第12章. ムーアの死

作 アーサー・コナン・ドイル

しばらくの間、私はそこに座って、息を呑み、聞いたばかりのことを処理しようと苦しんでいた。すると、まるで重い荷物が肩から下ろされたかのように、感覚が戻り、私は声を見つけた。その鋭く皮肉な口調は、この世でただ一人の人物にしか属さないものだった。

「ホームズ！」と私は叫んだ。「ホームズ！」

「出てきなさい」と彼は答えた。「でも、そのリボルバーには気をつけて。」

私は低いドアをくぐり抜けると、そこに彼がいて、外の石の上に座っていました。彼の灰色の目は、私の驚いた表情と出会うと、楽しげに輝いていました。彼は痩せて疲れているように見えましたが、それでも鋭く警戒しており、顔は日焼けして風にさらされていました。ツイードのスーツと布の帽子を身に着けていて、彼は荒野をさまよう他の観光客のようでした。しかし、彼の几帳面な性格に忠実で、顎は滑らかで、シャツは清潔で、まるでベイカー街にまだいるかのようでした。

「生まれてこの方、こんなに誰かに会えて嬉しいと思ったことはありません」と私は言いながら、彼の手を力強く握りました。

「驚いたのは君だけじゃないと思うけど？」

「それは否定できません。」

「驚きは君だけのものじゃなかったよ、保証するよ。君が私の小さな隠れ家を見つけたなんて、ましてやその中にいるなんて、ドアからわずか20歩のところまで来るまで全く知らなかった。」

「私の足跡だと思うのですか？」

「いいえ、ワトソン、他の足跡の中であなたの足跡を見分けることはできないと思います。もし本当に私を騙したいのなら、タバコ屋を変える必要があります。ブラッドリー、オックスフォードストリートと刻まれたタバコの吸い殻を見れば、私の友人ワトソンが近くにいることがわかります。それは小道のそばにあるはずです。あなたが空の小屋に突入したときに投げ捨てたのでしょう。」

「その通りです。」

「そう思いました。あなたの素晴らしい執念を知っていたので、私はあなたが武器を構えて待ち伏せしているのだと確信していました。それで、実際に私が犯罪者だと思っていたのですか？」

「あなたが誰なのかはわかりませんでしたが、確かめる決意はありました。」

「素晴らしい、ワトソン！どうやって私を追跡したのですか？私が愚かにも月を背にしていた犯罪者狩りの夜にあなたは私を見ましたか？」

「はい、その時にあなたを見ました。」

「それで、あなたはこの小屋を見つけるまで、すべての小屋を探したということですね？」

「いいえ、あなたの少年が目撃されていたので、どこを探せばいいかの手がかりが得られました。」

「望遠鏡を持った老紳士ですね。最初にそれを見たとき、レンズに光が点滅しているのが理解できませんでした。」彼は立ち上がり、小屋を覗き込んだ。「ああ、カートライトがいくつかの供給品を持ってきたようですね。この紙は何ですか？コーム・トレーシーに行ったのですか？」

「はい。」

「ローラ・ライオンズ夫人に会うためですか？」

「その通りです。」

「よくやりました！私たちの調査は並行して進んでいるようで、私たちの発見を組み合わせれば、この事件についてかなり徹底的な理解が得られると思います。」

「あなたがここにいることに本当に安心しています。責任の重さと謎が私の神経にとって耐え難くなってきていました。しかし、一体どうやってここに来たのですか、そして何をしていたのですか？あなたがベイカー街であの恐喝事件に取り組んでいると思っていました。」

「それがあなたに思わせたかったことです。」

「私を利用するだけで、信頼しないということですか！」と私は言った。声にほのかな苦味が混じった。「私はあなたからもっと良い扱いを受けるに値すると思います、ホームズ。」

