第22章

作 ウィルキー・コリンズ

愛人がいなくなったことで、私はついにサージェント・カフについて考える時間ができた。彼はホールの居心地の良い隅に身を寄せ、ノートをめくりながら不満げに唇を曲げていた。

「事件のメモを取っているのですか？」と私は尋ねた。

「いいえ」と彼は答えた。「次の仕事のスケジュールを確認しているだけです。」

「ああ！」と私は驚いて言った。「ここで全てが終わりだと思っているのですか？」

「私は信じています」とサージェント・カフは言った。「レディ・ヴェリンダーはイングランドで最も賢い女性の一人です。また、バラはダイヤモンドよりも遥かに美しいと思います。庭師はどこですか、ミスター・ベタレッジ？」

それが彼のムーンストーンへの興味の終わりだった。彼は捜査に完全に集中を失い、今や庭師を見つけることに夢中になっているようだった。1時間後、私は彼らが温室で大声で口論しているのを聞いた。犬のバラが再び彼らの争いの中心にあった。

その間に、私はフランクリン氏が午後の列車で出発する予定であるかどうかを確認する必要があった。彼は私の女性の部屋での会議とその結末について聞いた後、フリジングホールからの知らせを待つことに決めた。この計画の変更は、ほとんどの人にとっては何の意味もなかったが、フランクリン氏には不幸な影響を及ぼした。それは彼を落ち着かなくし、手持ち無沙汰にさせ、彼の性格のさまざまな側面が次々と現れる原因となった。それはまるで袋から逃げ出すネズミのようだった。

ある瞬間、彼はイタリア語と英語を話し、次の瞬間にはドイツ語と英語、そしてフランス語と英語を話しながら、リビングルームを行き来していた。話すべきことはミス・レイチェルの彼に対する扱いだけで、話し相手は私だけだった。例えば、私は彼を図書館で見つけた。近代イタリアの地図の下に座り、自分の問題に対処する方法が一つしかないことに全く気づいていなかった—それは話すことだった。「私はたくさんの素晴らしい志がある、ベタリッジ。しかし、今それをどうすればいいのか？私は未開発の可能性に満ちているのに、レイチェルがそれを引き出す手助けをしてくれればいいのに！」彼は自分の無視されている特性を情熱的に語り、終わったときにはとても悲しそうだったので、私は彼をどう慰めればいいのかわからなかった。その時、これは少しの_ロビンソン・クルーソー_を読む絶好の機会だと思い至った。私は部屋に足を引きずりながら戻り、その時代を超えた本を持ってきた。

図書館は空っぽだった！現代イタリアの地図が私を見つめ返しているように感じた。

次に応接室を試してみた。床には彼のハンカチがあり、彼がそこにいた証拠だったが、部屋は空っぽで、彼が再び去ったことを示していた。

私はダイニングルームに移動し、そこでサミュエルを見つけた。彼は静かにビスケットをかじりながらシェリーを飲み、考えにふけっていた。ほんの少し前、フランクリン氏が軽食を呼んでいた。サミュエルはそれを持って急いで行ったが、フランクリン氏はベルが鳴り終わる前に姿を消してしまった。

ついに、私は朝の部屋をチェックし、彼をそこで見つけました。彼は窓のそばにいて、湿ったガラスの上に指でヒエログリフを描いていました。

「あなたのシェリーが準備できています、サー」と私は彼に言いました。まるで壁に話しかけているような気がしました；彼は自分の思考に没頭していて、引き戻すことができないほど深く考え込んでいました。「レイチェルの行動をどう説明しますか、ベッタレッジ？」というのが私が得た唯一の返事でした。すぐに答えが思いつかなかったので、私は*ロビンソン・クルーソー*を取り出し、十分に探せば何か洞察が得られるかもしれないと確信しました。

