第7章 メリピット・ハウスのステイプルトン家

作 アーサー・コナン・ドイル

翌朝の明るい美しさは、バスカーヴィル・ホールでの初夜の後に私たちの心に沈んでいた暗く陰鬱な感情を洗い流すのに役立ちました。サー・ヘンリーと私が朝食をとるために座ったとき、太陽の光が高いマリオン窓を通り抜け、ガラスを飾る紋章から床にカラフルな模様を投げかけました。暗い木のパネルは金色の光の中で青銅のように輝き、前の晩に私たちを恐れで満たしたのと同じ部屋だとは信じがたいものでした。

「家ではなく、自分たちを責めるべきだと思う」とサー・ヘンリーは言いました。「私たちは旅の疲れと運転による寒さで疲れ果てていたので、暗いレンズを通してこの場所を見ていました。今は休息を取り、温かくなったので、すべてが再び明るく感じます。」

「それでも、私たちの想像だけではなかった」と私は答えた。「夜中に誰か、女性だと思うが、 sobbing しているのを聞いたか？」

「それは興味深い。半分眠っているときにそんな音を聞いたような気がした。しばらく待ってみたが、再び起こらなかったので、ただの夢だと思った。」

「私はそれをはっきり聞いたし、女性の泣き声だったと確信している。」

「私たちはこれについてすぐに尋ねる必要がある。」彼はベルを鳴らし、バリモアに私たちの経験を説明できるか尋ねた。私は執事の青白い顔が、ヘンリー卿の質問を聞くにつれてさらに青白くなっているのに気づいた。

「家には女性が二人だけです、ヘンリー卿」と彼は答えた。「一人は、別の翼で寝ている台所のメイドです。もう一人は私の妻で、彼女から音が聞こえることはあり得ないと保証します。」

しかし、彼が話しているとき、彼は嘘をついていた。朝食の後、私は長い廊下でバリモア夫人に出会った。日光が彼女の顔を照らしていた。彼女は大きく、無表情な女性で、厳しい表情をしていたが、目は赤く腫れていて、最近の涙を物語っていた。つまり、彼女が夜の間に泣いていたのだ。そして、もし彼女が泣いていたのなら、彼女の夫はそれを知っていたに違いない。なぜ彼はそれを否定することで見つかるリスクを冒すのか？そして、なぜ彼女はそんなに激しく泣いていたのか？すでに、この青白い顔をした、黒いひげの美しい男は、神秘と陰鬱な空気に包まれていた。彼はチャールズ卿の遺体を最初に発見した人物であり、私たちは老紳士の死に至るまでの出来事について彼の言葉だけを頼りにしていた。バリモアがリージェントストリートのタクシーで見かけた男だったのだろうか？ひげは確かに一致する。タクシーの運転手は背の低い男を説明していたが、それは簡単に間違いであった可能性がある。どうすれば確かめることができるだろうか？明らかに、私の最初のステップはグリンペンの郵便局長を訪れ、電報が本当にバリモアの手に渡ったのか確認することだ。答えがどうであれ、私は少なくともシャーロック・ホームズに報告する何かを持っているだろう。

ヘンリー卿は朝食後に処理するべき書類の山があったので、私の旅行には完璧なタイミングでした。私は荒野の端を沿って4マイルの心地よい散歩を楽しみ、最終的に2つの大きな建物—宿屋とモーティマー博士の家—が際立つ小さな灰色の村に到着しました。村の雑貨店も経営している郵便局長は、電報をはっきりと覚えていました。

「もちろんです、先生」と彼は言いました。「指示通りにバリモア氏に電報を届けました。」

「誰が届けたのですか？」と私は尋ねました。

「ここにいる私の息子です。ジェームズ、君は先週ホールのバリモア氏にその電報を届けたんだよね？」

「はい、父さん、届けました。」

「直接彼に渡したのですか？」と私は問い詰めました。

「まあ、彼はその時ロフトにいたので、直接渡すことはできませんでしたが、バリモア夫人に渡しました。彼女はすぐに渡すと約束しました。」

「バリモア氏に会いましたか？」

「いいえ、サー。彼がロフトにいると言ったでしょう。」

「彼を見なかったのに、どうしてロフトにいるとわかるのですか？」

「まあ、彼の妻なら彼がどこにいるか知っているはずです」と郵便局長は少しイライラして答えました。「彼は電報を受け取っていなかったのですか？もし何か間違いがあれば、バリモア氏が文句を言うべきです。」

