第8章. ワトソン博士の最初の報告

作 アーサー・コナン・ドイル

この時点から、私はテーブルの上に置かれたシャーロック・ホームズ氏への手紙を転写することで、出来事がどのように展開したかを共有します。1ページが欠けていますが、それを除けば、当時の私の感情や疑念を、これらの悲劇的な出来事に関する記憶よりも正確に反映しています。

バスカービルホール、10月13日。

親愛なるホームズへ、

私の以前の手紙や電報は、この荒れ果てた世界の隅で起こったすべてのことについて、あなたをかなり更新してきました。ここに長くいるほど、広大さと厳しい魅力を持つ湿原の精神が私の魂に染み込んできます。一度その広がりに足を踏み入れると、現代のイングランドの痕跡はすべて置き去りにされます。しかし、どこを歩いても、先史時代の人々の家や生活を思い出させられます。あなたの周りには、これらの忘れ去られた人々の遺物、彼らの墓、そしておそらく彼らの神殿を示していた巨大な石があります。傷ついた丘の上にある彼らの灰色の石の小屋を見ると、まるで時を遡ったかのように感じます。もし毛むくじゃらの皮をまとった男が、低い扉の一つから現れ、火打石の矢を弓の弦に装着したら、あなたは彼の存在を自分自身よりも自然に感じるでしょう。彼らがそんなに厳しい風景の中で繁栄していたことを考えるのは奇妙です。私は歴史家ではありませんが、彼らは誰も住もうとしない場所に定住した平和で困難な人々だったと想像できます。

しかし、これらはあなたが私に送った任務には無関係であり、あなたの実用的な心を退屈させるでしょう。私は太陽が地球の周りを回っているのか、その逆なのかについてのあなたの無関心を今でも覚えています。では、サー・ヘンリー・バスカヴィルに関する事実に戻りましょう。

ここ数日間、報告を受け取っていない場合、それは今日まで共有するべき重要なことがなかったからです。そして、驚くべきことが起こりましたが、それについては後で説明します。しかしまず、状況における他の要因についてあなたに更新する必要があります。

私があまり言及していないものの一つは、荒野に逃げた囚人です。彼が本当に逃げ切ったという強い理由が今あるため、この地域の孤立した住民たちにとっては安心材料です。彼が逃げてから2週間が経ち、その間彼は見られたり聞かれたりしていません。彼があんなところでそんなに長く生き延びることができたとは信じがたいです。もちろん、隠れることは問題ではありません。これらの石の小屋のどれもが隠れ場所を提供してくれます。しかし、彼が荒野の羊を捕まえない限り、食べるものはありません。私たちは彼がもういないと思っており、近くの農家たちはその結果、少し安心して眠れるようになっています。

この家には能力のある男性が四人いるので、自分たちのことは自分たちでなんとかできますが、スタプルトン家のことを考えると不安な気持ちになることもあります。彼らは助けから遠く離れた場所に住んでいます。メイドは一人、古い召使い、妹、そして特に強いわけではない兄がいるだけです。もしこのノッティングヒルの逃亡者が中に入ってしまったら、彼らは絶望的な犯罪者の手にかかると脆弱です。ヘンリー卿と私は彼らの安全を心配しており、パーキンスという馬丁が彼らのところに行って滞在するべきだと提案されましたが、スタプルトンは拒否しました。

真実は、私たちの友人である男爵が、私たちの素敵な隣人に強い興味を示し始めたということです。驚くべきことではありません。彼のような活動的な男にとって、この孤独な場所では時間が長く感じられ、彼女は間違いなく魅力的です。彼女には、冷静で感情のない兄とは対照的なエキゾチックな何かがあります。しかし、彼もまた隠れた深みを持っているようです。彼は確かに彼女に強い影響を与えています。彼女が話すとき、彼に承認を求めるように彼をちらりと見ているのに気づきました。彼が彼女を大切に扱ってくれることを願っています。彼の目には乾いた輝きがあり、薄い唇には強い、場合によっては厳しい性格を示唆する緊張感があります。彼は興味深いキャラクターだと思います。

その最初の日、彼はバスカーヴィルを訪れ、翌朝には私たち二人を連れて、邪悪なヒューゴの伝説が始まったとされる場所を見に行きました。それは、物語自体をインスパイアするほど荒涼とした場所への長い旅でした。私たちは、険しい丘の間にある狭い谷を見つけ、その谷は白いコットン草が点在する草地の開けた場所に繋がっていました。中央には、先が尖った二つの巨大な石が立っており、何かの怪物の鋭い牙のように見えました。それに関するすべてが、古い悲劇の場面にぴったり合っていました。

