第十六章

作 ウィルキー・コリンズ

私たちは薄暗い部屋で私の貴婦人を見つけました。唯一の光は読書灯から来ていました。シェードは彼女の顔に影を落とすように調整されていました。彼女はいつも私たちを見上げる代わりに、テーブルの近くに座り、目は頑固に開いた本に固定されていました。

「警官」と彼女は言いました。「この家の誰かが出たいと思っているかどうかを知ることは、あなたの調査にとって重要ですか？」

「非常に重要です、私の貴婦人。」

「それなら、ミス・ヴェリンダーがフリジングホールにいるおば、アベルホワイト夫人のところに行く予定だとお知らせしなければなりません。彼女は明日の朝一番に出発するつもりです。」

カフ軍曹は私をちらりと見ました。私は主人に話しかけるために一歩前に出ましたが、心が沈むのを感じて再び後ろに下がり、黙っていました。

「ミス・ヴェリンダーが彼女の計画についてあなたに話したのはいつですか？」と軍曹が尋ねました。

「約一時間前です」と私の主人が答えました。

カフ軍曹は再び私を見ました。年配の人々の心は動かしにくいと言われていますが、私の心臓はまるで二十五歳に戻ったかのようにドキドキしていました。

「私には権限がありません、私の貴族様」と軍曹は言いました。「ミス・ヴェリンダーが出発するのを防ぐことはできません。可能であれば、彼女の出発を今日の後半まで延期していただければと思います。明日の朝、私自身がフリジングホールに行く必要があり、早ければ二時には戻ります。それまでミス・ヴェリンダーがここに留まることができれば、彼女が出発する前に—思いがけず—お話ししたいと思います。」

私の貴族様は、コーチマンにミス・レイチェルを二時まで迎えに来ないように伝えるよう指示しました。「他に何か言いたいことはありますか？」彼女はそれが決まった後、軍曹に尋ねました。

「ただ一つ、貴族様。もしヴェリンダ嬢がこの計画の変更に驚いた場合、彼女の旅を遅らせた理由として私の名前を出さないでください。」

私の主人は、何かを言おうとするかのように本から顔を上げたが、彼女は大きな努力で自分を止めた。開いたページを見返し、彼女は手を振って私たちを追い払った。

「あの女性は素晴らしい人物だ」とカフ軍曹は私たちが廊下に戻るときに言った。「彼女の自己制御がなければ、あなたを悩ませている謎は今夜解決されていたでしょう、ベッタレッジさん。」

その言葉を聞いて、真実がついに私に襲いかかってきた。一瞬、私は正気を失ったと思う。私は軍曹のコートの襟を掴み、彼を壁に押し付けた。

「くそ！」と私は叫んだ。「レイチェルさんに何か問題があるのに、あなたはずっとそれを隠していた！」

カフ軍曹は、壁に押し付けられた私を見上げ、筋肉を動かすことも感情を表すこともなく、厳粛な顔をしていた。

「ああ」と彼は言った。「やっと気づいたか。」

私の手は彼の襟から離れ、頭は胸に落ちた。私の感情の爆発は、家族への長年の奉仕から来たものであることを理解してください。レイチェルさんは子供の頃、私の膝の上に乗って、何度も私のひげを引っ張ってきた。彼女の欠点にもかかわらず、彼女は私が仕え、愛した中で最も大切で、美しく、素晴らしい若い主人だった。私はカフ軍曹に謝罪したが、目が潤んでいて、謝罪はあまり品位のあるものではなかったことを恐れている。

「心配しないでください、ベタレッジさん」と軍曹は言い、私が予想したよりも優しさを見せた。「私の仕事では、簡単に気を悪くしていたら、私たちは価値がありません。もし助けになるなら、また私を掴んでも構いません。やり方が分からないかもしれませんが、あなたの気持ちを考慮して、あなたの不器用さを見逃します。」

