第十四章

作 ウィルキー・コリンズ

私の主人の居間を出た後、庭への最も早いルートは、あなたがすでに知っている茂みの小道を通ることでした。これから起こることをよりよく理解するために、この小道はフランクリン氏のお気に入りの場所だったことを言っておくべきです。彼が外にいて、他のどこにも見つけられないとき、彼はたいていここにいました。

私は認めざるを得ませんが、私はかなり頑固な老人です。カフ軍曹が自分の考えを口にしないほど、私は彼からそれを引き出そうとする決意が強まりました。茂みの小道に入ると、私は彼に別の角度から近づこうとしました。

「正直に言うと、もし私があなたの立場なら」と私は言いました。「完全に途方に暮れているでしょう。」

「もし私があなたの立場だったら、」軍曹は答えた。「あなたは意見を持っていただろう。そして現在の状況を考えると、あなたの結論についての疑念は完全に解消されるはずだ。しかし、その結論が何であるかを考えるのはやめましょう、ベタレッジさん。私はあなたをここに呼び出して、アナグマのように引き出すためではなく、情報を求めるために呼び出したのです。あなたは中で私にそれを教えてくれたかもしれませんが、ドアと盗み聞きする者は一緒にやってくるものです。私の仕事では、新鮮な空気を好みます。」

この男を出し抜ける者は誰だろう？私は降伏し、次に何が起こるかをできるだけ辛抱強く待った。

「あなたの若い女性の動機については触れませんが」と軍曹は続けた。「彼女が私を助けてくれないのは残念です。彼女の気乗りしない態度が、この調査を必要以上に難しくしています。私たちは、ドアの汚れの謎を解明する必要があります。それは、信じてください、ダイヤモンドの謎と結びついています。他の手段を通じて解決しなければなりません。私は、召使いたちと話をし、彼らの考えや行動を調べることに決めました。彼らの衣装を漁るのではなく。しかし始める前に、あなたにいくつかの質問があります。あなたは観察力がありますね—ダイヤモンドが失われた後、召使いたちの中で何か奇妙なことに気付きましたか？彼らの間で特に争いがありましたか？誰かが不調に見えましたか？予期せぬほど苛立っていたのでしょうか？それとも突然具合が悪くなったのでしょうか？」

私は昨日の夕食でロザンナ・スピアマンの突然の病気について考える暇もなかったし、反応することもできなかったが、サージェント・カフの視線が茂みの方に移るのに気づき、彼が「こんにちは！」とつぶやくのを聞いた。

「どうしたの？」と私は尋ねた。

「背中に少しリウマチがあるんだ」と彼は大声で言った。まるで誰かに聞かせたいかのように。「すぐに天気が変わるだろう。」

数歩進むと、私たちは家の角に到達した。右に急に曲がり、テラスに出て、中の階段を降りて下の庭に入った。サージェント・カフは、私たちがあらゆる方向を見ることができる開けた場所で立ち止まった。

「あの若い女性、ロザンナ・スピアマンについてですが？」彼は言った。「彼女の見た目から考えると、恋人がいるとは考えにくい。しかし、彼女のために、すぐにあなたに尋ねなければなりません。彼女は他の人たちのように、可哀想なことに、恋人を見つけたのでしょうか？」

一体彼はその質問で何を言おうとしているのか？私は彼を見つめ、言葉を失った。

「私たちが通り過ぎるとき、ロザンナ・スピアマンが茂みの中に隠れているのを見ました」と軍曹は言った。

「あなたが『こんにちは』と言ったときですか？」

「はい、『こんにちは！』と言ったときです。もし恋人が関わっているなら、隠れることはあまり意味がありません。しかし、もしそうでないなら—この家の状況を考えると—隠れることは非常に疑わしいことであり、それに応じて行動するのが私の不運な義務です。」

何を言うべきだったのだろう？私は、低木がフランクリン氏のお気に入りの散歩道であることを知っていた。彼が駅から戻るときにその方向に向かう可能性が高いことも知っていた。ペネロペがロザンナがそこに潜んでいるのを何度も見かけており、ロザンナがフランクリン氏の注意を引こうとしていると主張していたことも知っていた。もしペネロペが正しいのなら、ロザンナはフランクリン氏の帰りを待っていたのかもしれない。そのとき、軍曹が彼女を見つけたのだ。私は、ペネロペの空想的な理論を自分のもののように言及するか、ロザンナに軍曹カフの疑念を引き起こす深刻な結果に直面させるかで葛藤していた。その少女に対する純粋な同情から—私の魂と私の品格をかけて、彼女への純粋な同情から—私は軍曹にすべてを説明し、ロザンナが愚かにもフランクリン・ブレイクに心を寄せていると伝えた。

