第八章
作 ウィルキー・コリンズ
「美しい少女、素晴らしい社会的地位、そしてまともな収入を失った」とゴッドフリー氏は始め、彼の声は諦めに満ちていた。「そして私は戦わずにそれを全て受け入れた。こんな奇妙な行動を説明するものは何だろう？親愛なる友よ、説明などない。」
「説明がない？」私は驚いて反響した。
「子供についてのあなたの理解に訴えさせてください、クラック小姐」と彼は続けた。「子供は特定の方法で行動し、あなたはその理由を探ろうと興味を持ちます。しかし、その小さな子供は自分の動機を言葉にすることができません。草に成長する理由を尋ねたり、鳥に歌う理由を尋ねたりするのと同じです。この状況において、私はその子供のようです—草のように—鳥のように。なぜ私はヴェリンダー小姐にプロポーズしたのか全く分かりません。なぜ私は親愛なるレディたちを恥ずかしげに無視してしまったのか分かりません。なぜ私は母親たちの下着を背を向けてしまったのか分かりません。あなたは子供に「なぜ悪さをしたの？」と尋ねますが、その小さな天使はただ指を口に入れて、何も分からないのです。まさにそれが私の状況です、クラック小姐！私はこれを他の誰にも認めることができませんが、あなたには告白しなければならないと感じています！」
私は冷静さを取り戻し始めた。ここには精神的なパズルがあり、私はそのような挑戦に常に魅了されてきた。私はそれを解く才能があると言われている。
「親友たちよ、知恵を使って私を助けてくれ」と彼は促した。「教えてくれ—なぜ私の結婚計画が夢のように感じられるのだろう？なぜ突然、私の真の幸せは愛する女性たちを助けること、私のささやかな善行をすること、そして会長が私を呼んだときに心からの言葉を話すことにあると気づくのだろう？社会的地位が何の役に立つのか？私はもう一つ持っている！収入が何の役に立つのか？私はパンとチーズ、居心地の良い小さな場所、そして年に二着のコートを買う余裕がある。そして、ミス・ヴェリンダーが何の役に立つのか？彼女自身が私に言った（これは私たちの間だけのことだ、親愛なる女性よ）彼女は別の男を愛していると、そして私と結婚する唯一の理由は彼を忘れようとするためだ。」なんて恐ろしい結婚なんだろう！ああ、なんて恐ろしい結婚なんだ！それが私の考えだ、クラックさん、ブライトンに向かう途中で。私は有罪判決を待つ犯罪者のような気持ちでレイチェルに近づく。そして、彼女が心変わりしたと知ったとき—彼女が婚約を解消することを提案するのを聞いたとき—私は圧倒的な安堵感を感じる。たった一ヶ月前、私は彼女を抱きしめていたのに、今では二度と彼女を抱きしめることができないという考えが、強い酒のように私を酔わせる。それは不可能に思える—本当ではないはずだ。しかし、ここに事実がある、私たちが最初にこの椅子に座ったときに述べた通りだ。私は美しい女の子、素晴らしい社会的地位、そしてまともな収入を失った；そして私はそれを戦わずに受け入れた。説明してくれませんか、親愛なる友よ？私には全く理解できません。
彼の壮大な頭は垂れ、彼は絶望の中で精神的な葛藤に屈服した。
私は彼に深い同情を感じた。状況（霊的なアドバイザーとして話させていただければ）は今や私には明らかだった。優れた能力を持つ者が周囲の最も恵まれない者たちのレベルにまで謙虚になるのは珍しいことではない。おそらくこれは、偉大さが死すべきものであり、それを与える力が同様に奪うことができるという神の思し召しからの思い出しなのだろう。私にとって、ゴッドフリー氏の不幸な行動の中にこれらの謙虚な瞬間の一つを見つけるのは容易だった。彼がレイチェルと結婚することを考えたときの恐怖と、彼のレディたちや恵まれない人々のもとに戻りたいという熱意の中に、彼の真の本質が再び現れつつあることも明らかだった。
