III
作 ロバート・W・チェンバース
午前四時、彼はアメリカ公使の秘書と共に有罪者の監獄を出ました。アメリカ大使の馬車の周りには小さな群衆が集まっており、馬車は監獄の前に停まっていました。馬たちは氷の道を踏み鳴らし、御者は毛皮に包まれて箱の上で身を寄せ合っていました。サウスワークは秘書を馬車に乗せ、トレントと握手を交わし、来てくれたことに感謝しました。
「あの悪党がどれほどじろじろ見ていたか見ましたか？」と彼は言いました。「あなたの証言は彼にとって蹴りよりも強烈でしたが、少なくとも今のところ彼を救いました—そして事態がもっと複雑になるのを防ぎました。」
秘書はため息をつきました。「私たちは自分の役割を果たしました。今は彼がスパイであることを証明するのは彼ら次第です。私たちは彼から手を引くことができます。乗ってください、キャプテン！さあ、トレント！」
「キャプテン・サウスワークと少し話す必要があります。彼を引き留めるつもりはありません」とトレントは急いで言い、声を低くした。「サウスワーク、あなたの助けが必要です。あの悪党からの話は知っていますよね。子供は彼のところにいます。それを手に入れて、私のアパートに持ってきてください。もし彼が撃たれたら、私が対処します。」
「わかりました」とキャプテンは真剣に答えた。
「すぐにやってくれますか？」
「すぐに」と彼は確認した。
彼らは温かく手を握り合い、その後キャプテン・サウスワークは馬車に乗り込み、トレントに従うように手を振った。しかしトレントは頭を振り、「さようなら！」と言いながら馬車が走り去るのを見送った。
彼はそれが通りの端で消えるまで見守り、自分の近所に向かって歩き始めた。数歩進んだ後、彼はためらい、立ち止まり、最終的に反対方向に向きを変えた。何か—おそらく彼がちょうど対峙した囚人の記憶—が彼を吐き気を催させた。彼は思考を整理するために孤独と静けさを求めた。夕方の出来事は彼を深く揺さぶったが、彼はそれを歩き去り、忘れ、すべてを埋めてからシルビアのもとに戻ることを決意した。彼は元気よく出発し、しばらくの間、苦い思考は薄れていくように思えた。
しかし、彼がついに凱旋門の下で息を切らして立ち止まったとき、苦しみと絶望の重みが急に戻ってきた。囚人の恐怖に歪んだ顔のイメージが、彼の心の影に浮かび上がった。
心が重く、彼は壮大なアーチの下を行ったり来たりしながら、彫刻されたコーニスを見つめたり、そこに刻まれた英雄や戦いの名前を読んだりして自分を気を紛らわせようとした。しかし、ハートマンの灰色の顔が彼を悩ませ、恐怖の笑みを浮かべていた—それとも勝利の笑みだったのか？その考えは彼の喉をナイフで刺すように衝撃を与えた。広場を激しく歩き回った後、彼は座って自分の悲しみと格闘するために戻った。
空気は冷たかったが、彼の頬は怒りと恥の混ざったもので燃えていた。恥？なぜ？思いがけず母親になった女の子と結婚したからか？彼は彼女を愛しているのか？この惨めなボヘミアン生活が本当に彼の目的なのか？彼は内面に目を向け、心の秘密を探り、暗い物語を明らかにした—彼の過去の物語。彼は恥ずかしさで顔を覆い、心が未来の厳しい物語を打ち鳴らすのを感じた：恥と不名誉。
ついに彼の苦い思考を鈍らせ始めた無感覚から目覚め、彼は頭を上げて周りを見回した。突然、霧が街に立ち込め、アーチの上を窒息させていた。彼は帰ることに決めた。孤独でいることへの深い恐怖が彼を襲った。しかし、彼は一人ではなかった。霧の中には幻影が満ちていた。彼の周りを霧の中で動き回り、アーチを長い列で漂い、消えては他のものが現れ、通り過ぎては消えていった。彼は取り囲まれ、彼に触れながら押し寄せる影の群れに押しつぶされ、霧の中を引きずられていた。