カフ軍曹は決して笑わなかった。何かが彼を楽しませる稀な場合には、彼は唇の端を少し曲げるだけだった。彼は今、それを曲げた。

「彼女がただの醜い女の子で、使用人だと言うのは少し狂っていると思いませんか？」と彼は尋ねた。「フランクリン・ブレイク氏のような紳士に恋をするのは、彼女ができる最も狂ったこととは思えません。それでも、私たちがそれを明らかにできたことを嬉しく思います。物事が整理されるのはいいことです。はい、私はそれを自分の中に留めておきます、ベターエッジ氏。私は人間の欠点に対して少しの思いやりを示すのが好きです、たとえ私の仕事の中でそれをする機会があまりないとしても。あなたは本当にフランクリン・ブレイク氏が彼女の彼に対する感情に気づいていないと思いますか？もし彼女が魅力的であったなら、彼はすぐにそれを理解したでしょう。醜い女性はこの世界で大変な思いをしています；次の世界で彼女たちが少しでも正義を得られることを願いましょう。

あなたはここに素敵な庭を持っていて、芝生も手入れが行き届いています。花の周りに砂利ではなく芝生があることで、どれだけ花が美しく見えるか見てください。いいえ、結構です。バラを摘むことができません。茎から折るのが痛むのです。あなたが使用人のホールで何かが間違っているときに痛むのと同じように。ダイヤモンドが行方不明になったとき、スタッフの中で何か異常に気づきましたか？」

これまで、サージェント・カフとはうまくやっていました。しかし、彼が最後の質問を巧妙に挟んできたことで、私は警戒しました。率直に言うと、彼の調査を手伝うという考えが好きではありませんでした。特に、その調査が私の仲間の使用人の中を探ることを意味する場合はなおさらです。

「何も気づきませんでした」と私は答えました。「私たち全員が頭を失ったことを除いて、私自身も含めて。」

「おお」と軍曹は言った。「それが君が俺に言う全てなのか？」

私は無表情を保っているつもりだった。「それだけだ。」

カフ軍曹の陰鬱な目が私の目をじっと見つめていた。

「ベターエッジさん」と彼は言った。「握手してもらえますか？君のことがとても気に入った。」

なぜ彼が私が彼を欺いているその瞬間に、彼の好意を表現したのかは私には理解できない。私は少し誇らしい気持ちになった—本当に少しだけ、名高いカフを出し抜いたことに誇りを感じた、たとえそれが一瞬だけでも！

私たちは家に戻り、軍曹は自分専用の部屋を求め、その後、屋内の使用人たちを階級順に一人ずつ呼ぶように頼んだ。

私はカフ軍曹を自分の部屋に導き、その後廊下にいる召使いたちを集めました。ロザンナ・スピアマンもその中にいて、いつも通りの様子でした。彼女は軍曹と同じくらい機転が利き、彼女は彼が彼女を見つける直前にスタッフについてのコメントを耳にしたのではないかと疑いました。彼女は、自分の人生で一度もその低木について聞いたことがないかのように振る舞っていました。

彼の要望通り、一人ずつ彼らを入れました。最初に私の部屋に入ったのは料理人で、私はそれを冗談で司法の法廷と呼びました。彼女は長くは滞在しませんでした。彼女が出てくると、「カフ軍曹は落ち込んでいるようですが、彼は完璧な紳士です。」と報告しました。

次は私の女中で、彼女はかなり長くかかりました。彼女が出てくると、「もしカフ軍曹が立派な女性を信じないのなら、せめて自分の考えを心に留めておくべきです！」と言いました。

それからペネロペは中に入った。彼女はそこにほんの一瞬だけいた。戻ってきたとき、彼女は報告した。「カフ軍曹は哀れむべき存在だ。彼は若い頃に心を壊されたに違いない。」

最初の家政婦はペネロペの後に続き、しばらく滞在した。彼女が出てきたとき、彼女は言った。「私は低い警官に面と向かって疑われるために彼女の奉公に入ったわけではない！」

最後にロザンナ・スピアマンの番だった。彼女は他の誰よりも長く留まった。彼女が出てきたとき、報告はなかった—ただの沈黙と灰のように青白い唇だけだった。

サミュエル、従者が次に入った。彼は一分か二分そこにいた。出てきたとき、彼は言った。「カフ軍曹のブーツを磨く者は自分を恥じるべきだ。」

ナンシー、キッチンメイドは最後でした。彼女も1、2分滞在しました。彼女が出てきたとき、彼女は言いました。「カフ軍曹は心を持っている。彼は貧しい働き者の女の子について冗談を言わない。」

