第9章. 荒野の光 [ワトソン博士の第二報告]
作 アーサー・コナン・ドイル
バスカービルホール、10月15日。
親愛なるホームズへ、
私の任務中、しばらくあなたを暗闇に置いておいたことは承知していますが、今それを取り戻しています。事態は急速に進展しており、あなたを驚かせるであろうことをたくさん共有するつもりです。物事は予想外の展開を見せています。ある意味では、過去48時間で全てがより明確になりましたが、他の意味では、より複雑になっています。全てをお話ししますので、あなた自身の結論を導き出してください。
私の最後の冒険の翌朝、私はバリモアが前の晩にいた部屋を見に廊下を歩いていた。彼が見つめていた西の窓について興味深いことに気づいた。それは家の他の窓と比べて、荒野の最も良い景色を提供している。二本の木の間に隙間があり、荒野までの明確な視線を確保できるが、他の窓は遠くの景色しか提供しない。これにより、バリモアは何かまたは誰かを探していたに違いないと思った。夜は真っ暗だったので、彼が何かを見ることができると思ったのは難しい。
私は、何らかのロマンチックな関係があるのではないかと考え始めました。それは彼のこっそりした行動や、彼の妻の不安そうな様子を説明するかもしれません。バリモアは非常に魅力的な男性で、田舎の女の子の心をつかむのに適しているので、この理論はもっともらしく思えました。私が部屋に戻った後に聞こえたドアの音は、彼が秘密の会合のために抜け出したことを意味するかもしれません。その朝、私の心はそのような状態でしたが、私の疑念が根拠のないものであったとしてもです。
バリモアの夜遅くの徘徊の真の理由に関係なく、私は明確な説明が得られるまでこのことを自分だけに留めておくことはできないと感じました。朝食の後、私はヘンリー卿と彼の書斎で会い、私が観察したすべてのことを共有しました。驚いたことに、彼は私が予想していたほどショックを受けていないようでした。
「バリモアが夜にうろうろしていることは知っていた」と彼は言った。「それについて彼と話すつもりだった。君が言った時間に廊下で動いているのを何度か聞いたことがある。」
「もしかしたら、彼は毎晩その窓を訪れているのかもしれない」と私は提案した。
「そうかもしれない。もしそうなら、彼を追いかけて何をしているのかを突き止めることができる。君の友人のホームズがここにいたらどうするだろうか。」
「彼は君が提案していることを正確にすると思う」と私は返答した。「彼はバリモアを追いかけて、何をしているのかを見るだろう。」
「それなら、一緒にやろう。」
「でも、彼に聞こえないかな？」
「バリモアは少し耳が遠いので、私たちは運を天に任せるしかありません。今夜私の部屋に座って、彼が通り過ぎるのを待ちましょう。」ヘンリー卿は興奮して手を rubbing し、静かな湿原での生活からの冒険を心待ちにしている様子でした。
ヘンリー卿は、チャールズ卿のために計画を立てた建築家とロンドンの請負業者と連絡を取っていますので、ここに大きな変化が近々訪れることが期待できます。デコレーターや家具業者がプリマスからやってきており、彼の友人が家族のかつての栄光を取り戻すために大きな野望を抱いており、費用を惜しまないことは明らかです。家が改装され、家具が整ったら、彼が必要とするのは妻だけです。あなたと私の間では、彼が美しい隣人であるステイプルトン小姐に夢中であることは明らかです。しかし、真実の愛の道は、予想通りに進んでいないようです。例えば、今日、驚くべき展開が彼の混乱とフラストレーションをさらに増しています。
バリモアについての会話の後、ヘンリー卿は帽子をかぶり、出かける準備をしました。もちろん、私も同じようにしました。
「ワトソン、来るのか？」と彼は好奇心を持って私を見ながら尋ねました。
「それはあなたが荒野に出るかどうかによります」と私は答えました。
「はい、出ます。」
「さて、私の指示は知っています。お邪魔するのは嫌ですが、ホームズが私を特に荒野で一人にさせないようにと強く主張したのを聞きました。」
ヘンリー卿は私の肩に手を置き、温かく微笑みました。
