第六章

作 ウィルキー・コリンズ

思いを秘めたまま、私はフランクリン氏に続けるよう丁寧に促した。彼は軽い口調で「落ち着け、ベタレッジ」と返し、話を続けた。

若い紳士が最初に明かしたことは、彼の狡猾な大佐とダイヤモンドに関する調査が、私たちの家の前に到着する前にハムステッドの家族弁護士を訪れたことから始まったということでした。ある晩、夕食後の弁護士とのプライベートな瞬間にフランクリン氏が発した軽いコメントは、彼が父親からミス・レイチェルへの誕生日プレゼントを届けるように依頼されていたことを明らかにしました。これが一連の啓示につながり、最終的には弁護士が故大佐とブレイク氏（シニア）との関係の真実の性質とその背景を明かしました。その詳細は非常に驚くべきもので、私の言葉ではそれを正当に表現できないのではないかと心配しています。その代わりに、フランクリン氏の発見を彼自身の言葉にできるだけ忠実に語ります。

「覚えているかい、ベッテレッジ？」彼は言い始めた。「父があの呪われた公爵位の権利を証明しようとしていたときのことだ。あの時、叔父のハーンキャッスルがインドから帰ってきた。父は義理の兄が彼の法的闘争に役立つ特定の書類を持っていることを知った。彼はイギリスに戻ってきた彼を歓迎するふりをして大佐を訪れた。しかし、大佐は騙されなかった。『君は何かを求めている』と彼は言った、『さもなければ私に会いに来て評判を落とすことはなかっただろう。』選択肢がないことを悟った父は、書類が必要だと告白した。大佐は考えるために一日を求めた。彼の返事は、私の弁護士の友人が見せてくれた奇妙な手紙の形で届いた。

大佐は、私の父から何かが必要だと述べ、相互の恩恵の交換を提案しました。彼は、運が彼に世界で最も大きなダイヤモンドの一つを持たせたと主張し、彼自身もその貴重な宝石も、一緒にいる限りどこにいても安全ではないと信じていました。これらの不安な状況を考慮し、彼は自分のダイヤモンドを他の誰かに託けることに決めました。この人はリスクを負うことは期待されませんでした。彼らは、その貴重な宝石を安全な場所—銀行や宝石商の金庫のような—に保管することができました。彼らの唯一の責任は、毎年特定の日にあらかじめ決められた住所で大佐からのメモを受け取ることであり、それは単に彼が生きていることを確認するものでした。もしその日が過ぎてもメモがなければ、それは大佐が殺されたことを意味しました。その場合、ダイヤモンドの運命に関する特定の封印された指示が開かれ、それに従うことになっていました。もし私の父がこの奇妙な任務を受け入れれば、大佐の書類は彼のものになるということでした。それが手紙の要点でした。”

「あなたのお父様はどうされたのですか、先生？」と私は尋ねました。

「何を？」フランクリン氏は答えた。「彼が何をしたか教えてあげよう。彼は大佐の手紙に少し常識を適用した。彼はその全てがばかげていると宣言した。インドでの旅のどこかで、大佐はダイヤモンドと勘違いした無価値なクリスタルを手に入れたに違いない。殺人の脅迫や彼が自分の命とクリスタルを守るために考えた予防策については、これは19世紀だ—常識のある人なら警察に行くだろう。」大佐は何年も悪名高いアヘン中毒者であり、貴重な書類を手に入れる唯一の方法が彼のアヘンによる幻想を現実として受け入れることなら、父はそのばかげた責任を喜んで引き受けるつもりだった。特にそれが彼の努力を必要としないものであったからだ。ダイヤモンドと封印された指示書は彼の銀行家の金庫に保管され、大佐の手紙は定期的に彼が生きていることを確認し、私たちの家族の弁護士であるブルフ氏が父の代理として受け取り、開封した。同様の状況にいる合理的な人は、他の見方をすることはできなかった。この世界の何も、私たち自身の限られた経験と一致しない限り、可能性があるようには思えず、私たちは新聞でそれを読むときにのみ物語を信じる。”

