第11章

作 ウィルキー・コリンズ

最後の客が去った後、私は内ホールに戻り、サミュエルがサイドテーブルでブランデーとソーダ水を見守っているのを見つけました。私の夫人とミス・レイチェルが応接室から出てきて、二人の紳士が続きました。ゴッドフリー氏は自分に飲み物を注ぎましたが、フランクリン氏は何も断りました。彼は椅子に沈み込み、完全に疲れ切った様子でした。今夜の雑談が彼を疲れさせたに違いありません。

私の夫人が彼らにおやすみを告げるために振り向くと、彼女は娘のドレスを飾る悪名高い大佐の輝く遺産に鋭い視線を投げました。

「レイチェル」と彼女は尋ねました。「今夜あなたのダイヤモンドはどこに置くつもりなの？」

ミス・レイチェルは高揚した気分で、興奮した一日の終わりに若い女の子たちをしばしば襲う遊び心に満ちていました。彼女はまず、ダイヤモンドをどこに置くべきかわからないと言い始めました。それから彼女は「もちろん、私のドレッシングテーブルに、他のものと一緒に」と提案しました。しかし、ダイヤモンドが自分で輝き始め、暗闇の中で不気味な光を放つかもしれないことを思い出し、その考えに恐れを感じました。

彼女は次に、居間のインディアンキャビネットを考え、そこにダイヤモンドを置くのが完璧だと決めました。二つの美しい宝物が互いに見つめ合うことができるように。彼女の空想がしばらく流れた後、母親が彼女を中断するために入ってきました。

「私の愛しい子！あなたのインディアンキャビネットには鍵がありません」と私の女性は指摘しました。

「なんてこった、ママ！」ミス・レイチェルは叫んだ。「これはホテルなの？家の中に泥棒がいるの？」

彼女の空想的な発言を無視して、私のレディは紳士たちにおやすみを言った。彼女はミス・レイチェルに振り向き、彼女にキスをした。「今夜は私がダイヤモンドを預かってあげてもいいわよ？」と提案した。

ミス・レイチェルは、その提案に対して、まるで母親が彼女の子供時代の大切な人形を取り上げることを提案したかのように反応した。私のレディは、その夜彼女と話し合うことはできないと悟った。「明日の朝一番に私の部屋に来て」と彼女は言った。「あなたと話したいことがあるの。」そう言って、彼女はゆっくりと私たちを離れ、考えにふけりながら、彼女を導く思考に不満を抱いているようだった。

ミス・レイチェルが次におやすみを言う番だった。彼女はホールの端に立って絵を鑑賞していたゴッドフリー氏と握手を交わした。それから彼女は、隅で疲れた様子で静かに座っているフランクリン氏の方に振り返った。

彼らの言葉は聞こえなかったが、大きな鏡を支えている古いオークのフレームの近くに立っていた私は、彼女がフランクリン氏からもらったロケットをドレスから sly に滑り出し、友情以上の何かをほのめかす笑顔で彼に見せる彼女の反射を捉えた。その瞬間、私は自分の判断に対する以前の自信を疑うようになった。おそらくペネロペはミス・レイチェルの気持ちについて正しかったのかもしれない。

レイチェルさんが彼を一人にした途端、フランクリン氏は私に気づきました。彼の気分は、夕方ずっと変わっていたのですが、再び変わったようです。

「ベタレッジ」と彼は言いました。「私は、茂みの中での話の際にマーフウェイト氏をあまり真剣に受け止めすぎたのではないかと思い始めています。彼が私たちに何か大げさな話をしているのではないかと疑っています。あなたは本当に犬を放すつもりですか？」

「首輪を外します、サー」と私は答えました。「彼らが理由を感じたら、自由にさせます。」

「わかりました」とフランクリン氏は言いました。「明日何をする必要があるか見てみましょう。非常に良い理由がない限り、私の叔母を驚かせたくありません。おやすみなさい。」

彼は私にうなずき、ろうそくを持って階段を上がるとき、とても青白く疲れた様子に見えたので、私は彼に夜の一杯としてブランデーと水を少し飲むことを提案しました。ホールの反対側から私たちの方に歩いてきたゴッドフリー氏は、私の提案を支持しました。彼はフランクリン氏に、友好的な方法で、寝る前に何かを飲むように勧めました。

私はこれらの小さな詳細を挙げるのは、その日私が目撃したすべての後に、私たちの二人の紳士が良好な関係を保っているのを見ることが心地よかったからです。ペネロペが応接室で耳にした彼らの言葉の応酬や、ミス・レイチェルの愛情を巡る彼らの競争は、彼らの間に深刻な亀裂を引き起こすことはなかったようです。彼らはどちらも気さくで世慣れた男たちでした。地位のある人々については、確かに言うべきことがあります。彼らは全く地位のない人々よりも互いに争いごとを起こしにくい傾向があります。

フランクリン氏はブランデーと水を断り、ゴッドフリー氏と一緒に階上へ向かった。彼らの部屋は隣同士だった。しかし、階段の踊り場で、いとこが彼を説得したのか、彼自身が気を変えたのか、彼はよくあるように。 「後で必要になるかもしれない」と彼は私に叫んだ。「私の部屋にブランデーと水を送ってくれ。」