私は彼にこの視点をいくつかのシンプルで姉妹の言葉で伝えました。彼の喜びは美しい光景でした。彼は自分を光の中に戻る迷子の男に例えました。私が母たちの小さな服のところで温かく迎え入れることを保証すると、彼の感謝の心は溢れました。彼は私の手を自分の唇に押し当てました。彼が私たちの中に戻ってきたことの素晴らしい勝利に圧倒され、私は彼が私の手で好きなようにさせました。私は目を閉じ、頭が彼の肩に沈むのを感じながら、精神的な忘却の幸せな瞬間を味わいました。私が彼の腕の中で気を失いそうになったちょうどその時、外のドアからナイフとフォークの大きな音が私を現実に引き戻し、従者が昼食のためにテーブルを整えに入ってきました。
ゴッドフリー氏は飛び起きて、マントルピースの時計をちらりと見ました。
「君と一緒にいると時間が飛ぶね！」と彼は叫んだ。「電車に間に合わないよ。」
私は彼に、なぜそんなに急いで町に戻ろうとしているのか尋ねた。彼の返答は、まだ解決されていない家族の問題や、起こりそうな意見の不一致を思い起こさせた。
「父から連絡があった」と彼は言った。「ビジネスの都合で、今日はフリジングホールを出てロンドンに行かなければならない。今晩か明日にはここに来る予定だ。レイチェルとの間に起こったことを彼に伝えなければならない。彼は私たちの結婚を望んでいて、婚約の終わりを受け入れてもらうのが非常に難しいのではないかと心配している。彼がそれを受け入れるまで、ここに来させないようにしなければならない。親友よ、また会おう！」
それを言って、彼は急いで出て行った。私は、アント・エイブルホワイトとレイチェルに向かう前に、自分を整えるために階段を駆け上がった。
ちょっとだけゴッドフリー氏について触れておくと、彼がレイチェルとの婚約を最初のチャンスで解消したい理由があると人々に非難されていることを私は知っています。また、私の好意を取り戻そうとする彼の熱意が、私の親しい友人である裕福な委員会のメンバーとの和解を図ろうとする貪欲な試みとして解釈されているとも聞いています。これらの嫌な噂を挙げるのは、私が一瞬でもそれに影響されなかったことを明確にするためです。自分の指示に従って、私は私たちのクリスチャン・ヒーローに対する変わりゆく意見を日記にそのまま記録しました。自分に対して公平であるために、彼が私の尊敬の中で再びその地位を取り戻したとき、彼は二度とそれを失わなかったと付け加えなければなりません。私は涙を流しながら、もっと表現したいという切実な思いでこれを書いています。しかし、いいえ—私は人々や出来事との実際の経験に限られています。私が書いている時から1ヶ月も経たないうちに、金融市場での出来事（それは私のわずかな収入にも影響を与えました）が私を国外追放に追い込み、ゴドフリー氏の温かい思い出だけを残しました。その思い出は、世界の中傷が試み、失敗したものです。
目を拭いて、物語に戻ります。
私は昼食のために階下に降り、レイチェルが婚約から解放された新たな自由をどのように扱っているのかを見るのが楽しみでした。
私にはそう思えたが—私はそのようなことの判断が得意ではないことを認める—彼女の解放は、彼女が愛していた別の男について再び考えさせるものであり、彼女は自分が秘密にしている感情を抑えられなかったことに対して自分自身に激怒していた。 この男は誰なのか？ 私には疑いがあったが、推測に時間を無駄にするのは無意味だった。 彼女が心を開いてくれれば、彼女には私に隠し事はないだろう。 私はその男とムーンストーンについてすべてを知ることになるだろう。 たとえ彼女に精神的な問題を考えさせることを促す私の唯一の目的が、彼女の罪悪感を和らげることであったとしても、それだけで私を動機づけるには十分だった。
エイブルホワイトおばさんは、無効椅子で午後の運動をし、レイチェルが付き添っていました。「この椅子を引けたらいいのに」と彼女は無謀に叫びました。「疲れ果てるまで動き回れたらいいのに。」