「親愛なる友よ」と彼は言いました。「ホームズの素晴らしさがあっても、私が荒野に到着して以来起こったことのいくつかを彼は予測できませんでした。私が言っていることがわかりますか？あなたは私のためにこれを台無しにしたくない最後の人だと知っています。私は一人で出かけなければなりません。」
これは私を非常に気まずい立場に置きました。私は何を言ったり、何をしたりすべきかわからず、考えをまとめる前に、彼は杖を持ち上げて去ってしまいました。
状況を振り返ると、彼を一瞬でも見失ったことで罪悪感が私をむしばみました。もしあなたに戻って、あなたの指示を無視したせいでひどいことが起こったと認めなければならないとしたら、私はどう感じるだろうと想像しました。その考えだけで私の頬は熱くなりました。彼を追いかけるのはまだ遅くないかもしれないので、私はすぐにメリピット・ハウスに向かって出発しました。
私はできるだけ早く道を急ぎましたが、荒野の小道が分かれる地点に達するまでサー・ヘンリーを見つけることができませんでした。そこで、間違った道を選んでしまったのではないかと心配になり、良い眺めを提供する丘に登りました。その丘は暗い採石場に切り取られた同じ丘でした。そこから、すぐに彼を見つけました。彼は荒野の小道を約四分の一マイル先に歩いていて、彼のそばには女性がいました—ミス・ステイプルトンです。彼らには理解があり、意図的に会っていることは明らかでした。彼らはゆっくりと歩きながら深い会話を交わしていて、彼女の手が熱心に動いているのが見えました。まるで情熱的に主張しているかのようで、彼は時折首を振りながら熱心に聞いていました。
私は岩の間に立ち、次に何をすべきか分からなかった。彼らに従い、彼らのプライベートな瞬間を邪魔するのは間違っているように感じたが、私の義務は彼をどんな犠牲を払ってでも見守ることだった。友人に対してスパイのように振る舞うのは不快な仕事だったが、丘から見守り、後で自分がしたことを彼に告白する以外に良い選択肢はないと思った。確かに、もし突然の危険が発生した場合、私は助けるには遠すぎただろうが、私の立場が複雑であり、他にできることはほとんどないとあなたも同意してくれるだろう。
ヘンリー卿とその女性は道に立ち止まり、会話に夢中になっていた。その時、私は突然、自分だけが彼らを観察しているわけではないことに気づいた。緑の閃光が目に入ったので、私は岩だらけの地形の中を動いている男を見つけた。彼は何かがひらひらしている棒を持っていた。それはスタプルトンで、彼の蝶のネットを持っていた。彼は私よりも彼らにずっと近く、彼らの方に向かっているようだった。
その瞬間、ヘンリー卿は突然ミス・ステイプルトンを引き寄せた。彼の腕は彼女の周りに回っていたが、彼女は彼から離れようとしているように見え、顔は彼の方を向いていなかった。彼は彼女に身をかがめ、彼女は抗議するかのように手を上げた。次の瞬間、彼らは驚いて飛び離れた。ステイプルトンがその混乱の原因であり、彼の網を引きずりながら彼らの方に走ってきた。彼は手を振り回し、興奮してカップルの前でほとんど踊っていた。私はその光景を理解できなかったが、ステイプルトンがヘンリー卿に対峙しているようで、ヘンリー卿は自分を説明しようとしていたが、ステイプルトンが聞こうとしないのでますます苛立っているようだった。女性はそばに立って、静かで冷淡だった。ついに、ステープルトンは急に振り返り、彼の妹を呼び寄せた。彼女はサー・ヘンリーをちらりと見た後、兄の横に歩いて行った。自然主義者の怒りのジェスチャーは、彼女も彼のフラストレーションの標的であることを示していた。サー・ヘンリーはしばらくそこに立ち、彼らが去るのを見てから、ゆっくりと来た道を戻り、頭を下げて、まったく落胆した様子で歩いて行った。
何が起こったのか理解できなかったが、友人に知られずにそのようなプライベートな瞬間を目撃したことに深く恥じていた。私は急いで丘を下り、サー・ヘンリーと底で会った。彼の顔は怒りで赤くなり、眉をひそめていて、どうすればよいのかわからないようだった。
