第5章 三つの切れた糸

作 アーサー・コナン・ドイル

シャーロック・ホームズは、意のままに心を切り離す驚異的な能力を持っていた。私たちが巻き込まれていた奇妙な出来事は、2時間の間に薄れていき、彼は現代のベルギーのアーティストたちの作品に完全に没頭した。ギャラリーを出てからノーサンバーランド・ホテルに到着するまでの間、彼はアートについてのみ話し、主題に関する彼のかなり単純な見解を共有した。

「ヘンリー・バスカヴィル卿が上でお待ちです」と、受付係が私たちに告げた。「彼はあなたが到着次第、すぐに案内するように頼んでいました。」

「あなたの登録簿を見てもいいですか？」とホームズが尋ねた。

「全く構いません。」

登録簿には、バスカヴィルの後に追加された2つの名前が記されていた：ニューカッスルからのセオフィラス・ジョンソンとその家族、そしてハイ・ロッジ、オルトンからのオールドモア夫人と彼女のメイド。

「確かにそれは私が知っていたジョンソンに違いない」とホームズはポーターに言った。「弁護士だろう？灰色の髪で、足を引きずって歩く？」

「いいえ、先生、こちらはジョンソン氏、石炭の所有者です。非常に活動的な紳士で、あなたよりも年上ではありません。」

「彼の職業を混同していないか確かですか？」

「いいえ、先生！彼は何年もここに定期的に宿泊しており、私たちにはよく知られています。」

「ああ、それで納得がいきました。そしてオールドモア夫人も、彼女の名前は聞いたことがあります。好奇心をお許しください、友人を訪ねているときに別の友人に出くわすことがありますから。」

「彼女は病弱な女性です、先生。彼女の夫はかつてグロスターの市長でした。彼女は町にいるときはいつも私たちと一緒に過ごします。」

「ありがとう。彼女を知っているとは言えません。しかし、これらの質問で重要な事実が明らかになりました、ワトソン。」彼は静かに言った、私たちが一緒に階段を上がるときに。「私たちは今、私たちの友人に興味を持っている人々が彼のホテルに滞在することを選ばなかったことを知っています。これは、彼らが彼を監視したいと思っている一方で、見られることを避けたいとも思っていることを意味します。それは非常に示唆に富んでいます。」

「それは何を示唆していますか？」

「それは示唆しています—ちょっと待って、親愛なる友よ、一体何が問題なのですか？」

私たちが階段の頂上を曲がると、私たちはサー・ヘンリー・バスカヴィル自身とほぼ衝突しそうになりました。彼の顔は怒りで赤くなっており、古くて埃だらけのブーツを一つの手に握りしめていました。彼は非常に怒っていたので、彼の言葉は厚い西部のアクセントで出てきました、私たちがその朝彼から聞いたものよりもはるかに広いものでした。

「このホテルで私を愚か者扱いしているようだ」と彼は叫んだ。「彼らは気をつけないと間違った男に手を出したことを思い知るだろう。もしあの男が私の失くしたブーツを見つけられなければ、問題が起こる。私は冗談を受け入れることができるが、今回は彼らが限度を越えた。」

「まだブーツを探しているのですか？」

「はい、そうです。必ず見つけるつもりです。」

「でも、新しい茶色のブーツだと言っていましたよね？」

「そうです、今は古い黒いブーツになっています。」

「なんですって！まさか本気じゃないでしょう—？」

「まさにその通りです。私は3足しか持っていません—新しい茶色のもの、古い黒いもの、そして今履いているエナメルのもの。昨夜、彼らは私の茶色のブーツの1足を持って行き、今日は黒いブーツの1足を奪いました。さて、あなたはそれを持っていますか？はっきり言ってください、ただそこに立って見ているだけではダメです！」

