第十五章

作 ウィルキー・コリンズ

軍曹は沈黙し、自分の思考に没頭していたが、クイックサンドに通じるモミの木の林に到着するまでその状態が続いた。突然、彼は決断を下したかのように我に返り、再び私に向き直った。

「ベッテレッジさん」と彼は言った。「あなたが私のボートにオールを取ってくれたおかげで、今夜が終わる前に私を助けてくれるかもしれないので、もう曖昧にしておく意味はないと思います。率直にお話しします。あなたはロザンナ・スピアマンに対して、彼女があなたに良くしてくれたので、彼女を傷つけるような情報を私に与えないと決めている。そうした感情は立派ですが、この場合には誤った方向に向かっています。ロザンナ・スピアマンは本当の危険にさらされていません—たとえ私が彼女がダイヤモンドの失踪に関与していることを、昼の光のように明確な証拠で証明できたとしても！」

「あなたは私の女性が起訴しないと言っているのですか？」と私は尋ねた。

「私はあなたの女性が起訴できないと言っているのです」と軍曹は答えた。「ロザンナ・スピアマンは他の誰かの手の中の単なる道具であり、彼女はそのために守られるでしょう。」

彼は非常に真剣な表情で話したので、私はそれを無視することができなかった。それでも、私の心の中には彼に対して不安な感情が渦巻いていた。「せめてその他の人が誰なのか教えてくれませんか？」と私は尋ねた。

「あなたは教えてくれないのですか、ベタレッジさん？」

「いいえ。」

軍曹カフはそこに立ち、私を厳粛な好奇心の目で見つめていた。

「人間の弱さに対して思いやりを示すことは常に重要だと思います」と彼は言った。「そして今、ベタレッジさん、私は特にあなたに同情を感じています。そして、同じ高貴な意図を持って、あなたもロザンナ・スピアマンに特に同情を感じているのでしょう？最近、彼女が新しいリネンを手に入れたかどうか知っていますか？」

彼の質問の突然さに私は困惑しました。真実を話してロザンナを傷つけたくなかったので、彼女は非常に少ないリネンで私たちのところに来たこと、そして私の主人が彼女の良い行動（私は彼女の良い行動を強調しました）を認めて、数週間前に新しいセットを与えたことを答えました。

「この世界は悲惨な場所だ」と軍曹は言った。「人間の命は、ベッテレッジさん、標的のようなものだ—不幸は常に狙いを定めて、的に当たる。あの新しい服がなければ、私たちはロザンナの持ち物の中からナイトガウンやペチコートを見つけて、彼女をそのように捕まえただろう。私の言っていることが分かりますよね？あなた自身が使用人たちに質問したし、ロザンナのドアの外で二人が発見したことを知っているでしょう。彼女が昨日、病気になった後に何をしていたか、当然知っていますよね？推測できませんか？ああ、木々の向こうに輝く光のように明らかです。

木曜日の午前11時、スーパーテンデントのシーグレイブは—人間の脆弱さの象徴のような存在—すべての女性の使用人にドアの汚れを指摘します。ロザンナは自分の持ち物について疑いを持つ理由があり、部屋に行く最初の機会をつかみ、ナイトガウンやペチコートに塗料の汚れを見つけ、病気のふりをして町に忍び込みます。彼女は新しいペチコートやナイトガウンを作るための材料を手に入れ、その木曜日の夜に自分の部屋で一人で作ります。火を灯します（それを焼き払うためではなく、彼女の同僚の二人が彼女のドアの外でこっそり見ているので、燃える匂いを作ったり、処分するための灰の山を作ったりしないように賢いのです）—火を灯すのは、絞った後に新しいドレスを乾かしてアイロンをかけるためです。汚れたドレスは隠しておき（おそらく彼女の身に着けているでしょう）、今は私たちの前にあるその孤独なビーチのどこかでそれを処分するのに忙しいです。今晩、私は彼女をあなたの漁村まで追跡し、戻る前に訪れる必要があるかもしれない特定のコテージにたどり着きました。彼女はその小屋にしばらく留まり、マントの下に隠された何かを持って出てきた。女性のマントは慈悲の象徴であり、多くの罪を隠す。彼女は小屋を出た後、海岸沿いに北へ向かうのを見た。ここにあるあなたの海岸線は、海の美しさの素晴らしい例と見なされるのですか、ベターエッジさん？”