これから、フランクリン氏が父親の大佐に関する見解を軽率で誤ったものだと考えていることが明らかになった。

「この件についてあなた自身の意見はどうですか、先生？」と私は尋ねた。

「まずは大佐に関する話をまとめましょう」とフランクリン氏は言った。「イギリス人の心には奇妙な組織の欠如があります、ベタリッジ、そしてあなたの質問はその完璧な例です。私たちが機械を作ることに忙しくないとき、私たちは世界で最も無秩序な人々になる傾向があります。」

私は思わず考えた。「これが外国の教育の影響なのだろう！彼はフランスから私たちをからかう方法を学んだのだと思う。」

フランクリン氏は再び物語を続けた。

「私の父は必要な書類を手に入れ、以降は義理の兄に会うことはありませんでした。年が経つにつれて、予定された日に大佐からの手紙が届き、ミスター・ブラフによって開封されました。私はそれらの手紙が一緒に積み重ねられているのを見たことがありますが、すべて同じ簡潔でビジネスライクなスタイルで書かれていました：『拝啓、私はまだ生きています。ダイヤモンドをそのままにしてください。ジョン・ハーンキャッスル。』それが彼が書いた全てで、時計のように定期的に届きましたが、約6か月か8か月前に初めて手紙が変わりました。それにはこう書かれていました：『拝啓、私は死にかけていると言われています。私のもとに来て、遺言を作る手助けをしてください。』ミスター・ブラフは彼に会いに行き、彼が小さな郊外の別荘にいるのを見つけた。そこは彼自身の敷地に囲まれており、インドを離れて以来一人で住んでいた。彼は犬、猫、鳥を伴侶として飼っていたが、近くには他の人間はいなかった。ただ、毎日掃除に来る人と、彼の傍にいる医者だけがいた。

遺言は簡潔だった。大佐は自分の財産のほとんどを化学実験に費やしていた。それは三つの条項から成り立っており、彼は自分のベッドからそれを口述した。自分が何をしているのかを完全に理解していた。最初の条項は彼の動物の安全と支援を考慮していた。第二の条項は北部の大学に実験化学の教授職を設立することを定めていた。第三の条項は、私の父が執行者として行動する条件で、月の石を彼の姪への誕生日プレゼントとして遺贈することを定めていた。最初、私の父はその役割を引き受けることを拒否した。しかし、考えた末に彼は心変わりをし、執行者になることが面倒ではないと保証されたことと、部分的にはラチェルのためにダイヤモンドが実際に価値があるかもしれないとブロフ氏が提案したからだった。「ラチェルのために、ダイヤモンドは実際に何かの価値があるかもしれない」と彼は言った。」

「大佐はダイヤモンドをミス・レイチェルに残す理由を何か言っていましたか？」と私は尋ねた。

「彼は理由を提供しただけでなく、それを遺言に書いていました」とフランクリン氏は答えた。「すぐに見られる抜粋があります。整理整頓を忘れないで、ベタレッジ！一度に一つずつ。大佐の遺言については聞いたでしょう；今、彼の死後に何が起こったのかを知る必要があります。遺言を有効にするためには、ダイヤモンドの評価が必要でした。相談した宝石商たちは皆、大佐が世界で最も大きなダイヤモンドの一つを所有しているという主張を確認しました。その正確な価値を決定するのは非常に難しいことが判明しました。その大きさはダイヤモンド市場で際立っており、その色は独自の地位を確立していました。そしてさらに複雑なことに、石の中心には欠陥がありました。その重大な欠点にもかかわらず、最低の評価額は二万ポンドでした。父のショックを想像してみてください！彼は執行者としての役割を拒否しそうになっており、それはこの素晴らしい宝石を家族から失うことを意味していました。彼の新たな関心は、ダイヤモンドと共に保管されていた封印された指示書を開くことにつながりました。ブルフ氏はこの文書を他の書類と共に私に見せてくれましたが、それは私にとって、大佐の命を脅かす陰謀についての手がかりを示唆しています。

