第3章

作 ウィルキー・コリンズ

ディナーパーティーのゲストの中で、マーフウェイト氏が最も目立っていた。

彼が旅行からイギリスに戻ったとき、誰もが無数の危険を乗り越え、その話を語ることができた冒険者に魅了された。今、彼は自らが直面した危険な場所に再び向かう計画を発表し、手つかずの地域を探検することを意図していた。彼自身の安全を無視する大胆さは、彼を称賛する人々の薄れかけた興味を再燃させた。彼が次の冒険で生き残る可能性は明らかに低かった。ディナーで著名な人物に出会うことは滅多にないが、次に聞くかもしれないニュースが彼の殺人に関するものであるとは思わなかった。

女性たちが食堂を去ると、私はマース・マースウェイト氏の隣に座っていました。すべてのゲストがイギリス人であったため、女性たちがいなくなるとすぐに会話が政治に移ったのは驚くことではありませんでした—このような仲間の中では自然な結果です。

政治に関して言えば、私は出会うことのできる最も典型的なイギリス人の一人ではありません。一般的に、私は政治的な議論がすべての会話の中で最も退屈で無意味だと感じています。最初の飲み物が出された後、マースウェイト氏に目をやると、彼も私と同じ感情を抱いているように見えました。彼は会話を巧みに進めており、ホストに対して最大限の敬意を示していましたが、明らかにうとうとしそうになっていました。ムーンストーンに言及すれば彼が目を覚ますかもしれないと思い、それが実現すれば、私のオフィスで明らかになったインドの陰謀に関する最新の展開について彼の考えを聞いてみたいと思いました。

「間違っていなければ、マーフウェイト氏」と私は言い始めた。「あなたは故ヴェリンダー夫人を知っていて、ムーンストーンの喪失につながる奇妙な一連の出来事に何らかの興味を持っていたのですね？」

その著名な旅行者はすぐに興味を示し、私が誰かを尋ねた。

私はヘルンキャッスル家に関係する者として自己紹介し、過去に大佐と彼のダイヤモンドに関する私の異例の役割について言及した。

マーフウェイト氏は椅子の位置を調整し、他のゲスト—保守派とリベラル派の両方—から目を背け、私とグレイズ・イン・スクエアのブルフ氏に完全に集中した。

「最近インディアンから何か聞きましたか？」と彼は尋ねた。

「昨日、私のオフィスに彼らの一人が訪れたと信じる理由があります」と私は答えた。

マーフウェイト氏は簡単には驚かない人だったが、私の答えは彼を完全に驚かせた。私はルーカー氏に関する出来事と、ここで述べた通りの自分の経験を語った。「インディアンの最後の質問には目的があったことは明らかです」と私は付け加えた。「なぜ彼は借り手が通常いつローンを返済できるかを知りたがっていたのでしょうか？」

「あなたは彼の動機が見えないのですか、ブラフ氏？」

「申し訳ないですが、マーフウェイト氏、私は本当に見えません。」

偉大な旅行者は本当に興味を持っているようで、私の無知の深さを探ろうとしていた。

「一つ質問させてください」と彼は言った。「ムーンストーンを奪取する陰謀の現在の状況はどうなっていますか？」

「わかりません」と私は答えた。「インディアンの陰謀は私にとって謎のままです。」

「インディアンの計画について、ブルフさん、あなたがそれを真剣に考える時間を取ったことがないために、あなたにとってはただの謎に過ぎません。ヘルンキャッスル大佐の遺言を作成した時から、インディアンがあなたのオフィスを訪れた時まで、一緒に見てみましょう。あなたの立場を考えると、ミス・ヴェリンダーの利益のために、この問題を明確に理解することが重要です。ですから、教えてください。インディアンの動機を自分で解明したいですか、それとも私が手伝った方がいいですか？」

彼の問いかけの背後にある実際的な目的は言うまでもなく、私は最初の選択肢を選びました—自分自身で真実を明らかにする決意を固めて。

「わかりました」とマーフウェイト氏は椅子にもたれかかりながら言った。「まずは三人のインディアンの年齢から始めましょう。彼らは皆、同じくらいの年齢のように見えますね、そう思いませんか？あなたが見た男が人生の絶頂期にあったかどうかは自分で判断できます。四十ではないと思いますか？私も同意します。では、彼は四十ではないと言いましょう。