「親愛なる友よ、あなたはこの件や他の多くのケースで私にとって非常に貴重な存在でした。もし私があなたにトリックを仕掛けたように見えたのなら、どうか許してください。実のところ、私は部分的にはあなた自身のためにそれを行いました。あなたが直面している危険を私は認識していたので、自ら調査に来たのです。もし私がヘンリー卿とあなたと一緒にいたなら、私の視点もあなたのものと同じだったと確信していますし、私の存在は我々の強力な敵に警戒を促すことになったでしょう。現状では、私はホールに住んでいたらできなかったように自由に動き回ることができ、状況において未知の要素として留まり、重要な瞬間に介入する準備ができていました。」

「でも、なぜ私を暗闇の中に置いておくのですか？」

「知っていても私たちには役に立たなかったし、私の発見につながる危険もあったかもしれない。あなたは私と何かを共有したかったのかもしれないし、親切心から私に少しの慰めをもたらそうとしたかもしれないが、それは不必要なリスクを伴うことだった。私はカートライトを連れてきた—エクスプレスオフィスの小さな男の子を覚えている？彼は私の簡単なニーズを世話してくれている：パン一斤と清潔な襟。男が何をもっと望むというのか？彼は私に余分な目と非常に活発な足を提供してくれており、どちらも非常に貴重だった。」

「それなら、私の報告は無駄だったということか！」私の声は震え、そこに注ぎ込んだ努力と誇りを思い出した。

ホームズはポケットから一束の書類を引き出した。

「こちらがあなたの報告書です、友よ。私は保証しますが、徹底的にレビューされました。素晴らしい手配をしましたが、旅の途中で1日遅れただけでした。このような難しい事件に取り組むあなたの熱意と知性を称賛しなければなりません。」

私はまだ経験した欺瞞から少し傷ついていましたが、ホームズの称賛の温かさが私の怒りを押しのけました。心の奥底では、彼の言っていることが正しいと知っていました。彼が荒野にいることを知らなかったのは、おそらく最良の結果だったのです。

「それでいい」と彼は言った。私の顔から影が消えたのに気づいて。「さて、ローラ・ライオンズ夫人との訪問について教えてくれ。彼女がこの件で私たちを助けてくれる唯一の人物であることを考えると、君が彼女に会いに行ったことは簡単に推測できた。実際、もし君が今日行かなかったら、私は明日行っていただろう。」

太陽は沈み、薄暗くなってきた。空気は肌寒くなり、私たちは温まるために小屋に退避した。そこで、薄明かりの中で、私はその女性との会話を語った。ホームズは非常に熱心だったので、彼が満足するまでの一部を繰り返さなければならなかった。

「これは重要です」と彼は私が話し終わるときに言った。「この複雑な事件で私が埋められなかったギャップを埋めてくれます。あなたは、彼女とスタプルトン氏との間に密接な関係があることを知っていると思いますが？」

「それほど近い関係だとは知りませんでした。」

「間違いありません。彼らは会い、手紙をやり取りし、完全な理解があります。これは私たちに強力なアドバンテージを与えます。もしこれを使って彼を妻から引き離すことができれば—」

「彼の妻？」

「私はあなたが私に提供してくれたすべてに対する見返りとしてこの情報を共有しています。ミス・スタプルトンとして振る舞っていた女性は実際には彼の妻です。」

「なんてこった、ホームズ！本当に確かですか？彼はどうしてサー・ヘンリーを彼女に恋させることを許したのですか？」

「ヘンリー卿の感情は、彼自身以外の誰にも害を及ぼすことはない。ステイプルトンは、ヘンリー卿が彼女を追わないように注意を払っていた。繰り返すが、その女性は彼の妻であり、妹ではない。」

「しかし、なぜこのような精巧な欺瞞が？」

「彼女が自由な女性として彼にとってはるかに役立つと予想していたからだ。」

私の言葉にできない本能や漠然とした疑念が、自然主義者の周りに突然結晶化した。その穏やかで無色の男、麦わら帽子と蝶のネットを持った彼の中に、私は何か不気味なものを見始めた—無限の忍耐と狡猾さを持った、微笑みを浮かべた顔と殺人者の心を持つ生き物。

