第七章

作 ウィルキー・コリンズ

ドアをくぐるとすぐに、レイチェルはピアノから立ち上がった。

私は後ろでドアを閉め、私たちは沈黙の中で向かい合った。部屋の全長が私たちを隔てていた。彼女が立ち上がるためにかけた努力は、他のすべてのエネルギーを奪い取るようだった。まるで彼女の体と心のすべてが、ただ私を見ることに集中しているかのようだった。

突然の恐怖が私を襲った。私はあまりにも突然現れたのではないかと思った。彼女に向かって数歩進み、静かに言った。「レイチェル。」

私の声の音が彼女を蘇らせるように思えた。彼女の頬に色が戻り、彼女はまだ沈黙のまま私の方に向かって動いた。まるで自分の制御を超えた何かに引き寄せられるかのように、彼女はゆっくりと近づいてきた。彼女の温かく、日焼けした肌が感情で赤らみ、認識の光が彼女の目に輝いていた。その瞬間、私はなぜ来たのかを忘れた。私の評判を曇らせる恐ろしい疑念を忘れた。私が覚えているべきすべて—過去、現在、未来—を忘れた。私が見えたのは、私が愛する女性が私に近づいてくる姿だけだった。彼女は震え、ためらっていた。私はもう我慢できなかった—彼女を抱きしめ、彼女の顔にキスを浴びせた。

一瞬、彼女が私にキスを返しているのではないかと思った。彼女もすべてを忘れてしまったように感じた。しかし、その考えを完全に理解する前に、彼女の最初の意識的な行動がそれを打ち砕いた。恐怖を響かせる叫び声と、私が抵抗できたかどうか疑わしい力で、彼女は私を押しのけた。彼女の目は揺るぎない怒りで満ちており、唇は軽蔑に歪んでいた。彼女は私を見下ろし、まるで自分を侮辱した見知らぬ人のように扱った。

「あなたは臆病者ね！」彼女は吐き捨てた。「あなたは情けない、心のない臆病者！」

それが彼女の最初の言葉だった。女性が男性に向けることのできる最も厳しい非難が、彼女が私に投げつけることを選んだものだった。

「昔のことを覚えているよ、レイチェル」と私は返答した。「あなたは私の過ちについて、もっと品位のある方法で私に対峙していた。ごめん。」

私が感じた苦味は、私の声に染み込んでしまったに違いない。私の言葉に、ほんの少し前まで逸れていた彼女の視線が、渋々戻ってきた。彼女は低い声で話し、私には新しい、陰鬱なあきらめの重さを帯びていた。

「もしかしたら、私にはこう感じる理由があるのかもしれない」と彼女は言った。「あなたがしたことすべての後で、こんな風に私に近づくのは本当に男らしいことなの？私の気持ちを利用しようとする卑怯な手口に感じる。私を不意打ちしてキスさせる卑怯なサプライズのように思える。でも、それはただの女性の視点なのかもしれない。あなたがそう見るとは期待すべきではなかった。黙っていた方が良かったのに。」

彼女の謝罪は侮辱よりも痛かった。最も卑しい男でさえ、それによって屈辱を感じただろう。

「もし私の名誉があなたの手の中に無ければ、」私は言った、「今すぐここを出て、二度と振り返らないだろう。あなたは私が何をしたかを言った。具体的に私は何をしたのか？」

「あなたは何をした！ _あなた_ が _私_ にそれを聞くの？」

「私は聞く。」

「私はあなたの恥を秘密にしてきた、」彼女は答えた。「そしてそれを隠すために代償を払った。あなたが何をしたのかを尋ねる侮辱から私を免れる権利はないの？感謝の気持ちはすっかり消えてしまったの？あなたはかつて紳士だった。あなたはかつて私の母にとって大切な人で、私にとってもさらに大切だった—」

彼女の声は途切れ、椅子に沈み込み、私に背を向けて手で顔を覆った。

私は再び話す勇気を持つまで、しばらく待った。その沈黙の中で、彼女の軽蔑の痛みと、彼女の苦しみに共感することを妨げる誇り高い決意のどちらがより痛むのか分からなかった。

