III
作 ロバート・W・チェンバース · 2026-04-19
5月の初めのある朝、私は自分の寝室に立ち、金色の宝石の王冠を試着しながら金属製の金庫を見つめていました。ダイヤモンドは鏡に向かって振り向くときに見事に輝き、重い金は私の頭に乗る後光のように感じられました。カミラの苦悶の叫びと、カーカソの薄暗い通りに響いた haunting な言葉の記憶を振り払うことができませんでした。それは第一幕の最後のセリフであり、次に何が起こるかを考えることはできませんでした—明るい春の日差しの中で、馴染みのある物に囲まれ、賑やかな通りの音や廊下でおしゃべりする召使いたちの声に慰められながらも。
その有害な言葉は、汗がシーツに染み込むように、私の心に浸透していた。震えながら、私は王冠を外し、額を拭ったが、ハスターと自分の野望の考えが再び忍び寄ってきた。私は、最後に彼を見た時のワイルド氏を思い出した。彼の顔は、その恐ろしい生き物の爪で引き裂かれ、血まみれだった。そして、彼が言ったぞっとするような言葉を思い出した—ああ、その言葉。
突然、金庫の警報が厳しく鳴り始め、私の時間が迫っていることを知らせた。私はそれを無視し、挑戦的に王冠を再び頭に載せ、鏡に向き直った。私は、永遠のように感じる時間、その場に立ち尽くし、自分の目の中の変わりゆく表情に魅了されていた。反射された顔は、私に似ているが、より青白く、あまりにも痩せていて、ほとんど認識できなかった。
その間、私は歯を食いしばりながら繰り返していた。「その日が来た！その日が来た！」警報は鳴り続け、私の上でダイヤモンドが激しく輝いていた。ドアが開く音が聞こえたが、気に留めなかった。鏡の中に二つの顔が見えたとき、肩越しにもう一つの顔が迫り、二つの目が私の目と交わったとき、私は振り返った。
私はドレッシングテーブルから長いナイフを掴み、いとこは後ずさりして非常に青ざめていた。「ヒルドレッド！神のために！」と彼は叫んだ。私の手が落ちると、彼は続けて言った。「俺だ、ルイ。俺を認識できないのか？」私は黙って立っていて、言葉を発することができなかった。彼は私に近づき、優しく私の手からナイフを取り上げた。
「何が起こっているんだ？」と彼は柔らかく尋ねた。「気分が悪いのか？」
「いいえ」と私は答えたが、彼が私の声を聞いたかどうかは疑わしかった。
「さあ、古い友よ」と彼は促した。「その真鍮の王冠を外して、書斎に来てくれ。仮装舞踏会に行くのか？この演劇的な無駄話は何だ？」
彼が王冠を真鍮と偽の宝石でできていると思ってくれたことには安心したが、彼をもっと好きになることはなかった。私は彼にそれを手から取らせ、彼を喜ばせるのが最善だと知っていた。彼はその素晴らしい王冠を空中に投げ、キャッチして、笑顔で私に向き直った。
「それは五十セント以上の価値はないよ」と彼は冗談を言った。「それは何のためだ？」
私は答えず、彼から王冠を取り戻して金庫に置き、重い鋼の扉を閉めました。アラームはすぐにその relentless な音を止めました。彼は好奇心を持って私を見ていましたが、突然の静けさには気づいていないようでした。代わりに、彼は金庫をビスケットの箱と呼びました。彼が暗証番号を探ろうとするのではないかと心配し、私は彼を私の書斎に導きました。
ルイはソファにドサッと座り、常に持っている乗馬用の鞭でハエを叩き始めました。彼は編み込みのジャケットとしゃれた帽子を着た乗馬服を着ており、彼の乗馬ブーツは赤い泥で汚れているのに気づきました。
「どこに行っていたの？」と私は尋ねました。
「ニュージャージーで泥の小川を飛び越えている」と彼は答えた。「君に会うのが急だったから、着替える時間がなかった。飲み物はないのか？すごく疲れている。24時間ずっと馬に乗っていた。」
私は医療用のストックから彼にブランデーを注いだが、彼はしかめっ面をしてそれを飲んだ。