彼は口の端を曲げ、自分なりの陰鬱な方法で、良いジョークを言ったと思っているようだった。

私は彼を小さな応接室に導き、ドアを閉めた。

「本当のことを教えてください、軍曹」と私は言った。「何を疑っていますか？今私から隠すのは優しさではありません。」

「私は疑っていません」と軍曹カフは答えた。「私は知っています。」

私の気性が再び燃え上がった。

「あなたは私に、はっきり言っているのですか？」と私は言った。「レイチェル嬢が自分のダイヤモンドを盗んだと？」

「はい」と軍曹は言った。「それが私が言いたいことです。ヴェリンダ嬢は最初から密かにムーンストーンを持っており、私たちがロザンナを盗みの容疑者だと思うだろうと予想して、ロザンナ・スピアマンに打ち明けたのです。それがこの事件の全てです。気が済むまで私を捕まえてください、ベッタレッジさん。あなたの感情を発散するのに役立つなら、どうぞ。」

神よ、助けてください！私はそのように感情を解放することはできませんでした。「理由を教えてください！」それが私が彼に言える唯一のことでした。

「明日、私の理由をお聞きいただきます」と軍曹はしっかりと言った。「もしヴェリンダ嬢が叔母の訪問を延期することを拒否するなら—私はそうなると疑っています—あなたの主人に全ての事例を提示せざるを得ません。それがどうなるか予測できないので、両方の側の話を聞くためにあなたにそこにいてほしいと思います。今夜はそれで終わりにしましょう。いいえ、ベッタレッジさん、私からムーンストーンについての言葉はもう聞けません。あなたの夕食は準備ができており、それは私が優しさで扱う多くの人間の弱点の一つです。ベルを鳴らしていただければ、私は感謝の祈りを捧げます。『私たちが受けるべきもののために—」

「良い食欲をお祈りします、軍曹」と私は答えた。「私の食欲は消えてしまいました。あなたがサービスを受けるのを見てから、私が一人でこれに対処するためにこっそりと離れても許していただけることを願っています。」

彼がすべての最高のものを楽しむのを見ていた—そして、もしその最高のものが彼を窒息させても構わなかった。主任庭師のベグビー氏が、毎週の報告書を持って同時に入ってきた。軍曹はすぐにバラや草道と砂利道の利点についての議論を始めた。私は彼らの会話を残し、心は重かった。これは、タバコの一 puff で和らげることのできない、何年ぶりかの本当の問題だった、そしてそれは _ロビンソン・クルーソー_ の慰めをも超えていた。

落ち着かず、惨めな気持ちで、特に行く場所もなく、私はテラスを散歩し、孤独の中に平和を見つけることを望んだ。私の思考はあまり重要ではなかった；私は老いて、疲れ果て、自分の役割にふさわしくないと感じていた—そして人生で初めて、神が私を迎え入れてくれる時がいつかを考え始めた。それでも、私はミス・レイチェルへの信念をしっかりと抱いていた。たとえカフ軍曹がソロモンのように賢く、私の若い女性が卑劣で罪深い陰謀に関与していると告げたとしても、私には彼に対してただ一つの返事しかなかった：「あなたは彼女を知らない；私は知っている。」

私の考えは、主人からの書かれたメッセージを持ってきたサミュエルによって中断された。

家に入って読書用の明かりを探していると、サミュエルが天気が変わりつつあるようだと言った。私の悩ましい心はそれに気づくのを妨げていたが、今、注意を向けると、犬たちが落ち着かず、風が静かにうめいているのが聞こえた。空を見上げると、雲が暗くなり、 watery moon を横切って急いでいた。荒れた天気が来ている—サミュエルは正しかった、荒れた天気がやって来る。

私の女性からのメッセージは、フリジングホールの治安判事が彼女に三人のインディアンについて思い出させるために書いたことを知らせてくれました。来週の初めには、悪党たちは解放され、自分たちの計画を追求する自由を得ることになります。もし彼らに対してさらに質問があるなら、私たちは迅速に行動する必要があります。彼女は前回のカフ軍曹との会議でこのことを言い忘れたので、今、私にその空白を埋めるように頼んできました。インディアンのことは完全に私の頭から抜け落ちていました（あなたの頭からも抜け落ちているかもしれません）。その話題を再び持ち出す意味はあまりないと思いましたが、それでも私は疑問を持たずに命令に従いました。