「あなたが最初に話さないのなら、私が話します。」私は言った。「私はあなたと真剣な話をするためにここに来ました。せめて私の話を聞いてくれませんか？」

彼女は動かず、反応もしなかった。私は彼女をさらに追及せず、彼女の椅子に近づくこともなかった。彼女と同じように頑固な誇りを持って、私はシバリング・サンドでの発見と、それに至るまでのすべてを語った。その話をするのには時間がかかり、その間、彼女は一度も私を見たり、言葉を発したりすることはなかった。

私は冷静さを保った。私の未来全体は、その瞬間に冷静でいる能力にかかっている可能性が高かった。ブロフ氏の理論を試す時が来た。続く緊張した沈黙の中で、私は彼女の真ん前に立った。

「あなたに質問があります」と私は言った。「それは再び痛みを伴う話題を持ち出す必要があります。ロザンナ・スピアマンはあなたにナイトガウンを見せましたか？はい、それともいいえ？」

彼女は立ち上がり、私の方に歩み寄った。彼女自身の選択で。彼女の目は私の顔を探り、まるで今まで見たことのない何かを見つけようとしているかのようだった。

「あなたは正気ですか？」と彼女は尋ねた。

私は自分を抑え、声に冷静さを強制した。「レイチェル、私の質問に答えてくれますか？」

しかし彼女は私を無視し続けた。

「私には理解できない隠れた目的があるのですか？私に関わる未来についての些細な恐れが？あなたの父親の死があなたを裕福にしたと言われています。私のダイヤモンドの喪失を補うためにここに来たのですか？あなたは自分のしていることを恥じる良識すら持っていないのですか？それがあなたの無邪気な振る舞いやロザンナ・スピアマンの話の背後にある理由ですか？このすべての欺瞞の背後には恥ずべき動機があるのですか？」

私は彼女をこれ以上話させることはできなかった。私の自己制御は崩れ去った。

「あなたは私にひどい間違いを犯しました！」と私は叫び、声を上げた。「あなたは私があなたのダイヤモンドを盗んだと思っている。私はその理由を知るに値するし、必ず調べます！」

「私が盗んだと思っているの？」と彼女は反論し、彼女の怒りは私のものと同じだった。「この悪党、私は自分の目であなたがダイヤモンドを取るのを見たのよ！」

彼女の言葉の重みが私に襲いかかり、ブルフ氏が頼りにしていた全ての視点を粉々に打ち砕いた。私の無実にもかかわらず、私は彼女の前で呆然と立ち尽くしていた。彼女にとって、そして誰にとっても、私は自らの罪の啓示に打ちひしがれた男のように見えたに違いない。

彼女は一歩下がり、私の屈辱と彼女自身の勝利に一瞬驚いた。私を包み込む沈黙は彼女を不安にさせるようだった。「あの時、私はあなたを助けた」と彼女は言った。「もし私に話すことを強要しなければ、今もあなたを助けていたでしょう。」彼女は部屋を出ようと振り返ったが、ドアのところで躊躇した。「なぜここに来て自分を屈辱にさらすの？」と彼女は尋ねた。「なぜ私を屈辱にさらすためにここに来たの？」彼女は数歩進んで再び立ち止まった。「お願いだから、何か言って！」と彼女は叫び、声は絶望に満ちていた。「もしまだ少しでも慈悲が残っているなら、こんな風に自分を貶めさせないで！何か言って—そして私を部屋から出して！」

私は彼女に向かって進んだが、自分の行動をほとんど意識していなかった。彼女がもっと多くを明らかにするまで、そこに留めておくという漠然とした考えを持っていたかもしれない。私がレイチェルの目に私を有罪にする証拠が彼女自身の観察から来ていることに気づいた瞬間、すべて—無罪の確信を含めて—が混乱した。私は彼女の手を取り、目的を持って話そうとした。私が言えたのは、「レイチェル、君はかつて僕を愛していた。」だけだった。

彼女は震え、視線をそらした。彼女の手は私の手の中で力なく震えていた。「それを離して」と彼女は静かに言った。

私の触れ合いは、私が部屋に入ったときの声のように彼女に影響を与えた。彼女が私を臆病者と呼び、泥棒と烙印を押した後—彼女の手が私の手の中にある間、私はまだ彼女に対していくらかの力を持っていた。

