第2章

作ウィルキー・コリンズ

次に私がしなければならないことは、ムーンストーンについて、正確にはそのダイヤモンドを盗むためのインドの陰謀について私が知っていることを共有することです。私の知識は限られていますが、これは今後起こる出来事に関して重要な意味を持つと信じています。

ヴェリンダー嬢が私たちを去ってから約1週間か10日後、私の秘書の一人が私の私室に入ってきて、カードを持っていました。彼は、下に紳士がいて、私と話したがっていると知らせてくれました。

私はカードに目を通しました。それには思い出せない外国の名前が書かれていましたが、私の記憶に残ったのは、下部に英語で書かれた一文でした。「セプティマス・ルカー氏の推薦による。」

私は、ルーカー氏の立場にいる誰かが私に誰かを推薦するという大胆さに驚きました。一瞬、私は沈黙の中に座り、カードを読み間違えたのではないかと考えました。店員は私の混乱に気づき、階下で待っている見知らぬ人について自分の印象を共有しました。

「彼は非常に印象的な外見の男性です、先生。彼の肌の色はとても暗いため、私たちは皆、彼がインド人か何か似たような人だと思っていました。」

店員の観察とカードのメモを組み合わせると、ムーンストーンがルーカー氏の推薦と見知らぬ人の訪問の理由かもしれないと疑い始めました。私の店員の驚きに反して、私はその紳士に面会を許可することに決めました。

この不適切な好奇心の indulgence を正当化するために、私はこれを読んでいる誰にでも思い出させなければなりません。イギリスでインディアン・ダイヤモンドの物語にこれほど密接に関わっているのは私だけです。私はハーンキャッスル大佐の暗殺から逃れるための秘密の計画を託されました。彼がまだ生きていることを確認する手紙を受け取りました。私は彼の遺言を起草し、ムーンストーンをヴェリンダー小姐に残しました。私は彼の執行者に行動するよう説得し、その宝石が家族にとって貴重な追加となることを期待しました。最後に、私はフランクリン・ブレイク氏にダイヤモンドをヴェリンダー夫人の家に運ぶよう納得させました。ムーンストーンとそれに関するすべてに興味を持つ正当な権利を持つのは、間違いなく私です。

謎の訪問者が入ってきた瞬間、私は三人のインディアンのうちの一人、最も可能性が高いのは首長の前にいるという強い確信を感じました。彼はヨーロッパの服装をしていましたが、彼の暗い肌の色、高くて細身の姿、そして威厳のある優雅な態度は、注意深く見る人には彼の東洋の血筋を明らかにしました。

私は椅子を指し示し、彼が私のもとに来た理由を尋ねました。

彼は私を中断させたことを流暢な英語で謝罪した後、小さな金の布で包まれた小包を取り出しました。彼はそれを丁寧に開け、美しく作られた箱が現れました。その箱は、黒檀の背景に対して宝石で豪華に装飾されていました。

「私は参りました、先生」と彼は言いました。「あなたに貸しをお願いするためです。これは私の借金が返済されるという保証として残します。」

私は彼のカードを指さした。「そして、あなたはルカー氏の推薦でここにいるのですか？」

インド人はうなずいた。

「ルカー氏が自分でお金を貸さなかった理由をお聞きしてもよろしいですか？」

「ルカー氏は私に、貸すお金がないとお知らせくださいました。」

「それで、彼は私のところにあなたを送ったのですか？」

彼は再びカードを指さした。「そこに書いてあります。」と彼は答えた。

簡潔な答え、要点を突いている！もしムーンストーンが私の手元にあったなら、この男はためらうことなく私を殺していたことだろう。しかし、その小さな詳細を除けば、彼は完璧なクライアントだった。彼は私の命を重視していなかったかもしれないが、私の時間を尊重してくれた—それは私の同胞たちとの経験では滅多にないことだった。

「ここまで来ていただいて申し訳ありません」と私は言った。「ルカー氏はあなたをここに送るのを間違えています。私の職業の他の人々と同様に、私はお金を貸すことができますが、見知らぬ人には決して貸しませんし、あなたが提供したような担保では貸しません。」