私はサミュエルに飲み物を持たせて上に送り、その後外に出て犬の首輪を外した。彼らはその時間に解放されることに驚き、興奮した子犬のように私に飛びついてきた！しかし、雨がすぐに彼らを落ち着かせた。彼らはそれぞれ水を一口飲んでから、自分の犬小屋に戻った。家に戻ると、天候の回復を示唆する空の兆しに気づいた。しかし今のところ、まだ激しく降り続いており、地面は完全に水浸しだった。

サミュエルと私は家を巡り、いつものようにすべてを施錠しました。今回は誰も信じず、自分で全てを確認しました。ベッドに落ち着いたときには、真夜中と朝の一時の間でした。

その日の心配事が私に影響を与えたのでしょう。私はその夜、フランクリン氏の不眠症の影響を受けてしまいました。ようやく眠りに落ちたのは日の出の頃でした。目を覚ましている間、家は墓のように静かでした。外で雨がはねる音と、朝の穏やかな風が木々を通り抜ける音だけが聞こえていました。

七時半頃に目が覚め、明るく晴れた日を迎えるために窓を開けました。時計が八時を打ち、私は再び犬を鎖でつなごうと外に出ようとしたとき、背後でペチコートが階段を駆け下りる音が聞こえました。

振り返ると、ペネロペが私の後を追いかけて飛んできて、慌てた様子で言った。「お父様！」彼女は叫んだ。「上に来てください！ダイヤモンドがなくなったの！」

「正気か？」私は彼女に尋ねた。

「なくなったの！」ペネロペは主張した。「誰もどうやってなくなったのかわからないの！ただ上に来て見て！」

彼女は私を彼女の寝室に通じるリビングルームに引き込んだ。そこで、彼女の寝室のドアの敷居に立っていたのはミス・レイチェルで、彼女の顔は彼女が着ている白いドレッシングガウンと同じくらい青白かった。インディアンキャビネットの扉は大きく開いていて、一つの引き出しはできる限り引き出されていた。

「見て！」ペネロペは叫んだ。「昨晩、ミス・レイチェルがその引き出しにダイヤモンドを入れるのを見た。」私はキャビネットに近づいた。引き出しは空だった。

「これは本当ですか、ミス？」私は尋ねた。

彼女らしくない表情と異国のような声で、レイチェルさんは私の娘の言葉を繰り返して答えました。「ダイヤモンドがなくなった！」

そう言った後、彼女は自分の寝室に引っ込んでドアを閉めました。

次に何をすべきか考える前に、私のレディが入ってきました。彼女は娘の居間で私の声を聞き、何が起こっているのか不思議に思っていました。ダイヤモンドの失踪の知らせは彼女を麻痺させるようでした。彼女は真っ直ぐにレイチェルさんの寝室に向かい、入れてくれるように頼みました。レイチェルさんは彼女を中に入れました。

その警報は家中に広がり、次に二人の紳士に届きました。

ゴッドフリー氏が最初に自分の部屋から出てきました。何が起こったのかを聞いたとき、彼は混乱して手を上げるだけで、彼の精神的な強さを示すものではありませんでした。私たちを導いてくれることを期待していたフランクリン氏も、そのニュースを聞いたときには無力に見えました。驚くべきことに、彼は実際に一度はよく眠っており、休息の慣れない贅沢が、彼の言葉を借りれば、少しぼんやりさせていました。しかし、彼が朝食の数時間前にいつも飲むコーヒーを飲んだ後、彼の頭はすっきりし、決意と知性を持って状況を掌握しました。

彼は最初に使用人たちを呼び寄せ、前の晩に施錠したときと全く同じように、すべての下のドアと窓をそのままにしておくよう指示しました。ただし、私がすでに開けていた前のドアを除いてです。それから、彼は従兄弟と私に、ダイヤモンドが偶然に視界から外れていないか、たとえばキャビネットの後ろやそれが置かれているテーブルの下に落ちていないか確認するよう提案しました。両方の場所を探しても何も見つからず、ペネロペに質問しても新しい情報が得られなかった後、フランクリン氏はレイチェル小姐に確認するべきだと提案し、ペネロペを彼女の寝室のドアをノックするために送りました。

私の婦人はノックに応じて入ってきましたが、数瞬後、彼女の後ろでドアがロックされる音が聞こえました。彼女は深く困惑し、苦悩した表情で戻ってきました。「ダイヤモンドの喪失はレイチェルを完全に圧倒してしまったようです」と彼女はフランクリン氏に言いました。「彼女は奇妙な行動をとり、それについて話すことを拒んでいます、私にさえも。今は彼女に会えないと思います。」

レイチェルさんについての心配なニュースを聞いた後、私の婦人はいつもの冷静さを取り戻すために少しの間を取り、彼女の特徴的な決断力で決定を下しました。

「他に選択肢はないのでしょうか？」と彼女は冷静に言いました。「警察を呼ばなければならないのでしょうか？」

「そして彼らが最初にすべきことは」とフランクリン氏が口を挟みました、「昨晩ここでパフォーマンスをしたインドのジャグラーを追跡することです。」

私の女性とゴッドフリー氏は驚いた様子で、フランクリン氏と私が知っていることを知らなかった。

「今すぐすべてを説明することはできません」とフランクリン氏は続けた。「私が言えるのは、インディアンたちが確実にダイヤモンドを盗んだということです。紹介状を一通ください」と彼は私の女性に言った。「フリジングホールの裁判官の一人に、あなたの利益を代表していることを記載して。私はすぐにそれを持って出発する必要があります。泥棒を捕まえるチャンスは、一分たりとも無駄にしないことにかかっています。」