私は彼女を優しく部屋の中心に引き戻し、彼女の隣に座った。「レイチェル」と私は言った。「これから話す矛盾を説明することはできない。ただ、あなたが言った通りの真実を話すことしかできない。あなたは私を見た—自分の目で、私がダイヤモンドを取るのを見た。私たちを聞いている神に誓って、私は今、初めてそれを取ったことを認識している！まだ私を疑っているのか？」

彼女は私の言葉を聞いていないようだった。「私の手を離して」と彼女は静かに繰り返した。それが彼女の唯一の返事だった。彼女の頭は私の肩に落ち、彼女が私に手を離すよう頼んだ瞬間、彼女の手は本能的に私の手を強く握った。

私はその問題を追及するのを控えた。しかし、その抑制も限界があった。正直な人々の中で頭を高く持つチャンスは、彼女に彼女が知っていることを完全に開示させることにかかっていた。私の唯一の希望は、彼女が証拠の中で何かを見落としているかもしれないということだった—最終的に私の名誉を晴らす小さな詳細かもしれない。私は彼女の手を自分の手の中に保っていたことを認める。私は私たちの過去から引き出せるすべての同情と信頼をもって彼女に話しかけた。

「あなたに聞きたいことがある」と私は言った。「私たちがさよならを言った瞬間から、あなたが私がダイヤモンドを取るのを見た時まで、起こったことをすべて教えてほしい。」

彼女は私の肩から頭を上げ、手を引こうとした。「ああ、なぜそれに戻るの？」彼女は言った。「なぜ再訪するの？」

「なぜか教えてあげる、レイチェル。私たちは真実に偽装された巨大な妄想の犠牲者だ。あなたの誕生日に起こったことを検証すれば、私たちはお互いを理解する方法を見つけられるかもしれない。」

彼女の頭は私の肩に落ちた。涙が彼女の目を満たし、頬を流れ落ちた。「ああ！」彼女は言った。「私はその希望を持ったことがないの？あなたが今試みているように、私もそれを見ようとしなかったの？」

「あなたは一人で試みた」と私は答えた。「私と一緒に助けを求めることはしなかった。」

その言葉は彼女の中に希望のひらめきを引き起こしたようで、私がそれを口にしたときの感情を反映していた。彼女は単に従うだけでなく、私の質問に答え、完全に心を開いてくれた。

「おやすみと言った後に何が起こったかから始めましょう」と私は提案した。「すぐに寝ましたか、それとも起きていましたか？」

「寝ました。」

「時間に気づきましたか？遅かったですか？」

「そうでもないです。真夜中の頃だったと思います。」

「眠れましたか？」

「いいえ。その夜は眠れませんでした。」

「落ち着かなかったのですか？」

「あなたのことを考えていました。」

彼女の答えは私を圧倒するほどだった。彼女の言葉以上に、彼女の口調に何かがあり、それが私の心に直接突き刺さった。私は続ける前に一瞬ためらった。

「部屋に明かりはありましたか？」と私は尋ねた。

「いいえ—再び起きてキャンドルに火を灯すまで。」

「寝てからそれはどれくらい後でしたか？」

「約1時間後だったと思います。1時頃です。」

「寝室を出ましたか？」

「もうすぐそうするところだった。寝巻きを着て、リビングに本を取りに行こうとしていたところで—」

「寝室のドアは開けたの？」

「ちょうど開けたところだった。」

「でもリビングには入っていなかったの？」

「いいえ—入るのを止められた。」

「何が止めたの？」

「ドアの下に光が見えたし、足音が近づいてくるのが聞こえた。」

「怖かった？」

「その時は怖くなかった。母が眠るのに苦労していることを知っていたし、私のダイヤモンドの世話をさせてほしいとどれだけ頑張ったかを思い出した。彼女が私がベッドにいるか確認しに来て、もし起きていたらダイヤモンドについてまた話そうとしていると思った。」