薄暗い通りを下り、霧のかかった小道や路地を通り抜け、彼らは一緒に進んだ。もし話すことがあれば、その声は彼らを包む霧のように muffled だった。やがて、彼らは巨大な鉄格子の門で示された、石と土の高い堤防にたどり着いた。彼らは肩を寄せ合って前に進み、すべての動きが止まるまで進み続けた。突然の風が霧を揺らし、渦を巻かせた。物体がよりはっきりと見えるようになった。淡い光が地平線の上に忍び寄り、雲の空の端を触れ、千の銃剣から鈍い火花を点火した。銃剣—それは至る所にあり、霧を切り裂くか、鋼の川のようにその下を流れていた。石造りの壁の高いところに、大きな砲がそびえ立ち、影のような人物たちに囲まれていた。下では、広い銃剣の奔流が鉄の格子の門を通り抜け、影の平原へと流れ込んでいた。
光が増すにつれて、行進する人々の中で顔がはっきりと見えるようになり、彼は一人を認識した。
「お前だ、フィリップ！」
その人物は頭を振り向けた。
「私のためのスペースはあるか？」トレントは叫んだが、兵士はただ漠然としたさよならを手を振って言い、群衆の中に消えていった。すぐに、騎兵隊が次々と動き出し、闇の中に流れ込んでいった。その後ろには大砲、救急車、そして無限に続く光る銃剣の列が続いていた。
彼の隣には、蒸気を上げる馬に乗ったキュイラスが座っており、彼の前には、将軍を含む一群の騎乗将校がいて、彼の淡い顔の周りにはアストラカン襟のドルマンが引き上げられていた。
近くで、何人かの女性が泣いており、そのうちの一人が必死に黒パンを兵士のハバサックに押し込もうとしていた。兵士は彼女を助けようとしたが、袋はしっかりと締められており、彼のライフルが邪魔をしていた。トレントは彼からライフルを取り上げ、女性は素早く袋のボタンを外し、涙で濡れたパンを押し込んだ。ライフルは彼の手の中で驚くほど軽く感じられた。彼は銃剣の鋭さを試し、突然、激しい渇望が彼の中に湧き上がった。
「おい！またお前か、じいさん？」と、ストリートキッドが格子のあるゲートにしがみつきながら叫んだ。
トレントは、ラットキラーが彼を笑っているのを見上げた。兵士がライフルを取り戻し、彼の大隊に追いつくために駆け出すと、トレントはゲート周辺の群衆に押し込んだ。
「出て行くの？」と、彼は溝に座って足を包帯で巻いている海兵隊員に尋ねた。
「はい」と、海兵隊員は答えた。
すると、一人の少女—ただの子供—が彼の手をつかみ、門の向かいにあるカフェへと導いた。部屋は兵士でいっぱいだった；何人かは静かに床に座り、他の者は革張りのベンチでうめいていた。空気は濃くて酸っぱい感じがした。
「選んで！」と少女は小さな同情の仕草で言った。「彼らは行けないの！」
床の衣服の山の中で、彼はカポートとケピを見つけた。
彼女は彼がリュックサック、弾薬箱、ベルトを締めるのを手伝い、膝の上でバランスを取りながらシャスパのライフルを装填する方法を教えた。
彼が彼女に感謝すると、彼女は立ち上がった。
「あなたは外国人！」
「アメリカ人です」と彼は答え、ドアの方へ向かおうとしたが、子供が彼の道を塞いだ。
「私はブルターニュ出身です。私の父はあそこに海軍の大砲と一緒にいます。あなたがスパイなら、撃たれるでしょう。」
彼らはしばらくお互いを見つめ合った。すると、ため息をつきながら彼はかがんで子供にキスをした。「フランスのために祈ってね、小さな子。」と彼は囁き、彼女はかすかな笑顔で繰り返した。「フランスとあなたのために、優しい方。」