その瞬間、不安そうなドイツ人のウェイターが現れた。

「いえ、サー。ホテルの周りに聞いてみましたが、それについては何も聞いていません。」

「さて、そのブーツが日没前に戻らなければ、マネージャーに会いに行って、すぐにこのホテルを出ると言います。」

「見つかりますよ、サー。少し我慢していただければ、必ず見つかります。」

「見つからなければ困ります。これがこの盗人の巣で失う最後のものですから。さて、ホームズさん、こんな些細なことでお手を煩わせるのは申し訳ありませんが—」

「それは取り上げる価値があると思います。」

「ああ、あなたはそれについて非常に真剣に見えますね。」

「どう説明しますか？」

「説明しようとも思いません。それは私に起こった中で最も狂っていて、奇妙なことです。」

「おそらく最も奇妙な—」とホームズは考え込んで言った。

「あなたはそれをどう思いますか？」

「そうですね、まだ理解しているとは言えません。あなたのケースは非常に複雑です、ヘンリー卿。あなたの叔父の死と並べて考えると、私が扱った中でこれほど深く切り込むケースは他にないと思います。しかし、追うべきいくつかの糸がありますし、そのうちの一つが真実に導いてくれる可能性が高いです。間違った糸に時間を無駄にするかもしれませんが、最終的には正しい道を見つけるでしょう。」

私たちは楽しい昼食を楽しみましたが、私たちを結びつけたビジネスについてはほとんど話されませんでした。その後、私たちが退避したプライベートな応接室で、ホームズはバスカヴィルに彼の計画について尋ねました。

「バスカヴィル・ホールに行くことです。」

「いつですか？」

「週の終わりに。」

「全体的に見て、」ホームズは言った。「あなたの決断は賢明だと思います。ロンドンで誰かがあなたを追っているという強い証拠があります。この広大な都市には何百万もの人々がいるので、彼らが誰で、何を望んでいるのかを見極めるのは難しいです。もし彼らの意図が有害であれば、あなたに深刻な問題を引き起こす可能性があり、私たちはそれを止めることができませんでした。モーティマー博士、今朝私の家からあなたが追われていたことをご存知でしたか？」

モーティマー博士は驚いて飛び上がった。「追われていた？誰に？」

「残念ながら、それはお伝えできません。ダートムーアに、真っ黒なひげを生やした隣人や知り合いはいませんか？」

「いいえ—待って、考えさせてください。はい、バリモア、チャールズ卿の執事が真っ黒なひげを生やしています。」

「ああ！バリモアは今どこにいますか？」

「彼はホールの管理をしています。」

「彼が本当にそこにいるのか、それともロンドンにいるのか確認する必要があります。」

「どうやってそれをするのですか？」

「電報用紙をください。『ヘンリー卿のための準備は整っていますか？』それでうまくいくはずです。宛先はバリーモア氏、バスカーヴィルホールです。最寄りの電報局はどこですか？グリンペン？完璧です。グリンペンの郵便局長に第二のメッセージを送ります：『バリーモア氏宛の電報は彼自身の手に届けてください。もし不在の場合は、電報をヘンリー・バスカーヴィル卿、ノーサンバーランドホテルに返送してください。』これでバリーモアがデヴォンシャーにいるかどうか、夕方までにわかるはずです。」

