第10章. ワトソン博士の日記からの抜粋
作 アーサー・コナン・ドイル
これまで、私は初期の頃にシャーロック・ホームズに送った報告書を共有することができました。しかし今、私は物語の中でその方法を脇に置き、当時の私の日記に支えられた記憶に頼らなければならない地点に達しました。その一部の抜粋が、私の心に刻まれたシーンを思い出すのに役立つでしょう。
**10月16日。** それは陰鬱で霧のかかった日で、細かな雨が降っていた。家は厚い雲に覆われており、時折雲が上がると荒れた湿原の陰影が現れ、細い銀色の小川が丘をなぞり、遠くの岩が湿った表面に光を受けて輝いていた。外も内も憂鬱な気分だった。バロネットは前夜の興奮の後、暗い気分だった。私も胸に重さを感じ、迫り来る危険の感覚があった—それは、私が正確に指摘できないために、さらに恐ろしいものであった。
なぜ私がこのように感じてはいけないのでしょうか？私たちの周りで働いている悪意のある力を示す一連の出来事を考えてみてください。ホールの最後の占有者の死は、家族の伝説と完璧に一致しており、地元の人々からは荒野をさまよう奇妙な生き物についての繰り返しの報告があります。私は自分の耳で、遠くで吠える犬のような音を二度聞いたことがあります。自然法則の領域の外に存在するとは信じがたいです。物理的な足跡を残し、その吠え声で空気を満たす幽霊の犬は、単にあり得ないことです。ステイプルトンはそのような迷信を信じるかもしれないし、モーティマーもそうかもしれない。しかし、私が誇りに思っていることが一つあるとすれば、それは私の常識だ。私はそのようなナンセンスを信じることを拒否する。そうすることは、ただ悪魔の犬では満足できない可哀想な農民たちのレベルに屈することを意味する。彼らはそれを口や目から地獄の炎を吐き出すように描写しなければならない。ホームズはそのような考えを受け入れないだろうし、私は彼の代理人だ。しかし、事実は事実であり、私はその叫びを荒野で二度聞いたことがある。
もし本当に巨大な犬が存在するのなら、それはすべてを説明できるかもしれない。しかし、そのような犬はどこに隠れるのだろう？ どこで食べ物を得ているのだろう？ どこから来たのだろう？ なぜ誰も昼間にそれを見たことがないのだろう？ 確かに、自然な説明も超自然的な説明と同じくらい多くの課題を提起する。そして犬のことを除けば、ロンドンにおける人間の関与の問題がある—タクシーの中の男と、ヘンリー卿に湿地について警告した手紙。それは本物だったが、敵によって送られたのと同じくらい、保護的な友人によって送られた可能性もある。その友人や敵は今どこにいるのだろう？ 彼らはまだロンドンにいるのか、それとも私たちをここまで追ってきたのか？ 私がトールで見かけた見知らぬ人が彼らかもしれない。
彼に一度しか会ったことがないのは本当ですが、いくつかのことに確信しています。彼はここで出会った誰でもなく、隣人全員に会っています。その姿はステイプルトンよりもずっと背が高く、フランクランドよりもずっと痩せていました。バリモアだった可能性もありますが、私たちは彼を置いてきましたし、彼が私たちを追ってくることはないと確信しています。ですから、ロンドンでのように、まだ見知らぬ人が私たちを追いかけています。私たちは彼を振り切ることができたことはありません。もしその男の手に入れることができれば、私たちの問題にようやく解決が見つかるかもしれません。今はこの一つの目標に全てのエネルギーを捧げなければなりません。
私の最初の本能は、ヘンリー卿にすべての計画を共有することでした。私の二つ目、そして賢明な本能は、自分の考えを胸に秘めてできるだけ少なく話すことです。彼は異常に静かで気が散っています。その音によって彼の神経は揺さぶられています。私は彼の心配を増やすつもりはありませんが、自分の目標を達成するために自分の手段を講じます。