フランクリン氏が決意を固めていることは明らかで、唯一の疑問は彼がその集中力をどれだけ維持できるかということだった。

彼は、私の叔母の前にペン、インク、紙を置きました。彼女は、私には少し気が進まないように手紙を書いているように見えました。もし二万ポンドの価値のある宝石の損失を見過ごすことができたなら、私のレディは、彼女の故兄に対する意見と彼の誕生日プレゼントに対する不信感を考慮して、泥棒たちがムーンストーンを持って逃げることを許すことで、私的な安堵を感じたことでしょう。

私はフランクリン氏と一緒に厩舎に出かけ、彼がインディアンたちがどのように家に入ったのか、私が彼と同じように疑っていたことを尋ねるチャンスを得ました。

「混乱の中で夕食の客が去るときに、そのうちの一人がホールに滑り込んだかもしれません」とフランクリン氏は説明しました。「彼は私の叔母とレイチェルがダイヤモンドを夜の間どこに置くかを話し合っている間、ソファの下に隠れていたかもしれません。家が静かになったとき、彼はキャビネットからそれを取ったかもしれません。」そう言って、彼は新郎にゲートを開けるように呼びかけ、乗り去りました。

それが唯一の論理的な説明のように思えた。しかし、泥棒はどうやって逃げたのだろう？私はいつも夜にするように、玄関のドアを施錠し、ボルトをかけていた。他のドアや窓も安全だった。そして犬たちは？泥棒が上の窓から降りてきたのなら、どうやって彼らを避けたのだろう？彼らのために麻酔をかけた肉を持ってきたのだろうか？その考えが頭をよぎったとき、犬たちが角を曲がって飛び跳ねてきて、濡れた草の上で互いに転がりながら、エネルギーに満ちていた。彼らを落ち着かせて再び鎖につなぐのにはかなりの労力が必要だった。考えれば考えるほど、フランクリン氏の説明は説得力を失っていった。

私たちは朝食を取りました—家庭で何が起ころうとも、強盗であろうとそれ以上のことであろうと、朝食は続けなければなりません。私たちが終わった後、私の主人が私を呼び、私はインディアンと彼らの計画について隠していたすべてを共有せざるを得なくなりました。強い性格の女性である彼女は、私の告白の最初のショックをすぐに乗り越えました。彼女の考えは、泥棒や彼らの陰謀よりも娘のことを心配しているようでした。

「レイチェルがどれほど奇妙なことができるか、他の女の子たちと比べてどれほど違った行動をするか、あなたは知っていますよね」と私の主人は言いました。「しかし、私は彼女が今のように奇妙で引きこもっているのを見たことがありません。彼女の宝石を失ったことは、彼女に深く影響を与えたようです。あの恐ろしいダイヤモンドが、こんな短期間で彼女にこれほどの影響を与えるとは誰が思ったでしょうか？」

それは間違いなく奇妙だった。おもちゃや小物に関して、レイチェルさんはほとんどの若い女の子のように執着しているわけではなかった。それでも彼女は、自分の寝室に閉じ込められ、慰められない状態だった。彼女だけが家の中で気分が悪いわけではないことを言及するのは公平だ。例えばゴッドフリー氏は、職業上は一般的な慰め役であるにもかかわらず、自分自身の安らぎを見つけることに迷っているようだった。彼を楽しませる仲間もおらず、困っている女性たちとの経験がレイチェルさんに役立つかどうかを確かめる機会もないため、彼は家や庭を無目的にさまよい、明らかに不安そうだった。彼は二つの考えの間で引き裂かれていた：この困難な時期に家族に彼をゲストとして迎える負担を軽減すべきか、それとも彼の控えめな存在が少しでも慰めになるかもしれないので、留まるべきか。最終的に、彼は私たち全員が直面している特異な家族の苦悩を考慮して、留まることがより慣習的で思いやりのある選択であると決めた。

状況は人の真の性格を明らかにし、プレッシャーの下でゴッドフリー氏は私が予想していたよりも弱い自分を見せました。家の女性たちは、ロザンナ・スピアマンを除いて、隅に集まりささやき合い、疑わしい視線を投げかけていました。これは、何か特別なことが起こるときの女性たちの典型的な行動です。私もまた、落ち着かずイライラしていることを認めます。呪われたムーンストーンは私たちの生活をひっくり返しました。

11時前に、フランクリン氏が戻ってきました。彼の決意の側面は、彼の不在中に崩れてしまったようです。彼は急いで私たちを去ったが、今はゆっくりと戻ってきました。出発したときは鉄のように強かったが、戻ってきたときは、しぼんだぬいぐるみのように見えました。

「さて、」私の貴婦人が尋ねました。「警察は向かっていますか？」

「はい」とフランクリン氏は答えました。「彼らは私の後をタクシーで追うと言っていました。地元警察のシーグレイブ警部と彼の部下二人です。これはただの形式です！この事件は絶望的です。」

「何ですって？インディアンたちは逃げたのですか？」と私は尋ねました。

「可哀想な、誤解されたインディアンたちは不当に投獄されています」とフランクリン氏は言いました。「彼らは新生児のように無垢です。私の理論では、彼らの一人が家に隠れていたのですが、他のすべての理論と同様に、煙のように消えてしまいました。それは証明されました」と彼は、自らの失敗の皮肉を楽しみながら付け加えました。「全く不可能であることが。」