私はできるだけ簡潔に「はい」と答えた。

「好みは人それぞれだ」とカフ軍曹は言った。「私の視点から見ると、これまで見た中で最も感心しない海の風景だ。もし誰かを海岸沿いに追っていて、その人が振り返ったら、隠れる場所はどこにもない。私はロザンナを容疑者として拘束するか、今は彼女を放っておくかを決めなければならなかった。あなたを煩わせる理由は言わないが、私は今夜、特定の名前のない個人に警報を上げるよりも、どんな犠牲を払うことにした。私はあなたに、別のルートでビーチの北端まで連れて行ってほしいと頼みに戻ってきた。人の足跡を追跡するという点で、砂は私が知っている中で最も優れた探偵の一つだ。もしこの方法でロザンナ・スピアマンを見つけられなければ、砂が彼女が何をしていたのか教えてくれるかもしれない、光が持つ限り。これが砂だ。気にしなければ、私が先に行って静かにしていてもいいですか。

探偵熱というものがあるなら、私は確実にそれに苦しんでいた。カフ軍曹は砂丘の間を通り抜けてビーチに向かい、私は彼の後を追い、心臓が高鳴りながら次に何が起こるのかを遠くで待っていた。

気がつくと、私はロザンナ・スピアマンと話をしたほぼ同じ場所に立っていて、突然ロンドンからフランクリン氏が現れました。軍曹を見つめながら、私の心はロザンナとのあの瞬間に戻っていきました。彼女が再び私の手に自分の手を滑り込ませ、私の優しさに感謝の気持ちを込めて少し握り返してくれるのをほぼ感じることができました。彼女の声が聞こえてくるようで、シバリング・サンドが彼女の意志に反して引き寄せるように感じていたことを語っているようでした—彼女が砂丘から私たちに向かってくるフランクリン氏を最初に見つけたときのように、彼女の顔が輝くのがほぼ見えました。これらの思い出を思い出すにつれて、私の気持ちはさらに沈んでいき、孤独な小さな湾の景色は私の不安をさらに深めました。

日が沈む最後の光が消え、荒れ果てた風景に静かで不気味な静けさを残していた。遠くの砂州での海のうねりは音もなく、内海は薄暗く失われており、風の息吹もなかった。水面には黄色がかった白い悪臭を放つ泥が浮かんでいた。最後の光が海に突き出た二つの大きな岩の上でそれらを捉えた場所では、スカムとスライムがかすかに輝いていた。潮の満ち引きの時であり、私はそこで待っていると、広い茶色のクイックサンドの顔が波打ち、震え始めた—その恐ろしい場所で唯一の動きだった。

軍曹がその視線の下で砂が震えるのを見て、彼がひるむのに気づいた。しばらくそれを観察した後、彼は私の方に戻ってきた。

「危険な場所ですね、ベタレッジさん」と彼は言った。「そして、ビーチのどこを見てもロザンナ・スピアマンの痕跡はありません。」

彼は私をさらに浜辺に導き、私たちの足跡だけが砂に刻まれているのを自分の目で確認した。

「今いる場所から漁村はどう見えますか？」とカフ軍曹が尋ねた。

「コブズ・ホール」と私はその場所の名前を挙げて答えた。「ほぼ真南です。」

「今晩早く、コブズ・ホールから北に沿って浜辺を歩いている女の子を見ました」と軍曹は言った。「だから彼女はこの方向に向かっていたに違いありません。コブズ・ホールはあの岬の向こう側ですか？今は干潮なのでビーチから行けますか？」