調査をさらに深めることは無駄に思えたが、ホームズの巧妙なトリックにもかかわらず、バリモアがずっとロンドンにいなかったことを確認するための実際の証拠はなかったことは明らかだった。もし彼が本当にそうだったら？もし彼がチャールズ卿を生きている最後の人物であり、新しい相続人がイギリスに戻る際に最初に追った人物だったら？それは何を意味するのか？彼は誰かのために働いていたのか、それとも自分自身の暗い目的があったのか？彼がバスカヴィル家を狙う動機は何だったのか？

私は、_タイムズ_の記事から切り取った奇妙な警告を思い出した。それは彼の仕業だったのか、それとも彼を妨害しようとする誰かの仕業だったのか？私が考えられる唯一のもっともらしい動機は、ヘンリー卿が示唆したものだった：もし彼らが家族を脅かすことができれば、バリモア家は快適で永続的な家を確保できるということだ。しかし、確かにその説明は、若い男爵を罠にかけるように思える複雑で微妙な陰謀を説明するには不十分だった。ホームズ自身も、彼の長いセンセーショナルな調査のキャリアの中で、これほど複雑な事件はなかったと述べていた。灰色で孤独な道を戻りながら、私は友人がすぐに気晴らしから解放され、この重い責任の負担を私から取り除いてくれることを願った。

突然、私の考えは背後からの足音と私の名前を呼ぶ声によって中断された。振り向くと、ドクター・モーティマーがいると思ったが、驚いたことに、私を追いかけているのは見知らぬ人だった。彼は小柄で細身の男で、すっきりとした顔、金色の髪、そして細い顎を持ち、おそらく30歳から40歳の間だった。彼は灰色のスーツと麦わら帽子をかぶり、肩には植物標本用のブリキの箱を提げており、一方の手には緑色の蝶網を持っていた。

「私の大胆さをお許しください、ワトソン博士」と彼は言い、私にたどり着くと息を切らして言った。「ここモールでは、私たちは率直な連中で、正式な紹介は気にしません。あなたは私たちの共通の友人、モーティマーから私の名前を聞いたかもしれません。私はステイプルトン、メリピット・ハウスから来ました。」

「あなたのネットと箱が手がかりを与えてくれたでしょう」と私は答えた。「スタプルトン氏が自然主義者であることは知っていた。しかし、どうして私だと認識したのですか？」

「モーティマーを訪れていて、彼がオフィスの窓からあなたを指さしたのです。私たちの道が同じだったので、追いついて自己紹介しようと思いました。ヘンリー卿は旅の後、元気にしていると信じていますか？」

「彼はとても元気です、ありがとう。」

「チャールズ卿の悲劇的な死の後、新しい男爵がここに住まないことを選ぶかもしれないと、私たちは皆少し心配していました。裕福な人にとって、こんな場所に来て定住するのは大変なことですが、地域にとってどれほど重要かをあなたに説明する必要はありません。この件についてヘンリー卿は迷信を持っていないと思いますか？」

「それはありそうにないと思います。」

「もちろん、家族を悩ませる地獄犬の伝説を知っていますよね？」

「それについて聞いたことがあります。」

「ここら辺の地元の人たちがどれほど騙されやすいかは驚くべきことです！彼らの多くは、荒野でそのような生き物を見たと誓うでしょう。」彼は微笑んだが、彼の目には真剣さを感じた。「その話はチャールズ卿に深い影響を与え、彼の悲劇的な結末に寄与したと私は信じています。」