さて、ヘルンキャッスル大佐がイギリスに来た時のことを思い出してみましょう。そして、彼の命を守るためにあなたが関与していた計画についてです。年数を数える必要はありませんが、彼らの年齢から考えると、これらのインディアンは、ここに大佐に従った他の三人のインディアン—高位のバラモン、念のために言っておきますが—の後継者であるに違いありません。

それは十分に明確です。しかし、それは単なる継承以上のものです。彼らはこの国に前任者が設立した組織を引き継ぎました。驚かないでください！私たちには些細に思えるかもしれませんが、注目に値します。お金の管理、ロンドンの外国生活の影に潜むあやしいイギリス人に頼ること、そして自国の数人の男性—そして少なくとも過去には自宗教の人々—の静かな支援を受けて、この広大な都市のさまざまなニーズを満たすことが関わっていると言えるでしょう。あまり威圧的ではありませんよね？しかし、私たちは前に進むにつれて、この小さなインドの組織を再び参照する必要があるかもしれません。

今、私たちが基盤を築いたので、あなたに質問があります。あなたの経験がそれに光を当てることを期待しています。インディアンたちがダイヤモンドを手に入れる最初の機会を得たのはどの出来事ですか？

彼が何を言おうとしているのか理解しました。

「彼らが最初にチャンスを得たのは、明らかにハーンキャッスル大佐が亡くなったときです。彼らは彼の死について知ったと思いますが？」

「もちろんです。そして、あなたが言ったように、その死は彼らに最初の機会を与えました。それまで、ムーンストーンは銀行の金庫に安全に保管されていました。あなたは大佐の遺言を作成し、宝石を彼の姪に遺しました。そして、それは通常の方法で証明されました。弁護士として、あなたはその後インディアンたちがどのような手順を踏むかを正確に知っています。」

「彼らはDoctors’ Commonsから遺言状のコピーを手に入れるだろう」と私は言った。

「その通りだ。私が言ったあの怪しいイギリス人の一人が、君が説明したコピーを手に入れるのを手伝うだろう。その文書には、ムーンストーンがレディ・ヴェリンダーの娘に遺贈されたこと、そしてブレイク氏（年長者）または彼が指名した誰かがそれを彼女に渡すことになっていると書かれている。レディ・ヴェリンダーとブレイク氏について知るのは全く難しくないだろう。インディアンたちにとって唯一の課題は、ダイヤモンドが銀行から移されている間に動き出すか、それともレディ・ヴェリンダーの家にヨークシャーに運ばれるまで待つかを決めることだろう。後者は明らかにより安全な選択肢であり、だからインディアンたちはフリジングホールに道化師に扮して現れ、時を待っていたのだ。

ロンドンでは、彼らの組織が最新情報を提供していた。二人の男で十分だった：一人はブレイク氏の家から銀行に向かう者を追跡し、もう一人は下層の使用人たちにビールを振る舞って噂を集める役割を担った。これらの簡単な予防策によって、フランクリン・ブレイク氏が銀行に行ったこと、そして彼が家の中でレディ・ヴェリンダーを訪れる予定の唯一の人物であることが容易に知られることになるだろう。次に何が起こったかは、あなたも私と同じくらいよく覚えているでしょう。

フランクリン・ブレイクが通りでスパイの一人を捕まえたことを思い出しました。それが彼を予定より数時間早くヨークシャーに到着させることになったのです。古いベターエッジの賢明な助言のおかげで、彼はインディアンが彼がその地域にいることを知る前に、フリジングホールの銀行でダイヤモンドを確保していました。その時点まではすべてが明確でした。しかし、インディアンがこれらの予防策を知らなかったのなら、なぜ彼らはレイチェルの誕生日までの間に、ダイヤモンドがあると考えていたであろうヴェリンダー夫人の家に侵入しようとしなかったのでしょうか？

私はこの質問をマーフェイト氏に投げかけ、私は小さな男の子、インクの滴、そしてその他すべてについて聞いたことがあり、透視に関する説明は全く私を納得させないだろうと付け加えました。

