第十七章

作 ウィルキー・コリンズ

夜の間に何も起こらず、ミス・レイチェルとロザンナの間で、カフ軍曹の注意深い目を報いるようなコミュニケーションの試みがなかったことを報告できることを嬉しく思います。

私は軍曹が朝一番にフリジングホールに向かうと思っていましたが、彼は他に用事があるかのように留まりました。私は彼を放っておいて、敷地内に入り、すぐに彼の好きな茂みのそばの道でフランクリン氏に出会いました。

私たちが数言を交わす前に、軍曹が予期せず私たちに加わりました。彼はフランクリン氏に近づきましたが、フランクリン氏はかなり傲慢な態度で彼を迎えました。「私に言いたいことがあるのですか？」と、フランクリン氏は軍曹の丁寧な挨拶に対して返したのはそれだけでした。

「お話ししたいことがあります、サー」と軍曹は答えた。「ここで進めている調査に関してです。昨日、この調査の方向性を認識されましたね。あなたの立場からすると、ショックを受け、苦悩しているのは当然です。家族のスキャンダルに対する怒りを私に投影するのも自然なことです。」

「何が欲しいんだ？」フランクリン氏は鋭い口調で割り込んだ。

「サー、私はこの件に関してまだ間違っているとは証明されていないことを思い出していただきたいのです。それを踏まえて、私は法律の執行官であり、家の主人の権限でここに行動しています。この状況を考慮すると、あなたが良き市民として私に持っているかもしれない情報を提供するのは義務ではありませんか？」

「特別な情報はありません」とフランクリン氏は答えた。

軍曹はその答えをまるで言われなかったかのように退けた。

「率直に話してくれれば、私の時間を節約できるかもしれない」と彼は続けた。「私を理解することを選べば、話すことが有益だと感じるかもしれない。」

「私はあなたを理解していません」とフランクリン氏は言った。「そして、何も言うことはありません。」

「女性の使用人の一人が—名前は言わないが—昨晩あなたに個人的に話しかけました。」

再びフランクリン氏は彼を遮り、「私は何も言うことはありません。」と応じた。

私は静かに立ち尽くし、前の晩にスイングドアで見た動きと、通路に消えていったコートの裾を思い出した。カフ軍曹は、私が遮る前に会話の十分な部分を聞いて、ロザンナがフランクリン・ブレイク氏に何かを打ち明けたのではないかと疑っているに違いない。

その考えが私の心をよぎった瞬間、茂みの小道の端にロザンナ・スピアマン自身が現れました！ 彼女の後ろにはペネロペがいて、明らかに彼女を家に戻そうとしていました。フランクリン氏が一人ではないのを見て、ロザンナはためらい、次に何をすべきか明らかに迷っていました。ペネロペは彼女の後ろに留まっていました。フランクリン氏は私と同じようにすぐに少女たちに気づきました。その間、軍曹はずる賢い cunning を使って、彼女たちをまったく見ていないふりをしました。

すべては一瞬のうちに展開しました。フランクリン氏も私も話すことができないうちに、カフ軍曹がスムーズに割り込んできて、まるで前の会話を続けるかのようでした。

「女の子を傷つけることを心配する必要はありませんよ、先生」と彼はフランクリン氏に言った。ロザンナが聞こえるように大きな声で話した。「むしろ、ロザンナ・スピアマンに興味があるなら、私を信じることをお勧めします。」

フランクリン氏はすぐに女の子たちに気づかないふりをした。彼は声を大にして答えた。「私はロザンナ・スピアマンに全く興味がありません。」

私は歩道の端の方をちらりと見て、フランクリン氏が話すと同時にロザンナが突然振り返るのを見た。彼女は数分前にペネロペに抵抗していたのとは違い、今は私の娘に腕を取られて家に戻ることを許可した。

