第十二章

作 ウィルキー・コリンズ

木曜日の夜は何事もなく過ぎ去った。金曜日の朝が訪れると、二つのニュースが静寂を破った。

まず、パン屋の配達人が、前日の午後にロザンナ・スピアマンを見かけたと主張した。彼女はベールをかぶり、ムーアの小道に沿ってフリジングホールの方へ歩いていた。ロザンナはその特徴的な肩で簡単に認識できるため、誰かが彼女を間違えるのは奇妙だった、可哀想に。しかし、その男は間違っていたに違いない。結局、ロザンナは木曜日の午後ずっと部屋で病気だったのだから。

二つ目のニュースは郵便配達人から来ました。私たちの善意の医者、キャンディ氏は、誕生日のお祝いの夜にまた不運なコメントをしてしまい、医者の肌は防水だと冗談を言いました。彼の勇気にもかかわらず、雨に打たれ、その夜に風邪をひいてしまったのです。今、彼は熱にうなされていました。郵便配達人からの最新の報告によると、彼は delirious で、正気の時でもよくするように無意味なことを喋っていました。私たちは皆、小さな医者を気の毒に思いましたが、フランクリン氏は特に彼の病気について心配しているようで、主にレイチェルさんのためでした。彼が朝食中に私の女性に言ったことから、月石を取り巻く不確実性が続くなら、レイチェルさんはすぐに私たちが見つけられる最高の医療アドバイスが必要になるだろうと彼が考えていたことは明らかだった。

朝食がほとんど終わらないうちに、ブレイク氏（父）から息子への返信として電報が届いた。それは、彼が友人であるコミッショナーの助けを借りて、私たちを助けるのに適した人物を確保したことを知らせるものであった。その男の名前はカフ軍曹で、ロンドンからの朝の列車で到着することが期待されていた。

新しい警察官の名前を読んだとき、フランクリン氏は目を輝かせた。彼はロンドンにいる間に父の弁護士からカフ軍曹についていくつかの興味深い話を聞いていた。

「私たちの心配がすぐに終わるかもしれないという希望を感じ始めています」と彼は言った。「私が聞いたことの半分でも本当なら、イングランドで謎を解くのが一番上手なのはカフ軍曹です！」

この著名な警官の到着の時間が近づくにつれ、興奮と焦りが空気を満たした。スーパーテンデントのシーグレイブは、予定通りに戻り、軍曹が期待されていることを知り、すぐに部屋に閉じこもり、報告書のためのメモを準備するためにペン、インク、紙を用意した。私は自分で駅に行って軍曹を迎えに行きたかったが、私のレディの馬車は、カフのような有名人でさえも立ち入り禁止だった。ポニー・チャイズは、緊張した時期におばを離れなければならなかったゴッドフリー氏のためにも後で必要だった。彼は、賢いロンドンの警官が事件について何を言うかを聞くために、最後の瞬間まで出発を親切に延期してくれました。しかし、彼は金曜日の夜までに町にいなければならず、土曜日の朝に注意を要する慈善イベントがありました。

軍曹が到着する時間がついに来たとき、私は彼を探すためにゲートに降りて行きました。

鉄道からの馬車が私がロッジに到着したちょうどその時に到着し、そこから白髪の年配の男性が降りてきました。彼は非常に痩せていて、骨に肉が全くないように見えました。きちんとした黒の服に白いクレバスを身にまとい、彼の顔は斧のように鋭く、肌は黄色く、乾燥していて、秋の葉のようにしおれていました。彼の鋼のような灰色の目は、あなたを見つめる不安を感じさせる方法を持っていて、あなたが準備している以上の何かを期待しているかのようでした。彼は静かに歩き、悲しげな口調で話し、長く骨のような指は爪のように曲がっていました。彼は聖職者、葬儀屋、またはあなたが想像できる他の何かであったかもしれません—彼が本当に何であったかを除いて。スーぺリンダント・シーグレイブとの対比として、サージェント・カフほど完全な対照を見つけることができる人は誰もいないだろう、また、困難な状況にある家族にとって、より安心できない存在もいないだろう。

