第X章
作 ウィルキー・コリンズ
自分の立場にいる誰かが2時間の待機がどのように影響したかは言えなかった。ただ、私が感じていたのは、身体的に落ち着かず、一つの場所に留まれず、エズラ・ジェニングスが言うことを全て聞くまで誰とも話せない感情的な麻痺状態だった。
この心の状態で、私はエイブルホワイト夫人を訪れる計画を放棄し、ガブリエル・ベターエッジに向き合うことすらためらった。
フリジングホールに戻る際、ベターエッジに向けてメモを残し、予期せず数時間呼び出されたことを説明したが、午後3時頃には必ず戻ると伝えた。いつもの時間に夕食を注文し、好きなように楽しむように頼んだ。彼にはフリジングホールにたくさんの友人がいることを知っていたので、私がホテルに戻るまでの時間を埋めるのに困ることはないだろう。
それが片付いたので、私は再び町を出て、フリジングホールを囲む荒れ果てた湿原をさまよい、ついに戻る時間が来たことを時計が示しました。
到着すると、エズラ・ジェニングスが私を待っていました。
彼は手術室とガラスのドアで繋がれた小さくて簡素な部屋に一人で座っていた。壁は鈍い黄色に塗られ、さまざまな病気の恐ろしさを描いた不気味な図が飾られていた。角には、頭部の代わりに頭蓋骨が置かれたぼろぼろの医学書が詰まった本棚があった。中央にはインクで汚れた大きなテーブルがあり、その周りには医療オフィスよりもキッチンにいる方が似合う木製の椅子が並んでいた。床の真ん中には擦り切れたラグが敷かれ、壁に粗雑に取り付けられた洗面台と排水管が手術手順との関連をほのめかしていた。外では、いくつかの鉢植えの花の周りで蜂がブンブンと飛び回り、庭では鳥がさえずり、近くの家からは時折、音程の外れたピアノのかすかな音色が静けさを破っていた。他の場所では、これらの日常的な音は心地よいものであったかもしれないが、ここでは人間の苦しみだけが中断する権利を持つ静けさを乱す歓迎されざる侵入者のように感じられた。マホガニーの楽器ケースと棚の上の大きな糸くずの束に目をやり、エズラ・ジェニングスの部屋であまりにも馴染み深い音のことを考えると身震いした。
「設定について謝罪はしません、ブレイクさん」と彼は言った。「この時間に邪魔されないことが確実な唯一の部屋です。あなたのために準備した書類がありますし、参照する必要があるかもしれない2冊の本があります。椅子をテーブルに持ってきて、一緒にそれらを確認しましょう。」
私はテーブルに移動し、エズラが私に彼の原稿のメモを渡しました。それは2枚の大きな紙から成っていました。1枚はまばらに書かれており、もう1枚は赤と黒のインクで密に書かれていました。私の好奇心に苛立ち、私は絶望的に2枚目の紙を脇に置きました。
「私に少しは容赦して！」と私は懇願しました。「これを読む前に、何を期待すればいいか教えてください。」
「もちろんです、ブレイクさん！もう少し質問してもいいですか？」
「何でも聞いてください！」
彼は悲しげな笑顔で、柔らかい茶色の目に本物の興味を持って私を見つめた。
「あなたはすでに私に言った」と彼は言い始めた。「あなたは人生で一度も—少なくともあなたの知識の範囲では—アヘンを味わったことがない。」
「私の知識の範囲では」と私は繰り返した。
「なぜそのように言うのかすぐにわかります。続けましょう。あなたはアヘンを摂取したことがないと記憶しています。昨年の今頃、あなたは神経の苛立ちに悩まされ、夜に眠るのが難しかった。しかし、あなたの誕生日の夜、あなたはぐっすり眠った。私の言っていることは正しいですか？」
「その通りです！」
「あなたの神経質さや不眠の原因を特定できますか？」
「原因を特定することはできません。古いベターエッジは理論を持っていましたが、ほとんど言及する価値はありません。」
「逆に、このようなケースでは何でも言及する価値があります。ベターエッジはあなたの不眠を何に起因すると考えていましたか？」
「私の禁煙に。」
「あなたは普段から喫煙者でしたか？」
