第3章 問題

作 アーサー・コナン・ドイル

その言葉を聞いて、私は寒気を覚えた。医者の声には、彼が共有していることに深く影響を受けていることを示す強い緊張感があった。ホームズは身を乗り出し、その興奮が伝わり、彼の目は鋭く乾いた輝きでキラキラと光り、彼の強い関心を示していた。

「あなたはこれを見たのですか？」と彼は尋ねた。

「あなたを見るのと同じくらいはっきりと見ました」と医者は答えた。

「そして何も言わなかったのですか？」

「何の意味があったでしょう？」

「他の誰も気づかなかったのはどうしてですか？」

「跡は遺体から約20ヤード離れていて、誰も見ることを考えなかった。伝説を知らなければ、私もそうだったと思います。」

「荒野には多くの牧羊犬がいるのですか？」とホームズは尋ねた。

「もちろん、でもこれは牧羊犬ではありませんでした。」

「大きかったと言いますか？」

「巨大でした。」

「しかし、遺体に近づかなかったのですか？」

「いいえ。」

「その夜はどんな感じでしたか？」

「湿っていて肌寒い。」

「でも、実際には雨は降っていなかったの？」

「いいえ。」

「小道はどんな感じ？」

「古いイチイの生け垣が二列あり、高さは約十二フィートで、侵入不可能です。真ん中の道は約八フィートの幅があります。」

「生け垣と道の間には何かあるの？」

「はい、両側に約六フィートの幅の草地があります。」

「イチイの生け垣には一箇所に門があるのが見える？」

「はい、荒野へ通じる小さな門です。」

「他に開口部はありますか？」

「ありません。」

「つまり、イチイの小道に行くには、家から歩いて行くか、荒野の門から入る必要があるの？」

「遠くの端にあるサマーハウスからの出口があります。」

「チャールズ卿はそこに行きましたか？」

「いいえ；彼はそこから約五十ヤード離れていました。」

「さて、モーティマー博士、これは重要です—あなたが見た跡は道にあって草の上にはなかったのですか？」

「草には何の跡も残っていなかった。」

「彼らは湿地の門と同じ側の道にいたのか？」

「はい、彼らは道の端にいて、湿地の門と同じ側にいました。」

「本当に興味をそそられますね。もう一つ、あの小さな門は閉まっていましたか？」

「閉まっていて、南京錠がかかっていました。」

「どのくらいの高さでしたか？」

「約4フィートです。」

「それなら誰でも越えられたのですね？」

「はい。」

「そして、小さな門のそばでどんな跡を見ましたか？」

「目立つものは何もありませんでした。」

「なんてこった！ 誰も調査しなかったのですか？」

「はい、私が自分で調査しました。」

「そして何も見つからなかったのですね？」

「全てがかなり混乱していました。チャールズ卿は明らかに5分か10分そこに立っていました。」

「どうしてそれを知っているのですか？」

「彼の葉巻から灰が二度落ちたからです。」

「素晴らしい！これは私たちの心に響く同僚、ワトソンです。しかし、跡はどうなっていますか？」

「彼はその小さな砂利の部分に自分の跡を残しました。他の跡は見えませんでした。」

シャーロック・ホームズはフラストレーションで膝を叩いた。

「もし私がそこにいたら！」と彼は叫んだ。「これは明らかに非常に興味深い事件であり、科学の専門家にとって巨大な機会を提供します。その砂利のページは、非常に多くのことを明らかにできたはずなのに、長い間雨で汚され、好奇心旺盛な村人たちに踏まれてしまいました。ああ、モーティマー博士、私を呼ばなかったなんて！あなたには多くの説明が必要です。」