私は両方の質問に「はい」と答えた。

「もしよろしければ、早く進みましょう」と軍曹は提案した。「暗くなる前に彼女が岸を離れた場所を見つけたいのです。」

私たちはコブの穴に向かって数百ヤード歩いていたとき、カフ軍曹が突然ビーチで膝をつき、祈りたいという突然の衝動に襲われたようだった。

「この海の風景には確かに感謝すべき点がありますね」と軍曹は周りを見渡しながら言った。「この足跡を見てください、ベターエッジさん！何か別の証拠が見つかるまで、ロザンナのものだと仮定しましょう。ご覧の通り、かなり混乱しています—わざと混乱させたと言ってもいいでしょう。かわいそうに、彼女は私と同じように砂を利用する方法を知っています！でも、彼女は自分の足跡を隠すのにちょっと急ぎすぎたのではないでしょうか？そう思います。ここにコブの穴から離れていく足跡があり、もう一つは戻ってきています。彼女の靴のつま先が水の方を向いているのではありませんか？そして、ビーチのさらに下に水の近くにある2つのかかとの跡も見えませんか？あなたの気持ちを傷つけたくはないのですが、ロザンナが賢く振る舞っているのではないかと心配しています。彼女は、私たちが来た場所に証拠を残さずに到達しようとしたようです。ここからその岩の ledge まで水を歩いて行き、同じ道を戻り、あの二つのヒールマークのあるビーチにだけ戻ったと言ってもいいでしょうか？はい、それは合理的に思えます。彼女が小屋を出るときにマントの下に何かを隠していたという私の考えと一致します。それを壊すためのものではありません—もしそうなら、なぜ彼女は自分の足跡を隠すためにそんなに手間をかけるのでしょうか？いいえ、彼女には隠すべき何かがあったと考える方が良いと思います。もしかしたら、小屋に向かえば、その何かを発見できるかもしれませんね？」

その提案に対して、私の探偵仕事への熱意は突然消えた。「私が本当に必要なのではない」と私は答えた。「私には何ができる？」

「あなたを知れば知るほど、ベタレッジさん」と軍曹は言った、「あなたの特質をより評価するようになります。謙虚さ—ああ、この世界ではどれほど珍しいことか！そしてあなたはそれをたくさん持っている！もし私が一人で小屋に行ったら、地元の人々は私の最初の質問に対して口を閉ざすでしょう。しかし、あなたと一緒に行けば、尊敬される隣人によって紹介されるという利点があり、それが会話を開くでしょう。私はそう考えていますが、あなたはどう思いますか？」

賢い返事を用意していなかったので、私は彼がどの小屋を訪れたいのか尋ねることで時間を稼いだ。

軍曹がその場所を説明したとき、私はそれがヨーランドという漁師の家であることを認識しました。彼は妻と二人の成長した子供、息子と娘と一緒にそこに住んでいました。私がロザンナ・スピアマンを初めて紹介したとき、彼女がコブズ・ホールの友人を訪れることでシバリング・サンドへの散歩を時々変えていたことを言及しました。その友人たちはヨーランド家で、地域にとって誇り高い、立派な人々でした。ロザンナと彼らのつながりは、足が不格好な「リンピン・ルーシー」として知られる娘を通じて始まりました。おそらく二人の女の子は、共通の苦労を通じて絆を感じていたのでしょう。それに関係なく、ヨーランド家とロザンナは会うたびにいつも仲良くしているように見えました。サージェント・カフがロザンナを彼らのコテージに追跡したという事実は、彼の調査における私の役割に対する見方を変えました。ロザンナは単に彼女がよく行く場所に行っただけであり、彼女が漁師とその家族と一緒にいたことを証明することは、少なくともその時点では彼女が無邪気に過ごしていたことを示唆していました。サージェント・カフを助けることは、実際には彼女に害を与えるのではなく、むしろ彼女に恩恵を与えることになるでしょう。私は彼の推論に従うことに決めました。

私たちはコブズ・ホールに向かい、光が許す限り砂の中の足跡を追い続けました。

小屋に着いたとき、漁師と彼の息子がボートに出ていて、いつも疲れていて弱々しいリンプリング・ルーシーは、2階のベッドで休んでいるのを見つけました。良いヨーランド夫人は私たちを彼女のキッチンに迎え入れました。カフ軍曹がロンドンの有名な人物であることを知ると、彼女はすぐにオランダのジンのボトルときれいなパイプを2本テーブルに置き、彼の存在がたまらないかのように彼を見つめました。

私は静かに隅に座り、軍曹がロザンナ・スピアマンに会話をどう導くかを待っていました。彼の通常の回りくどいアプローチは、この場面ではこれまで以上に複雑でした。彼がどのようにそれを成し遂げたのか、そして今もどうやっているのかは私には理解できません。しかし、ひとつだけは明らかです：彼は王室から始まり、原始メソジストに移り、さらには魚の値段にまで話を進めました。どうにかして、彼はそこからムーンストーンの喪失、最初の家政婦の意地悪さ、そしてロザンナが家の他の女性たちから受けた厳しい扱いに話を繋げました。

