第2章

作 ウィルキー・コリンズ

「ベッテリッジ！」と私は呼びかけ、彼の膝の上にある馴染みのある本を指さした。「_ロビンソン・クルーソー_が、今夜フランクリン・ブレイクに会うことを期待していると言ったか？」

「神に誓って、フランクリン様！」と老人は叫んだ。「まさにそれが_ロビンソン・クルーソー_の言っていることです！」

私の助けを借りて、彼は立ち上がろうとし、私と本の間を行ったり来たりしながら、一体どちらが彼を驚かせたのか分からない様子で立ち止まった。結局、彼の注意は本に向けられた。両手で本を開き、彼はそのページを期待に満ちた表情で見つめていた—まるでロビンソン・クルーソー自身が飛び出してきて私たちを迎えてくれるかのように。

「ここがその部分です、フランクリンさん！」彼は、ようやく声を取り戻して言った。「生きて呼吸している限り、ここがあなたが入ってくる直前に読んでいた部分です！ページ156にはこう書いてあります：『私は雷に打たれたように立っていた、あるいは幻影を見たかのように。』もしこれが『フランクリン・ブレイク氏の突然の出現を期待せよ』という意味でないなら、英語が何を意味するのか私には分かりません！」ベタレッジは叫びながら本を閉じ、ようやく片手を自由にして私の手を握った。

私は彼が質問攻めにしてくるだろうと予想していたが、代わりに、古い召使いのもてなしの本能が、家族の一員が現れたときに優先された—状況に関係なく。

「お入りください、フランクリンさん」と彼は言い、後ろのドアを魅力的で古風なお辞儀をしながら開けた。「後であなたがここに来た理由をお尋ねしますが、まずは快適にして差し上げる必要があります。あなたが去って以来、悲しい変化がありました。家は閉ざされ、スタッフは去ってしまいました。でも心配しないでください！私が夕食を作りますし、庭師の妻があなたのベッドを整えます。そして、もし地下室に私たちの有名なラトゥール・クレレットのボトルが残っていれば、それはあなたのものです、フランクリンさん。ここへようこそ！心から歓迎します！」その可哀そうな老紳士は、空っぽの家の陰鬱さに抗い、過ぎ去った時代の温かさと礼儀で私を迎えてくれた。

彼を失望させるのは辛かった。しかし、この家は今やレイチェルのものだった。ロンドンで起こったことを考えると、ここで食事をしたり眠ったりすることができるだろうか？自己尊重の感覚が私にその閾を越えてはいけないとしっかりと告げていた。

私はベターエッジの腕を取り、庭に連れ出した。真実を伝える以外に選択肢はなかった。レイチェルへの忠誠心と私への忠誠心の間で挟まれ、彼は事態の展開に深く悩んでいるように見えた。彼がついに口を開いたとき、その言葉は彼のいつもの率直な口調で出てきたが、ベターエッジ流の哲学が明確に infused されていた。

「レイチェルさんには欠点がある—それは否定したことはない」と彼は言い始めた。「そして、少し高圧的であることがその一つだ。彼女はあなたを押しのけようとしている—そしてあなたはそれを許している。おお、フランクリンさん、もう少し女性を理解していないのですか？故ベッタレッジ夫人について私が話すのを聞いたことがありますか？」

私は確かに彼が故ベッタレッジ夫人についてよく言及するのを聞いていた—彼はいつも彼女を女性の本質的な欠陥や特異性の代表例として使っていた。そして今、彼はまさにそれをしていた。

「分かった、フランクリンさん。よく聞いてください。女性はそれぞれ自分のやり方で不満を表現します。私の故妻、ベターエッジ夫人は、私が彼女の欲しいものを拒否するといつも大騒ぎをしました。それはまるで時計のようでした：仕事から帰ると、彼女はキッチンから私を呼び、私のひどい扱いの後、夕食を作る気になれないと言っていました。」