「でも、どうして？」

「彼の神経は非常に疲弊していたので、どんな犬を見ても彼の弱い心臓に致命的な影響を与えたかもしれません。私は、彼が最後の夜にイチイの小道で本当に何かを見たのではないかと思います。私は彼を心配していました、なぜなら私はその老人がとても好きで、彼の心が脆いことを知っていたからです。」

「どうしてそれを知っていたのですか？」

「私の友人モーティマーが言っていました。」

「つまり、犬がチャールズ卿を追いかけて、彼は恐怖で死んだと思っているのですか？」

「もっと良い説明はありますか？」

「まだ結論には達していません。」

「シャーロック・ホームズ氏は？」

その言葉には一瞬驚かされたが、私の仲間の冷静な顔と落ち着いた目を見ると、彼が驚いているわけではないことが分かった。

「私たちがあなたを知らないふりをするのは無意味です、ワトソン博士」と彼は言った。「あなたの探偵としての活躍はここに届いており、あなた自身が認識されずに彼を祝うことはできません。モーティマーがあなたの名前を言ったとき、彼はあなたの正体を否定することはできませんでした。あなたがここにいるということは、シャーロック・ホームズ氏がこの事件に関与しているということであり、私は彼の視点について自然に興味があります。」

「それにはお答えできないと思います。」

「彼が私たちを訪れる予定があるかお尋ねしてもよろしいですか？」

「彼は今ロンドンを離れることはできません。彼には注意を要する他の事件があります。」

「残念です！彼は私たちにとってまだ謎のままであることについて光を当てることができたかもしれません。しかし、あなた自身の調査に関して、私が何かお手伝いできることがあれば、遠慮なくお知らせください。もしあなたの疑念やこの事件を調査するための計画についての手がかりがあれば、私は何らかの助けやアドバイスを提供できるかもしれません。」

「私はただ友人のヘンリー卿を訪ねているだけで、助けは必要ありません。」

「素晴らしい！」スタプルトンは答えた。「あなたが慎重で控えめであるべきだというのは全くその通りです。私は今、行き過ぎたことに気づきましたし、もう二度とその話を持ち出さないことを約束します。」

私たちは、狭い草の道が道路から分かれ、湿原を横切るように曲がっている地点に到達しました。右手には、岩が散らばった急な丘があり、かつては花崗岩の採石場でした。崖の表面は暗くそびえ立ち、隙間からシダや茨が生えていました。遠くには、灰色の煙の plume がのんびりと空に漂っていました。

「この道を楽しく歩けば、メリピット・ハウスに着きますよ」と彼は言いました。「1時間だけお時間をいただければ、私の妹を紹介したいと思います。」

最初、私はヘンリー卿のそばにいることを考えました。しかし、その後、彼の書斎のテーブルに散らばった書類や請求書を思い出しました。それらを手伝うことはできませんでした。さらに、ホームズは特に私にムーアの隣人を知るように指示していました。だから、私はステイプルトンの招待を受け入れ、一緒に道を下りました。

「ムーアは素晴らしい場所です」と彼は言い、長い緑の丘と野生の波のようにそびえる鋭い花崗岩の峰を見渡しました。「決して飽きることはありません。そこに秘められた秘密を信じられないでしょう。それはとても広大で、非常に荒涼としていて、神秘に満ちています。」

「それをよく知っているのですね？」

「ここに来てまだ二年しか経っていません。地元の人々はまだ私を新参者と呼ぶでしょう。チャールズ卿がここに定住した後すぐに私たちは到着しました。しかし、私は周囲の地域を隅々まで探検することを心がけており、私よりもそれをよく知っている人は少ないと賭けてもいいです。」