「ひどいものだ」と彼は言った。「本物のブランデーを売っている住所を教えてあげる。」
「私には十分だ」と私は無関心に言った。「胸を擦るために使っている。」彼は私を見つめ、別のハエを叩こうとした。
「聞いてくれ、古い友よ」と彼は始めた。「君には提案がある。君がフクロウのように自分を閉じ込めてから4年が経った。外に出ることもなく、運動もせず、ただその暖炉の上の本に埋もれているだけだ。」
彼は棚の列をちらりと見た。「ナポレオン、ナポレオン、ナポレオン！」と声に出して読んだ。「お願いだから、ナポレオン以外の本はないのか？」
「金で装丁されていたらいいのに」と私は答えた。「でも待って、もう一冊ある—_黄色い王_。」私は彼の目をまっすぐ見つめた。
「それを読んだことはないの？」と私は尋ねた。
「俺？いや、神に感謝するよ！狂いたくないからな。」
彼がそう言った瞬間、彼の目に後悔の色が見えた。「狂人」よりも嫌いな言葉は一つだけあって、それは「狂っている」だ。しかし私は黙って、なぜ彼が_黄色い王_を危険だと思っているのか尋ねた。
「ああ、わからない」と彼は慌てて言った。「ただ、騒ぎを起こしたことと、説教壇や新聞からの非難を覚えているだけだ。作者はその怪物を書いた後に自殺したと思うが、そうだろ？」
「彼はまだ生きていると聞いた」と私は答えた。
「それはおそらく本当だ」と彼は呟いた。「弾丸があんな悪党を殺せるわけがない。」
「それは偉大な真実の本だ」と私は言った。
「そうだ」と彼は答えた。「人を狂わせ、人生を台無しにする『真実』がある。芸術の頂点と見なされようとも、書いたこと自体が罪だ。私は決してそのページを開くことはない。」
「それが私に伝えに来たことなの？」と私は尋ねた。
「違う」と彼は言った。「君に結婚することを伝えに来たんだ。」
一瞬、心臓が止まったように感じたが、私は彼の顔から目を離さなかった。
「そうだ」と彼は続けて、広い笑顔を浮かべた。「世界で一番甘い女の子と結婚するんだ。」
「コンスタンス・ホーバーク」と私はほとんど機械的に言った。
「どうしてわかったの？」彼は驚いて叫んだ。「私も自分では知らなかったんだ、去年の4月のあの晩、夕食の前に堤防まで歩いたときまで。」
「結婚式はいつ？」私は尋ねた。
「来年の9月の予定だったんだけど、たった今、私たちの連隊がサンフランシスコのプレシディオに派遣されるという命令を受け取ったんだ。明日の正午に出発する。明日だよ」と彼は繰り返した。「信じられるかい、ヒルドレッド？明日、私は今まで生きてきた中で一番幸せな男になるんだ、だってコンスタンスが一緒にいるから。」
私は彼を祝うために手を差し出し、彼はそれをつかんで、彼らしい陽気な愚か者のように熱心に握手をした—あるいはそう振る舞っていた。
「結婚祝いに自分の飛行隊をもらうんだ」と彼は話を続けた。「ルイ・カスターニュ大尉と奥さん、そうだよね、ヒルドレッド？」
それから彼は結婚式がどこで行われるか、誰がそこにいるかを教えてくれ、私に彼の親友になることを約束するように insist した。私は歯を食いしばり、彼の若々しい興奮を感じながらも自分の気持ちを明かさなかったが—
私は我慢の限界に達していて、彼がスパーを鳴らしながら飛び跳ねて「行かなきゃ」と言ったとき、私は彼を止めなかった。
「一つ聞きたいことがあるんだ」と私は静かに言った。
「どうぞ、約束したから」と彼は笑った。
「今夜、ちょっと話をしたい。」
「もちろん、君がそうしたいなら」と彼は困惑した様子で言った。「どこで？」
「どこでも、公園で。」
「何時、ヒルドレッド？」
「真夜中。」
「一体何だ—」彼は言いかけたが、すぐに自分を取り直して笑い、それに同意した。私は彼が急いで階段を下りるのを見守った。彼のサーベルは一歩ごとに鳴り響いた。彼はブリーカー・ストリートに曲がり、コンスタンスに会いに行くのだと分かった。私は彼が姿を消すのに十分待ってから後を追い、宝石の王冠と黄色の印が刺繍された絹のローブを持って行った。