「私はしばらくそれに耐えました—ちょうどあなたが今、ミス・レイチェルに耐えているように。しかし最終的には、私の忍耐も尽きました。私は階段を下りて、ベターエッジ夫人を抱き上げました—もちろん愛情を込めて—そして彼女がゲストをもてなすための最良のサロンに真っ直ぐ運びました。私は言いました、『ここがあなたのいるべき場所です、親愛なる人』、そしてキッチンに戻りました。」

私はドアをロックし、コートを脱ぎ、袖をまくり、自分の夕食を作りました。準備ができたら、きれいに盛り付けて、一口一口を楽しみました。その後、パイプを吸いながら飲み物を取り、テーブルを片付け、皿を洗い、器具を掃除し、暖炉を整えました。すべてが spotless になったら、ドアを開けてミセス・ベッテレッジを再び入れました。「夕食をいただきましたよ、親愛なる方」と彼女に言いました。「キッチンがあなたの期待に応えていることを願っています。」それ以来、フランクリンさん、私は自分のために料理をする必要がなくなりました！

物語の教訓：ロンドンでミス・レイチェルに耐えてきたあなたは、ヨークシャーで彼女を許してはいけません。家に戻ってきてください！」

それに対して私は何も言えませんでした。友人に言えるのは、彼の説得力があっても、今回は私の心を変えることはできないということだけでした。

「美しい夕方ですね」と私は言った。「フリジングホールまで歩いて、ホテルに泊まります。明日の朝、朝食に一緒に来てください。話したい重要なことがあります。」

ベタレッジは厳かに頭を振った。

「それを聞いて本当に残念です」と彼は言った。「フランクリンさん、あなたとレイチェルさんの関係が元に戻ることを望んでいました。しかし、もしあなたが自分のやり方にこだわるのなら」と彼は少し考えた後に付け加えた、「今夜フリジングホールまで行ってベッドを探す必要はありません。もっと近くに場所があります—ホザーストーンの農場、ここからわずか2マイルです。それはレイチェルさんのためにあることを考えると、あなたはそれに反対することはできないでしょう」と彼は sly grin を浮かべて付け加えた。「ホザーストーンは自分の土地を所有しています、フランクリンさん。」

ベターエッジがそれを言った瞬間、私はその場所を思い出しました。農家は、ヨークシャーのその地域で最も美しい小川に沿った居心地の良い谷に nestledしていました。農夫は、アーティスト、釣り人、観光客に貸し出すための予備の寝室と応接室を持っていました。私は、滞在するのにこれ以上の場所を求めることはできませんでした。

「部屋は空いていますか？」と私は尋ねました。

「ホザーストーン夫人自身が、昨日部屋を勧めるように頼んできました。」

「喜んで、それを借ります、ベターエッジ。」

私は、旅行バッグを置いておいた庭に戻りました。持ち手に棒を突き刺し、バッグを肩にかけたベターエッジは、私が蜂の巣の椅子で彼を驚かせたときに引き起こした混乱に再び戻ったようでした。彼は信じられないように家を見つめ、次に私の方を向き、まだ信じられない様子でした。

「私は十分に長く生きてきた」と彼は言った。「しかし、これを見るとは思わなかった。あそこに家があり、ここにフランクリン・ブレイク氏がいる。そして、なんと、一方がもう一方に背を向けて、宿に寝に行こうとしている！」

彼は道を先導しながら、頭を振り、ぶつぶつと独り言を言った。「起こることができる奇跡は一つだけだ」と肩越しに言った。「次にあなたがすることは、フランクリン氏、少年の頃に借りた七シリング六ペンスを返すことだ。」

この皮肉の一撃は彼の気分を軽くし、私たちは家を出て、ロッジのゲートを通り抜けた。敷地を離れると、ベターエッジのホスピタリティは薄れ、好奇心が芽生えた。

彼は私の隣を歩くために後ろに下がった。「素敵な散歩日和ですね、フランクリンさん」と彼は言った、まるで偶然に出会ったかのように。「フリジングホールのホテルに行っていたらどうなっていたでしょうか？」