朝食のベルが鳴ったちょうどその時、二人の少女は姿を消し、サージェント・カフも敗北を認めざるを得なかった。彼は静かに私に振り向き、「フリジングホールに行ってくる、ベッタレッジさん、二時までには戻る」と言った。彼はそれ以上何も言わずに去り、数時間の間、私たちは彼から解放された。

「ロザンナと仲直りする必要がある」とフランクリン氏は私たちが二人きりのときに言った。「あの不運な女の子の前で何か気まずいことを言ったりしたりする運命にあるようだ。サージェント・カフが私たち二人のために罠を仕掛けたのを自分で見たに違いない。もし彼が私を混乱させたり、彼女を挑発して発言させたりできれば、彼女か私のどちらかが彼の目的に合ったことを言ってしまうかもしれなかった。その瞬間、私が取った最善の方法は、私がしたように行動することだと思った。それは女の子が何も言わないようにし、サージェントに私が彼の策略を見抜いていることを示した。昨晩あなたに話したとき、彼は明らかに聞いていた、ベターエッジ。」

彼はただ聞くだけではなく、私の心の中で思った。彼は、女の子がフランクリン氏を愛していると私が言ったことを思い出し、ロザンナに対するフランクリン氏の興味を引く際にそれを考慮に入れていた—彼女の目の前で。

「申し上げなければなりません、先生。」私は心の中でいくつかの考えを抱えながら言い始めた。「このまま続けば、私たちは皆同じ状況に陥ります。覗き見や耳を傾けることは、私たちのような状況にいる人々がすることです。1、2日後には、フランクリンさん、私たちは皆言葉を失うことになるでしょう—なぜなら、お互いの秘密を暴こうとするからで、皆それを知っているからです。私の感情の爆発についてお詫び申し上げます、先生。私たちの上にかかる恐ろしい謎は、私の心の中で毒のように感じられ、私を混乱させています。あなたが私に言ったことは忘れません。ロザンナ・スピアマンと最初の機会に正すつもりです。」

「昨夜のことについて彼女に何も言っていませんよね？」フランクリンさんが尋ねました。

「いいえ、先生。」

「それなら、今は何も言わないでください。軍曹が私たちを見ている間は、彼女の信頼を招かない方が良いです。私の行動は全く一貫していませんね、ベタレッジ？この混乱から抜け出す方法が見えないのは恐ろしいことです、ロザンナにダイヤモンドをたどり着けない限り。しかし、私は軍曹カフが彼女を見つける手助けはできませんし、しません。」

不合理に思えるかもしれませんが、私は彼の心の状態を完全に理解していました。もし、あなたが一度でも人間であることを思い出せるなら、彼を理解できるかもしれません。

軍曹カフがフリジングホールに向かっている間、家の内外の状況は次の通りでした：

ミス・レイチェルは部屋に閉じ込められ、馬車が彼女を叔母のところに連れて行くのを待っていた。私のレディとフランクリン氏は一緒に朝食をとった。その後、フランクリン氏は衝動的な決断をし、心をクリアにするために長い散歩に出かけた。彼が出発するのを見たのは私だけで、彼は軍曹が戻る前に戻ると言った。天気は予想通りに夜の間に変わった。夜明け後、激しい雨は強風に取って代わった。日が進むにつれて風は強くなった。雲は雨をもたらすかのように脅かしていたが、雨は降らなかった。海から吹き込む突風に立ち向かうのに若くて強いなら、散歩には良い日だった。

朝食の後、私は主人に付き添い、家計の整理を手伝いました。彼女はムーンストーンについて一度だけ言及し、それは軍曹が戻るまでその話を避けるように insist するものでした。「彼が戻るまで待ちましょう」と彼女は言いました。「その時に話さなければなりませんが、今は話さなくてもいいのです。」