彼は通りを横切り、門を通り抜けた。外に出ると、彼は列に加わり、道を進んでいった。伍長が通り過ぎ、彼をちらりと見てから、将校を呼んだ。「あなたは第60部隊に属しています。」と伍長は不満そうに言い、彼のケピの番号を見た。
「フランスの狙撃手は必要ありません。」と将校は付け加え、彼の黒いズボンに気づいた。
「仲間の代わりに志願したいです。」とトレントは言ったが、将校はただ肩をすくめてそのまま去っていった。
誰も彼にあまり注意を払わなかった。数人が彼のズボンに目を向けた。道はスラッシュで厚く、車輪や蹄によって掘り起こされていた。彼の前を行く兵士が凍った轍に足をひねり、土手に這いつくばるようにしてうめいた。両側の平原は溶けかけた雪で灰色だった。ところどころ、壊れた生け垣の後ろに、白い旗に赤い十字を掲げた馬車が飛んでいた。時には運転手が擦り切れた帽子とガウンを着た神父で、他の時には足の不自由な兵士だった。一度、慈善の修道女が運転する馬車を通り過ぎた。窓がすべて空白の、壁に大きなひびが入った静かな空っぽの家々が道に沿って並んでいた。さらに進むと、危険地帯の中には、凍ったレンガの山や雪に埋もれた焼け焦げた地下室以外に人間の痕跡は何も残っていなかった。
しばらくの間、トレントは後ろの男に苛立っていた。彼はずっとトレントのかかとを踏んでいたのだ。ついにそれが意図的だと確信し、トレントは振り返って confront し、ボーザールの同級生と顔を合わせた。トレントは驚いてまばたきをした。
「あなたは病院にいると思っていた！」と彼は叫んだ。
相手は首を振り、包帯を巻いた顎を指さした。
「なるほど、話せないんですね。手伝いましょうか？」
負傷した男はハバサックを rummaged し、黒パンのかけらを取り出した。
「彼は食べられない。顎が折れていて、あなたに噛んでもらいたいのだ」とトレントの隣の兵士が言った。
トレントはかけらを受け取り、歯で一口ずつ噛み砕き、飢えた男に返した。
時折、騎馬の衛兵たちが前線に駆けつけ、泥の中を跳ねながら進んでいった。それは、霧に包まれた水浸しの草原を通る寒く静かな行進だった。溝を越えて、鉄道の土手に沿って、別の部隊が平行に移動していた。トレントはそれを見守った—明瞭さと不明瞭さの間で揺れ動く暗い塊で、時には霧の中で完全に消えてしまうこともあった。彼は30分間それを見失ったが、再び現れたとき、側面から細い線が分かれ、中央が膨らみながら西に急速に振れた。同時に、前方の霧の中で一連の鋭い音が鳴り響いた。他の部隊がその列から東西に分かれ始め、パチパチとした音が激しさを増し、持続的な砲撃のようになった。
フルギャロップでバッテリーが通り過ぎ、彼と彼の仲間たちは道を開けるために後退した。それは彼の大隊のすぐ右側に位置を移し、ライフル砲からの最初の発砲が霧の中で轟くと、要塞は耳をつんざくような轟音で応えた。ある将校が駆け抜けて行き、トレントには聞き取れない何かを叫んだが、彼は目の前の隊列が突然崩れ去り、薄明の中に消えていくのを見た。さらに多くの将校がやって来て、彼のそばに立ち、霧の中を覗き込んだ。
遠くで、パチパチという音が連続した轟音に変わっていた。待っているのは気が滅入る感じだった。トレントは後ろの男のためにパンをかじり、その男は飲み込むのに苦労していた。しばらくして、その男は首を振り、トレントに残りを自分で食べるようジェスチャーをした。ある軍曹が彼にブランデーの一口を勧め、トレントはそれを受け取ったが、フラスコを返そうと振り向くと、軍曹が地面に横たわっているのを見つけた。驚いて、彼は隣の兵士をちらりと見たが、その兵士は肩をすくめて話そうと口を開いたが、何かが彼に当たり、彼は下の溝に転がり込んだ。