「これはヴェリンダ夫人のものですか？」と彼は尋ねた。

「はい、そうです、サー。」

「私はサージェント・カフです。」

「こちらへどうぞ、サー。」

私たちが家に向かって歩いている間、私は自分の名前と家族の中での立場を紹介し、彼が私とこの事件について話せることを安心させようとした。しかし、彼はその件については全く触れなかった。代わりに、彼は庭を賞賛し、海の空気がどれほど爽やかに感じるかを述べた。私は密かに、名高いカフがどのようにしてその評判を得たのかを考えた。私たちは家に到着し、まるで初めて同じ鎖でつながれた二匹の奇妙な犬のように感じていた。

私の女性について尋ね、彼女が温室の一つにいることを知った後、私たちは裏の庭に向かい、彼女を見つけるために使用人を送りました。待っている間、カフ軍曹は左側の常緑樹のアーチを通して覗き込み、バラ園を見つけてそのまま入っていきました。私が彼から見た最初の興味の兆しを示しました。庭師の驚きと私の苛立ちに反して、この著名な探偵は一見些細なバラ園というテーマについて非常に知識があることが分かりました。

「ああ、南と南西に完璧な露出がありますね」と軍曹は言い、陰気な声の中に少しの喜びを感じさせながら、白髪交じりの頭をうなずかせた。「これはバラ園に理想的な形です—四角の中に円があるのが最高です。そう、そう；すべての花壇の間に道を作りましょう。しかし、これらのような砂利道ではいけません。芝生です、園丁さん—バラの間には芝生の道を；砂利は彼らには厳しすぎます。あれは素敵な白と淡いバラの花壇ですね。彼らはいつもお互いをうまく引き立てますね？こちらが白いムスクローズです、ベタレッジさん—私たちのクラシックなイギリスのバラが、最高のものと最新のものと一緒に誇らしげに立っています。「なんて可愛いんだ！」彼は言い、まるで子供に話しかけるかのように長い指でムスクローズを優しく撫でた。

ミス・レイチェルのダイヤモンドを回収し、それを盗んだ泥棒を明らかにする任務を与えられたとは、なんて奇妙な男だろう！

「バッジをつけたあなたは、バラが好きなようですね？」と私は言った。

「何かを好きになる時間はあまりない」とカフ軍曹は答えた。「しかし、もし少しでも時間ができれば、たいていの場合、ベターエッジさん、バラに目が行く。私は父の苗床の庭で彼らの中で人生を始め、もしできるなら、彼らの中で人生を終えたいと思っている。そうだ。いつの日か、神の御意志があれば、泥棒を捕まえるのを引退し、バラを育てることに挑戦したい。私の花壇の間には草の小道ができるだろう、ガーデナーさん」と彼は付け加え、私たちのバラ園の砂利の小道に明らかに不満を持っていた。

「あなたの職業にしては、珍しい好みのようですね」と私は言った。

「周りを見渡してごらん（ほとんどの人はしないけれど）、」カフ軍曹は言った。「人の好みはしばしば職業とは正反対であることが多い。バラと泥棒のように、もっと異なるものを二つ見せてくれれば、私の好みを再考するよ—私の年齢では、もう遅すぎないといいがね。ダマスクローズはほとんどの柔らかい品種にとって良い株だと思うだろう、ガーデナーさん？ああ！そう思った。女性が来る。これはヴェリンダー夫人か？」

彼は私やガーデナーが見る前に彼女を見つけた、私たちがどこを見ればいいか知っていたのに、彼は知らなかった。彼が最初に見えたよりも鋭いのではないかと思い始めた。

軍曹の存在、あるいは彼の目的は、私の令嬢を少し不安にさせるようでした。彼女との経験の中で初めて、彼女は見知らぬ人の前で何を言うべきか不安に思っているようでした。しかし、カフ軍曹はすぐに彼女を安心させました。彼は、私たちが彼を呼ぶ前に他に誰かが調査に関与していたかどうか尋ね、すでに家に別の人がいることを知ると、さらに進む前にその人と話をしたいと頼みました。

私の令嬢は道を案内しました。彼女に従う前に、軍曹は庭師に対して砂利道についての考えを述べるために少し時間を取りました。「彼女に芝生を試させてみてください」と彼は言い、道を不満そうに見つめました。「砂利はダメだ！砂利はダメだ！」