「ナビゲートするのは難しいですか？」

「非常に難しいです。例えば、北にある奇妙な丘が突き出ている広大な平原を見てください。何か異常な点に気づきますか？」

「乗馬には最適な場所のように見えます。」

「そう思うかもしれませんが、その仮定が何人かの命を奪ってきました。あの明るい緑の斑点が散らばっているのが見えますか？」

「はい、他の部分よりも肥沃に見えます。」

ステイプルトンは笑った。「あれが悪名高いグリンペン・マイアだ」と彼は説明した。「そこでは一歩の誤りが人間や獣にとって死を意味する。昨日、私は一頭の湿原のポニーがそこに迷い込むのを見た。彼は決して戻ってこなかった。しばらくの間、彼の頭が泥の上に出ているのが見えたが、結局、彼を引きずり込んでしまった。乾燥した季節でも危険だが、秋の雨の後は悪夢だ。それでも、私はその中心にたどり着き、生きて戻ることができる。おお、あのかわいそうなポニーを見て！」

緑のセッジの中で何か茶色いものがもがいていた。すると、長く苦しんだ首が持ち上がり、恐ろしい叫び声が湿原に響き渡った。それは私の背筋を冷やしたが、私の仲間は平然としていた。

「消えた！」彼は言った。「泥沼がそれを奪った。二日で二つ、そしてもっと多くのものがあるだろう、彼らが乾燥した天候の間にそこをさまよっているとき、危険に気づくのが遅すぎるまで。グリンプン・マイアは恐ろしい場所だ。」

「そして、あなたはそれをナビゲートできると言うのですか？」

「はい、非常に敏捷な人が通れる道がいくつかあります。私はそれを発見しました。」

「でも、なぜそんな恐ろしい場所に行きたいのですか？」

「まあ、あの遠くの丘を見えますか？実際には島で、何年もかけて周りを取り囲んでいる通行不能な泥沼に完全に囲まれています。そこには珍しい植物や蝶がいるのです、もしあなたがそれに到達する賢さを持っているなら。」

「いつか運試しをしなければならない。」

彼は驚いたように私を見た。「お願いだから、その考えは忘れてくれ」と彼は言った。「君の血が私の手についてしまう。君が生きて戻ってくる可能性はないと保証する。私は特定の複雑なランドマークを思い出すことでしかこれを管理できない。」

「待って！」私は叫んだ。「それは何？」

長く低いうめき声が、言葉では表現しきれない悲しみを伴って、湿原を覆った。それは空気を満たしたが、その出所を特定することは不可能だった。鈍いささやきから、深い轟音へと膨れ上がり、再びメランコリックな低音に消えていった。スタプルトンは奇妙な表情で私を見つめた。

「湿原は奇妙な場所だ！」彼は言った。

「でも、それは何なの？」

「地元の人々は、それがバスカヴィル家の犬が獲物を呼んでいると言っている。私は以前に何度か聞いたことがあるが、こんなに大きな音は初めてだ。」

私は周りを見回し、広大で波打つ平原に緑の葦の斑点が散らばっているのを見て、胸に恐怖の寒気が creeping into my chest. 広大な風景を横切る唯一の動きは、私たちの後ろの岩の突起から大声で鳴いている一対のカラスから来ていました。

「あなたは教育を受けた人です。そんなナンセンスを本当に信じているわけではないでしょう？」と私は尋ねました。「そんな奇妙な音を引き起こすものは何だと思いますか？」

「湿地は時々奇妙な音を出すことがあります。たぶん泥が沈んでいるか、水が上昇しているか、そんなところでしょう。」

「いいえ、いいえ、それは確かに生きている声でした。」

「まあ、そうかもしれません。ビトレンが鳴くのを聞いたことがありますか？」

「いいえ、ありません。」

「それは非常に珍しい鳥で、今ではイギリスではほぼ絶滅寸前ですが、荒野では何でも可能です。私たちが聞いたのが最後のビトンの鳴き声だったとしても驚きません。」

「今までの人生で聞いた中で最も奇妙で不思議なことです。」

「はい、この場所には不気味な感覚があります。あちらの丘を見てください。あれはどう思いますか？」

急な斜面には、少なくとも20個の灰色の円形の石の輪が点在していました。

「あれは何ですか？羊の囲いですか？」

「いいえ、あれは私たちの祖先の家です。先史時代の人々がここに豊富に住んでいて、それ以来誰もこの土地を占有していないので、私たちは彼らが残したままのものを見つけます。あれは彼らのウィグワムで、屋根がありません。中に入るのが興味があれば、彼らの炉やソファも見ることができます。」

