第1章
作 ウィルキー・コリンズ
親愛なる友人、ミス・クラックはペンを置きました。今、私がいくつかの重要な理由でそれを手に取る番です。
まず、私はいくつかの興味深い問題について明らかにすることができます。ミス・ヴェリンダーは婚約を解消するための独自の理由を持っており、私はその中心にいました。ゴッドフリー・エイブルホワイト氏も魅力的ないとこを追いかけることをやめる理由があり、私はそれが何であるかを明らかにしました。
第二に、それは私にとって幸運か不運かは定かではありませんが、私が書いている時期にインディアン・ダイヤモンドの謎に個人的に関わることになった理由です。私は、間違いなく三人のインディアンのリーダーである東方からの優雅で神秘的な見知らぬ人と出会う栄誉に預かりました。さらに、私は翌日、有名な旅行者であるマーフウェイト氏に出会い、続く出来事にとって重要なムーンストーンについて話し合いました。これが、私がこの物語を語るための資格です。
壊れた婚約の真実の物語から始めるべきです。なぜなら、それが時間的に最初に展開するからです。出来事を遡ると、私の尊敬するクライアントであり友人である故サー・ジョン・ヴェリンダーの bedside から始めるのが適切なように思えます。
ジョン卿は、自身の持ち分—おそらくかなり大きな持ち分—の中に、より無邪気で愛らしい人間の弱さを持っていました。その中には、特に健康な時に、自分の遺言を作成する責任を果たすことに対する頑固な抵抗がありました。ヴェリンダ夫人は彼がこの義務を果たすように励まそうとしましたし、私も自分の役割を果たしました。彼は私たちの懸念の正当性を認識していましたが、病気になるまでそれに対処することはありませんでした。それが最終的に彼の死につながりました。その時、私は彼の遺言に関する指示を受けるためにようやく呼ばれました。彼が言ったことは、私のキャリアの中で受けた中で最もシンプルな指示でした。
私が部屋に入ると、ジョン卿はうとうとしていました。私の姿を見て彼は目を覚ましました。
「こんにちは、ブラフさん」と彼は言った。「これには長くかからない。終わったらまた寝るつもりだ。」彼は私がペン、インク、紙を集めるのを興味深く見守った。「準備はいいか？」と彼は尋ねた。私はうなずき、ペンをインクに浸し、彼の指示を待った。
「私はすべてを妻に任せている」とサー・ジョンは述べた。「それだけだ。」彼は枕の上で体を向け、再び眠りに落ちる準備をした。
私は彼を interrupt しなければならなかった。
「確認のために」と私は言った。「あなたは、すべての財産を、あらゆる種類のものを、完全にレディ・ヴェリンダーに譲ると言っているのですか？」
「はい」と彼は答えた。「しかし、もっと簡潔に言ってもらえると助かる。すべてを妻に。それが私の遺言だ。」
彼の財産は完全に彼が譲渡できるもので、土地とお金の二種類から成り立っていた。ほとんどの場合、私はクライアントに遺言を再考するよう促すのが自分の義務だと感じていた。しかし、サー・ジョンの場合、私はレディ・ヴェリンダーが彼の完全な信頼に値するだけでなく、すべての良い妻がそうであるべきように、その信頼を適切に管理できる能力があることを知っていた。私の経験上、これは女性の中では珍しいことだ。十分以内に、サー・ジョンの遺言は作成され、署名され、彼は中断された昼寝を終えるために戻った。
レディ・ヴェリンダーは、彼女の夫が彼女に置いた信頼に値することを証明しました。彼女の未亡人としての初期の頃、彼女は私に遺言を作成するように求めました。彼女の状況に対する見解は非常に健全で賢明であったため、私は彼女に助言する必要を感じませんでした。私の役割は、彼女の指示を正しい法的形式にまとめることだけでした。サー・ジョンが亡くなってからわずか二週間も経たないうちに、彼の娘の未来は賢明かつ愛情を持って確保されました。
その遺言は、私のオフィスの耐火ボックスの中に、私が数えたくないほどの長い間保管されていました。1848年の夏まで、非常に悲しい状況の下で再びそれを見る必要がありませんでした。
その時、医者たちは可哀想なヴェリンダ夫人に壊滅的なニュースを伝えました—文字通りの死刑宣告です。私は彼女が自分の状態について打ち明けた最初の人物であり、彼女は再び私と一緒に遺言を見直したいと熱心でした。
