第九章

作 ウィルキー・コリンズ

六月二十一日、誕生日の日は曇りで不安定に始まりましたが、正午には空が美しく晴れました。

使用人のホールで、私たちはいつものように、レイチェルさんに小さな贈り物を渡してこの特別な日を始めました。私は主として、伝統となったお馴染みのスピーチを行いました。私は女王の議会開会式に似た方法を取ります—年々ほぼ同じことを言います。私が話す前、皆は私の言葉を待ち望んでいるかのように、まるでそれを聞いたことがないかのように見えます。私がついにそれを伝えると、それが古いルーチンであることがわかり、彼らは少し不満を言いますが、それでも来年の新しい何かを楽しみにしています。議会もキッチンも管理するのは簡単です—これが教訓です。

朝食後、フランクリン氏と私はムーンストーンについてプライベートな話をしました。フリジングホールの銀行からそれを取り出し、レイチェルさんの手に渡す時が来ました。

彼が再びいとこを口説こうとして拒絶されたのか、あるいは彼の不眠の夜が彼のすでに複雑な性格をさらに予測不可能にしているのかはわかりませんでした。しかし、フランクリン氏がその朝最良の状態ではないことは明らかでした。彼はダイヤモンドについて揺れ動き、数分ごとに考えを変えました。一方、私は私たちが知っている事実に固執しました。宝石について私のレディを心配させる理由は何も起こっておらず、フランクリン氏はまだ法的にいとこにそれを渡す義務がありました。それが私の見解であり、彼がどのようにそれを曲げようとも、最終的には私に同意せざるを得ませんでした。私たちは、彼が昼食後にフリジングホールに乗り込んでダイヤモンドを取り戻すことに決めました。おそらく、ゴッドフリー氏と二人の若い女性が帰り道に同行するでしょう。

それが決まると、私たちの若い紳士はレイチェルさんのもとに戻りました。

彼らは午前中と午後の一部をかけてドアを飾り付けました。ペネロペは指示通りに色を混ぜていました。昼食の時間が近づくにつれ、私のレディは部屋に出入りし、鼻にハンカチを当て（その日はフランクリン氏のペンキをたくさん使っていました）、二人のアーティストを仕事から引き離そうとしましたが、うまくいきませんでした。彼らがついにエプロンを外し、散らかしたものを片付け、ペネロペを解放したのは三時でした。彼女はペンキで疲れ果てていました。しかし、彼らは誕生日にドアを完成させ、非常に誇りに思っていました。グリフィンやキューピッド、その他の装飾は本当に美しく、花やデザインに絡まって非常に多く、見つめている間中不快な印象を残しました。そして、ペネロペが午前の仕事を終え、裏のキッチンで具合が悪くなったことを言及するのは、ペンキに対する悪意からではありません。いいえ！それが乾くと匂いは消え、アートがそのような犠牲を必要とするなら—彼女は私の娘ですが—アートにそれを与えましょう！

フランクリン氏は昼食のテーブルから軽く食事を取り、フリジングホールに向かって出発しました—彼は私のレディにいとこを迎えに行くと言いました。しかし、私たちは彼が本当にムーンストーンを取りに行くことを知っていました。

これは、私がサイドボードに座ってテーブルサービスを監督する大きな機会の一つだったので、フランクリン氏が不在の間、私には忙しいことがたくさんありました。ワインの準備を確認し、ディナーを提供するスタッフを見直した後、私はゲストが到着する前に考えを整理するために一歩退きました。あなたも知っているあの香りを一嗅ぎし、以前に言及した特定の本と一瞬の時間が私をリラックスさせ、心と体を落ち着けました。私は、昼間の夢ではなく、馬の蹄の音で引き戻されました。ドアに行き、フランクリン氏と彼の三人のいとこ、そして古いエイブルホワイト氏の一人の馬丁を含むグループを迎えました。

ゴッドフリー氏は、ある点でフランクリン氏と奇妙に似ていると私には思えました：どちらも普段の気分ではないようでした。彼は私に温かく挨拶し、私の古い友人ベターエッジが元気そうで嬉しいと表現しました。しかし、彼の上には私には正確に把握できない影がかかっていました。彼の父親の調子を尋ねると、彼はかなりそっけなく答えました。「いつもと同じように。」

一方、二人のミス・エイブルホワイトはエネルギーに満ち溢れ、ゴッドフリー氏の気分を十分にバランスを取るほどでした。彼女たちは兄とほぼ同じくらいの背丈で、活発で金髪、頬はバラ色で、健康と活力にあふれています。馬は彼女たちを運ぶのに苦労し、彼女たちが助けを待たずに鞍から飛び降りると、まるでゴムでできているかのように地面に着地しました。ミス・エイブルホワイトが言うことはすべて「オー」という熱意に満ちた言葉で始まり、彼女たちがすることはすべて音を伴っていました。彼女たちは少しの刺激で笑ったり悲鳴を上げたりしました。私は彼女たちをバウンサーと呼びました。

