第2章 バスカヴィル家の呪い

作 アーサー・コナン・ドイル

「私のポケットに原稿があります」とジェームズ・モーティマー博士は言った。

「あなたが入ってきたときに気づきました」とホームズは答えた。

「それは古い原稿です。」

「18世紀初頭のものです、偽造でなければ。」

「どうやってそれがわかるのですか？」とモーティマー博士は驚いて尋ねた。

「あなたが話している間に少し見せてくれました。10年ほどの範囲で文書の日付を特定するのはそれほど難しくありません。私の小さな論文を読んだかもしれませんが、私は1730年頃のものだと推定しました。」

「正確な日付は1742年です。」モーティマー博士は胸ポケットからそれを取り出した。「この家族の文書は、チャールズ・バスカヴィル卿によって私に託されました。彼の突然の悲劇的な死は3ヶ月前にデボンシャーで大きな騒動を引き起こしました。私は彼の医者であるだけでなく、個人的な友人でもありました。彼は意志の強い男で、実用的で私と同じくらい想像力がありませんでした。それでも、彼はこの文書を非常に真剣に受け止めており、最終的に彼に訪れることになったような終わりに備えていました。」

ホームズは原稿に手を伸ばし、膝の上に平らに置いた。「ワトソン、長い _s_ と短い _s_ の交互の使用に気づくでしょう。これは私が日付を特定するのに役立ったいくつかの手がかりの一つです。」

私は彼の肩越しに身を乗り出し、黄ばんだ紙と色あせた筆跡を調べた。上部には「バスカヴィル・ホール」と書かれ、その後に大きな、走り書きの数字「1742」が続いていた。

「何らかの声明のようです。」

「はい、バスカヴィル家に伝わる伝説の声明です。」

「しかし、もっと現代的で緊急な話があるのではないですか？」

「その通りです。24時間以内に解決する必要がある非常に差し迫った問題です。ただし、原稿は簡潔で、状況に密接に関連しています。もしよろしければ、あなたに読ませていただきたいと思います。」

ホームズは椅子に寄りかかり、指を組み、目を閉じて、あきらめの空気を漂わせた。モーティマー博士は原稿を光に向けて読み始め、高く、ひび割れた声で次の奇妙で古風な物語を読み上げた。

「バスカヴィルの猟犬の起源についての多くの記録がありますが、私はヒューゴ・バスカヴィルから直接来ており、父からその話を受け取ったので、ここに記録しました。私は、説明された通りに正確に起こったと信じています。私の息子たちよ、罪を罰する同じ正義がそれを優しく許すことができることを理解してください。そして、祈りと悔い改めを通じて取り除けないほど重い呪いはありません。この物語から、過去の結果を恐れないことを学び、未来に対して慎重であるようにしてください。私たちの家族に多くの苦しみをもたらした暗い情熱が再び私たちの滅亡を引き起こさないように。」

「大反乱の時代（その歴史は学識あるクラレンダン卿によって詳細に記されています）に、このバスカヴィルの館はヒューゴという名の男によって保持されていました。彼が野蛮で、冒涜的で、神を知らない男であったことは否定できません。彼の隣人たちは彼を許したかもしれませんが、その地域には聖人は繁栄しなかったため、彼にはその名を悪名高くする残酷なユーモアがありました。」

「ヒューゴは、バスカヴィルの土地の近くに住む農夫の娘に恋をしました（そのような暗い情熱が本当に愛と呼ばれるべきかどうかは別として）。若い女性は賢く、評判も良かったため、彼を避けることにしました。あるマイケルマスの日、ヒューゴは、彼の怠惰で悪党の友人たちと共に農場に降り立ち、父親と兄弟が不在であることを知って、少女を誘拐しました。」