彼女の娘に関する条項を変更することは不可能でした。しかし、時が経つにつれて、ヴェリンダ夫人のさまざまな親戚への小さな遺贈に関する希望が変わり、元の遺言にいくつかの付言を追加する必要が生じました。私はこれを迅速に処理し、潜在的なトラブルを避けたいと思いました。彼女の承認を得て、私は最近の指示を第二の遺言にまとめました。私の目標は、正直に言って私の専門的な感覚を本当に悩ませていた元の文書に入り込んだ混乱と繰り返しを排除することでした。
ミス・クラックは、この第二の遺言の執行を目撃することに親切に同意してくれましたが、彼女はすでにそのプロセスを説明しています。レイチェル・ヴェリンダーの財政的利益に関しては、最初の遺言と全く同じで、言葉も一字一句変わりませんでした。唯一の変更点は、後見人の任命とその任命に関連するいくつかの条項で、これは私が助言したものでした。ヴェリンダー夫人が亡くなった後、遺言は私の代理人に渡され、通常の方法で「証明」されることになりました。
約三週間後、私は何か異常なことが水面下で起こっているという最初の兆候を受け取りました。私は代理人のオフィスで友人を訪れていたとき、彼は異常な関心を持って私を迎えてくれました。
「君に知らせがあるんだ」と彼は言った。「今朝、Doctors’ Commonsで聞いたことを当ててみて？レディ・ヴェリンダーの遺言がすでに請求され、検討されたんだ！」
これは驚くべきニュースだった！遺言には争うべきものは何もなく、私にはそれを見ようとする人が思い浮かばなかった。（知らない人のために言うと、法律では誰でもDoctors’ Commonsで遺言を小額の1シリングで調べることができる。）
「誰が遺言を請求したか知ってる？」と私は尋ねた。
「はい、店員は喜んで教えてくれました。スキップ・アンド・スマリーのスマリー氏でした。遺言書はまだ公式のフォリオ登録にコピーされていなかったので、彼に原本を見せるしかありませんでした。彼はそれをじっくりと調べ、ポケットブックにメモを取りました。彼がそれで何をしたかったのか、何か心当たりはありますか？」
私は首を振った。「調べてみます」と私は答えました。「今日中にはわかります。」そう言って、私は自分のオフィスに戻りました。
もし他の法律事務所が私の故人のクライアントの遺言書の奇妙な調査に関与していたら、詳細を明らかにするのにいくつかの困難に直面していたかもしれません。しかし、私はスキップとスマリーとのつながりがあり、私の仕事はずっと楽になりました。私のコモンローの書記官は、優れた能力を持つ男性で、スマリー氏の兄弟でした。この間接的なつながりのおかげで、スキップとスマリーは私がさまざまな理由で引き受けなかった案件を引き受けていました。私の専門的なサポートは彼らの事務所にとって重要であり、必要であればそのことを思い出させるつもりでした。
戻るとすぐに、私は書記官に話しました。何が起こったのかを説明した後、彼を兄のオフィスに送ってメッセージを伝えました。「ブルフ氏は、スキップ氏とスマリー氏がなぜヴェリンダ夫人の遺言書を調査する必要があったのか知りたいと思っています。」
このメッセージは、スモーリー氏を彼の兄と共に私のオフィスに戻らせました。彼は、クライアントからの指示に従って行動したことを認めました。そして、彼はもっと言うことが職業上の信頼の侵害になるかどうか尋ねました。
私たちはそれについて活発な議論を交わしました。もちろん、彼が正しく、私が間違っていました。真実は、私は怒っていて疑い深く、もっと知りたいと主張していたことです。さらに悪いことに、彼が私に託けた秘密として提供した追加情報を考慮することを拒否しました。私は自分の判断を使う自由を主張しました。私は自分の立場を不公平に利用しました。「選んでください、サー」と私はスマリー氏に言いました。「あなたのクライアントのビジネスを失うリスクと、私のビジネスを失うリスクの間で。」それは弁解の余地がない—明らかな圧制の行為でした。どんな圧制者のように、私は自分の思い通りにしました。スマリー氏はためらうことなく選択をしました。
彼はあきらめたように微笑み、彼のクライアントの名前を明かしました：ゴッドフリー・エイブルホワイト氏です。
それが私が知る必要があったすべてでした—これ以上は聞きたくありませんでした。
今、私の物語のこの地点に達したので、親愛なる読者のあなたがレディ・ヴェリンダーの遺言について私と同じ情報を持っていることを確認する時が来ました。
はっきりさせておきたいのですが、レイチェル・ヴェリンダーは遺産に対して生涯の利益しか持っていませんでした。彼女の母親の賢明な決断と私自身の経験のおかげで、彼女は責任から守られ、将来、必要な悪徳な男の標的になることから保護されていました。彼女も将来の夫も—もし彼女が結婚を選んだ場合—その財産に対して一ペニーも借りることはできませんでした。それは土地であれお金であれ同様です。彼らはロンドンとヨークシャーに住む家を持ち、寛大な収入を得ることができ、それだけが全てでした。