その瞬間、将校の馬の一頭が後ろに跳ね上がり、大隊に向かって後退し、かかとで蹴り出した。1人の男が倒れ、別の男は胸を打たれて隊列の中を飛ばされた。将校は馬に鞭を入れ、前に戻すと、馬は震えて立っていた。大砲の音は近づいているように思えた。スタッフオフィサーが大隊の横をゆっくりと走っていると、突然鞍に崩れ落ち、馬のたてがみを掴んだ。彼のブーツの一つは、ひもからぶら下がり、汚れたまま滴を落としていた。
すると、霧の中から男たちが走ってきた。道や畑、溝が彼らでいっぱいになり、多くが倒れながら進んでいった。ほんの一瞬、トレントは霧の向こうに影のように動く騎馬兵を見たように思い、彼の後ろにいた男も大声で誓い、彼もそれを見たと主張し、それがウーランだと言った。しかし、大隊は静止したままで、霧は再び草原の上に戻った。
大佐は馬に重く座り、丸い頭をコートの毛皮の襟に埋め、太い足を鐙にまっすぐ突き出していた。
バグラーたちは彼の周りに集まり、楽器を準備していた。その背後では、淡い青いジャケットを着た参謀がタバコを吸いながら、ハサールの大尉とおしゃべりをしていた。前方の道からは激しいギャロッピングの音が聞こえ、士官が大佐の横に馬を止めたが、大佐は頭を振り向けずに彼を追い払った。それから左側では、混乱したざわめきが起こり、叫び声に culminated した。ハサールが風のように駆け抜け、次々と続いていき、すぐに中隊が彼らの前を渦巻くように通り過ぎていった。
その瞬間、大佐は鞍に背筋を伸ばし、ラッパが鳴り響き、全バタリオンが土手を駆け下り、溝を越え、湿った草原に飛び込んだ。ほぼすぐに、トレントは帽子を失った。何かが彼の頭からそれを奪ったのだ—彼はそれが木の枝だと思った。多くの仲間が滑って泥や氷に転んだが、彼は彼らがただ足を滑らせたのだと思った。一人の男が彼の目の前で転倒し、彼はその男を助けようと立ち止まったが、トレントが彼に触れたとき、その男は叫び、将校が「前進！前進！」と叫んだので、彼は再び走り出した。
霧の中を長く厳しいジョギングをしていて、彼はしばしばライフルを調整しなければならなかった。ついに彼らが鉄道の土手の後ろで息を切らして崩れ落ちたとき、彼は周りを見渡した。彼は行動への圧倒的な欲求、必死の肉体的闘争、殺すことと打ち砕くことのスリルを感じた。彼は戦いに飛び込む欲望に駆られ、激しく無制限に戦いたいと思った。彼は武器を発砲したい、シャスパの鋭い銃剣を使いたいと切望した。これは彼が期待していたことではなかった。彼は自分を疲れさせ、腕を持ち上げられなくなるまで闘いたかった。そして、彼は家に帰るつもりだった。
彼は誰かが半分の大隊が突撃中に倒れたと言っているのを聞き、土手の下で死体を調べている別の兵士を見た。その体はまだ温かく、奇妙な制服を着ており、数インチ離れたところに尖ったヘルメットがあるのに気づいても、彼は何が起こったのか完全には理解できなかった。
大佐は数フィート左に馬に乗ったままで、彼の目は真紅のケピの下で輝いていた。トレントは彼が将校に応じるのを聞いた。「私は持ちこたえられるが、もう一度突撃があれば、バグパイプを吹くための兵士が残らなくなる。」
「プロイセン軍はここにいたのか？」トレントは近くに座っている兵士に尋ねた。彼は髪から流れ落ちる血を拭いていた。
「はい。フサリアが彼らを排除しました。私たちは彼らの交差火に巻き込まれました。」
「私たちは土手の上の砲兵を支援しています。」別の兵士が付け加えた。