なぜスーパリンダント・シーグレイブがサージェント・カフに紹介されたときに身長が縮んだように見えたのか説明できません。ただ、それが事実であることだけは言えます。彼らは一緒に去り、閉じられたドアの後ろで永遠のように感じる時間を過ごしました。彼らがついに出てきたとき、シーグレイブ氏は興奮しているように見えましたが、サージェント・カフはあくびをしているようでした。

「サージェントはミス・ヴェリンダの応接室を見たいと言っています」とシーグレイブ氏は私に大げさに、そして熱心に発表しました。「サージェントは質問があるかもしれません。彼に付き添ってください！」

命令されている間、私は威圧的なカフをちらりと見た。彼は、静かに期待を寄せるような目でシーグレイ警視を見つめていた。その表情は以前にも見たことがあった。彼が同僚の警官が自分を愚かにするのを待っていたとは言えないが、強く疑っていたことは認めざるを得ない。

私は階段を上がり、軍曹はインディアンキャビネットの周りを静かに移動し、「ブードワール」を通り抜けながら、シーグレイ警視と私の両方にとって同じくらい困惑させる質問をしていた。最終的に彼はドアにたどり着き、あなたが知っている装飾画と対面した。彼はロックのすぐ下にある小さな汚れに触れたが、それはシーグレイ警視が女性の使用人たちが部屋に押し寄せていたときに指摘したものであった。

「それは残念ですね」とカフ軍曹は言った。「どうしてそうなったのですか？」

彼は私にその質問を向けた。私は、女性たちが前の朝に部屋に押し寄せてきて、彼女たちのペチコートのいくつかが損傷を引き起こしたと説明した。「シーグレイブ警部が彼女たちを追い出しました、サー」と私は付け加えた。「それ以上の害を及ぼす前に。」

「その通りだ！」と警部は権威ある口調で返答した。「私は彼女たちを追い出した。ペチコートが原因だ、軍曹—ペチコートが原因だ。」

「どのペチコートが原因か気づきましたか？」とカフ軍曹は尋ねたが、同僚の警官ではなく私を見ていた。

「いいえ、サー。」

彼はシーグレイブ警部の方を向き、「あなたは気づきましたか？」と言った。

警部は少し驚いた様子だったが、なんとか取り繕おうとした。「あまり思い出せません、軍曹。ちょっとした細かいこと—ちょっとした細かいことです。」

カフ軍曹は、庭の砂利道を調べていたときと同じ強い視線でシーグレーブ氏を見つめ、彼の真剣な性格を垣間見せた。

「先週、私は個人的な調査を行いました、スーパーテンデント氏」と彼は言った。「一方には殺人があり、もう一方には誰も説明できないテーブルクロスのインクのしみがありました。この世界の最も暗い隅々を経験してきた中で、単なる些細なこととして片付けられるものには出会ったことがありません。これ以上進む前に、そのしみを作ったペチコートを見なければならず、そのペイントがいつ濡れていたのかを正確に特定しなければなりません。」

スーパーテンデント氏は、少し不機嫌そうに叱責を受け入れ、女性たちを呼ぶべきかどうか尋ねた。一瞬考えた後、カフ軍曹はため息をつき、首を振った。

「いいえ」と彼は言った。「まずはペンキのことを片付けよう。ペンキについては、はいかいいえかの単純な質問で、すぐに終わる。ペチコートの問題はもっと複雑だ。昨日の朝、使用人たちがこの部屋にいたのは何時だった？十一時だったよね？昨日の朝の十一時にそのペンキが濡れていたか乾いていたかを確認できる人は家にいるか？」

「彼女の姉妹の甥、フランクリン・ブレイク氏なら知っているでしょう」と私は答えた。

「彼は家にいるのか？」

フランクリン氏は近くにいて、尊敬されるサージェント・カフに紹介される機会を待っていた。1分も経たないうちに、彼は部屋に入り、自分の話を始めた。

「そのドア、軍曹」と彼は言った。「ミス・ヴェリンダーによって、私の監督と助けを受けて、私自身の調合による媒介を使用して塗られました。その媒介は、使用された色を12時間で乾かします。」

「塗られた部分が塗装されたのを覚えていますか？」と軍曹は尋ねた。

「もちろんです」とフランクリン氏は応じた。「それはドアの最後の部分でした。私たちは先週の水曜日に完成させる予定でしたが、私は午後3時までに自分で仕上げました、それ以降の時間に。」