彼がついに自分の目的に達すると、彼は失われたダイヤモンドについての調査を行っている理由を説明しました。それは、ダイヤモンドを見つけるためであり、またロザンナに対する敵の不当な疑念を晴らすためでもありました。このようなやり取りが約15分続いた後、良きヨーランド夫人は、彼女がロザンナの親友と話していると確信し、カフ軍曹にオランダの瓶からの飲み物で胃を和らげ、気分を高めるように促しました。

軍曹がヨーランド夫人と時間を無駄にしていると確信し、私は背もたれに寄りかかり、彼らの会話をまるで演劇を見ているかのように楽しんだ。偉大なカフは驚くべき忍耐を示し、さまざまな方法で運を試し、無作為に狙いを定め、的に当たることを願っていた。彼はロザンナについてすべてのポジティブなことを言い、努力にもかかわらずネガティブなことは何も言わなかったが、ヨーランド夫人は彼を完全に信頼しておしゃべりを続けていた。私たちが腕時計を確認し、立ち去る準備をしていると、彼は最後の試みをした。

「おやすみなさい、マダム」と軍曹は言った。「そして別れ際に付け加えさせていただくと、ロザンナ・スピアマンには私の真摯な応援者がいます、あなたの従順な召使いです。しかし、ああ、彼女は今の立場では決して成功しないでしょう。私のアドバイスは、去ることです。」

「あなたの心に祝福を！彼女は去るつもりです！」とヤランド夫人が叫びました。（ご存知の通り、私はヤランド夫人のヨークシャー方言を平易な英語に翻訳しています。いつも有能なカフは、私が手を差し伸べるまで彼女の言葉に時々困惑していました。これが彼女の話し方がどれほど混乱を招くかを示しているはずです。）

ロザンナ・スピアマンが私たちを去るつもりだったのか？それが私の注意を引いた。彼女が私の主人や私に何の警告も与えなかったのは奇妙に思えた。心の中にうっすらとした疑念が忍び寄った—もしかしてカフ軍曹の最後の無作為な一撃が実際に的を射たのだろうか？この状況に私が関与していることが、私が思っていたほど無邪気ではないのではないかと考え始めた。軍曹の仕事の一部として、正直な女性を嘘の網で混乱させることがあるかもしれないが、私は良きプロテスタントとして、嘘の父は悪魔であり、いたずらと悪魔は決して離れていないことを思い出す義務があった。空気に危険を感じ、カフ軍曹に去るように促そうとした。彼はすぐに再び座り、オランダのボトルから少し慰めを求めた。ヨーランド夫人は彼の向かいに座り、彼に飲み物を注いだ。私はドアのそばに留まり、ますます不安を感じながら、さよならを言うべきだと思ったが、結局は立ち去らなかった。

「彼女は去るつもりなのか？」と軍曹が尋ねた。「彼女が去ったら、何をするつもりだ？本当に悲しいことだ。彼女には君と僕以外、世界に友達がいない。」

「でも、彼女は確かにそうなのです！」ヨーランド夫人は答えました。「今晩、私が言ったように、彼女はここに来て、私の娘ルーシーと私と少しおしゃべりをした後、ひとりで上の階に行きたいと言いました。私たちの家でペンとインクがある唯一の部屋です。『友達に手紙を書きたいのですが、家の中で使用人がうろうろしているとできません』と言いました。手紙が誰宛てだったかはお話しできませんが、彼女が上の階にいた時間から判断すると、かなり長い手紙だったに違いありません。彼女が下に降りてきたときに切手を渡そうとしましたが、手紙を持っていなかったので、切手を受け取りませんでした。彼女は少し秘密主義で、かわいそうな魂ですが、確かにどこかに友達がいて、その友達のところに行くことは間違いありません。」

「すぐにですか？」と軍曹が尋ねました。

「彼女ができるだけ早く」と、ヨーランド夫人は答えた。

この時、私はドアから入ってきた。私の主人の家の頭として、私たちの使用人の一人についてのこのような無責任な話が続くのを放っておくわけにはいかなかった。

「ロザンナ・スピアマンについて間違っているに違いありません」と私は言った。「もし彼女が現在の職を辞めるつもりなら、まず私に言っていたはずです。」

「『間違っている？』」とヨーランド夫人は驚いて声を上げた。「たった一時間前、彼女は旅行に必要なものをここ、この部屋で買ったのです、ベッテレッジさん。そしてそれについて言えば」と彼女は続け、手をポケットに突っ込んだ。「ロザンナと彼女のお金について話したいことがあるのです。お二人は家に戻るときに彼女に会う予定はありますか？」