ムーンストーン事件のこの予想外の展開で私たちを驚かせた後、フランクリン氏は叔母の頼みで席に着き、さらに説明しました。

彼の決意はフリジングホールに到達するまで持ちこたえたことが判明した。彼は全ての状況を治安判事に説明し、治安判事はすぐに警察を呼んだ。インディアンに関する最初の調査では、彼らが町を離れようとさえしていなかったことが明らかになった。さらなる尋問により、3人全員が前夜の10時から11時の間に彼らの小さな男の子と一緒にフリジングホールに戻ってきたことが確認された。これは、タイミングと距離を考慮すると、彼らが私たちのテラスでのパフォーマンスの後にまっすぐ戻ってきたことを意味していた。その後、真夜中に警察は彼らが住んでいる宿泊施設を捜索し、いつも通りに彼らとその男の子の3人全員を再び見つけた。私は真夜中過ぎに家を安全に施錠した。インディアンに有利な証拠がこれ以上明確であるはずがなかった。裁判官は彼らに対して全く疑いがないと述べた。しかし、警察が調査中に道化師に関連する何かを発見する可能性があったため、彼は彼らを一週間、悪党と浮浪者として拘留することに決めた。彼らは無意識のうちに何かをしたが、それが法律の管轄にかすかに該当するものであったかは思い出せない。正義を含むすべての人間の制度は、引っ張り方を知っていれば少しは伸ばすことができる。裁判官は私の女性の古い友人であり、その朝、裁判が開かれるとすぐにインディアンは一週間拘留された。

それはフランクリン氏がフリジングホールで起こったことについて語った内容でした。失われた宝石の謎に対するインドの関連性は、今や私たちの指の間からすり抜けてしまったように思えました。もしジャグラーたちが無実であるなら、一体全体、誰がミス・レイチェルの引き出しからムーンストーンを奪ったのでしょうか？

10分後、私たちはスーパインテンデントのシーグレイブが家に到着したとき、巨大な安堵の波が私たちを襲うのを感じました。彼は、フランクリン氏がテラスで日光浴をしているのを見たと述べました—おそらく彼のイタリアの側面が全開で—警察が通り過ぎるときに、調査は始まる前から無意味だと警告していました。

私たちのような状況にある家族にとって、フリジングホール警察の警視は最も安心できる存在でした。シーグレイブ氏は背が高くがっしりとした体格で、尊敬を集める軍人のような態度を持っていました。彼の声は力強く権威があり、視線は断固としていて、革のストックの上に完璧にボタンがかけられた立派なフロックコートを着ていました。彼の表情は「あなたが必要としている男だ！」と言っているようでした。彼は二人の部下の警官を厳しい口調で指揮し、真剣に取り組んでいることを明確に示しました。

彼はまず、内部と外部の両方を調査し始めた。彼の調査はすぐに、外部から泥棒が侵入していないことを明らかにし、強盗は家の内部にいる誰かによって行われたに違いないことを意味していた。この公式発表を最初に聞いたとき、使用人たちの間に広がったパニックを想像することができるだろう。監督官は、最初に寝室で調査を始め、その後スタッフに質問することに決めた。彼は、使用人の宿舎へ続く階段に自分の部下の一人を配置し、さらなる通知があるまで誰も通さないよう指示した。

この後者の行動は、家の中でより繊細なメンバーたちを混乱させた。彼らは自分たちの隅から飛び出し、ロザンナ・スピアマンを真ん中に抱えて、ミス・レイチェルの部屋へと駆け上がった。彼らは全員同じように罪悪感を抱えた表情でスーぺリンダント・シーグレイヴに突入し、彼が誰を疑っているのかを尋ねた。

シーグレイヴ氏は権威を持って状況を処理した。彼は決意に満ちた視線を彼らに向け、命令するような声で話しかけた。

「さあ、皆さん、全員下に戻ってください。ここにいてほしくありません。見て！」彼は言いながら、突然ミス・レイチェルのドアの鍵の下にある小さな装飾用のペンキの汚れを指さした。「あなたたちの中の何人かがすでにどれだけの問題を引き起こしたか見てください。出て行って！出て行って！」ロザンナは彼に最も近く、その汚れに最も近かったため、先頭に立ってすぐに自分の仕事に戻った。他の人たちも続いた。スーパーテンデントは部屋の調査を続け、特に重要なものは見つからず、次に私に誰が最初に盗難を発見したのか尋ねた。私は彼に、私の娘がそれを見つけたのだと伝えた。彼は彼女の出席を求めた。

スーパーテンデントは最初、ペネロペに対して少しぶっきらぼうだったかもしれない。「さあ、若い女性、私の話を聞いて、必ず真実を話すんだ。」ペネロペはすぐに反発した。「私は嘘をつくように教わったことはありません、警官さん！もし私の父がそこに立って、私が不正直と盗みの罪で非難されるのを聞き、自分の寝室の鍵をかけて、私の人格を奪うのなら—それが貧しい女の子に残されたすべてなのに—彼は私が信じているような良い父親ではありません！」私のタイムリーな言葉が、ジャスティスとペネロペの間の事態を和らげるのに役立った。その後、質問はスムーズに流れたが、最終的には何も重要なことには繋がらなかった。私の娘は、レイチェル小姐が前の晩にダイヤモンドをキャビネットの引き出しに置くのを見ていた。彼女が翌朝、ミス・レイチェルにお茶のカップを持っていったとき、引き出しが開いて空であることに気づきました。そのとき、彼女は警報を発し、ペネロペの証言は終わりました。