ブリーカー・ストリートに曲がり、看板のある店に入ると—
MR. WILDE, REPAIRER OF REPUTATIONS. 第三のベル。
私は古いホーバークが中で動き回っているのを見かけ、パーラーでコンスタンスの声を聞いたように思いました。しかし、私は二人とも避けて、揺れる階段を駆け上がり、ワイルド氏のアパートに向かいました。私はノックして、待たずに入った。ワイルド氏は床にうめき声を上げて横たわり、顔は血で汚れ、服はぼろぼろでした。血の滴がカーペットに点々と落ちており、それも最近の争いからか、裂けてほつれていました。
「あの呪われた猫だ」と彼は言い、うめき声を止めて私の方に青白い目を向けました。「彼女は私が眠っている間に襲ってきた。彼女が本当に私を殺すかもしれないと思う。」
これはあまりにも多すぎたので、私はキッチンに入り、パントリーから斧を取り出し、その悪魔の獣を見つけ出して、彼女に一度で終わらせることにしました。私の捜索は無駄で、しばらくして私はあきらめて戻ると、テーブルのそばの高い椅子に座っているワイルド氏を見つけました。彼は顔を洗い、服を着替えていました。猫が彼の顔に残した深い引っかき傷は今やコロジオンで埋められ、彼の喉の傷は布で覆われていました。私は彼に、猫を見つけたら殺すと言いましたが、彼はただ首を振り、目の前の開いた台帳に目を向けました。彼は自分のところに評判について相談に来た人々の名前を読み上げ、彼が集めた金額は衝撃的でした。
「私は時々ネジを締めるんだ」と彼は説明しました。
「いつか誰かがあなたを暗殺するつもりだ」と私は主張した。
「本当にそう思うのか？」彼は言い、傷んだ耳をこすった。
彼と議論するのは無駄だと思ったので、私は*アメリカ帝国王朝*というタイトルの原稿を取り下ろした。これがウィルド氏の書斎で行う最後のことになると知っていたからだ。私はその原稿を読み通し、興奮で震えながら楽しんだ。読み終えると、ウィルド氏は原稿を取り、書斎から寝室へと続く暗い通路の方を向いて大声で叫んだ。「ヴァンス。」その時、私は初めて影にひざまずいている男に気づいた。猫を探している間に彼を見逃していた理由が理解できなかった。
「ヴァンス、入ってきてくれ」とウィルド氏は呼んだ。
その姿は立ち上がり、私たちの方に這い寄ってきた。そして、窓からの光が彼の顔を照らしたとき、彼が私に向けた顔を決して忘れないだろう。
「ヴァンス、こちらはカスタイン氏です」とワイルド氏が紹介したが、彼が言い終わる前に、ヴァンスは床に崩れ落ち、「ああ、神よ！お願い！助けて！許して！カスタイン氏、彼を遠ざけて！そんなことを言っているはずがない！あなたは違う—私を救って！私は壊れている—精神病院にいたのに、今—すべてが良くなりかけていたときに—キングを忘れていたときに—あの『黄色い王』を—そして今、私は再び狂ってしまう—狂ってしまう—」と叫んだ。
彼の声は絶望的な喘ぎに消え、ワイルド氏が彼に飛びかかると、彼の手がヴァンスの喉を締め付けた。ヴァンスが床に崩れ落ちると、ワイルド氏は素早く椅子に戻り、手の切り口で傷ついた耳をこすった。彼は私の方を向き、台帳を求めた。私は棚からそれを取り出し、彼はそれを開いて、きれいに書かれたページをざっと見た。しばらくして、彼は咳払いをし、名前を指さした。
「ヴァンス」と彼は声に出して読み上げた。「オズグッド・オズワルド・ヴァンス。」彼の名前を聞いて、ヴァンスは頭を上げ、苦悶に満ちた顔を歪めた。彼の目は充血し、唇は腫れていた。「4月28日呼び出し」とワイルド氏は続けた。「職業：シーフォース国立銀行のキャッシャー；以前はシンシンで偽造罪で服役し、その後精神病院に移送された。ニューヨーク州知事によって恩赦され、1918年1月19日に精神病院から解放された。シープスヘッドベイで評判が傷つけられた。噂によれば、彼は生活水準を超えて暮らしている。評判は即座に修復が必要。報酬：1,500ドル。