「彼女がホールに連れてこられると、彼女は上の部屋に閉じ込められ、ヒューゴと彼の友人たちはいつものように長い飲み会を始めました。上の可哀想な少女は、下から響いてくる騒々しい歌声、叫び声、そして恐ろしい呪いの言葉によってほとんど狂わされそうになりました。ヒューゴ・バスカヴィルが酔って発した言葉は、一生涯呪うことができると言われていました。」

「彼女は絶望の中で、たとえ最も勇敢な男でも恐れを抱くかもしれないことをしました。南の壁を覆っているアイビーの助けを借りて、彼女は屋根のひさしから降り、ホールと父の農場の間の3リーグの旅を経て家に帰りました。」

少し後、ヒューゴは客たちから離れて食べ物と飲み物を持って捕虜のもとに向かいました。彼が檻に着くと、それは空で、鳥は飛び去っていました。その瞬間、彼はすべての理性を失ったようでした。彼は階段を駆け下りて食堂に飛び込み、壮大なテーブルに飛び乗り、フラゴンや皿を飛ばしました。彼はそこにいる全員に、少女を捕まえるためなら喜んで悪魔に魂を売ると叫びました。」

パーティーの参加者たちは彼の怒りに驚いて見つめましたが、特に悪党の一人—あるいはただ非常に酔っ払っていただけの男—が彼女に猟犬を放つべきだと提案しました。この考えに駆り立てられたヒューゴは、家から飛び出し、馬を鞍に乗せ、狩猟犬を解き放つように叫びました。彼は犬たちに少女の衣服の一部を与え、激しい叫び声と共に月明かりの中の荒野へと駆け出しました。」

一瞬、ゲストたちはそこに立ち尽くし、混乱した状況を理解できずにいました。しかし、すぐに彼らのぼんやりした心は状況の重大さを理解し始めました。雰囲気は狂乱に変わり、ある者はピストルを求め、他の者は馬を求め、数人はただもう一杯の飲み物を求めました。最終的に、明晰さが戻り、彼らのうちの13人が馬に乗り、追跡を開始しました。月が彼らの道を照らし、少女が家に帰るために取ったであろうルートを急いで進みました。」

1マイルか2マイル走った後、彼らは荒野で羊飼いに出会いました。彼らは彼に叫びかけ、狩りを見たかどうか尋ねました。羊飼いは恐怖で震えながらほとんど反応できませんでしたが、最終的には彼が可哀想な少女を見たことがあると答えました。「しかし、私はそれ以上のことを見ました」と彼は付け加えました。「ヒューゴ・バスカヴィルが黒い雌馬に乗って私の前を通り過ぎ、その後ろには私が決して直面したくない地獄のような獣が走っていました。」

酔っ払った若者たちは羊飼いを呪い、進み続けましたが、すぐに彼らの勇気は薄れていきました。彼らは荒野を駆ける蹄の音を聞き、白い泡をまとった黒い雌馬が空の鞍をつけて彼らの横を駆け抜けました。恐怖が一団を襲い、彼らはより近くに寄り添いましたが、誰も一人で戻ることはありませんでした。彼らはゆっくりと進み続け、ついに猟犬たちに出くわしました。彼らは勇敢で知られていましたが、今は荒野の深いくぼみの端で一緒に怯えていました。何匹かは逃げ去り、他の者は毛を逆立てて目を大きく見開き、狭い谷を見下ろしていました。」

一団は立ち止まり、展開する出来事に酔いが醒めました。ほとんどの者は前に進むことをためらいましたが、より大胆な—あるいはもっと酔っ払った—3人の男がくぼみに降りていきました。それは広い空き地に開けており、そこには2つの古い石が立っていて、忘れられた時代の名残でした。月がその光景を明るく照らし、恐怖と疲労から死んでいる少女の無惨な体を照らしていました。しかし、彼女の体だけでなく—近くに横たわるヒューゴ・バスカヴィルの体も—これらの3人の無謀な男たちの背筋を凍らせました。それは、ヒューゴの喉を引っかいている巨大な生き物でした。それは、猟犬に似ていましたが、彼らが見た中で最も大きな犬よりも大きな、黒い獣でした。」

