第八章

作 ウィルキー・コリンズ

この時点で、少しの間休む必要があります。

私の思い出を振り返り、ペネロペと彼女の日記の少しの助けを借りて、フランクリン・ブレイク氏の到着とレイチェルの誕生日の間の時間をすぐに過ぎ去らせることができると気づきました。その日々のほとんどは、特に言及するべき重要なことは何もなく過ぎ去りました。ですので、あなたの許可とペネロペの助けを借りて、ここではいくつかの重要な日付に焦点を当て、後でムーンストーンに関する出来事が私たちの家庭の中心に舞い戻るときに、日ごとに物語を語るつもりです。

それが決まったので、続けましょう—その夜、砂利の小道で見つけた甘い香りのインクの瓶から始めます。

翌朝、26日のことですが、私はフランクリン氏にこの奇妙なアイテムを見せ、すでにあなたに話したことを共有しました。彼は、インディアンたちがダイヤモンドを探して周囲に潜んでいたことだけでなく、自分たちの魔法を信じるほど愚かだとも信じていました。これには、少年の頭に印をつけ、彼の手にインクを注ぎ込み、普通の人間の認識を超えたものを見ることを期待することが含まれていました。フランクリン氏は、フランクリンは、東と同じように、私たちの国にもこの奇妙な魔法を実践する人々がいることを説明しました（ただしインクなしで）そして、それを「視覚の明るさ」という意味のフランス語の用語で呼んでいます。「インディアンたちは、私たちがダイヤモンドをここに保管していると思っていたに違いない」と彼は言いました。「彼らは、昨夜家に入ることができた場合に備えて、彼らを導くために霊能力を持つ少年を連れてきたのです。」

「彼らは再び試みると思いますか、先生？」と私は尋ねました。

「それは、少年が実際に何ができるかによります」とフランクリン氏は答えました。「もし彼がフリジングホールの銀行の鉄の金庫を通してダイヤモンドを見ることができるなら、私たちはしばらくインディアンたちの訪問を心配する必要はありません。もし彼ができない場合、あまり多くの夜が過ぎる前に、彼らを茂みの中で捕まえるチャンスがもう一度あるかもしれません。」

私はそのチャンスが来るとかなり自信を持っていましたが、奇妙なことに、それは決して来ませんでした。

ジャグラーたちがフランクリン氏が銀行で目撃されたことを聞いて自分たちの結論を導き出したのか、あるいはその少年が本当に今保管されているダイヤモンドを見ることができたのか（私は個人的にそれを疑っています）、それとも単なる偶然の問題だったのかは不明ですが、事実は変わりません—ミス・レイチェルの誕生日が近づく数週間の間、インディアンが家に近づくことはありませんでした。ジャグラーたちは町の中や周辺に留まり、商売を続けていましたが、フランクリン氏と私は何が起こるかを見るために待っており、早く疑念を示して悪党たちに警戒されないように決意していました。この両側の出来事の要約をもって、私は今のところインディアンについての話を一時中断します。

月の29日に、レイチェルさんとフランクリンさんは、一緒に過ごす新しい方法を見つけました。それは、そうでなければ退屈に感じるかもしれないものでした。この活動は、今後の出来事に関わるため、注目に値します。

時間があり余っている人々は、しばしば厄介な状況に陥ります。それは、彼ら自身の無為から生じるものです。彼らのほとんどの日々は、自分を占有する何かを探すことに費やされます。そして、特に彼らの興味が知的な方向に向かうとき、どれほど頻繁に不快な活動に出くわすかを見るのは興味深いです。多くの場合、彼らは自分の心を広げていると信じながら、何かを拷問したり、台無しにしたりする結果になります。しかし、現実は、彼らが周囲に混乱を引き起こしているだけだということです。