「おい、ワトソン！どこから来たんだ？」と彼は叫んだ。「まさか本当に俺の後をつけてきたわけじゃないよな？」
私はすべてを説明した：どうして私は後ろに残れなかったのか、どうやって彼を追いかけたのか、そしてすべてがどのように展開したのかを。彼の目は一瞬怒りで光ったが、私の正直さが彼の苛立ちを和らげ、彼はついに悔しそうな笑い声をあげた。
「あの湿地の真ん中が男がプライバシーを持つための安全な場所だと思うだろうが、どうやら田舎全体が俺の courtship の失敗を見に集まってきたようだ—しかもかなりひどい courtship だ！どこから見ていたんだ？」
「あの丘の上にいたよ」と私は答えた。
「後ろの方にいたのか？でも彼女の兄は前の方にいた。俺たちに向かって来るのを見たか？」
「うん、見たよ。」
「彼女の兄弟について、少し変だと思ったことはありますか？」
「そう思ったことはないと言えます。」
「そうだろうと思いました。今日まで彼は十分に正気だと思っていましたが、言わせてもらいますが、彼か私のどちらかが閉じ込められるべきです。私には一体何が問題なのでしょう？あなたは数週間私のそばにいました、ワトソン。正直に言ってください！私が愛する女性に対して良い夫になるのを妨げるものは何かありますか？」
「そうは思いません。」
「彼は私の社会的地位に問題があるわけではないので、彼が私のことを嫌う理由は私自身にあるはずです。彼は私に何を恨んでいるのでしょう？私が知っている限り、私は生涯で誰かを傷つけたことはありません。それなのに、彼は彼女の指先に触れることさえ許してくれませんでした。」
「彼はそう言ったのですか？」
「それに加えて、もっとたくさんのことがある。誓うよ、ワトソン、彼女を知ってまだ数週間しか経っていないけれど、最初から彼女は僕のためにいるように感じた。そして彼女もそう感じていた—彼女は僕と一緒にいるとき、幸せそうだった、それは確かだ。女性の目には言葉以上のことを語る火花がある。でも彼は僕たちを一緒にさせてくれなかったし、今日は彼女と二人きりになれるかもしれないと思った初めての日だった。彼女は僕に会えて嬉しそうだったが、話をしているとき、愛についての話ではなく、彼女はできるだけその話に持っていかせまいとしていた。この場所は危険だと彼女は繰り返し主張し、僕が去るまで幸せにはなれないと言っていた。彼女に会ってからは去りたいという気持ちは全くなく、もし彼女が本当に私に行ってほしいのなら、一緒に来なければならないと伝えました。私はほとんどその場でプロポーズしましたが、彼女が返事をする前に、彼女の兄が狂ったように私たちに突進してきました。彼は怒りで青白くなり、彼の明るい目は燃えていました。私は彼の妹と何をしているのか？どうして彼女が望んでいない注意を私が与えることができるのか？私は男爵だから好きなことができると思っているのか？もし彼が彼女の兄でなければ、私は彼をもっと上手く扱う方法を知っていたでしょう。そうでなければ、私は彼の妹に対する気持ちは本物であり、彼女が私の妻になってくれることを願っていると伝えました。それは全く役に立たず、私は怒りを失い、彼女がそこに立っているのに、たぶんもっと熱く反応してしまった。だから、彼は彼女を連れて行き、あなたが見た通りになり、私はこの郡の誰よりも混乱している。これがすべて何を意味するのか教えてくれ、ワトソン。そうすれば、私はあなたに返せないほどの恩を感じることになる。
いくつかの説明を考えようとしましたが、正直なところ、私も同じくらい困惑していました。友人の肩書き、彼の富、年齢、性格、容姿はすべて彼に有利に働いており、彼に対して反対できることは、この家族にかかる暗い運命だけだと思いました。彼のアプローチが、女性の気持ちを全く考慮せずにこんなにも突然拒絶されたのは驚くべきことであり、彼女が抗議もせずにその状況を受け入れたのも同様に驚くべきことでした。
