第七章

作ウィルキー・コリンズ

私がそこに座っていると、思索にふけり、自分を整えるために一人の時間が必要だと必死になっていると、娘のペネロペが私をinterruptした。彼女はまるで亡き母が階段を登ろうとしていた私をinterruptした時のように。彼女はすぐに、フランクリン氏との会議で何が起こったのかすべてを知りたがった。状況を考えると、私はペネロペの好奇心をすぐに止めなければならないことを知っていた。

私は彼女に、フランクリン氏と私は外国の政治について話し合い、疲れて眠り込んでしまったと伝えた。もしあなたが妻や娘と似たような状況にいるなら、彼女たちが awkwardな質問をしてきたときに、そのような答えを試してみてください。次の機会に物事をスムーズにするために、女性の自然な甘さを信じてください。

午後が過ぎ、すぐに私の妻とミス・レイチェルが戻ってきた。

フランクリン・ブレイク氏が馬に乗って来て、すぐに去ったことを知って彼女たちがショックを受けたのは驚くことではない。彼女たちはすぐに鋭い質問をし始め、私の「外国の政治」や「日なたで眠ってしまった」という以前の言い訳は、彼女たちには二度と通用しなかった。アイデアが尽きてしまった私は、フランクリン氏の早い電車での到着は単なる彼の気まぐれの一つだと説明した。彼女たちが、馬に乗っての突然の出発が彼の quirks の一つかどうか尋ねたとき、私は「はい、そうでした」と答え、巧みにその問題をかわした。

女性たちの質問を乗り越えた後、私は自分の部屋に戻ったが、さらに多くの挑戦が待っていた。ペネロペが入ってきて、彼女の自然な甘さが光り輝いていたが、彼女の好奇心は依然として生き生きとしていた。今度は、私たちの二人目の家政婦、ロザンナ・スピアマンに何が起こったのかを知りたがっていた。

フランクリン氏と私をシヴリング・サンドに残した後、ロザンナは非常に奇妙な状態で家に戻ったことが判明した。ペネロペによると、彼女はカメレオンのように色を変えていた。彼女は一瞬説明できないほど陽気で、次の瞬間には説明できないほど悲しんでいた。一息で、彼女はペネロペにフランクリン・ブレイク氏についての質問を浴びせ、次の瞬間には見知らぬ人が彼女に興味を持つことはありえないと叱った。彼女は驚き、微笑み、さらには彼女の作業箱の中にフランクリン氏の名前を走り書きしていた。そして彼女は、鏡で自分の変形した肩を見ながら泣いていた。彼女とフランクリン氏は今日以前に知り合いだったのか？絶対に違う！彼らはお互いについて何かを聞いたことがあるのか？不可能だ！私はフランクリン氏が彼女が彼を見つめる様子を見たときの本物の驚きを証言できる。ペネロペは、彼女がフランクリン氏について質問を浴びせたときのロザンナの好奇心を証言できる。私たちの会話は退屈だったが、ペネロペが突然、私が今まで聞いた中で最も outrageousなアイデアを口にした。

「お父様！」彼女は真剣に言った。「これには一つの説明しかありません。ロザンナは一目惚れでフランクリン・ブレイク氏に恋をしたのです！」

美しい若い女性が一目惚れする話を聞いたことがあるかもしれませんが、それは完全に合理的だと思うかもしれません。しかし、リフォーマトリーからの家政婦が、平凡な顔と変形した肩を持って、主人の家を訪れる紳士に恋をする？それは物語の中では見られないレベルの不条理です！私は涙が流れるまで笑った。ペネロペは私の笑いを良く受け入れなかった。「お父様がこんなに冷酷になれるとは思いませんでした」と彼女は静かに言って部屋を出て行った。

彼女の言葉は、冷たい水を浴びせられたように私に響いた。私は彼女が言ったことに不安を感じた自分に腹を立てたが、それが現実だった。話題を変えましょうか？私はその話題に漂ってしまったことを後悔しており、その理由は続けるにつれて理解できるでしょう。