主人の用事が終わると、ペネロペが私の部屋で待っていました。

「父さん、ロザンナと話をしてほしい」と彼女は言いました。「彼女のことが本当に心配なの。」

私は彼女が悩んでいることをすぐに察しました。しかし、私にはルールがあります：男性は優れた存在であるため、女性を改善しようとすべきです—できる限り。女性が私に何かを頼むとき（それが私の娘であろうとなかろうと）、私はいつも理由を知りたいと思います。彼女たちに自分の理由を考えさせればさせるほど、人生で管理しやすくなります。彼女たちが先に行動し、後で考えるのは彼女たちのせいではありません（かわいそうなことに！）；それは彼女たちを甘やかす人々のせいです。

ペネロペの心配の理由は彼女自身の言葉で明らかになりました。「お父様、私は怖いです」と彼女は言いました。「フランクリン氏がロザンナを深く傷つけてしまったのではないかと思います、意図せずに。」

「ロザンナが茂みの小道に入ったのは何が原因ですか？」と私は尋ねました。

「彼女自身の狂気です」とペネロペは答えた。「他に何も呼べません。彼女は今朝、フランクリン氏と話すことを決意していました、何があっても。私は彼女を止めようとしました；あなたも見ましたね。あの恐ろしい言葉を聞く前に、彼女を連れ去ることができたらよかったのに—」

「さあ、さあ」と私は言った。「冷静になって。ロザンナを驚かせるようなことは何も思い出せません。」

「彼女を驚かせるようなことはありません、父。ですがフランクリン氏は彼女には全く興味がないと言ったのです—そして彼はとても残酷な言い方でそれを言ったのです！」

「彼は軍曹を黙らせるためにそう言ったのです」と私は説明した。

「私は彼女にそう言ったの」とペネロペは言った。「でも、父さん、フランクリン氏が責められるべきではないとしても、彼は何週間も彼女を失望させてきたのです。そして今、これがその上に来たのです！彼女は彼が自分に興味を持つことを期待すべきではありません。彼女がそんなふうに自分の立場を忘れるのは馬鹿げています。しかし、彼女はプライドと自己意識を失ってしまったようです。フランクリン氏があの言葉を言ったとき、彼女は私を怖がらせました。それはまるで彼女を石に変えてしまったかのようでした。突然の静けさが彼女を包み込み、それ以来彼女は夢の中の女性のように仕事を続けています。」

ペネロペの言葉を思い返すと、胸の内に不安が広がった。彼女の口調には、私のいつもの理性を黙らせる何かがあった。私の心は、前夜のフランクリン氏とロザンナとの会話に戻った。彼女はその時、心が折れたように見え、今、運命のいたずらで、再び傷つけられてしまった、可哀想な子が、そんな敏感な場所で。悲劇的だった—特に彼女には自分の感情を正当化する理由もなく、そんなに影響を受ける権利もなかったから。

フランクリン氏にロザンナと話すと約束したので、これはその約束を果たす絶好の瞬間のように思えた。

私たちは彼女が寝室の外の廊下を掃除しているのを見つけました。彼女は青白く見えましたが、落ち着いていて、シンプルなプリントのドレスできちんと服を着ていました。彼女の目には奇妙な鈍さがありました—涙からではなく、何かを長い間見つめていたかのようでした。おそらくそれは彼女自身の思考によって作られた霧だったのでしょう。彼女の周りには、彼女が何度も見たことのないものは何もありませんでした。

「元気を出して、ロザンナ！」私は彼女の気分を上げようとしました。「あなた自身の心配事にこだわってはいけません。フランクリン氏からあなたへのメッセージがあります。」

私は状況を前向きに伝えるために、できるだけ友好的で慰めの言葉を使うよう努めました。私は通常、女性に関して厳格な原則を持っていることに気づいたかもしれませんが、彼女たちに直面したとき、私の行動はしばしば私の信念と一致しませんでした。

「フランクリンさんはとても親切で思いやりがあります。彼に感謝してください」と彼女は答えただけだった。

私の娘はすでにロザンナが夢の中にいるかのようにタスクをこなしていることを指摘していた。今、私は彼女がトランス状態にいるかのように聞き、話していることにも気づいた。私は、彼女が本当に私の言ったことを処理しているのか疑問に思った。