私は彼らを見てきました—男女問わず—毎日空の薬箱を持って出かけ、イモリやカブトムシ、クモ、カエルを捕まえ、家に帰ってきてはこれらの可哀想な生き物に針を刺したり、ためらうことなく解剖したりします。若い主人や若い主人の娘が虫眼鏡でクモの内部を調べているのを見かけたり、彼らのカエルの一匹が頭なしで階段を下りていくのを目にすることもあるでしょう。この残酷な行動について尋ねると、彼らはそれが自然史への情熱に過ぎないと言うでしょう。

時には、彼らはその構成についての無思慮な好奇心に駆られ、美しい花を鋭い道具で台無しにするのに何時間も費やします。それが何を色鮮やかにしたり香りを持たせたりするのかを知ることは、その花をより美しくするのでしょうか？しかし、そこに彼らがいます—かわいそうな魂たちは時間を埋める何かが必要です。子供の頃、彼らは泥の中で遊び、パイを作りました；大人になって、彼らは混沌とした科学に飛び込み、クモを解剖し、花を台無しにします。どちらの場合も、根本的な問題は同じです：彼らは考えるべき実質的なことがなく、怠惰な手で意味のあることをすることがありません。これにより、彼らはキャンバスを絵の具で台無しにし、家の中に不快な臭いを生じさせ、汚れた水の中にオタマジャクシを飼い、食べ物に砂を落とし、写真撮影で指を汚しながら、無情に他人の外見を批評します。

それは、実際に生計を立てるために働かなければならない人々にとって、間違いなく重い負担です—彼らが着る服、頭上の屋根、そして彼らを支える食べ物を得ること。しかし、あなたが今までに経験した最も厳しい労働の日と、花を解剖し、クモの内部を突っつく無為を比較すると、あなたの心には何かに取り組まなければならないものがあり、あなたの手には成し遂げなければならないものがあることに感謝できるでしょう。

フランクリン氏とレイチェルさんについては、彼らが何かを拷問したわけではないと言って安心しています。彼らはただ混乱を引き起こしただけで、公平に言えば、彼らが台無しにした唯一のものはドアのパネルでした。

フランクリン氏は、すべてに対する無限の熱意を持って、「装飾画」と呼ぶものに挑戦することに決めました。彼は、ペンキを薄めるための新しい混合物を発明したと主張し、それを「ビークル」と呼びました。それが何でできているのかは分かりませんが、その効果を二言で要約すると—臭かったです。この新しい方法を試したいと熱心に思ったレイチェルさんは、フランクリン氏にロンドンから材料を注文するように説得しました。彼はそれらを混ぜ合わせ、部屋に入ると犬さえくしゃみをするような匂いを作り出しました。そして、彼はレイチェルさんのドレスの上にエプロンとビブをかけ、彼女を小さなリビングルーム—彼女が「ブドワール」と呼ぶ—の装飾作業に取り掛からせました。

彼らはドアの内側から始めました。フランクリン氏は、作業を行うための表面を作るために、素敵なニスを軽石で削り取りました。彼の指導の下、レイチェルさんはこの表面に、グリフィン、鳥、花、キューピッドなどの模様やデザインを描きました。それは、有名なイタリアの画家の作品からコピーされたもので、その名前は思い出せませんが、聖母マリアの絵で知られ、パン屋に恋人がいた画家です。

プロジェクトとして、この装飾は遅くて乱雑でした。それでも、私たちの若い女性と男性は決して疲れた様子を見せませんでした。彼らが乗馬をしていないとき、ゲストをもてなしていないとき、食事をしていないとき、歌を歌っていないとき、彼らは一緒に寄り添い、忙しい蜂のように、ドアを台無しにしていました。サタンは怠け者の手にいたずらを見つけると言った詩人は誰でしょう？もし彼が私の立場にいて、レイチェルさんがブラシを持ち、フランクリンさんが車両を持っているのを見ていたら、彼は彼らのどちらについてももっと真実なことを書けたでしょう。