「はい？」

「明日、朝食にご一緒できる名誉をいただけたでしょう。」

「それなら、ホザーストーンの農場で私と一緒に朝食をとりませんか？」

「ご親切に感謝します、フランクリンさん。しかし、私は本当に朝食のことを話しているわけではありません。あなたが私と話したいことがあるとおっしゃいましたね？もし秘密でなければ、なぜこんなに突然ここに来たのか知りたいです」とベタレッジは言い、遠回しな言い方をやめて要点に入った。

「私をここに連れてきたのは何ですか？」と私は尋ねた。

「ムーンストーンです、フランクリンさん。しかし、今は何があなたをここに連れてきたのですか？」

「再びムーンストーンですね、ベタリッジ。」

老人は足を止め、薄暗い夕暮れの中で私を見つめ、彼が聞いていることを信じられないかのようだった。

「それが冗談なら、先生」と彼は言った。「私は年を取るにつれて少し鈍くなっているようです。理解できません。」

「冗談ではありません」と私は返答した。「イギリスを離れたときに中断された調査を続けるために戻ってきました。誰もまだできていないことをするためにここにいます—ダイヤモンドを盗んだのは誰かを突き止めるためです。」

「ダイヤモンドに手を出さないでください、フランクリンさん！私のアドバイスを聞いて、放っておいてください！その呪われたインディアンの宝石は、近づいた人を皆迷わせてきました。人生の絶頂期に、ムーンストーンに関わることでお金と気を無駄にしないでください。敬意を表して言いますが、サージェント・カフでさえこの事件を解決できなかったのに、どうやって成功することができると思いますか？サージェント・カフ！」ベタリッジは私に厳しく指を振りながら繰り返した。「イギリスで最も偉大な警察官です！」

「決心しました、古い友よ。サージェント・カフでさえ私を怖がらせることはできません。ところで、彼と話をする必要があるかもしれません。最近彼について何か聞いたことはありますか？」

「サージェントは役に立たないでしょう、フランクリンさん。」

「なぜですか？」

「あなたが去ってから警察の世界に変化がありました。偉大なカフが引退しました。彼はダーキングの小さなコテージに住み着き、バラを育てることに完全に没頭しています。フランクリンさん、彼の自筆の手紙があります。彼はまず野バラに接ぎ木することなく、白いモスローズを育てることに成功しました。そして、庭師のベグビーさんは、巡査がついに彼に勝ったことを認めるためにダーキングに向かっています。」

「それはあまり重要ではありません」と私は言った。「カフ巡査の助けなしでやりくりしなければなりません。最初はあなたに頼らなければなりません。」

私がそう言ったとき、少し無頓着に聞こえたかもしれません。

とにかく、ベターエッジは私の返答に少し不快感を示したようでした。「フランクリンさん、私を信頼するより悪いことはありませんよ—それを保証します」と彼は少し鋭く言いました。

彼の口調と、私が彼の態度に感じたわずかな動揺は、彼が共有するのをためらっている情報を持っていることを示唆していた。

「私は、あなたがカフ軍曹が残した証拠の断片を集めるのを手伝ってくれることを期待しています。あなたにはそれができると知っています。もっとできることはありますか？」

「私に何をもっと期待できますか、先生？」ベタレッジは、最大限の謙虚さを装って尋ねた。

「私はもっと期待しています—あなたが言ったことから。」

「ただの自慢です、フランクリンさん」と老人は頑固に主張した。「自慢することが生まれつきの人もいて、彼らは決して変わらない。私はその一人です。」

彼に接近する方法は一つしかなかった。私は彼のレイチェルへの関心と私への忠誠心に訴えた。

「ベタレッジ、レイチェルと私が再び友達になったと聞いて喜んでくれますか？」

「私はあなたの家族に仕えてきました、先生、もしあなたが疑うなら、ほとんど意味がありません！」

「イギリスを去る前にレイチェルが私をどう扱ったか覚えていますか？」

「まるで昨日のことのように覚えています！あなたのレディ自身がそれについて手紙を書いてくれましたし、あなたは私に見せてくれる親切さを持っていました。それには、レイチェルさんがあなたが彼女の宝石を取り戻そうとした役割に深く怒っていると書かれていました。そして、私のレディも、あなたも、他の誰もその理由を理解できませんでした。」