「はい。」
「突然やめましたか？」
「はい。」
「ブレイクさん、ベタレッジの言う通りです。喫煙が習慣になると、神経系に何らかのダメージを与えずに突然やめるには強い体力が必要です。あなたの不眠の夜は私には完全に理解できます。さて、キャンディ氏についてお尋ねしたいことがあります。誕生日のディナーやその後に、彼の職業について何らかの意見の相違があったことを覚えていますか？」
その質問は、私の心の中に埋もれていた誕生日のお祝いの記憶を呼び起こした。その夜、Mr. Candyとの間で交わしたくだらない議論は、Betteredgeの物語の第十章で必要以上に詳細に描写されていた。それ以来あまり考えていなかったので、争いの具体的な内容は完全に忘れてしまっていた。ただ、ディナーの席で医療の実践を批判したことは、Mr. Candyを一時的に苛立たせるほどの大胆さと執拗さを持っていたことだけは覚えていた。また、Lady Verinderがその議論を止めるために介入したことも思い出した。 その後、Mr. Candyと私は子供たちが言うように仲直りし、その夜別れる前に再び良い友人に戻った。
「もう一つ知っておくべきことがあります」とエズラ・ジェニングスは続けた。「それは重要です。昨年の今頃、ダイヤモンドについて不安を感じる特別な理由がありましたか？」
「ダイヤモンドについて心配する強い理由がありました。それが陰謀の標的であることを知っており、石の所有者であるヴェリンダ嬢の安全のために予防策を講じるよう警告されていました。」
「誕生日のお祝いの夜に寝る前に、ダイヤモンドの安全について誰かと話し合いましたか？」
「はい、ヴェリンダ夫人と彼女の娘と話しました。」
「その会話はあなたがいるときに行われましたか？」
「はい。」
エズラ・ジェニングスはテーブルからノートを取り上げ、私に渡した。
「ブレイクさん」と彼は言った。「もし今これらのメモを読めば、私の質問とあなたの答えが提供する文脈と共に、あなた自身についての二つの衝撃的な真実を明らかにするでしょう。第一に、あなたはヴェリンダ嬢の応接室に入り、麻薬によって引き起こされたトランス状態でダイヤモンドを取ったのです。第二に、キャンディ氏があなたに麻薬を投与したのです—あなたの知らないうちに—誕生日の夕食中にあなたが表現した意見に対抗する方法として。」
私はそこに座り、書類を持って、完全に驚いていました。
「可哀想なキャンディ氏を許してあげてください」と助手が優しく言った。「彼は確かに深刻な問題を引き起こしましたが、それは無邪気に行ったことです。メモを見れば、彼の病気がなければ、パーティーの翌朝にヴェリンダ夫人のところに戻り、あなたに対して行ったトリックを告白していたでしょう。ヴェリンダ嬢はそれを知り、彼に問いただし、1年間隠されていた真実が1日で明らかになっていたでしょう。」
徐々に、私は冷静さを取り戻し始めた。「キャンディ氏にはもう怒りを感じません」と私は声を張り上げた。「しかし、彼が私に対して行ったトリックは裏切りの行為です。許すことはできるかもしれませんが、忘れることはありません。」
「すべての医者は、ブレイクさん、彼らの実践のどこかで裏切りの行為を犯します。イギリスにおけるアヘンへの一般的な不信は、教育を受けていない人々に限ったものではありません。忙しい診療を行っているすべての医師は、時折、患者を欺くことを余儀なくされます。まるでキャンディ氏があなたを欺いたように。私は、その状況下であなたにいたずらをした彼の愚かさを擁護しているわけではありません。ただ、彼の動機について、より微妙で思いやりのある見方を考慮してほしいとお願いしているのです。」
「どうしてそんなことが起こったのですか？」私は詰め寄った。「誰が私の知らないうちにラウダナムを与えたのですか？」
「それについてはお話しできません。キャンディ氏は彼の病気の間、そのことについて何も言及しませんでした。もしかしたら、あなた自身の記憶が誰を疑うべきかを示唆するかもしれません。」