「今日は金曜日です」とカフ軍曹はスーパインテンドント・シーグレイブに向かって言った。「これを計算しましょう、先生。水曜日の午後3時に、その絵の一部が完成しました。媒介物は12時間で乾燥し、木曜日の午前3時には乾いていました。木曜日の午前11時に、あなたはここで調査を行いました。11から3を引くと、8になります。その絵の具は、あなたが女性の召使いのペチコートが汚れの原因だと考えたとき、8時間乾いていたのです、スーパインテンドント。」

それはシーグレイブ氏にとって大きな打撃でした！もし彼がペネロペを疑っていなかったら、私は彼に同情したかもしれません。

絵の具の問題が解決すると、カフ軍曹は役に立たないと考えたシーグレイブ氏から目を移し、より有望な味方のように見えるフランクリン氏に焦点を合わせました。

「それは十分に可能です、サー」と彼は言った。「あなたが私たちに必要な手がかりを提供してくれたかもしれません。」

彼が話していると、寝室のドアが開き、ミス・レイチェルが予期せず私たちの中に現れました。

彼女は軍曹に向き直り、彼が完全な見知らぬ人であることに気づいていないようでした。

「あなたは言いましたか？」彼女はフランクリン氏を指さしながら尋ねました。「彼があなたの手に手がかりを渡したと？」

(「こちらがミス・ヴェリンダーです」と私は軍曹の後ろでささやきました。)

「その紳士、ミス」と軍曹は答え、鋼のような灰色の目で彼女の顔を注意深く見つめながら言いました。「おそらく私たちの手に手がかりを渡したのです。」

彼女は一瞬振り返り、フランクリン氏の目を捉えようとした。目を合わせる前にすぐに視線をそらしたので、「捉えようとした」と言う。彼女の表情には何か不安を感じさせるものがあった。彼女は顔を赤らめ、再び青ざめた。その青ざめた顔には新しい表情が浮かび、私を驚かせた。

「あなたの質問に答えたので、ミス」と軍曹は言った。「私も一つ質問してもよろしいですか？あなたのドアの絵に汚れがあります。それがいつ起こったのか、誰がやったのか知っていますか？」

返事をする代わりに、レイチェルさんはまるで彼の声が聞こえなかったかのように、自分の質問を続けた。

「あなたも別の警察官ですか？」と彼女は尋ねた。

「私は探偵警察のカフ軍曹です」と彼は答えた。

「若い女性のアドバイスは価値があると思いますか？」

「それを聞けるなら嬉しいです」と彼は言った。

「自分の義務を果たしなさい—そしてフランクリン・ブレイク氏に手伝わせてはいけません！」

彼女はその言葉を、フランクリン氏に対する怒りの爆発のように、非常に毒々しく言ったので、子供の頃から彼女を知っていたにもかかわらず、彼女に対する深い愛情と尊敬があったにもかかわらず、私は初めてミス・レイチェルを恥じた。

カフ軍曹の冷静な視線は彼女に固定されていた。「ありがとう、ミス。あなたはその汚名について何か知っていますか？偶然にそれをやってしまった可能性はありますか？」

「汚名については何も知りません」と彼女は短く答えた。

そう言って彼女は振り返り、自分の寝室に引き下がった。ペネロペが以前にそうしたように、彼女が一人になるとすぐに泣き崩れるのを聞いた。

私は軍曹を見ることができず、代わりに私の近くに立っていたフランクリン氏に目を向けた。彼は私よりもそのやり取りにさらに動揺しているように見えた。

「彼女のことが心配だと言っただろう」と彼は言った。「そして今、なぜ心配していたのか分かるだろう。」

「ヴェリンダ嬢は彼女のダイヤモンドの喪失について少し気分が優れないようです」と軍曹は言った。「それは貴重な宝石です。本当に理解できることです。」

彼女がシーグレイブ警視の前で冷静さを失ったときに私が彼女のために作った言い訳が、今や全くの他人である男によって繰り返されていることに気づいた。私の中を冷たい震えが走ったが、その時は説明できなかった。今思えば、それはサージェント・カフがミス・レイチェルとの初対面で観察したことが原因で、事件を新たな、厄介な視点で見始めた最初の兆候だった。

