第6章 バスカヴィル・ホール

作 アーサー・コナン・ドイル

ヘンリー・バスカヴィル卿とモーティマー博士は、私たちが計画した日に準備が整い、予定通りデヴォンシャーに出発しました。シャーロック・ホームズ氏は私と一緒に駅まで行き、最後のアドバイスをくれました。

「ワトソン、私が理論や疑念を提案することで君の考えに影響を与えたくない」と彼は言いました。「君にはできるだけ徹底的に事実を報告してほしい。理論づけは私に任せてほしい。」

「どんな事実ですか？」と私は尋ねました。

「事件に関連する可能性のあることなら、どんなに間接的でも構わない。若いバスカヴィル卿と彼の隣人との関係に特に注意を払い、チャールズ卿の死に関する新しい詳細を集めてほしい。ここ数日間、いくつかの問い合わせをしたが、残念ながらあまり成果はなかった。一つだけはっきりしていることは、次の相続人であるジェームズ・デズモンド氏は親切で穏やかな人間であり、彼がこの問題の原因ではないということだ。彼は完全に除外できると思う。私たちの焦点は、ヘンリー・バスカヴィル卿の周りにいる人々に絞るべきだ。」

「まずバリモア夫妻を排除すべきではないでしょうか？」と私は提案しました。

「全く違う。それは重大な間違いだ。彼らが無実なら、それは重大な不正義だし、彼らが有罪なら、私たちはそれを証明するチャンスを失うことになる。いいえ、彼らは私たちの容疑者リストに残しておかなければならない。それから、ホールにいる馬丁がいるはずだ。私の記憶が正しければ、モアからの農夫が二人。私が完全に信頼している友人のモーティマー博士と、私たちが何も知らない彼の妻。自然主義者のステイプルトンと、かなり魅力的だと言われている彼の妹もいる。そして、ラフター・ホールのフランクランド氏も忘れてはいけない。彼もまた未知の要素で、他の隣人たちと一緒にいる。これらの人々をじっくりと研究する必要がある。」

「最善を尽くします。」

「武器は持っていると思いますか？」

「はい、持ってくるのが賢明だと思いました。」

「絶対に。昼夜を問わずリボルバーを手元に置き、決して油断しないこと。」

私たちの友人たちはすでに一等車両を確保しており、プラットフォームで私たちを待っていました。

「いいえ、新しい情報はありません」とモーティマー博士はホームズの質問に答えました。「ここ二日間、私たちは誰にも追われていないことを保証できます。私たちは警戒しており、誰も私たちをすり抜けることはできませんでした。」

「一緒に過ごしていたと思いますが？」

「昨日の午後を除いて。私は町に来るとき、通常は一日を余暇に使うので、外科医の大学の博物館で過ごしました。」

「そして、私は公園で人々を観察していました」とヘンリー卿が付け加えました。

「しかし、私たちは全く問題に遭遇しませんでした。」

「それはまだ賢明ではなかった」とホームズは真剣な表情で頭を振りながら言いました。「ヘンリー卿、一人で外出しないように強く勧めます。そうすれば、何か恐ろしいことが起こるかもしれません。もう一つのブーツは見つかりましたか？」

「いいえ、先生、もう完全に失われました。」

「興味深い。では、さようなら」と彼は言い、列車が動き出しました。「覚えておいてください、ヘンリー卿、モーティマー博士が私たちと共有した奇妙な古い伝説のフレーズの一つ：悪が最高潮に達する暗い時間帯にはモアを避けること。」

私たちが離れていくとき、プラットフォームを振り返ると、ホームズの背が高く、真剣な姿が静止して私たちを見守っているのが見えました。

旅は迅速で楽しいものでした。私は二人の仲間をよりよく知る時間を取り、モーティマー博士のスパニエルと遊びました。数時間のうちに、茶色の土は豊かな赤に変わり、レンガは花崗岩に変わり、赤い牛が手入れの行き届いた牧草地で草を食んでいました。そこでは、豊かな草と鮮やかな植生がより豊かで湿った気候を示唆していました。若いバスカヴィル卿は窓から身を乗り出し、馴染みのあるデヴォンの風景を認識して喜びを叫びました。