「いいえ。」
「そういうことなら、この質問を続ける意味はありません。ラウダナムはあなたに秘密裏に与えられました。それはそれとして、もっと重要な問題に移りましょう。もしできるなら、私のメモを読んでください。過去に何が起こったのかを理解してください。未来について大胆で驚くべき提案があります。」
その最後の言葉に私は目を覚ましました。
エズラ・ジェニングスが私に渡した順番で書類をちらっと見ました。書き込みが少ないシートが上にありました。その上には、キャンディ氏が妄想状態の間に口にした断片的な言葉やフレーズが次のように現れていました：
「フランクリン・ブレイク氏は賢くて快活な人ですが、医学について話すときには少し謙虚になる必要があります。彼は夜に眠るのに苦労していると認めています。私は彼に神経が不調だと言い、薬を飲むべきだと伝えます。彼は、薬を飲むことと暗闇で手探りすることは本質的に同じだと返答します。これは夕食の席でみんなの前で言われました。私は彼に、彼は眠りを手探りしているのだと言い、薬だけがそれを見つける手助けができると伝えます。彼は盲目の者が盲目の者を導くことについて冗談を言い、今それがどういう意味か理解しています。それは機知に富んでいますが、彼の不快感にもかかわらず、私は彼が良い夜の休息を得る手助けができます。」彼は本当に睡眠が必要で、ヴェリンダ夫人の薬箱は私に利用可能です。今夜、彼に気づかれないようにラウダナムを二十五滴与えるつもりで、明日の朝に彼の様子を見に行きます。「さて、ブレイクさん、今日は少し薬を試してみますか？それなしでは眠れませんよ。」—「間違っていますよ、キャンディさん。私はそれなしで素晴らしい夜の休息を取りました。」それから私は真実をぶつけます！「あなたはただの良い夜の睡眠以上のものを持っていました。寝る前にラウダナムの一服を摂りました。今、医学の技術についてどう思いますか？」
エズラ・ジェニングスに原稿を返すと、私はこの絡まった混乱を一貫したものに変えた巧妙さに感心せずにはいられませんでした。彼は私の最初の驚きを、私の結論が彼のものと一致しているかどうかの質問で中断しました。
「君は同意するか？」と彼は尋ねた。「君がレディ・ヴェリンダーの家でミス・ヴェリンダーの誕生日にしたことをすべて行ったとき、ラウダナムの影響下にあったということに？」
「私はラウダナムについて十分な知識がないので、自分の意見を持てません」と私は答えた。「あなたの判断を信じることしかできませんし、あなたが正しいと思います。」
「良い。さて、次の質問だ。我々は二人とも確信しているが、他の人をどうやって納得させる？」
私は私たちの間のテーブルの上にある二つの原稿を指さした。エズラ・ジェニングスは首を振った。
「ブレイクさん、これは全く無意味です！それには三つの確固たる理由があります。第一に、これらのノートはほとんどの人が経験したことのない状況下で取られました。それがまず一つの欠点です。第二に、これらは医学的および形而上学的な理論を表しており、これもまた欠点です。そして第三に、これらのノートは私自身の創作であり、裏付けとなるのは私の言葉だけで、私たち二人はその価値をよく知っています。私が荒野であなたに言ったことを覚えていますか？考えてみてください—私の言葉は本当に何を意味するのでしょうか？いいえ、私のノートは外の世界の判断に関してのみ価値があります。私たちはあなたの無実を証明する必要があり、それが私たちにその方法を示してくれます。」「私たちは自分の信念を試さなければなりません—そしてあなたがそれを実現できるのです！」
「どうやって？」と私は尋ね、好奇心が刺激されました。
彼は前に身を乗り出し、私たちを隔てるテーブルを越えながら目を輝かせて興奮していた。
「大胆な実験を試す準備はできていますか？」
「名誉を回復するためなら何でもします」と私は答えた。
「しばらくの間、個人的な不快感に耐える覚悟はありますか？」