「私もそうではありません」とマース・マースウェイト氏は答えました。「この場合、透視能力はインドの性格のロマンチックな側面の表現に過ぎません。これは、イギリス人の心には完全に信じられないように思える何かであり、彼らの退屈で危険な任務をこの国で素晴らしさや超自然的な感覚で包むことは、彼らにとって新鮮で励みになるに違いありません。彼らの少年は間違いなく催眠の影響に敏感であり、その影響下で、彼は催眠をかけている人の心にすでにあったものを反映している可能性が高いです。私は透視能力の理論を試したことがあり、それがそのポイントを超えるのを見たことはありません。インディアンたちはこのようにはアプローチしません。彼らは自分たちには見えないものの予言者として彼の少年を見ています。その驚異の中で、彼らは共有する目的に対する新たな興味を見出します。これは、あなたにとってかなり新しいであろう人間の性格に関する興味深い視点を強調するために言及しています。私たちは、現在追求している調査において、実用的な人が信じるのが難しいかもしれない透視、催眠術、またはその他の何かとは関係ありません。インディアンのプロットを一歩一歩追いかける私の目標は、合理的手段を通じてその結果を自然の原因に遡ることです。これまでのところ、あなたを満足させましたか？”

“もちろんです、マーフウェイトさん！しかし、私はあなたに提示した難題の合理的な説明を聞くのがとても楽しみです。”

マーフウェイト氏は微笑んだ。「それが最も簡単な問題です」と彼は言った。「まず、あなたの状況に対する評価に同意することから始めましょう。インディアンたちは、フランクリン・ブレイク氏がダイヤモンドで何をしたのか全く知らなかったのは、ブレイク氏が叔母の家に到着した夜の最初のミスによって明らかです。」

「最初のミス？」私は反響した。

「その通りです！彼らのミスは、ガブリエル・ベターエッジに夜のテラスでうろついているところを見つかることを許してしまったことです。しかし、あなたが指摘したように、彼らは自分たちの過ちを認識しました。そしてその後、数週間は家から離れていました。」

「なぜですか、マーフウェイト氏？それが私が理解したいことです！なぜ？」

「インディアンは決して不必要なリスクを取らないのです、ブルフさん。ハーンキャッスル大佐の遺言書にあなたが作成した条項は、彼らに伝えたのではありませんか、ムーンストーンはミス・ヴェリンダの誕生日に完全に彼女の所有物になると？では、彼らの立場にいる男たちにとって最も安全な選択肢は何だと思いますか？フランクリン・ブレイク氏の管理下にある間にダイヤモンドを奪おうとすることですか、彼はすでに彼らを疑い、出し抜くことができることを示していましたか？それとも、若い女の子の手にダイヤモンドが渡るまで待つことですか、彼女は無邪気にその美しい宝石をあらゆる機会に身に着けることを愛するでしょう？私の理論が正しいことの証拠が必要ですか？インディアンの行動を証拠として見てください。」彼らはミス・ヴェリンダーの誕生日に、数週間後に家に現れました。そして、彼らの慎重な計算は、彼女のドレスに月の石が収まっているのを見たときに報われました！その晩、私は大佐とダイヤモンドの話を聞いたとき、フランクリン・ブレイク氏が直面した危険を確信しました（もし彼が他の人々と一緒にレディ・ヴェリンダーのもとに戻らなかったら、彼らは確実に彼を襲っていたでしょう）；そして、ミス・ヴェリンダーを待ち受けるさらなる危険についても、私はさらに確信を深めました。だからこそ、私は宝石のアイデンティティを破壊するために、大佐の計画に従ってそれを別々の石に切り分けることを提案しました。その夜のダイヤモンドの驚くべき失踪が、私のアドバイスを無意味にし、ヒンドゥーの陰謀を挫折させたこと、そしてインディアンたちが次の日に悪党や浮浪者として逮捕されたことは、あなたも私も知っている通りです。これが陰謀の第一幕の終わりです。第二幕に進む前に、私の説明が実用的な考えを持つあなたの難しさに満足のいく形で対処できたかどうかお尋ねしてもよろしいでしょうか？”

彼がインド人の性格を深く理解していたおかげで、私の懸念に公平に対処したことを否定することは不可能でした。そして、ハーンキャッスル大佐の時代以来、他の何百もの遺言について考える必要がなかったのです！