その晩、彼女は同じ気分でした。私は友人の大切な出版物の一つ、*ミス・ジェーン・アン・スタンパーの生涯、手紙、労働*、第44版の中に、レイチェルの状況に非常に関連性のある一節を見つけました。それを読むことを提案すると、彼女はピアノのところに行きました。もし私の忍耐がそんなに簡単に尽きると思っていたのなら、彼女が真剣な人々をどれほど理解していなかったか想像できますか？私はミス・ジェーン・アン・スタンパーを手元に置き、未来を疑うことなく待ちました。
古いアベルホワイト氏はその夜現れなかった。しかし、私は彼の欲望が息子のミス・ヴェリンダとの結婚をどれほど重視しているかを知っており、ゴッドフリー氏がそれを防ごうと何をしようとも、翌日には彼に会えると確信していた。彼の関与により、私が予想していた嵐は確実に訪れるだろうし、レイチェルの抵抗は必然的に薄れていくだろう。古いアベルホワイト氏は一般的に（特に彼の下にいる者たちによって）非常に気性の良い人間と見なされていることを私は知っている。私の観察によれば、彼は自分の思い通りになっている限り、その評判に値するが、それ以上の瞬間はない。
翌日、私が予測した通り、エイブルホワイトおばさんは、夫が突然現れたとき、彼女の性格が許す限り驚いているようでした。彼が家に入ってからわずか1分も経たないうちに、意外な複雑さがミスター・ブラフの形で続いて現れたので、私は驚きました。
その瞬間、私は弁護士の存在がこれほど歓迎されないものだと感じたことはありませんでした。彼は私たちの会話を妨げる可能性のある何にでも備えているように見え、もしそうなればレイチェルとエイブルホワイト氏の間の平和を保つことさえできるようでした。
「これは嬉しい驚きですね、先生」とエイブルホワイト氏は、ミスター・ブラフに偽りの温かさで話しかけました。「昨日あなたのオフィスを出たとき、今日ブライトンであなたに会うとは思っていませんでした。」
「あなたが去った後、私たちの会話を考えました」とブルフ氏は答えました。「今日は何かお手伝いできるかもしれないと思いました。なんとか電車に間に合ったのですが、あなたがどの車両にいるのかを知る機会がありませんでした。」
そう言って、彼はレイチェルの隣に座りました。私は静かに隅に退き、念のためにミス・ジェーン・アン・スタンパーを膝に抱えました。私の叔母は窓際に座り、いつものように落ち着いて扇いでいました。エイブルホワイト氏は部屋の真ん中に立ち、彼の禿げた頭はこれまで見た中で特にピンク色で、愛情を込めた口調で姪に向かって話しかけました。
「レイチェル、私の愛しい人」と彼は言いました。「ゴッドフリーからかなり特別なニュースを聞きました。そして、あなたにそれについて尋ねに来ました。この家には応接室がありますね。私にその道を示してくれる名誉を与えてくれませんか？」
レイチェルはじっとしていた。彼女が彼に立ち向かう決意を固めているのか、それとも単にブルフ氏からの何らかの無言の合図に反応しているのか、私にはわからなかった。彼女は古いエイブルホワイト氏を自分の居間に案内することを拒否した。
「私に言いたいことがあるなら、ここで言えばいいわ。私の家族の前で、そして」(彼女はブルフ氏をちらりと見た)「母の信頼する古い友人の前で。」
「あなたの好きなように、私の愛しい人よ」とエイブルホワイト氏は言い、席に着いた。他の人々は彼の顔を見つめ、70年の世間の経験を経て、ついに真実を明らかにすることを期待しているかのようだった。私は彼の禿げた頭のてっぺんに焦点を合わせ、彼の本当の気質がそこに現れることが多いことに気づいていた。
「数週間前に、」老紳士は続けた。「私の息子がミス・ヴェリンダが彼と結婚することに同意したと知らせてくれました。レイチェル、彼があなたの言ったことを誤解したり、自由に解釈したりする可能性はありますか？」
「もちろん、そんなことはありません、」彼女は答えた。「私は彼と結婚することに同意しました。」
「非常に率直な答えですね！」エイブルホワイト氏は叫んだ。「そして、今のところ非常に満足です。数週間前に起こったことについて、ゴッドフリーは間違いを犯していません。誤りは彼が昨日私に言ったことにあります。今、私はそれを理解しました。あなたと彼は恋人同士の喧嘩をしたのです—そして私の愚かな息子はそれをあまりにも真剣に受け止めてしまったのです。ああ！彼の年齢ではもっと賢くあるべきでした。」