次に注目すべき重要な日付は、6月4日の日曜日です。

その晩、私たち使用人のホールでは、ドアの装飾と同様に、今後のことに影響を与える家庭の問題について初めての討論を行いました。

フランクリン氏とレイチェルさんが互いの時間を楽しんでいるのを見ていると、彼らの化学反応について推測せずにはいられなかった。彼らは非常に魅力的なカップルであり、私たちが一緒にドアを飾る以上のことを考えているのではないかと疑問に思うのは自然なことだった。中には、夏が終わる前に結婚するのではないかと冗談を言う者もいた。私を含む他の人々は、レイチェルさんが結婚する可能性は十分にあると思ったが、フランクリン氏がその相手になるかどうかには疑念を抱いていた。

フランクリン氏を観察した誰にとっても、彼が恋をしていることは明らかだった。本当の謎はレイチェルさんだった。彼女をあなたに紹介させてください、そうすれば彼女についてどう思うか自分で判断できます。

ミス・レイチェルは6月21日に18歳になるところだった。もしあなたがダークヘアの女性を好むのであれば（最近はあまり人気がないと聞いたが）、そして身長にあまりこだわらないのであれば、ミス・レイチェルはあなたが今まで見た中で最も美しい女の子の一人だと言える。彼女は小柄でスレンダーで、頭からつま先まで完璧にプロポーションが整っていた。彼女が座ったり、立ったり、特に歩いたりするのを見るだけで、彼女の美しさは服装だけでなく内面から来ていることを納得させるには十分だった。彼女の髪は私が見た中で最も黒く、目も同様に暗かった。彼女の鼻は少し小さかったかもしれないが、口と顎は—フランクリン氏の言葉を借りるなら—神々しかった。彼の言うところによれば、彼女の肌の色は太陽のように温かく、常に輝いて見えるという利点があった。それに、彼女の真っ直ぐな姿勢、活気に満ちた精神、可愛らしい響きを持つ澄んだ声、そして彼女の唇に達する前に目を輝かせる笑顔を加えれば、彼女の鮮やかな肖像が出来上がる。

しかし、彼女の性格はどうだったのか？この魅力的な少女に欠点はなかったのか？彼女にはあなたと同じくらいの欠点があった、マダム—それ以上でもそれ以下でもない。

公平を期すために、親愛なるレイチェルさん、彼女は無数の魅力を持っていましたが、私が認めなければならない重要な欠点が一つありました。彼女の年齢のほとんどの女の子とは異なり、彼女は自分の考えを持ち、自分の見解に合わない流行に逆らうほど頑固でした。この独立心は些細なことでは問題ありませんでしたが、より深刻な状況では、しばしば極端な行動に出ることがあり、私のレディと私もそう信じていました。彼女は自分自身で判断を下し、同じ年齢の女性が二度と主張できないことをし、決してアドバイスを求めず、計画を共有せず、誰にも打ち明けず、母親にさえも打ち明けませんでした。小さなことから重要なことまで、彼女が愛した人々と愛さなかった人々（そして彼女はどちらも強く感じていた）に対して、レイチェルさんは常に自分の道を歩み、人生の喜びと悲しみを通して自分自身の方法を見つけました。私のレディが何度も言っているのを聞いたことがあります。「レイチェルの親友も、最悪の敵も、どちらも—レイチェル自身です。」

そして、もう一つ言及すべきことがあります。

彼女の秘密主義と頑固さにもかかわらず、彼女には偽りがなかった。彼女が約束を破ったり、「いいえ」と言いながら本当は「はい」と思っている時を思い出せない。彼女が大切に思っている友人のために間違いの責任を負い、罰を受けた子供時代の事例を覚えている。真実が明らかになり、彼女が対峙したとき、彼女は決して告白しなかった。しかし、彼女はそれについて嘘をつくこともなかった。彼女はあなたの目を真っ直ぐ見て、小さな頭を振りながら、「教えない！」と言った。この反抗のために罰を受けても、彼女は「教えない」と言ったことを後悔していたが、真実を明かすことは決してなかった。頑固で、時には悪魔のように頑固だと認めますが、それでもこの地球上を歩いた中で最も素晴らしい人です。それに矛盾があると思うなら、あなたにアドバイスを一つ。次の24時間、あなたの妻を注意深く観察してください。その間に彼女が何らかの矛盾を示さなければ、天があなたを助けてくれることを願います—あなたはモンスターと結婚したのです。