「つまり、彼は私たちの敵だ—ロンドンで私たちを追っていたのか？」

「それが私の謎の解釈だ。」

「そして警告—それは彼女から来たに違いない！」

「その通りだ。」

長い間私を囲んでいた暗闇の中に、半ば見え、半ば形を成した怪物のような悪事の形が浮かび上がった。

「でも、本当にそれを確信しているのか、ホームズ？その女性が彼の妻だとどうしてわかるの？」

「彼が初めて君に会ったとき、無意識に彼の過去の真実の一片を明らかにしたからだ。そして、彼はそれを後悔しているに違いない。彼はかつてイングランド北部の学校の校長だった。校長ほど追跡が容易な職業はない。教育機関がその職業に就いていた人を特定できる。少し調査をしたところ、ある学校がひどい状況で崩壊し、その学校の所有者は別の名前で妻と共に姿を消していた。説明が一致した。行方不明の男が昆虫学に熱心だったことを知ったとき、特定は完了した。」

闇は深まっていたが、影の中にはまだ多くのことが隠されていた。

「もしこの女性が彼の妻であるなら、ローラ・ライオンズ夫人はどのように関わってくるのですか？」と私は尋ねた。

「それはあなた自身の研究が明らかにした点の一つです。彼女との会話は状況を大いに明確にしました。私は彼女が夫との離婚を計画していることを知りませんでした。その場合、スタプルトンを独身の男と考えると、彼女は彼の妻になりたいと考えていた可能性が高いです。」

「そして彼女が真実を知ったら？」

「そうなれば、彼女は私たちにとって有用になるかもしれません。私たちの最初の義務は、明日彼女に会うことです。ワトソン、あなたは自分の任務からあまりにも長く離れていると思いませんか？あなたはバスカビル・ホールにいるべきです。」

西の空に最後の赤い光線が消え、夜が湿原を包み込んだ。薄い星が紫色の空に瞬いていた。

「最後の質問だ、ホームズ」と私は立ち上がりながら言った。「私たちの間に秘密は必要ないだろう。これは何を意味するのか？彼は何を求めているのか？」

ホームズの声は低くなり、彼は答えた：

「殺人だ、ワトソン—冷酷で、計算された、そして故意の殺人だ。詳細を聞かないでくれ。私の罠は彼に迫っている、ちょうど彼の罠がヘンリー卿に迫っているように。君の助けがあれば、彼はほぼ私の手の中にいる。しかし、私たちを脅かす危険が一つある：彼は私たちが行動する準備ができる前に襲ってくるかもしれない。あと一日—多くても二日で、私は必要なものをすべて手に入れる。そうするまで、君の任務を心配する母親が病気の子供を見守るように、しっかりと守ってくれ。今日の君の任務は証明されたが、彼の側を離れなければよかったとほとんど思っている。聞いてくれ！」

恐ろしい悲鳴—恐怖と絶望に満ちた長く鋭い叫び—が湿原の静けさを破った。その恐ろしい音は私の血を凍らせた。

「なんてこった！」私は息を呑んだ。「何が起こっているの？それは何を意味するの？」

ホームズは立ち上がり、彼の暗い運動的な姿が小屋のドアにシルエットを作った。彼は前に身を乗り出し、暗闇の中を見ようとした。

「静かに！」と彼はささやいた。「静かに！」

その叫びはその強さのために大きかったが、影のある風景のどこか遠くから響いてきた。今、それは再び鳴り響き、より近く、より大きく、以前よりも緊急性を帯びていた。

「どこだ？」とホームズはささやき、彼の声に震えがあるのが聞こえた。彼の鉄のような態度においては珍しい亀裂だった。「どこだ、ワトソン？」

「あそこだと思う。」私は暗闇の中を指さした。

「いいえ、あちらだ！」

再び、苦悶の叫びが静かな夜を突き刺し、以前よりもずっと大きく、ずっと近くで響いた。新しい音がそれに加わった—深く、轟くようなうなり声で、旋律的でありながら脅威を感じさせ、海の穏やかなさざ波のように上がったり下がったりしていた。