ヘンリー卿は明らかに興味を持ち、スタプルトンに何度も、彼が本当に超自然的な力が人間の事柄に干渉する可能性を信じているのか尋ねました。彼は軽い口調で話しましたが、真剣であることは明らかでした。スタプルトンは慎重に返答し、彼が言いたいことを控えていることは明らかで、恐らく男爵の気持ちを尊重していたのでしょう。彼は、悪意のある影響に悩まされている他の家族の話を共有し、私たちにはこのテーマについて一般的な信念に傾いている印象を与えました。

帰り道、私たちはメリピット・ハウスで昼食をとりました。そこでサー・ヘンリーはミス・ステイプルトンに出会いました。彼が彼女に目を向けた瞬間から、彼は魅了されているように見え、彼女も同じように感じていないとは思えません。彼は帰り道の間に彼女のことを何度も言及し、それ以来、兄妹の何かを見ることなく一日が過ぎることはほとんどありません。今夜彼らが夕食に来る予定で、来週私たちが彼らを訪れる話も出ています。このような取り合わせがステイプルトンに歓迎されると思うかもしれませんが、サー・ヘンリーが彼の妹に興味を示すたびに、彼が不満げな視線を送っているのを見かけました。彼は明らかに彼女を大切に思っていて、彼女がいなければ孤独な生活を送ることになるが、彼女の素晴らしい結婚のチャンスを妨げるのは自己中心的に思える。それでも、彼が彼らの友情が愛に発展することを望んでいないと確信しており、彼らが一緒にいることを避けるように努力していることに気づいた。ところで、サー・ヘンリーを一人で外に出さないようにというあなたの指示は、ロマンスが私たちの状況を複雑にすると、さらに難しくなるだろう。もし私があなたの命令を厳格に守ったら、私の人気は低下するだろう。

先日、正確には木曜日に、モーティマー博士が私たちのランチに参加しました。彼はロングダウンの塚を掘っていて、先史時代の頭蓋骨を発見し、非常に興奮しています。彼ほど熱心な人はいません！その後、ステイプルトンズが到着し、ヘンリー卿の要請で、良い博士は私たち全員をイチイの小道に連れて行き、その運命の夜に何が起こったのかを正確に見せてくれました。

イチイの小道は高い生垣に挟まれた長く陰鬱な道で、両側には狭い草地がある。遠くの端には古びた崩れかけのサマーハウスが立っている。途中にはムーアゲートがあり、そこに老紳士が葉巻の灰を置いていった。それはラッチのある白い木製のゲートで、その向こうには広大なムーアが広がっている。私はあなたの事件についての理論を思い出し、何が起こったのかを想像しようとした。老紳士がそこに立っていると、彼はムーアを越えて近づいてくる何かを見た。それはあまりにも恐ろしいもので、彼を狂気に追いやり、恐怖と疲労で倒れるまで走らせた。彼が逃げたのは長く陰鬱な道だった。しかし、何から逃げたのか？ムーアの羊犬から？それとも、暗く、静かで、恐ろしい幽霊の猟犬か？この背後に人間の手があったのか？青白く、警戒心の強いバリモアは、彼が言っている以上のことを知っていたのだろうか？すべてがぼんやりとして不確かに感じられたが、犯罪の迫る影は常に存在していた。

私の最後の手紙以来、別の隣人に会った：ラフター・ホールのフランクランド氏で、私たちの南約4マイルのところに住んでいる。彼は年配の男性で、赤い顔、白髪、そして短気な性格を持っている。彼の執着はイギリス法であり、法廷闘争に多額の金を費やしてきた。彼は何よりも戦いのスリルを楽しんでいるようで、問題のどちら側でも議論する準備ができている。これが彼の趣味が非常に高価になった理由を説明している。

時には、彼は通行権を妨害し、教区にそれを開けるように挑戦します。別の時には、彼は誰かのゲートを自ら壊し、そこには古くから道が存在していると主張し、所有者に不法侵入で彼を訴えるように挑戦します。彼は古い荘園や共同体の権利について多くのことを知っており、その知識を使ってファーンワーシーの村人たちを助けたり妨げたりしています。このため、彼はしばしば称賛されたり非難されたりしますが、それは彼の最新の行動によります。今、彼は約7件の訴訟を抱えており、それが彼の財産の残りを消費し、将来的には無害な存在にさせるでしょう。

法的な闘争にもかかわらず、彼は良い人のように見えます。あなたが私たちの周りの人々について知りたがっていたので、彼のことを言及します。興味深いことに、彼は現在、アマチュア天文学者としての趣味に没頭しています。彼は素晴らしい望遠鏡を持っており、家の屋根に横たわりながら、逃げた受刑者を見つけることを期待して荒野をスキャンしています。もし彼がそれに集中するなら、それで良いのですが、彼は長いダウンの古墳から新石器時代の頭蓋骨を遺族の同意なしに掘り起こしたことで、モーティマー博士を訴える計画があるという噂があります。彼は確かに私たちの生活に少しの興奮を加え、最も必要なときに少しのコメディリリーフを提供してくれます。