「注：1919年3月20日以来、30,000ドルを横領した。良い家柄から来ており、叔父の影響で現在の地位を得た。彼の父はシーフォース銀行の社長である。」
私は床にいる男をちらりと見た。
「立ちなさい、ヴァンス」とワイルド氏は優しく言った。ヴァンスは夢遊病のように立ち上がった。「彼は今、私たちの要求に応じるだろう」とワイルド氏は言い、アメリカの帝国王朝の歴史について原稿を読み始めた。彼はヴァンスのために重要なポイントを根気よく強調したが、ヴァンスはぼんやりと立っていた。彼の目はあまりにも虚ろで、私は彼が正気を失ったのではないかと考え、これをワイルド氏に伝えたが、彼はそれを重要ではないと一蹴した。
私たちは慎重にヴァンスに彼の役割を説明し、しばらくして彼はそれを理解したように見えました。ワイルド氏は原稿について詳しく説明し、彼の発見を支持するために紋章学に関するいくつかの巻を参照しました。彼はカーカソにおける王朝の起源、ハスター、アルデバラン、そしてヒアデスの神秘を結ぶ湖について語りました。彼はカシルダとカミラに言及し、デムヘの深淵とハリの湖を探求しました。「黄色い王のぼろぼろの残骸は、永遠にイフティルを隠さなければならない」と彼は呟きましたが、ヴァンスが彼の声を聞いたかどうかは疑わしかったです。徐々に、ワイルド氏はヴァンスを帝国の家系の枝を通じて導きました。ウオハトとテールからナオタルバ、真実の幻影、そしてアルドネスへと。そして、メモを投げ捨て、彼は最後の王の魅力的な物語を始めました。
私は夢中になって見ていました。ワイルド氏の頭は後ろに傾き、彼の腕は誇りと力の壮大なジェスチャーで広がり、彼の目はエメラルドのように輝いていました。ヴァンスは魅了されて聞いていました。ワイルド氏がついに話を終え、私を指さして「王のいとこだ！」と叫んだとき、私の心は興奮で高鳴りました。
私は大きな努力をして自分を落ち着かせ、バンスに私が王位の正当な相続人であり、いとこが追放されるか排除されなければならない理由を説明しました。いとこは、自らの主張を放棄した後でも、特にアボンシャー侯爵の娘と結婚することはできないことを明確にしました。それはイングランドとの問題を複雑にするからです。私は、ワイルド氏が編纂した数千の名前のリストを彼に見せました。そのリストに載っているすべての人は、誰も無視することができない印であるイエローサインを受け取っていました。都市、州、そして国全体が、パリッドマスクの前で震える準備が整っていました。
その瞬間が訪れました。人々はハスターの息子を知る必要があり、世界はカルコサの上にかかる黒い星々にひざまずかなければなりません。
ヴァンスはテーブルに寄りかかり、頭を手の中に埋めていた。ワイルド氏は昨日の『ヘラルド』の余白にホーバークの部屋の大まかなレイアウトを鉛筆で描いた。彼は命令を書き出し、それに封をし、震える手で私は初めての執行命令に署名し、自分の名前を記した：ヒルドレッド・レックス。
ワイルド氏は立ち上がり、キャビネットの鍵を開け、上の棚から長方形の箱を取り出した。彼はそれをテーブルに持ってきて開け、中にはティッシュペーパーに包まれた新しいナイフが現れた。私はそれを拾い上げ、命令書とホーバークのアパートのレイアウトと共にヴァンスに渡した。それからワイルド氏はヴァンスに自由に行ってよいと言い、彼は街から迷子の魂のように足を引きずりながら去って行った。
私はしばらく座って、ジャドソン記念教会の四角い塔の後ろに日が沈んでいくのを見ていました。ついに、原稿とノートをまとめ、帽子をかぶって、ドアに向かいました。