しかし、私たちの質問は、その日の午後にスタプルトン自身が訪れてくれたことで、すぐに解決されました。彼はその朝の無礼を謝罪するために来て、ヘンリー卿と彼の書斎で長い私的な会話を交わし、彼らは誤解を解くことができました。その結果、亀裂は癒され、私たちは善意のしるしとして、来週の金曜日にメリピットハウスでの夕食に招待されました。
「彼が少し狂っていないとは言えないだろう」とヘンリー卿は言いました。「今朝、彼が私に向かってきたときの目つきを忘れることはできないが、彼が非常に丁寧な謝罪をしたことは認めざるを得ない。」
「彼は自分の行動を説明したのか？」
「彼は妹が自分にとってすべてだと言った。それは理解できることで、彼が彼女の価値を認識していることを嬉しく思う。彼らは常に切り離せない存在であり、彼によれば、彼は彼女だけを伴侶にしてかなり孤独だったので、彼女を失うことを考えるのは本当に恐ろしいことだった。彼は、私が彼女に対して感情を抱いていることに気づいていなかったと言ったが、自分の目でそれを見て、彼女が自分から奪われる可能性があることを理解したとき、彼は心の底からショックを受けた。彼は起こったすべてのことに心から謝罪し、彼女のような美しい女性を一生独り占めできると思うのは愚かで自己中心的だと認識していた。もし彼女が彼を離れなければならないのなら、彼は他の誰かよりも私のような人に行ってほしいと思っている。しかし、それでも彼にとっては打撃であり、彼はそれを受け入れるための時間が必要だった。彼は、私が彼女の愛を求めずに彼女との友情を築くことに集中するという約束をすれば、自分の反対を撤回することに同意した。私は同意し、これが私たちの立場だ。
私たちの小さな謎の一つがついに解決しました。この濁った沼を進んできた私たちが、底に達したことは安心です。これで、スタプルトンが彼の妹の求婚者を好まなかった理由がわかりました。たとえその求婚者がヘンリー卿のように立派であってもです。それが解決したので、次に私が解き明かした別の糸に移りたいと思います。夜のすすり泣きの謎、バリモア夫人の涙で濡れた顔、そして執事の西の窓への秘密の訪問です。私の親愛なるホームズ、私と一緒に祝ってください。そして、私があなたの代理人としてあなたを失望させていないこと、私をここに送ったときにあなたが私に寄せた信頼を後悔していないことを保証してください。これらの質問は、たった一晩の仕事で解決されました。
私は「一晩の仕事」と言いますが、実際には二晩かかりました。最初の晩は完全に失敗でした。私はヘンリー卿と彼の部屋で午前3時近くまで起きていましたが、階段の時計が鳴る音以外は何の音も聞こえませんでした。それは悲惨な見張りで、私たちは二人とも椅子でうたた寝をしてしまいました。幸いなことに、それに落胆することはなく、もう一度挑戦することに決めました。翌晩、私たちはランプの明かりを暗くし、静かにタバコを吸いながら座っていました。時間は痛々しく引き延ばされましたが、私たちは獲物が罠に入るのを待つ狩人のような忍耐強い期待感で耐えました。
私たちが二度目の絶望で諦めようとしたその時、突然、私たちは椅子に真っ直ぐ座り直し、感覚が研ぎ澄まされました。廊下で足音がきしむのを聞いたのです。
音が遠ざかるのを注意深く聞きました。すると、ヘンリー卿が優しくドアを開け、私たちは追跡を始めました。獲物はすでにギャラリーを曲がっており、廊下は暗闇に包まれていました。私たちは静かに動き、他の翼へと少しずつ進みました。ちょうどその時、黒いひげを生やした背の高い人物が、肩をすくめて通路をつま先立ちで歩いているのをちらりと見ました。彼は以前と同じドアを通り抜け、揺れるろうそくの光が暗闇の中でそれを照らし、陰鬱な廊下に一本の黄色い光線を投げかけました。
私たちは慎重に前進し、体重をかける前に各床板を試しました。音を最小限に抑えるためにブーツを置いてきましたが、それでも古い板は私たちの足の下できしんでいました。時々、彼が私たちの接近に気づかないなんて不可能に思えました。幸運なことに、その男はかなり耳が遠く、彼がしていることに完全に没頭していました。私たちがついにドアにたどり着き、中を覗いたとき、彼は窓のそばにしゃがみ、手にろうそくを持ち、顔をガラスに押し付けていました。まるで二晩前に見た彼の姿のようでした。