次に、警視はミス・レイチェル自身に会いたいと頼みました。ペネロペはドア越しに彼の要望を伝え、私たちは同じ方法で彼女の返事を受け取りました。「警察官に話すことはありません—誰にも会えません。」私たちの経験豊富な警官は、彼女の返事に驚き、侮辱されたように見えました。私は、私の若い女性が体調を崩していることを説明し、彼女に会う前に少し待ってもらうよう頼みました。それから私たちは階下に戻り、ホールを横切るゴッドフリー氏とフランクリン氏に出会いました。

その二人の紳士は、その家の住人であり、状況について何か光を当てることができるかどうか呼ばれました。彼らのどちらも提供できる情報はありませんでした。前の晩に何か不審な音を聞いたことはありますか？彼らは雨の音以外は何も聞いていませんでした。私、彼らよりも長く起きていた者は、何か聞いたでしょうか？全く何も！尋問から解放された後、フランクリン氏は私に耳打ちしました。「あの男は私たちには役に立たない。スーパインテンデント・シーグレイブは馬鹿だ。」解放された後、ゴッドフリー氏は私に耳打ちしました。「明らかに非常に有能な人物だ。ベターエッジ、私は彼に最大の信頼を置いている！」ことわざ通り、多くの男がいれば、多くの意見がある。

スーパーテンデントは私たちを「ブードワール」へと戻しました。私と娘は彼の後ろにぴったりとついて行きました。彼は、夜の間に家具が動かされたかどうかを確かめる決意をしていました。彼の以前の調査では、彼は満足していなかったのです。

私たちが椅子やテーブルをひっくり返していると、寝室のドアが予期せず開きました。驚いたことに、誰とも会わないようにしていたレイチェルさんが、まるでそれが世界で最も自然なことのように入ってきました。彼女は椅子から庭の帽子を取り上げ、ペネロペに向きました。

「フランクリン・ブレイク氏が今朝、私にメッセージを持ってきてくれたの？」と彼女は尋ねました。

「はい、ミス」とペネロペは答えました。

「彼は私と話したがっていたのよね？」

「はい、ミス。」

「彼は今どこにいるの？」

私は窓の外をちらりと見て、下のテラスを散歩している二人の紳士を見つけました。「フランクリン氏がテラスにいます、ミス」と私は娘のために答えました。

彼女は彼女に話しかけようとしたスーパーテンデント氏を無視して、顔色を失い、自分の考えに没頭したまま部屋を出て、いとこたちのところへ向かいました。

失礼だとは分かっていましたが、ミス・レイチェルが外の紳士たちに近づくのを窓から覗かずにはいられませんでした。彼女はミスター・フランクリンのところへ真っ直ぐ歩いて行き、ミスター・ゴッドフリーを無視して、彼にスペースを与えるために後ろに下がりました。彼らの会話は激しいように見え、短いものでしたが、ミスター・フランクリンの表情は彼が完全に驚いていることを示していました。その時、私のレディがテラスに現れました。ミス・レイチェルは彼女に気づき、ミスター・フランクリンと最後の言葉を交わし、母親が彼女に近づく前に急いで家に戻りました。私のレディは驚き、ミスター・フランクリンの驚愕に気づいて彼に話しかけました。ミスター・ゴッドフリーも加わり、少し歩いた後、何かに驚いて立ち止まりました。

私はちょうどこれを目撃したとき、居間のドアが勢いよく開きました。ミス・レイチェルは怒りに満ちた目をし、頬を赤らめながら自分の寝室に突進しました。スーパーテンデントのミスターは再び彼女に質問しようとしましたが、彼女は寝室のドアの前で鋭く振り返りました。「私はあなたを呼んでいない！」と彼女は叫びました。「私はあなたを必要としていない。私のダイヤモンドが失われた。あなたも他の誰もそれを見つけることはできない！」そう言って、彼女は私たちの顔の前でドアを閉めました。ペネロペは最も近くに立っていて、彼女が一人になるとすぐに泣き崩れるのを聞きました。

一瞬彼女は怒っていましたが、次の瞬間には泣いていました。一体何が起こっているのですか？

私は警察官の前でさえ彼女が制御を失うのを見るのが心配で、家族の評判について気にしていたので、スーパーテンデントにミス・レイチェルの気性が宝石の喪失に対して爆発しただけだと伝えました。私はできるだけ良い言い訳をしました。しかし実際には、彼女の奇妙な言葉や行動にますます混乱していました。彼女がドアで叫んだことから、私たちが警察を呼ぶという決定に対して深く不快に思っているのだろうと推測することしかできませんでした。テラスでのフランクリン氏のショックは、彼女がその不満を彼に表現したことから来ているに違いありません。彼はこの状況に警察を呼んだ人物だったのです。それが事実であれば、なぜ彼女は自分の失われたダイヤモンドを見つける手助けをする人々の存在に反対するのでしょうか？そして、彼女はそれが二度と見つからないとどうして知ることができたのでしょうか？