「若い女性の舌は特権的なものです、先生」とサージェントはフランクリン氏に言った。「これを後ろに置いて、目の前の問題に集中しましょう。あなたのおかげで、いつ塗料が乾いたかがわかりました。次のステップは、その汚れのない状態で塗料が最後に見られたのはいつかを突き止めることです。あなたは頭が良いですから、私が言っていることがわかりますね。」

フランクリン氏は自分を落ち着け、ミス・レイチェルから捜査に焦点を戻す努力をした。

「私は理解していると思います」と彼は言った。「タイムラインを絞り込むほど、私たちの捜索も制限されるのです。」

「その通りです、サー」と軍曹は同意した。「水曜日の午後、仕事を終えた後にここで何かに気づきましたか？」

フランクリン氏は首を振った。「気づいたとは言えません。」

「あなたは？」軍曹カフが私に向き直った。

「私も気づいたとは言えません、サー。」

「水曜日の夜、部屋にいた最後の人は誰ですか？」

「ミス・レイチェルだと思います、サー。」

フランクリン氏は口を挟んだ。「あるいはあなたの娘かもしれません、ベタリッジ。」彼は軍曹カフに向き直り、私の娘がミス・ヴェリンダーのメイドであることを説明した。

「ベッタレッジさん、あなたの娘さんを呼んできてください。待って！」と軍曹は言い、私を窓のそばに引き寄せ、耳に届かないようにした。「あなたの監督官がこの事件の扱いについて詳細な報告を私に渡しました。他にもいくつかのことがありますが、彼は使用人たちの気分を害したことを認めています。私たちが事を円滑に進めることが重要です。あなたの娘さんと他の人たちに、私の敬意を表してこの二つのことを伝えてください：第一に、私はまだそのダイヤモンドが盗まれたという証拠は持っていません；ただ、それが失われていることだけは知っています。第二に、私の使用人たちとの関係は、彼らに集まってもらい、それを見つける手助けをしてもらうためのものです。」

スイグレーブ監督官が彼女たちの部屋へのアクセスを制限したときの、女性使用人たちとの経験が役に立ちました。

「大胆に言わせていただいてもよろしいでしょうか、軍曹、女性たちに三つ目のことを？」と私は尋ねました。「彼女たちは、あなたの好意で、自由に動き回ることができるのでしょうか、もし彼女たちがそうしたいのなら？」

「全く自由です」と軍曹は答えました。

「それは確実に物事を円滑にしますね、sir」と私は言いました。「料理人から雑用係まで。」

「すぐにやってください、ベッテレッジさん。」

私は五分以内にその任務を終えました。唯一の挑戦は、寝室についての部分に達したときに起こりました。私の権威をしっかりと示さなければ、全ての女性たちが私とペネロペの後ろについてきて、軍曹カフを助けようと不安に駆られて階段を上がってくるのを止めるのが難しかったのです。

軍曹はペネロペに好意を抱いたようだった。彼は少し暗い雰囲気が和らぎ、表情が明るくなり、庭に咲く白いムスクローズに気づいた瞬間を思い起こさせた。私の娘が言ったことは、軍曹によって引き出されたものだ。彼女は美しく証言を行った—もちろん、彼女は私の子供であり、母親の面影はまったくない、彼女を祝福する。

尋問されたとき、ペネロペは塗られたドアに強い興味を示し、色を混ぜる手伝いをしたことを話しました。彼女は、ロックの下に施された作業を指摘しました。それは最後に完成した部分でした。彼女は数時間後にそれを見たとき、シミは一つもありませんでした。彼女は真夜中まで部屋を出て行きましたが、再びシミはありませんでした。その時、彼女は寝室で若い女性におやすみを言い、ブードワールで時計が鳴るのを聞き、塗られたドアの取っ手に手を置いていました。彼女は塗料が濡れていることを知っていました—前述のように色を混ぜる手伝いをしたので—そして触れないように気をつけました。彼女はドレスの裾を持ち上げていたと誓えますが、その瞬間、塗料にはシミがありませんでした。しかし、彼女はドレスが出るときに偶然それに触れなかったとは保証できなかった。彼女は新しいミス・レイチェルからの贈り物のドレスを着ていたことを思い出した。彼女の父もそれを確認できるだろう。彼はでき、そしてそうし、実際にそれを持ってきた。彼はそれが彼女がその夜に着ていたドレスであることを認識した。スカートを調べるのには時間がかかったが、そのサイズを考慮しても、どこにもペンキの痕跡は見つからなかった。それがペネロペの証言の終わりだった—とても魅力的で説得力がある、私はそう言わざるを得ない。署名、ガブリエル・ベタレッジ。