「どんな不便でも受け入れます。」
「私の指導に疑問を持たずについて来られますか？それは愚者の嘲笑や、あなたが大切に思う友人の反対にさらされるかもしれません。」
「何をすればいいのか教えてください！」と私は叫び、焦りが溢れた。「何であれ、やります。」
「こうします、ブレイクさん」と彼は言った。「あなたは再びダイヤモンドを盗むことになりますが、今回は無意識のうちに、信頼性の疑いようのない目撃者の前で行います。」
私は驚いて立ち上がった。話そうとしたが言葉が出なかった。ただ彼を見つめることしかできなかった。
「本当に実現できると信じています」と彼は続けた。「そしてそれは実現します—あなたが私を助ける気があるなら。落ち着いて—座って私の話を聞いてください。あなたが再びタバコを吸い始めたのに気づきました; 自分でそれが見えます。始めてからどれくらい経ちましたか？」
「ほぼ1年です。」
「以前よりも多く吸っていますか、それとも少なくなっていますか？」
「多くなっています。」
「またやめるつもりですか？突然、以前のように。」
私は彼の計画を理解し始めた。「今からやめます」と私はしっかりと言った。
「昨年の6月と同じ効果を経験するなら」とエズラ・ジェニングスは言った。「再び不眠に苦しむことがあれば、私たちは最初の一歩を踏み出したことになります。あなたを誕生日の夜に感じた状態に戻すことができるでしょう。もし私たちがあなたを取り巻く家庭環境を再現でき、そしてあなたが以前に悩まされたダイヤモンドに関する同じ疑問で心を満たすことができれば、昨年のオピウムがあなたを見つけたときとできるだけ近い身体的および道徳的状態に戻すことができるでしょう。その場合、同じ結果をもたらすために投与を繰り返すことができると合理的に期待できます。それが私の提案であり、簡単な言葉で説明しました。「さて、その背後にある理由をお見せしましょう。」
彼は彼の隣にある本の一つに目を向け、小さな紙片で印を付けたページを開いた。
「生理学についての講義であなたを退屈させるつもりはないと思ってください」と彼は言った。「私自身の理論に基づいてこの実験を試すように頼んでいるわけではないことを、私たち両方のために証明するのが公平だと感じています。受け入れられた原則と認められた権威が私の視点を支持しています。あなたの時間を5分だけください。そうすれば、どんなに空想的に思えても、科学が私の提案を裏付けていることをお見せします。まず、私が頼りにしている生理学の原則を、他ならぬカーペンター博士が述べたものです。自分で読んでみてください。」
彼は本のページを印付けた紙片を私に渡した。それには次のような数行が書かれていた：
「意識のある心によって認識されるすべての感覚的印象が脳に登録され、後で思い出すことができるという十分な証拠があるようです。たとえその存在を認識していない期間があったとしても。」
「ここまで明確ですか？」とエズラ・ジェニングスが尋ねた。
「完全に明確です。」
彼は開いた本をテーブルの向こう側に滑らせ、鉛筆の線でマークされた部分を指さした。
「さて、」彼は言った。「あなたの状況と私が提案している実験に直接関係があると思われるケースの説明を読んでください。始める前に、ブレイクさん、私はあなたをイギリスの著名な生理学者の一人に紹介しています。あなたが持っている本はエリオットソン博士の*人間生理学*で、彼が引用しているケースはコーム氏のよく知られた権威に基づいています。」
彼が指摘した文章は次のように書かれていた：
「アベル博士が私に言ったのは、倉庫で働いていたアイルランドのポーターについてです。彼は酔っているときに何をしたか思い出せませんでしたが、酔っているときには前回酔っていたときに何をしたかを思い出すことができました。ある時、彼は貴重な小包を失くしてしまい、酔っていないときにはそれがどこに行ったのか説明できませんでした。次に酔ったとき、彼はその小包を特定の家に置き忘れたことを思い出しました。住所がなかったため、それは彼が取りに戻るまで安全にそこに留まっていました。」