それから大隊は土手を這い上がり、解体された鉄道の曲がったレールに沿って進んだ。トレントはズボンを巻き上げ、ウールの靴下に押し込んだが、再び止まってしまい、何人かの男たちは壊れたレールの上に座り込んだ。トレントはボー・アールの負傷した友人を探して周囲を見渡した。彼はその場に立っているのを見つけたが、非常に青白かった。大砲の音は今や耳をつんざくようだった。ほんの一瞬、霧が晴れ、前方のレールの上に動かない第一大隊が姿を現し、両側には連隊が配置されていた。しかし霧が再び立ち込めると、ドラムが打たれ始め、遠く左側からトランペットの音が響いた。部隊に不安なエネルギーが渦巻いていた。大佐は腕を上げ、ドラムが鳴り響き、大隊は霧の中へと進んでいった。彼らは今、前線に近づいており、前進しながら発砲していた。救急車が土手の下を駆け抜け、ハサーたちが幽霊のようにひらひらと通り過ぎた。彼らはついに前線に到達し、混乱と動きに囲まれ、近くの霧から叫び声、うめき声、銃声が響いていた。砲弾が周囲で爆発し、氷のような泥を降り注がせた。トレントは恐怖の波を感じた。未知のものが、暗闇の中でパチパチと音を立て、彼を恐れで満たした。砲火の衝撃で彼は吐き気を覚えた。彼は地面が彼の下で揺れる中、霧が鈍いオレンジ色の輝きで照らされるのを見ることができた。それは近くにあった、彼は確信していた。大佐が「前進！」と叫び、第一大隊が戦闘に突入した。彼はその存在を感じ、震えながらも前に進もうとしていた。前方での恐ろしい爆発が彼にパニックの衝撃を与えた。霧の中のどこかで、男たちが歓声を上げており、彼は煙の中で血まみれで慌てふためく大佐の馬を見た。
別の爆発が彼の顔を直撃し、彼はほとんど気を失い、よろめいた。彼の右側にいた男たちは全員倒れていた。彼の頭は回り、霧と煙が彼の思考を曇らせた。彼は支えを求めて手を伸ばし、何か固いものを掴んだ。それは砲車の車輪であり、次にその後ろから男が現れ、彼の頭にラムを振り下ろしてきた。しかし、その男はよろめいて後退し、悲鳴を上げた。彼の首には銃剣が刺さっており、トレントは自分が殺してしまったことに気づいた。本能的に彼はライフルを拾おうと身をかがめたが、銃剣はまだその男に刺さったままで、男は地面に血まみれの手で叩きつけられながらもがいていた。それは彼を気持ち悪くさせ、彼は大砲に寄りかかった。周囲では男たちが戦っており、煙と汗で空気が濃くなっていた。誰かが後ろから彼を掴み、別の男が前から突進してきたが、他の者たちがすぐに介入し、打撃を加えた。容赦ない銃剣の音が彼を狂乱に追い込み、彼はラムマーを掴み、手で壊れるまで無茶に振り回した。
ある男がトレントの首に腕を回し、地面に押し倒したが、彼は反撃し、その男を絞めつけて膝をついた。彼は仲間が大砲を掴み、その上に倒れ込むのを見た。彼の頭蓋骨は砕けていた；彼は大佐が鞍から泥の中に転がり落ちるのを見た。するとすべてが真っ暗になった。
彼が意識を取り戻したとき、彼は曲がったレールの間の土手に横たわっている自分を見つけた。周りには、叫び、罵り、霧の中に逃げ込む男たちがいた。彼はふらふらと立ち上がり、彼らの後を追った。ある瞬間、彼は包帯を巻いた顎を持つ仲間を助けるために立ち止まった。その仲間は話すことができず、彼の腕にしがみついたが、凍りついた泥の中で倒れて死んでしまった。彼はうめき声を上げる別の男を助けた。「トレント、俺だ—フィリップだ」と言いながら、突然の銃声の連発が彼の負担を解放した。
冷たい風が高地から吹き下ろし、霧を引き裂いた。ほんの一瞬、太陽がヴィンセンヌの裸の木々の間から顔を出し、不吉な光を投げかけた後、砲台の煙の中に血の染みのように沈んでいった。どんどん低く、血に染まった平原の中へ。