「彼女にメッセージを伝えるのは喜んでやります」とカフ軍曹は答え、私が話す前に遮った。

ヨーランド夫人は手のひらにコインを一握り取り出し、苛立たしいほどの正確さでそれを数えた。彼女はそのお金を軍曹に差し出したが、ためらいが明らかだった。

「これをロザンナに返してもらえますか、私の愛と敬意を込めて？」彼女は尋ねた。「彼女は今晩、彼女が気に入ったいくつかのもののために私にお金を払うと主張しました—そして、私たちの家計が厳しいのは否定できません。それでも、私はその可哀想な女の子の少ない貯金を取ることに不安を感じています。正直なところ、明日の朝、夫が帰ってきたときにロザンナ・スピアマンのお金を受け取ったと聞いたら、彼は喜ばないと思います。彼女が私から買ったものは、贈り物として大歓迎だと伝えてください。そして、テーブルの上にお金を置かないでください」と彼女は付け加え、まるで指が燃えるかのように急にそれを軍曹の前に置いた。「お願いだから、やめて！」「今は厳しい時期で、再びポケットに入れたくなるかもしれません。」

「行こう！」と私は促した。「もう待てない、家に戻らなければならない。」

「すぐに追いつくよ」とカフ軍曹が言った。

二度目に、私はドアに近づき、再び外に出ることができなかった。

「微妙な状況です、マダム」と軍曹の声が聞こえた。「アイテムの価格は適正でしたか？」

「適正？」とヨーランド夫人が返答した。「自分で見に来てください。」

彼女はろうそくを手に取り、軍曹をキッチンの隅へと導いた。私は彼らに従わずにはいられなかった。隅には、さまざまなものがごちゃ混ぜになっていた。主に漁師が沈没した船から salvaged した古い金属の切れ端だったが、まだ買い手が見つかっていなかった。ヨーランド夫人はその混乱の中を探り、古い金属ケースを引き出した。それには蓋と吊るすための留め金が付いていた。これは船で地図やチャートを乾燥させるために使われるタイプのものだった。

「ほら！」彼女は叫んだ。「ロザンナが今晩入ってきたとき、彼女はお揃いのケースを買ったの。『これがあれば、私のカフスと襟を箱の中できちんと保てるわ』と言ったの。一シリング九ペンスよ、カフさん。絶対に半ペニーも多くはないわ！」

「安いもんだ！」軍曹は答え、重いため息をついた。

彼は手の中でケースを測りながら、「夏の最後のバラ」の数音を口ずさんでいるのがほとんど聞こえた。もう疑う余地はなかった—彼はロザンナ・スピアマンの評判を傷つけることができる別の詳細を明らかにした、そしてそれはすべて私のせいだった！私は自分が感じたことや、ヨーランド夫人をカフ軍曹に紹介したことをどれほど後悔しているかを表現できない。

「もう十分です」と私はしっかりと言った。「本当に行かなければなりません。」

私を完全に無視して、ヨーランド夫人は山の中に飛び込み、犬の鎖を持って出てきた。

「これを感じてください、軍曹」と彼女は軍曹に言った。「私たちはこれを三つ持っていて、ロザンナが二つ取ったの。『二つの犬用チェーンが何に必要なの？』と私は彼女に尋ねた。『これをつなげれば、私の箱にちょうど合うのよ』と彼女は答えた。『ロープの方が安いよ』と私は言った。『チェーンの方が信頼性があるのよ』と彼女は主張した。『チェーンで固定された箱なんて聞いたことがある？』と私は疑問を投げかけた。『ああ、ヨーランド夫人、どうか議論しないで！』と彼女は言った。「ただ私にチェーンを持たせて！」変わった女の子だ、カフさん—心優しく、私のルーシーに対して姉のように優しいが、いつも少し変わっている。だから、私は彼女を甘やかした。三シリング六ペンス。私の言葉、三 _と_ 六ペンスだ、カフさん！」