フランクリン氏は本を閉じ、すぐにいつものドイツ語と英語の混ざった話を始めました。「なぜ調べてみないのですか？」彼は、私が無視することを提案したかのように言いました。「真実を明らかにするために必要なのは忍耐なのに、なぜ忍耐を失うのですか、ベターエッジ？私を邪魔しないでください。レイチェルの行動は、まず客観的な見方を考慮し、その後主観的な見方、最後に客観的-主観的な見方を考慮すれば、完全に理解できます。私たちは何を知っていますか？私たちは、先週の木曜日にムーンストーンを失ったことで、彼女がまだ解消していない神経的な興奮状態に陥ったことを知っています。客観的な見方を否定しますか？いいえ、それなら私を邪魔しないでください。今、この神経が高ぶっている状態で、彼女が周りの誰に対しても普通に振る舞うことを期待できるでしょうか？内側から外側へ考えると、私たちは何を結論づけるのでしょうか？私たちは主観的な見解に達します。主観的な見解に反論することに挑戦します。では、次は何が続くのでしょうか？なんと驚くべきことか！もちろん、客観的-主観的な説明が続きます！レイチェルは本質的にレイチェルではなく、別の誰かです。他の誰かにひどく扱われることを気にしますか？あなたは不合理です、ベタレッジ。しかし、私をそのことで非難することはできません。では、どう終わるのでしょうか？あなたの狭いイギリスの見解にもかかわらず、私が完全に幸せで快適に感じる形で終わります。シェリーはどこですか？”

この時点で、私の頭は自分の考えなのかフランクリン氏の考えなのか分からない状態でした。この混乱した状態の中で、私は三つの明確な仕事を成し遂げました：フランクリン氏にシェリーを持って行き、自分の部屋に戻り、覚えている中で最も心地よいタバコのパイプを楽しみました。

しかし、フランクリン氏から簡単に自由になれたと思わないでください。彼は朝の部屋から廊下に漂い、オフィスにたどり着き、私のパイプの香りを嗅ぎ、ミス・レイチェルのために愚かにも喫煙をやめたことを思い出しました。瞬く間に、彼はシガーケースを持って私のところに飛び込み、彼の好きな話題に鋭く、機知に富んだフランス風のスタイルで話し始めました。「ライターを貸してくれ、ベターエッジ。私のように長い間タバコを吸っていて、シガーケースの底に女性を扱うためのシステムがあることに気づかない男がいるなんて信じられるか？よく見ていて、二言で証明してみせる。シガーを選び、試してみて、期待外れだったら、あなたはどうする？」あなたはそれを投げ捨てて別のものを試します。さあ、ここが応用です！女性を選び、彼女を試し、そして彼女はあなたの心を壊します。愚か者！あなたの葉巻ケースから学びなさい。彼女を投げ捨てて別のものを試しなさい！」

私は首を振った。それは確かに巧妙だったが、私自身の経験はそうではないことを教えていた。「故ベタレッジ夫人の時代には、あなたの哲学を試してみたいと思うことがよくありました、フランクリンさん。しかし、法律は一度選んだ葉巻は吸わなければならないと主張します。」私はその発言をウインクで強調した。フランクリン氏は大笑いし、私たちはフリジングホールからのニュースを待ちながら、できる限り陽気でしたが、彼の性格の別の側面が現れるまででした。

そして、私の若い主人と私の間でそういうことが続き、軍曹と庭師がバラについて議論している間、私たちはフリジングホールからのニュースを待ちながら時間を過ごしました。

ポニー・シェイズは、私が予想していたよりも良い30分早く戻ってきた。私のレディは、当面は妹の家に滞在することに決めた。新郎は彼女からの手紙を2通持ち帰った；1通はフランクリン氏宛て、もう1通は私宛てだった。

私はフランクリン氏の手紙を彼が漂っていた図書館に送った。私は自分の手紙を部屋で開けた。開けると小切手が落ちてきて、内容を読む前にサージェント・カフのムーンストーンに関する調査からの解任が公式であることが明らかになった。

