最後の夜

作 ロバート・ルイス・スティーヴンソン

アッタソン氏は、夕食後に暖炉のそばに座っていたとき、プールからの訪問に驚いた。

「おや、プール、どうしてここに？」と彼は叫び、彼をじっと見つめた。「どうした？ 医者は病気なのか？」

「アッタソン氏、」とプールは答えた。「何かおかしいことがあります。」

「座って、君のためにワインを一杯どうぞ、」と弁護士は提案した。「さあ、時間をかけて、何が起こっているのか教えてくれ。」

「医者がどういう人かはご存知でしょう、」とプールは言った。「彼は自分を閉じ込めるんです。ええ、またキャビネットに閉じ込められていて、私はそれが好きではない—本当にそう思っています。アッタソン氏、私は怖いです。」

「さあ、良い男よ、」と弁護士は促した。「はっきりしてくれ。何が怖いのか？」

「私は約一週間、怖がっていました、」とプールは頑固に言った。質問を無視して。「もう耐えられません。」

彼の外見は彼の言葉を裏付けていた。彼はいつもよりも悪化して見え、恐怖を初めて表現した瞬間を除いて、弁護士の視線を一度も交わさなかった。今も、彼は膝の上に置かれた手つかずのワイングラスを持ちながら、床の隅に目を固定して座っていた。「もう耐えられない」と彼は繰り返した。

「わかった」と弁護士は言った。「君には良い理由があるようだ、プール。何か深刻なことが起きている。お願いだから、それが何か教えてくれ。」

「何か不正があったと思います」とプールはかすれた声で言った。

「不正だと！」弁護士は恐れと苛立ちの入り混じった感情を抱きながら叫んだ。「どんな不正だ？どういう意味だ？」

「申し訳ありませんが、言えません」とプールは答えた。「でも、一緒に来て、自分の目で確かめてくれませんか？」

アッターソン氏の唯一の反応は、立ち上がって帽子とコートをつかむことだった。彼は、執事の顔に広がった安堵の表情に驚きを覚え、同じくらい驚いたことに、彼がそれを置いて後を追うときにワインが untouched のままであることに気づいた。

3月の野生で寒い夜、風に傾けられたかのように仰向けに横たわる淡い月と、空を漂う薄い雲があった。風は話すのを困難にし、彼らの顔を刺すようだった。通りは異常に空いているように見え、アッターソン氏はロンドンのその部分がこれほどまでに人がいないのを見たことがないと思い出せなかった。彼は違うことを望んでいた；他者と見つめ合い、つながりたいという強い欲望を感じたことはなかった。振り払おうとする努力にもかかわらず、迫り来る災害の重い感覚が彼の心を圧迫していた。

彼らが広場に着くと、風と埃で満ちており、庭の細い木々が手すりに打ち付けられていた。道の途中でずっと数歩前を歩いていたプールは、突然舗装の真ん中で立ち止まった。刺すような寒さにもかかわらず、彼は帽子を脱ぎ、赤いハンカチで額を拭った。しかし、彼が拭っていたのは疲労からの汗ではなく、深い苦悩の湿気だった。彼の顔は青白く、話すときの声は荒く震えていた。

「さて、先生」と彼は言った。「ここに来ました。神様、何も問題がありませんように。」

「アーメン、プール」と弁護士は返答した。

その後、使用人は慎重にドアをノックした。ドアはわずかに開き、内部から「あなたですか、プール？」という声が聞こえた。

「大丈夫です」とプールは言った。「ドアを開けてください。」

彼らがホールに入ると、明るく照らされ、火が高くパチパチと音を立て、すべての召使いたち—男性と女性—は羊の群れのように寄り集まって立っていた。家政婦がアッタソン氏を見ると、彼女はヒステリックに泣き崩れ、料理人は「神様に感謝します！アッタソン氏です」と叫び、抱きしめるかのように前に駆け寄った。