「ここを離れてから、世界の大部分を旅しました、ワトソン博士」と彼は言いました。「しかし、これに匹敵する場所は見たことがありません。」

「デヴォンシャーの男で、自分の郡を誓わない人に会ったことがありません」と私は言いました。

「それは土地と同じくらい人々に関することです」とモーティマー博士は答えました。「私たちの友人を見てください。彼はケルトの丸い頭を持ち、熱意と忠誠心に満ちています。かわいそうなチャールズ卿は非常に珍しい頭のタイプを持っており、ゲール系とアイヴァリアンの特徴の混合でした。しかし、あなたはバスカヴィル・ホールを最後に見たときはかなり若かったのではありませんか？」

「父が亡くなったとき、私はただのティーンエイジャーで、ホールを見たことがありませんでした。彼は南海岸の小さなコテージに住んでいました。その後、私はアメリカの友人のところに直行しました。ここにあるすべては、ワトソン博士と同じくらい私にとって新しいものであり、モアを見るのが楽しみです。」

「そうですか？それなら、あなたの願いは簡単にかないます。モアの最初の景色が見えますよ」とモーティマー博士は言い、車両の窓の外を指さしました。

緑の野原と森の穏やかな曲線を越えて、遠くに灰色で陰鬱な丘が立ち上がり、そのギザギザの頂はぼんやりとして夢の中の超現実的な風景のようでした。バスカヴィルは長い間沈黙してそれを見つめていました。彼の顔には興奮が見えました。これは彼の先祖が何世代にもわたって支配してきた奇妙な場所の最初の一瞥でした。彼はツイードのスーツを着てアメリカのアクセントで話し、平凡な列車の車両の隅に座っていました。しかし、彼の暗く表情豊かな特徴を見ていると、彼がその誇り高い強く情熱的な男たちの血を引く真の子孫であると感じました。彼の濃い眉、敏感な鼻孔、大きなヘーゼル色の目は誇り、勇気、力を物語っていました。もしその不気味なモアの上で挑戦的で危険な旅が待っているとしたら、少なくとも私は勇気を持ってそれに立ち向かう仲間がいることを知っていました。

列車は小さな道端の駅で止まり、私たちは全員降りました。外には、低い白いフェンスの向こうに、二頭の馬に引かれたワゴネットが私たちを待っていました。私たちの到着は明らかに重要な出来事であり、駅長やポーターたちが集まって私たちの荷物を扱っていました。それは魅力的でシンプルな田舎の場所でしたが、ゲートのそばに立つ二人の暗い制服を着た兵士を見て驚きました。彼らは短いライフルに寄りかかり、私たちが通り過ぎるのをじっと見ていました。馬丁は、顔が険しい小柄な男で、ヘンリー・バスカヴィル卿に敬礼し、すぐに私たちは広く白い道を急いで進みました。両側には広がる牧草地があり、古い切妻屋根の家々が青々とした緑の中から顔を覗かせていました。しかし、夕焼けの空に対して暗くそびえるのは、ギザギザで不吉な丘に遮られた長く陰鬱なモアの曲線でした。