私は音楽院に連絡を取り、カフ軍曹と直接話したいと頼みました。彼は到着し、明らかに庭師と犬のバラについての考えに気を取られており、ベグビー氏の頑固さに匹敵する者はいないと主張しました。私は彼にそのような些細な問題を脇に置き、本当に深刻なことに集中するよう促しました。その時、彼は私が持っていた手紙にやっと気づきました。

「ああ」と彼は疲れた声で言いました。「あなたは彼女のご令嬢から聞いたのですね。私はこれに関与しているのですか、ベタレッジ氏？」

「あなた自身で見てください、軍曹。」それから私は彼に手紙を読み上げ、重要な部分を強調しました：

「親愛なるガブリエルへ、—カフ軍曹に、ロザンナ・スピアマンに関するこの結果をもって、彼に対する約束を果たしたことを伝えてください。ヴェリンダ嬢は、あの問題を抱えた女性が私の家に初めて来て以来、ロザンナと個人的に話したことは一度もないと断言しています。ダイヤモンドが失われた夜、彼女たちは偶然にもすれ違うことはなく、木曜日の朝、警報が発令されてから、この土曜日の午後、ヴェリンダ嬢が私たちを去るまで、彼女たちの間には何の連絡もありませんでした。突然、私の娘にロザンナ・スピアマンの自殺について知らせた結果がこれです。」

私は一時停止し、カフ軍曹の手紙に対する反応を測るために顔を上げました。

「私の考えを共有すれば、あなたを不快にさせるだけです」と彼は答えました。「続けてください、ベタレッジさん」と、彼は苛立たしいほど冷静に言いました。

彼の庭師の頑固さについて不満を言った大胆さを思い出し、私は主人の反応とは異なる方法で応えたいという強い衝動を感じた。しかし今回は、私は口を閉ざし、彼女の手紙を続けた。

「私が警官が最も良いと考えた方法でミス・ヴェリンダに訴えた後、私は彼女に再び、彼女にもっと響くと思われる方法で話しました。私の娘が私の家を出る前の二度、私は彼女に、彼女が最も耐え難く、屈辱的な疑いをかけられる危険にさらされていることを私的に警告しました。私は今、彼女に私の恐れが確認されたことをはっきりと伝えました。」

「彼女の返答は、彼女が厳粛に確認するように、率直です。まず、彼女は誰にもお金を借りていません。次に、ダイヤモンドは今彼女の手元にはなく、水曜日の夜にキャビネットに置いて以来、彼女の手元にあったこともありません。」

「私の娘が私に持っている信頼は、これ以上のものではありません。ダイヤモンドの消失について説明するように頼むと、彼女は頑固に沈黙を守ります。私のために懇願しても、涙を流しながらも話すことを拒みます。『あなたがなぜ疑われることを気にしないのか、そして私に対しても沈黙を守る理由を理解する日が来るでしょう。私は母の同情を得るために多くのことをしてきましたが、彼女を私のことで恥じさせることは何もしていません。』それは私の娘自身の言葉です。」

「警官との話し合いの後、私は—彼がどんなに奇妙であっても—彼がミス・ヴェリンダーが言ったことを知らされるべきだと信じています。あなたと同じように。彼への手紙を読んで、それから同封の小切手を渡してください。彼のサービスに対するすべての請求を辞退するにあたり、私は彼の誠実さと知性を信じていることを表明したいと思います。しかし、私はこの事件の状況が彼を誤解させたとますます確信しています。」

手紙はそこで終わった。小切手を渡す前に、私はカフ軍曹に何かコメントがあるか尋ねた。

「私の立場ではありません、ベッタレッジさん」と彼は答えた。「一度私が手を引いた事件についてコメントするのは。」

私はテーブルの上に小切手を投げ渡した。「彼女の手紙のその部分を信じていますか？」と私は憤慨しながら尋ねた。

軍曹は小切手をちらりと見て、彼女の寛大さを認めるように暗い眉を上げた。

「これは私の時間に対する非常に寛大な評価です」と彼は言った。「そのため、私はお返しをしなければならないと感じています。覚えておくべき金額を、ベタレッジさん、思い出す時が来たら心に留めておきます。」