私のルールを曲げるように説得しようとする代わりに、インディアンは再び頭を下げ、抗議もせずに箱を包み直し、私の話が終わると同時に立ち去ろうとした。

「去る前に、ただ一つだけ質問してもいいですか？」と彼は言った、その口調は見下すように満ちていた。

私はうなずいた。ただ一つの質問？それは変化だった。通常、私は少なくとも五十の質問を浴びせられていた。

「もしあなたが私にお金を貸すことができたとしたら、私がそれを返すのにどれくらいの時間がかかるでしょうか？」と彼は続けた。

「通常、この国では、お金が貸し出された日から返済するための1年が与えられることになります。もしそうすることを選んだ場合は」と私は答えた。

インド人は最後に深くお辞儀をし、驚くほど優雅に部屋から出て行った。それは非常に突然で静かで、ほとんど猫のようで、私が考えをまとめるのに少し時間がかかった。

冷静さを取り戻したとき、私は神秘的な訪問者について何かに気づいた。彼の態度—顔、声、仕草—は非常にコントロールされていて、どんな scrutiny も許さないものであった。しかし、彼はその洗練された外見の下にある一端を私に見せてくれた。返済期間について言及するまで、彼は私が言ったことを何も覚えていないようだった。その詳細を提供したとき、彼は初めて私の目を直接見た。彼が最後の質問をした理由が特別であり、私の答えに本当に興味を持っていることに気づいた。私たちの会話を考えれば考えるほど、棺と融資の要請は単なる形式的なものであり、彼の最終的な問いかけに至るための手段に過ぎないのではないかと疑い始めた。

私はインディアンの動機をまだ組み立てているところに手紙が届き、驚いたことに、それはセプティマス・ルカー氏自身からのものでした。彼は非常に謝罪し、言葉には不誠実さがにじみ出ており、私が彼に直接会うことに同意すればすべてを明らかにできると主張しました。

好奇心に駆られ、私は翌日、彼に私のオフィスで会うことに同意しました。

ルカー氏は、あらゆる面でインディアンに比べて劣った存在でした。彼は下品で魅力がなく、ひどく気まずく、退屈であり、ここで注目されるにはあまりにも平凡でした。彼の言いたいことの本質は次の通りです：

インディアンとの出会いの前日、ルカー氏は彼から訪問を受けていた。インディアンのヨーロッパ風の disguiseにもかかわらず、ルカーは彼が以前、自宅の外で彼を悩ませ、裁判官に相談させた三人の男のリーダーであることを認識した。この認識は彼をパニックに陥れ、彼は目隠しをされ、口を塞がれ、銀行の領収書を奪われた男の一人の前にいるのではないかと恐れた。恐怖に圧倒され、彼は自分の終わりが近いと信じていた。

会議の間、インディアンは見知らぬ人のふりをしていた。彼は同じ小さな箱を持ち出し、後に私に求めたのと同じ貸し付けの要求をした。訪問者から解放されたいと考えたルカー氏は、すぐにお金がないと主張した。インディアンは次に、貸し付けを求めるのに最も適していて安全な人は誰かと尋ねた。恐怖の状態にあったルカーは、思わず私の名前を口にした。それが頭に浮かんだ最初の名前だった。「私はすごく汗をかいていました、先生」と彼は認めた。「自分が何を言っているのかわからなかった。私は本当に恐れていたので、許していただけると嬉しいです、ブラフさん。」

私は彼を解放し、彼から解放されることを望んだ。彼が去る前に、最後の質問をした。

「インディアンはあなたの家を出るとき、何か注目すべきことを言いましたか？」

「はい！彼は別れ際にあなたに尋ねたのと同じ質問を私にもしてきて、もちろん、私は同じ答えを返しました。」

それは何を意味していたのか？ルカー氏の説明は私がそれを理解するのに全く役に立たなかった。私自身の状況を理解しようとする試みも失敗し、私は苛立っていた。その晩、私は夕食の約束があり、階段を上がるにつれて、気分は全く楽しくなかった。この時、私の更衣室への道と真実への道が同じであることに気づいていなかった。