「獣犬だ！」とホームズが叫んだ。「急げ、ワトソン、急げ！神よ、もし遅すぎたら！」

彼は荒野を駆け出し、私はその後ろをしっかりと追った。しかし、その時、不均一な地面のどこかから、最後の絶望的な悲鳴が聞こえ、その後に鈍く重い音が響いた。私たちは立ち止まり、耳を澄ました。風のない夜の重い静寂は破られなかった。

私はホームズが額に手を当て、まるで正気を失いかけているかのように見えるのを見た。彼は苛立ちで足を踏み鳴らした。

「彼は私たちを出し抜いた、ワトソン。遅すぎた。」

「いや、いや、それはありえない！」

「私が引き止めていたなんて愚かだった！そして君も、ワトソン、君の任務を放棄するとどうなるか見たか！だが天に誓って、最悪の事態が起きたなら、彼に代償を払わせる！」

私たちは暗闇の中を盲目的に進み、岩にぶつかり、棘のある茂みを押し分け、丘を喘ぎながら登り、斜面を駆け下り、常にその恐ろしい音の源に向かって進んでいました。すべての高まりで、ホームズは熱心に周囲を見回しましたが、湿原の影は濃く、荒れ果てた風景の中で何も動いていませんでした。

「何か見えるか？」

「何も見えない。」

「でも待って、それは何だ？」

低いうめき声が私たちの耳に届いた。またそれが聞こえた、今度は左側から！その側には、岩の ridge があり、急な崖が石で覆われた斜面を見下ろしていた。その jagged な面には、暗く不規則な形が横たわっていた。近づくにつれて、そのあいまいな輪郭がはっきりとした形に固まった。それは、地面にうつ伏せに横たわる男で、頭は不気味な角度にねじれており、肩は丸まっていた。まるで彼が激しく地面に投げつけられたかのようだった。彼の姿勢の不条理さは、うめき声が彼の体から逃げた最後の息であったことを理解するのを難しくした。

暗い影からは、何の囁きも、何のざわめきも聞こえてこなかった。ホームズは彼に触れ、恐怖のあまり手を引っ込めた。彼が擦ったマッチが血まみれの指と、犠牲者の砕かれた頭蓋骨からゆっくりと広がる恐ろしい血の池を照らし出した。それはまた、私たちの心を沈ませる別のものを明らかにした—サー・ヘンリー・バスカヴィルの遺体だ！

その特徴的な赤みがかったツイードのスーツを見間違えることはなかった—私たちがベイカー街で彼に初めて会った朝に彼が着ていたものだ。マッチがちらついて消える前に、私たちはそれを一瞬だけ目にした。希望が私たちの魂から消え去るのと同時に。ホームズはうめき声を上げ、暗闇の中で顔が青ざめていた。

「獣だ！獣だ！」私は叫び、拳を握りしめた。「ああ、ホームズ、彼を一人でこの状況に直面させたことを決して許せない。」

「私の方があなたよりも責められるべきです、ワトソン。完全な事件を追求する中で、私はクライアントの命を犠牲にしてしまいました。これは私のキャリアの中で最大の打撃です。しかし、どうして私が知ることができたでしょう—どうして私が知ることができたでしょう、彼が私のすべての警告にもかかわらず、荒野で一人で命を危険にさらすことを？」

「私たちが彼の叫び声を聞かなければならなかったのに—なんて神だ、あの叫び声！—それなのに彼を救うことができなかった！彼を死に追いやったこの恐ろしい犬はどこにいるのか？今、これらの岩の間に潜んでいるかもしれません。そして、スタプルトン、彼はどこにいるのか？彼はこの犯罪の代償を払うことになるでしょう。」