「つまり、あなたは陰謀があったと信じているのですか？」と私は尋ねました。

「私の父の優れた常識がないために」とフランクリン氏は答えた。「大佐の命が本当に危険にさらされていたと私は信じています。彼が言った通りです。封印された指示が、彼がどのようにして安らかにベッドで死ぬことになったのかを説明していると思います。もし彼が暴力的に死んでいたら（つまり、指定された日にいつもの手紙を送らなかった場合）、私の父は密かにムーンストーンをアムステルダムに送るよう指示されていました。それはそこで著名なダイヤモンドカッターに預けられ、4つから6つの別々の石にカットされることになっていました。それらの石は、得られるだけの金額で売られ、その収益は大佐が遺言で設立した実験化学の教授職に充てられることになっていました。さあ、ベタレッジ、君の鋭い知恵を使って、大佐の指示がどこに導くのか見てみよう！」

私はすぐに頭を働かせようとしました。それは典型的な無秩序なイギリス式のもので、結局すべてを混乱させてしまい、フランクリン氏が介入して、私が見るべきことを指摘しました。

「注意してほしい」とフランクリン氏は言いました。「ダイヤモンドの完全な石としての完全性が、カーネルの生存に巧妙に結びついていることに気づいてほしい。彼は敵に対して『私を殺せば、ダイヤモンドには近づけない。銀行の金庫に閉じ込められていて、あなたたちはそれに手が届かない』とは言いません。代わりに、彼は『私を殺せば、ダイヤモンドはそのアイデンティティを失う。もはや同じではなくなる』と言います。それは何を意味するのでしょうか？」

その瞬間、突然の気づきが私を襲いました。それは素晴らしい洞察の閃光のようでした。

「わかりました」と私は答えました。「それは石の価値を下げ、泥棒を欺くことを意味します！」

「全くその通りではありません」とフランクリン氏は反論した。「私はそれについて調べました。欠陥のあるダイヤモンドを切り刻むと、実際には今よりも価値が高くなるのです。その理由は簡単です：そこから4つから6つの完璧な宝石を切り出すことができ、それらは大きくても不完全な単一の石よりも総じて高い価格で売れるでしょう。もし陰謀の背後にあった動機が利益のための盗みであったなら、大佐の指示は実際にダイヤモンドを盗むことをより価値のあるものにしました。彼らはそれからもっとお金を得ることができ、アムステルダムの職人の手を経ていれば、ダイヤモンド市場での販売もずっと簡単だったでしょう。」

「なんてことだ！」と私は叫んだ。「それでは、陰謀は何だったのですか？」

「宝石を元々所有していたインディアンによって考案された計画です」とフランクリン氏は説明しました。「古代ヒンドゥー教の迷信に根ざした陰謀です。それが私の信念であり、今手元にある家族の文書がそれを裏付けています。」

私はついに、フランクリン氏が私たちの家に現れた三人のインディアンのジャグラーに注目した理由を理解しました。

「私の考えをあなたに押し付けたくはありません」とフランクリン氏は続けました。「古いヒンドゥーの迷信の特定の選ばれた者たちが、さまざまな挑戦や危険を通じて、彼らの神聖な宝石を取り戻すために献身するという考えは、東洋文化の忍耐やその宗教の影響について私たちが知っていることと完全に一致しているように思えます。しかし、私は想像力豊かな人間ですので、肉屋やパン屋、税金徴収人だけが世界の信頼できる現実だとは思いません。真実についての私の推測はそれ自体であり、私たちが重要視すべき唯一の実用的な質問に焦点を当てましょう。それは、ムーンストーンに対する陰謀が大佐の死後も続いているのかどうかです。」「そして、大佐は姪のために誕生日の贈り物を残したとき、それを知っていたのでしょうか？」

