第13章. ネットの修理

作 アーサー・コナン・ドイル

ヘンリー卿はシャーロック・ホームズを見ることに驚くよりも喜んでいた。最近の出来事がホームズをロンドンから呼び寄せるだろうと期待していた。しかし、ホームズが荷物もなく、欠如の説明もなしに到着したのを見て、彼は眉をひそめた。二人はすぐにホームズが必要なものを整理し、遅い夕食を共にし、バロネットが知るべきと思われる経験をできるだけ共有した。

しかしまず、私はバリモアと彼の妻に知らせるという不快な仕事をしなければならなかった。彼にとっては安堵だったかもしれないが、彼女はエプロンに涙を流していた。世間では、彼は暴力の男、半分は動物で半分は悪魔の生き物だったが、彼女にとっては、彼は彼女の若い頃の小さな意地っ張りな少年であり、彼女の手にしがみついていた子供のままだった。本当に、女性に哀悼されることのない男は悲しい男である。

「ワトソンが今朝出発して以来、家の中でうじうじしていた」とヘンリー卿は言った。「約束を守っていることに対して、少しは評価されるべきだと思う。もし一人で出かけないと誓っていなければ、もっと刺激的な夜を過ごせたかもしれない。ステイプルトンが私を招待するメッセージを送ってきた。」

「あなたがもっと活気のある夜を過ごしていたことは間違いないだろう」とホームズは乾いた口調で答えた。「ところで、私たちがあなたを哀悼していたことに気づいていないとは思わないが、あなたが首を折ったと思っていたのだ。」

ヘンリー卿の目が大きく見開かれた。「どういう意味だ？」

「このかわいそうな不幸者はあなたの服を着ていた。彼にそれを渡したあなたの使用人は警察に問題を起こすかもしれない。」

「それはありそうにない。識別の印はなかったと思う。」

「彼にとっては幸運だ—そしてあなたたち全員にとっても、あなたたちはこの件で法の反対側にいるのだから。私の良心的な探偵としての最初の義務は、家全体を逮捕することではないかと疑っている。ワトソンの報告は非常に有罪である。」

「しかし、事件についてはどうだ？」ヘンリー卿が尋ねた。「何か分かったか？私とワトソンは到着して以来あまり賢くなっていないと思う。」

「すぐに状況を明確にできると思う。非常に挑戦的で複雑な事件だ。まだ明らかにする必要があるいくつかのポイントがあるが、そこに近づいている。」

「私たちは一つの経験をした。ワトソンがあなたに話したかもしれない。私たちは湿地で犬の声を聞いたので、空虚な迷信ではないと誓える。西部にいたときに犬を扱ったことがあり、犬の声を聞けばそれが犬だと分かる。もしその犬を口輪をして鎖につなげることができれば、あなたが史上最高の探偵だと誓う準備ができている。」

「彼を口輪をして鎖につなげることはできると思うが、あなたの助けが必要だ。」

「あなたが私に言うことは何でも、私はそれをする。」

「非常に良い。私はまた、あなたが私に常に疑問を持たずにそれをするように頼む。」

「あなたの好きなように。」

「もしそれができれば、私たちの小さな問題をすぐに解決できる可能性が高いと思う。私は疑わない—」

彼は突然止まり、私の頭の上をじっと見つめた。ランプが彼の顔に温かい光を投げかけ、彼は非常に集中し静かで、古典的な彫像のように見え、警戒心と期待の具現化のようだった。

「何だ？」私たちは二人とも叫んだ。

彼が下を見たとき、彼が何か内面的な感情を抑えているのが見えた。彼の表情は冷静だったが、目は楽しげな興奮で輝いていた。

「鑑賞者の感嘆を許してくれ」と彼は言い、向かいの壁にかかっている肖像画の列に手を振った。「ワトソンは私が芸術について何も知らないと認めないが、それは私たちの意見が異なることへの嫉妬に過ぎない。さて、これらは本当に素晴らしい肖像画のシリーズだ。」