私はカフ軍曹と庭師が熱心に議論しているのを見つけました。彼らの間にはスコッチウイスキーのボトルがあり、バラを育てる最良の方法について情熱的に議論していました。軍曹は夢中になっていたため、私が入ると手を挙げて中断しないように合図しました。私が理解したところによると、彼らは白いモスローズが繁栄するためには犬バラに接ぎ木する必要があるかどうかを争っていました。ベグビー氏は必要だと言い、カフ軍曹は必要ないと言いました。彼らは遊び場の二人の少年のように熱くなり、私に判断を求めました。バラについて何も知らなかった私は、裁判官が正義の天秤が均等に揺れるときのように外交的なアプローチを取りました。「紳士の皆さん」と私は言いました。「両方の側に考慮すべきことがたくさんあります。」

私の公平な発言の後の短い静寂の中で、私はカフ軍曹の前のテーブルに私の女性からのメッセージを置きました。

この時点で、私は軍曹をほとんど嫌いになっていた。しかし、彼が驚くほど機転が利くことは認めざるを得なかった。

メッセージを読み始めてからわずか30秒で、彼はスーぺリンダント・シーグレイブの報告書を思い出し、インディアンに関するセクションを特定し、返答の準備が整った。シーグレイブ氏の報告書には、インディアンとその言語を理解している著名な旅行者が言及されていたのではなかったか？よろしい。私はその紳士の名前と住所を知っているか？はい、もちろん。私の女性のメッセージの裏にそれを書いてもいいか？大変助かる。カフ軍曹は、翌朝フリジングホールに行くときにその紳士を探すだろう。

「何かが起こると思いますか？」と私は尋ねた。「スーぺリンダント・シーグレイブはインディアンを新生児のように無邪気だと見なしました。」

「シーグレイブ警部はこれまでのすべてについて間違っていた」と軍曹は答えた。「彼がインディアンについても間違っているかどうか、明日確認する価値があるかもしれません。」そう言って、彼はベグビー氏の方に戻り、議論を元のところから再開した。「私たちのこの意見の不一致は、本当に土壌と季節、忍耐と努力についてのものです、ガーデナーさん。別の角度からアプローチさせてください。あなたの白い苔バラを取ってみてください—」

その時、私は彼らの議論から耳を遠ざけてドアを閉め、外に出た。

廊下で、ペネロペに出くわし、彼女が何を待っているのか尋ねた。

彼女は若い女性のベルを待っていて、それが彼女を呼び戻し、翌日の旅のための荷造りを続けさせることになるはずだった。さらなる質問で、レイチェル嬢が叔母のところに行く必要があると主張していたことが明らかになった。彼女は、特に同じ屋根の下に警官が住んでいるため、家の耐え難い雰囲気にもう耐えられなくなったからだ。彼女の出発が午後2時まで遅れることを知ったとき、彼女は激怒した。その時、そこにいた私の女性は彼女を厳しく叱責し、何かを私的に言いたいように見えたので、ペネロペを部屋から出した。私の娘は家の変化についてひどく機嫌が悪かった。「何もかもうまくいっていない、父さん。何も以前のようではない。私たち全員の上に恐ろしい不運が迫っているように感じる。」

私も同じ気持ちだった。しかし、娘のために勇敢な顔を装った。ちょうどその時、ミス・レイチェルのベルが鳴った。ペネロペは裏の階段を駆け上がり、荷造りを続けたが、私は反対方向に向かい、廊下に出て天気を確認した。

使用人の部屋から廊下へ続く引き戸に近づくと、向こう側から激しく開き、ロザンナ・スピアマンが私の横を通り過ぎた。彼女の顔は痛みに歪み、片手は心臓に強く押し当てられていて、まるで鋭い痛みを感じているかのようだった。「どうしたんだ、私の娘？」私は彼女を止めて尋ねた。「気分が悪いのか？」