私たちは計画を立てていなかったが、ヘンリー卿は自然に最も率直なアプローチを取るタイプの人間だ。彼は部屋に入ってきて、そうするうちにバリモアが窓から飛び上がり、私たちの前に立つときに鋭く hiss し、青白く震えていた。彼の暗い目は恐怖とショックで大きく見開かれ、ヘンリー卿と私の間を素早く行き来していた。
「バリモア、ここで何をしている？」
「何もしていません、サー。」彼の声は動揺で震え、揺れるろうそくから影が狂ったように踊っていた。「窓を確認していたんです、サー。夜に回って安全を確かめています。」
「二階で？」
「はい、サー、すべての窓です。」
「聞いてくれ、バリモア」とヘンリー卿は厳しく言った。「私たちはお前から真実を引き出すことに決めた。だから、今話す方が後で話すよりもお前にとって良い。嘘はもういらない！お前はその窓で何をしていた？」
バリモアは無力に私たちを見つめ、疑念と絶望の網に捕らえられたかのように手を絞りながら。
「私は何も害をなしていません、サー。私はただ窓にろうそくを持っていただけです。」
「なぜ窓にろうそくを持っていたのか？」
「お願いです、ヘンリー卿、私に聞かないでください—私に聞かないで！私は誓います、サー、それは私の秘密ではなく、あなたに話すことはできません。もし私だけのことなら、あなたに隠そうとはしません。」
突然の考えが私を打ち、私は震える執事の手からろうそくを取り上げた。
「彼はそれを合図として使っていたに違いない」と私は言った。「反応があるか見てみよう。」私は彼がしたようにそれを掲げ、外の暗闇を覗き込んだ。樹々の暗い輪郭と、雲の後ろに隠れた月の下で明るい湿原の部分がかすかに見えた。その時、私は勝利の叫びを上げた。なぜなら、突然、暗闇を貫く小さな黄色い光点が現れ、窓枠に囲まれた黒い四角の中心で安定して輝いていたからだ。
「そこだ！」と私は叫んだ。
「いえ、いえ、先生、何でもありません—全く何も！」バリモアが割って入った。彼の声にはパニックが高まっていた。「私はあなたに保証します、先生—」
「窓の向こうに光を移せ、ワトソン！」と男爵は叫んだ。「見ろ、もう一つも動いている！さて、君、この悪党、これは合図だと否定するのか？はっきり言え！外にいる共犯者は誰だ、そしてこの陰謀は何についてのものだ？」
男の表情は挑戦的に頑固になった。「それは私の問題であって、君の問題ではない。私は一言も言わない。」
「ならば、君は私の使いをすぐに辞めることになる。」
「私には構わない、サー。必要なら、必要だ。」
「そして君は恥を持って去る。なんてこった、君は自分を恥じるべきだ。君の家族は私の家族と共に百年以上この屋根の下で暮らしてきたのに、ここで君は私に対する暗い陰謀に絡まっている。」
「いいえ、いいえ、あなたに対してではありません！」女性の声が割り込み、バリーモア夫人は、夫よりも青白く、恐怖に満ちた表情でドアのところに立っていた。彼女の大きな体はショールとスカートに包まれており、その表情の強 intensity さがなければ、滑稽に見えたかもしれない。
「行かなければならない、エリザ。これがその時だ。君が私たちの荷物をまとめてくれ。」執事が言った。
「ああ、ジョン、ジョン、私があなたをこんな目に合わせたの？私のせいよ、ヘンリー卿—すべて私のせい。彼は私のためだけに、私が頼んだから何もしていないの。」
「それなら、はっきり言え！それはどういう意味だ？」
「私のかわいそうな兄が荒野で飢えている。彼を私たちの玄関先で死なせるわけにはいかない。光は彼に食べ物が準備できているという合図であり、彼の外の光はどこに持っていくべきかを示している。」
「それなら、あなたの兄は—」
「逃げた囚人です、サー—セルデン、犯罪者です。」
「それが真実です、サー」とバリモアは付け加えた。「私の秘密ではないと言ったし、あなたに話すことはできないと言った。しかし今、あなたは知っているし、もし陰謀があったとしても、それはあなたに対してではなかったことがわかるでしょう。」