私はこのすべての中で、私の女性とレイチェルさんを思い描き始めました。彼の言葉の一言一言に耳を傾けました。

「私は特にムーンストーンの話をここに持ってくることに熱心ではありませんでした」とフランクリン氏は認めました。「しかし、ブラフ氏が私のいとこの遺産を彼女に渡さなければならないことを思い出させてくれました—そして私がそれをするべき人かもしれません。ダイヤモンドを銀行から取り出した後、私は薄汚れた肌の色の男が私を街で追っているのに気づいたと思いました。私は父の家に行って荷物を集め、予期せぬ手紙を見つけ、それが私を計画よりも長くロンドンに留まらせました。ダイヤモンドを持って銀行に戻ると、再びその薄汚れた男を見たと思いました。今朝、再び銀行からダイヤモンドを取り出したとき、三度目の彼を見かけ、なんとか彼を見失い、午後ではなく朝の列車に乗りました。ここに私は、ダイヤモンドは無事で、最初に耳にしたニュースは何かというと？三人のさまよえるインディアンが家にいて、ロンドンからの私の到着と、私が持っているべきものが、彼らが一人だと思っているときに特に興味を持っている二つのことです。彼らの悪ふざけに時間を無駄にするつもりはありません、例えば、少年の手にインクを注ぎ込んで、遠くにいる男を探すように言ったり、その男のポケットに何かがあると言ったりするようなことです。そのトリックは、私が東で何度も見たもので、私の意見ではただの「ハウス・ポーカス」ですし、あなたの意見もそうだと思います。私たちが答えなければならない質問は、私が単なる偶然に重要性を誤って帰属させているのか、それとも本当にインディアンが月の石の跡を追っている証拠があるのかということです。

私たちのどちらもその調査の部分に取り組む気はないようでした。私たちは視線を交わし、その後、シバリング・サンドの上に静かに上昇する潮に目を向けました。

「何を考えているのですか？」とフランクリン氏が突然尋ねました。

「私は考えていました」と私は答えました。「ダイヤモンドをクイックサンドに投げ入れて、その問題を解決したいと思っていました。」

「もしその石の価値をポケットに持っているのなら」とフランクリン氏は言いました。「そう言って、入れてしまいなさい、ベタレッジ！」

小さなジョークが、不安で心がざわついているときに雰囲気を和らげる様子を見るのは興味深い。あの時、私たちはレイチェル小姐の正当な相続を奪い、執行者であるブレイク氏を深刻なトラブルに巻き込むという考えに奇妙なユーモアを見出していた。振り返ってみると、それが何が面白かったのかはよく分からない。

フランクリン氏が最初に会話を本来の目的に戻した。彼はポケットから封筒を取り出し、それを開けて中の紙を私に渡した。

「ベタリッジ」と彼は言った。「私たちは、なぜ大佐がこの遺産を姪に残したのかという問題に直面する必要があります。私の叔母のために。ヴェリンダー夫人が兄がイギリスに戻ってから、彼が姪の誕生日を思い出すまでどのように彼を扱ったかを思い出してください。さあ、これを読んでください。」

彼は私に大佐の遺言の抜粋を手渡しました。今書いている間もそれを持っていて、あなたの理解のためにここに共有します：

「第三に、そして最後に、私は姪のレイチェル・ヴェリンダーに、私の妹ジュリア・ヴェリンダーの娘であり唯一の子供に、私の死後、レイチェル・ヴェリンダーの次の誕生日に、もし彼女の母であるジュリア・ヴェリンダーが生存している場合に、東方で「ムーンストーン」として知られる黄色いダイヤモンドを譲渡します。この条件は、その時に母ジュリア・ヴェリンダーが生存していることに基づいています。私は執行者に、私のダイヤモンドを、個人的にまたは信頼できる代表者を通じて、私の死後のレイチェルの次の誕生日に、理想的には私の妹ジュリア・ヴェリンダーの立ち会いのもとで、姪のレイチェルの手に渡すよう指示します。」私の遺言のこの条項の真の写しを通じて、私の妹が知らされることを望みます。私は、彼女の行動が私の名声に与えた損害に対する完全な許しの印として、彼女の娘レイチェルにそのダイヤモンドを贈ります。特に、彼女の命令で彼女の家のドアを私に対して閉じた使用人によって、私が士官として、また紳士として受けた侮辱に対する私の赦しの証として。」