「お願いだから、私に話しかけないで」と彼女は答え、私の手から逃れ、急いで使用人の階段へ向かった。私は、近くにいた料理人にその可哀想な女の子に目を配るように叫んだ。近くには他にも二人いた。カフ軍曹が私の部屋から出てきて、何が起こっているのか尋ねた。私は「何もない」と答えた。その間に、フランクリン氏が反対側から引き戸を開け、ホールに入るように私を呼び寄せ、ロザンナ・スピアマンを見かけたかと尋ねた。

「彼女は私のそばを通り過ぎて、とても動揺していて、奇妙に振る舞っていました」と私は言った。

「その騒動の無実の原因は私かもしれません、ベタリッジ」と彼は言った。

「あなた？」

「説明できません」とフランクリン氏は言った。「しかし、彼女がダイヤモンドの喪失に関与しているのなら、彼女は本当に私にすべてを告白しようとしていたと信じています—私に対して、たった2分前のことです。」

彼が最後の言葉を話しているとき、私はスイングドアの方をちらりと見て、内部から少しだけ開くのを見たように思った。

誰かが聞いているのだろうか？ドアは私がそれに到達する前に閉まった。しばらくして、サージェント・カフの立派な黒いコートが通路の角を曲がるのをちらりと見たように思った。彼は、私が彼の調査がどの方向に進んでいるかを理解した今、私からさらなる助けを期待できないことを私と同じくらい知っていた。状況を考えると、彼が自分の手で事を進め、慎重に行動するのは全く彼の性格に合っていた。

サージェントを本当に見たのかどうか不安だったので、特にすでに十分な混乱があったため、余計なトラブルを引き起こしたくなくて、フランクリン氏に犬の一匹が家に入ったと思うと伝えました。それから、ロザンナと彼の間に何が起こったのかを説明してもらうよう頼みました。

「廊下を通り抜けていたのですか？」と私は尋ねました。「彼女があなたに話しかけたとき、偶然彼女に出くわしたのですか？」

フランクリン氏はビリヤード台の方を指さしました。

「私はただボールを打っていただけです」と彼は言った。「ダイヤモンドの問題から気を紛らわせようとしていました。それから顔を上げると、ロザンナ・スピアマンが私の隣に立っていて、まるで幽霊のようでした！彼女が私に近づいてくる様子はとても奇妙で、最初はどう反応すればいいのかわかりませんでした。彼女の顔に心配そうな表情が浮かんでいるのを見たとき、話したいかどうか尋ねました。彼女は「はい、もし私が勇気を出せれば」と答えました。彼女を取り巻く疑念を知っていたので、彼女の言葉を一つの意味でしか解釈できませんでした。正直言って、それは私を不安にさせました。私はその女の子の考えを詮索したくはありませんでしたが、私たちが直面している問題を考えると、もし彼女が本当に話したいのなら無視するわけにはいかないと感じました。それは気まずい状況で、私はおそらく気まずく対処しました。私は言いました、「あなたのことがよくわかりません。私に何かしてほしいことがありますか？」念のために言っておくと、ベタレッジ、私は不親切になるつもりはありませんでした！かわいそうな女の子は自分の見た目をどうすることもできません—そのことは当時私もわかっていました。私は緊張を和らげるためにボールを打ち続けましたが、状況を悪化させただけでした。無意識のうちに彼女を恥ずかしがらせてしまったと思います！彼女は突然背を向けて言いました、「彼はビリヤードのボールを見ている。私を見ないで！」私が何か言う前に、彼女はホールを去ってしまいました。私はそれについてあまり良い気分ではありません、ベタレッジ。ロザンナに、私は何の害も意図していなかったと伝えてもらえますか？私は彼女に対して少し厳しく考えてしまっていた—ダイヤモンドの喪失が何らかの形で彼女に起因することを望んでしまったことさえあった。かわいそうな女の子に対して悪意からではなく、しかし—” 彼は言葉を切り、ビリヤード台に戻って再び球を打った。

