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作 ロバート・W・チェンバース
化学のバックグラウンドが全くなかったにもかかわらず、私は完全に魅了されていました。ボリスは、その朝ノートルダムからジェヌヴィエーヴが持ってきたイースターリリーを拾い上げ、液体で満たされた洗面器に落としました。瞬時に、かつては透明だった液体が曇り始めました。ほんの一瞬、リリーはミルキーな泡に囲まれましたが、それはすぐに消え、きらめくオパールのような液体が現れました。オレンジと深紅の色合いが表面で踊り、その後、まるで下から日光の光線が突き刺さったかのように、リリーが置かれた場所を照らす金色の光線が現れました。その瞬間、ボリスは手を洗面器に突っ込み、花を引き抜きました。
「危険はないよ」と彼は説明しました。「ただ、正しい瞬間を選ぶ必要がある。その金色の光線が君の合図だ。」
彼はリリーを私に差し出し、私はそれを手に取りました。それは石に変わっていました、純粋な大理石に。
「見て？」と彼は言いました。「完璧だ。どの彫刻家がこれを再現できるだろう？」
その大理石は雪のように白かったが、深いところではリリーの静脈がわずかに青みがかっており、心の中には繊細な赤みが残っていました。
「なぜそうなっているのかは聞かないで」と彼は微笑み、私の驚きを見て言いました。「静脈と心がそのように色づく理由はわからないが、いつもそうだ。昨日、ジェヌヴィエーヴの金魚を試してみたんだ—ほら、そこにある。」
その魚はまるで大理石から彫り出されたかのように見えました。しかし、光にかざすと、石は美しい青い静脈を明らかにし、どこかからはオパールに見られる色合いを思わせるバラ色の輝きが現れました。私は洗面器を振り返りましたが、それは再びクリスタルのように透明な液体で満たされているように見えました。
「今触ったらどうなる？」と私は尋ねました。
「わからない」と彼は答えました。「でも、多分触らない方がいい。」
「一つ気になることがある」と私は言いました。「その光線はどこから来たの？」
「確かに日光の光線のように見えた」と彼は認めました。「なぜそうなるのかわからないが、生きているものを浸すときにはいつも現れる。もしかしたら」と彼は笑顔で付け加えました。「それは生き物の生命の火花が元に戻るのかもしれない。」
彼が冗談を言っているのがわかり、私は遊び心でマールスティックを使って脅しましたが、彼はただ笑って話題を変えました。
「昼食に残ってくれ。ジェヌヴィエーヴはすぐに来る。」
「彼女が早いミサに向かうのを見た」と私は言いました。「彼女はそのリリーのように新鮮で美しかった—あなたがそれを石に変える前の。」
「本当に私がそれを壊したと思うのか？」とボリスは真剣な口調で尋ねました。
「壊したのか保存したのか、どうやってわかる？」
私たちは彼のスタジオの隅に落ち着きました。「運命」の未完成の彫刻の近くです。彼はソファに横たわり、彫刻家の chisel を回しながら自分の作品を眺めました。
「ところで」と彼は言いました。「あの古い学者アリアドネを完成させたし、サロンに出さなければならないだろう。今年はそれしか準備ができていないが、『マドンナ』の成功の後では、あんなものを送るのは恥ずかしい。」
『マドンナ』は、ジェヌヴィエーヴがポーズをとった素晴らしい大理石で、昨年のサロンのハイライトでした。私はアリアドネを見ました。それは技術的に印象的でしたが、ボリスに同意しました。世界は彼にもっと期待しているでしょう。それでも、サロンのために大理石の後ろに半分隠れた壮大で心を揺さぶる「運命」のグループを完成させることを考えるのは不可能でした。それは待たなければなりませんでした。
私たちはボリス・イヴァンを誇りに思っていました。私たちは彼を主張し、彼はアメリカで生まれたことに基づいて私たちを主張しましたが、彼の父はフランス人で母はロシア人でした。ボー・ザールの皆は彼をボリスと呼びましたが、私たちの中でその親しい呼び方で呼ばれたのは、ジャック・スコットと私だけでした。
おそらく、私のジェヌヴィエーヴに対する気持ちが彼の私に対する愛情に影響を与えたのでしょう。私たちはそれを公然と認めたことはありませんでしたが、すべてが解決し、彼女がボリスへの愛を涙ながらに告白した後、私は彼の家にお祝いに行きました。その会合の親しみは、どちらも騙されることはありませんでしたが、どちらか一方には大きな慰めとなりました。彼とジェヌヴィエーヴがそれについて話し合ったことはないと思いますが、ボリスは知っていました。