レイチェルの苛立ちが表れ始めた。
「はっきりさせましょう、エイブルホワイトさん」と彼女は言った。「昨日、あなたの息子と私の間で喧嘩のようなことは何も起こりませんでした。もし彼が私が婚約を破棄するつもりだと言い、そしてそれに彼が同意したと言ったのなら—彼は真実を言ったのです。」
エイブルホワイト氏の禿げた頭の自己記録温度計が上昇し始めた。彼の表情は友好的なままだったが、額のピンク色は深まった。
「さあ、私の愛しい人！」彼は最も穏やかな口調で言った。「怒らないで、そして可哀想なゴッドフリーに厳しくしないで！彼は不運なことを言ったに違いない。彼はいつも少し不器用だけど、彼は本当に良い人なんだ、レイチェル、彼は本当にそうなんだ！」
「エイブルホワイトさん、私の言い方が非常に悪かったか、あなたが故意に私を誤解しているのかもしれません。はっきりさせておきますが、私たちの間では、あなたの息子と私は生涯にわたっていとこであり続けることが決まっています。それ以上の関係はありません。それで十分ですか？」
彼女の話し方は、エイブルホワイト氏でさえも彼女を誤解することを不可能にしました。彼の怒りはさらに高まり、再び話すときには、出てきた声はもはや有名な好人物のものではありませんでした。
「つまり、あなたの婚約は解消されたということですか？」と彼は尋ねました。
「それを理解していただければ、エイブルホワイトさん。」
「最初に婚約から撤回する提案はあなたから出たということですね？」
「最初は私から来たものでした。そして、私が言ったように、それはあなたの息子の同意と承認を得ていました。」
温度計はピークに達しました。彼の頭のピンクは深紅に変わりました。
「私の息子は臆病者だ！」と怒り狂った老男が叫びました。「父親としての私の正義のために—彼のためではなく—私はあなたに尋ねなければなりません、ヴェリンダさん、ゴドフリー・エイブルホワイト氏に対してどんな不満がありますか？」
その瞬間、ブルフ氏が初めて介入しました。
「その質問に答える義務はありませんよ」と彼はレイチェルに言いました。
老エイブルホワイト氏はすぐに彼に注意を向けました。
「忘れないでください、あなたはここに自分から招かれた客です」と彼は言いました。「あなたの干渉は、求められるまで待っていればより適切だったでしょう。」
ブルフ氏は反応しなかった。彼の邪悪な老いた顔の滑らかな表情は崩れなかった。レイチェルは彼がくれたアドバイスに感謝し、次に古いエイブルホワイト氏に向き直り、彼女の年齢と性別を考えるとほとんど痛々しいほどの冷静さを保った。
「あなたの息子も私に同じ質問をしました」と彼女は言った。「彼には一つの答えしかありませんでしたし、あなたにも一つの答えしかありません。私たちがお互いを解放することを提案しました。なぜなら、急いで約束を撤回することが私たち双方の最善の利益になると気づいたからです。彼には自分の選択をする自由を与えることができます。」
「私の息子は何をしたのですか？」エイブルホワイト氏は詰め寄った。「私はそれを知る権利があります。私の息子は何をしたのですか？」
彼女はしっかりと立ち向かった。
「あなたには、私が彼またはあなたに与えるべきだと思う唯一の説明を受け取ったのです」と彼女は答えた。
「簡単に言うと、あなたは私の息子を振るつもりですか、ヴェリンダさん？」
レイチェルは一瞬沈黙した。私は彼女のすぐ後ろに座っていて、彼女のため息を聞いた。ブルフ氏は彼女の手を取り、優しく握った。彼女は落ち着きを取り戻し、アベルホワイト氏に新たな勇気を持って向き合った。
「私はそれよりもひどい誤解に直面したことがあります」と彼女は言った。「そして、私はそれを辛抱強く耐えてきました。私を振る女と呼んで侮辱できる時代は過ぎ去りました。」