「どうしたの？」

「キャンドルを消して、彼女が私がベッドにいると思うようにした。私は不合理だった—私のダイヤモンドを自分の望む場所に置いておく決意をしていた。」

「ろうそくを吹き消した後、ベッドに戻ったの？」

「戻る時間がなかったの。ろうそくを吹き消した瞬間、リビングのドアが開いて、私は—」

「見たの？」

「あなたを。」

「いつも通りの服装？」

「いいえ。」

「私のナイトガウンを着ていた？」

「あなたのナイトガウンを着ていて、手には寝室のろうそくを持っていた。」

「一人で？」

「一人で。」

「私の顔が見えた？」

「はい。」

「はっきりと？」

「かなりはっきりと。あなたの手に持っていたろうそくがそれを照らしていた。」

「私の目は開いていた？」

「はい。」

「それについて何か変なことに気づいた？空虚な視線のような？」

「そんなことはなかった。あなたの目は明るかった—いつもより明るく。あなたは、そこにいるべきではないことを知っているかのように部屋を見回し、捕まるのが怖いようだった。」

「部屋に入ったときの私の歩き方に気づいた？」

「あなたはいつも通りに歩いてきました。部屋の真ん中に来て、止まり、周りを見回しました。」

「私を初めて見たとき、何をしましたか？」

「私は凍りついていました。話すことも、呼びかけることも、ドアを閉めるために動くこともできませんでした。」

「あなたが立っていた場所から私を見ることができましたか？」

「あなたは私を見ることができたかもしれませんが、あなたは私の方を見ませんでした。聞くのは無駄です；あなたは私を見なかったと確信しています。」

「どうしてそんなに確信できるのですか？」

「ダイヤモンドを取ったでしょうか？その後の行動はそうでしたか？私が目覚めてあなたを見ていたことに気づいていたら、今ここにいるでしょうか？お願いです、その部分については話さないでください！冷静にあなたに答えたいです。別の話に移りましょう。」

彼女は正しかった—完全に正しかった。私は他の話題に移りました。

「部屋の真ん中に達して止まった後、私は何をしましたか？」

「あなたは振り向いて、窓のそばの角にまっすぐ行った—私のインディアンキャビネットがあるところです。」

「私がキャビネットのところにいたとき、あなたに背を向けていたはずです。どうやって私が何をしているのを見たのですか？」

「あなたが動いたとき、私も動きました。」

「だから、私が手で何をしているのか見えたのですか？」

「私のリビングルームには三つの鏡があります。あなたがそこに立っているとき、私はそのうちの一つに映ったあなたのすべてを見ました。」

「何を見ましたか？」

「あなたはキャビネットの上にキャンドルを置きました。引き出しを一つずつ開けたり閉めたりして、私がダイヤモンドを置いた引き出しにたどり着きました。あなたは開いた引き出しをしばらく見てから、手を伸ばしてダイヤモンドを取り出しました。」

「どうして私がダイヤモンドを取ったとわかるのですか？」

「あなたの手が引き出しに入るのを見ました。あなたが手を引き出したとき、指の間に石の輝きを見ました。」

「例えば、私の手は引き出しに戻って閉めたのですか？」

「いいえ。あなたは右手にダイヤモンドを持ち、左手でキャビネットの上からキャンドルを取りました。」

「その後、もう一度周りを見ましたか？」

「いいえ。」

「すぐに部屋を出ましたか？」

「いいえ。あなたは長い時間じっとしていました。私は鏡であなたの横顔を見ました。あなたは自分の心に不満を抱えた深く考え込んでいる男のように見えました。」

「その後、何が起こりましたか？」

「あなたは突然我に返り、部屋から真っ直ぐ出て行きました。」

「私の後ろでドアを閉めましたか？」

「いいえ。あなたは廊下に急いで出て行き、ドアを開けたままにしました。」

「それから？」

「その後、あなたの光は消え、足音の音も消えて、私だけが暗闇の中に残されました。」

「何も起こらなかったのか？君が出て行ってから家全体がダイヤモンドがなくなったことを知るまでの間に？」

「全く何も。」

「本当に確信しているの？その間に眠っていた可能性はない？」

「私は一度も眠っていない。ベッドに戻らなかった。ペネロペがいつもの時間に入ってくるまで何も起こらなかった。」

私は彼女の手を放し、立ち上がって部屋を歩き回り始めた。私が持っていたすべての質問に答えがあった。私が知りたいと思っていたすべての詳細が目の前に広がっていた。私は夢遊病や酔っ払っている可能性さえ考えたが、どちらの理論も却下されていた—今回は私を見た証人によって。次に何を言えばいいのか？何をすればいいのか？盗難の厳しい現実が私の上に立ちはだかっていた—すべての周囲を覆う濃い暗闇の中で私に直面している一つの明確で否定できない事実。私はかつてシヴァリング・サンドでロザンナ・スピアマンの秘密を暴いたことがあったが、今は、レイチェル自身と話し、その夜の痛ましい出来事を彼女の口から聞いた後でも、私はまだ真実を知らないままだった。