現状では、私は家の誰からも答えを期待していませんでした。フランクリン氏は、レイチェル小姐が彼に言ったことを、私のように長い間仕えている者にさえも共有しないことが名誉の問題だと思っているようでした。おそらく秘密を知っているゴッドフリー氏は、その信頼を尊重していました。私の夫人も状況を知っていて、レイチェル小姐にアクセスできる唯一の人でしたが、娘の行動を理解できないと公然と認めていました。「ダイヤモンドのことを話すと私をイライラさせる！」と彼女から引き出せたのはそれだけでした。

ここに私たちはいた、レイチェルさんと一緒に、ムーンストーンと一緒に閉じ込められていた。私の女性は最初の問題を助けることができず、すぐにわかるように、シーグレイブ氏は二つ目の問題に関して彼の忍耐の限界に達しつつあった。

「ブードワール」の隅々を探し回った後、経験豊富な警官は私に振り向き、使用人たちがダイヤモンドが一晩どこに保管されていたか知っているか尋ねた。

「どこにあったか知っています、サー」と私は答えた。「従者のサミュエルも知っていました—彼はダイヤモンドをどこに保管するか話し合っているとき、ホールにいました。私の娘も知っています、すでに言及していますから。彼女かサミュエルが他の従者に秘密を漏らしたか、あるいはホールの横のドアから会話を聞いてしまった可能性があります。そのドアは裏階段に通じて開いていたかもしれません。私が知る限り、家の中の誰もが昨晩その宝石がどこにあったかを知っていたかもしれません。」

私の答えは、スーパーバイザーの疑念に広範な可能性を開いたので、彼は従者の性格について尋ねることで絞り込もうとしました。

私はすぐにロザンナ・スピアマンのことを考えました。しかし、彼女の誠実さは私が彼女を知っている間、疑いの余地がなかったので、彼女に疑念を抱くのは私の立場ではありませんでした。矯正施設の院長は、彼女を本当に悔い改めており、完全に信頼できると私の主人に報告しました。最初に彼女を疑う理由を見つけるのは監督の仕事であり、その後に初めて私の義務として、彼女がどのようにして私の主人に仕えることになったのかを説明することになります。「私たちのスタッフは皆、優れた人格を持っています」と私は言いました。「彼らは皆、彼らの主人が彼らに寄せた信頼を得ています。」その後、シーグレイブ氏が自ら使用人の人格を調査する以外に何も残されていませんでした。

一人ずつ、彼らは尋問された。一人ずつ、彼らは何も言うことがなく、特に女性たちは、自分たちの寝室に課せられた制限について強い憤りを持って、長々とそれを表現した。他の人々が階下に戻された後、ペネロペは二度目の尋問のために呼ばれた。

私の娘の「寝室」での小さな爆発と、彼女がすぐに非難されたと感じる様子は、シーグレーブ警視に悪い印象を与えたようだった。彼はまた、彼女がその夜ダイヤモンドを最後に見た人物であるという事実にこだわっているようにも見えた。二回目の尋問が終わると、私の娘は動揺した状態で私の元に戻ってきた。疑いの余地はなかった—警官はほとんど彼女を泥棒だと非難していたのだ！彼がフランクリン氏が示唆したように愚かだとは信じられなかった。しかし、何も言わなくても、彼が私の娘に向けた視線は不安を感じさせるものだった。私はペネロペにそれを無視しようとし、それは真剣に受け止めるにはあまりにも馬鹿げていると主張した—実際にそうだった。しかし、私は密かに怒っていたことを認めざるを得ない。それは少し耐え難いものだった。私の娘は隅に座り、エプロンを頭にかぶって、完全に心が折れていた。彼女が愚かだと思うかもしれない。彼女は彼が公然と彼女を非難するまで待っていられたはずだ。それは認める。しかし、スーパーバイザー氏はもっと配慮すべきだった—彼が何を思い出せたかは別として。呪ってやる！

調査の次の最終段階は、すべてを一つにまとめました。警官は私が出席した会議を私の女性と行いました。ダイヤモンドは家の中の誰かによって盗まれたに違いないと彼女に伝えた後、彼はその場で使用人の部屋や持ち物を捜索する許可を求めました。私の良き主人は、彼女が寛大で高貴な女性であったため、私たちが犯罪者のように扱われることを拒否しました。「私はそのようなことには決して同意しません」と彼女は言いました。「私の家の忠実な使用人たちに対して、私が負っているすべてのことのために。」

スーパーテンデントの方は頭を下げ、私の方を見て明らかに「こんな風に手を縛るなら、なぜ私を雇うのか？」と言っているようでした。召使の長として、私たちは公平のために、主人の優しさから利益を得るべきではないと感じました。「貴族様の寛大さに感謝いたします」と私は言いました。「しかし、私たちは鍵を手放すのが正しいと信じています。ガブリエル・ベッテレッジが手本を示せば」と私は言い、スーパーテンデント・シーグレイブをドアで止めました。「他の召使たちも従います、約束します。まずは私の鍵をお渡しします！」私の貴族様は私の手を取り、涙を浮かべて感謝しました。ああ、その瞬間、スーパーテンデント・シーグレイブを倒せたらどんなに良かったか！

約束通り、他の召使いたちは渋々私の指示に従ったが、彼らも皆私の視点を共有していた。警察官たちが彼女たちの持ち物をひっかき回している様子は、女性たちにとって目を見張る光景だった。料理人はまるでスーパーバイザーのミスターを生きたまま焼き尽くせそうな表情をしており、他の女性たちも彼が終わるのを待って彼を食い尽くす準備ができているように見えた。