「でも、まるで町全体のように見えます。いつ頃住んでいたのですか？」

「新石器時代の人々によって—特定の日付はありません。」

「彼らは何をしましたか？」

「彼らはこれらの斜面で牛を放牧し、青銅の剣が石の斧に取って代わるようになると、スズを掘ることを学びました。向かいの丘にある大きな溝を見てください。あれが彼らの痕跡です。ワトソン博士、湿原について非常に興味深いことを発見するでしょう。ああ、少し失礼します！サイクロピデスが見えると思います。」

小さなハエか蛾が私たちの道を横切り、その瞬間、スタプルトンは驚くべきエネルギーとスピードで追いかけ始めました。私の失望に反して、その生き物は湿った泥沼にまっすぐ向かい、スタプルトンはためらうことなく、それを追いかけて草の塊から草の塊へと跳びました。彼の緑のネットが空中で揺れています。彼の灰色の服と不規則でジグザグの動きは、まるで彼自身が巨大な蛾のように見えました。私はそこに立ち、彼の敏捷性に感心しつつも、危険な泥の中で足を滑らせるのではないかと心配していると、足音が聞こえ、道を歩いてくる女性を見つけました。彼女はメリピット・ハウスを示す煙の plume の方向から来たのですが、湿原のくぼみが彼女を隠していて、私のほとんど目の前に来るまで気づきませんでした。

私はこれが私が聞いたスタプルトン嬢であることに疑いを持っていませんでした。荒野では女性は珍しく、誰かが彼女を美しいと表現していたのを思い出しました。近づいてきた女性は確かに目を引く存在で、非常に珍しい方法でそうでした。彼女と彼女の兄との対比は驚くべきものでした。スタプルトンは中立的な肌色、明るい髪、灰色の目を持っていましたが、彼女はイギリスで見たどのブロネットよりも暗い肌をしていました—細身で優雅で背が高い。彼女の誇り高く、形の整った顔は非常に対称的で、無表情に見えるかもしれませんでしたが、彼女の敏感な口元と美しく、熱心な暗い目がそれを否定していました。完璧なスタイルとファッションで、彼女は孤独な荒野の小道で確かに特別な光景でした。私が振り向くと、彼女の視線は兄に固定されており、そして彼女は私の方に早足で近づいてきました。私は帽子を上げ、何かを言おうとしたとき、彼女の言葉が私の思考を完全に変えてしまいました。

「戻って！」彼女は言った。「今すぐロンドンに戻って。」

私は驚きのあまり彼女をただ見つめることしかできませんでした。彼女の目は強い情熱で燃え上がり、彼女は地面に足を不満げに叩いていました。

「どうして戻らなければならないの？」私は尋ねました。

「説明できないわ」と彼女は言った、声は低く緊急で、少し舌足らずでした。「でも神様のために、お願いだから私の言うことを聞いて。戻って、二度と荒野に足を踏み入れないで。」

「でも私はここに来たばかりだ。」

「ああ、ああ！」彼女は叫んだ。「警告が自分のためだとわからないの？ロンドンに戻りなさい！今夜出発して！この場所から何があっても離れなさい！静かにして、兄が来るわ！私が言ったことは一言も言わないで。あそこにある馬の尾の間からその蘭を取ってきてくれない？湿原にはたくさんの蘭があるけれど、もちろん、もう少し早く来ていればもっと良いものが見られたのに。」

スタプルトンは追跡をあきらめて私たちのところに戻り、息を切らし、興奮して顔を赤らめていた。

「こんにちは、ベリル！」彼は言ったが、その口調は完全に温かいものではないことに気づかざるを得なかった。

「まあ、ジャック、あなたはとても暑そうね。」

「はい、私はサイクロピデスを追いかけていました。彼らは非常に珍しく、晩秋にはめったに見られません。彼を見逃してしまったのは残念です！」彼は軽い口調で話しましたが、彼の小さくて軽い目は、妹と私の間を行き来していました。