「何が起こっているんだ？みんなここにいるのか？」と弁護士は苛立って尋ねた。「これは非常に不規則で、非常に不適切だ。あなたの主人は喜ばないだろう。」

「みんな怖がっているんだ」とプールが言った。

重い沈黙が続き、誰も抗議しなかった。唯一、メイドだけが声を上げ、大声で泣いていた。

「静かに！」プールは彼女にきつく言った。その口調からは彼自身の神経が擦り切れていることが明らかだった。少女が突然叫ぶと、皆は驚いて内側のドアの方を向き、恐怖に満ちた顔をしていた。「さあ、」執事は続けて、厨房の少年に向かって言った。「ろうそくを持ってきて、これを早く片付けよう。」それから彼はアッターソン氏に従うよう促し、裏庭へと案内した。

「さあ、先生、」彼は言った。「できるだけ静かにしてください。あなたに聞いてほしいのですが、あなたが聞かれることは望んでいません。そして、もし彼があなたを招き入れることがあれば、行かないでください。」

アッターソン氏は、この予想外の展開にショックを受け、ほとんど足を踏み外しそうになった。しかし、彼は自分を落ち着け、執事の後を追って実験室に入り、手術室の箱や瓶の混乱を通り抜けて階段の底に到達した。プールは彼に横に立つよう合図し、耳を傾けるように促した。そして、ろうそくを置き、勇気を振り絞って階段を上り、赤いベイズの扉をためらいながらノックした。

「アッターソン氏があなたに会いに来ています」と彼は叫び、同時に弁護士に注意を払うように急いで合図した。

中から疲れた声が返事をした。「彼には誰も会えないと言ってくれ。」

「ありがとうございます、先生」とプールは答え、勝利の兆しを感じさせる口調で言った。彼はろうそくを持ち上げ、アッタソン氏を庭を横切って大きなキッチンへと導いた。そこでは火が消えかけており、床を甲虫が走り回っていた。

「先生」と彼はアッタソン氏の視線に目を合わせて言った。「あれは私の主人の声でしたか？」

「かなり違うように聞こえる」と弁護士は答え、顔は青白いがしっかりとした表情を保っていた。

「違う？はい、そうでしょう」と執事は言った。「私はこの男の家で20年を過ごして、彼の声について騙されるためにいるわけではありません。いいえ、先生；私の主人に何かが起こりました。彼は8日前に神に叫ぶ声を聞いたときに連れ去られました。今そこにいるのは誰で、なぜ彼らが残っているのかは、正義を求める問題です、アッタソン氏！」

「それは非常に奇妙な話ですね、プール。かなり荒唐無稽に聞こえます」とアッターソン氏は言い、指を噛んだ。「もしあなたの言うことが本当で、ジェキル博士が—そう、殺されたのなら、殺人者がなぜそこに留まる理由があるのでしょうか？それは意味を成しませんし、合わないのです。」

「さて、ウッターソンさん、あなたを納得させるのは大変ですが、試してみます。」プールは答えた。「この1週間、あのキャビネットの中にあるものは、昼夜を問わず何かの薬を求めて叫んでいて、欲しいものが手に入らないようです。時々、主人は紙に指示を書いて階段を下に投げ捨てます。今週はそれだけです—紙と、鍵のかかったドア、そして誰も見ていないときにこっそりと運ばれる食事だけです。毎日、時には1日に何度も、指示や苦情があり、私は町中の卸売薬局に駆け回るように言われました。私が要求されたものを持ち帰るたびに、純粋ではないために返すようにという別のメモがあり、別の供給者への新しい注文がありました。この薬は、何に使われるにせよ、切実に必要とされています。”

「そのメモは何かありますか？」とアッタソン氏は尋ねました。

プールはポケットを探り、しわくちゃの紙切れを取り出した。弁護士はそれをキャンドルに近づけて調べた。メモにはこう書かれていた。「ドクター・ジェキルはマウ氏に敬意を表します。彼は、最後のサンプルが不純であり、現在のニーズには全く役に立たないことを保証します。18—年に、ドクター・ジェキルはマウ氏からかなりの量を購入しました。彼は今、彼らに注意深く探すように依頼しており、同じ品質のものが残っている場合は、すぐに彼に送るように求めています。費用は問題ではありません。これはドクター・ジェキルにとって非常に重要です。」メモは冷静に作成されていたが、突然の走り書きが現れ、書き手の苦悩を明らかにした。「神のために」と結論付けられ、「古いものを見つけてくれ。」