「その通りです、ベッテレッジ！私は旅から戻ると、彼女がまだ私に深く怒っていることを知りました。昨年、ダイヤモンドがその中心であることを知っていましたし、今もそれがそうであることを知っています。彼女と話そうとしましたが、彼女は私に会おうとしません。手紙を書こうとしましたが、彼女は返事をくれません。一体どうやってこの問題を解決すればいいのでしょうか？ムーンストーンの喪失を調査する機会は、レイチェルが私に残してくれた唯一のチャンスです。」

彼の表情は私の言葉を処理するにつれて変わり、私が彼を不安にさせたことを示す質問をしました。

「あなたの方に悪意はないですよね、フランクリンさん？」

「ロンドンを離れたときは少し怒りがありました」と私は認めました。「でも、それはすべて今は消えました。私はレイチェルと理解し合いたいだけです—それ以上はありません。」

「あなたは何か発見をした場合、レイチェルさんに関して何かを知ることについて恐れはありませんか？」

私は彼の若い愛人への心配の中に嫉妬を認識しました。

「私は彼女に対してあなたと同じくらい確信しています」と私は答えました。「彼女の秘密が何であれ、それは私が彼女を見る方法やあなたが彼女を見る方法を変えることはありません。」

ベタレッジの最後のためらいはそれで溶けました。

「もし私があなたを助けることが間違っているのなら、フランクリンさん」と彼は言った。「私はそれについて無知であることを正直に言えます！私はあなたを真実に導くことができますが、あなた自身がそのステップを踏まなければなりません。私たちのかわいそうな女の子、ロザンナ・スピアマンを覚えていますか？」

「もちろん！」

「あなたはいつも彼女がムーンストーンについて何か告白したいことがあると思っていましたか？」

「彼女の奇妙な行動を他の方法で説明することはできませんでした。」

「その疑念は、フランクリンさん、あなたが望むときに解消できます。」

今度は私の番だった。私は薄暗い光の中で彼の顔を見るために目を凝らした。驚いて、私は彼が何を意味しているのかを少しイライラして尋ねた。

「ちょっと待ってください、先生！」ベタレッジは続けた。「私は言ったことを意味しています。ロザンナ・スピアマンは封印された手紙を残しました—あなた宛の手紙です。」

「それはどこにありますか？」

「彼女の友達がコブズホールにいるんだ。君がここにいたときに足を引きずるルーシーのことを聞いたことがあるだろう—杖を持った女の子だ。」

「漁師の娘？」

「その通りです、フランクリンさん。」

「どうして手紙が私に送られなかったのですか？」

「足を引きずるルーシーは自分のやり方を持っているんです、先生。彼女はあなた以外には渡さないでしょう。そして、私があなたに手紙を書く前に、あなたはすでにイギリスを離れてしまっていました。」

「今すぐ戻ってそれを取りに行こう！」

「今夜はそれには遅すぎます、先生。私たちの沿岸ではキャンドルを非常に節約して使っていて、コブズホールでは早く寝るんです。」

「それはナンセンスだ！私たちは30分でそこに着ける。」

「あなたは来るかもしれません、サー。しかし、あなたが到着したときには、ドアはロックされているでしょう。」彼は私たちの下にちらつく光を指さし、その瞬間、私は静かな夕暮れの中で流れる小川の穏やかな音を聞きました。「そこがファームです、フランクリンさん！夜を過ごして、朝に私を訪ねてきてください—もしよろしければ？」

「あなたは私と一緒に漁師の小屋に行くのですか？」

「はい、サー。」

「早く？」

「あなたが望むなら、フランクリンさん、いつでも早く。」

私たちはファームへ続く小道を進みました。