ワゴネットは横道に曲がり、何世代にもわたって車輪に磨かれた深い小道を登っていきました。両側には、滴る苔や豊かなハートの舌シダで覆われた高い土手がありました。日が沈む光の中で、青銅色のブランケンとまだらの茨が輝いていました。私たちがさらに登ると、狭い花崗岩の橋を渡り、灰色の岩の間で泡立ち、轟音を立てる流れをたどりました。道と流れは、スクラブオークとモミの木が密集した谷を通り抜けました。曲がり角ごとに、バスカヴィルは喜びを叫び、周囲を熱心に見渡し、数え切れない質問をしました。彼にとって、すべてが美しく見えましたが、私は風景に漂う憂鬱な感情を拭い去ることができませんでした。明らかに年の暮れを示す風景には、黄色い葉が小道を覆い、腐敗した植物の吹き溜まりを通り抜けるときに私たちに降りかかりました。バスカヴィル家の帰還する相続人の前に自然が捧げる悲しい贈り物のように思えました。

「おい！」とモーティマー博士が呼びかけました。「あれは何だ？」

私たちの前に、モアの外れにあるヒースで覆われた土地の急な部分が見えてきました。その頂上には、暗く厳しい姿の騎兵が立ち、前腕にライフルを構えて、私たちが進む道を見守っていました。

「何が起こっているのか、パーキンス？」とモーティマー博士が尋ねました。

運転手は座席で少し体を向けました。「プリンスタウンから逃げた囚人がいるんです、先生。彼は今三日間逃げ続けていて、監視員たちはすべての道や駅を見張っていますが、まだ彼を見つけていません。周りの農夫たちはそれをあまり喜んでいないでしょう。」

「まあ、彼らは何か情報を得るために五ポンドもらえると聞いています。」

「はい、先生。しかし、五ポンドのチャンスは、喉を切られるリスクに比べればあまり価値がありません。これは普通の囚人ではありません。彼は何でもためらわずにやる男です。」

「彼は誰ですか？」

「セルデン、ノッティング・ヒルの殺人者です。」

私はその事件を鮮明に思い出しました。なぜなら、その犯罪の残忍な性質と殺人者の凶暴さがホームズの関心を引いたからです。彼の死刑は、彼の行動がいかに恐ろしいものであったかを考慮して、精神状態に疑問があったために減刑されました。

私たちのワゴネットは高台を越え、前方に広大なモアの景色が広がり、ねじれた石の山や岩の突起が点在していました。冷たい風が吹き下ろし、私たちは震えました。どこかその荒れ果てた土地には、この怪物のような男がいて、野生の動物のように隠れ、彼を拒絶した世界に対する憎しみで満ちていました。荒れた風景の陰鬱な雰囲気、刺すような風、暗くなる空は、恐怖感をさらに増しました。バスカヴィルでさえ沈黙し、自分のオーバーコートをしっかりと締めました。

私たちは肥沃な田舎を後にし、今やただの思い出となりました。振り返ると、低い太陽が流れに黄金の光を投げかけ、新しく耕された赤い土や絡み合った森林を照らしていました。前方の道はより陰鬱で荒々しくなり、大きな赤茶色とオリーブ色の丘を越え、巨大な岩が散らばっていました。時折、私たちは石のコテージを通り過ぎ、その厳しいラインは登る植物によって柔らかくされていませんでした。

突然、私たちはくぼみに目を向けました。そこには、年々の嵐にねじ曲げられ、打たれた低木のオークとモミの木がありました。二つの高く細い塔が木々の上にそびえていました。運転手は鞭で指さしました。

「バスカヴィル・ホールです」と彼は言いました。

その主人は立ち上がり、頬は赤く、目は興奮で輝いていました。数分後、私たちはロッジの門に到着しました。そこは複雑な鍛鉄の迷路で、苔に覆われた古びた柱に挟まれ、バスカヴィル家のイノシシの頭が飾られていました。ロッジ自体は崩れかけた黒い花崗岩の廃墟で、屋根裏はむき出しでしたが、その向かいには新しい建物が半分完成しており、チャールズ卿の南アフリカからの富の最初の兆しでした。

私たちが門を通り抜けると、車輪の音は葉の間に消え、古い木々が頭上に枝をアーチ状に広げ、暗いトンネルを作りました。バスカヴィルは、家に向かって長い影のある道を見上げながら震えました。それは遠くの端で幽霊のように輝いているように見えました。