「なるほど」とバスカーヴィルは言った。「ところで、モーティマー博士、このバリーモアというのは一体誰ですか？」

「彼は亡くなった古い管理人の息子です。彼らは四世代にわたってホールの管理をしてきました。私の知る限り、彼と彼の妻は立派なカップルです。」

「それでも、」バスカービルは言った。「ホールに家族のメンバーがいない限り、これらの人々は快適な家を持ち、何もすることがないのは明らかです。」

「それは本当です。」

「バリモアはチャールズ卿の遺言から何か利益を得ましたか？」とホームズが尋ねた。

「彼と彼の妻はそれぞれ五百ポンドを受け取りました。」

「興味深い！彼らはこれを受け取ることを知っていましたか？」

「はい、チャールズ卿はしばしば彼の遺言の条項について話していました。」

「それは非常に興味深いですね。」

「私は、」モーティマー博士が言った。「チャールズ卿から遺産を受け取ったすべての人を疑っていないことを願っています。私も千ポンドを受け取りました。」

「本当に？他に誰か？」

「多くの小額が個人やいくつかの公共慈善団体に渡されました。残りはすべてヘンリー卿に渡りました。」

「その残りはいくらでしたか？」

「七十四万ポンドです。」

ホームズは驚いて眉を上げた。「そんな大金が関わっているとは思いもしませんでした。」と彼は言った。

「チャールズ卿は裕福だと知られていましたが、彼の資産を調べるまでどれほど裕福かはわかりませんでした。遺産の総価値はほぼ百万でした。」

「なんと！それは必死のゲームをする価値のある賭けです。もう一つ質問です、モーティマー博士。もし私たちの若い友人に何かが起こった場合—不快な考えをお許しください！—誰がその遺産を相続するのですか？」

「ロジャー・バスカーヴィル、サー・チャールズの弟が独身のまま亡くなったので、遺産は遠い親戚であるデズモンズに渡ることになります。ジェームズ・デズモンドはウェストモレランドの高齢の聖職者です。」

「ありがとうございます。これらの詳細は非常に興味深いです。ジェームズ・デズモンド氏にお会いしたことはありますか？」

「はい、彼は一度サー・チャールズを訪れました。彼は尊厳ある外見と聖なる生活を持つ人です。サー・チャールズが強く求めたにもかかわらず、彼はサー・チャールズからのいかなる和解も受け入れなかったことを覚えています。」

「そして、この質素な趣味の男がサー・チャールズの財産を相続することになるのですね。」

「彼は遺産を相続することになります、それは相続権があるからです。また、現在の所有者が異なる決定をしない限り、彼はお金も相続します。」

「そして、ヘンリー卿、遺言書は作成されましたか？」

「いいえ、ホームズさん、私はまだです。時間がなかったので、昨日になってようやく状況を知りました。しかし、私はお金はタイトルと財産と共に行くべきだと思います。それは私の故叔父の考えでした。所有者が財産を維持するための十分なお金がなければ、バスカヴィルの遺産を復元することはできません。家、土地、そして資金は一緒に行かなければなりません。」

「まったくその通りです。さて、ヘンリー卿、私はあなたが遅滞なくデボンシャーに行く必要性について同意します。ただ一つの条件を強く主張しなければなりません：あなたは絶対に一人では行けません。」

「モーティマー博士が私と一緒に来ます。」

「しかし、モーティマー博士には彼の仕事があり、彼の家はあなたの家から何マイルも離れています。最善の意図があっても、彼はあなたを助けられないかもしれません。いいえ、ヘンリー卿、あなたは常にあなたのそばにいる信頼できる誰かを連れて行く必要があります。」

「あなた自身が来ることは可能ですか、ホームズさん？」

「事態が深刻になれば、必ず私が直接行くつもりです。しかし、私の忙しいコンサルティング業務や、全国からの絶え間ない依頼を考えると、ロンドンを長期間離れることは不可能です。現在、イギリスで最も尊敬されている名前の一つが、恐喝者によって汚されており、私だけが大きなスキャンダルを防ぐことができます。だから、ダートムーアに行けない理由がわかりますね。」

「代わりに誰を提案しますか？」

ホームズは私の腕に手を置いた。「もし私の友人が引き受ける気があるなら、困難な状況にいるときにそばにいるべき人は他にいません。これ以上自信を持って言えません。」

その提案に驚きましたが、私が返事をする前に、バスカービルが私の手をつかんで激しく振りました。

「それは本当に親切ですね、ワトソン博士」と彼は言いました。「私の状況を理解してくれて、あなたも私と同じくらいこのことについて知っているのです。もしバスカービルホールに来て、私を助けてくれれば、私は決して忘れません。」

冒険の約束はいつも私を魅了し、ホームズの言葉と、男爵が私を仲間として迎え入れる熱意に私は嬉しく思いました。

「喜んで行きます」と私は答えました。「時間を過ごすのにこれ以上の方法は思いつきません。」

「そして、あなたは私に非常に注意深く報告します」とホームズは指示しました。「危機が発生したとき—必ず発生します—私はあなたに何をすべきかを指導します。土曜日までにすべてが準備できていると仮定していますか？」