逃げた囚人、ステイプルトン一家、モーティマー博士、フランクランド氏についてお話ししたので、バリモア家に関する最も重要なニュース、特に昨晩の驚くべき出来事をお伝えします。

まず、バリモアがここにいることを確認するためにロンドンから送ったテスト電報についてです。郵便局長の証言によれば、テストは決定的ではなく、私たちにはどちらの方向にも確固たる証拠が残されていません。私はヘンリー卿に状況を知らせ、彼は率直な態度でバリモアを呼び寄せ、彼自身が電報を受け取ったかどうか尋ねました。バリモアは受け取ったと確認しました。

「その少年は直接あなたに届けたのですか？」とヘンリー卿は尋ねました。

バリモアは驚いた様子で、一瞬考え込みました。

「いいえ」と彼は答えた。「その時、私はボックスルームにいて、妻がそれを持ってきてくれました。」

「それに自分で返事をしましたか？」とサー・ヘンリーは詰め寄った。

「いいえ、私は妻に何と言うべきかを教え、彼女が下に行って書きました。」

その晩、バリモアは自ら再びその話題を持ち出した。

「今朝のあなたの質問の目的がよくわかりませんでした、サー・ヘンリー」と彼は言った。「私があなたの信頼を失うようなことをしたという意味ではないことを願っています。」

サー・ヘンリーはそれがそうではないと彼を安心させ、ロンドンの服がついに届いたので、彼の古いワードローブの良い部分を与えて彼を落ち着かせた。

バリモア夫人は興味深いと思います。彼女はがっしりとした体格の女性で、とても品があり、やや禁欲的です。感情が少ない人を想像するのは難しいです。しかし、私はここに来た初夜に彼女が sobbing しているのを聞いたことをお話ししましたし、それ以来、彼女の顔に涙の跡を何度も見かけました。彼女の心をむしばむ深い悲しみがあるようです。時々、彼女が罪悪感を抱く秘密を抱えているのではないかと思うこともあり、他の時にはバリモアが支配的な夫であるのではないかと疑っています。彼の性格については常に何か奇妙で疑わしいものを感じていましたが、昨夜の出来事は私の疑念を強めました。

小さなことのように思えるかもしれませんが、ご存知の通り、私は深い眠りに入るタイプではなく、この家で警戒している間、私の睡眠はこれまで以上に浅くなっています。昨夜、午前2時頃、私の部屋を通り過ぎる柔らかな足音で目が覚めました。私は起き上がり、ドアを開けて外を覗きました。長い黒い影が廊下を這うように進んでいて、それはキャンドルを手に持った男が静かに歩いている影でした。彼はシャツとズボンだけを身に着け、裸足でした。彼の顔は見えませんでしたが、その身長からバリモアだとわかりました。彼はゆっくりと慎重に動き、彼の全体的な態度には明らかに罪悪感と秘密めいたものがありました。

以前に言ったように、廊下はホールを囲むバルコニーによって中断されていますが、反対側で再び続いています。彼が視界から消えるまで待ってから、私は彼を追いかけました。バルコニーを曲がると、彼が廊下の端に達していて、開いたドアから微かな光が漏れ出しているのが見えました。彼は部屋の一つに入ったようです。これらの部屋はすべて空で家具がなく、彼の行動はさらに神秘的に感じられました。光は安定して点滅していて、彼が静止しているかのようでした。

できるだけ静かに通路を進み、ドアの角から覗き込みました。

バリモアは窓の前にしゃがみ、ガラスに対してろうそくを持っていた。彼の横顔は私の方に部分的に向いており、彼の顔は暗い荒野を見つめながら期待に満ちて緊張していた。彼はそこに立ち、数分間熱心に見守っていた。すると、彼は深いため息をつき、不満げな動作でろうそくを消した。

私は急いで自分の部屋に戻り、その後すぐに廊下を戻る足音の柔らかな音を聞いた。ずっと後、軽い眠りに落ちかけていると、どこかで鍵がロックに回る音が聞こえたが、その音がどこから来たのかは分からなかった。すべてを理解することはできないが、この陰気な家で確実に何か秘密の事が起こっていることは分かっており、いずれそれを明らかにすることになるだろう。

私の理論であなたを負担させるつもりはありませんので、事実だけを求めているあなたにお話しします。今朝、ヘンリー卿と長い会話をし、昨夜の観察に基づいて計画を立てました。今は詳細には触れませんが、次の報告はかなり興味深いものになると思います。