「お互いに自己紹介をしたようですね」と彼は言いました。

「はい、私はヘンリー卿に、彼が荒野の真の美しさを理解するには少し遅すぎると話していました。」

「これは誰だと思いますか？」

「おそらくヘンリー・バスカヴィル卿でしょう。」

「いいえ、いいえ」と私は答えました。「ただの謙虚な一般人ですが、友人です。私の名前はワトソン博士です。」

彼女の表情に不快感の閃光が走りました。「私たちはお互いに話がかみ合っていませんでした」と彼女は言いました。

「まあ、あなたはあまり話す時間がありませんでしたね」と彼女の兄は目を疑問に向けながら言いました。

「ワトソン博士がここに住んでいるかのように話しましたが、実際にはただ訪れているだけです」と彼女は説明した。「蘭にとって早いか遅いかは彼にとっては本当に重要ではありません。でも、あなたも一緒に来て、メリピット・ハウスを見てくれますよね？」

短い散歩で私たちはその家に着いた。それはかつては良い時代の農場であった荒涼とした構造物で、今は修理されて現代的な住居に変わっていた。果樹園が周囲を囲んでいたが、木々は縮れ曲がっていて、荒野の典型的なもので、全体的に陰鬱で見捨てられたような雰囲気を醸し出していた。私たちは、家にぴったりと合ったような、錆びたコートを着た奇妙な細身の老執事に迎えられた。しかし中に入ると、大きな部屋は明らかに女性の手による優雅さで飾られていた。果てしなく広がる花崗岩の点在する荒野を見つめながら、私はこの教育を受けた男と彼の美しい妹がなぜこんなに荒れ果てた場所に住んでいるのか不思議に思わざるを得なかった。

「選ぶには奇妙な場所だよね？」彼は私の考えを読んでいるかのように言った。「それでも、ここで少しの幸せを見つけることができるんだ、そうだろう、ベリル？」

「とても幸せよ」と彼女は答えたが、その口調には確信が欠けていた。

「私は北部で学校を運営していました」とステイプルトンは続けました。「私のような人間にとって、その仕事は機械的で退屈になりましたが、若い心に触れ、彼らを形作り、自分の理想を共有する機会は貴重でした。残念ながら、運命は別の計画を持っていました。学校に深刻な疫病が襲い、三人の少年が亡くなりました。学校は本当に回復せず、私は多くの貯金を失いました。それでも、あの素晴らしい少年たちを失わなければ、私は自分の不運を祝うことができたでしょう。植物学と動物学への情熱を持って、ここで無限の仕事の機会を見つけましたし、私の妹も自然への愛を共有しています。これらすべては、ワトソン博士が私たちの窓から荒野を見つめる姿に触発されたものです。」

「それが少し退屈かもしれないという考えは私の頭をよぎりました—あなたの妹よりもあなたにはそうではないかもしれませんが。」

「いいえ、いいえ、私は決して退屈ではありません」と彼女はすぐに口を挟んだ。

「私たちには本があり、勉強があり、興味深い隣人がいます。モーティマー博士は彼の分野で非常に知識が豊富です。かわいそうなチャールズ卿は素晴らしい仲間でした。私たちは彼をよく知っていて、彼を失ったことを言葉では表現しきれないほど寂しく思っています。今日の午後、ヘンリー卿に会うために電話をかけるのは迷惑でしょうか？」

「彼は喜ぶと思います。」

「それなら、私がそうするつもりだとあなたが言ってくれるといいかもしれません。彼が新しい環境に慣れるまで、私たちが彼を手助けできるかもしれません。ワトソン博士、上に来て私の蝶のコレクションを見ませんか？イングランド南西部で最も完全なコレクションだと思います。あなたがそれを見終わる頃には、昼食がほぼ準備できているでしょう。」