今朝、朝食の後に、小さな出来事がありました。バリモアがヘンリー卿と話をしたいと頼み、彼らはしばらくの間、彼の書斎に閉じ込められました。ビリヤード室に座っている間、私は彼らの声が何度も大きくなるのを聞き、彼らが何を話しているのかだいたいの見当がつきました。最終的に、男爵はドアを開けて私を呼びました。「バリモアは不満を持っているようだ」と彼は言いました。「彼は、私たちが彼の義理の兄を追い詰めたのは不公平だと思っている。」
執事は私たちの前に立っており、青白い顔をしていましたが、落ち着いていました。
「私は少し熱心すぎたかもしれません、サー」と彼は言った。「もしそうなら、心からお詫び申し上げます。それでも、今朝あなた方二人が戻ってきて、セルデンを追っていたことを知ったときは、非常に驚きました。可哀想な彼は、私が彼の悩みを増やすことなく、十分に対処するべきことがあるのです。」
「もしあなたがこれを自発的に共有していたら、状況は異なっていたでしょう」と男爵は返答した。「しかし、あなたはそれを言及したのは、むしろあなたの妻が言ったときで、あなたに選択肢がなかったときだけでした。」
「あなたがそれを利用するとは思いませんでした、ヘンリー卿—本当に、そう思っていませんでした。」
「その男は公共の脅威です。荒野には孤立した家々が散在していて、彼は何もかもを犠牲にするタイプの人間です。例えば、スタプレトン氏の家を見てください。彼自身だけがそれを守っています。彼が閉じ込められるまで、誰も安全ではありません。」
「彼はどの家にも押し入ることはありません、サー。私が保証します。しかし、彼はこの地域の誰にも迷惑をかけません。ヘンリー卿、数日中にすべてが整い、彼は南アメリカに向かうことになります。お願いです、サー、彼がまだ荒野にいることを警察に知らせないでください。彼らは追跡を諦めていて、彼は船が準備できるまで隠れていられます。もし彼を暴露すれば、私の妻と私を危険にさらすことになります。お願いです、サー、警察には何も言わないでください。」
「ワトソン、君はどう思う？」
私は肩をすくめた。「もし彼が無事に国を出てしまえば、納税者の負担が軽くなるでしょう。」
「でも、彼が出発する前に誰かを襲う可能性はどうなるんですか？」
「彼はそんな無謀なことはしません、先生。私たちは彼に必要なものをすべて提供しました。犯罪を犯すことは、彼がどこに隠れているかを明らかにするだけです。」
「それは確かだ」とヘンリー卿は言った。「さて、バリモア—」
「神のご加護を、先生、心の底から感謝します！彼が再び捕まってしまったら、私の可哀想な妻は打撃を受けてしまいます。」
「私たちは犯罪を助けているということになるのかな、ワトソン？でも、私たちが聞いたことを考えると、その男を告発する気にはなれない。それでいい、バリモア、君は行ってもいい。」
感謝の言葉をつぶやきながら、その男は去ろうとしたが、ためらって戻ってきた。
「あなたは私たちにとても親切にしてくださったので、私もお返しをしたいと思っています。ヘンリー卿、私は何かを知っていますが、もっと早く言うべきだったかもしれません。しかし、私はそれを検死が終わったずっと後に発見しました。誰にもそのことを口にしたことはありません。それは可哀想なチャールズ卿の死についてです。」
バロネットと私は立ち上がった。「彼がどうやって死んだか知っていますか？」
「いいえ、知りません。」
「では、何ですか？」
「彼がその時間に門にいた理由を知っています。彼は女性に会うためにそこにいました。」
「女性に会うために！彼が？」
「はい、そうです。」
「その女性の名前は何ですか？」
「彼女の名前はお伝えできませんが、イニシャルはお教えできます。L. L. でした。」
「それをどうやって知ったのですか、バリモア？」
「さて、ヘンリー卿、あなたの叔父はその朝に手紙を受け取りました。彼は公人として知られた親切な人物だったので、通常は多くの手紙を受け取っていました。困っている人々は皆、彼に助けを求めました。しかし、その朝には、この一通の手紙だけがあり、私の注意を引きました。それはクーム・トレーシーからのもので、女性の手書きでした。」