捜索は終了し、ダイヤモンドの兆しはどこにもなかった。スーパーバイザーのシーグレイブは、次に何をすべきか考えるために私の小さな部屋に退避した。彼と彼のチームは家の中で何時間も過ごしたが、ムーンストーンがどのように持ち去られたのか、または誰が泥棒である可能性があるのかを解明する進展はなかった。

警官が黙って考えている間、私は図書館でフランクリン氏に会うよう呼ばれました。驚くべきことに、ドアに手を伸ばした瞬間、内側からドアが開き、ロザンナ・スピアマンが出てきました！

その朝、図書館が掃除された後、第一および第二の家政婦はその部屋に再び入ることは許可されていませんでした。私はロザンナを止め、規則を破ったことについて confront しました。

「こんな時間に図書館で何をしていたのですか？」と私は尋ねました。

「フランクリン・ブレイク氏が上の階で彼の指輪の一つを落としました」とロザンナは答え、顔を赤らめた。「私はそれを返すために図書室に行きました。」彼女は頭を振り、私を困惑させるような自己重要感を持って歩き去った。家の混乱は明らかに女中たちを不安にさせていたが、ロザンナのように普段の行動からそれほど逸脱した者はいなかった。

私は図書室のテーブルで書いているフランクリン氏を見つけた。私が入るとすぐに、彼は鉄道駅までの乗り物を求めた。彼の声は、彼の決意の一面が戻ってきたことを示していた。かつては非常に脆弱に見えた男は、決然として強い誰かに取って代わられていた。

「ロンドンに行くのですか、先生？」と私は尋ねた。

「ロンドンに電報を送るつもりだ」とフランクリン氏は言った。「スイーグレイブ警視よりも鋭い人が必要だと叔母を納得させた。父に連絡する許可をもらった。彼は警察の本部長を知っていて、本部長はダイアモンドの謎を解くための適切な人物を見つけることができる。謎について言えば」と彼は声を低くして言った。「厩舎に向かう前に君に伝えなければならないことがある。まだ誰にも言わないでほしいが、ロザンナ・スピアマンは頭が少しおかしいか、ムーンストーンについて知っていることが多すぎる。」

私は驚き、警戒すべきか、心配すべきか分からなかった。もし私が若かったら、フランクリン氏に私の懸念を打ち明けたかもしれない。しかし、年を重ねるにつれて、物事がはっきりしないときは黙っていることを学ぶ。

「彼女は私の寝室に落とした指輪を持ってここに来たんです」とフランクリン氏は続けた。「彼女に感謝した後、私は彼女が去ると思っていました。ところが、彼女はテーブルのところに立って、私を奇妙な目つきで見ていました—半分は怖がって、半分は親しげに。私はそれを理解できませんでした。『ダイヤモンドについての奇妙なことです、先生』と彼女は突然言いました。私は同意し、彼女が何を言おうとしているのか不思議に思いました。正直に言うと、ベタレッジ、彼女は少しおかしいと思います。彼女は言いました、『彼らは決してダイヤモンドを見つけられないでしょう、先生、そうでしょう？いいえ！それに、それを取った人も—私はそれを保証します。』彼女は実際に私にうなずいて微笑みました！私が彼女の言いたいことを尋ねる前に、私たちは外であなたの足音を聞きました。彼女はここで捕まるのが怖くなったのでしょう。とにかく、彼女は青ざめて部屋を出て行きました。これは一体何を意味するのでしょう？」

私はその時、ロザンナの話を彼に共有することができなかった。それは彼女を泥棒だと非難するのとほとんど同じことだった。それに、たとえ私がすべてを明かしたとしても、なぜ彼女がフランクリン氏に打ち明けたのかは説明できなかった。

「彼女が少し変な行動をするからといって、可哀想な女の子を困らせることを考えるのは耐えられない」とフランクリン氏は言った。「しかし、もし彼女が私に言ったことをスーパーテンデントに言っていたら、彼が愚か者であっても、私は恐れている—」彼は言葉を切り、残りを言わなかった。

「最善のアプローチは、私が最初の機会に主人とプライベートで話すことだと思います。私の主人はロザンナを気にかけていて、その女の子は少し前に出すぎて愚かかもしれません。家の中に混乱があると、女性の使用人たちは最悪のシナリオに焦点を当てがちです—それが彼女たちに重要感を与えます。誰かが病気になれば、最悪の事態を予測します。宝石がなくなれば、決して見つからないと主張します。」

私が考えた可能性のある視点は、振り返ってみると、フランクリン氏をかなり楽にさせたように思えた。彼は電報を折りたたみ、その話題から離れた。ポニー・シェイズを注文するために厩舎に向かう途中、私は使用人のホールをちらりと見た。そこでは夕食が盛況に行われていた。ロザンナ・スピアマンは不在だった。尋ねてみると、彼女は突然具合が悪くなり、休むために自分の部屋に引きこもったと聞いた。

「それは奇妙だ！最後に彼女を見たときは完璧に元気そうだったのに」と私はコメントした。

ペネロペは私の後について外に出た。「他の人の前でそんなことを言わないでください、父様」と彼女は答えた。「ロザンナをもっと苦しめるだけです。かわいそうな女の子はフランクリン・ブレイク氏のことで心を痛めています。」