ワイルド氏は私を黙って観察していました。ホールに足を踏み入れると、振り返りました。彼の小さな目はまだ私に向けられていて、光が薄れていくにつれて彼の周りには影が忍び寄っていました。私は後ろでドアを閉め、暗くなりつつある通りに出ました。
朝食以来何も食べていなかったが、空腹感は私を苛むことはなかった。哀れな半飢えの男が通りの向こうに立ち、致死の部屋を見つめていた。彼は私に近づき、自分の悲惨な物語を語り始めた。私は理由もわからず彼にお金を渡し、彼は感謝の言葉もなく立ち去った。1時間後、別の追放者がやってきて、自分の苦境について愚痴をこぼした。私はポケットに黄色い印が付いた白い紙を持っていて、それを彼に渡した。彼はしばらくそれを見つめ、次に私を不安そうに見てから、慎重に折りたたんでコートにしまった。
木々の間で電気の光がきらめき、新月が致命的な部屋の上空にかかっていた。広場での待機は退屈になってきたので、私はマーブルアーチから砲兵の厩舎へ、そして再びロータス噴水へと歩き回った。花と草は私を不安にさせる香りを放っていた。噴水の水柱は月明かりの中で踊り、落ちる水滴の音楽的な飛沫は、ホーバークの店での鎖帷子の音を思い出させた。しかし、それほど魅力的ではなく、水面に映る月光の鈍い輝きは、ホーバークの膝の上のコルセットの磨かれた鋼に日光が反射したときの絶妙な喜びを呼び起こすことはなかった。私は噴水の盆地の水草の上を飛び回るコウモリを見ましたが、その不規則な飛行に神経がすり減ってしまい、私は木々の間を無目的にさまよいました。
砲兵の厩舎は暗かったが、騎兵の兵舎は明るい光で輝いていました。疲労制服を着た兵士たちが出入り口を行き来しながら、わらやハーネス、そして缶皿でいっぱいのバスケットを運んでいました。
二度、門のところの騎馬哨兵が交代し、私はアスファルトの道を歩き回っていた。時計を確認した。もうすぐ時間だった。兵舎の明かりが一つずつ消えていき、格子のある門が閉まり、数分ごとに一人の将校が横の小さな扉を通り抜け、装備の rattling やスパーの jingling が夜の静けさを破った。広場はとても静かになった。最後のホームレスのたむろ者は灰色の制服を着た公園の警官に追い払われ、ウースター通りの車の跡は空っぽで、唯一の音は哨兵の馬の足音と鞍のポンメルに当たるサーベルの音だった。兵舎の将校の宿舎はまだ明るく、軍の使用人たちがベイウィンドウの前を行き来していた。
聖フランシス・ザビエルの新しい尖塔から12時の鐘が鳴り響き、陰鬱な鐘の最後の音が消えると、門の横から一つの影が現れた。彼は見張りの敬礼に応え、通りを渡って広場に入り、ベネディックアパートメントハウスの方へ向かった。
「ルイ、」と私は呼んだ。
彼はスパーのついたかかとを回して私の方に真っ直ぐ来た。
「君なのか、ヒルドレッド？」
「はい、ちょうどいい時間に来たわ。」
私は彼の差し出された手を取り、致死の部屋へ向かって歩き出した。
彼は結婚式についておしゃべりし、コンスタンスと彼らの未来を称賛し、キャプテンの肩章や袖と疲労帽子の三重の金のアラベスクを指摘しました。私は彼の少年のようなおしゃべりと同じくらい、彼のスパーとサーベルの音楽に耳を傾けている自分に気づきました。最終的に、私たちは広場のフォースストリートの角にあるエルムの木の下に立ち、致命的な部屋の真向かいにいました。彼は笑いながら、私が彼に何を必要としているのか尋ねました。私は彼に電気の光の下のベンチに座るようジェスチャーし、彼の隣に座りました。彼は私を、医者に対して嫌悪と恐れを抱く同じような鋭い視線で見つめました。私は彼の視線の痛みを感じましたが、自分の感情を慎重に隠しました。
「さて、古い友よ」と彼は尋ねました。「何をしてほしい？」
私はアメリカ帝国の原稿とノートをポケットから取り出し、彼の視線に出会った。
「教えてあげる。兵士としての言葉にかけて、私に質問せずにこの原稿を最初から最後まで読んでくれると約束して。これらのノートについても同じことを約束し、後で私が言うことを聞いてくれると約束して。」