「彼はそうするだろう。私はそれを確実にする。叔父と甥が殺された—叔父は超自然的な存在だと信じていた生き物の姿に恐怖で死に、甥は逃げようとする必死の試みの中で命を落とした。しかし今、私たちはその男と獣との関係を証明する必要がある。私たちが聞いたことを除けば、後者の存在を証明することすらできない。なぜなら、サー・ヘンリーは明らかに落下によって死んだからだ。しかし、私の言葉を記憶しておけ、彼がどんなに賢くても、その男はもう一日が過ぎる前に私の手の中にいるだろう！」

私たちはそこに立ち、心は重く、引き裂かれた体の両側にいて、私たちの長く疲れ果てた努力がこんな悲劇的な結末を迎えたことに圧倒されていました。月が昇ると、私たちは不幸な友人が落ちた岩の頂上に登り、頂上からは半分が銀色、半分が影の影の湿原を見渡しました。遠く、グリンペンの方角に、単独の安定した黄色い光が輝いていました。それはステイプルトン家の孤独な家から来ているに違いありません。私は苦々しい呪いを吐きながら、それに向かって拳を振り上げました。

「今すぐ彼を捕まえないのか？」

「私たちの事件はまだ完了していない。あの男は非常に狡猾だ。私たちが知っていることだけでなく、証明できることが重要だ。もし一つでも間違った動きをすれば、悪党は逃げてしまうかもしれない。」

「私たちに何ができる？」

「明日私たちにはたくさんのことが待っている。今夜は、私たちのかわいそうな友人に最後の別れを告げることしかできない。」

私たちは一緒に急な斜面を下り、銀色の石に対して際立つ遺体に近づいた。その歪んだ肢体の光景は、私に痛みの波をもたらし、涙で視界をぼやけさせた。

「助けを呼ばなきゃ、ホームズ！彼をホールまで運ぶことはできない。あなたは正気なの？」

彼は叫び、遺体に身をかがめた。今、彼は踊り、笑いながら私の手を握っていた。これが本当に私の厳格で冷静な友人なのだろうか？確かに隠された炎があった！

「ひげだ！ひげだ！その男はひげを生やしている！」

「ひげ？」

「それは男爵ではない—待って、それは隣人の受刑者だ！」

熱に浮かされた緊急性で、私たちは遺体をひっくり返し、その滴るひげが冷たく澄んだ月を指し示していた。突き出た額と沈んだ動物のような目について疑いの余地はなかった。それは確かに、岩の上のろうそくの光から私を睨んでいたのと同じ顔だった—犯罪者セールデンの顔。

瞬時に、すべてが明らかになった。男爵が彼の古い服をバリモアに渡したと言っていたのを思い出した。バリモアはそれをセールデンの逃亡を助けるために渡したのだ。ブーツ、シャツ、帽子—すべてサー・ヘンリーのものだった。悲劇はまだ十分に暗かったが、この男は少なくとも彼の国の法律によって死を受けるに値していた。私はすべてをホームズに説明し、感謝と安堵で心が溢れていた。

「それなら、その服が可哀想な男の downfall だったということだ」と彼は言った。「明らかに、その犬はサー・ヘンリーの何かの品物、たぶんホテルから持ち去られたブーツのせいで彼を狙っていた。そして、それが彼を追い詰めた。しかし、一つ非常に奇妙なことがある。どうしてセールデンは暗闇の中で犬が自分の後を追っていると分かったのだろう？」

「彼はそれを聞いた。」

「ただ犬の声を聞いただけでは、こんな hardened criminal がパニックになって助けを求めて叫ぶほどにはならない。彼は自分がその動物に追われていると気づいた後、長い距離を走ったに違いない。どうして彼はそれを知っていたのだろう？」

「私にとってのもっと大きな謎は、この犬が、私たちの理論がすべて正しいと仮定した場合に—」

「私は何も仮定しない。」

「では、今夜この犬が自由にしているのはなぜですか？ いつも湿地を自由に歩き回っているとは思えません。 ステイプルトンは、サー・ヘンリーがそこにいると信じる理由がなければ、犬を放つことはないでしょう。」