「それで？」
「そうですね、先生、その時はあまり気にしていなかったのですが、妻のおかげで再び思い出しました。数週間前、彼女はチャールズ卿の書斎を掃除していました—彼の死以来触れられていなかったのです—そして、炉の奥に燃えた手紙の灰を見つけました。そのほとんどは認識できないほど焼け焦げていましたが、一枚のページの端の小さな部分だけは無傷で、文字はまだ読み取れるものでしたが、黒い背景に対しては色あせていました。それは手紙の最後の追記のようで、こう書かれていました：『お願いです、お願いです、あなたが紳士である限り、この手紙を燃やしてください、そして十時までに門にいてください。』その下にはL. L.というイニシャルがありました。」
「そのメモはまだありますか？」
「いいえ、先生、私たちがそれを動かした後、粉々になってしまいました。」
「チャールズ卿は同じ筆跡の他の手紙を受け取りましたか？」
「ええ、サー、私は彼の手紙にあまり注意を払っていませんでした。この手紙がその朝唯一のものでなければ、気づかなかったでしょう。」
「そして、L. L.が誰なのか全く分からないのですか？」
「いいえ、サー。あなたと同じくらい分かりません。しかし、もしその女性を見つけることができれば、チャールズ卿の死についてもっと知ることができるかもしれません。」
「バリモア、なぜこの重要な情報を自分だけに留めておいたのか理解できません。」
「ええ、サー、その後すぐに私たち自身の問題が始まりました。そして再び、サー、私たちはチャールズ卿をとても大切に思っていました。彼が私たちのためにしてくれたことを考えれば、そうなるのは当然です。このことを持ち出しても、私たちの可哀想な主人には助けになりませんし、女性が関わるときは慎重に行動するのが賢明です。私たちの中でも最も優れた者でさえ—」
「彼の評判を傷つけるかもしれないと思ったのですか？」
「ええ、先生、私は何も良いことが起こるとは思いませんでした。しかし、あなたが私たちにこんなに親切にしてくださったので、状況について私が知っているすべてを共有しないのは不公平だと感じます。」
「わかりました、バリモア。あなたは行ってもいい。」執事が去った後、ヘンリー卿は私に向き直った。「さて、ワトソン、この新しい情報についてどう思う？」
「それは暗闇をさらに暗くするようです。」
「私もそう思います。しかし、L. L.を追跡できれば、全体の状況が明らかになるはずです。少なくとも、誰かが事実を知っていることはわかりました。私たちは彼女を見つける必要があります。次に何をすべきだと思いますか？」
「私たちはすぐにホームズに知らせるべきです。これは彼が探していた手がかりかもしれません。彼がここに降りてくることがあっても驚きません。」
私は急いで自分の部屋に戻り、ホームズとの会話の報告書を作成した。彼が最近忙しかったことは明らかだった。ベイカー街から受け取ったメモは簡潔で、私が提供した情報に関するコメントが欠けており、私の任務についてほとんど言及されていなかった。彼の恐喝事件がすべての注意を引きつけているに違いない。それでも、この新しい手がかりは確かに彼の興味を引くはずだ。彼がここにいてくれればいいのに。
_10月17日._—今日は、雨が容赦なく降り注ぎ、ツタを揺らし、ひさしから滴り落ちていた。私は、荒れ果てた寒くて避難所のない湿原にいる囚人のことを考えた。かわいそうな男！ 彼の罪が何であれ、彼はその代償を払ったのだ。そして、私はもう一人のことを思い出した—タクシーの中の顔、月に対する姿。彼もこの土砂降りの中にいるのだろうか—見えない監視者、闇の男？