レイチェルが最初に沈黙を破った。

「どうなの？」彼女は言った。「あなたは質問をして、私は答えた。あなたが何かを望んだから、私も何かを望むようになった。今、あなたは何を言うの？」

彼女の口調は、再び私の影響力が失われたことを警告していた。

「私たちは、私の誕生日の夜に何が起こったのかを一緒に見つめるはずだった」と彼女は続けた。「私たちはお互いを理解できたの？」

彼女は、私の返事を待っていた。私は彼女に答える際、大きな間違いを犯した—私は自分の状況に対する苛立ちに負けてしまった。軽率にも、私はその瞬間まで私を暗闇に閉じ込めていた沈黙を彼女に非難した。

「もしあなたが話すべき時に話していたら」と私は言い始めた。「もしあなたが自分を説明するという基本的な公正を私にしてくれていたら—」

彼女は怒りの叫び声で私を遮った。私が発した数言は、彼女を激しい怒りの狂乱に駆り立てるようだった。

「自分を説明する！」と彼女は繰り返した。「この世にこんな男が他にいるの？私の心が壊れそうなときに彼を守り、自分の名声が危ういときに彼をかばい、そして彼は—まさかのことに—今私に背を向けて、私が自分を説明すべきだったと言うの！私が彼を信じ、愛し、昼間は彼のことを考え、夜は彼の夢を見ていたのに—彼は初めて会ったときに私が彼の恥を confront しなかった理由を不思議がっている：『私の愛しい人よ、あなたは泥棒です！私が愛し、尊敬する英雄よ、あなたは夜の帳の中で私の部屋に忍び込み、私のダイヤモンドを盗んだのです！』それが私が言うべきだったことだ。あなたは悪党だ、意地悪な悪党だ、私はあなたの顔が今のように私に嘘をついているのを見るくらいなら、五十個のダイヤモンドを手放すだろう！」

私は帽子を拾った。彼女への慈悲から—そう、私は正直にそう言える—彼女への慈悲から、私はもう一言も言わずに振り返り、入ってきたドアを開けた。

彼女は私の後を追い、私の手からドアを奪い取り、閉めて、私がちょうど去った場所を指さした。

「いいえ！」彼女は言った。「まだダメ！私の行動について説明する義務があるようです。あなたはここに留まり、それを聞きます。さもなければ、最低の悪名に沈み込み、無理やり出て行くことになります。」

彼女がこんな風になっているのを見るのは心が痛んだ；彼女の声を聞くのも心が痛んだ。私はただ彼女の意志に従うように手を振ることしかできなかった。

怒りの色が彼女の顔から徐々に消えていくのを感じながら、私は静かに椅子に戻った。彼女は少し待ち、自分を整えた。再び口を開いたとき、彼女の表情には一つの感情の兆しだけが見えた。彼女は私を見ずに話し、手を膝の上でしっかりと組み、目は地面に固定されていた。

「自分自身を説明する基本的な正義をあなたに対して果たすべきだった」と彼女は言った。私の以前の言葉を反響させながら。「あなたが私に対して正義を果たそうとしたかどうかは、あなたが見ることになるでしょう。あなたが私の応接室を去った後、私は決して眠らず、決してベッドに戻らなかったことを今言ったでしょう。私が何を考えていたかを掘り下げるのは無意味です—あなたには私の考えが理解できないでしょう。私が自分を落ち着かせるのに十分な時間が経ったときに何をしたかをお話しします。私は家を驚かせたり、皆に何が起こったかを伝えたりしませんでした—そうすべきだったのに。私が見たことにもかかわらず、あなたが故意に泥棒でないと信じるほど、私はあなたを大切に思っていました—どんなに不可能に思えても。私は考え続け、最終的にあなたに手紙を書きました。」