レイチェルさんと知り合った今、私たちは彼女の結婚に対する考えについて向き合わなければなりません。

6月12日、私の愛人はロンドンの紳士に招待状を送り、レイチェルさんの誕生日を祝う手助けをお願いしました。これは彼女の心をつかんだと思っていた幸運な男、ゴッドフリー・エイブルホワイト氏、彼女のいとこであり、フランクリン氏と同じです。

さて、私の令嬢の二番目の妹についてですが、家族の問題に深入りするつもりはありませんのでご心配なく。彼女はかつて恋愛の失望を経験しました。その後、彼女は自分の地位にふさわしくないと見なされる男性と結婚しましたが、これが家族の中で大きな騒動を引き起こしました。名誉あるキャロラインは、フリジングホール出身の銀行家、平凡なエイブルホワイト氏と結婚することを主張しました。彼は裕福で尊敬される人物で、大きな家族を持っていましたが、彼にとってはそれが有利に働くはずでした。しかし、彼は humble beginnings から這い上がるという大胆さを持っており、それが彼に対して不利に働きました。

しかし、時間と社会的態度の変化が最終的に物事を円滑にしました。いわゆる不適合は受け入れられるようになりました。最近では私たち全員がよりオープンマインドになっています。あなたが私の背中をかいてくれる限り、私もあなたの背中をかきます。あなたがごみ収集者であろうと公爵であろうと、誰が気にしますか？それが現代の視点であり、私はそれに追いついています。エイブルホワイト家は、フリジングホールのすぐ外に広大な敷地を持つ素敵な家に住んでいました。彼らは良い人々で、地域社会で高く評価されていました。この物語では彼らにあまり悩まされることはありません—ミス・レイチェルのために言及する価値があるのは、エイブルホワイト氏の次男であるゴッドフリー氏だけです。

フランクリン氏の魅力、知性、全体的な良い資質にもかかわらず、私はミス・レイチェルの好意を得る彼のチャンスはゴッドフリー氏と比べて薄いと思いました。

まず第一に、ゴッドフリー氏は二人の中で背が高く、印象的でした。彼は身長が六フィートを超え、ハンサムな肌色、滑らかな剃った顔、そして首の後ろにカジュアルに垂れ下がる長い亜麻色の髪を持っていました。しかし、なぜ彼の外見を詳しく説明しているのでしょうか？もしあなたがロンドンで慈善活動に寄付したことがあれば、ゴッドフリー・エイブルホワイト氏を私と同じくらいよく知っているでしょう。彼は職業としては弁護士であり、本質的には女性好きであり、選択としては善きサマリア人でした。彼は、妊娠中の母親を助けるための母性団体、堕落した女性を救うためのマグダレン団体、または女性の権利を擁護するグループなど、困っている女性に関わるあらゆる原因にとって欠かせない存在でした。彼は彼ら全員の副社長、マネージャー、そして審判でした。女性たちの委員会が集まるところには、常にテーブルの頭に立って、彼女たちの仕事の複雑さを導いているゴッドフリー氏が見つかりました。彼は常に礼儀正しく、親切でした。

彼はイングランドで見た中で最も優れた慈善家だったと私は信じています。彼は控えめな収入で働いていました。慈善イベントのスピーカーとして、彼は涙と寄付の両方を引き出す稀な才能を持っていました。彼は非常に公の人物でした。私がロンドンにいた最後の時、愛人は私を二つの体験に連れて行ってくれました：人気のダンサーを見るための劇場の夜と、ゴッドフリー氏のスピーチを聞くためのエクセター・ホールの訪問です。ダンサーはそのパフォーマンスで観客を魅了し、ゴッドフリー氏は彼の言葉で彼らを感動させました。どちらのイベントも大勢の人々を引き寄せました。そしてその全てを通して、ゴッドフリー氏は出会った中で最も優しく、気さくな人でした。彼は皆を愛し、皆も彼を愛していました。フランクリン氏は、または平均的な地位の誰も、そんな男に対抗するチャンスがあったのでしょうか？フランクリン氏、あるいは平均的な地位の誰かは、そんな男に対抗するチャンスがあったのでしょうか？