夕方、私は防水ジャケットを着て、湿った荒野を遠くまで歩きました。暗い思いに満ち、雨が私の顔を叩き、風が私の周りでうなり声を上げていました。今、大きな泥沼に迷い込む者たちを神が助けてくれますように、固い高地でさえ沼地に変わりつつあります。私は孤独な見張りを見た黒い岩山を見つけ、その岩の頂上から荒涼とした風景を見渡しました。雨の突風が赤褐色の丘を横切り、重いスレート色の雲が低く垂れ下がり、奇妙な丘の側面に灰色のリボンを引きずっていました。遠く左のくぼみには、霧に半分隠れたバスカヴィルホールの二つの細長い塔が木々の上にそびえ立っていました。それは、斜面に散らばる古代の小屋を除いて、私が見ることができた人間の生活の唯一の兆候だった。二晩前に同じ場所で見かけたあの孤独な男の姿は、どこにも見当たらなかった。
帰る途中、近くのファームハウス・ファウルマイアから続く荒れた道を犬車で走っていたモーティマー博士に追いつかれました。彼は私たちに非常に気を配っており、私たちの様子を見にホールに立ち寄らない日はほとんどありませんでした。彼は私を犬車に乗せるように言い、家まで送ってくれました。彼は、自分の小さなスパニエルが荒野に迷い込んで戻ってこないことを非常に心配しているようでした。私は彼にできる限りの慰めを提供しましたが、グリンペン・マイアで迷子になったポニーのことが頭から離れませんでした。彼が小さな犬に再会することはないだろうと疑っていました。
「ところで、モーティマー」と、荒れた道を揺れながら進む中で私は言いました。「ここから運転できる距離に住んでいる人で、あなたが知らない人はほとんどいないと思いますが？」
「ほとんどいないと思います。」
"L. L.というイニシャルの女性の名前を教えてくれませんか？"
彼は一瞬考え込んだ。
"いいえ、"と彼は答えた。"説明できないジプシーや労働者が何人かいるが、農民や貴族の中にはそのイニシャルの人はいない。ただ、少し待ってくれ、"と彼は一息ついてから付け加えた。"ローラ・ライオンズがいる—彼女のイニシャルはL. L.—しかし、彼女はクーム・トレイシーに住んでいる。"
"彼女は誰ですか？"と私は尋ねた。
"彼女はフランクランドの娘だ。"
"何？あのクランクの古いフランクランド？"
"その通りです。彼女はライオンズという名前のアーティストと結婚しました。彼は荒野でスケッチをするために来たのですが、結局は悪党で、彼女を見捨てました。私が聞いたところによれば、責任は一方にだけあるわけではないようです。彼女は父親の同意なしに結婚したため、他の理由もあって父親との関係を断たれました。ですから、年老いた罪人と若い罪人の間で、彼女はかなり辛い時期を過ごしてきたのです。”
"彼女はどうやって生き延びているのですか？”
"私は古いフランクランドが彼女に少しの手当を与えていると信じていますが、それほど多くはないでしょう。彼自身の事情はかなり複雑です。彼女が何をしたかに関わらず、私たちは彼女が完全に絶望に陥るのを許すわけにはいきません。彼女の話は広まり、ここにいる何人かの人々が彼女が生計を立てる手助けをしようとしました。スタプルトンも寄付し、サー・チャールズも助けました。私も彼女がタイプライティングのビジネスを始めるために少しお金を出しました。"
彼は私が何を調査しているのか知りたがっていたが、私はあまり多くを明かさずに彼の好奇心を満たすことができた。誰か他の人と私たちの秘密を共有する理由はなかった。明日の朝、私はクーム・トレーシーに向かう予定であり、評判が疑わしいこのローラ・ライオンズ夫人に会うことができれば、この複雑な謎の一部を解き明かすための重要なステップとなるだろう。私は確かに蛇のように賢くなることを学んでいた；モーティマーが私にあまりにも多くの質問をしたとき、私は彼にフランクランドが持っていた頭蓋骨の種類についてカジュアルに尋ね、その時から私は彼がクレニオロジーについて話すのを聞くことに縛られてしまった。結局、私はシャーロック・ホームズと何年も一緒に過ごしてきたのには理由があった。
この嵐のように暗い日からもう一つの出来事を語らなければならない: バリモアとの会話で、適切な時に使うためのもう一つの貴重な情報を得た。