「私は、これらの事実を世界に明らかにせずに、ホームズさんを呼ぶことはできませんでしたし、なぜそうしたくなかったのかはすでに説明しました。それに—」

「なぜためらうのですか？」

「最も鋭い経験豊富な探偵でさえ無力な領域が存在する。」

「超自然的だということですか？」

「それを直接言ったわけではない。」

「いや、でもあなたは明らかにそう信じている。」

「悲劇以来、ホームズ氏、自然の秩序と調和しないいくつかの話を聞いてきました。」

「例えば？」

「恐ろしい出来事の前に、何人かの人々がこのバスカービルの悪魔の説明に合致する生き物を荒野で見たことを私は知りました。それは既知の動物であるはずがありません。彼らは皆、それを巨大で、光り輝く、恐ろしい、幽霊のような姿として描写しました。私はこれらの目撃者に質問しました—一人は実用的な農夫、もう一人は鍛冶屋、そして一人は荒野の農夫です—彼らは皆、この恐ろしい幻影について同じ話をします。まさに伝説の地獄犬のように。私はあなたに保証します、この地域には恐怖の支配があり、夜に荒野を横断するには勇敢な男が必要です。」

「そしてあなたは、訓練を受けた科学者として、それが超自然的だと信じているのですか？」

「私は何を信じるべきかわかりません。」

ホームズは肩をすくめた。「私はいつもこの世界に限って調査をしてきた」と彼は言った。「自分なりに悪と戦ってきたが、悪の父自身に立ち向かうのは少し野心的かもしれない。それでも、足跡が本物であることは認めざるを得ない。」

「元の猟犬は人の喉を引き裂くほど現実的だったが、それはまた悪魔的でもあった。」

「あなたが超自然主義者の見解を完全に受け入れたのがわかります。しかし、モーティマー博士、これを教えてください：もしあなたがこれらの信念を持っているなら、なぜ私に相談に来たのですか？チャールズ卿の死を調査するのは無意味だと言うのに、なぜ私にそれをさせたいのですか？」

「私はあなたにそれをさせたいとは言っていない。」

「では、どうやってあなたを助けることができるのですか？」

「モーティマー博士、ヘンリー・バスカヴィル卿について私はどうすればいいですか？彼はちょうど1時間15分後にウォータールー駅に到着します。」彼は時計をちらりと見ながら言った。

「彼は相続人ですよね？」

「はい。チャールズ卿が亡くなった後、私たちはこの若者を探し、彼がカナダで農業をしていたことを知りました。私たちが聞いたところによると、彼は素晴らしい人物です。私は医者としてだけでなく、チャールズ卿の遺言の受託者および執行者として話しています。」

「他に請求者はいないと思いますが？」

「全くありません。私たちが追跡できた唯一の親戚は、三兄弟の末っ子ロジャー・バスカービルで、長男は可哀想なチャールズ卿です。二番目の兄は若くして亡くなり、彼がヘンリーの父親でした。三番目の兄ロジャーは家族の中で黒羊でした。彼は古いバスカービルの精神を持ち、古いヒューゴの家族の肖像画にそっくりだったと言われています。彼はイギリスでの生活を耐え難いものにし、中米に逃げ、1876年に黄熱病で亡くなりました。ヘンリーはバスカービル家の最後の生き残りです。1時間5分後にウォータールー駅で彼に会います。今朝、彼がサウサンプトンに到着したという電報を受け取りました。では、ホームズさん、彼に何をすることを提案しますか？」

「彼が家族の家に行くのをなぜ止めるべきではないのですか？」

“自然なことのように思えますよね？でも考えてみてください：そこに行くバスカヴィル家の人々は皆、不幸な運命に遭います。チャールズ卿が死ぬ前に私に話せたなら、彼はこの最後の相続人、莫大な財産を相続する者をあの呪われた場所に連れて行くことに対して警告していたに違いありません。しかし、彼の存在に頼っている苦しむ田舎全体を無視することはできません。チャールズ卿が行ったすべての善行は、ホールを引き継ぐ者がいなければ崩れてしまいます。私自身の利益が判断を曇らせるのではないかと心配しているので、あなたにアドバイスを求めることにしました。”

ホームズはしばらく考えた。

“要するに、あなたはダートムーアがバスカヴィル家にとって安全でない場所にする邪悪な力があると信じているのですね？それで合っていますか？”

“その考えを支持する証拠がいくつかあると言えるでしょう。”

「その通りです。しかし、もしあなたの超自然的な理論が正しいのなら、ロンドンの若者にとってもデヴォンシャーと同じように危害を加える可能性があります。地元の力しか持たない悪魔など考えるのはあまりにも馬鹿げています。」