「それを聞いて嬉しい」とヘンリー卿は答え、驚いた様子で私の友人をちらりと見た。「私は芸術についてあまり知っているとは思わない。絵画よりも馬や牛の方が良い判断ができるだろう。あなたがそんなことに時間をかけるとは知らなかった。」

「私は良いものを見ればわかるし、今それが見える。それはおそらくクネラーの作品だ、あの青い絹の服を着た女性は、そしてかつらをかぶった太った紳士はレイノルズに違いない。彼らはすべて家族の肖像だと思うが？」

「その通りだ。」

「彼らの名前を知っているか？」

「バリモアが彼らについて教えてくれて、私は自分のレッスンをかなりうまく暗唱できると思う。」

「望遠鏡を持っている紳士は誰だ？」

「それはバスカーヴィル提督で、ロドニーの下で西インド諸島で仕官していた。青いコートを着ている紙の束を持っている男は、ピットの下で下院の委員会の議長を務めたウィリアム・バスカーヴィル卿だ。」

「そして、私の向かいにいるこの騎士—黒いベルベットとレースの服を着た？」

「ああ、彼について知る権利がある。彼はすべての問題の元凶である、悪名高いヒューゴで、バスカーヴィルの犬を始めた。私たちは彼を忘れることはないだろう。」

私は興味を持ってその肖像画を見つめ、少し驚いた。

「なんてことだ！」とホームズは叫んだ。「彼はとても静かで温和な人のように見えるが、彼の目には悪魔が潜んでいるのを感じる。私は彼がもっと無骨で荒々しい人だと思っていた。」

「その真実性には疑いの余地がない。名前と日付、1647年がキャンバスの裏にある。」

ホームズはそれ以上何も言わなかったが、古い放蕩者の肖像画は彼を魅了しているようだった。彼の視線は夕食中ずっとそれに固定されていた。ヘンリー卿が自分の部屋に引き上げた後、私は彼の考えを追うことができた。彼は私を宴会場に戻し、寝室のろうそくを高く掲げ、壁の古びた肖像画に光を向けた。

「そこに何か見えるか？」

私は広い羽根付き帽子、流れるようなカール、レースの襟、そしてそれらの間にフレームされた厳しい顔を観察した。それは残忍な顔ではなかったが、堅く、硬く、厳しく、薄い唇が押しつぶされ、冷たく、譲らない視線を持っていた。

「誰かを思い出させるか？」

「顎のラインにヘンリー卿の気配がある。」

「ただの提案かもしれない。しかし、ちょっと待って！」彼は椅子に乗り、左手でろうそくを持ちながら、右腕を広い帽子の上に曲げて長いリングレットの周りに回した。

「おお、なんてことだ！」私は驚きで息を呑んだ。

ステイプルトンの顔がキャンバスから飛び出してきた。

「ああ、今あなたはそれを見た。私の目は顔を精査するように訓練されていて、その飾りを超えて見る必要がある。犯罪捜査官は変装を超えて見る必要がある。」

「しかし、これは信じられない。彼の肖像かもしれない。」

「はい、これは身体的にも精神的にも逆戻りの魅力的な例だ。家族の肖像を研究することは、誰かを転生のアイデアに納得させることができるだろう。彼はバスカーヴィル家の一員であることは明らかだ。」

「相続に対する意図を持って。」

「その通りだ。この偶然の発見は、私たちの最も明白な欠落のリンクの一つを与えてくれた。私たちは彼を捕まえた、ワトソン、私たちは彼を捕まえた！明日の夜までには、彼は私たちの網にかかり、彼自身の蝶のように無力になるだろう。ピン、コルク、カードを用意し、彼をベイカー街のコレクションに加えよう！」彼は肖像画から離れながら珍しい笑い声を上げた。私は彼の笑い声をあまり聞いたことがなく、それは常に誰かにとっての問題を予感させるように思えた。