「それぞれですか？」と軍曹が尋ねた。

「一緒です！」とヨーランド夫人が訂正した。「両方で三シリング六ペンスです。」

「無料でお渡ししますよ、奥様」と軍曹は言い、首を振った。「完全に無料でお渡しします！」

「お金はここにあります」とイオランド夫人は言い、まるで自分の意志に反して引き寄せられるかのようにテーブルの上の小さなコインの山に近づいた。「彼女が買って持ち帰ったのは、缶ケースと犬の鎖だけです。一シリング九ペンスと三シリング六ペンス、合計五シリング三ペンスです。私の愛と敬意を込めて、貧しい女の子の貯金を彼女が必要とするかもしれないときに持っていくことはできません。」

「お金を返すことはできません、マダム」とカフ軍曹は答えた。「あなたは実質的に彼女にそれらの品を贈り物として与えたのです。」

「それがあなたの正直な意見ですか、サー？」とイオランド夫人は尋ね、彼女の顔が明るくなった。

「間違いありません」と軍曹は答えた。「ベッテレッジ氏に聞いてみてください。」

私に尋ねるのは無駄でした。私が言えるのはただの「おやすみなさい」だけでした。

「お金のことなんて忘れてしまえ！」と、ヨーランド夫人は叫んだ。それと同時に、彼女はすべての制御を失ったようで、突然コインの山を掴んでポケットに押し込んだ。「ただそこに置いてあるのを見るだけで、気分が台無しになるわ」と彼女は息を切らしながら言い、ドスンと座り込んでサージェント・カフをにらみつけた。まるで「これは私のものよ—取り戻すのは大変よ！」と言っているかのようだった。

今回は、私はただドアのところに立っているのではなく、道に出て行った。説明できないが、彼らのどちらか、あるいは両方が私をひどく侮辱したように感じた。村の小道を三歩進むと、サージェントが私を呼び止める声が聞こえた。

「紹介してくれてありがとう、ベタレッジさん」と彼は言った。「ヨーランド夫人にはまったく新しい体験をさせてもらった。彼女には困惑させられた。」

私は彼に反論しそうになったが、それは自分自身への苛立ち以外の理由ではなかった。しかし、彼が困惑していると認めたとき、もしかしたら何もひどいことは起こっていないのではないかという希望の光が私の心をよぎった。私は静かにして、もっと聞くのを待った。

「はい」と軍曹は続けた。まるで暗闇の中で私の考えを読んでいるかのように。「私を正しい方向に導く代わりに、ロザンナに興味があるあなたにとっては、実際に私を誤解させたことを知っておくと安心かもしれません。今夜その少女がしたことは明らかです。彼女は二つの鎖をつなげ、それを缶ケースのハスプに固定しました。彼女はそのケースを水中か流砂の中に沈めました。彼女は鎖の余った端を岩の下のある場所に結びつけました。それは彼女だけが知っている場所です。彼女はこの状況が収束するまでケースを固定したままにしておき、その後はいつでも引き上げることができるでしょう。その部分は明確です。しかし、軍曹は付け加えた。彼の声はついに苛立ちを帯びていた。「本当の謎は、彼女があの缶ケースに何を隠しているのかということだ。」