「私はその手紙を受け取っていません。」

「あなたが私の手紙を受け取っていないことは知っています。少し待ってください、なぜそうなのか説明します。それはすべてを明らかにするものではありませんでした。他の誰かがそれを見つけたとしても、あなたの人生を台無しにすることはなかったでしょう。ただ単に、あなたが借金をしている可能性があると信じる理由があること、そして私の経験や母の経験から、あなたが必要なときにお金を得る方法についてあまり注意深くも正直でもなかったことを述べていただけです。あなたはフランスの弁護士の訪問を思い出し、私が何を意味しているのか正確に理解していたでしょう。」

もしあなたが読み続けていたら、私があなたにしたかった提案を見つけていたでしょう—私が手に入れられるだけの金額の貸付のためのプライベートオファー（私たちの間でこのことを公に話すべきではありません！）です。そして、私はそれを手に入れたでしょう！」彼女は叫び、再び頬を赤らめ、再び私の目と目が合った。「お金を手に入れる唯一の方法がそれなら、私自身がダイヤモンドを担保にすることさえしたでしょう！それが私があなたに書いたことです。でも待って！私はそれ以上のことをしました。ペネロペと手配して、誰もいないときにあなたに手紙を渡すことにしました。私は自分の寝室に閉じこもり、朝の間ずっとリビングルームを空にしておくつもりでした。私は心の底から、あなたがそのチャンスを受け入れ、秘密裏にダイヤモンドを引き出しに戻してくれることを願っていました！

私は返事をしようとしたが、彼女は手を挙げて私を止めた。彼女の気分は再び変わり、怒りが高まっていた。彼女は椅子から立ち上がり、私の近くに移動した。

「あなたが言おうとしていることは分かっている」と彼女は続けた。「また私に、あなたが私の手紙を受け取っていないことを思い出させるつもりでしょう。理由を教えてあげる。私はそれを引き裂いたの。」

「何のために？」と私は尋ねた。

“最高の理由のために。あなたのような人に無駄にするくらいなら、むしろ破り捨てるわ！その朝、私が最初に聞いたことは何だった？私の小さな計画がまとまりかけていたとき、私は何を知ったのか？あなたが、あなた！！！—家の中で最初に警察に電話した人だと聞いたのよ。あなたが主導権を握っていた；あなたは宝石を取り戻すために誰よりも一生懸命働いていたのよ！あなたは、盗んだダイヤモンドの損失について私に話をしたいとさえ言う大胆さを持っていた；そのダイヤモンドはずっとあなたの手の中にあったのに！あなたのその欺瞞と狡猾さの披露の後、私は手紙を破り捨てた。しかしその時でも—あなたが私に質問してきた警官に対して怒っていた時—私の中にはまだあなたを手放せない部分があった。私は自分に思った、「彼は家の他の皆の前でこのひどい演技をしている。私の前でもそれを続けられるか見てみよう。」誰かがあなたがテラスにいると言った。私はテラスに降りた。私は自分にあなたを見ることを強制し、あなたに話すことを強制した。私が言ったことを忘れたのか？」

私は彼女に、すべての言葉を覚えていると伝えることができた。しかし、その瞬間にそれが何の役に立っただろうか？

彼女が言ったことが私をどれほど驚かせ、動揺させ、彼女が本当に私たちの誰よりも宝石の失踪について知らないのか疑問を抱かせたのか、そして一度も真実のヒントを与えてくれなかったのかをどう説明できるだろうか？私の名を晴らす証拠がないのに、私がテラスで話したときに彼女が本当に何を考えていたのかについて全く無知であることをどうやって彼女に納得させることができるだろうか？

「忘れるのが便利かもしれないが、私には思い出すのがふさわしい」と彼女は続けた。「私が言ったことは知っている—話す前に考えた。私はあなたに真実を告白する機会を与えた。言えることは何も言い残さなかった—実際にあなたがそれを盗んだと知っていると伝えることを除いて。そして、あなたが私に返したのは、その哀れな驚きの演技とあなたの偽りの無邪気さで私を見つめることだけだった—まるで今私を見ているように！その朝、私は去った、あなたが何者であるかをやっと理解した—最低の卑怯者だ！」