「今のところ、順調だ」とマーフウェイト氏は続けた。「インディアンたちがダイヤモンドを奪う最初の機会は、彼らがフリジングホールに投獄された日をもって失われた。二度目のチャンスはいつ訪れたのか？私が証明できるように、二度目のチャンスは彼らがまだ拘束されている間に訪れた。」

彼はポケットブックを取り出し、特定のページを開いてから続けた。

「その時、私はフリジングホールの友人たちのところに滞在していた」と彼は続けた。「インディアンたちが解放される一、二日前—月曜日だったと思う—刑務所の所長が私に手紙を持って近づいてきた。それは、彼らが宿を借りていたマカン夫人という女性からインディアンたちに送られたものだった。その手紙は、前日の朝にマカン夫人の家のドアに届いたもので、他の郵便物と同じように。」

刑務所の当局は、消印がランベスからであり、住所が正しい英語で書かれているものの、奇妙な形式であることに気付きました。彼らがそれを開けると、内容が外国語で書かれていることがわかり、それをヒンドスターニー語として正しく特定しました。もちろん、彼らは私のところに来て、その手紙を翻訳してもらいました。私は原本と私の翻訳のコピーを作成し、ここにそれらがあります。

彼は私に彼の開いたポケットブックを渡しました。最初に目に入ったのは、彼がコピーした住所でした。それはすべて句読点なしの長い段落で書かれていました。「マカンという女性と一緒にフリジングホールに住む三人のインド人男性へ。」その後にヒンドゥー文字が続き、最後には英語の翻訳がありました。それはこう書かれていました：

「夜の摂政の名において、彼の座はアンテロープにあり、彼の腕は地球の四隅を抱きしめる。」

「兄弟たちよ、南の方を向き、多くの音の街に来て、泥だらけの川へと続く道を進んで来なさい。」

「理由はこれだ。」

「私自身の目がそれを見た。」

その手紙は、日付も署名もなくそこで終わった。私はそれをムースウェイト氏に返し、この奇妙なヒンドゥーの通信が私を困惑させたことを認めた。

「最初の文については説明できます」と彼は言った。「そしてインディアンの行動が残りを明らかにするでしょう。ヒンドゥー神話では、月の神は四本の腕を持つ神として描かれ、アンテロープに座っています。そして彼のタイトルの一つは夜の摂政です。ですから、最初から私たちは月の石への間接的な言及のように見えるものを持っています。」

では、刑務所の当局が彼らの手紙を受け取ることを許可した後、インディアンたちが何をしたのか見てみましょう。彼らが解放されたその日に、彼らは真っ直ぐに鉄道駅に行き、ロンドン行きの最初の列車に乗りました。私たちは皆、彼らの動きが監視されていないのは残念だと思いました。しかし、レディ・ヴェリンダーが警官を解雇し、ダイヤモンドの失踪に関するさらなる調査を中止させた後、他の誰も行動を起こすことができませんでした。インディアンたちはロンドンに行く自由があり、まさにそこに行ったのです。彼らについて私たちが聞いた次のことは何でしたか、ブルフさん？”

“彼らはルカー氏を困らせていました，”と私は答えました。“ラムベスの彼の家の周りをうろついていました。”

“ルカー氏の治安判事への申請の報告書を読みましたか？”

“はい。”

「彼の声明の中で、彼は窃盗未遂の疑いで解雇した外国人労働者について言及しました。彼はまた、その労働者が彼を困らせているインディアンと共謀している可能性があるとして、不信感を抱いていました。あなたを困惑させたその手紙を書いたのが誰で、ルーカー氏の東洋の宝物のどれをその労働者が盗もうとしたのかについての含意は非常に明確です、ブラフ氏。」

その暗示は、私が認めざるを得ないほど明白だった。私は、ムーンストーンがマーフウェイト氏が言及した時点でルーカー氏の手に渡ったことに疑いを持ったことはなかった。私の唯一の疑問は、インディアンたちがこの事実をどのように発見したのかということだった。今、その疑問—私が最も答えるのが難しいと思っていたもの—は、他の疑問と同様に解決された。弁護士として、私はマーフウェイト氏がこれまで私を導いてきたこの迷宮の最後のひねりを通して私を導いてくれると信頼できるように感じ始めた。私は彼にこれを褒め、彼は私の小さな譲歩を優雅に受け入れた。