彼らが恐怖で見守る中、その生き物はヒューゴの喉を引き裂きました。それが燃えるような目と滴る顎を彼らに向けたとき、3人の男は恐怖で叫び、命をかけて荒野を逃げました。そのうちの一人は、その夜の衝撃で死んだと報告されていますが、他の2人は残りの人生を壊れたまま過ごしました。」

こうして、バスカヴィル家を悩ませ続ける猟犬の物語が語られます。私はこの物語を共有するのは、知られていることが暗示されていることよりも恐ろしいからではなく、真実が同じくらい恐ろしいことがあるからです。家族の多くは、時期を逃した、血なまぐさい、神秘的な死を迎えました。しかし、私たちは神の無限の善に慰めを見出さなければなりません。神は無実の者を数世代以上に罰することはありません。聖書に警告されている通りです。その神に、私の息子たちよ、私はあなたを委ね、悪が最も強い暗い時間に荒野を横断することを避けるように促します。」

—ヒューゴ・バスカヴィルが息子たち、ロジャーとジョンに、妹エリザベスにこれを知られないように厳命した。

モーティマー博士が異常な話を読み終えると、彼は眼鏡を額に押し上げ、シャーロック・ホームズを見ました。ホームズはあくびをし、煙草の先を火に投げ込みました。

「さて？」と彼は尋ねました。

「興味深いと思いませんか？」

「おとぎ話の収集家でなければ。」

モーティマー博士はポケットから折りたたまれた新聞を取り出しました。

「さて、ホームズさん、もう少し最近のものをお見せしましょう。これは今年の5月14日のデボン郡クロニクルです。チャールズ・バスカヴィル卿の死に関する状況についての簡潔な報告が含まれています。これは数日前に起こったことです。」

ホームズは前に身を乗り出し、興味を持って表情を引き締めました。モーティマー博士は眼鏡を調整し、読み始めました。

「チャールズ・バスカヴィル卿の突然の死は、次回の選挙でミッド・デボンのリベラル候補として考えられていたため、郡に影を落としました。チャールズ卿はバスカヴィル・ホールに短期間しか住んでいませんでしたが、彼の優しい性格と驚くべき寛大さは、出会った全ての人々の愛情と尊敬を得ました。新たに富を得た人々が支配する時代において、困難な時代を経た古い郡の家族から来た誰かが、自らの富を築き、家族の遺産を復活させるのを見るのは新鮮です。チャールズ卿は、多くの人が知っているように、南アフリカへの投資を通じてかなりの金額を稼ぎました。他の人々がすべてを失うまで賭けるのとは異なり、彼は賢く利益を実現し、それを持ってイギリスに戻りました。彼がバスカヴィル・ホールに移ってからまだ2年しか経っておらず、彼の突然の死によって中断された改修や改善の野心的な計画について多くの話があります。彼には子供がいなかったため、彼は生前に地域全体が彼の幸運から利益を得ることを望んでおり、多くの人が彼の死を悼む個人的な理由を持つでしょう。彼の地域の慈善団体への寛大な寄付は、これらのコラムでしばしば報告されてきました。」

「チャールズ卿の死に関する詳細は、検死によって完全には明らかにされていませんが、地元の迷信を払拭するのに十分なことが明らかになっています。悪意のある行為を疑う理由はなく、彼の死は自然なものであったと信じる理由もありません。チャールズ卿は未亡人であり、やや風変わりな性格を持っていました。彼はかなりの富を持ちながらも、シンプルな生活を送り、バスカヴィル・ホールの家政スタッフはバリーモアという名の夫婦で、夫が執事、妻が家政婦を務めていました。彼らの証言は、チャールズ卿がしばらくの間健康が衰えており、特に心臓の病を患っていたことを示しています。これにより、彼の顔色、息切れ、そして激しい不安の発作が引き起こされました。故人の友人であり医師であるジェームズ・モーティマー博士がこの証拠を裏付けています。」