次に、軍曹は私に注意を向け、部屋に入ってきて尻尾を振って散らかした可能性のある大きな犬が家にいるかどうかを尋ねました。私がそれは不可能だと確認すると、彼はその汚れをより詳しく調べるために虫眼鏡を呼びました。塗装には人間の手のような皮膚の跡はありませんでした。すべての兆候は、その汚れが何かのゆるい衣類がそれに触れたことによって作られたことを示していました。その人—ペネロペとフランクリン氏の証言を組み合わせると—は、その木曜日の午前0時から3時の間に部屋にいて、散らかしたに違いありません。

調査のこの段階に達したカフ軍曹は、スーパーテンデントのシーグレイブがまだ部屋にいることに気づいた。彼は同僚の警官のために手続きの要約をした：

「この小さな問題、スーパーテンデント殿」と彼はドアの印を指さしながら言った。「あなたが最後に観察したときから、少し重要性が増しています。この段階では、その汚れから始めて、3つの発見をする必要があります。まず、この家にペンキのついた衣服があるかどうかを調べてください。次に、そのドレスが誰のものであるかを特定してください。最後に、その人がこの部屋にいて、真夜中から午前3時の間にペンキを塗った理由を説明できるかどうかを考えてください。もし彼らが満足のいく答えを提供できなければ、ダイヤモンドを持つ手を探す必要はありません。」私がこれを自分で処理しますので、あなたが気にしなければ、町での通常の任務を妨げることはありません。あなたの部下の一人がここにいるのを見ました。必要な場合に備えて、彼を私の自由にしておいてください。そして、あなたにおはようございますと言わせてください。”

シーグレイブ警視は軍曹に対して非常に多くの敬意を持っていましたが、彼の自己尊重はそれ以上のものでした。著名なカフに刺激を受け、彼は退場する際にできる限りの反撃をしました。

「これまで意見を述べるのを控えていました」と彼は言い、軍の口調はそのままでした。「この事件をあなたの手に委ねるにあたり、一つだけ言いたいことがあります。軍曹、モグラの丘を山にするということがあるのです。おはようございます。」

「そして、あなたの頭が高すぎてそれを見ることができないために、山を作ることもできない可能性があります。」そう言って、カフ軍曹は賛辞を返し、振り返って一人で窓の方へ歩いていった。

フランクリン氏と私は待った。期待が空気中に漂っていた。軍曹は窓のそばに立ち、手をポケットに入れ、外を見ながら「夏の最後のバラ」を静かに口笛を吹いていた。出来事が展開するにつれて、彼が思索にふけっているときだけ、礼儀を忘れて口笛を吹くことに気づいた。彼自身の計画を着実に考えているようだった。そのメロディーは彼に何らかの形で響いているようで、彼の愛するバラを思い出させているのかもしれなかった。彼が口笛を吹くと、そのメロディーは特に陰鬱なトーンを帯びていた。

数分後、軍曹は窓から目を離し、部屋の中央に歩いて行き、思索にふけりながら、ミス・レイチェルの寝室のドアをじっと見つめていた。やがて、彼は夢から覚めたように自分を振り立て、準備ができたことを示すように頷いた。そして私に向き直り、彼女の都合の良い時に、私の主人と10分間の短い会話をお願いした。

メッセージを伝えに出かけると、フランクリン氏が軍曹に質問を投げかけるのが聞こえ、私はその返答を聞くために戸口で立ち止まった。

「もう分かりますか？」とフランクリン氏が尋ねた。「誰がダイヤモンドを盗んだのか？」

「_ダイヤモンドは誰も盗んでいない_」と軍曹・カフは答えた。

彼の予想外の主張に私たちは驚き、彼が何を意味しているのかを説明するように熱心に迫った。

「ちょっと待ってください」と軍曹は言った。「パズルのピースはまだすべて揃っていません。」