私は自分に思った。「ムーンストーンだ！」しかし、私が言ったのは「わからないの？」だけだった。

「それはダイヤモンドではない」と軍曹は答えた。「もしロザンナ・スピアマンがダイヤモンドを持っているのなら、私の経験は全て私を誤らせていることになる。」

それを聞いて、探偵の熱が再び私の中で燃え上がり始めた。この新しいパズルを解こうとするスリルに没頭した。私は思わず「汚れたドレスだ！」と叫んだ。

軍曹カフは暗闇の中で突然立ち止まり、私の腕に手を置いた。

「あなたのクイックサンドに入ったものは、決して引き上げられたことはないのか？」と彼は尋ねた。

「決してない」と私は答えた。「軽いものでも重いものでも、震える砂に入るものはすべて引き込まれ、二度と見えなくなる。」

「ロザンナ・スピアマンはそれを知っているのか？」

「彼女も私と同じくらい知っている。」

「それでは、」軍曹は言った。「彼女が何をしたのかと言えば、汚れたドレスに石を結びつけて、それを流砂に投げ込む以外に何があるというのか？彼女がそれを隠す理由はないはずだが、彼女は隠したに違いない。問題は、」彼は歩きながら続けた、「そのペイントで汚れたドレスはペチコートなのか、それともナイトガウンなのか？それとも、彼女があらゆる代償を払ってでも守る理由のある何か別のものなのか？ベタレッジさん、何も私を止めるものがなければ、明日フリジングホールに行って、彼女がその代用品のドレスの材料を密かに買ったときに町で何を買ったのかを調べる必要があります。現状では家を出るのは危険ですが、暗闇の中で進むのはさらに危険です。」私の苛立ちを許してください；私は屈辱を感じています—ロザンナ・スピアマンに出し抜かれてしまいました。」

私たちが戻ると、使用人たちは夕食を取っていました。外の庭で最初に目にしたのは、スーパーテンデント・シーグレイブが軍曹と一緒に残した警官でした。軍曹はロザンナ・スピアマンが戻ってきたかどうか尋ねました。はい。いつ？ほぼ1時間前です。彼女は何をしていましたか？彼女はボンネットとクロークを脱ぐために2階に上がって行きました—そして今、彼女は他の人たちと静かに夕食を取っています。

何も言わずに、カフ軍曹は歩き続け、自分の失望にさらに沈んでいきました。彼は暗闇の中で入口を見逃し（私の呼びかけにもかかわらず）続けて、庭に通じる小さな門で止まりました。私が彼を追いついて戻すために導くと、彼は家の裏の寝室の階の特定の窓をじっと見つめているのを見つけました。

自分を見上げると、彼がミス・レイチェルの部屋に集中していることに気づきました。そこでは明かりが行き来しており、何か異常なことが起こっていることを示唆していました。

「あれはミス・ヴェリンダーの部屋ではないのか？」とサージェント・カフが尋ねました。

私は確かに夕食の時間であることを確認し、彼を招待しました。サージェントはその場に留まり、夜の庭の香りを楽しんでいると述べました。私は彼を考えに任せました。ちょうど中に入ろうとしたとき、門から「夏の最後のバラ」が漂ってきました。サージェント・カフは別の発見をし、今度は私の若い女性の窓に関わるものでした。

その考えが私をサージェントの方に引き戻し、彼を一人にするのは失礼だと思いました。「あそこに理解できないことはありますか？」と、ミス・レイチェルの窓を指さしながら尋ねました。

彼の声のトーンから判断すると、カフ軍曹は少し自信を取り戻したようだった。「お前たちヨークシャーの人々はかなりギャンブラーだな？」と彼は尋ねた。

「まあ？」と私は返答した。「もしそうだとして、どうする？」

「もし私がヨークシャーの男だったら」と彼は続けて私の腕を取った、「君の若い女性が突然家を出ることに決めたと賭けるよ。もし私が勝ったら、もう一つのソブリンを賭ける。彼女がそのアイデアを最後の1時間で思いついたとね。」彼の最初の推測には驚かされたが、2つ目は警官から聞いたニュースと絡み合った—ロザンナ・スピアマンがちょうど1時間前に砂浜から戻ってきたということだ。この2つの情報は、私たちが夕食に向かう中で奇妙な感情を私の中にかき立てた。私はカフ軍曹の腕を振り払って、礼儀を忘れ、自分の質問をするために彼を押しのけた。

サミュエル、フットマンは、廊下で最初に出会った人物だった。

「お嬢様があなたとカフ軍曹に会うのを待っています」と、私が何かを尋ねる前に彼は言った。

「彼女はどのくらい待っているのか？」カフ軍曹の声が私の背後から聞こえた。

「最後の1時間です、サー。」

またそれがあった！ロザンナが戻ってきて、ミス・レイチェルが何か異常な決断を下し、私の主人がカフ軍曹に会うのを待っていた—すべてが最後の1時間の間に！これらの異なる要素がこのように結びついているのを見るのは不安だった。私はカフ軍曹を見ず、彼に話しかけることもなく、階段を上がり続けた。私の手は、主人のドアをノックするために上げるときに震えていた。

「今夜、家でスキャンダルが起こっても驚かないよ」と軍曹は私の肩越しにささやいた。「心配しないで！これよりひどい家族の問題を扱ったことがあるから。」

彼が話していると、私の主人の声が私たちに入るように呼んでいるのが聞こえた。