文書は、私の夫人またはミス・レイチェルが大佐の死の時点で亡くなっていた場合に何が起こるべきかについての条項を続けており、ダイヤモンドは元々それに添付されていた封印された指示に従ってオランダに送られるべきであると述べていました。その売却から得られた収益は、北部の大学の化学教授職のために遺言で既に指定された資金に加えられることになります。

私はフランクリン氏にその書類を返し、何を言うべきか深く悩んでいました。その瞬間まで、私はご存知の通り、大佐が悪事の中で生き、死んだと信じていました。遺言が私の考えを完全に変えたとは言えませんが、確かに私の信念を揺さぶりました。

「さて」とフランクリン氏は言った。「大佐の言葉を読んだ今、あなたはどう思いますか？ムーンストーンを私の叔母の家に持って行くことは、彼の復讐に盲目的に仕えているのか、それとも悔い改めたクリスチャンとして彼を敬っているのか？」

「なんとも言えません、先生」と私は答えた。「彼が復讐の心を抱き、口に嘘を持って死んだとは考えにくいです。真実を知っているのは神だけです。どうか私に尋ねないでください。」

フランクリン氏はそこに座り、遺言の抜粋を指で捻りながら、真実を引き出そうとしているかのようだった。その瞬間、彼は驚くほど変わった。かつては生き生きとして明るかった彼が、今は遅く、厳粛で、深く考え込んでいるように見えた。

「この質問には二つの側面があります」と彼は言った。「客観的な側面と主観的な側面です。どちらを考慮すべきでしょうか？」

彼はドイツとフランスの教育を受けており、一方が彼の思考を支配していたようで、もう一方が徐々にその座を奪おうとしているようだった。私は理解できないことを無視することを常に信じていたので、両者の間に妥協点を見つけた。簡単に言えば、私は彼を見つめて何も言わなかった。

「もう少し深く掘り下げてみましょう」とフランクリン氏は続けた。「なぜ私の叔父はダイヤモンドをレイチェルに残したのか？なぜ私の叔母には残さなかったのか？」

「それはあまり難しくない推測です、先生」と私は答えた。「ハーンキャッスル大佐は私のレディをよく知っていたので、彼女が彼からの遺産を拒否するだろうと気づいていたのです。」

「彼はレイチェルがそれを拒否しないとどうして確信できたのか？」

「そんな誕生日プレゼントである『ムーンストーン』の魅力に抵抗できる若い女性がいるでしょうか？」

「それは主観的な見解だ」とフランクリン氏は言った。「君がそんな主観的な立場を取れるのは素晴らしい、ベタレッジ。しかし、我々がまだ触れていない大佐の遺産を巡る謎がある。なぜ彼は母親が生きているという条件でしかレイチェルに誕生日プレゼントを与えなかったのか？」

「故人を悪く言いたくはありません、先生」と私は答えた。「しかし、もし彼が意図的に妹に子供を通じて問題と危険の遺産を残したのなら、それは彼女がその重さを感じるために存在する場合のみ負担にするつもりだったようです。」

「ああ、それが彼の動機に対する君の解釈なのか？また主観的な見解に戻るのか！君はドイツに行ったことがあるか、ベタレッジ？」

"いいえ、先生。もしよろしければ、あなたの解釈を教えていただけますか？"

"私が思うに、"フランクリン氏は言った、"大佐の意図は、彼が一度も会ったことのない姪のためではなく、むしろ彼の妹に対して、彼が彼女を許して死んだことを示すことだったのかもしれません。彼は、彼女の子供のために贈り物を残すことで、これを美しく行うことができたでしょう。あなたの解釈とは全く異なる説明があり、主観的-客観的な視点から生じるものです。私が見る限り、どちらの解釈も同じくらい有効である可能性があります。"