「どういう意味ですか？」と私は詰め寄った。

「彼女は今のところ巧妙に事を収めました」と軍曹は言った。「しかし、この家族のスキャンダルは、予期しない時に再浮上するものです。ムーンストーンが数ヶ月経つ前に、私たちにはもっと探偵の仕事が待っているでしょう、サー。」

その言葉が何か意味を持っていて、彼がそれを言った方法にも何か意味があるのなら、要するにこういうことだ。私の愛人の手紙は、ミス・レイチェルが誰からの最も強い訴えも無視できるほど強いと彼に確信させた。彼は彼女が自分の母親を欺いたと信じていた—なんてことだ、どんな状況で！—恐ろしい嘘の数々で。私の立場にいる他の人々が軍曹にどう反応したかはわからないが、私は彼に直接返答した。

「カフ軍曹、あなたの最後のコメントは私の淑女と彼女の娘への侮辱と受け取ります！」

「ベタレッジさん、それをあなた自身への警告と考えれば、真実に近づくことができます。」

私は怒り心頭だったが、彼の返答にあった傲慢さには言葉を失った。

私は窓のところに歩いて行き、考えをまとめました。雨は止んでいて、庭には庭師のベグビー氏が、カフ軍曹との犬バラについての議論を続けるのを待っているのが見えました。

「軍曹によろしく伝えてください」とベグビー氏は私を見つけるとすぐに叫びました。「彼が駅まで歩くつもりなら、喜んで一緒に行きます。」

「何だって！」カフ軍曹は私の後ろから叫びました。「まだ納得していないのか？」

「全くその通りだ！」ベグビー氏は言い返しました。

「それなら、私が駅まで歩く！」とカフ軍曹は宣言しました。

「それなら、ゲートで会いましょう！」とベグビー氏は返事しました。

私は十分に怒っていましたが、あなたも知っているように、こんな中断があれば誰が怒り続けられるでしょうか？カフ軍曹は私の気分の変化に気づき、その瞬間をつかみました。「さあ！彼女のように私の見解を考えてみませんか？状況が私を誤解させたと言ってみませんか？」

彼女の貴族のように物事を見ることは、セargeant Cuffによって提供されるにしても、持つ価値のある特権だった。徐々に、私はいつもの自分に落ち着いた。私はミス・レイチェルに関する私の貴族や私の意見以外の意見を優越感を持って見下した。私が避けられなかった唯一のことは、ムーンストーンの話題だった！私の常識はそれを手放すべきだと教えてくれたはずだが、私の時代には現在の世代の美徳は存在しなかった。セargeant Cuffは神経を刺激し、彼を見下していたにもかかわらず、その敏感な部分はまだ脈打っていた。結局、私は頑固に彼を彼女の貴族の手紙の話題に戻した。「私は自分自身に満足している」と私は言った。「でもそれはどうでもいい！」続けてください、私がまだ説得に応じる気があるかのように。あなたはレイチェルさんを信頼できないと思っていて、私たちは再びムーンストーンについて聞くことになると言います。あなたの意見を支持してください、カフ軍曹」と私は軽い口調で付け加えた。

侮辱を受けた代わりに、カフ軍曹は私の手を取り、指が痛くなるまで握手をした。

「誓います」と彼は厳かに言った。「あなたと一緒に働くチャンスがあれば、明日にも国内の仕事を引き受けます、ベタレッジさん！あなたが子供のように透明だと言うのは、値しない子供たちを褒めることです。さあ！また議論を始めるつもりはありません。もっと簡単な言葉で私の考えをお伝えします。彼女のことやヴェリンダー嬢についてはもう一言も言いません—あなたのために予言をします。ムーンストーンの最後を見たわけではないとすでに警告しました。今、未来に起こる三つのことをお話ししますが、あなたが好きかどうかに関わらず、注意を引くことになると思います。」