夕方が来て、フランクリン氏がフリジングホールから戻る前に夕食の鐘が鳴った。私は彼のために熱いお湯を自分の部屋に持って行き、そんなに長い遅れの後には何か重要なことが起こったに違いないと思っていた。しかし、私の大きな失望に、何も起こらなかった。彼は、行き帰りの途中でインディアンに遭遇することもなかった。彼は単にムーンストーンを銀行に預け、それを貴重なアイテムと呼び、受領書をポケットに安全にしまっていた。私は階下に降り、今日の昼間のダイヤモンドに関するすべての興奮の後に、これはかなりのアンチクライマックスな結論だと感じた。

フランクリン氏と彼の叔母やいとことの会議がどうだったのかは、私にはわからない。

私はその日、テーブルに仕えるために何でも差し出しただろう。しかし、家庭内での私の立場では、特別な家族の行事以外で夕食を待つことは、他の使用人の目に私の地位を下げることになるだろう。私のレディは、私がそのようなことを好むと思っているので、私が自分を恥ずかしめる機会を求めることはなかった。

その晩、私はペネロペと足元の使用人からの知らせを受けた。ペネロペは、彼女がミス・レイチェルの髪にこれほど気を使っているのを見たことがなく、彼女がフランクリン氏に会うために降りて行くときに、これほど明るく美しく見えたことがないと述べた。足元の使用人は、フランクリン氏に夕食を出す際に、上司の前で敬意を持った態度を維持することが、彼が訓練中に直面した最も困難な挑戦の一つだったと報告した。

その後、私たちは彼らが歌いデュエットを演奏するのを聞くことができた。フランクリン氏の声は高く、ミス・レイチェルの声はさらに高く、私のレディは彼らをピアノで伴奏し、音楽を楽しく魅惑的に導いていた。夜のテラスに開いた窓から漂っていた。最終的に、私は喫煙室でフランクリン氏を見つけるために行き、ソーダ水とブランデーを持って行ったが、ミス・レイチェルが彼の注意を完全に引きつけていることに気づいた。「彼女は、私がイギリスに戻って以来見た中で最も魅力的な女の子だ！」と、私は彼により真剣な話題に話を向けようとしたときに言わせることができた。

真夜中頃、私は通常通り、私の副官である足元の使用人サミュエルと共に家を施錠するために巡回した。すべてのドアが施錠された後、テラスに通じる側のドアを除いて、私はサミュエルを寝かせて、私自身も寝る前に新鮮な空気を吸うために外に出た。

夜は静かで暖かく、月は空で満ちて明るかった。外はとても静かで、私は小さな湾の口近くの砂浜に波が押し寄せる優しい音をかすかに聞くことができた。家のテラス側は暗闇に包まれていたが、月明かりがそれに沿って走る砂利の道を照らしていた。空を見上げた後、私は家の角の後ろから投げかけられた影が月明かりの中で動いているのに気づいた。

年老いて狡猾な私は口を閉ざしたが、残念ながら、私の年齢は私を重い足取りにし、砂利が私の存在を暴露した。私が意図した通りに角を回り込む前に、私は軽い足音を聞いた—複数のペアが—急いで逃げて行った。私が角に到達したときには、侵入者たちは道の反対側の茂みに滑り込み、厚い木々や茂みの中に消えていった。そこから彼らは簡単に私たちのフェンスを越えて道路に逃げることができた。もし私が40歳若ければ、彼らを捕まえるチャンスがあったかもしれない。代わりに、私は若い足を借りることに決めた。

誰にも迷惑をかけずに、サミュエルと私はいくつかの銃を持って家と茂みを巡回した。私たちの敷地に誰も潜んでいないことを確認した後、私たちは戻った。私が影を見た場所を通り過ぎると、私は初めて、月明かりに照らされた清潔な砂利の上に小さな光る物体があるのに気づいた。

それを拾い上げると、それはインクのように黒い、濃厚で甘い香りの液体が入った小さな瓶であることがわかった。私はそれをサミュエルに言わなかった。ペネロペが私に道化師について話したことや、彼らが少年の手のひらにインクの池を注ぐ様子を思い出し、私はすぐに、私は家の周りに潜んでいた三人のインディアンをinterruptしたのだと疑った。彼らはその夜、ダイヤモンドの所在を発見しようとしていた。