事件の詳細は明快です。チャールズ・バスカヴィル卿は、寝る前にバスカヴィル・ホールの有名なイチイの小道を歩くという夜の習慣を持っていました。彼の家政スタッフであるバリーモアは、これが彼の習慣であることを確認しました。5月4日、チャールズ卿は翌日ロンドンに出発すると発表し、バリーモアに荷物を詰めるよう指示しました。その晩、彼はいつもの散歩に出かけ、葉巻を手にしていましたが、戻ってきませんでした。」

真夜中、バリーモアは前のドアがまだ開いていることに気づき、心配になりました。彼はランタンを持って主人を探しに出かけました。その日は雨が降っていたため、チャールズの足跡は小道を辿るのが簡単でした。小道の途中に荒野に出るゲートがあり、チャールズはそこで一瞬立ち止まったようでした。彼は小道を進み、遠くの端で彼の遺体が見つかりました。」

一つの謎めいた詳細は、バリーモアの観察でした。彼はチャールズの足跡が荒野のゲートを通過した後に変わったと述べており、彼はつま先で歩き始めたようでした。近くにいた馬の商人であるマーフィーは、彼が酔っていたことを認め、叫び声を聞いたと主張しましたが、それがどこから来たのかはわかりませんでした。チャールズには暴力の痕跡はなく、医者は彼の顔に衝撃的な歪みがあることに気づきました—それはあまりにもひどく、モーティマー博士は最初にそれが彼の友人であるとは疑いましたが、医者はそのような症状が呼吸不全や心臓疲労によって起こる可能性があると説明しました。」

死後検査はこの診断を確認し、長期にわたる心臓病が明らかになり、検死陪審は医学的所見に従って事件を結論づけました。これは幸運なことでした。なぜなら、チャールズ卿の相続人がホールを引き継ぎ、突然中断された遺産を継続することが重要だったからです。もし検死官の所見が事件に関するロマンチックな噂を払拭しなかったなら、バスカヴィル・ホールを借りる意志のある者を見つけるのは難しかったかもしれません。近親者は、チャールズ卿の弟の息子であるヘンリー・バスカヴィル氏で、最後にアメリカにいると知られています。彼に相続について知らせる努力が進められています。」

モーティマー博士は新聞を折りたたみ、ポケットに戻しました。「これがチャールズ・バスカヴィル卿の死に関する公の事実です、ホームズさん。」

「ありがとう」とシャーロック・ホームズは答えました。「この事件には確かに興味深い要素があります。その時、いくつかの新聞報道を見ましたが、バチカンのカメオに関する問題に深く没頭していたため、ポープを助けることに熱心になりすぎて、家に帰るといくつかの興味深い事件を見逃してしまいました。この記事にはすべての公の事実が含まれていますか？」

「含まれています。」

「それなら、私には私的な事実を聞かせてください。」彼は椅子に寄りかかり、指を組み、最も冷静で分析的な態度を取った。

モーティマー博士はためらい、強い感情の兆候を示しました。「これを共有することで、私は誰にも話していないことを明らかにしています。私は検死の調査中に控えめにしていました。なぜなら、科学者は人気のある迷信を支持しているように見えたくないからです。また、バスカヴィル・ホールのすでに厳しい評判を高めるために何かが行われることを恐れていました。これらの理由から、私はいくつかの詳細を自分の中に留めておくのが最善だと思いました。共有しても良いことは何もありませんでした。しかし、あなたには完全に正直でいることができます。」