彼女の口調には苦味が滲み出ており、ムーンストーンのスキャンダルが彼女の心に再浮上していることを示していた。「もう言うことはありません」と彼女は疲れた様子で付け加え、特定の誰かに向けた言葉ではなく、最寄りの窓の外を見つめていた。
エイブルホワイト氏は立ち上がり、椅子を強く押しやったため、椅子は倒れて床に激しくぶつかった。
「私の側にも言いたいことがある」と彼は宣言し、テーブルに手を叩きつけた。「私の息子がこの侮辱を感じないのなら、私は確かに感じています！」
レイチェルは驚いて飛び上がり、彼を信じられない思いで見つめた。
「侮辱？」彼女は反響した。「どういう意味？」
「侮辱だ！」エイブルホワイト氏は繰り返した。「私の息子との約束を破った理由を知っている！あなたがそれを率直に告白したかのように、私は確かにそれを知っている。あなたの呪われた家族の誇りがゴドフリーを侮辱している。私があなたの叔母と結婚したときに私を侮辱したのと同じように。彼女の家族—彼女の哀れな家族—は、正直な男と結婚したことで彼女を背を向けた。彼は自分の道を切り開き、自分の富を得た。私は先祖がいなかった。私は強盗や殺人で生計を立てていた悪党の家系からの子孫ではなかった。エイブルホワイト家が背中にシャツを持っていなかった時代や、自分の名前を書けなかった時代を指摘することはできなかった。はは！結婚したとき、私はハーンキャッスル家にはふさわしくなかった。」そして今、結局のところ、私の息子はあなたにはふさわしくありません。私はずっとそれを疑っていました。あなたにはヘルンキャッスルの血が流れています、若い女性！私はずっとそれを疑っていました。”
“非常に価値のない疑念です，”とブルフ氏が口を挟んだ。“それを認める勇気があるとは驚きです。”
エイブルホワイト氏が反応する前に、レイチェルは最大の軽蔑の口調で話しました。
“確かに，”彼女は弁護士に言いました。“これは私たちの地位にふさわしくありません。彼がそう思いたいのなら、彼を自分の妄想に任せましょう。”
赤から紫に変わったエイブルホワイト氏は、息を切らし、目を激しく動かしながらレイチェルとブルフ氏の間を行き来し、誰を最初に攻撃するべきか分からずに怒りに満ちていた。今まで静かに扇いでいた彼の妻は心配そうな表情を浮かべ、彼を落ち着かせようと試みたが、無駄だった。この苦痛に満ちたやり取りの間、私は何度も真剣な言葉で介入したい衝動に駆られたが、クリスチャンのイギリス女性として、単に賢明なことだけでなく道徳的に正しいことを求める自分にふさわしくない反応を恐れて控えていた。しかし、この時点で私は単なる便宜の考慮を超えて立ち上がった。もし自分の控えめな異議を挟むことを考えていたら、ためらったかもしれません。しかし、目の前で展開されている家庭の危機は、驚くほど美しく、ミス・ジェーン・アン・スタンパーの書簡において扱われていました—「家族の平和」に関する第1001通の手紙です。私は自分の控えめな隅に立ち、宝物のような本を開きました。
「親愛なるエイブルホワイト氏、」私は言いました、「一言だけ！」
私が立ち上がって部屋の注意を引いたとき、彼が私に対して何か失礼なことを言おうとしているのが見えました。私の姉妹のような口調が彼を止めました。彼は驚きと不信の目で私を見つめました。
「思いやりのある友人として、そして常に他者を鼓舞し、説得し、準備し、啓発し、強めてきた者として、最も許される自由、すなわちあなたの心を落ち着ける自由を取らせてください。」と私は続けました。
彼は爆発寸前で落ち着きを取り戻し始めた—他の誰かに対しては確実に我を失っていただろう。しかし、普段は柔らかい私の声は、緊急時には強くなる方法がある。この瞬間、私が二人の中でより大きな声を出すことが重要だと感じた。
私は大切な本を彼の前に掲げ、強調するために開いたページを指で叩いた。「これは私の言葉ではありません！」と私は熱心に割り込んで叫んだ。「私の humble な言葉に注目を求めているなんて、少しも思わないでください！それは荒野のマナのようです、エイブルホワイトさん！干からびた大地の露！慰め、知恵、愛の言葉—ミス・ジェーン・アン・スタンパーの祝福された、祝福された言葉です！」