これが秘密の夜間旅行と窓の明かりの説明だった。サー・ヘンリーと私は驚いた表情を交わした。この立派な女性が国で最も悪名高い犯罪者の一人と関係があるのだろうか？
「はい、先生、私の名前はセルデンで、彼は私の弟です。私たちは彼が子供の頃、彼の好きなようにさせて甘やかしました。そのせいで彼は自分が世界の中心だと思い込み、好きなことを何でもできると思っていました。彼が成長するにつれて、悪い仲間と付き合うようになり、闇に飲み込まれていきました。彼は母の心を壊し、私たちの家族の名を汚しました。彼は犯罪に深くのめり込み、神の慈悲によって絞首刑から救われるまでになりました。しかし私にとって、彼はいつも私が世話をし、遊んであげた小さな巻き毛の男の子でした。だから彼は刑務所から逃げたのです、先生。彼は私がここにいることを知っていて、私たちが彼を助けることを拒否できないと思っていました。」彼がある晩、疲れ果てて飢えた様子で、看守たちを背後に従えて現れたとき、私たちはどうすることもできませんでした。私たちは彼を受け入れ、食べ物を与え、世話をしました。それからあなたが戻ってきたとき、私の兄は捜索が終わるまで湿地にいる方が安全だと思い、そこで隠れていました。しかし、他の晩は毎回、窓に明かりを灯して彼の様子を確認し、もし彼が反応すれば、夫がパンと肉を持って行きました。毎日彼がいなくなることを願っていましたが、彼がそこにいる限り、私たちは彼を見捨てることができませんでした。これが全ての真実です。私は正直なクリスチャンの女性ですから、もしここに非があるとすれば、それは私にあります。彼のために彼が全てをしてくれたのです。」
彼女の言葉は非常に真剣で、間違いなく真実に感じられました。
「これは本当ですか、バリモア？」
「はい、ヘンリー卿。すべての言葉が。」
「まあ、君が妻のそばにいるのを責めることはできないよ。私が言ったことは忘れてくれ。君たちは自分の部屋に行って、明日の朝にこの件についてさらに話し合おう。」
彼らが去った後、私たちは再び窓の外を見た。ヘンリー卿が窓を開け、冷たい夜の空気が流れ込み、私たちの顔を冷やした。遠くに、その一つの黄色い光がまだ輝いていた。
「彼がどうしてあんなことをするのか不思議だね」とヘンリー卿は考え込んだ。
「ここからしか見えないように配置されているのかもしれません。」
「非常に可能性が高い。どれくらい離れていると思う？」
「クリフト・トールの近くだと思う。」
「1マイルか2マイルも離れていないだろう。」
「それほどでもない。」
「バリモアが食べ物を運ばなければならないのだから、遠くないはずだ。そしてあの悪党はそのろうそくのそばで待っている。おお、ワトソン、あの男を捕まえに行くぞ！」
同じ考えが私の心にも浮かんでいた。バリモア家は私たちに秘密を打ち明けていなかった；彼らの秘密は強引に明らかにされた。この男はコミュニティにとって危険で、同情も言い訳もない悪党だった。私たちは彼を再び危害を加えられない場所に戻すために、このチャンスを利用することで義務を果たしているだけだった。彼の残忍な性質では、私たちが手を引けば他の人々が代償を払うことになる。隣人のステイプルトン家は、彼からいつ危険にさらされるかわからず、その考えがヘンリー卿の冒険への熱意をかき立てたのかもしれない。
「私も行くよ」と私は言った。
「リボルバーを持ってブーツを履いて。早く出発する方がいい。彼はライトを消して姿を消すかもしれない。」
わずか5分で、私たちは外に出て、任務の準備が整いました。私たちは暗い低木を急ぎ抜け、秋の風が周りで静かにうめき、葉が落ちる音が聞こえました。夜の空気は湿った土と腐敗の香りで満ちていました。時折、月が雲の間から顔を出しましたが、すぐに雲は空を横切り、私たちが湿原に到達したとき、軽い雨が降り始めました。前方の光は安定して点滅していました。
「武器は持っていますか？」と私は尋ねました。
「狩猟用の鞭を持っています」と彼は答えました。
「彼に素早く接近する必要があります。彼は危険な男だと言われています。私たちは彼を不意を突いて、彼が反撃する前に私たちの思い通りにします。」
