを盗むためのインディアン陰謀の話題に戻すつもりです。彼の心をこれらの考えで満たしたら、私は彼に二回目の投与をする時間になる前にできる限りのことをしたことになります。

八時半を過ぎた頃、私はようやく最も差し迫った仕事に取り掛かる瞬間を見つけました。それは、昨年キャンディ氏が使用したラウダナムを家族の薬箱で確認することでした。

ほんの十分前、私はベターエッジを珍しい自由な時間に捕まえ、必要なことを伝えました。彼はためらうことなく、またポケットブックをちらりとも見ずに、薬箱が保管されている物置へと私を案内し、私の一歩一歩に付き添ってくれました。

私は瓶を見つけました。それはガラスの栓でしっかりと封印され、革で結ばれていました。予想通り、それは標準的なオピウムのチンキを含んでいました。まだほとんど満杯であるのを見て、私は緊急用に準備していた二つの代替品の代わりにそれを使用することに決めました。

投与量をどれだけ増やすべきかという問題は、いくつかの課題を提起しました。考慮の結果、私は投与量を増やすことに決めました。

私のメモによると、キャンディ氏はブレイク氏にわずか二十五ミニムを与えたようです。それは、特にブレイク氏のように敏感な人にとっては、後に続く効果を引き起こすにはあまりにも小さな投与量のように思えました。私は、キャンディ氏が自覚している以上に多くを与えたのではないかと疑っています。特に、彼は食事を楽しみ、誕生日の夕食後にラウダナムを測り出していたからです。今回は、投与量を四十ミニムに増やすリスクを冒すことにしました。ブレイク氏はラウダナムを服用することを認識しており、生理学的に言えば、彼はその効果に抵抗する無意識の能力を持つことを意味しました。私が正しければ、同じ結果を得るためには、今回はより多くの量を与える必要があるでしょう。

十時に、証人たち—あるいは、会社と言うべきでしょうか？—は一時間前に家に到着しました。

九時直前に、ブレイク氏を彼の寝室に来させることに成功し、部屋の再装飾で見落としがないか最後の確認をするためだと伝えました。私はすでにベターエッジとブラフ氏の部屋をブレイク氏の隣にする手配をしており、弁護士の到着はドアをノックすることで通知されることになっていました。時計が九時を打ってから五分後、ノックの音が聞こえ、廊下でブラフ氏と会うために出て行きました。

私の外見は、いつものように、私にとってあまり良い印象を与えませんでした。ブラフ氏の不信感は彼の目に明らかでした。見知らぬ人にこの印象を与えることに慣れている私は、彼がブレイク氏の部屋に入る前に話しかけるのを無駄にしませんでした。

「あなたはメリデュー夫人とヴェリンダー嬢と一緒にここに来たのですね？」と私は尋ねました。

「はい」と彼は返答し、その口調は乾いていました。

「ヴェリンダー小姐は、私が彼女の存在—そしてもちろんメリデュー夫人の存在—をブレイク氏に秘密にしておきたいと伝えた可能性が高いですか？」

「黙っているべきだと分かっています、先生！」とブルフ氏は言い、明らかにいらいらしていた。「私は通常、人間の愚行については黙っていますので、今回は口を閉じる準備ができています。それで満足ですか？」

私はうなずき、ベターエッジに彼を部屋に案内させました。ベターエッジと別れると、彼は「あなたには仕事がある、ジェニングス氏—その仕事はブルフ氏です」と言わんばかりの視線を私に送りました。

次に、私は二人の女性に会う必要がありました。私は階段を下りながら少し緊張し、ヴェリンダー小姐の応接室に向かいました。

庭師の妻は、女性たちの世話を任されて、1階の廊下で私に会った。この親切な女性は、明らかに恐れから根付いた過剰な礼儀正しさで私を扱った。私が話すたびに、彼女はじっと見つめ、震え、そしてお辞儀をした。ミス・ヴェリンダーを尋ねると、彼女はじっと見つめて震え、ミス・ヴェリンダーが居間のドアを開けて割り込まなければ、再びお辞儀をしていたであろう。

「それはジェニングスさんですか？」と彼女は尋ねた。

私が返事をする前に、彼女は熱心に廊下に出て私と話そうとした。私たちは壁のランプの温かい光の下で出会った。私を見た瞬間、ミス・ヴェリンダーは一瞬立ち止まり、ためらい、すぐに落ち着きを取り戻し、少し赤面した後、魅力的な開放感で私に手を差し出した。