「これは奇妙なメモですね」とアッタソン氏は言い、続けて鋭く言った。「どうしてそれを開けていることになったのですか？」

「モーのところの男は激怒していて、何でもないかのように私に投げ返しました」とプールは答えた。

「これは間違いなく医者の筆跡ですよね？」と弁護士は続けた。

「そう見えたと思いました」と使用人は少し不機嫌そうに言い、別の口調で続けた。「でも、誰の筆跡であろうと何の関係がありますか？私は彼を見たことがあります！」

「見たことがある？」アッタソン氏は繰り返した。「どういう意味ですか？」

「それがまさにそうなんです！」プールは叫びました。「こういうことが起こったんです。私は庭から予期せず劇場に入ったんです。彼はこの薬か何かを探しに外に出ていたようです。キャビネットのドアは開いていて、彼は部屋の奥で箱を掘り返していました。私が入ると彼は顔を上げ、叫び声を上げて、キャビネットの上に駆け上がりました。私は一瞬彼を見ただけですが、それは私の背筋を寒くさせました。もしそれが私の主人なら、なぜ彼はマスクをしていたのでしょう？本当に彼だったのなら、なぜ彼は怯えた動物のように叫んで私から逃げたのでしょう？私は彼に十分仕えてきました。そして…」執事は一時停止し、顔に手をやりました。

「これはすべて非常に奇妙な状況です」とアッターソン氏は言った。「しかし、私は少しずつ明確になってきていると思います。あなたの主人、プールは、明らかに人を苦しめ、歪めるような病に苦しんでいます。それが彼の声の変化、マスク、友人を避ける理由を説明しています。また、彼が望んでいる回復につながるかもしれない薬を必死に探している理由も説明しています—もし彼が間違っているのなら、神が彼を助けてくれますように！それが私の理論です。悲しいことですが、考えると恐ろしいことでもありますが、理にかなっていて、すべてを結びつけ、私たちの最悪の恐れを和らげてくれます。」

「ご主人様」と執事は答え、顔が青白く変わった。「あの者は私の主人ではありません、それが真実です。私の主人は」—彼は周囲を見回し、声を低くした—「背が高くてハンサムな男で、あれはむしろ小人のようでした。」アッタソンは反論しようとした。「ああ、ご主人様」とプールは叫んだ。「私が二十年も主人を知っていると思いますか？彼の頭がキャビネットのドアにどこまで届くか、私が人生の毎朝見てきた場所を知らないと思いますか？いいえ、ご主人様、あの仮面の中の者は決してドクター・ジェキルではありませんでした—神が何であったかは知りませんが、ドクター・ジェキルではありませんでした。そして私は本当に殺人が行われたと信じています。」

「プール、」弁護士は答えた。「もしそう言うなら、私は確かめなければならない。あなたの主人の気持ちを思うと、そして彼がまだ生きていることを示唆するこのメモに混乱しているが、私はそのドアを壊すのが私の義務だと感じている。」

「ああ、アッターソンさん、今こそあなたの言う通りです！」執事が叫んだ。

「さて、次の質問に移りましょう、」アッターソンは続けた。「誰がそれをやるのですか？」

「もちろん、あなたと私です、サー、」プールはためらうことなく答えた。

「それは良い計画だ、」弁護士は言った。「そして何が起ころうとも、あなたがそれで苦しむことはないようにします。」

「劇場には斧があります、」プールは付け加えた。「そしてキッチンのポーカーをあなた自身のために取ってもいいですよ。」

弁護士は重いポーカーを手に取り、それを手の中で測った。「ポール、君も知っているだろう」と彼は顔を上げて言った。「私たちは危険な状況に身を置こうとしている。」

「そう言えますね、先生」と執事は答えた。

「それなら、正直でいるのが一番だ」とアッタソンは言った。「私たちは言った以上に考えていることがある; すべてを明らかにしよう。あのマスクをした人物を認識したか？」