「ワトソン」と男爵は言いました。「ホームズはこれをどう思うでしょう？悪が最も強い暗闇の時間についてはどうですか？」
彼の言葉に応えるかのように、広大な湿原の暗闇から奇妙な叫び声が響き渡った。それは、グリンペン・マイアーの近くで以前に聞いた音だった。風と共にやってきた、それは深い轟音がうなり声に変わり、そして悲しげなうめき声に消えていった。何度も何度も、それは空気の中で反響し、野性的で脅威に満ちていた。男爵は私の袖を掴み、影の中で顔が青白くなっていた。
「神よ、あれは何だ、ワトソン？」
「わかりません。それは湿原から来る音です。以前に一度聞いたことがあります。」
音は消え、私たちは完全な静寂の中に置かれた。私たちは耳を澄ませたが、何も続かなかった。
「ワトソン」と男爵は言った。「あれは犬の叫びだった。」
寒気が私を走り抜けた。彼の声の震え、彼を捉えた突然の恐怖が聞こえた。
「あの音は何と呼ばれているのですか？」と彼は尋ねた。
「誰が？」
「この辺りの人々です。」
「ああ、彼らはただの迷信深い人々だ。彼らが何と呼ぼうと関係ないだろう？」
「教えてくれ、ワトソン。彼らは何と言っている？」
私はためらったが、その質問を避けることはできなかった。
「彼らはバスカヴィル家の猟犬の叫びだと言っている。」
彼はうめき声を上げ、一瞬黙った。
「それは猟犬だった」と彼はついに言った。「でも、遠くから聞こえてきたように思う。」
「どこから来たのかは分かりにくい。」
「それは風に合わせて上がったり下がったりしていた。それはグリンペン・マイアの方向ではないか？」
「はい、そうです。」
「まあ、そこにいた。さあ、ワトソン、猟犬のように聞こえなかったか？私は子供ではない。真実を教えてくれ。」
「最後にそれを聞いたとき、スタプルトンが私と一緒にいた。彼はそれが奇妙な鳥の鳴き声かもしれないと提案した。」
「いいえ、いいえ、それは猟犬でした。神よ、これらの話には何か真実があるのでしょうか？私は本当にそんな暗いものから危険にさらされているのでしょうか？あなたは信じていないでしょう、ワトソン？」
「いいえ、いいえ。」
「しかし、ロンドンでそれを笑うのは一つのことですが、ここで暗い荒野に立ってその叫びを聞くのは別のことです。そして私の叔父！彼がそこに横たわっていたとき、彼のそばには猟犬の足跡がありました。すべてがつながっています。私は自分を臆病者だとは思っていません、ワトソン、しかしその音は私を骨の髄まで凍えさせました。私の手を感じて！」
それは石のように冷たかった。
「明日には大丈夫になるでしょう。」
「私はその叫びを心から振り払うことはできないと思います。今、私たちは何をすべきだと思いますか？」
「戻るべきでしょうか？」
「そんなことはない。私たちは男を見つけるために出てきた、そして見つけるつもりだ。私たちは囚人を追っている、そして地獄の犬も私たちを追っているだろう。行こう！私たちはこれをやり遂げる、たとえ地獄の悪魔たちが荒野に解き放たれていても。」
私たちは暗闇の中で前に進み、迫り来る岩に囲まれ、前方で黄色い光が安定して揺れているのを見ました。真っ暗な夜における光の距離ほど欺瞞的なものはありません。時にはそれが地平線の遠くにあるように見え、他の時にはほんの数ヤード先に感じられました。しかし最終的には、その光の出所が見え、私たちは非常に近くにいることを知りました。揺れるろうそくが岩の隙間に挟まれていて、風から守られ、バスカーヴィルホールの方角以外からは見えないようになっていました。大きな岩が私たちの接近を隠しており、その後ろにしゃがみ込んで、信号灯を覗き込みました。周囲に生命の兆しがない中、荒野の真ん中でその一本のろうそくが燃えているのを見るのは奇妙でした。ただその一本の真っ直ぐな黄色い炎と、それを囲む岩の輝きだけがありました。
「今、私たちは何をすべきですか？」とヘンリー卿はささやいた。
「ここで待ちましょう。彼は自分の光に近いはずです。彼の姿を捉えられるか見てみましょう。」