「あなたを他人のようには扱えません、ジェニングスさん」と彼女は言った。「ああ、あなたの手紙がどれほど私を幸せにしてくれたか、もし知っていたら！」

彼女は私の風化した顔を見つめ、彼女の目は全く新しい明るい感謝で満ちていた。彼女の優しさと美しさに私は驚かされた。長年の苦労の後、私の心は硬くなっていなかった、神に感謝する。私は彼女の前では、まるで十代の少年のようにぎこちなくて恥ずかしかった。

「彼は今どこにいるの？」彼女は尋ねた。彼女の声は彼女の一つの圧倒的な関心を示していた—ブレイク氏。 「彼は何をしているの？私のことを言った？彼は元気？昨年の出来事の後、家についてどう思っているの？いつ彼にラウダナムを与えるの？それを注ぐのを見てもいい？私はとても興味があるし、とてもワクワクしている—あなたに言いたいことが山ほどあって、それが頭の中でぐちゃぐちゃになっている。なぜ私がそんなに気にするのか不思議に思う？」

「いいえ」と私は答えた。「私は完全に理解していると思う。」

彼女は動揺しているふりをするにはあまりにも誠実だった。彼女は私に兄弟か父親のように話しかけた。

「あなたは私の肩から耐えられない重荷を取り除いてくれた。あなたは私に新しい人生を与えてくれた。どうしてあなたに隠し事をするほど感謝しないことができるだろう？私は彼を愛している」と彼女は簡単に言った。「私は最初から彼を愛していた—自分の思考の中で彼を裏切っていたときでさえ；彼に最も厳しく、残酷なことを言っていたときでさえ。それに対する言い訳はあるのだろうか？あることを願っている—それが私が持っている唯一の言い訳だと恐れている。明日が来て、彼が私が家にいることを知ったとき、あなたは思うだろうか—」

彼女は一時停止し、私を真剣な眼差しで見つめた。

「明日が来たとき」と私は言った、「あなたは私に言ったことを彼に伝えるだけでいいと思う。」

彼女の顔が明るくなり、私に一歩近づいた。彼女の指は、私が庭から摘んでコートに差し込んだ花を神経質にいじっていた。

「最近彼をたくさん見かけたわね」と彼女は言った。「本当にそれを見たの？」

「本当にそうだよ」と私は答えた。「明日何が起こるかは確信している。今夜何が起こるかについても同じように確信を持てればいいのに。」

その時、ベターエッジがティートレイを持って入ってきて、居間に入る際に私に意味ありげな目を向けた。「ああ！ああ！太陽が照っているうちに干し草を作れ。タルタルが上にいるぞ、ジェニングスさん—タルタルが上にいる！」

私たちは彼について部屋に入った。きちんとした服を着た小さなおばあさんが、隅で刺繍に深く集中していて、私のジプシーの肌の色とまだらの髪を見て、 lap に作業を落として小さく息を呑んだ。

「メリデュー夫人」とヴェリンダー小姐が言った。「こちらはジェニングスさんです。」

「失礼いたします、ジェニングスさん」と老婦人は言い、私に話しかけながらミス・ヴェリンダーを見ました。「鉄道旅行はいつも私を緊張させます。忙しくして自分を落ち着けようとしています。この特別な機会に刺繍がふさわしいかどうかわかりません。もしあなたの医療的見解に干渉するようでしたら、喜んでしまいます。」

私は刺繍は全く問題ないとすぐに彼女に保証しました。バーストバザードやキューピッドの翼の不在を承認したのと同様に。メリデュー夫人は私の髪を見るために勇敢な努力をしました。いいえ、それは起こりませんでした。彼女は再びミス・ヴェリンダーに視線を戻しました。

「ジェニングスさんが許してくださるなら」と老婦人は続けた。「お願いがあるのです。ジェニングスさんは今夜、科学実験を行う予定です。私が学校に通っていた頃、そういった実験に参加していましたが、いつも爆発で終わっていました。もしジェニングスさんが親切にしてくださるなら、今回は爆発がある場合には警告していただきたいのです。寝る前に終わらせておきたいのです。」

私はメリデュー夫人に、今回は爆発が計画の一部ではないと安心させようとしました。

「いいえ」と彼女は言った。「ジェニングスさんの親切には感謝していますが、彼が私の気持ちを考慮しているだけだと分かっています。私は正直さを好みます。爆発の準備はできていますが、寝る前に終わらせておきたいのです。」

その時、ドアが開き、メリデュー夫人がもう一度小さな悲鳴を上げた。これは爆発だったのか？いや、ただのベターエッジの登場だった。

「失礼いたします、ジェニングスさん」とベターエッジは言った。彼の口調は、何か重要なことを伝えようとしていることを示唆していた。「フランクリン氏があなたの所在を知りたがっています。私の若い女性が家にいることについて彼を欺くよう命じられているので、私は知らないと答えました。それは、指摘しておくべきことですが、嘘でした。すでに墓の片足を突っ込んでいる私に、あなたが期待する嘘が少なければ少ないほど、私の良心が刺さり、私の時が来たときに感謝することになるでしょう。」