これはロザンナの行動に対する異なる視点を提供した。もしペネロペが正しければ、ロザンナの奇妙な言葉や行動は、フランクリン氏の注意を引こうとする彼女の切実な思いから来ているのかもしれない。もしそうなら、廊下で私の前を通り過ぎるときの彼女の不安定で自己中心的な態度の説明がつく。彼がたった三言しか話さなかったにもかかわらず、彼女はフランクリン氏に自分を認めさせることに成功した。

私はポニーがハーネスをつけられるのを見ていた。私たちを取り巻く混乱と不確実性の中で、バックルやストラップがどれほど簡単に組み合わさるかを見るのは奇妙に心地よかった。ポニーがシェーズのシャフトに固定されると、それは明瞭さの瞬間だった—私たちの家庭にとって切実に必要なものであった。

私はカウチを前のドアに回すと、フランクリン氏、ゴッドフリー氏、そしてスーパーテンデントのシーグレイブが階段で私を待っているのを見つけました。

使用人の部屋や彼らの持ち物の中にダイヤモンドを見つけられなかった後、スーパインテンデントのシーグレイブは新たな結論に達した。家の中の誰かが宝石を盗んだという元々の信念を貫きつつ、彼は今、泥棒がインディアンと共謀しているのではないかと疑っていた。彼はフリジングホールに収監されているジャグラーに焦点を移すことを提案した。これを聞いたフランクリン氏は、スーパインテンデントを町に連れて行くことを申し出た。そこで彼は、私たちの駅からロンドンに電報を送るのと同じくらい簡単に電報を送ることができる。ゴッドフリー氏は、シーグレイブ氏を固く信じ、インディアンの尋問を目撃したいと熱望して、警官にフリジングホールへの同行を求めた。二人の若い警官のうちの一人は、何かが起こった場合に備えて家に残り、もう一人は警視と共に町に戻ることになった。こうして、ポニー・チャイズの四つの席はすべて埋まった。

手綱を取る前に、フランクリン氏は他の人たちの耳に届かないように私と一緒に脇に寄った。

"ロンドンへの電報を送るのは、インディアンの調査結果が出てからにします」と彼は言った。「この混乱した地元の役人はただ時間を稼いでいるだけだと確信しています。どの使用人もインディアンと共謀しているという考えは全く馬鹿げています。私が戻るまで家の周りにいて、ロザンナ・スピアマンについて何がわかるか見てください。あなたの自尊心を損なうようなことや、彼女に対して残酷なことをするようには頼んでいません。ただ、いつもより彼女を注意深く観察してください。私の叔母の前では控えめにしますが、これはあなたが思っている以上に重要です。

"それは二万ポンドの問題です、サー」と私はダイヤモンドの価値を考えながら答えた。

"レイチェルの心を落ち着けることが重要です」とフランクリン氏は真剣に言った。「彼女のことがとても心配です。」

彼は突然立ち去り、私たちの会話を終わらせたがっているかのようだった。私はその理由を感じ取った；さらに話し合うことで、レイチェルさんがテラスで彼に打ち明けたことが明らかになるかもしれなかった。

それで彼らはフリジングホールに向かって出発した。私はロザンナと彼女自身のためにプライベートな会話をしたいと思っていたが、その機会は訪れなかった。彼女はお茶の時間に再び階下に降りてきたが、その時彼女は落ち着きがなく、動揺しており、いわゆるヒステリックな発作を起こし、私の主人の頼みでサル・ボラティルを一服取り、部屋に戻された。

その日は引き延ばされ、陰鬱で惨めでした。私はあなたに言えます。レイチェル嬢は自分の部屋に留まり、夕食に参加するには体調が悪すぎると主張しました。私の主人は娘のことをとても心配していたので、ロザンナ・スピアマンがフランクリン氏に言ったことを口にすることで彼女の不安を増やす気にはなれませんでした。ペネロペは、自分がすぐに窃盗で裁判にかけられ、有罪判決を受け、輸送されることになると信じ続けていました。他の女性たちは聖書や賛美歌の本に埋もれ、読書に対して酢のようにすっぱい顔をしていました—これは、日中の異常な時間に行われる敬虔な行為の後によく見られる反応です。私に関しては、*ロビンソン・クルーソー*の本を開く気さえありませんでした。その代わりに、私は庭に出て、明るい仲間を求めて、犬小屋のそばに椅子を置いて犬たちと話しました。

夕食の約半時間前に、二人の紳士がフリジングホールから戻ってきました。彼らは、スーパインテンデントのシーグレイブが翌日私たちのもとに戻るよう手配していました。彼らは、町の近くにあるインドの旅行者マーフウェイト氏の現在の住居を訪れました。フランクリン氏の依頼で、彼は英語を話さない三人のインディアンのうちの二人とコミュニケーションを取るために、言語の知識を惜しみなく共有してくれました。調査は徹底的で長時間にわたりましたが、最終的には何も得られませんでした。私たちの使用人に影響を与えたと疑う理由は一つも見つかりませんでした。その結論に達すると、フランクリン氏はロンドンに電報を送り、私たちは明日までさらなる進展を待たなければなりません。フランクリン氏はロンドンに電報を送り、私たちは明日までさらなる進展を待たなければなりません。

それは誕生日の翌日の物語でした。これまで、私たちの方には希望の光は全く訪れませんでした。しかし、1、2日後には、少しずつ暗闇が晴れ始めました。それがどのように起こり、何が起こったのかは、すぐにわかるでしょう。