「そうですね、先生、それはとても素早く動いていて、クリーチャーはとても背を丸めていたので、私はほとんど確信を持てませんでした」とプールは答えました。「しかし、もしあなたがそれがハイド氏だったのかと尋ねているのなら、はい、そうだと思います！大きさはほぼ同じで、同じように素早く軽やかな動きがありましたし、実験室のドアから入れたのは他に誰がいるでしょうか？殺人の時、彼はまだ鍵を持っていたことを忘れてはいませんよね、先生？でも、それだけではありません。あなたはハイド氏に会ったことがありますか？」

「はい」と弁護士は答えました。「一度彼と話をしました。」

「それなら、私たちと同じように、あの男には何かおかしなところがあったことを知っているはずです—あなたを不安にさせる何かが。私はそれをうまく説明できませんが、ただあなたの背筋を冷やすようなものでした。」

「あなたが説明するような何かを私も感じたことを認めます」とアッターソン氏は言いました。

「その通りです、サー」とプールは答えた。「さて、あの猿のような姿をしたマスクのものが化学薬品の中から飛び出してキャビネットに駆け込んだとき、背筋に氷が走りました。それが証拠ではないことは分かっています、アッタソンさん；それについては十分に教育を受けています。しかし、人には本能があります、そして私は誓います、それはハイド氏でした！」

「確かに」と弁護士は言った。「私の恐れも同じ方向に傾いています。私は、悪—起こるべき悪—がその関係から来たのではないかと恐れています。はい、私は本当にあなたを信じています；私は可哀想なハリーが死んでいると信じています、そして彼の殺人者（何の目的でかは神のみぞ知る）はまだ彼の犠牲者の部屋に隠れていると信じています。さあ、私たちの名前を復讐としましょう。ブラッドショーを呼んでください。」

従者は呼ばれて到着し、青白く不安そうな表情をしていた。

「しっかりしろ、ブラッドショー」と弁護士は言った。「この緊張がみんなに重くのしかかっているのはわかっているが、これを終わらせるつもりだ。プールと私は内閣に押し入るつもりだ。うまくいけば、私が責任を負う。とりあえず、何も問題が起こらないように、または犯罪者が裏口から逃げようとしないように、君とその少年は頑丈な棒を持って角を曲がり、実験室のドアの前に配置する必要がある。君たちにはポジションに着くまでに10分の時間がある。」

ブラッドショーが出て行くと、弁護士は腕時計をちらりと見た。「さあ、プール、仕事を始めよう」と彼は言い、ポーカーを腕に抱えながら庭へと先導した。雲が月を覆い、暗闇が彼らを包み込んだ。建物の深い井戸のような部分を通り抜ける風は、彼らの足元のろうそくの光を揺らしながら、劇場の避難所にたどり着くまで続いた。そこで彼らは静かに座り、待っていた。ロンドンは遠くで厳かにうねりを上げていたが、近くでは静けさがキャビネットの床を行き来する足音によってのみ interrupted されていた。

「一日中歩き回っています、サー」とプールはささやいた。「夜のほとんどもそうです。化学者から新しいサンプルが届くときだけ、少しの休みがあります。眠らせてくれない落ち着かない良心です！それに血がついています！でもよく聞いてください—心を耳にあてて、アッタソンさん、あれは医者の足ですか？」

足音は軽やかで奇妙で、遅いペースにもかかわらず奇妙なリズムで動いていた。それはヘンリー・ジキルの重い足音とはまったく違っていた。アッタソンはため息をついた。「他に何もないのですか？」と彼は尋ねた。

プールはうなずいた。「一度だけ」と彼は答えた。「一度、泣いているのを聞きました。」

「泣いている？どういうことだ？」と弁護士は言い、突然の恐怖の寒気を感じた。

「女性や失われた魂のように泣いていました」と執事は言った。「それを心に抱えて、私も泣けるような気がしました。」

しかし今、十分がほぼ経過しようとしていた。プールは梱包用のわらの山から斧を引き抜いた。彼は最寄りのテーブルにろうそくを置いて道を照らし、彼らは一定の足音の源に近づき、胸の中で息を詰めた。