このように楽しく安心できる方法で議論を締めくくったフランクリン氏は、必要なことはすべて終えたと思ったようです。彼は砂の上に横たわり、次に何をすべきか尋ねました。

彼はその外国の意味不明な言葉を話し始める前は、とても鋭く、頭がはっきりしていた。そして、彼は状況を完全に掌握していたため、私が彼に頼られるというこの突然の変化に驚かされた。後になって、ミス・レイチェルの助けを借りて—彼女が最初に気づいたのだが—私はフランクリン氏のこの不可解な変化が彼の外国での教育の影響によるものであることを知った。私たちが周囲の人々から最も影響を受ける年齢のとき、彼は海外に送られ、国から国へと移動させられ、彼に定まった影響を与えることはなかった。その結果、彼は矛盾の状態に常に生きているように見えるほど、彼の性格には多くの対立する側面を持って帰ってきた。彼は一瞬勤勉で、次の瞬間には怠惰になり得た。彼の心は明晰であったり、曇っていたりした。彼は激しい決意を示すこともあれば、全く無力感を抱くこともあった。彼にはフランスの側面、ドイツの側面、イタリアの側面があり、時折その元々のイギリスの基盤が顔を出すことがあった。まるで「ここにいるよ、あなたが見ているように変わったけれど、まだ私の一部は残っている」と言っているかのように。レイチェルさんは、彼が予期せずに降伏し、誰かに自分の責任を引き受けてもらうように甘く頼むとき、彼のイタリアの側面が現れることをよく指摘していた。彼のイタリアの側面が今や主導権を握っていると言っても過言ではないと思う。

「次に何をすべきか知るのがあなたの仕事ではありませんか、先生？」と私は尋ねた。「確かに、それは私の仕事ではないはずです。」

フランクリン氏は私の質問の要点を理解していないようだった。彼は自分の頭上の空にあまりにも集中していた。

「理由もなく叔母を驚かせたくない」と彼は言った。「そして、必要な警告もなしに彼女を置いていきたくない。もしあなたが私の立場だったら、ベタレッジ、あなたはどうしますか？」

一言で、私は彼に言った。「待て。」

「心からそう思う」とフランクリン氏は返答した。「どれくらい待てばいいのですか？」

私は考えを整理するために少し時間を取った。

「私の見解では、先生」と私は説明した。「誰かがこの厄介なダイヤモンドをミス・レイチェルの誕生日に渡さなければならない—そしてあなたがそれをするべきです。今日は5月25日で、彼女の誕生日は6月21日です。私たちにはほぼ4週間の猶予があります。その間に何が起こるか見てみましょう、そして状況に基づいて私の女性に警告するかどうかを決めましょう。」

「完璧だ、ベタレッジ、今のところは！」とフランクリン氏は言った。「しかし、誕生日までの間にダイヤモンドをどうすればいいのですか？」

"もちろん、お父さんがそれで何をしたかです！」と私は答えました。「お父さんはロンドンの銀行にそれを保管していました。フリジングホールの銀行に保管できます。」（フリジングホールは私たちの最寄りの町で、地元の銀行はイングランド銀行と同じくらい安全でした。）「もし私があなたなら、すぐにそれを持ってフリジングホールに行きます、婦人たちが戻る前に。」

何かをすること、特に馬に乗ることを考えると、フランクリン氏はまるで雷のように地面から飛び上がりました。彼は立ち上がり、ためらうことなく私を引き上げました。「ベタリッジ、君は金の重さに値するよ」と彼は言いました。「さあ、すぐに厩舎の中で一番良い馬に鞍を置こう。」

その瞬間、彼の中の真のイギリスの精神が、彼が身につけたすべての外国の洗練を突き破った。これが私が覚えているマスター・フランクリンであり、乗馬の考えで生き生きとした姿を思い出させてくれる、良き古き日々の思い出を呼び起こす存在だった。彼のために馬を鞍に乗せる？彼がすべての馬に乗れるのなら、私は十頭でも鞍をつけただろう！

私たちは急いで家に戻り、厩舎で最も速い馬にすぐに鞍をつけ、フランクリン氏は急いで出発した。再び呪われたダイヤモンドを銀行の金庫に確保する決意を持っていた。彼の馬の蹄の音が徐々に消えていくのを聞きながら、庭で一人になっている自分を見つけたとき、私は夢から目覚めたばかりなのではないかと考えずにはいられなかった。