「分かりましたか？」エズラ・ジェニングスが尋ねた。
「十分に分かりました。」
彼は紙片を元の位置に戻し、本を閉じた。
「私が確固たる証拠なしに話していないと納得していますか？」と彼は尋ねた。「もしそうでないなら、本棚を指さして、あなた自身で関連する箇所を読むことができます。」
「私は満足しています。」と私は答えた。「これ以上読む必要はありません。」
「その場合、あなたのこの状況における個人的な利害関係に戻りましょう。この実験には賛否両論があることをお伝えしなければなりません。もし昨年のあなたのケースと同じ条件を再現できれば、間違いなく同じ結果が得られるでしょう。しかし—それは否定できませんが—それは単に不可能です。私たちはその条件に近づくことしかできず、もしあなたを元の場所に戻せなければ、この試みは失敗に終わります。もし成功すれば—私は希望を持っています—少なくともあなたが誕生日の夜に行った行動を繰り返すことを許可し、誰にでもあなたがダイヤモンドを盗んだ無実であることを納得させることができるかもしれません。」私は自分が設定した限界を考慮して、できる限り明確に問題の両面を提示したと思います。もし私が明確にしていないことがあれば、教えてください。最善を尽くして説明します。”
“あなたが説明したことはすべて理解しました，”と私は言った。“しかし、まだ明確にされていない一点について混乱しています。”
“そのポイントは何ですか？”
“ラウダナムが私にどのように影響したのか理解できません。どうして階段を下り、廊下を移動し、引き出しを開け閉めし、そして自分の部屋に戻ることができたのか分かりません。それらはすべて能動的な行動です。私は、オピウムは最初に麻痺させてから眠らせるものだと思っていました。”
「それはアヘンについての一般的な誤解です、ブレイクさん！今、私は自分の知性—どんなに少ないかは別として—を使っていますが、それはキャンディさんがあなたに与えたものの10倍強いラウダンムの影響下にあります。しかし、私の言葉だけを信じないでください—私が個人的に経験したことについても。あなたが今提起した質問を予想しており、あなたの心やあなたの友人たちの心に重みを持つべき独立した証拠を集めました。」
彼はテーブルの上にあった2冊の本のうちの2冊目を私に渡しました。
「そこに、」彼は言った、「有名な『イギリスのアヘン食いの告白』がある。これを持って行って読んでみて。私が印をつけた部分には、デ・クインシーが『アヘンの乱痴気騒ぎ』にふけったとき、音楽を楽しむためにオペラに行くか、土曜日の夜にロンドンの市場を歩き回り、貧しい人々が日曜日の夕食の準備をどうしているかを観察していたことが書かれている。これは、アヘンの影響下でも人が積極的に活動し、動き回ることができることを示している。」
「あなたの言いたいことはわかります、」私は言った、「でも、アヘンが私に具体的にどのように影響したのかはまだ理解できません。」
「これを簡潔にまとめようと思います」とエズラ・ジェニングスは言った。「アヘンには主に二つの効果があります。まず、刺激し、次に鎮静します。刺激的な影響下にあるとき、あなたの心の中で最も最近の鮮明な思考、特にダイヤモンドに関するものが、あなたの敏感な状態で増幅される可能性があります。それらは夢のようにあなたの判断と意志を支配します。徐々に、昼間にダイヤモンドの安全性について抱いていた不安は、不確実性から確実性へと移行します。これにより、宝石を守るために行動を起こすようになり、あなたが入った部屋へと導かれ、引き出しの中の宝石を見つけるまで手を導くことになります。その高揚したアヘン中毒の状態で、あなたはこれをすべて行うでしょう。