「ここでしたか？」と彼は静かに尋ねました。

「いいえ、いいえ、イチイの小道は反対側です。」

若い相続人は困惑した表情で周囲を見回しました。

「私の叔父がこのような場所で危険が迫っていると感じたのも無理はありません」と彼は言いました。「誰でも怖がるのは当然です。ここに電気のランプを六ヶ月以内に設置し、千キャンドルパワーのスワンとエジソンを玄関のすぐ前に設置します。」

大通りは広い草原に開け、家が私たちの前にありました。薄暗い光の中で、中央部分は頑丈な石の塊で、そこからポーチが伸びているのが見えました。全体の前面はアイビーで覆われ、窓や紋章が暗い緑の中から覗いている部分が剥がれ落ちていました。この中央の構造からは、古くて切妻の双塔が立ち上がり、狭い開口部が点在していました。タレットの両側には、より現代的な翼が黒い花崗岩で作られていました。重いマリオン窓から薄暗い光が漏れ、一つの煙の柱が高く急な屋根から立ち上っていました。

「ようこそ、ヘンリー卿！バスカヴィル・ホールへようこそ！」

背の高い男がポーチの影から出てきて、ワゴネットのドアを開けました。暖かい光の中に女性のシルエットが現れ、彼が私たちの荷物を手伝うために出てきました。

「ヘンリー卿、まっすぐ家に帰ってもよろしいでしょうか？」とモーティマー博士が尋ねました。「私の妻が私を待っています。」

「もちろん、夕食にお泊まりいただけますか？」

「いいえ、行かなければなりません。おそらく仕事が待っているでしょう。家を案内するために滞在したいのですが、バリモアが私よりも良いガイドになるでしょう。さようなら、何か必要なことがあれば遠慮なく呼んでください。」

車輪の音が道を下って消えていくと、ヘンリー卿と私はホールに入って、重いドアが私たちの後ろで閉まりました。私たちは広々とした高い部屋に入り、古びた大きなオークの梁が上にあり、年齢で暗くなっていました。大きな昔ながらの暖炉で薪がパチパチと音を立て、私たちはその温もりに手を差し出し、長い旅の後に温まることに感謝しました。

私たちは高く狭いステンドグラスの窓、オークのパネル、取り付けられた鹿の頭、壁の紋章を見渡し、中央のランプの柔らかい光の中で薄暗く影を落としていました。

「まさに私が想像していた通りです」とヘンリー卿は言いました。「古い家族の家の完璧な姿ではありませんか？このホールが私の家族の家であったことを考えると、五百年も経っているのです。考えるだけでとても厳粛な気持ちになります。」

彼の暗い顔が若々しい興奮で輝き、彼が周囲を見渡す様子を見ていました。光が彼の立っているところに降り注ぎましたが、長い影が壁に伸び、上に暗い天蓋を作っていました。バリモアはちょうど私たちの荷物を部屋に運ぶために戻ってきたところでした。彼は今、私たちの前に立っており、落ち着いて冷静な態度を保っていました。彼は印象的な姿で、背が高くハンサムで、四角い黒いひげと青白く、気品のある顔立ちをしていました。

「すぐに夕食をお出ししましょうか、先生？」と彼は尋ねました。

「準備はできていますか？」と私は答えました。

「数分で準備が整います、先生。お部屋には温かい水があります。私と妻は、あなたが落ち着くまでお手伝いできることを喜んでいますが、新しい状況の下では、この家にはより多くのスタッフが必要になることを知っておいてください。」

「新しい状況とは何ですか？」と私は困惑して尋ねました。

「私が言いたかったのは、チャールズ卿は非常に静かな生活を送り、私たちは彼のニーズに応えることができたということです。自然に、あなたはもっと多くの人と一緒にいたいと思うでしょうから、家の中に変化が必要になるでしょう。」