私は息を呑んで一瞬止まった。落ち着きを取り戻す前に、この怪物のような姿が激しく叫んだ、
「ミス・ジェーン・アン・スタンパーが——！」
私は空白で表された恐ろしい言葉を書くことができなかった。彼の唇からそれが出たとき、私は息を呑み、サイドテーブルの小さなバッグに駆け寄った。私はすべてのトラクトを取り出し、特に「天のために静かに！」というタイトルの罵りについてのものをつかみ、必死の懇願の表情で彼に渡した。彼はそれを半分に引き裂き、テーブル越しに私に投げ返した。部屋の他の人々は驚いて立ち上がり、次に何が起こるか分からずにいた。私は急いで自分の隅に再び座った。似たような状況の下で、ミス・ジェーン・アン・スタンパーが肩を掴まれて部屋から投げ出された時があった。私は彼女の精神に触発され、彼女の殉教の再現を期待して待った。
しかし、違った—それは運命ではなかった。彼の次の言葉は妻に向けられた。「誰—誰—誰だ？」と彼は怒りに震えながら口ごもった。「誰がこの無礼な狂信者を家に招いたのか？お前か？」
エイブルホワイトおばさんが返事をする前に、レイチェルが彼女のために口を開いた。
「クラック嬢はここにいます」と彼女は言った。「私のゲストとして。」
その言葉はエイブルホワイト氏に驚くべき影響を与えた。彼は激しい怒りに消耗していた男から、冷たい軽蔑に満ちた男へと変わった。レイチェルが言ったことは明らかで、彼女の返事は短くて率直だったが、ついに彼に対して優位に立たせるものだった。
「おお？」と彼は返答した。「クラック嬢は_あなたの_ゲストとして—_私の_家にいるのか？」
レイチェルの怒りが爆発した。彼女の顔は赤くなり、目は強い輝きを放った。彼女は弁護士の方を向き、エイブルホワイト氏を指さして、傲慢に尋ねた。「彼は何を意味しているの？」
ブルフ氏が三度目の介入をした。
「あなたは忘れているようですね」と彼はエイブルホワイト氏に向かって言った。「あなたはこの家をミス・ヴェリンダの保護者として、ミス・ヴェリンダのために引き受けたのです。」
「そんなに急がないでください」とエイブルホワイト氏が口を挟んだ。「最後に一つ言いたいことがあります。これはもっと早く言うべきだったのですが、この—」彼は私の方をちらりと見て、私を侮辱する名前を考えていた—「この無駄に年を取った独身女性が私たちを邪魔しなければ、です。私はあなたにお知らせしなければなりません、もし私の息子がミス・ヴェリンダーの夫として十分でないなら、彼の父親が彼女の後見人として十分であるとは考えられません。どうか理解してください、私はレディ・ヴェリンダーの遺言によって私に提案された地位を受け入れることを拒否します。法的には、私は行動を辞退します。この家は私の名義で借りられており、私はそれに対して全責任を負います。これは私の家です。私はそれを保持することも、私の判断で貸し出すこともできます。私はミス・ヴェリンダーを急がせるつもりはありません。」 それどころか、彼女にゲストと彼女の持ち物を都合の良い時に取り除くように頼みます。」彼は少しお辞儀をして部屋を出て行った。
それは、エイブルホワイト氏が息子との結婚を拒否したレイチェルへの復讐でした。
ドアが閉まると、エイブルホワイトおばさんは予想外のエネルギーを発揮し、私たち全員を黙らせました。彼女は驚くべき活力で部屋を横切りました。
「私の愛しい人よ」と彼女は言い、レイチェルの手を取った。「もし私の夫が本当の自分ではなく、彼の気性が話しているだけだと知らなかったら、私は彼に恥じるでしょう。あなたは、彼を挑発した厄介な人です。あなたやあなたのパンフレットを二度と見たくありません。」彼女はレイチェルのもとに戻り、彼女にキスをしました。「私の夫の代わりにお詫び申し上げます、私の愛しい人。あなたのために何ができるでしょうか？」