「ジェキル！」アッターソンが静けさの中で叫んだ。「会いたいと要求する。」彼は一時停止したが、返事はなかった。「警告する、私たちの疑念は高まっており、私はあなたに会わなければならない。」彼は続けた。「もし正当な手段でなければ、ならば不正な手段で—もしあなたの同意なしに、ならば力で！」

「アッターソン」と声が返ってきた。「神の名にかけて、慈悲を！」

「それはジェキルの声ではない—ハイドの声だ！」アッターソンが叫んだ。「ドアを壊せ、プール！」

プールは肩の上に斧を振りかざした。衝撃が建物を響かせ、赤いベイズのドアがロックとヒンジにぶつかって閉まった。生々しい恐怖に満ちた冷たい悲鳴がキャビネットから響いた。斧は再び上がり、ドアに叩きつけられ、再びパネルが割れ、フレームが揺れた。斧は四回振り下ろされたが、木は頑丈で、金具はしっかりと作られていた。五回目の一撃でようやくロックが粉々になり、ドアの残骸が内側に崩れ落ちてカーペットの上に倒れた。

二人の男は、自らの破壊とその後の静寂に一瞬驚き、後ろに下がって中を覗き込んだ。キャビネットは柔らかなランプの光の中にあり、暖かい火が暖炉でパチパチと音を立て、やかんが細いメロディを歌い、いくつかの引き出しが開いていて、ビジネステーブルの上には書類が整然と並べられ、火の近くにはお茶のために用意されたものが置かれていた。想像できる中で最も静かな部屋であり、化学薬品で満たされたガラスキャビネットを除けば、その夜ロンドンで最も普通の場所のように見えた。

部屋の中央には、ねじれたまままだ痙攣している男の遺体が横たわっていた。彼らは近づき、彼を仰向けにし、エドワード・ハイドの顔を見た。彼は医者の服を着ていたが、彼には明らかに大きすぎた。彼の顔の筋肉はまだ生きているかのように動いていたが、命は明らかに彼から離れていた。握りしめた潰れたバイアルと空気中の強い化学薬品の香りを感じながら、アッターソンは自らの命を絶った男の遺体を見ていることに気づいた。

「私たちは遅すぎた」と彼は厳しい口調で言った。「救うためか、罰するためか。ハイドは自らの終わりに至った。今、あなたの主人の遺体を見つけなければならない。」

建物の大部分は劇場に占められており、ほぼ全ての1階を占有し、上から照明が当たっていました。また、キャビネットが一端に上層を形成し、中庭を見下ろしていました。廊下は劇場と側道のドアをつなぎ、キャビネットは別の階段でこれに接続されていました。暗いクローゼットがいくつかと広々とした地下室もありました。彼らはそれらを徹底的に探し始めました。各クローゼットは一瞥するだけで済みました；全て空っぽで、ドアから落ちた埃は長い間開けられていなかったことを示していました。地下室は古いガラクタでいっぱいで、主にジェキルの前にいた外科医の時代のものでした。しかし、ドアを開けると、長年入り口を封じていた完璧なクモの巣が落ちてきて、さらなる探索の無意味さに直面しました。ヘンリー・ジェキルの痕跡は、生死を問わず、全くありませんでした。

プールは廊下の床を踏み鳴らしました。「ここに埋まっているに違いない」と彼は言い、音に耳を傾けました。

「あるいは逃げたのかもしれない」とアッターソンは言い、横道のドアを調べるために振り向きました。それは施錠されており、近くの地面には、すでに錆びた鍵が見つかりました。

「これは使われた形跡がないようだ」と弁護士は指摘しました。

「使われた？」プールは反響しました。「見えませんか、先生？壊れている—まるで誰かが踏みつけたように。」

「そうですね」とアッターソンは同意し、錆びた亀裂を調べた。二人は心配そうな視線を交わした。「これは私の手に負えません、プール」と弁護士は認めた。「キャビネットに戻りましょう。」

彼らは静かに階段を上り、時折無気力な体に振り返りながら、キャビネットをより徹底的に探し始めた。一つのテーブルの上には、化学作業の痕跡があり、ガラスの皿の上に白い塩のさまざまな計量された山が並べられていて、不運な男が実験の途中で中断されたかのようだった。