私はベターエッジの良心について考える時間を無駄にする余裕はなかった。ブレイク氏が私を探しに来るかもしれないので、すぐに彼の部屋に向かわなければならなかった。ヴェリンダー小姐が廊下に私についてきた。

「みんながあなたに対して陰謀を企てているように感じる」と彼女は言った。「何が起こっているの？」

「これは新しいものに対する世界の小規模な抗議です、ヴェリンダーさん。」

「メリデュー夫人についてはどうすればいいですか？」

「明日の朝9時に大発表があることを知らせてください。」

「だから彼女は早く寝るの？」

「はい、その通りです。だから彼女は寝るでしょう。」

ヴェリンダーさんは居間に戻り、私はブレイク氏を探しに2階に上がった。

驚いたことに、彼は一人で、自分の考えにふけりながら部屋を行ったり来たりしていた。

「ブラフ氏はどこですか？」と私は尋ねた。

彼は彼らの部屋をつなぐ閉じられたドアを指さした。ブルフ氏は一瞬顔を出し、私たちの計画に対する異議を唱えようとしたが、ブレイク氏に影響を与えることはできなかった。フラストレーションを感じた弁護士は、書類でいっぱいの膨らんだ黒い革のバッグに退避した。「人生の重大な問題は」と彼は認めた、「このような時には場違いだ。しかし、それでも対処する必要がある。ブレイク氏は実用的な男の古風なやり方を親切に見逃してくれるかもしれない。時間は金であり、ジェニングス氏はブルフ氏が必要なときに利用できることを確信している。」そう言って、弁護士は自分の部屋に戻り、バッグの中に埋もれた。

私はメリデュー夫人と彼女の刺繍、そしてベターエッジと彼の良心について考えました。イギリスの性格の堅実な側面には驚くべき一貫性があり、イギリスの顔に見られる均一な表情に似ています。

「いつラウダナムをくれるの？」とブレイク氏は尋ね、彼の声には焦りが滲んでいました。

「もう少し待ってもらわなければなりません」と私は答えました。「時間になるまであなたと一緒にいます。」

まだ10時前でした。ベターエッジとブレイク氏への以前の問い合わせから、キャンディ氏が与えたラウダナムの投与量は11時前には投与されていないと結論づけました。そこで、私は次の投与をその時まで待つことにしました。

私たちは少しおしゃべりをしましたが、二人とも迫り来る試練に心を奪われていました。会話はすぐに途切れ、重い沈黙が残りました。ブレイク氏は無心でベッドサイドテーブルの本をめくっていました。私たちが部屋に入ったとき、私はそれらをちらりと見ました：『ガーディアン』、『タトラー』、リチャードソンの『パメラ』、マッケンジーの『感情の男』、ロスコーの『ロレンツォ・デ・メディチ』、ロバートソンの『チャールズ五世』。すべて古典的な作品で、間違いなく最近書かれたものよりも優れており、私の現在の視点から見ると、誰の興味も引かず、誰の思考も刺激しないという一つの大きな利点がありました。私はブレイク氏を標準的な文学の落ち着いた影響に任せました。そして、私のジャーナルに注意を向けました。

私の時計はほぼ11時を示していた。私は今、この日記を閉じる必要があった。

午前2時—実験が行われた。ここに何が起こったかを記す。

11時に、私はベターエッジを呼び、ブレイク氏に彼がついに寝る準備ができることを伝えた。

私は窓の外を見た。夜は穏やかで雨が降っており、昨年の6月21日の誕生日を思い出させた。前兆を信じてはいなかったが、少なくとも神経質なエネルギーの兆候が見られないことは安心だった—嵐や空気中の電気的な乱れはなかった。ベターエッジが窓のそばに加わり、私の手にこっそりとメモを滑り込ませた。それにはこう書かれていた：

「メリディュー夫人は寝室に行きましたが、明日の朝9時に大発表が行われること、そして彼女が私を解放するまでこの家のこの部分を離れないことを明確に理解しています。彼女は実験のメインイベントが私のリビングルームで行われていることを全く知らないでしょう—そうでなければ、彼女は一晩中そこにいたでしょう！私は一人で、かなり不安です。ラウダナムを測るのを見せてください。観客としてでも関わりたいのです。—R.V.」