すべての行動において一貫して予測不可能で不合理なレイチェルは、その単純な言葉に涙を流し、静かに叔母のキスを返した。
「ヴェリンダー嬢の代理としてお話しさせていただければ」とブルフ氏は言った。「アーブルホワイト夫人、ペネロペを彼女の主人のボンネットとショールを持って下に送っていただけますか？私たちに10分だけ一人にしていただければ」と、彼は声を低くして付け加えた。「そうすれば、私はこの状況をあなたとレイチェルの満足のいくように処理します。」
家族の彼への信頼は驚くべきものだった。もう一言もなく、アーブルホワイト叔母は部屋を出て行った。
「ああ！」ブルフ氏は彼女が去るのを見ながら言った。「ハーンキャッスルの血には欠点があることを認めよう。しかし、良い育ちというのは何かを意味する！」
そのコメントの後、彼は私の方に視線を向け、私が立ち去るのを期待しているかのようだった。しかし、レイチェルへの私の関心—彼のそれよりもはるかに深い関心—が私をしっかりと席に留まらせた。
ブルフ氏はすぐに私をあきらめ、モンタギュー・スクエアのヴェリンダおばさんのところでそうしたように、レイチェルを窓際の椅子に導き、彼女に話しかけ始めた。
「親愛なる若い女性よ」と彼は言った。「エイブルホワイト氏の行動はあなたを驚かせ、ショックを与えたに違いありません。もしそれが努力する価値があるなら、彼にすべてを自分の思い通りにさせることはできるでしょう。しかし、正直に言って、それには価値がありません。あなたが以前に言ったことは正しいです；彼は私たちの時間を浪費する価値がありません。」
彼は一瞬立ち止まり、私をちらりと見た。私は静止したままで、私の隣にトラクトを置き、膝の上にミス・ジェーン・アン・スタンパーを乗せていた。
「あなたも知っているでしょう」と彼は続けてレイチェルに向き直り、「あなたの母親は常に人々の中で最も良い部分を見る驚くべき能力を持っていました。最悪の部分ではなく。彼女はあなたのおじを保護者に選びました。彼女は彼を信じており、彼女の姉を喜ばせると思ったからです。私自身はエイブルホワイト氏が好きではありませんでしたし、私はあなたの母親に、特定の状況が発生した場合に新しい保護者を任命するために私に相談できるように遺言に条項を含めるよう説得しました。その状況の一つが今日発生し、私はこれらの乾いたビジネスの問題を解決する立場にいます。できれば、私の妻からのメッセージとともに、楽しい方法で。あなたはブルフ夫人を尊重し、彼女のゲストになってくれますか？」「私の屋根の下に滞在し、私たち賢い者たちが次に何をすべきかを考えるまで、私の家族の一員になってくれますか？」
その言葉を聞いて、私は立ち上がり、介入する準備を整えた。ブルフ氏は、エイブルホワイト夫人にレイチェルのボンネットとショールを頼むという、私が恐れていた通りのことをした。
私が何かを言う前に、レイチェルは彼の招待を熱心に受け入れた。この取り決めが進むことを許してしまったら—彼女がブルフ氏の家の敷居を越えたら—私の大切な希望、失った羊を群れに戻すことが失われてしまう！そのような災害を考えるだけで、私は圧倒された。私は世俗的な慎重さの制約を投げ捨て、私を満たす情熱で話した。
「待って！」私は言った。「止まって！私の声を聞いてほしい。ブルッフさん！あなたは彼女とは関係がないが、私は関係がある。彼女を招待する—私は執行者に彼女の保護者として私を指名するよう要求する。レイチェル、私の最愛のレイチェル、私の控えめな家をあなたに提供する；次の列車でロンドンに来て、私と一緒に過ごして！」
ブルッフ氏は黙っていた。レイチェルは驚いた表情で私を見つめ、その表情を隠そうともせずにいた。
「とても親切ですね、ドルシラ」と彼女は言った。「ロンドンにいるときはいつでもあなたを訪ねたいと思っています。でも、私はブルッフ氏の招待を受け入れましたので、今は彼の保護の下にいるのが最善だと思います。」
「ああ、そんなことを言わないで！」私は懇願した。「あなたと別れることは耐えられない、レイチェル—耐えられない！」