すべてが終わった後、私は自分にさらなる指示があるかどうかを確認するために司法裁判所に戻りました。軍曹はいつものように窓の外を見て、「夏の最後のバラ」を口ずさんでいました。

「何か発見はありましたか、sir？」と私は尋ねました。

「ロザンナ・スピアマンが外に出たいと言ったら、彼女を行かせてやれ。ただし、先に知らせてくれ。」と軍曹は答えました。

ロザンナとフランクリン氏について黙っておけばよかった！それは十分に明らかでした。可哀想な女の子は、私のすべての努力にもかかわらず、カフ軍曹の疑いの下に落ちてしまったのです。

「ロザンナがダイヤモンドの喪失に関与していると思っていないことを願っていますか？」と私は尋ねてみた。

軍曹の悲しげな口元がわずかに上がり、彼は庭でのように私をじっと見つめた。

「お話ししない方がいいと思いますよ、ベタレッジさん」と彼は言った。「また頭をおかしくするかもしれませんからね。」

一瞬、私は有名なカフにとって私があまりにも重荷だったのではないかと考えた。料理人からのメッセージをもたらすノックが私たちを中断させたとき、私はほっとした。ロザンナ・スピアマンが外に出たいと頼んできた。彼女は頭痛があると言い、新鮮な空気が必要だと主張した。軍曹のうなずきに応じて、私は同意した。

「使用人はどの道を出て行くのですか？」と彼は使者が去った後に尋ねた。私は彼に道を示した。「部屋のドアを鍵をかけておけ」と軍曹は指示した。「そして、誰かが私を尋ねてきたら、私はそこにいて考えをまとめていると言ってくれ。」彼は少しにやりと笑い、姿を消した。

一人にされると、私の好奇心は内に燃え上がり、真実を自分で明らかにすることを強いられた。

軍曹カフのロザンナに対する疑念は、私の部屋での使用人への尋問中に彼が発見した何かによって引き起こされたことは明らかだった。ロザンナを除いて、一定の時間監視されていた唯一の二人の使用人は、私の令嬢のメイドと最初の家政婦だった。彼女たちは最初から不運な同僚に対して攻撃を仕掛けた者たちでもあった。

これを念頭に置いて、私はさりげなく彼らの使用人のホールに立ち寄った。お茶が出されているのを見つけ、自分も参加することにした。（知っておいてほしいのは、一杯のお茶が女性の舌に驚くほどの効果をもたらすことがあるということだ。まるで揺れるランプに油を注ぐように。）

ティーポットへの信頼は報われた。30分も経たないうちに、私はサージェント・カフ自身と同じくらいの情報を集めることができた。

私の侍女と家政婦は、前日にロザンナの病気の主張を信じていなかったことが判明しました。その二人の意地悪な女性たち—厳しい言い方をお詫びしますが、そんな悪意をどう表現すればいいのでしょうか？—は、木曜日の午後に何度か上の階に忍び込み、ロザンナのドアを試み、施錠されているのを見つけました。彼女たちはノックし、返事がなく、耳を澄ませても何も聞こえませんでした。ロザンナがようやくお茶のために降りてきたとき、まだ気分が優れなかったので、彼女は再びベッドに戻されました。その後、再び彼女のドアを試み、施錠されているのを見つけ、鍵穴から覗き込んで、塞がれているのを見ました。彼らは真夜中にドアの下に光を見つけ、午前四時に火のはぜる音を聞いた—六月の使用人の部屋では異常なことだった。彼らはこれらすべてをサージェント・カフに伝えたが、彼は彼らを不機嫌で疑わしい表情で見つめ、彼らのどちらも信頼していないことを明らかにした。このことは、調査後に彼に対する彼らの好意的でない印象につながり、紅茶の影響を受けて、彼の無礼な行動について噂をすることに熱心になった。

カフの間接的な手法を以前に経験しており、彼がロザンナが散歩に出かけるときに彼女を追うつもりであったことを知っていたので、彼が女中と家政婦にどれだけ助けられたかを知らせない方が良いと決めたことは明らかだった。彼女たちは、信頼できる証人として扱われれば、傲慢になり、ロザンナに警戒を促す可能性のあるタイプの女性だった。

私は温かい夏の午後に外に出て、可哀想な女の子に同情し、状況に不安を感じました。茂みの方に歩いていると、フランクリン氏に出会いました。彼は駅でいとこを見送った後、私のレディと長い会話をしていました。彼女はミス・レイチェルが彼女の衣装を調べさせないという説明できない拒絶を共有しており、それが彼を非常に落ち込ませて、これ以上話すのをためらっているように見えました。初めて、私は彼の表情に家族の気性が反映されていることに気付きました。