「あなたはこれを軽視していますね、ホームズさん。これらの問題に直面しているなら、もっと真剣に考えるでしょう。つまり、あなたのアドバイスは、若者はロンドンと同じくらいデヴォンシャーでも安全だということですか？彼は五十分後に到着します。どうすればいいですか？」

「タクシーを呼び、私の玄関で引っかいているスパニエルを呼び戻し、ウォータールーに向かってヘンリー・バスカヴィル卿に会いに行くことをお勧めします。」

「それから？」

「それから、私が決断を下すまで彼に何も言わないでください。」

「それにはどれくらい時間がかかりますか？」

「二十四時間です。明日の十時に、モーティマー博士、ヘンリー・バスカヴィル卿と一緒にここに戻ってきていただけるとありがたいです。」

「わかりました、ホームズさん。」彼はすぐにシャツのカフスに約束を書き留め、いつもの気を散らした様子で急いで去っていった。ホームズは階段の上で彼を止めた。

「もう一つ質問です、モーティマー博士。チャールズ・バスカヴィル卿が亡くなる前に、何人かの人がこの幻影を湿地で見たと言いましたね？」

「三人が見ました。」

「その後、誰かが見ましたか？」

「聞いたことはありません。」

「ありがとう。おはようございます。」

ホームズは自分の席に戻り、満足そうな表情を浮かべて、興味深い任務が待っていることを示した。

「出かけるのか、ワトソン？」

「あなたを助けられるなら。」

「いいえ、親愛なる友よ。行動中にこそ、君に助けを求めるのだ。しかし、これは本当に魅力的で、いくつかの視点から独特だ。ブラッドリーのところを通るとき、彼に最も強いシャグタバコを1ポンド送ってくれるよう頼んでくれないか？ありがとう。できれば、夕方まで戻らないようにしてくれるといい。今日私たちに提示されたこの興味深い問題について、意見を交換したいのだ。」

私は、ホームズにとってその激しい集中の時間に孤独が不可欠であることを理解していた。彼はすべての証拠を吟味し、さまざまな理論を構築し、どの点が重要でどの点が重要でないかを決定していた。だから、私はクラブで一日を過ごし、夕方までベイカー街には戻らなかった。リビングルームに戻ったのは、ほぼ9時のことだった。

ドアを押し開けると、最初に思ったのは火事が起きたのかということだった。部屋は煙で充満していて、テーブルの上のランプの光がほとんど隠れてしまっていた。しかし、中に入ると心配は消えた。喉に引っかかり、咳が出るのはただの強いタバコの鋭い刺激的な匂いだった。もやの中で、私はちょうどホームズを見つけることができた。彼はバスローブに包まれ、アームチェアに丸まって黒い粘土のパイプを口にくわえていた。彼の周りには紙が散らばっていた。

「風邪をひいたのか、ワトソン？」と彼はカジュアルな声で尋ねた。

「いいえ、これは有毒な雰囲気です」と私は顔の前で手を振りながら答えた。

「そう言われると、確かにかなり濃いね」と彼は認めた。

「濃い？耐えられない。」

「それなら窓を開けて！君が一日中クラブにいたのは見ているよ。」

「親愛なるホームズ！」

「私が正しいですか？」

「もちろん、でもどうしてわかったの？」

彼は私の困惑した表情を見て笑った。「ワトソン、君には特有の新鮮さがあって、君の費用で私の小さな推理力を行使するのが楽しい。紳士は雨が降って泥だらけの日に出かける。彼は夕方に戻ってきて、清潔感があり、帽子はまだ光っていて、ブーツは磨かれている。明らかに、彼は友達のいない場所にいた。では、彼はどこに行っていたのだろう？明らかだよね？」

「ええ、確かにそれはかなり明らかです。」

「世界は誰も気づかない明らかなことに満ちている。では、私がどこにいたと思う？」

「固定された場所にも？」

「逆に、私はデヴォンシャーに行っていた。」

「精神的に？」

「その通りです。私の体はこの椅子に留まっており、残念ながら私の不在中に二つの大きなコーヒーポットと驚くべき量のタバコを消費してしまったことをお詫び申し上げます。あなたが去った後、私はスタンフォードにこの湿原の部分の地図を送ってもらい、私の精神は一日中それを見守っていました。私はそれをかなりうまくナビゲートできると思っています。」