私はベターエッジに部屋から出るよう指示し、ミス・ヴェリンダーのリビングルームに医薬品のチェストを移動させるように指示しました。

その要求は彼を驚かせたようだった。彼は、私がヴェリンダ嬢に関する何か隠された医療計画を持っているのではないかと疑っているかのように私を見た。「お尋ねしてもよろしいですか」と彼は言った。「私の若い女性と薬箱はどのように関係しているのですか？」

「ただ居間にいてください。そうすればわかります。」

ベタレッジは、特に薬箱が関与しているため、私を効果的に監督できるかどうか不安な様子だった。

「何か異議はありますか、先生？」と彼は尋ねた。「この件にブロフ氏を関与させることはできますか？」

「まったく逆です！実際、ブロフ氏に私と一緒に階下に来てもらうつもりです。」

ベタレッジは何も言わずに薬箱を取りに離れた。私はブレイク氏の部屋に戻り、つながるドアをノックした。ブルフ氏がそれを開け、手に書類を持っていた—法律的な問題に没頭しており、医学的な側面にはまったく気づいていなかった。

「お邪魔して申し訳ありません」と私は言った。「ブレイク氏のためにラウダヌムを準備しようとしているので、私が何をしているかを見るためにあなたに立ち会ってもらう必要があります。」

「はい？」ブルフ氏は答え、主に書類に注意を向け、私に対してはわずかにしか関心を示さなかった。「他に何か？」

「私と一緒に戻って、投与を行うのを見ていてほしい。」

「他に何か？」

「もう一つ。ブレイク氏の部屋に留まって、何が起こるかを待っていてほしい。」

「ああ、よろしい！」とブルフ氏は言った。「私の部屋でもブレイク氏の部屋でも、どちらでも構いません。私はどこでも書類の作業ができます。あなたが反対しない限り、ジェニングス氏、私がこの場に常識を持ち込むことに？」

私が返事をする前に、ブレイク氏がベッドから話しかけ、弁護士に向かって言った。

「本当に私たちがこれからすることについて気にしないと言いたいのですか？」と彼は尋ねた。「ブルフ氏、あなたは牛と同じくらい想像力がありません！」

「牛は非常に役立つ動物です、ブレイク氏」と弁護士は返答し、そう言って彼はまだ書類を握りしめたまま部屋を出て行った。

私たちは、青白く不安そうなヴェリンダ小姐が自室で行ったり来たりしているのを見つけました。ベターエッジは隅にある薬箱を見守っていました。ブルフ氏は近くの椅子にドスンと座り、彼がちょうど言及した牛のように、再び書類に埋もれました。

ヴェリンダ小姐は私を脇に引き寄せ、すぐに彼女の主な関心事—ブレイク氏に焦点を戻しました。

「彼は今どうですか？」と彼女は尋ねました。「彼は緊張していますか？機嫌が悪いですか？うまくいくと思いますか？彼に害を与えないと確信していますか？」

「私は完全に確信しています。私が測るのを見に来てください。」

「ちょっと待って！もう11時を過ぎています。何かが起こるまでどれくらいかかりますか？」

「言うのは難しいです。おそらく1時間でしょう。」

「昨年のように部屋を暗くする必要がありますか？」

「その通りです。」

「私は自分の寝室で待っているわ。前と同じように。ドアを少し開けておくわ。去年も少し開いていたの。リビングのドアに目を光らせて、動いた瞬間に明かりを消すつもり。私の誕生日の夜もそうだった。だから、また同じようにしなければならないわよね？」

「自分をコントロールできる自信はありますか、ヴェリンダさん？」

「彼のためなら、何でもできるわ！」と彼女は情熱的に答えた。

彼女の顔を一目見て、彼女を信じられると感じた。私はブルフ氏の方に戻った。

「少しの間、書類を脇に置いてもらえますか？」と私は言った。

「ああ、もちろん！」彼は私が重要な瞬間に彼を中断させたかのように飛び上がり、私について薬箱の方に向かった。いつもの仕事のスリルがないまま、彼はベッターエッジをちらりと見てあくびをした。

ミス・ヴェリンダーが私のところに来て、サイドテーブルから取った冷たい水の入ったガラスの水差しを持っていました。「水を注がせてください」と彼女はささやきました。「私も関わらなければなりません！」

私はボトルから40ミニムを測り取り、ラウダナムを薬用グラスに注ぎました。「3/4まで満たしてください」と指示し、グラスをミス・ヴェリンダーに渡しました。それから、ベターエッジに薬箱を施錠するように言い、私はそれを使い終わったことを知らせました。古い召使いの顔には大きな安堵の表情が浮かびました。彼は明らかに、私が彼の若い女性に対して何らかの医療的な意図を持っているのではないかと恐れていたのです！