「あの時、ただ声を上げていれば、無実の男を傷つけたことを知って去ることができたかもしれない、レイチェル。」

「もし私が他の人の前で声を上げていたら、あなたは一生台無しになっていたでしょう！」彼女は反論し、再び怒りが燃え上がった。「もし私があなたに言っていたら、あなたは今のように否定していたでしょう！本当に私があなたを信じると思いますか？私が見たことをした男が嘘をつくことをためらうと思いますか？私が目撃した後のあなたの行動を見て？私は再び言いますが、あなたが盗むのを見た後にあなたが嘘をつくのを聞くことを耐えられませんでした。あなたはこれが少しの言葉で解決できる誤解だと思っているようですが！さて、誤解は終わりました。すべては修正されましたか？いいえ！以前と全く同じです。今、私はあなたを信じていません！私はあなたがナイトガウンを見つけたとは信じていません。ロザンナ・スピアマンの手紙を信じていません。あなたが言った言葉の一つも信じていません。あなたはそれを盗んだ—私はあなたを見ました！あなたは警察を助けるふりをしました—私はあなたを見ました！あなたはロンドンの貸金業者にダイヤモンドを質入れしました—私はそれを知っています！あなたは自分の恥を無実の男に押し付けました（私の臆病さのおかげで！）。あなたは盗んだ品を持って翌朝大陸に逃げました！その後、あなたができることはただ一つだけでした。最後の嘘を口にしてここに来ること—あなたはここに来て、私があなたを間違えたと言うことができました！”

もしもう少しだけ留まっていたら、後悔するような言葉が口をついて出てしまったかもしれない。私は彼女をすり抜けて、再びドアを開けた。二度目、傷ついた女性の必死なエネルギーに駆り立てられて、彼女は私の腕を掴み、私の道を塞いだ。

「離してくれ、レイチェル」と私は言った。「お互いのために、これが良いんだ。ただ離してくれ。」

彼女の感情が高まり、彼女がドアのところで私を押さえつけると、彼女の速くて震える息がほとんど私の顔に触れた。

「どうしてここに来たの？」彼女は声に絶望を込めて問い詰めた。「もう一度聞いているのよ—どうしてここに来たの？私があなたを暴露するのが怖いの？あなたが裕福な男になって、世界に居場所を持って、最高の女性と結婚できるようになった今、私があなたにだけ言ったことのない言葉を言うのが怖いの？私はその言葉を言えない！あなたを暴露することはできない！私はあなたよりもひどい、ひどいことが可能なら、あなたよりも！」涙とすすり泣きが彼女から溢れ出た。彼女はそれに必死に抵抗し、私をより強く抱きしめた。「今でも、私はあなたを心から引き離すことができない」と彼女は言った。 あなたは、こんな風にあなたに対抗することしかできない恥ずかしい弱さに頼ることができる！”突然、彼女は私を解放し—手を上げ、必死に空中でそれらを絞り上げた。“他のどの女性も、あなたに触れるという恥を避けるでしょう！”と彼女は叫んだ。“ああ、神よ！私は彼を嫌う以上に自分自身を嫌っています！”

涙が目に溜まってきたが、それを抑えようとする努力にもかかわらず—その恐怖は耐え難いものだった。

“あなたは私を傷つけたことを知ることになるでしょう，”私は言った。“さもなければ、二度と私に会うことはない！”

その言葉を残して、私は彼女から離れた。彼女はほんの数瞬前にうなだれていた椅子から飛び起き—なんて高貴な生き物だ！—そして私の後を追い、別れる際に最後の思いやりのある言葉をかけてきた。

「フランクリン！」彼女は叫んだ。「許すわ！ああ、フランクリン、フランクリン！もう二度と会えないわ。どうか私を許して！」

私は振り返り、言葉を超えていることを彼女に示した—振り返って手を振り、ついに私を圧倒した涙越しに彼女をぼんやりと見た。

次の瞬間、最悪の時は過ぎ去った。私は庭に戻っていた。彼女の姿も声も、もう聞こえなかった。