6月14日、ゴッドフリー氏は返事をしました。

彼は私の愛人の招待を受け入れ、誕生日の水曜日から金曜日の夕方まで滞在することに同意しました。その時、彼は慈善活動のためにロンドンに戻る必要がありました。また、彼は彼のいとこの「誕生日」と魅力的に呼んでいるために書いた詩も添えました。私は、レイチェルさんとフランクリン氏が夕食時にその詩をからかったことを知り、ペネロペはフランクリン氏の側にしっかりと立って、私にそれについてどう思うかを勝ち誇ったように尋ねました。

「レイチェルさんはあなたを誤った道に導いたのです、親愛なる人」と私は答えました。「しかし、私の直感は鋭いです。アベルホワイト氏が彼の詩の後に到着するまで待っていてください。」

私の娘はフランクリン氏がその瞬間をつかみ、詩人が現れる前に運を試すべきだと提案しました。私は認めざるを得ません、フランクリン氏はレイチェルさんの愛を勝ち取るために全力を尽くしました。

彼は私が知っている中で最も熱心な喫煙者の一人でしたが、ある日彼女が彼の服に残る古い匂いに耐えられないと言った後、葉巻をやめました。禁断症状は彼に大きな打撃を与えました；彼は長い間頼りにしていたタバコの落ち着く効果なしでは眠るのに苦労しました。毎朝、彼はより疲れ切った様子で降りてきて、レイチェルさんは彼に再び葉巻を手に取るよう促しました。

しかし、彼は拒否した。彼女に一瞬でも不快感を与えるようなことは何もしたくなかった。彼はこれを乗り越える決意を固めており、最終的には自分の睡眠を取り戻すと確信して、ただ忍耐に頼っていた。下の階で何人かが言ったように、そんな献身がミス・レイチェルの心を勝ち取るに違いない—特に彼の感情の証として毎日ドアを飾ることを考えれば。

それはすべて良いことだったが、彼女の寝室にはゴッドフリー氏の写真があった。それは彼が公の会議で話している姿を捉えたもので、彼の髪は自らの雄弁さの熱気によって劇的に乱れ、魅力的な目はまるであなたのポケットからお金を引き出そうとしているように見えた。それは彼女の愛情について何を示していたのだろうか？ペネロペ自身が私に認めたように、毎朝、ゴッドフリー氏がそこにいた—女性たちにとって欠かせない男のイメージが—レイチェル小姐が髪をとかすのを見守っていた。すぐに、彼は実際に見守ることになると私は信じていた。

そして、6月16日がやってきた。この日はフランクリン氏のチャンスをこれまで以上に悪化させることになった。

その朝、外国のアクセントで英語を話す奇妙な男が現れ、フランクリン・ブレイク氏に会いたいとビジネスのために訪れました。私は、このビジネスがダイヤモンドとは関係がないと確信していました。その理由は二つあります。第一に、フランクリン氏は私にそれについて言及しませんでした。第二に、彼は後にそのことを私の女性に伝えたからで、おそらくその男が去った後のことです。私は彼女がそれを娘にほのめかしたのではないかと疑っていました。何が言われたのかは分かりませんが、レイチェル嬢はその晩、ピアノの前でフランクリン氏に対して confront し、彼が付き合っていた人々や、海外で採用した原則を批判したと報じられています。

翌日、初めてドアの装飾は行われなかった。私はフランクリン氏が大陸で何か失敗をしたのではないかと疑った—おそらく女性か借金が彼をイギリスに引き戻したのだろう。しかし、それは単なる推測に過ぎなかった。この場合、フランクリン氏も私のレディも私を完全に暗闇の中に置いた。