「私の問題は二つの中でより厄介です。なぜなら、あなたの問題にはすぐに説明が得られると思いますが、私の問題は永遠に謎のままかもしれないからです。今の疑問は、この可哀想な不幸者の遺体をどうするかです。キツネやカラスに放置するわけにはいきません。」

「警察に連絡できるまで、どれかの小屋に入れておくことを提案します。」

「その通りです。あなたと私でそこまで運ぶことはできるでしょう。待って、ワトソン、これは何ですか？ 彼です、本人が、堂々とした姿で！ 疑念を示す言葉は一言もなし—一言も言わなければ、私の計画は崩れてしまいます。」

湿地を横切って私たちに近づいてくる姿があり、私は葉巻の鈍い赤い光を見た。月が彼を照らし、私はそのしゃれた姿と陽気な歩き方が自然主義者であることを認識した。彼は私たちを見て止まり、次に近づいてきた。

「おや、ワトソン博士、あなたですか？この時間に湿地であなたに会うとは思ってもみませんでした。でも、なんてことだ、これは？誰かが怪我をしているのですか？まさか私たちの友人ヘンリー卿ではないでしょう！」彼は私を追い越して死んだ男にかがみ込んだ。私は彼が鋭く息を吸い込む音を聞き、葉巻が彼の指から滑り落ちた。

「誰—誰ですか？」彼は口ごもった。

「それはセルデン、プリンストンから逃げた男です。」

スタプルトンの顔は青ざめたが、彼はすぐにショックと失望を隠した。彼はホルムズと私の間を鋭く見渡した。「なんて恐ろしい状況だ！彼はどうやって死んだのですか？」

「彼はこれらの岩に転倒して首を骨折したようです。私と友人は湿原を歩いているときに悲鳴を聞きました。」

「私も悲鳴を聞きました。それが私を外に出させた理由です。ヘンリー卿のことが心配でした。」

「なぜ特にヘンリー卿が心配だったのですか？」私は尋ねずにはいられませんでした。

「彼を呼ぶように提案したからです。彼が現れなかったので驚きましたし、湿原で叫び声を聞いたときには当然不安になりました。ところで」—彼の目はホームズと私の間を行ったり来たりしました—「悲鳴以外に何か聞きましたか？」

「いいえ」とホームズは答えました。「あなたは？」

「いいえ。」

「では、どういう意味ですか？」

「ああ、地元の人々が語る幽霊の犬の話を知っていますよね。彼らはそれが夜の荒野で聞こえると言っています。今夜、そのような音の兆候があるかどうか気になっていました。」

「私たちはそんな音を聞いていませんでした。」と私は言った。

「この可哀想な男の死についてのあなたの理論は何ですか？」

「私は、不安とさらなる曝露が彼を狂わせたと確信しています。彼は狂乱の中で荒野を走り回り、最終的にここで転倒して首を折ったに違いありません。」

「それが最も合理的な説明のようですね。」とステープルトンは言い、私が安堵のため息と受け取った。

私の友人はうなずいて彼に応じた。「あなたは非常に洞察力がありますね。」と彼は言った。

「ワトソン博士が到着して以来、あなたをここで待っていました。悲劇を目撃するにはちょうどいいタイミングです。」

「はい、確かに。友人の説明が事実を説明してくれると確信しています。明日ロンドンに戻る際には、不快な記憶を持ち帰ることになるでしょう。」

「ああ、明日出発するのですか？」

「それが私の計画です。」

「あなたの訪問が、私たちを困惑させている出来事に光を当てることができたことを願っていますか？」

ホームズは肩をすくめた。

「常に期待する成功を収めることはできません。調査者には事実が必要であり、伝説や噂ではありません。これは満足のいく事件ではありませんでした。」

彼は最も率直でリラックスした口調で話した。ステイプルトンは彼をじっと見つめた後、私に向き直った。

「このかわいそうな男を私の家に連れて行くことを提案したいのですが、私の妹をあまりにも怖がらせることになるので、それは正当化されないと思います。彼の顔を覆えば、朝まで安全でいられるはずです。」