私は翌朝早く起きたが、ホームズはすでに動き出していた。私が着替えている間、彼がドライブを歩いているのを見た。

「はい、私たちはフルな一日を持っている」と彼は言い、興奮して手をこすり合わせた。「罠はすべて設置されており、狩りが始まろうとしている。日が暮れるまでに、私たちが大きな、細い顎のパイクを捕まえたのか、それとも彼が私たちの指の間をすり抜けたのかがわかるだろう。」

「すでに湿地に行ったのか？」

「グリンプンからプリンスタウンにセールデンの死についての報告を送った。あなたたちの誰もそれによって困ることはないと保証する。私の忠実なカートライトにも連絡を取り、私の小屋のドアの前で犬のように主人の墓の前でうずくまっていたに違いない。私の安全について安心させなければならなかった。」

「次の動きは何だ？」

「まず、ヘンリー卿に会う必要がある。ああ、彼が来た！」

「おはよう、ホームズ」とバロネットが挨拶した。「あなたはまるで参謀と戦略を練っている将軍のように見える。」

「まさにその通りだ。ワトソンが命令を求めていた。」

「私もそうだ。」

「非常に良い。あなたが今夜、私たちの友人、ステイプルトン家と食事をする予定だと理解している。」

「ぜひ参加してほしい。彼らは非常に親切で、あなたに会いたがっているに違いない。」

「申し訳ないが、ワトソンと私はロンドンに向かわなければならない。」

「ロンドンに？」

「はい、今の時期、私たちはそこにいる方が役立つと思う。」

バロネットの表情は明らかに落ち込んだ。

「私はあなたがこの状況を乗り越える手助けをしてくれることを望んでいた。ホールと湿地は、一人ではあまり歓迎されない。」

「親愛なる友よ、あなたは私を完全に信頼し、私が言う通りにする必要がある。あなたの友人に、私たちは参加したかったが、緊急の用事があるために町にいる必要があると伝えてもいい。私たちは近いうちにデヴォンシャーに戻ることを望んでいる。そのメッセージを伝えることを忘れないでくれるか？」

「あなたがそう言うなら。」

「他に選択肢はない、保証する。」

私はバロネットの顔に失望の色を見た。彼は私たちの見捨てられたと感じていた。

「いつ出発したい？」彼は冷たく尋ねた。

「朝食の後すぐに。私たちはクーム・トレイシーまで車で行くが、ワトソンは彼があなたに戻るという約束として荷物を置いていく。ワトソン、あなたはステイプルトンに行けないことを説明するメモを送る必要がある。」

「あなたと一緒にロンドンに行きたい誘惑がある」とバロネットは言った。「なぜ私がここに一人でいるべきなのか？」

「それはあなたの義務だからだ。あなたは私の指示に従うと約束したし、私はあなたに留まるように言っている。」

「わかった、じゃあ。私は留まる。」

「もう一つ！メリピット・ハウスまで運転してほしい。しかし、馬車を戻して、歩いて帰るつもりだと知らせてくれ。」

「湿地を横断して歩くのか？」

「はい。」

「しかし、それはあなたが何度も私に警告してきたことだ。」

「今回は、安全にそれを行うことができる。あなたの神経と勇気を信じていなければ、私はそれを提案しなかっただろう。しかし、あなたが行くことが重要だ。」

「それなら、行く。」

「そして、自分の安全のために、メリピット・ハウスからグリンプン・ロードまでの直線の道を守ってください。それが帰り道だ。」

「私はあなたが言った通りにする。」

「良い。できるだけ早く朝食を終えたいので、午後までにロンドンに着けるように。」

私はこの計画に驚いた。前の晩、ホームズがステイプルトンに彼の訪問が翌日で終わると言っていたのを思い出したが、彼が私に同行してほしいとは考えもしなかった。彼が重要だと考える時に、私たち二人が離れていることができるとは理解できなかった。それでも、私は従うしかなかったので、私たちは困った友人に別れを告げた。数時間後、私たちはクーム・トレイシー駅に到着し、馬車を戻した。