「あなたとあなたの妻は去りたいと言っているのですか？」

「あなたの都合が良いときにだけです、先生。」

「しかし、あなたの家族は何世代にもわたってここにいたのではありませんか？こんなに長い関係を壊してここでの時間を始めるのは嫌です。」

私は執事の青白い顔に感情のひらめきを見たように思いました。

「私も同じ気持ちです、先生、妻も同様です。しかし正直に言うと、私たちはチャールズ卿に非常に愛着を持っており、彼の死は私たちを動揺させました。この場所は私たちにとってあまりにも痛みを伴うものになりました。バスカヴィル・ホールで再び快適に感じることはできないのではないかと恐れています。」

「あなたは何をするつもりですか？」と私は尋ねました。

「私は確信しています、先生、私たちは何らかのビジネスを確立する方法を見つけるでしょう。チャールズ卿の寛大さが私たちにその手段を与えてくれました。さて、もしよろしければ、あなたの部屋にご案内いたします。」

古いホールの上には、二重階段でアクセスできる四角いバルコニーが回り、中央から二つの長い廊下が建物の長さに沿って伸びており、すべての寝室がそこから開いていました。私の部屋はバスカヴィルの部屋と同じ翼にあり、ほぼ隣接していました。これらの部屋は家の中央部分よりもはるかに現代的で、明るい壁紙と多数のキャンドルが、到着時に私に降りかかった重い雰囲気を和らげていました。

しかし、ホールから開かれたダイニングルームは影と陰鬱な場所でした。それは長い部屋で、家族が座る高くなったエリアと、使用人のために予約された低いセクションを分ける段差がありました。一方の端には、吟遊詩人のギャラリーが部屋を見下ろしていました。暗い梁が私たちの上を横切り、天井は煙で黒くなっていました。ちらつくトーチの列がそれを照らし、かつての宴会の色と賑やかさがあれば、もっと魅力的に感じられたかもしれません。しかし今は、影のあるランプの小さな光の円に座る二人の厳粛な紳士がいて、雰囲気は静かで控えめでした。エリザベス朝の鎧からレジェンシーの華やかさまで、先祖たちの薄暗い列が私たちを見つめ、その静かな存在は威圧感を与えました。私たちはほとんど話さず、食事が終わるとほっとし、現代的なビリヤード室に退いてタバコを吸いました。

「なんてこった、ここはあまり明るい場所ではない」とヘンリー卿は言いました。「慣れることができるとは思いますが、今は少し場違いな気がします。叔父がこのような家で一人で住むことに不安を感じた理由がわかります。それでも、もしあなたにとってうまくいくなら、今夜は早めに休みましょう。朝になれば、もっと明るく感じるかもしれません。」

寝る前に、私はカーテンを引き寄せ、窓の外を見ました。それはホールのドアの前の草地に開いていました。その向こうには、二つの木のクラスターが風に揺れ、うめき声を上げていました。半月が雲の中を突き抜け、冷たい光を投げかけ、ギザギザの岩の線と荒れ果てたモアの長く低い曲線を明らかにしました。私はカーテンを閉じ、最後の印象が今夜の他の部分と一致していると感じました。

しかし、それは最後ではありませんでした。私は疲れ果てていましたが、眠れず、横になっては寝返りを打ち、眠りを求めていました。遠くで時計が四分の一を打ちましたが、他には古い家を包む重い静寂がありました。すると、突然、真夜中に音が聞こえました—明確で響き渡り、間違いのないものでした。それは女性のすすり泣きで、悲しみに圧倒された誰かの muffled な、むせび泣きでした。私はベッドに座り、注意深く耳を傾けました。その音は遠くないはずで、確実に家の中から聞こえてきました。私は半時間待ちましたが、神経が高ぶり、他の音は聞こえませんでした。ただ時計の音と、壁に沿って ivy が擦れる音だけでした。