そして私たちは合意しました。ステイプルトンのもてなしを断り、ホームズと私はバスカーヴィルホールに向けて出発し、自然主義者は一人で戻ることになりました。振り返ると、彼の姿が広大な湿原をゆっくりと横切っているのが見え、その背後には、男が悲劇的な結末を迎えた銀色の斜面に暗い影がありました。

「ついに彼に迫っている」とホームズは湿原を歩きながら言いました。「あの男はなんという神経だ！彼は、自分の計画の犠牲になったのが間違った男であるという衝撃的な認識の後、冷静さを保つことができた。ロンドンで言った通りだ、ワトソン、そしてもう一度言うが、私たちはこれまでに私たちの努力に値する相手と対峙したことはない。」

「彼があなたを見てしまったのは残念です。」

「最初は私も同じ気持ちでした。しかし、それを避ける方法はありませんでした。」

「彼があなたがここにいることを知った今、彼の計画に何が起こると思いますか？」

「彼はより慎重になるか、あるいは必死に行動するかもしれません。多くの賢い犯罪者のように、彼は自分の賢さに過信しているかもしれません。私たちを完全に欺いていると思っているのです。」

「今すぐ彼を逮捕しない理由は何ですか？」

「親愛なるワトソン、あなたは行動するために生まれました。あなたの本能は常に決定的なことをすることです。しかし、これを考えてみましょう：今夜彼を逮捕したら、私たちにとって何の役に立つでしょうか？彼に対する証拠は何もありません。それが厄介な部分です！もし彼が人間の共犯者を通じて行動しているなら、いくつかの証拠を集めることができるでしょうが、この大きな犬を光の下に引きずり出しても、主人の首に縄をかけるのには役立ちません。」

「確かに私たちは事件を持っています。」

“一片の証拠もない—ただの推測と憶測だ。こんな薄弱な証拠でこんな話を持ち出したら、法廷で笑いものにされるだろう。”

“チャールズ卿の死がある。”

“傷一つない状態で死体が見つかった。君も私も、彼が恐怖で死んだことを知っているし、何が彼を恐れさせたのかも知っている。しかし、どうやって十二人の堅実な陪審員を納得させることができる？犬の証拠はどこにある？噛み跡はどこだ？もちろん、犬は死体を噛まないし、チャールズ卿は獣が彼に追いつく前に死んでいたことは分かっている。しかし、私たちはこれらすべてを証明する必要があり、今はその立場にない。”

“では、今夜はどうする？”

「今夜も私たちは何も進展していません。再び、ハウンドとその男の死の間に明確な関連性はありません。私たちは実際にハウンドを見たことがありません。私たちはそれを聞きましたが、これがその男を追っていたと証明することはできません。動機が完全に欠けています。いいえ、友よ、今は私たちが事件を持っていないことを受け入れなければなりません、そして事件を構築するためにリスクを取る価値があります。」

「それをどうやって計画していますか？」

「ローラ・ライオンズ夫人が状況を理解したときに何を明らかにするかに大きな期待を寄せています。また、私自身の戦略もあります。明日の問題にはその時に対処しますが、日が暮れる前にようやく優位に立てることを望んでいます。」

私は彼からこれ以上のことを引き出すことができず、彼は考え込んだままバスカーヴィルの門に到着するまで歩きました。

「中に入りますか？」

「はい、もう隠す理由はないと思います。しかし、最後に一つだけ、ワトソン。ハウンドのことはヘンリー卿に言わないでください。セルデンの死がスタプルトンが私たちに思わせたい通りだったと信じさせておきましょう。彼は明日直面しなければならない試練に備えておく方がいいでしょう、特に彼があの人たちと食事をすることになっているので、あなたの報告が正しければ。」

「私もそこにいます。」

「それなら、あなたは自分を外して、彼は一人で行くべきです。それは簡単に手配できます。そして今、もし私たちが夕食を逃したのなら、私たちは二人とも軽食の準備ができていると思います。」