17日までには、嵐は過ぎ去ったようだった。彼らはドアの装飾作業を再開し、再び良好な関係に見えた。ペネロペを信じるなら、フランクリン氏は和解の機会を利用してレイチェル小姐にプロポーズしたが、彼女は彼を受け入れも拒絶もしなかった。私の娘は、私があなたに面倒をかけたくない兆候に基づいて、レイチェル小姐が彼の誠意を疑い、彼を振り払った後、彼女の反応を後悔したと確信していた。

ペネロペは、ほとんどのメイドよりも主人との関係が近かったが、一緒に育ったため、ミス・レイチェルの控えめな性格をよく知っていたので、彼女が自分の感情をオープンに共有することはないだろうと思っていた。私の娘が私に話したことは、ミス・レイチェルの心の中についての本当の洞察というよりは、彼女自身の願望に関するものであった。

19日、別の出来事が展開した。私たちは、セカンドハウスメイドのロザンナ・スピアマンのために呼ばれた医者を家に迎えた。

このかわいそうな女の子—シヴァリング・サンドで私を困惑させた彼女は—この時期も私を困惑させ続けた。ペネロペの理論では、ロザンナがフランクリン氏に恋をしているというもので、私は娘にそれを黙っているように指示していたが、それは今でもばかげているように思えた。しかし、ペネロペと私は、セカンドハウスメイドからいくつかの奇妙な行動に気づき始めたことを認めざるを得なかった。

例えば、ロザンナはしばしばフランクリン氏の進む道に自分を配置しました—静かに、そして控えめに、しかし彼女はそれをしました。彼はほとんど彼女の存在を認めず、まるで彼女が猫と同じくらい重要でないかのようでした。ロザンナの平凡な顔に目を向けることさえ、彼の心に浮かぶことはありませんでした。可哀想な女の子の食欲は、すでにわずかで、さらに減少し、彼女の目には涙で満ちた眠れぬ夜の兆候が見えました。

ある日、ペネロペは私たちがすぐに黙らせた気まずい状況に出くわしました。彼女はロザンナがフランクリン氏のドレッシングテーブルで、ミス・レイチェルが彼にボタンホールに着けるために贈ったバラを秘密裏に取り外し、自分が摘んできたものに取り替えているのを見つけました。その後、彼女は私が行動に気をつけるようにと善意のリマインダーを提供したとき、少し生意気になりました。さらに悪いことに、ミス・レイチェルが彼女に話しかけた数回の際、彼女はあまり敬意を示しませんでした。

私の主人はロザンナの変化に気づき、私にどう思うか尋ねました。私はロザンナがただ体調を崩しているだけだと言って、彼女の心配をかわそうとしました。これが、私が前に言ったように、19日に医者を呼ぶことにつながりました。医者は彼女に神経の問題があると診断し、仕事に適しているかどうか疑問を表しました。私の主人は、空気を変えるために彼女を内陸の農場の一つに移すことを提案しました。ロザンナは涙を流して留まるよう懇願し、私は一瞬の判断ミスで、主人にもう少し時間を与えるよう助言しました。事が進展するにつれて、あなたがすぐに見ることになるように、これは私が与えられる最悪の助言でした。もし未来を垣間見ることができたなら、私はその時にロザンナ・スピアマンを自分で家から連れ出していたでしょう。

20日、ゴッドフリー氏から手紙を受け取りました。彼はその夜、父親とビジネスの話をするためにフリジングホールに滞在する予定でした。翌日の午後、彼と二人の長女は私たちを訪れるために馬でやって来ることになっていました。手紙と一緒に、ミス・レイチェルのために美しい小さな中国製の宝箱を彼の愛と最良の願いと共に送りました。フランクリン氏は彼女にずっと安価なロケットを贈っただけでした。それでも、私の娘ペネロペはいつもの頑固さで、彼を応援し続けました。

ついに、誕生日の前夜に到達しました！私があまり遅れずに進めてきたことに同意してくれると思います。さあ、元気を出してください！ここで新しい章をおごります—さらに良いことに、この章は物語の核心にあなたを真っ直ぐに引き込むでしょう。