若い女性たちが作り出す騒音の中で、私はホールでフランクリン氏とプライベートに話す瞬間を見つけました。

「ダイヤモンドは安全ですか、先生？」

彼はうなずき、コートのポケットを叩きました。

「インディアンの姿を見ましたか？」

「一目も。」そう言って、彼は私のレディのことを尋ね、彼女が小さな応接室にいると聞くと、すぐにそこに向かいました。

彼が部屋に入ってから一分も経たないうちに、ベルが鳴り、ペネロペがレイチェルさんにフランクリン・ブレイク氏が話したいと言うために送られました。

約半時間後、私がホールを横切っていると、小さな応接室から突然悲鳴が上がりました。私は驚きませんでした、なぜならミス・エイブルホワイトの馴染みのある熱意のある「オー」を認識していたからです。それでも、私は夕食の指示を求めるふりをして、何か深刻なことが起こったかどうかを確認するために入っていきました。

レイチェルさんはテーブルの前に立ち、まるで魅了されたかのように、コロネルの運命のダイヤモンドを持っていました。彼女の両側には二人のバウンサーがひざまずき、宝石に目を奪われ、光を受けるたびに喜びの悲鳴を上げていました。彼らの向かいにはゴッドフリー氏が立ち、大きな子供のように手を叩きながら、「素晴らしい！素晴らしい！」と静かに叫んでいました。フランクリン氏は本棚のそばの椅子に座り、あごひげを引っ張りながら、窓の方を不安そうに見ていました。そして、窓のところには彼の関心の焦点がありました—私のレディがコロネルの遺言の抜粋を持ち、皆に背を向けていました。

私が指示を求めると、彼女は私に向き直り、彼女の目に家族のしかめっ面が形成されているのが見え、口の端が家族の気性でぴくぴくしているのが見えました。

「三十分後に私の部屋に来てください」と彼女は言いました。「その時、あなたと話したいことがあります。」

そう言って、彼女は去りました。彼女がフランクリン氏と私がシヴリング・サンドでの会議中に悩んでいたのと同じジレンマに苦しんでいることは明らかでした。ムーンストーンの遺産は、彼女の兄に対する残酷な扱いの証拠なのか、それとも彼が彼女が想像していた以上にひどいことの証拠なのか？私のレディが考えるには深刻な問題であり、彼女の娘はコロネルの真の性格を知らずに、コロネルの誕生日の贈り物を持って立っていました。

私が出ようとする前に、レイチェルさんが、彼女の誕生以来家にいる古い使用人を常に気遣って、私を止めました。「見て、ガブリエル！」彼女は叫び、窓から差し込む日光の中で宝石を私の目の前に見せました。

なんてことだ！それはダイヤモンドでした！ほぼプラバーの卵と同じくらいの大きさ！そこから放たれる光は、収穫の月の輝きのようでした。石を見つめると、他のすべてを飲み込むような黄色の深淵に引き込まれるようでした。それは計り知れないものでした；指の間に持つことができるこの宝石は、天国のように深いように感じました。私たちはそれを日光に置き、その後部屋の光を遮り、それは自らの輝きの深みから不気味に光り、暗闇の中に月のような輝きを放ちました。レイチェルさんが魅了されたのも無理はありません；彼女のいとこたちが叫んだのも無理はありません。ダイヤモンドは私を強く引きつけ、私はバウンサーたちと同じくらい大きな「オー」を発しました。私たちの中で唯一冷静だったのはゴッドフリー氏でした。彼は二人の妹のウエストに腕を回し、ダイヤモンドと私の間を行き来しながら、「カーボンだ、ベターエッジ！結局はただのカーボンだ、親友よ！」と言いました。

彼の目的は私に何かを教えることだったのでしょう。しかし、彼が本当にしたことは、私に夕食のことを思い出させることだけでした。私は階下に降りて、私のウェイターのチームに向かいました。出るとき、ゴッドフリー氏が叫びました。「親愛なる古いベターエッジ、私は彼に最大の敬意を持っています！」彼は妹たちを抱きしめながら、レイチェルさんを見つめて、その褒め言葉を私に投げかけました。彼には愛情の蓄えがあるようでした！一方、フランクリン氏は彼に比べて完全な野獣でした。