「それが君の望みなら約束するよ」と彼は明るく答えた。「さあ、紙を渡してくれ、ヒルドレッド。」
彼は読み始め、困惑した、風変わりな表情で眉を上げ、抑えた怒りで震えさせた。読み進めるにつれて、彼の眉はひそめられ、唇は「くだらない」という言葉を形成しているように見えた。
彼は少し退屈そうに見えたが、私のために興味を持って読むように努めた。結局、その努力は薄れていった。彼が密に書かれたページの中で自分の名前を見つけたとき、彼は少し驚いた。そして、私の名前に達すると、彼は紙を下ろし、ほんの一瞬鋭い視線を私に向けた。しかし、彼は約束を守り、再び読み始めた。私は半ば形成された質問を言わずに終わらせた。
彼が終わってワイルド氏の署名を見たとき、彼は紙を丁寧に折りたたみ、私に返しました。私は彼にメモを渡し、彼は疲れた帽子を前額に押し上げる少年のような仕草で、くつろぎました。それを見ながら、彼が読むのを見守り、読み終わると私はメモと原稿を取り、ポケットにしまいました。それから、黄色の印が付いた巻物を広げました。彼はそれに気づきましたが、認識していないようだったので、私は鋭く指摘しました。
「まあ」と彼は言いました。「それが見える。何ですか？」
「それは黄色の印です」と私は少し怒って答えました。
「ああ、それがそうなのか？」ルイは言い、私に対してかつてアーチャー博士が持っていたようなお世辞の口調を使いました。もし私が彼のために物事を片付けていなければ、彼はおそらく再びその口調を使ったでしょう。
私は怒りを抑え、できるだけ冷静に答えた。「聞いてくれ、君は約束をした。」
「聞いているよ、古い友よ」と彼は穏やかに言った。
私は非常にしっかりと話し始めた。
「アーチャー博士は、何らかの方法で帝位継承の秘密を手に入れ、私の権利を剥奪しようとした。彼は、4年前に馬から落ちたために私が精神的に不適格になったと主張した。彼は私を自分の家に閉じ込め、私を狂わせるか、毒殺しようとする大胆さを持っていた。私はそれを忘れていない。昨夜彼を訪れ、その会合は最終的なものだった。」
ルイは青ざめたが動かなかった。私は勝ち誇ったように続けた。「ワイルド氏と私のために、まだインタビューを受ける人が三人残っている：私のいとこルイ、ホーバーク氏、そして彼の娘コンスタンスだ。」
ルイは立ち上がり、私も立ち上がって、黄色い印のついた紙を地面に投げ捨てた。
「ああ、それを使わなくても言いたいことは言えるよ」と私は勝ち誇って笑いながら叫んだ。「私に王冠を放棄しなければならない、聞こえた？_私_に。」
ルイは驚いて私を見たが、すぐに冷静さを取り戻し、優しく言った。「もちろん、私は放棄しますが—何を放棄すればいいのですか？」
「王冠だ」と私は言い、怒りが湧き上がった。
「もちろんだ」と彼は答えた。「私はそれを放棄する。さあ、友よ、君の家まで一緒に歩いて帰ろう。」
「私に医者の手口を使おうとしないで」と私は怒りで震えながら叫んだ。「私を狂っていると思っているように振る舞わないで。」
「何を言っているんだ」と彼は答えた。「さあ、遅くなってきた、ヒルドレッド。」
「いいえ」と私は叫んだ。「あなたは聞かなければならない。結婚してはいけない；私はそれを禁じる。私の言うことが聞こえるか？私はそれを禁じる。あなたは王冠を放棄し、代わりに私はあなたに追放を与える。しかし、拒否すれば、あなたは死ぬ。」
彼は私を落ち着かせようとしたが、私はついに目を覚まし、長いナイフを引き抜いて彼の道を塞いだ。
それから私は彼に、アーチャー博士が地下室で喉を切られて見つかるだろうと話し、バンスと彼のナイフ、そして私が署名した命令のことを考えて彼の顔で笑った。
「ああ、あなたが王なのですね」と私は叫んだ。「しかし、私が王になるのです。誰が私をすべての居住可能な地球を支配することから妨げるというのですか？私は王のいとことして生まれましたが、私が王になるのです！」