小さな男の子がプラットフォームで待っていた。

「何か命令はございますか？」

「あなたはこの列車で町に行く、カートライト。到着したら、私の名でヘンリー・バスカーヴィル卿に電報を送って、私が落としたポケットブックを見つけた場合は、ベイカー街に登録郵便で送るように伝えてくれ。」

「はい、かしこまりました。」

「そして、駅の事務所で私へのメッセージがあるか確認してくれ。」

少年は電報を持って戻ってきて、それをホームズが私に渡した。それにはこう書かれていた：

電報受信。無署名の令状を持って下ってくる。17時40分到着。レストレード。

「それは今朝の私のメッセージへの返事だ。彼はプロの中で最高だと思うし、私たちは彼の助けが必要かもしれない。さて、ワトソン、私たちはあなたの知り合い、ローラ・ライオンズ夫人を訪ねることで時間を有効に使うべきだと思う。」

彼の戦略が明らかになってきた。彼はバロネットを利用して、ステイプルトン家に私たちが本当に去ったと納得させるつもりだったが、実際には私たちが最も必要とされる瞬間に戻ってくるつもりだった。ロンドンからのその電報が、ヘンリー卿によってステイプルトン家に言及されれば、彼らの持っていた疑念を払拭することは間違いない。私はすでにその細い顎の捕食者を捕らえる罠が締まっていくのを想像できた。

ローラ・ライオンズ夫人は私たちが到着したとき、オフィスにいた。シャーロック・ホームズは、彼女を明らかに驚かせる直接さで会話を始めた。

「私は故チャールズ・バスカーヴィル卿の死に関する状況を調査している」と彼は言った。「私の友人であるワトソン博士が、あなたがこの件について共有したことと、あなたが自分の中に留めておいたことを教えてくれた。」

「私は何を自分の中に留めておいたのですか？」彼女は挑戦的に言った。

「あなたはチャールズ卿に10時に門にいるように頼んだと認めました。それが彼の死の時間と場所であることは私たちも知っています。あなたはこれらの出来事の間のつながりを隠しました。」

「つながりなどありません。」

「その場合、偶然は確かに驚くべきものです。しかし、私は結局つながりを明らかにすると思います。私はあなたに完全に正直になりたい、ライオンズ夫人。この事件を私たちは殺人として見ており、証拠はあなたの友人であるステイプルトンだけでなく、彼の妻も巻き込むかもしれません。」

彼女は椅子から飛び上がった。

「彼の妻！」と彼女は叫んだ。

「真実は今明らかになりました。あなたが彼の妹だと思っていた人は、実際には彼の妻です。」

ライオンズ夫人は再び座り、椅子の腕をしっかりと握りしめて、彼女のピンクの爪が白くなった。

「彼の妻！」と彼女は信じられない様子で繰り返した。「彼は結婚していない男です。」

ホームズは肩をすくめた。

「それを証明してみせて！証明してみせて！そして、もしできれば—」

彼女の目の中の激しい表情が多くを語った。

「私はそのために準備してきた」とホームズは言い、ポケットからいくつかの書類を取り出した。「これは4年前にヨークで撮影されたカップルの写真です。『バンデレール夫妻』とラベルが付けられていますが、彼女を知っていれば彼ら二人をすぐに認識できるでしょう。ここには、その時にセント・オリバーの私立学校を運営していたバンデレール夫妻の信頼できる目撃者からの三つの記述があります。これを読んで、彼らの身元に疑いを持てるか見てみてください。」