後に、鎮静効果が興奮効果を上回り始めると、あなたはだるさとぼんやり感を感じ始めるでしょう。最終的には、深い眠りに落ちることになります。朝が来て、オピウムの効果が切れると、あなたは夜の間に何をしたのか全く気づかずに目を覚ますでしょう。まるで世界の反対側に住んでいたかのように。ここまでの説明は理解できましたか？」
「十分に明確です」と私は答えました。「しかし、さらに進めてほしい。あなたは私が部屋に入ってダイヤモンドを取ったことを説明しました。しかし、ヴェリンダ嬢は私が宝石を手に持って出て行くのを見ました。その瞬間から私の行動を追跡できますか？次に何をしたか推測できますか？」
「それがまさに私が言おうとしていたことです」と彼は言った。「あなたの無実を証明するために提案する実験が、失われたダイヤモンドを回収するのにも役立つかもしれないと思っています。あなたがヴェリンダ嬢の応接室をダイヤモンドを持って出たとき、あなたはおそらく自分の部屋に戻ったでしょう—」
「はい？それで、次はどうなったのですか？」
「可能性があります、ブレイクさん—確実とは言えませんが—あなたがダイヤモンドを守ろうとする意図が自然にそれを隠すことを考えさせ、あなたがそれを寝室のどこかに隠したのかもしれません。もしそうであれば、あなたの状況はアイルランドのポーターのそれに似ているかもしれません。オピウムの二回目の服用の影響下で、あなたは一回目の服用の後にダイヤモンドを隠した場所を思い出すかもしれません。」
今度はエズラ・ジェニングスのために物事を明確にする番だった。彼が続ける前に私は彼を遮った。
「あなたは真実ではありえないことを推測しています。ダイヤモンドは現在ロンドンにあります。」
彼は驚いて私を見ました。
「ロンドンに？」彼は反響しました。「それはどうやってレディ・ヴェリンダーの家からそこに行ったのですか？」
「誰も知りません。」
「あなたはミス・ヴェリンダーの部屋からそれを自分で持ち出しました。それはどうやってあなたから奪われたのですか？」
「それがどうやって私から奪われたのか、全くわかりません。」
「朝起きたときにそれを見ましたか？」
「いいえ。」
「ミス・ヴェリンダーはそれを取り戻しましたか？」
「いいえ。」
「ブレイクさん！ここには明確にする必要があることがあります。どうして今この瞬間、ダイヤモンドがロンドンにあると知っているのですか？」
私はイギリスに戻った際にムーンストーンについて最初に問い合わせたとき、ブルフ氏にも同じ質問をしました。ですので、エズラ・ジェニングスに答える際、私は弁護士自身から聞いたことを繰り返しましたが、それはこの物語を読んだことのある誰にでも馴染みのあることです。
彼は明らかに私の答えに満足していませんでした。
「あなたとあなたの法律顧問に対して敬意を表しつつ、」彼は言いました。「私は以前の意見を支持します。それが仮定に基づいていることは承知していますが、あなたの信念もまた仮定に基づいていることを思い出させなければなりません。」
彼の視点は私にとって全く新しいものでした。私は、彼がそれをどのように擁護するのかを聞くのが待ち遠しかったです。
「私は推測します」とエズラ・ジェニングスは続けた。「アヘンの影響が、あなたをダイヤモンドを守るために持ち去らせた後、同じ影響と動機の下で、あなた自身の部屋のどこかに隠すことに導くかもしれないと。あなたはインディアンの共謀者たちが決して間違いを犯さないと信じています。彼らはダイヤモンドを求めてルカー氏の家に行ったので、ダイヤモンドはルカー氏の所有に違いありません！しかし、ムーンストーンがロンドンに持ち込まれたという証拠はありますか？それがレディ・ヴェリンダーの家から誰によって、どのように取り去られたのかすら推測できません！その宝石がルカー氏に担保に入れられたという証拠はありますか？彼はムーンストーンのことを聞いたことがないと主張しており、彼の銀行の領収書は貴重な預金のみを認めています。インディアンたちはルーカー氏が嘘をついていると思っており、あなたは彼らが正しいと仮定しています。私が言っているのは、あなたに反対して、私の見解も可能であるということです。ブレイク氏、あなたの見解については、論理的にも法的にも、何が言えるのでしょうか？”