私が話し終わるとすぐに、私たちは彼を見つけた。ろうそくが揺れる岩の上に、不気味な黄色い顔が現れた—醜悪で獣のような顔立ち、悪意の深い線で傷つけられていた。泥にまみれ、野生のひげと絡まった髪を持つ彼は、かつて丘をさまよっていた古代の野蛮人の一人のように見えた。下からの光が彼の小さくて狡猾な目に反射し、暗闇の中で獲物の接近を感じ取る狡猾な獣のように左右に素早く動いていた。
何かが明らかに彼の警報を鳴らした。おそらくバリモアは私たちが出すべきだったプライベートな合図を見逃したのか、あるいはその男には他に何か理由があって物事が正しくないと疑っていたのかもしれない。彼の悪意に満ちた顔には恐怖が刻まれているのが見えた。いつでも彼は光を消して影に消えてしまうかもしれなかった。ためらうことなく、私は前に飛び出し、サー・ヘンリーも続いた。その時、囚人は激しい呪いの言葉を吐き、私たちを守っている岩にぶつかる石を投げた。彼が立ち上がって逃げ出すのを見た瞬間、彼のずんぐりした筋肉質の姿が一瞬見えた。幸運にも、その瞬間、月が雲の間から顔を出した。
私たちは丘の頂上を駆け抜け、彼が向こう側を駆け下りているのを見つけた。山羊のように石を飛び越えながら。私のリボルバーからの狙いを定めた一発で彼を仕留めることができたが、私は自己防衛のためだけにそれを持ってきており、恐怖に逃げる無防備な男を撃つためではなかった。
私たちはどちらも健康で速かったが、すぐに彼を捕まえることはできないと明らかになった。しばらく彼を見守ったが、遠くの丘の岩の間を素早く動く小さな点に過ぎなかった。私たちは息切れするまで走ったが、私たちの間の距離は広がるばかりだった。ついに、私たちは二つの岩の上に崩れ落ち、息を切らしながら彼が遠くに消えていくのを見つめた。
その時、真に奇妙で予想外のことが起こった。私たちは無駄な追跡を諦めて帰る準備をし、休息の場所から立ち上がったばかりだった。月は右側に低くかかり、鋭い花崗岩のトールの頂がその銀色の輝きに対して際立っていた。突然、私はトールの上に立つ一人の男の姿を見つけた。明るい背景に対して暗い像のようにシルエットを描いていた。ホ Holmes、私がそれを想像していたと思わないでほしい。私はこれまでにこんなにはっきりとしたものを見たことがない。
私が見た限りでは、彼は背が高くて細身で、足を少し開いて立ち、腕を組み、頭を垂れており、目の前に広がる広大な泥炭と花崗岩の荒野について考え込んでいるようでした。彼はその荒れ果てた場所のまさに精霊のように見えました。彼は囚人ではなく、他の男が消えた場所からは遠く離れており、ずっと背が高かったです。私は驚いて息を呑み、サー・ヘンリーに彼を指差しましたが、彼の腕を掴もうと振り向いたときには、その姿は消えていました。鋭い花崗岩の峰はまだ月を切り裂いていましたが、その静かで静止した男の痕跡はありませんでした。
私はトールを調査しに行きたかったが、かなり遠かった。ヘンリー卿は以前の遭遇からまだ神経が高ぶっており、それが彼の家族の暗い歴史を思い出させ、さらなる冒険をする気分ではなかった。彼はトールの上にいる孤独な姿を見ておらず、その奇妙な存在が私に与えたスリルを共有することができなかった。「ただの監視人だ」と彼は軽蔑的に言った。「この男が逃げて以来、荒野には彼らがうじゃうじゃいる。」彼が正しいかもしれないが、私はもっと証拠が欲しかった。今日はプリンスタウンの人々に行方不明の男性を探す場所を知らせる予定だったが、自分たちで彼を捕まえられなかったことがもどかしかった。
さて、これが昨夜の出来事であり、親愛なるホームズよ、私が徹底的な報告をしたことを認めざるを得ないだろう。私が共有した多くのことは無関係に思えるかもしれないが、すべての詳細を提供し、あなたが結論にとって最も有用なものを判断するのが最善だと思う。確かに私たちは進展を遂げている。バリモア家については、彼らの動機を明らかにし、状況が大いに明確になった。しかし、神秘と奇妙な住人を抱える荒野は、相変わらず謎めいている。次の手紙では、そのことについてもっと明らかにするつもりだ。もしあなたがこちらに来てくれたら素晴らしいのだが。いずれにせよ、数日以内にまた連絡するつもりだ。