私が発見したことを振り返ると、次に何をすべきかについて深い混乱の状態に陥っている自分に気づきました。
驚きと苦痛の中で、ミス・ヴェリンダーの婚約について知ってから、わずか一週間しか経っていませんでした。私は彼女を非常に高く評価しており、彼女がゴッドフリー・エイブルホワイト氏と結婚するという考えに圧倒的な悲しみを感じました。今、私が常に口先だけの詐欺師だと疑っていた男が、彼女と結婚したいという欲望の背後にある金銭的な動機を明らかにし、私の最悪の恐れを証明していました。それがどうしたのか？とあなたは尋ねるかもしれません—このようなことは常に起こります。確かにそうですが、もしそれがあなた自身の妹だったら、そんなに無関心でいられますか？
私の心に浮かんだ最初の疑問は、ゴッドフリー・エイブルホワイト氏が弁護士が発見したことを知った後でも婚約を続けたいと思うかどうかでした。
それは彼の財政状況に完全に依存しており、私はそれについて何も知りませんでした。もし彼が困窮していなければ、ミス・ヴェリンダの収入のために結婚することは彼にとって有利でしょう。一方、もし彼が特定の日までに大金を確保する必要があるのなら、レディ・ヴェリンダの遺言は完璧な解決策となり、彼女の娘が悪党の手に落ちるのを防ぐことができます。
その場合、私はレイチェルさんに母親の喪に服している初期の段階で真実を負担させる必要はありません。しかし、彼が経済的に良い状況にあり、私が黙っていた場合、私は彼女の生涯にわたる苦しみにつながる結婚に加担することになります。
多くの熟考の末、私はアベルホワイト夫人とヴェリンダさんが滞在しているロンドンのホテルを訪れることに決めました。彼女たちは翌日ブライトンに向かう予定だと教えてくれましたが、予期しない障害がゴッドフリー・アベルホワイト氏が彼女たちに参加するのを妨げていました。私はすぐに彼の代わりを引き受けることを申し出ました。レイチェルのことだけを考えて躊躇していた私でしたが、彼女に直接会うことで真実を伝える決意が固まりました。たとえ結果がどうであれ。
私は到着の翌日、彼女との散歩中に適切な瞬間を見つけました。
「あなたの婚約について話してもいいですか？」と私は尋ねた。
「はい」と彼女は答えたが、無関心な声だった。「もっと興味深い話がない限り。」
「もしあなたの心がこの結婚に本当にあるのか尋ねたら、古い友人であり家族の使いとして許してくれますか？」
「私は絶望から結婚します、ブラフ氏—自分の人生を受け入れられるような停滞した幸福を見つけることを望んでいます。」
それは強い言葉で、何か深いもの、ひょっとしたら隠れたロマンスをほのめかしていた。しかし、私は自分の目的があり、そのような脇道には踏み込まないことにした。
「ゴッドフリー・エイブルホワイト氏は違う気持ちを抱いているに違いありません」と私は言った。「彼の心は結婚に向いているのでしょう？」
「彼はそう言いますし、私は彼を信じるべきだと思います。私のことを気にかけていなければ、彼はプロポーズしないでしょう、特に私が彼に告白した後は。」
かわいそうなこと！自己中心的で金銭的な理由で彼女と結婚する男がいるかもしれないという考えは、彼女の頭には全く浮かばなかった。私が自分に課した課題は、予想以上に難しいことがわかった。
「変に聞こえるね」と私は続けた、「私の古風な耳には—」
「何が変に聞こえるの？」と彼女は尋ねた。
「あなたが未来の夫について、彼の誠実さに疑いを持っているかのように話すことだ。彼を疑う理由はあるの？」
彼女の鋭い感覚は、私の口調の変化を察知し、私に裏の意図があることを知らせた。彼女は立ち止まり、私の腕から自分の腕を引き離し、私の目を見つめた。
「ブルフさん」と彼女は言った、「ゴッドフリー・エイブルホワイトについて、あなたが私に伝えたいことがあるでしょう。言ってしまいなさい。」
彼女をよく知っていたので、私は彼女の言葉をそのまま受け入れ、そうした。
彼女は再び私の腕に自分の腕を滑り込ませ、一緒にゆっくりと歩きました。彼女の握りが私の腕に強くなっているのを感じ、私たちが進むにつれて彼女がどんどん青白くなっていくのに気づきましたが、私が話している間、彼女は一言も言いませんでした。私が話し終えると、彼女は黙ったままでした。彼女の頭は少し垂れ、私の隣を歩きながら、自分の考えに没頭していて、私の存在や周りの何も気にしていないようでした—まるで彼女が自分の心の中に埋もれているかのようでした。