彼女は書類をちらりと見てから、緊張した硬い表情で私たちを見上げた。

「ホームズさん」と彼女は言った。「この男は、私が夫から離婚できる条件で結婚を申し込んできました。彼はあらゆる方法で私を欺いてきました。彼が言った言葉は一つも真実ではありませんでした。そしてなぜ？私はそれがすべて私の利益のためだと思っていました。しかし今、私は彼が私のゲームの中のただの駒に過ぎなかったことを理解しています。なぜ私が彼に忠実でいなければならないのか？なぜ彼の悪事の結果から彼を守らなければならないのか？何でも聞いてください、私は決して隠しません。一つだけ誓いますが、その手紙を書いたとき、私はあの老紳士に害を与えるつもりはありませんでした。彼はいつも私の親切な友人でした。」

「私はあなたを完全に信じています、夫人」とシャーロック・ホームズは答えた。「これらの出来事を語ることはあなたにとって非常に痛みを伴うに違いありません。おそらく、私が何が起こったのかを共有すれば、私が重大な誤りを犯した場合にあなたが訂正できるかもしれません。ステイプルトンがこの手紙を送るように提案したのですか？」

「彼が口述しました。」

「彼はあなたにチャールズ卿が離婚の法的費用を助けてくれると言ったと思いますか？」

「その通りです。」

「そして、手紙を送った後、彼はあなたに約束を守らないように説得しましたか？」

「彼は、他の男がそのようなことにお金を払うと彼のプライドを傷つけると言いました。彼は、貧乏であっても、私たちの間の障害を取り除くために最後の一文を使うと主張しました。」

「彼は自分のキャラクターにおいて非常に一貫しているようです。そして、その後、あなたは新聞で死について読むまで何も聞きませんでしたか？」

「いいえ。」

「そして、彼はあなたにチャールズ卿との約束を口にしないように約束させましたか？」

「彼はそうしました。彼は死が非常に神秘的であり、真実が明らかになれば私が疑われるだろうと言いました。彼は私を黙らせるために脅しました。」

「もちろん。しかし、あなたには疑念がありましたか？」

彼女はためらい、下を見た。

「私は彼を知っていました」と彼女は言った。「しかし、彼が私に忠実であったなら、私も彼に忠実であったでしょう。」

「全体的に見て、あなたは幸運な逃げ道を得たと思います」とシャーロック・ホームズは言った。「あなたは彼を手中に持っていて、彼もそれを知っていたが、それでもあなたは生き残っています。あなたは数ヶ月間、崖の縁を歩いていました。今はお別れを言わなければなりません、ライオンズ夫人。またすぐに私たちから連絡があるでしょう。」

「私たちの事件はまとまりつつあり、障害が取り除かれ始めています」とホームズは町からの急行を待ちながら言った。「私はすぐに、私たちの時代の最も注目すべきかつセンセーショナルな犯罪の一つの単一の物語を織り上げることができるでしょう。犯罪学の学生たちは、66年のゴドノやリトル・ロシアでの類似の事件、そしてもちろんノースカロライナのアンダーソン殺人事件を思い出すでしょうが、この事件にはいくつかの独自の特徴があります。今でも、この賢い男に対して確固たる証拠はありません。しかし、今夜寝る前にはっきりしないとは思わないでしょう。」

ロンドン急行が駅に轟音を立てて到着し、小柄で筋肉質なブルドッグのような男が一等車両から飛び降りた。私たちは皆握手を交わし、レストレードがホームズを尊敬の眼差しで見つめているのをすぐに気づいた。彼が彼らの初期の頃からどれだけ学んだかを示していた。私は実用的な男がかつて推理者の理論を嘲笑していたのを思い出した。

「何か良いことはあったか？」彼は尋ねた。

「数年ぶりの大きな出来事だ」とホームズは答えた。「私たちは出発を考える必要があるまでに2時間ある。私はその時間を使って夕食を取り、その後、レストレード、私たちはダートムーアの新鮮な夜の空気であなたの喉のロンドンの霧を取り除こうと思う。あなたはそこに行ったことがない？まあ、あなたは初めての訪問を忘れることはないだろう。」