「それで大丈夫です」と私は確認しました。

「それでは土曜日に、特に聞かされない限り、パディントンからの10時30分の列車で会いましょう。」

私たちが出発しようとしていたとき、バスカヴィルは勝利の叫びを上げ、部屋の隅に駆け寄り、キャビネットの下から茶色のブーツを引き出しました。

「私の失くしたブーツだ！」と彼は叫びました。

「私たちの全ての悩みも同じように簡単に消えますように！」とシャーロック・ホームズが言いました。

「でも、これは非常に奇妙です。」とモーティマー博士が口を挟みました。「私は昼食前にこの部屋を徹底的に探しました。」

「私もそうしました。」とバスカヴィルが付け加えました。「隅々まで。」

「ここには確かにブーツはありませんでした。」

「そうだとすると、ウェイターが私たちが昼食をとっている間にそこに置いたに違いありません。」

彼らはウェイターを呼んだが、彼は何も知らないと主張し、どんな質問をしても状況を明確にすることはできなかった。別の不可解な出来事が、急速に展開した小さな謎のシリーズに追加された。チャールズ卿の死の厳しい物語を除けば、わずか2日間で説明のつかない出来事が続いていた：印刷された手紙、タクシーの中の黒ひげの男、新しい茶色のブーツの喪失、古い黒いブーツの喪失、そして今、新しい茶色のブーツの返却。

ホームズはキャブの中で静かに座っていた。私たちがベイカー街に戻る間、彼のしかめっ面と鋭い表情から、彼の頭の中が私と同じように急速に回転していることがわかった。すべての奇妙で一見無関係な出来事をつなげる計画を考えようとしていたのだ。彼は午後の間ずっと、そして夕方遅くまで思索と煙の中に没頭していた。

夕食の直前に、二通の電報が届いた。最初の電報にはこう書かれていた：

「バリモアがホールにいると聞いた。バスカービル。」

二通目：

「指示通りに23のホテルを訪れましたが、_タイムズ_の切り抜きを追跡できなかったことをお詫び申し上げます。カートライト。」

「私の手がかりが二つ消えたな、ワトソン。すべてがあなたに逆らっているように思える事件ほど、刺激的なものはない。別の手がかりを探さなければならない。」

「スパイを乗せたタクシーの運転手がまだいることを思い出しました。」

「その通りです。公式登録所から彼の名前と住所を取得するために電報を送りました。この訪問が私の調査に関連しているとは驚きません。」

ドアベルの音は、単なる応答以上の期待を持たせるものでした。粗野な外見の男が入ってきて、明らかにタクシーの運転手でした。

「本社から、ここで2704号について尋ねている人がいるというメッセージを受け取りました。」彼は言いました。「私は7年間タクシーを運転していて、苦情を受けたことはありません。私はあなたに対して何があるのかを尋ねるために、真っ直ぐにヤードから来ました。」

「あなたに対して何もありませんよ、良い男よ。」ホームズは答えました。「逆に、私の質問に明確な答えを提供してくれれば、半分のソブリンを差し上げます。」

「そうですね、今日はいい日でした、確かに」と運転手は笑顔で言った。「何を知りたいですか、先生？」

「まず、あなたの名前と住所を教えてください。再度連絡が必要な場合のために。」

「ジョン・クレイトン、ターピー通り3番地、バラ地区です。私のタクシーはウォータールー駅近くのシップリーのヤードから出ています。」

シャーロック・ホームズはそれを書き留めた。

「さて、クレイトン、今朝10時にこの家を見に来て、レジントン通りを二人の紳士に続いていった運賃についてすべて教えてください。」

その男は驚いた様子で少し恥ずかしそうだった。「まあ、私が何かを言っても意味がないです。あなたは私と同じくらい知っているようですから」と彼は言った。「実は、その紳士は私に探偵だと言って、誰にも彼のことを話してはいけないと言いました。」