「続ける前に、私に情報を提供する必要があります」と彼は言った。「誰かがムーンストーンをヨークシャーからロンドンに持って行ったに違いありません。そして、誰かがそれを担保にお金を集めたに違いありません。さもなければ、ルカー氏の手に渡ることはなかったでしょう。その人物について何か発見はありましたか？」

「私の知る限り、何もありません。」

「ゴッドフリー・エイブルホワイト氏についての噂がありましたよね？彼は著名な慈善家だと聞いていますが、それは最初に彼にとってマイナスの要素です。」

その点について、私はマースウェイト氏に全面的に同意した。同時に、私はミス・ヴェリンダーの名前を出さずに、ゴッドフリー・エイブルホワイト氏が完全に信頼できる証拠に基づいてすべての疑いから解放されたことを彼に知らせる必要があると感じた。

「わかりました」とマーフウェイト氏は冷静に言った。「この問題は時間に任せましょう。その間に、ブルフ氏、私たちはインディアンのところに戻る必要があります。特にあなたのために。彼らのロンドンへの旅は再び失敗に終わりました。ダイヤモンドを手に入れるための彼らの二度目のチャンスは、ルカー氏の巧妙さと先見の明によって大きく失われました。結局、彼は貸し出し業界のトップにいるわけではありませんから！彼が雇った男をすぐに解雇することで、インディアンは彼らの同盟者が家に入るために提供してくれたであろう助けを断たれました。そして、ムーンストーンを彼の銀行に迅速に移動させることで、彼は陰謀者たちが彼を襲う新しい計画を考え出す前に、彼らを不意を突きました。

インディアンたちが彼が何をしたのかをどうやって知り、彼の銀行の領収書を手に入れたのかは、あまりにも新しい出来事で、ここで詳しく述べるには適していません。彼らがムーンストーンが再び手の届かないところにあり（「大きな価値のあるもの」という曖昧なラベルの下で）銀行の金庫に安全に保管されていることを知っていると言うだけで十分です。さて、ブラフ氏、彼らがダイヤモンドを奪うための三度目のチャンスは何ですか？それはいつですか？」

その質問が彼の唇から離れたとき、私はついにインディアンの私のオフィスへの訪問の理由を理解しました。

「わかった！」と私は叫びました。「インディアンたちは、私たちと同じように、ムーンストーンが担保にされていると考えていて、いつそれを引き換えられるかを知りたいのです—それが彼らが銀行からダイヤモンドを取り出せる時だからです！」

「公平なチャンスを与えれば、君は解決できると言っただろう、ブラフ氏。ムーンストーンが約束されてから1年後、インディアンたちは3回目の機会を待つ準備が整う。ルーカ氏は彼らにどれくらい待たなければならないかを伝え、君の信頼できる権威が彼が真実を語っていることを確認した。ダイヤモンドが金貸しの手に渡ったのは、だいたいいつだと思う？」

「昨年の6月末頃だ」と、私はできる限りの推測で答えた。

「そして今は48年です。非常に良い。月の石を担保にした未知の人物が1年以内にそれを償還できるなら、その宝石は49年の6月末までにその人物の手元に戻ることになります。その時には、私はイギリスから何千マイルも離れた場所にいて、何のニュースも届かないでしょう。しかし、それを覚えておいて、その時にロンドンにいる計画を立てる価値があるかもしれません。」

「何か深刻なことが起こると思いますか？」と私は尋ねました。

「私は、月の石をポケットに入れて銀行に入るよりも、中央アジアの最も激しい狂信者たちの中にいる方が安全だと思います。インディアンはすでに2回敗北しています、ブラフ氏。私は彼らが3回目に敗北することはないと固く信じています。」

それが彼がその件について話した最後の言葉だった。コーヒーが出され、ゲストたちは立ち上がり部屋の周りに散らばり、私たちは上階のディナーパーティーの女性たちに合流した。

私は日付をメモし、そのメモをここで繰り返して物語を締めくくるのがふさわしいと思う：

_1949年6月。月末にインディアンのニュースを期待せよ。_

これで終わりにし、もはや使う権利のないペンを次の作家に渡し、この物語を続けてもらう。