私は彼女を邪魔しようとはしませんでした。彼女との過去の経験から、彼女に時間を与えることを学んでいました。
一般的に、女の子が興味を持つ何かを聞くと、最初の本能は百万の質問をすることであり、その後、親しい友人とそれについて話し合うために急いで出かけることです。しかし、レイチェル・ヴェリンダーの本能は異なっていました。同様の状況では、彼女は自分の心の中に退いて、一人で物事を考えました。このような自己依存は男性においては美徳と見なされることが多いですが、女性においては仲間との間に深刻な距離を生む可能性があり、他者から誤解されやすくなります。私はこの一般的な見解に同意することが多かったですが、レイチェルに関しては別でした。彼女の独立性は、私の目には彼女の強みの一つでした。部分的には、私は彼女を本当に尊敬していたからであり、部分的には、彼女の性格に対する私の理解が、月の石の失踪に関する彼女の関与についての私の視点を形作ったからです。物事がどのように見えたとしても—彼女が未解決の盗難に関与していると考えることがどれほど衝撃的であったか—私は彼女が不当な行動をとったとは確信していませんでした。私は、彼女が何か行動を起こす前に、自分の行動を慎重に考慮しただろうと信じていました。
私たちはほぼ1マイル歩いたとき、レイチェルがようやく動き出しました。彼女は私を見上げ、表情はかつての幸せな時代に見せていた微笑みをわずかに反映していました—私が女性に見た中で最も魅力的な微笑みでした。
「私はもうあなたにとても多くを借りている」と彼女は言った。「そして今まで以上にあなたに対して負い目を感じている。ロンドンに戻ったときに私の結婚についての噂を聞いたら、私の権限でそれを否定してください。」
「婚約を解消することに決めましたか？」と私は尋ねた。
「本当に疑うことができますか？」と彼女は答え、その声にはプライドが明らかに表れていた。「あなたが私に言ったことの後で！」
「レイチェルさん、あなたはまだとても若いですし、現在の状況から撤退するのは予想以上に難しいかもしれません。相談できる人は誰もいないのですか？別の女性のことを言っています。」
「誰もいません」と彼女は言った。
それを聞いて私は心を痛めました。彼女はとても若く、そしてとても孤独でしたが、それをすべて優雅に対処していました。彼女を助けたいという衝動は、その瞬間に私が抱いていたかもしれない無力感を上回り、私はできる限りの考えを共有しました。私は数え切れないほどのクライアントにアドバイスをし、いくつかの難しい状況を乗り越えてきましたが、若い女性に婚約から自分を解放する方法を導くのはこれが初めてでした。
私の提案は簡単でした。彼女にはゴッドフリー・エイブルホワイト氏と個人的に話をし、彼が金銭的な動機から行動したことを知っていると伝えるよう勧めました。それから、彼女が発見したことを考慮すると、彼らの結婚は不可能であることを説明すべきです。彼に、彼女に同意して彼女の沈黙を確保する方が賢明だと思うのか、それとも彼女に反対して彼女が彼の動機を皆に明らかにすることを強いる方が良いのかを尋ねるようアドバイスしました。もし彼が自分を弁護しようとしたり、真実を否定しようとした場合、彼女は私に彼を紹介すべきです。
レイチェルは私が話し終えるまで注意深く聞いていました。彼女は私のアドバイスに感謝しましたが、その後、それに従うことは不可能だと告げました。
「なぜそう思うのかお聞きしてもいいですか？」と私は尋ねました。
彼女は私にその質問を返す前にためらいました。
「もしゴッドフリー・エイブルホワイト氏の行動について意見を求められたら、どう言いますか？」彼女は言い始めた。
「はい？」
「何と言いますか？」
「私はそれを欺く男の行動だと言います。」
「ブルフ氏！私はその男を信じていました。彼と結婚することを約束しました。どうやって彼が卑劣だと言えるでしょう？どうやって彼に私を欺いたと非難できるでしょう？その後、どうやって彼を世間の目にさらすことができるでしょう？私はすでに彼を夫として考えることで自分を貶めてしまいました。あなたが提案することを言えば、私は彼の目の前で自分を貶めたことを認めることになります。それはできません。私たちの間に起こったすべてのことの後では、それはできません！それの恥は彼には関係ないでしょうが、私には耐えられないことです。」