「聞いてくれ、友よ、これは深刻な問題だ。もし私から何かを隠そうとしたら、厄介なことになるかもしれない。君の乗客は探偵だと主張したと言っているのか？」

「はい、そう言いました。」

「彼はいつそれを言ったのか？」

「タクシーを降りたときです。」

「他に何か言ったか？」

「彼は自分の名前を言いました。」

ホームズは勝ち誇ったように私を見た。「ああ、彼は自分の名前を言ったのか？それは不注意だった。彼は何という名前を言ったのか？」

「彼の名前は、」タクシー運転手が答えた、「シャーロック・ホームズ氏でした。」

私は友人がタクシー運転手の答えにこれほどまでに驚いているのを見たことがなかった。一瞬、彼は無言の不信の中に座っていたが、すぐに大笑いし始めた。

「一つの触れ合いだ、ワトソン—否応なく触れ合いだ！」と彼は叫んだ。「私は自分と同じくらい素早く賢いライバルを感じる。あの時、彼は私を出し抜いた。彼の名前はシャーロック・ホームズだったのか？」

「はい、先生、それがその紳士の名前でした。」

「素晴らしい！さて、彼をどこで見つけたのか、そして起こったことすべてを教えてくれ。」

「彼はトラファルガー広場で九時半に私を呼び止めました。彼は探偵だと言い、私が一日中質問せずに彼の望むことを正確にやるなら、二ギニーをくれると言いました。私は喜んで同意しました。まず、私たちはノーサンバーランド・ホテルに行き、二人の紳士が出てきてタクシーを拾うまで待ちました。私たちは彼らのタクシーを追いかけ、ここら辺で止まるまでついて行きました。」

「このドアだ。」とホームズが口を挟んだ。

「まあ、それについては確信が持てなかったが、私の乗客はすべてを知っていたと思う。私たちは通りの半ばで止まり、1時間半待った。それから二人の紳士が私たちの前を通り過ぎ、私たちは彼らをベイカー街まで追った。」

「わかっているよ」とホームズは言った。

「レジントン街の3/4まで行ったところで、私の乗客はトラップを開けて、できるだけ早くウォータールー駅に直行するように叫んだ。私は馬を急かし、10分以内に到着した。彼は紳士のように2ギニーを支払い、駅に駆け込んだ。出発する直前に、彼は振り返って言った、『あなたが運転していたのはシャーロック・ホームズ氏だということを知っておくと興味深いかもしれません。』それが私がその名前を知ることになった経緯だ。」

「なるほど。そして、彼に再び会うことはなかったのですか？」

「駅に入った後ではない。」

「シャーロック・ホームズ氏をどう説明しますか？」

タクシーの運転手は頭をかきながら言った。「そうですね、彼を説明するのは簡単ではありませんでした。彼は約40歳で、平均的な身長—あなたより2、3インチ低いです。紳士のような服装をしていて、黒いひげは先が四角に切られていて、顔は青白かったです。それ以上のことは言えません。」

「目の色は？」

「いいえ、それは言えません。」

「他に何か覚えていることは？」

「いいえ、あなた様; 何も。」

「では、これがあなたの半ソブリンです。もっと情報を持ってきてくれれば、もう一つ用意しています。おやすみなさい！」

「おやすみなさい、あなた様、ありがとうございます！」

ジョン・クレイトンは笑いながら去り、ホームズは私に肩をすくめて皮肉な笑みを浮かべた。

「私たちの三番目の糸が切れ、私たちは始めた場所で終わります」と彼は言った。「賢い悪党だ！彼は私たちの番号を知っていて、ヘンリー・バスカヴィル卿が私に相談したことを知り、リージェント・ストリートで私を見つけ、タクシーの番号を手に入れたことを推測し、この大胆なメッセージを送り返してきた。ワトソン、今回は私たちのスキルに値する相手がいる。ロンドンでチェックメイトを食らった。デヴォンシャーで君にもっと幸運を祈ることしかできない。しかし、私はそれについて快適ではない。」

「何についてですか？」

「君を送ることについてだ。これは厄介な仕事で、非常に危険なもので、私がそれを見れば見るほど、ますます嫌になる。そうだ、親愛なる友よ、君は笑ってもいいが、君がベイカー街に無事に戻ってくることを非常に喜ぶだろうと保証する。」