「ロザンナ、私の言っていることを本当に理解しているの？」と私は尋ねた。

「はい、確かに理解しています」と彼女は答えた。

彼女の返事は機械的に響き、まるで糸で操られている人形のようだった。彼女は掃除を続け、私は優しく彼女の手からほうきを取り上げた。

「さあ、私の娘よ」と私は言った。「これはあなたらしくない。何かがあなたを悩ませている。私はあなたの友達で、あなたが間違いを犯してもあなたのそばにいるよ。正直に話して—すべてを打ち明けて！」

昔は、私の言葉が彼女の目に涙をもたらしていた。しかし今は、彼女には何の変化ももたらさないようだった。

「はい」と彼女は言った。「私はすべてを打ち明けます。」

「私のレディに？」と私は尋ねた。

「いいえ。」

「フランクリン氏に？」

「はい、フランクリン氏に。」

私は驚いた。彼女は、フランクリン氏が私に彼と個人的に話すことについて警告するように頼んだことを理解する状態ではなかった。私は慎重に行動することに決め、フランクリン氏が散歩に出かけたことだけを彼女に伝えた。

「関係ありません」と彼女は答えた。「今日はフランクリン氏に迷惑をかけません。」

「私のレディと話してみてはどうですか？」と私は提案した。「心を楽にする最良の方法は、あなたにいつも優しく接してくれる親切な主人と話すことです。」

彼女は真剣で安定した視線で私を見つめ、私の言葉を吸収しようとしているかのようだった。それから彼女はほうきを取り戻し、廊下をゆっくりと進んでいった。

「いいえ」と彼女は言い、掃除を続けながら自分に話しかけた。「それよりも心を楽にする方法を知っている。」

「それは何ですか？」と私は尋ねた。

「私の仕事を続けさせてください。」

ペネロペは彼女の後を追い、手伝おうとした。

「いいえ。私は自分の仕事をしたいのです。ありがとう、ペネロペ。」彼女は私をちらっと見た。「ありがとう、ベターエッジさん。」

彼女の気持ちを変えることはできなかった—これ以上は何も言えなかった。私はペネロペに私の後を追うようジェスチャーし、彼女をそこに残して廊下を掃除する彼女を見ながら去った。

「これは医者が対処すべきことだ」と私は言った。「私には手に負えない。」

私の娘は、ミスター・キャンディの病気を思い出させてくれました。それは、あなたが思い出すかもしれないように、ディナーパーティーで彼が受けた寒さから来ていました。彼の助手であるエズラ・ジェニングス氏は利用可能でしたが、私たちは彼についてあまり知りませんでした。彼は異常な状況で雇われており、正しいか間違っているかは別として、私たちの誰もが彼に対して快適に感じていませんでした。フリジングホールには他の医者もいましたが、彼らは私たちにとって見知らぬ人であり、ペネロペは彼らがロザンナの現在の状態で害を及ぼすかもしれないことを心配していました。

私は私の主人に話しかけることを考えました。しかし、彼女がすでに抱えている重い不安の負担を思い出し、この新たな心配を彼女の悩みリストに加えることをためらいました。それでも、何かをしなければならないと感じました。ロザンナの状態は深刻で、私の主人はそれを知る必要がありました。仕方なく、私は彼女の応接室に向かいました。誰もいませんでした。私の主人はレイチェル小姐と一緒に閉じ込められていました。彼女が再び出てくるまで、私は彼女を見ることができませんでした。

私は無駄に待ち続け、前の階段の時計が2時の15分前を告げるまで待ちました。ちょうど5分後、外の車道から私の名前が呼ばれるのが聞こえました。私はその声をすぐに認識しました。カフ軍曹がフリジンホールから戻ってきました。