しかし、私は自分の任務に戻ることを切望していました。荒野の憂鬱、不運なポニーの死、そしてバスカヴィル家の恐ろしい伝説に結びついた不気味な音が、私の心に重くのしかかっていました。これらの漠然とした印象に加えて、ミス・ステイプルトンからの明確で真剣な警告があり、その強い口調から、背後に重要な理由があることを疑うことはできませんでした。私は昼食に留まる圧力に抵抗し、私たちが来た草に覆われた道を通って帰路に出ました。

しかし、地元の人々が知っている近道があるようで、道に出る前にミス・ステイプルトンが道の脇の岩に座っているのを見て驚きました。彼女の顔は運動で赤らんでおり、手を脇に当てていました。

「あなたを追いかけるために走ってきたのよ、ワトソン博士」と彼女は言った。「帽子をかぶる時間もなかったわ。止まってはいられないの、さもないと兄が私がどこにいるのか不思議に思うから。ただ、あなたがサー・ヘンリーだと思ってした愚かな間違いについて謝りたかったの。私が言ったことは忘れてください、それはあなたには全く関係ないことだから。」

「でも、忘れることはできません、ステイプルトンさん」と私は返答した。「私はサー・ヘンリーの友人で、彼の健康は私にとって非常に重要です。彼がロンドンに戻ることをなぜそんなに望んでいたのか教えてください。」

「女性の直感よ、ワトソン博士。私のことをもっと知るようになれば、私が言ったりしたりすることをいつも説明できるわけではないことがわかるでしょう。」

「いいえ、いいえ。あなたの声の興奮を覚えています。あなたの目の中の表情も覚えています。どうか、正直に教えてください、ステイプルトンさん。ここに来て以来、私は影に囲まれていると感じています。人生は広大なグリンペン・マイアのようで、安全に見える緑の部分がありながらも、あなたを丸ごと飲み込む可能性があり、明確な道がありません。ただ、あなたが言いたかったことを教えてください。そうすれば、あなたの警告をヘンリー卿に伝えることを約束します。」

一瞬、彼女の顔に不安がよぎったが、彼女が話すときには再び表情が硬くなった。

「あなたはこれを大げさに考えすぎています、ワトソン博士」と彼女は言った。「私の兄と私はチャールズ卿の死に深く動揺しました。私たちは彼をよく知っていました。彼はしばしば私たちの家まで荒野を歩いてきました。彼は自分の家族に迫る呪いを非常に意識しており、この悲劇が起こったとき、彼が表現した恐れには何らかの真実があると感じました。別の家族のメンバーがここに引っ越してきたとき、私は彼に直面する危険について警告すべきだと感じました。それが私が伝えたかったすべてです。」

「しかし、危険とは何ですか？」

「犬の話を知っていますか？」

「そんな馬鹿げたことは信じません。」

「しかし、私は信じています。もしヘンリー卿に影響力があるなら、彼に家族に常に不幸をもたらしてきた場所を離れるように説得してください。世界は広いのです。なぜ彼は危険な場所に留まることを選ぶのでしょうか？」

“それが危険だからです。それがヘンリー卿の性格です。もっと具体的なものを私に提供できない限り、彼を説得するのは不可能だと思います。”

“私は何も確実なことを知らないので、具体的なものを提供することはできません。”

“もう一つ質問があります、スタプルトンさん。最初に私に話しかけたとき、これ以上の意味がなかったのなら、なぜあなたは兄にあなたの言ったことを聞かせたくないのですか？彼や他の誰も異議を唱えることはできないはずです。”

“私の兄はホールが占有されることに非常に熱心です；彼はそれが地元の人々にとって良いことだと信じています。もし彼が私がヘンリー卿を離れさせるかもしれないことを言ったと知ったら、彼は激怒するでしょう。しかし、私はもう自分の役割を果たしましたので、これ以上は言いません。私は戻らなければなりません、さもないと彼は私がいなくなったことに気づき、あなたに会ったのではないかと疑うでしょう。さようなら！”

それを言うと、彼女は振り向いて、散らばった岩の間に素早く消えていった。私はバスカーヴィルホールへ向かう途中、漠然とした恐怖で胸がいっぱいになった。