私はレイチェルの独特な特性の一つが、何の前触れもなく私に現れるのに気づいた。彼女は自分より下だと考えるものに対して深い嫌悪感を抱いており、それが彼女自身に対して何を負っているのかを見えなくさせていた。これは彼女を友人たちの間で評判を傷つける可能性のある状況に追い込んでいた。その瞬間まで、私は彼女に与えたアドバイスについて少し不安を感じていた。しかし、彼女の考えを聞いた後、私はそれが私が提供できる最良の指導であると確信し、彼女に再考を促すことにためらいを感じなかった。
彼女はただ首を振り、反対意見を言い換えた。
「彼は私に結婚を提案するほど近くにいた。彼は私の尊敬を得るに足る存在であり、私はそれに同意した。だから、あれだけのことをした後に、彼に対して彼が生きている中で最も卑劣な人間だと言うことはできない！」
「しかし、親愛なるレイチェルさん、」私は反論した。「理由もなく婚約を解消すると彼に言うことはできません。」
「考えた結果、私たちが別れるのが最善だと思うと言います。」
「それだけですか？」
「それだけです。」
「彼がどう反応するか考えましたか？」
「彼は好きなことを言えばいいのです。」
彼女の感受性と決意を称賛しないわけにはいかなかったが、同時に彼女が困難な立場に自らを置いていることも明らかだった。私は彼女に自分の状況について考えるよう促した。彼女の動機が最も不快な誤解を招くことになることを思い出させた。「あなたの個人的な感情だけで世間の意見に逆らうことはできません。」と私は言った。
「私はできます。」と彼女は答えた。「もうやってしまいました。」
「どういう意味ですか？」
「ムーンストーンのことを忘れてしまったのですね、ブラフさん。私の私的な理由から、世間の意見に逆らったことはありませんか？」
彼女の返答は一瞬私を言葉を失わせました。ムーンストーン事件の際の彼女の行動を振り返り、最近の告白に基づいて彼女の動機を理解しようとしました。若い頃なら理解できたかもしれませんが、今は私には難しいと感じました。
私たちが中に戻る前に、彼女を説得する最後の試みをしました。彼女は相変わらず断固としていました。その日、私は彼女に対する感情が混乱していました。彼女は頑固で、間違っていました。彼女は魅力的で、称賛に値し、同情に値しました。私は彼女に、何かニュースがあればすぐに手紙を書くと約束させました。それからロンドンの仕事に戻り、とても不安な気持ちになりました。
その晩、彼女の約束された手紙を受け取る前に、エイブルホワイト氏（シニア）からの訪問に驚かされました。彼は、ゴッドフリー氏が解雇され、そしてそれを受け入れたことを私に知らせました。その日は早い時間でした。
私の状況に対する見方を考えると、私が下線を引いた事実は、ゴッドフリー・エイブルホワイト氏が従う理由を、彼自身が認めたかのように明確に示していました。彼はかなりの金額を必要としており、特定の期限までにそれを必要としていました。レイチェルの収入は、他の方法で彼を支えることができたかもしれませんが、ここでは彼を助けることはできませんでした。したがって、レイチェルは彼からの深刻な反対なしに自分を解放しました。もし誰かがこれを単なる推測だと主張するなら、彼が生涯の財政的安定を保証する結婚を諦めた理由について、他にどのような説明があるのか尋ねたいです。
私が幸運な出来事に対して感じたかもしれない興奮は、古いアベルホワイト氏との会話によってすぐに冷やされました。
彼は、ミス・ヴェリンダの異常な行動について説明できるかどうかを見に来ました。私が彼の求める情報を提供できなかったことは言うまでもありません。最近の息子との会議からの苛立ちに続いて、私が彼に引き起こしたフラストレーションは、アベルホワイト氏が冷静さを失う原因となりました。彼の態度と言葉は、ミス・ヴェリンダが翌日ブライトンで女性たちに加わったとき、彼を容赦ない敵と見なすことになるだろうことを私に明らかにしました。
私は次のステップについて考えながら、不安な夜を過ごしました。私の考えがどのように結論に達したのか、そしてアベルホワイト氏についての私の疑念がどれほど正しかったのかは、勤勉なミス・クラックによってすでにきちんと整理されていると聞いています。彼女の物語を完成させるために付け加えられるのは、ミス・ヴェリンダーが私のハンプステッドの家で切実に必要としていた平穏を見つけたということです。彼女は私たちに長い滞在をしてくれました。私の妻と娘たちは彼女に魅了され、執行者たちが新しい後見人を任命することを決定したとき、私は心から誇りに思うのは、私の客と私の家族が古い友人のように別れたことです。