三十分後、私は指示通りに私のレディの部屋に現れました。

彼女との会話は、シヴリング・サンドでフランクリン氏と話したことの繰り返しがほとんどでした。唯一の違いは、何も起こらなかったので、ジャグラーのことは黙っていたことです。彼女が私を解放するとき、私は彼女がコロネルの意図を最も暗い光で見ていることを感じ取り、彼女の娘からムーンストーンを最初のチャンスで取り戻そうと決意していることがわかりました。

家の自分の部分に戻る途中、私はフランクリン氏に出くわしました。彼は私にいとこのレイチェルを見たか尋ねました。私は見ていませんでした。彼は次にいとこのゴッドフリーがどこにいるのか知りたがりました。私は知らなかったが、ゴッドフリーがレイチェルの近くにいないかもしれないと疑い始めました。フランクリン氏も同じ疑いを持っているようでした。彼はあごひげを引っ張り、図書館に向かって突進し、背後でドアを叩きつけました。

誕生日のディナーの準備をしている間、私は邪魔されることはありませんでしたが、ゲストを迎える準備をする時間が来ました。白いウエストコートを着ようとしていると、ペネロペが私のそばに現れ、私の残り少ない髪をブラシで整え、白いクレバットを調整すると主張しました。彼女はご機嫌で、何か重要なことを共有したいことがわかりました。彼女は私の禿げた頭にキスをし、「お父さん、あなたにお知らせがあります！レイチェルさんが彼を断ったのです。」とささやきました。

「彼って誰だ？」私は尋ねました。

「委員会の男よ、お父さん」とペネロペは答えました。「あのずる賢い男！フランクリン氏の立場を取ろうとしているなんて我慢できない！」

もし私に息があったなら、私はそのような著名な慈善家に対する彼女の無礼な発言に抗議したでしょう。しかし、その瞬間、彼女は私のクレバットを調整していて、彼女の感情が指に注がれていました。私は生まれて初めて絞め殺されそうな気分になりました。

「私は彼が彼女を一人でバラ園に連れて行くのを見た」とペネロペは続けました。「私はホリーの後ろに隠れて、彼らが戻ってくる様子を見ました。彼らは腕を組んで出て行き、二人とも笑っていました。しかし、戻ってきたときは、別々に歩き、できる限り真剣に見え、お互いの視線を避けていました。私はこれまでで最も喜んでいました、お父さん！世界にはゴッドフリー・エイブルホワイトに抵抗できる女性が一人いるのです、もし私が女性なら、私もその一人になるでしょう！」

私は再び抗議すべきだったが、今やペネロペはヘアブラシを手に取り、彼女のすべての感情がそれに移っていました。もしあなたが禿げているなら、彼女が私を犠牲にしたことを理解するでしょう。もしそうでないなら、この部分を飛ばして、ヘアブラシから頭を守るものがあることに感謝してください。

「ホリーの向こう側で」とペネロペは続けました。「ゴッドフリーは止まりました。『あなたは、何も起こらなかったかのようにここに留まることを望むのですか？』と彼は言いました。レイチェルさんは彼に向かって言い返しました。『あなたは私の母の招待を受け入れたのです』と彼女は言いました。『そして、あなたは彼女のゲストに会うためにここにいます。家の中でスキャンダルを引き起こしたくないなら、もちろん留まるでしょう！』彼女は数歩離れ、少し柔らかく見えました。『起こったことを忘れましょう、ゴッドフリー』と彼女は言いました。『そして、いとこでいましょう。』彼女は彼に手を差し出しました。彼はそれにキスをしましたが、私はそれを越えることだと思ったでしょう、そして彼女は彼を去りました。彼はしばらくそこに立ち、頭を下げ、足を砂利の道に押し付けていました。あなたはこれまでに見たことがないほど不満そうな男を見たことがありません。「気まずい！」と彼は小声でつぶやき、顔を上げて家に向かって歩きました。「非常に気まずい！」彼がそう感じているのなら、彼は絶対に正しかった。私は確信しています、それは十分に気まずいものでした。そして、結果として、お父さん、私がずっと言ってきたことはまさにそれです」とペネロペは結論づけ、華やかに最後の一撃を加えました。「フランクリン氏が男です！」

私はついにヘアブラシをつかみ、私の娘の言葉と行動が非常に値する叱責を届けるために口を開きました。

私が何かを言う前に、外で馬車の車輪の音が私を中断しました。最初のゲストが到着しました。ペネロペはすぐに駆け出しました。私はコートを着て、鏡をちらりと見ました。私の顔はロブスターのように赤かったが、それ以外は、私は夜の祝宴のために完璧に装っていました。

私は最初の二人のゲストを迎えるのにちょうど間に合いました。彼らについてあまり好奇心を持つ必要はありません；彼らはただの慈善家の両親—エイブルホワイト氏と夫人でした。