ジェヌヴィエーヴは素晴らしかった。彼女の顔のマドンナのような純粋さは、グノーのミサのサンクトゥスに触発されたようでした。しかし、私は彼女が私たちが「四月の操縦」と呼ぶものに移るときが好きでした。彼女は四月の日のように予測不可能であり、朝は真剣で威厳があり、正午には遊び心があり気まぐれで、夕方には最も予想外の存在になりました。私は彼女がその穏やかなマドンナのような状態にいるよりも、そのようにいる方が好きでした。それは私の深いところに何かを揺さぶりました。私はジェヌヴィエーヴのことを考えているとき、ボリスが再び話しました。
「私の発見についてどう思う、アレック？」
「素晴らしいと思う。」
「私は自分の好奇心を満たす以上のことには使わないし、その秘密は私と共に消えるだろう。」
「それは彫刻にとって大きな打撃になるだろう、そうだろう？私たち画家は写真から得るものよりも失うものが多い。」
ボリスは頷き、チゼルの端をいじっていました。
「この新しい危険な発見は芸術界を腐敗させるだろう。いや、私は誰にもその秘密を共有するつもりはない」と彼はゆっくりと言いました。
私はそのようなことについて十分に知識があるとは言えませんが、シリカが非常に豊富な鉱泉のことを聞いたことがありました。葉や小枝がそこに落ちると、最終的には石に変わるのです。私はそれがどのように機能するのかを漠然と理解していました—シリカが有機物を少しずつ置き換え、元の物体の石の複製を作り出すのです。正直なところ、私はこれを特に魅力的だとは思わず、この方法で生成された古代の化石には嫌悪感を抱いていました。
しかし、ボリスは嫌悪感を抱くのではなく、興味を持っているようでした。彼はその主題に深く掘り下げ、偶然にも、沈んだ物体を攻撃する強度を持つ溶液を発見しました。それは通常数年かかることを数秒で達成することができるのです。それが彼がちょうど共有した奇妙な話から私が理解できたことのすべてでした。長い沈黙の後、彼は再び話しました。
「私は自分が見つけたものにほとんど恐れを感じている。科学者たちはこの発見に狂ってしまうだろう。それはとてもシンプルで、ほとんど自ら明らかになった。あの式と金属の鱗の中で形成される新しい元素について考えると—」
「新しい元素とは何ですか？」と私は興味を持って尋ねました。
「ああ、私はそれに名前を考えたことすらないし、恐らくこれからも考えないだろう。世界にはすでに問題を引き起こすのに十分な貴金属がある。」
私は目を輝かせました。「ボリス、金を掘り当てたのですか？」
「いいえ、もっと良いものだ。しかし、聞いて、アレック！」彼は笑いながら立ち上がりました。「君と私はこの世界で必要なものをすべて持っている。ああ！君はすでに貪欲で疑わしい顔をしている！」私も笑い、金への欲望に取り憑かれていることを認め、話題を変えることを提案しました。だから、ジェヌヴィエーヴが少し後に入ってきたとき、私たちは錬金術の話題から離れました。
ジェヌヴィエーヴは頭からつま先まで輝く灰色の服を着ていました。彼女の柔らかな金髪の波に沿って光が踊り、彼女はボリスに頬を向けました。すると彼女は私に気づき、私の挨拶に応えました。彼女はいつも繊細な指先から私にキスを送ってくれたので、私はすぐに彼女の省略について不満を言いました。彼女は微笑み、手を差し出しましたが、私の手に触れる前にほとんど落ちてしまいました。そして、ボリスを見ながら彼女は言いました。「アレックに昼食に残るように頼まなければならない。」これは初めてのことでした。彼女はいつも今日まで私自身に頼んでいました。
「私は頼んだ」とボリスは短く答えました。
「そして、あなたははいと言った、期待しています？」彼女は私に魅力的で一般的な微笑みを向け、まるで私がただの知り合いであるかのように。私は少しお辞儀しました。「J’avais bien l’honneur, madame」と言いましたが、いつもの遊び心のあるやり取りの代わりに、彼女は丁寧な招待をささやき、姿を消しました。ボリスと私は目を合わせました。
「帰った方がいい？」と私は尋ねました。
「正直、わからない」と彼は答えました。
私が去るべきかどうかを議論していると、ジェヌヴィエーヴが戻ってきました。今度は彼女のボネットなしで。彼女は驚くほど美しかったが、彼女の肌は少し赤みがかっているようで、明るい目はあまりにも強く輝いていました。彼女は私の方に歩み寄り、私の腕を取ってきました。
「昼食の準備ができたわ。私が難しかったのかしら、アレック？頭痛があると思ったけど、今はないわ。こちらに来て、ボリス」と彼女は言い、もう一方の腕を彼の腕に通しました。「アレックは、あなたの後に私が好きな人は彼だけだと知っているから、もし彼が時々無視されていると感じても、彼には傷つかないわ。」
「À la bonheur！」と私は叫びました。「四月に雷雨がないと言う人は誰？」
「準備はできた？」とボリスが加わりました。「はい、準備完了！」そして腕を組んで、私たちは食堂に駆け込み、使用人たちを驚かせました。結局、私たちは完全に責められるわけではありませんでした。ジェヌヴィエーヴは十八歳、ボリスは二十三歳、私は二十一歳になりたてでした。