「続けて！」と私は、気にせず、以前と同じようにカジュアルに言った。

「まず、」軍曹は言った、「来週の月曜日にポストマンがコブズホールでロザンナの手紙を配達するとき、ヨランズから何かを聞くことになる。」

もし彼が私に冷たい水のバケツをかけたなら、私はその言葉を聞いたときほど不快に感じることはなかっただろう。ミス・レイチェルの無罪の主張は、ロザンナの行動—新しいナイトガウン、隠された汚れたナイトガウン、そしてその他すべて—を完全に説明しなかった。軍曹カフがそれを一気に私の心に押し込むまで、私はそのことを考えもしなかった！

「次に、」軍曹は続けた、「再び三人のインディアンについて聞くことになる。ミス・レイチェルが近くにいる限り、その地域で彼らについて聞くことになるし、彼女がロンドンに行くなら、ロンドンでも彼らについて聞くことになる。」

三人のジャグラーに対する興味をすっかり失い、私の若い女性の無実を確信した私は、この二つ目の予言を受け入れました。「これで起こる三つのことのうち二つ目ですね」と私は言いました。「では、三つ目は何ですか？」

「三つ目、そして最後に」とサージェント・カフは言いました。「あなたは、私が何度か言及したロンドンの金貸しについて聞くことになります。あなたの財布を渡してください。彼の名前と住所を書き留めます—後で必要になるかもしれませんから。」

彼は空白のページに書きました：「ミスター・セプティマス・ルカー、ミドルセックス・プレイス、ランベス、ロンドン。」

「さあ、これだ」と彼は住所を指さしながら言った。「これが今のところ君に伝えるムーンストーンについての最後の言葉だ。時間が経てば、私が正しいか間違っているかがわかるだろう。その間に、私は君を本当に好きだということを知ってほしいし、それは私たち二人にとって良いことだと思う。私が引退する前に再び会うことがなければ、ロンドンの近くにある小さな家を訪ねてきてほしい。私の庭には草むらの散歩道があると約束する。そして、白いモスローズについては—」

「その白いモスローズを育てるには、まず犬バラに接ぎ木しないとダメだ！」と窓から声が叫んだ。

私たちは二人とも、もはや討論への期待を抑えきれないベグビー氏の姿を見ました。軍曹は私の手を握りしめ、気性を爆発させながら中庭へと急いで出て行きました。「彼が戻ったら、モスローズについて尋ねて、俺が彼に立つ足場を残したかどうか確かめてくれ！」とカフが窓越しに私に叫びました。

「紳士の皆さん、お願いです！」と私は再び彼らを落ち着かせようと口を挟みました。「モスローズについては両方の側面を考慮することがたくさんあります！」私の言葉は石の壁に向かって口笛を吹いているようなものでした。彼らは一緒に嵐のように去り、バラについての議論に閉じ込められ、どちらも一歩も譲る気配がありませんでした。最後に彼らを見たとき、ベグビー氏は頑固に頭を振っていて、カフ軍曹は彼の腕を捕まえてまるで囚人のようでした。

ああ、そうだ！私は軍曹を好きにならざるを得なかったが、内心では彼に対して恨みを抱いていた。

その感情を理解しようとしてみてください。すぐに、私は自分の矛盾を終わらせるつもりです。フランクリン氏の出発を報告すれば、その土曜日の出来事はついに終わりを迎えます。そして、その翌週の奇妙な出来事を語るとき、私は物語の一部を完了し、次の人にペンを渡すことになります。もしあなたがこれを読むのに疲れているなら、私が書くのに疲れているのと同じように—ああ、数ページ後には私たちは楽しむことができるでしょう！