「荒野は人口がまばらで、近くに住む人々は非常に親しい傾向があります。このため、私はチャールズ卿と多くの時間を過ごしました。ラフター・ホールのフランクランド氏や自然主義者のスタプルトン氏を除けば、数マイルの範囲には教育を受けた男はほとんどいませんでした。チャールズ卿は控えめな男でしたが、彼の病気が私たちを結びつけ、科学への共通の関心が私たちをつなげました。彼は南アフリカから科学的知識の豊富さを持ち帰り、私たちはブッシュマンとホッテンコットの比較解剖について多くの楽しい夜を過ごしました。」

ここ数ヶ月、チャールズ卿が崩壊の瀬戸際にあることがますます明らかになってきました。彼は私があなたに共有した伝説を心に留めており、彼自身の土地を散歩しているにもかかわらず、夜に荒野に足を踏み入れることはありませんでした。信じられないかもしれませんが、ホームズさん、彼は本当に家族に恐ろしい運命が迫っていると信じていました。彼が祖先について共有した歴史は、彼の恐怖を助長するものではありませんでした。恐ろしい存在の考えが彼を悩ませ、何度も彼は私に、夜遅くの医療巡回中に奇妙なものを見たり、猟犬の遠吠えを聞いたことがあるかどうか尋ねました。彼は何度も猟犬について尋ね、毎回興奮して声を震わせていました。」

私は、彼の悲劇的な死の約3週間前に、彼の家に向かう途中のことを鮮明に覚えています。私が到着したとき、彼はちょうど自分の玄関に立っていました。私は馬車から降りたばかりで、彼に向かっていると、彼の目が私の肩の後ろに固定され、恐怖で見つめているのに気づきました。私は振り返ると、私が思ったのは大きな黒い子牛が車道を移動しているのをちらりと見ました。彼は非常に動揺していたので、私はその動物がいた場所に行って探してみることにしました。しかし、それは消えてしまい、その出来事は彼に強い印象を残したことは明らかでした。私は彼と一晩を過ごし、その訪問中に彼の苦悩を説明しようとして、私が最初に到着したときにあなたに共有した物語を彼に託しました。この小さな出来事を言及するのは、続く悲劇の光の中で重要になるからですが、その時にはそれが完全に些細なことであり、彼の不安が根拠のないものであると信じていました。」

私はチャールズ卿にロンドンに行くよう勧めました。私は彼の心が troubled であることを知っており、彼が抱えている不安は、どんなに根拠がないものであっても、明らかに彼の健康に影響を与えていました。私は、賑やかな都市で数ヶ月過ごすことで彼が元気を取り戻すだろうと思いました。スタプルトン氏という共通の友人も、チャールズ卿の状態を心配しており、私の評価に同意しました。しかし、その直前に、この恐ろしい悲劇が襲いました。」

チャールズ卿の死の夜、遺体を発見した執事のバリーモアは、私を呼ぶために馬に乗ったパーキンスを送ってきました。私は遅くまで起きていたので、事件の1時間以内にバスカヴィル・ホールに到着することができました。私は検死で言及されたすべての詳細を確認しました。私はイチイの小道を足跡を辿り、彼が一瞬立ち止まった荒野のゲートの場所を見て、そこから先の足跡の形が変わったことに気づき、バリーモアの足跡以外には柔らかい砂利の中に他の足跡がないことを観察しました。最後に、私は遺体を調べましたが、私が到着するまで手を加えられていませんでした。チャールズはうつ伏せに横たわり、腕を伸ばし、指を地面に引っかけ、彼の特徴は彼を認識するのが難しいほど歪んでいました。目に見える傷はありませんでした。しかし、バリーモアは検死の際に一つの誤った発言をしました。彼は遺体の周りに地面の痕跡がないと主張しました。彼は何も見ていませんでしたが、私は見ました—少し離れた場所に、しかし新鮮で明確なものがありました。」

「足跡ですか？」

「足跡です。」

「男のものですか、それとも女のものですか？」

モーティマー博士は奇妙な表情で私たちを見つめ、声を低くして答えました。「ホームズさん、それは巨大な猟犬の足跡でした！」