「さて、ベタリッジ」と彼は言いました。「今、私たちを取り巻く神秘と疑念の雰囲気についてどう感じますか？私が初めてムーンストーンを持ってきた朝を覚えていますか？神に願う、私たちがそれを流砂に投げ込んでいたらよかったのに！」

その爆発的な言葉の後、彼は沈黙し、自分を落ち着けるための瞬間を取った。私たちは一分か二分の間、黙って並んで歩いた後、彼はカフ軍曹に何が起こったのか尋ねた。私はフランクリン氏を、軍曹が私の部屋で考えをまとめているという言い訳でごまかすことはできなかった。私は出来事を語り、特に私の女中と家政婦がロザンナ・スピアマンについて言ったことを話した。

フランクリン氏の鋭い頭脳は、軍曹の疑念の方向をすぐに理解した。

「今朝、あなたは言わなかったか」と彼は言った。「地元の商人の一人が、私たちが彼女が部屋で病気だと思っていた昨日、ロザンナをフリジングホールに向かう途中で見たと主張したと？」

「はい、先生。」

「もし私の叔母のメイドと他の女性が真実を語っているのなら、店主が彼女を本当に見たことは確かです。少女の病気は私たちを誤解させるための口実に過ぎませんでした。彼女は町に忍び込むための秘密の理由があったのです。そのペンキの染みがついたドレスは彼女のもので、午前四時に彼女の部屋で聞こえたパチパチという火はそれを燃やすために点けられました。ロザンナ・スピアマンがダイヤモンドを盗みました。私は叔母に何が起こったかを伝えます。」

「まだお待ちください、もしよろしければ、サー」と後ろから厳かな声が聞こえました。

私たちは振り返ると、サージェント・カフがそこに立っていました。

「なぜまだお待ちいただけないのですか？」とフランクリン氏が尋ねました。

「なぜなら、サー、もし彼女にお話しされると、彼女はミス・ヴェリンダに伝えるからです。」

「彼女がそうしたとして、何が問題なのですか？」フランクリン氏の声は突然鋭くなり、まるでサージェントが彼を深く侮辱したかのようでした。

「このような時に私にそのことを尋ねるのは賢明だと思いますか、サー？」とカフ軍曹は冷静に答えた。

フランクリン氏が軍曹に近づくと、緊張した沈黙が二人の間に漂った。彼らは目を合わせ、フランクリン氏が最初に話し始め、声を急に低くした。

「カフさん、あなたが敏感な問題を扱っていることはご存知だと思いますが？」と彼は言った。

「私は繊細な問題に直面するのは初めてではありません」と軍曹は、いつも通り頑固に答えた。

「私の叔母に何が起こったかを知らせてはいけないと言っているのですか？」

「もしよろしければ、サー、あなたが私の許可を得るまで、レディ・ヴェリンダーや他の誰かに何が起こったかを伝えた場合、私はこの事件から撤退します。」

それで決まりました。フランクリン氏は従わざるを得ませんでした。彼は苛立ちを抱えて私たちを残して去りました。

私はそこに立ち尽くし、震えながら、誰を疑うべきか、何を考えるべきか分かりませんでした。混乱の中で、二つのことが明らかになりました。第一に、私の若い女性が彼らの間の激しいやり取りの中心にいるようでした。第二に、彼らは事前の説明なしに完全に理解し合っているようでした。

「ベターエッジさん」と軍曹は言いました。「あなたは私がいない間に愚かな間違いを犯しました。あなたは自分で探偵仕事を試みました。これからは、私と一緒に探偵仕事をしていただけるとありがたいです。」

彼は私の腕を取って、彼が来た道を下っていった。彼の叱責は私が受けるべきものかもしれないが、ロザンナ・スピアマンの罠を仕掛ける手伝いをするつもりはなかった。彼女が泥棒であろうとなかろうと、私は彼女に同情していた。

「私に何を望んでいるの？」私は尋ね、彼を振りほどいて立ち止まった。

「この地域についての少しの情報だ」と軍曹は答えた。

私は彼の地理の手助けを断ることができなかった。

「この家からビーチに通じる道はあるか？」彼はシヴリング・サンドに通じるモミの木の植林を指さして尋ねた。

「はい」と私は言った、「道があります。」

「それを見せてくれ。」

夏の夕暮れの中、軍曹カフと私はシヴリング・サンドに向かって出発した。