軍曹との会話の後、彼が言わなかったことを彼ほど明確に理解できた。

月の石を私たちの二人目の家政婦にまで遡ることができれば、ミス・レイチェルはサージェント・カフが彼女にかけた恐ろしい疑念から解放されることができた。もはや私の若い女性の神経を落ち着かせるだけの問題ではなく、彼女の無実を証明することが重要だった。ロザンナが自分を危険にさらすようなことをしていなければ、フランクリン氏が表明した希望は彼女にとって十分に辛いものであっただろう。しかし、そうではなかった。彼女は病気のふりをして、フリジングホールにこっそり出かけていた。彼女は一晩中起きていて、何かを作るか、何かを秘密裏に壊していた。そして、その晩、彼女は非常に疑わしい状況の下でシバリング・サンドにいた。これらの理由から、ロザンナに対して感じていた気持ちがあったにもかかわらず、フランクリン氏の視点は彼の立場を考えると不自然でも不合理でもないと思わざるを得なかった。私はこれを彼に伝えた。

「はい、はい！」彼は答えた。「しかし、ロザンナの行動には今は見えない説明がある可能性がわずかにある—正直に言うと、非常にわずかだ。私は女性の気持ちを傷つけるのが嫌いなんだ、ベタレッジ！可哀想な女の子に、私が伝えてほしいことを教えてあげてくれ。そして、彼女が私と話したいと言ったら—私がトラブルに巻き込まれることになっても構わない—図書館に彼女を送ってくれ。」その優しい言葉で、彼はキューを置いて去って行った。

使用人に確認したところ、ロザンナは自分の部屋に行ったことがわかりました。彼女はすべての助けの申し出を断り、ただ休むために一人にしてほしいとお願いしていました。これで、彼女からの告白の可能性はその夜は終わりとなりました。私はフランクリン氏に報告し、彼は図書館を出て、上の階にある寝室に向かいました。

私はライトを消して窓を閉めようとしていたところ、サミュエルが私の部屋に残しておいた二人のゲストについてのニュースを持って入ってきました。

白い苔バラについての議論はついに終わったようでした。庭師は帰宅し、カフ軍曹は家の下の部分には見当たりませんでした。

私は自分の部屋を覗き込んだ。案の定、見つけたのは空のグラスがいくつかと熱いグロッグの強い匂いだけだった。軍曹は彼のために用意された寝室に行ったのだろうか？私は2階を確認することにした。

2階の踊り場に到達すると、左側から静かで一定の呼吸音が聞こえたような気がした。その方向はレイチェルさんの部屋に繋がる廊下へと続いていた。私は中を覗き込み、そこには通路を塞ぐように3つの椅子に横たわっていた—灰色の頭に赤いハンカチを結び、立派な黒いコートを枕にして—軍曹カフがぐっすり眠っていた！

私が近づくと、彼は犬のように瞬時に静かに目を覚ました。

「おやすみなさい、ベタレッジさん」と彼は言った。「そして、もし君がバラを育てることに決めたら、白いモスローズは、たとえ庭師が何と言おうとも、野バラに接ぎ木しない方がいいことを覚えておいて！」

「ここで何をしているの？」と私は尋ねた。「どうしてベッドにいないの？」

「私はベッドにいない」と軍曹は答えた。「なぜなら、私は正直な生活を苦労なしに送れない不運な魂の一人だからだ。今夜、奇妙な偶然があった：ロザンナ・スピアマンがサンズから帰ってきたちょうどその時、ヴェリンダ嬢が家を出ることに決めた。ロザンナが何か秘密を抱えているとしても、あなたの若い女性がそれが何であるかを知るまで出て行くことはないと私には明らかだ。彼女たちは今夜すでにプライベートで話をしたに違いない。家が静かな時に再び連絡を試みるなら、私はそれを止めるためにそこにいたい。あなたの睡眠を妨げたことを私のせいにしないでください、ベタレッジさん—ダイヤモンドのせいにしてください。」

「神に願う、ダイヤモンドがこの家に来なかったらいいのに！」と私は叫んだ。

カフ軍曹は、今夜のために自分が resigned した三つの椅子を見つめ、彼の顔には皮肉な表情が浮かんでいた。

「私もそう思います」と彼は厳かに言った。