「大規模な地図だと思いますが？」

「非常に大きいです。」

彼は一部を広げて膝の上に置いた。「ここが私たちが興味を持っているエリアです。真ん中にバスカービルホールがあります。」

「周りに森がありますか？」

「その通りです。私はイチイの小道がこのラインに沿って走っていると疑っていますが、そうは表示されていません。右側には荒野があります。この小さな建物の集まりがグリンプンの集落で、私たちの友人モーティマー博士の拠点があります。半径5マイル以内には、見ての通り、散在する家々がいくつかしかありません。ここが物語に出てくるラフター・ホールです。ここには自然主義者の家も示されています—確かステイプルトンだったと思います。そして、ここにはハイ・トールとファウルマイアという2つの荒野の農家があります。それから、14マイル離れたところには、悪名高い受刑者の刑務所がプリンストンにあります。これらの散在する地点の間や周りには、荒れ果てた無生物の荒野があります。」「ここは悲劇が展開された舞台であり、私たちが再びそれを展開する手助けをするかもしれません。」

「野生の場所に違いないですね。」

「はい、その設定は確かに適しています。もし悪魔が人間の事に干渉するなら—」

「それなら、超自然的な説明に傾いているということですか？」

「悪魔の使者は肉体を持つこともあるのではないでしょうか？最初から考慮すべき二つの質問があります。まず、実際に犯罪が犯されたのか？次に、もしそうなら、その犯罪は何で、どのように行われたのか？もちろん、モーティマー博士の理論が正しければ、我々は自然の法則を超えた力に関わっていることになりますので、調査はここで終わります。しかし、その可能性に頼る前に、他のすべての可能性を探る必要があります。もしよろしければ、もう一度その窓を閉めようと思います。興味深いことですが、私は集中した雰囲気が私の集中力を助けると感じています。考えるために自分を箱に閉じ込めるところまでは行っていませんが、それが私の信念の論理的な結論になるでしょう。「この事件について考えたことはありますか？」

「はい、今日はかなり考えました。」

「どう思いますか？」

「とても混乱しています。」

「確かにそれには独自の特徴があります。特異な点がいくつかあります。たとえば、足跡の変化です。それについてどう思いますか？」

「モーティマーは、その男がその路地の部分をつま先立ちで歩いていたと言っていました。」

「彼はただ、検死で誰かが言ったことを繰り返しただけです。なぜ男が路地をつま先立ちで歩く必要があるのでしょうか？」

「それで？」

「彼は走っていました、ワトソン—命がけで走っていて、疲れ果てて倒れ、顔を地面に打ち付けて死んでしまったのです。」

「何から逃げていたのですか？」

「それが私たちの問題です。男は走り始める前からすでに恐怖で狂っていた兆候があります。」

「どうしてそう言えるのですか？」

「彼の恐れの源は、湿地の向こうから来たのではないかと疑っています。もしそうなら—そしてそれは可能性が高い—完全に正気を失った者だけが、家に向かうのではなく、家から逃げ出したでしょう。ジプシーの話を信じることができるなら、彼は助けを求めて叫びながら、助けが最も見つかりにくい方向に向かっていたのです。そして、その夜彼が誰を待っていたのかという疑問もあります。なぜ彼は自分の家の中ではなく、イチイの小道に立っていたのでしょうか？」

「彼は誰かを待っていたと思いますか？」

「その男は年老いていて、虚弱でした。夕方の散歩に出かけることは理解できますが、地面は濡れていて、夜は不快でした。モーティマー博士が葉巻の灰から推測したように、彼がそこで五分か十分も立っているのは本当に普通のことなのでしょうか？」

「でも、彼は毎晩出かけていました。」

「彼が毎晩湿地のゲートで待っていたとは信じがたい。実際、すべての証拠は彼が湿地を避けていたことを示唆している。しかし、その夜、彼はそこで待つことを選んだ。ロンドンに出発する前の夜だった。すべてがつながり始めている、ワトソン。物事がまとまってきている。私のバイオリンを渡してもらえますか？今はこの問題を脇に置いて、朝にモーティマー博士とヘンリー・バスカヴィル卿に会うことに集中しましょう。」