「それは私が彼を連れてきたのと同じ薬です」とプールは言い、その時、やかんが沸騰して大きな音を立てた。

これは彼らを暖炉のそばに引き寄せ、快適に引き寄せられたアームチェアがあり、ティーセットが用意されていて、砂糖もカップの中に置かれていた。いくつかの本が棚に並んでおり、一冊はティーセットの横に開かれたまま置かれていて、アッターソンはそれがジェキルがしばしば称賛していた宗教書のコピーであり、今は彼自身の手書きで衝撃的な冒涜の注釈が書かれていることにショックを受けた。

彼らが部屋の捜索を続けると、シェヴァルグラスにたどり着き、無意識の恐怖を抱きながらそれを覗き込んだ。しかし、それは天井のバラ色の輝きだけを反射するように配置されており、火がキャビネットのガラスの前面に百の反射で輝き、彼ら自身の青白く恐れた顔が覗き込んでいた。

「この鏡は奇妙なものを見てきました、サー」とプールはささやいた。

「そして、確かにそれ自体よりも奇妙なものはない」と、アッターソンは同じ低い声で答えた。「ジェキルは何を—」彼はその名前に驚き、自分を止めたが、弱さの瞬間を乗り越えた。「ジェキルはそれを何に使いたいのだろう？」と彼は尋ねた。

「そう言えるね！」とプールは答えた。

次に、彼らは机に目を向けた。整然と積まれた書類の中に、大きな封筒が一つ、医者の手書きでウッターソン氏宛てに置かれていた。弁護士はそれを開け、中からいくつかの書類が床に落ちた。最初の書類は遺言書で、彼が6ヶ月前に返したものと同じ奇妙な文言で書かれており、死の場合の証明書と行方不明の場合の贈与証書として意図されていた。しかし、エドワード・ハイドの名前の代わりに、ウッターソンは言葉にできない驚きと共に、ガブリエル・ジョン・ウッターソンという名前を読み取った。彼はプールを見てから、再びその文書を見つめ、最後にカーペットに横たわる死体を見た。

「頭がクラクラしている」と彼は言った。「彼はずっとすべてを持っていた。私を好む理由はなかった。彼は自分が置き換えられたことに激怒していたに違いないが、それでもこの文書を破壊しなかった。」

彼は次の紙を手に取った。それは医者の手書きの簡単なメモで、上部に日付が書かれていた。「ああ、プール！」と弁護士は叫んだ。「彼は生きていて、今日ここにいた。こんな短時間で消えるはずがない。彼はまだ生きているに違いない—逃げたに違いない！でも、なぜ？そして、どうやって？もしそうなら、これを本当に自殺と呼べるのか？注意しなければならない。あなたの主人が本当に深刻な問題に巻き込まれる可能性があることが見える。」

「ただそれを読んでみてください、先生？」とプールは尋ねた。

「怖いからです」と弁護士は厳かに答えた。「神よ、理由がありませんように！」そう言って、彼は紙を目に近づけて読み始めた：

「親愛なるアッタソンへ、——この手紙があなたの手に届く頃、私は姿を消しています。状況は予測できませんが、私の本能と状況の性質が、終わりが確実であり、すぐに訪れることを告げています。ですから、まずはランヨンがあなたに渡すはずだった物語を読んでください。そして、もっと知りたい場合は、私の告白に目を通してください。

「あなたの値しない、不幸な友人、

「ヘンリー・ジーキル。」

「第三の文書はありましたか？」アッタソンが尋ねた。

「こちらです、先生」とプールは言い、いくつかの場所で封印された大きなパケットを手渡した。

弁護士はそれをポケットにしまった。「この書類については言わない。もしあなたの主人が逃げたか死んでいるなら、少なくとも彼の評判を守ることができる。もう10時だ; 家に帰ってこれらの文書を静かに読む必要があるが、真夜中前には戻ってくる。そして、その時に警察を呼ぼう。」

彼らは去り、劇場のドアを後ろに鍵をかけた。アッタソンは、再び廊下の火の周りに集まった使用人たちを通り過ぎ、最終的にこの謎を解くかもしれない二つの物語を読むためにオフィスに戻った。