モーティマーは夕食に残り、その後、彼とバロネットはカードをプレイした。執事が私のコーヒーを図書室に持ってきてくれたので、私は彼にいくつかの質問をする機会を得た。
「さて」と私は言った。「あなたの厄介な親戚は去ったのか、それともまだそこに潜んでいるのか？」
「わかりません、サー。彼が去ったことを願うばかりです、なぜなら彼はただの厄介事をもたらすだけだからです！三日前に彼のために食べ物を置いてから、彼からの連絡はありません。」
「その時、彼を見ましたか？」
「いいえ、サー、でも次に確認した時には食べ物はなくなっていました。」
「それなら、彼は確実にそこにいたのですね？」
「そう思います、サー、他の男がそれを取ったのではない限り。」
私はコーヒーカップを唇の halfway に持って行くのを止め、バリモアを見つめていた。
「つまり、別の男がいることを知っているのですね？」
「はい、サー；荒野には別の男がいます。」
「彼を見たことがありますか？」
「いいえ、サー。」
「では、どうして彼のことを知っているのですか？」
「セルデンが一週間以上前に彼のことを教えてくれました。彼も隠れているのですが、私が見る限り、彼は犯罪者ではないようです。私はそれが好きではありません、ワトソン博士—率直に言いますが、私はそれが好きではありません。」彼の突然の情熱は印象的だった。
「さあ、私の話を聞いてください、バリモア！私はあなたの主人の幸福以外にはこの問題に興味がありません。私は彼を助けるためだけにここにいます。正直に教えてください、あなたが嫌だと思っていることは何ですか？」
バリモアは一瞬ためらい、彼の感情の爆発を後悔しているか、適切な言葉を見つけるのに苦労しているかのようだった。
「これらの奇妙な出来事です、サー」と彼はついに叫び、荒れた窓を指さした。「悪事が進行中で、黒い悪党がうごめいていると誓います！ヘンリー卿がロンドンに戻るのをとても楽しみにしています！」
「しかし、何があなたを不安にさせているのですか？」
「チャールズ卿の死を見てください！検死官が何を言おうとも、それは十分に悪いことでした。夜の荒野での音を見てください。お金のためでさえ、誰も暗くなってからは渡ろうとはしません。そして、そこに隠れているこの見知らぬ人がいます。彼は何を待っているのですか？それは何を意味するのですか？バスカヴィルという名前の人にとっては厄介なことを示していますし、ヘンリー卿の新しい召使いがホールを引き継ぐ日には、すべてから解放されるのを楽しみにしています。」
「しかし、この見知らぬ人についてはどうですか？」と私は問い詰めた。「彼について何かもっと教えてくれますか？セルデンは何と言っていましたか？彼はどこに隠れているのか、何をしているのかを見つけましたか？」
「彼は数回彼を見ましたが、彼は賢くて何も明かしません。最初は彼が警察だと思ったが、すぐに彼には自分の目的があることに気づきました。セルデンが見る限り、彼は紳士のように見えましたが、彼が何を企んでいるのかは不明でした。」
「そして、彼はその男がどこに住んでいると言っていましたか？」
「丘の上の古い家々の中—昔の人々が住んでいた石の小屋です。」
「しかし、彼の食べ物はどうなっていますか？」
「セルデンは、彼には働いている少年がいて、必要なものを持ってきてくれることを発見しました。彼はコーム・トレーシーに補給品を取りに行くのではないかと疑っています。」
「とても良い、バリモア。これはまた別の機会に話し合いましょう。」執事が去った後、私は暗い窓の方に歩き、霧のかかったガラス越しに渦巻く雲と揺れる木々を見ました。中は荒れた夜で、荒野の石の小屋の中がどれほど激しいのか想像することしかできませんでした。どんな憎しみが人をこんな場所に隠れさせるのでしょうか？そして、どんな深い目的が彼をそんな苦難に耐えさせるのでしょうか？荒野の小屋は、私を長い間悩ませてきた謎の鍵を握っているように思えました。私は、真実を明らかにするために全力を尽くすまで、もう一日が過ぎることはないと誓いました。