私は彼女を抱きしめようとしたが、彼女は後ろに下がった。私の熱意は彼女には響かず、ただ彼女を恐れさせるだけだった。
「確かに、」彼女は言った。「これは感情の不必要な表現ではないですか？私は理解できません。」
「私も理解できません、」ブルフ氏が付け加えた。
彼らの冷淡さ—彼らの恐ろしい、世俗的な無関心—は私を気分が悪くさせた。
「ああ、レイチェル！レイチェル！」私は叫んだ。「私の心があなたを助けたいと切望していることにまだ気づいていませんか？私があなたの愛する母のために死が彼女を奪う前にできたらよかったことを、内なる声があなたに伝えなかったのですか？」
レイチェルは一歩近づき、奇妙な表情で私を見つめた。
「私の母に関するあなたの言及が理解できません、」彼女は言った。「クラック小姐、説明していただけますか？」
私が返事をする前に、ブルフ氏が前に出て、レイチェルに腕を差し出し、部屋から出ようとした。
「この話題を追求しない方がいいよ、親愛なる人」と彼は言った。「そしてクラックさんは自分を説明するのを控えるべきだ。」
もし私が石でできていたら、その干渉は私に発言させることを強いるだろう。私は憤りをもってブルフ氏を押しのけ、真剣な口調で、準備不足で死ぬという恐ろしい運命について健全な教義がどう考えるかを表現した。
レイチェルは私から後ずさりした—恥ずかしいことに—恐怖で叫んだ。
「行きましょう！」彼女はブルフ氏に急かし、声が緊急性で震えていた。「お願い、あの女性が何か他のことを言う前に行きましょう！私の可哀想な母の優しく、意味のある人生を考えて！あなたは葬式にいたでしょう、ブルフ氏；みんなが彼女をどれほど愛していたか見たでしょう。あなたは、彼女の墓の前で泣いている無力な人々を目撃しました、彼らの親友を失ったことを悲しんで。なのに、その哀れな女性はそこに立って、地上の天使だった私の母が今は天国の天使であることを疑わせようとしている！話している時間を無駄にしないで！ここから出ましょう！彼女と同じ空気を吸うことができない！同じ部屋にいることが恐ろしい！」
すべての反対を無視して、彼女はドアに向かって駆け出した。
その瞬間、彼女のメイドがボネットとショールを持って入ってきた。彼女はそれらを無造作に投げ捨てた。「私の荷物をまとめて」と彼女は指示し、「ミスター・ブラフのところに持って行って。」私は彼女に近づこうとした—ショックを受け、悲しんでいたが、怒ってはいなかった。私が言いたかったのは、「あなたの硬い心が和らぎますように！私はあなたを許します！」ということだった。彼女はベールを下ろし、私の手からショールを引き抜いて急いで出て行き、私の顔の前でドアをバタンと閉めた。私はいつものようにその侮辱を受け入れた。今でも、私はそれを侮辱に対する典型的な無関心で思い出す。
ミスター・ブラフは、彼も急いで出て行く前に私に最後の嘲笑を投げかけた。
「自分を説明しようとするべきではなかったですよ、クラックさん」と彼は言い、部屋を出るときに少しお辞儀をした。
リボンをつけた帽子の女性が彼の後を追った。
「誰がこの騒ぎを引き起こしたのかは明らかだ」と彼女は言った。「私はただの貧しい召使いだけど、あなたが恥ずかしい！」そう言って、彼女も出て行き、ドアをバタンと閉めた。
私は部屋に一人残された。彼ら全員に蔑まれ、見捨てられ、私はそこに立っていた、完全に一人で。
この率直な出来事の記録—世間に迫害されたクリスチャンの切ないイメージに、何か追加することはあるのか？ いいえ！私の日記は、私の人生のもう一つの激動の章がここで閉じることを思い出させてくれる。あの日以来、私はレイチェル・ヴェリンダーを二度と見なかった。彼女が私を侮辱したとき、私はすでに彼女を許していた。それ以来、彼女には私の心からの良い願いがあった。そして私が死ぬとき—善に対して悪を返すという私の役割を果たすために—彼女は私の遺言において*ミス・ジェーン・アン・スタンパーの生涯、手紙、労働*を遺産として受け継ぐことになる。