ルイは私の前に立ち、青白く硬直していた。突然、男がフォースト・ストリートを全速力で駆け上がり、致死的な神殿の門を突っ切り、青銅の扉に向かって道を駆け下り、狂気の叫び声とともに死の間に飛び込んできた。私は涙が頬を流れるまで笑った。なぜなら、ヴァンスを認識し、ホーバークと彼の娘がもはや私の邪魔にならないことを知っていたからだ。
「行け」とルイに言った。「もう脅威ではない。君は今、コンスタンスと結婚することは決してないし、 exile中に他の誰かと結婚したら、昨晩医者にしたように君を訪ねるつもりだ。明日、ワイルド氏が君の面倒を見る。」そう言って、私は南ファーストアベニューを駆け下り、恐怖の叫びを上げながら、ルイはベルトとサーベルを落として、風のように私を追いかけてきた。私はブリーカー通りの角で彼の足音を聞き、ホーバークの看板の下のドアに飛び込んだ。
彼は叫んだ。「止まれ、さもなくば撃つぞ！」しかし、私が階段を駆け上がり、ホーバークの店を後にしているのを見たとき、彼は止まり、私は彼がドアを叩き、叫んでいるのを聞いた。まるで死者を呼び覚まそうとしているかのように。
ワイルド氏のドアは開いていて、私は駆け込んで叫んだ。「終わった！終わった！国々よ、立ち上がり、彼らの王を見よ！」しかし、ワイルド氏はどこにも見当たらなかった。私はキャビネットに移動し、そのケースから壮麗な王冠を取り出した。黄色の印で精巧に刺繍された白い絹のローブに身を包み、王冠を頭に載せた。ついに、私は王だった—ハスツールの権利による王、ヒアデスの謎を解き明かしたから王、そして私の心はハリの湖の深淵を探求したから王だった。私は王だった！
夜明けの最初の光は、二つの半球を揺るがす嵐を解き放つだろう。私はそこに立ち、体中の神経が高警戒の状態で、喜びと考えの輝きに圧倒されていると、暗い廊下からうめき声が響いてきた。
私はろうそくをつかんでドアに駆け寄った。猫が影のように私の横を駆け抜け、ろうそくの炎を消した。しかし、私のナイフは彼女よりも速く、彼女の悲鳴を聞いたとき、私の刃が的中したことを知った。しばらくの間、私は暗闇の中で彼女がもがいている音を聞き、混乱が収まったとき、ランプに火を灯し、それを頭の上に掲げた。
ワイルド氏は床に横たわり、喉が切り裂かれていた。最初、私は彼が死んでいると思ったが、次第に彼の窪んだ目に緑のきらめきを見つけた。彼の切り刻まれた手が痙攣し、痙攣が彼の口を不気味な笑みへと引き伸ばした。ほんの一瞬、希望が私の中でちらついたが、私が近づくと、彼の目は頭の中で転がり、彼は死んだ。
怒りと絶望にとらわれ、私は自分の王冠、自分の帝国、すべての希望と野望、そして自分の命が死んだ主人のそばに無残に横たわっているのを見た。突然、背後から彼らがやってきて、私を捕らえ、私の血管がコードのように浮き出るまで縛り上げ、私の声は狂ったような叫びに消えた。私は彼らの中で戦い返し、出血し、怒りに満ちていたが、私の歯の噛みつきを感じた者は一人ではなかった。もう抵抗できなくなったとき、彼らは私を取り囲んだ。私は古いホーバークを認識し、その後ろにはいとこのルイの青白い顔があった。隅には、コンスタンスという女性が静かに泣いているのを見つけた。
「ああ！今わかった！」私は叫んだ。「あなたたちは王座と帝国を奪った。哀れよ！黄色の王の王冠をかぶる者たちに哀れよ！」
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「カミラ：マスクを外した方がいいわ。」
「見知らぬ人：本当に？」
CASSILDA: 時間です。私たちは皆、あなたを除いて変装をやめました。
STRANGER: 私はマスクを着けていません。
CAMILLA: （恐怖で、カシルダにささやく。）マスクなし？マスクなし！”