彼の主張は強力であり、その真実を否定することはできませんでした。
「正直に言うと、あなたに動揺させられました」と私は答えました。「ブルフ氏に手紙を書いて、あなたが言ったことを伝えてもいいですか？」
「逆に、そうしてくれれば嬉しいです。彼の経験を参考にすることで、新たな視点が得られるかもしれません。さて、オピウムの実験に戻りましょう。あなたは今から喫煙をやめることに決めました。」
「この瞬間から。」
「それが第一歩です。次のステップは、昨年あなたを取り巻いていた家庭の状況をできるだけ再現することです。」
どうやってそれを実現するつもりだったのか？ヴェリンダ夫人は亡くなっていた。レイチェルと私は、盗難の疑いが私にかかっている限り、決して再会できなかった。ゴッドフリー・エイブルホワイトはヨーロッパを旅行中だった。私が最後にそこに泊まったときに家に住んでいた人々を集めることは単に不可能だった。エズラ・ジェニングスはこの異議に悩まされている様子はなかった。彼は、同じ人々を戻す必要はないと言った。なぜなら、彼らが私に対してかつて持っていたのと同じ立場を取ることを期待するのは非現実的だからだ。しかし、彼は、私が家に最後にいたときに見たのと同じ物体を周囲に見ることが、実験の成功にとって重要だと信じていた。
「何よりもまず」と彼は主張した。「あなたは誕生日に寝たのと同じ部屋で寝なければならず、同じように家具を整える必要があります。階段、廊下、そしてミス・ヴェリンダの居間も、あなたが最後に見たときの状態に戻さなければなりません。その家のその部分にある家具をすべて交換することが絶対に必要です。あなたの葉巻を犠牲にすることは、ミス・ヴェリンダの許可を得られない限り無意味です。」
「誰が彼女に許可を求めるの？」と私は尋ねた。
「自分でできないの？」
「ありえない。失われたダイヤモンドに関して起こったすべてのことの後では、彼女に会うことも、手紙を書くこともできない、今の状況では。」
エズラ・ジェニングスは、一瞬考え込んだ。
「お聞きしてもよろしいですか？」と彼は言った。
私は彼に続けるようにうなずいた。
「ブレイクさん、あなたが言ったいくつかのことに基づいて、かつてヴェリンダさんに特別な興味を持っていたと考えてもいいですか？」
「その通りです。」
「彼女も同じように感じていましたか？」
「彼女はそうでした。」
「ヴェリンダさんはあなたの無実を証明する手助けに強い興味を持つと思いますか？」
「私はそれを確信しています。」
「そうであれば、ヴェリンダさんに手紙を書きます—もしあなたが許可してくれるなら。」
「あなたは私に提案したことを彼女に伝えるのですか？」
「私たちの間で今日話し合ったすべてのことを彼女に伝えます。」
言うまでもなく、私は彼の提案を喜んで受け入れた。
「今日の郵便が来る前に書く時間があります」と彼は言い、時計をちらりと見た。「ホテルに戻ったら、葉巻をロックするのを忘れないでください！明日の朝、あなたが夜をどう過ごしたか見に来ます。」
私は彼の親切に感謝の気持ちを表そうとしながら、別れを告げるために立ち上がった。
彼は優しく私の手を握った。「荒野で言ったことを覚えておいてください」と彼は答えた。「この小さなサービスをあなたにできるなら、ブレイクさん、それは長い曇りの日を突き破る最後の陽射しのように感じるでしょう。」
私たちは別れた。それは6月15日だった。次の10日間の出来事—それぞれが私が受動的な被験者であった実験に多かれ少なかれ直接関係している—は、キャンディ氏の助手が記録した日記に正確に記録されている。エズラ・ジェニングスのページには、何も隠されておらず、何も忘れられていない。エズラ・ジェニングスがオピウムを使った実験がどのように行われ、どのように結論に至ったのかを語ることにしましょう。