窓際の事件

作 ロバート・ルイス・スティーヴンソン

日曜日の午後、アッタソン氏はエンフィールド氏といつもの散歩をしていると、再び馴染みの裏通りに足を踏み入れました。ドアに近づくと、二人の男は立ち止まり、それをじっと見つめました。

「まあ、」エンフィールドは言いました。「少なくともその話は終わりました。ハイド氏に再び会うことはないでしょう。」

「そう願いたいね、」アッタソンは返しました。「彼に一度会ったことを話したことはあったかな？君と同じくらい嫌悪感を抱いたよ。」

「一方を感じることは不可能だった、」エンフィールドは言い返しました。「それに、君はこれがジェキル博士の裏道だと気づかなかった僕を愚か者だと思っていたに違いない！それを理解できたのは君のせいでもあるんだから。」

「君はそれを理解したのか？」アッタソンは言いました。「そうなら、庭に入って窓を見てみよう。正直に言うと、可哀想なジェキルが心配なんだ。近くに友人がいることが彼に良い影響を与えるかもしれない。」

庭は涼しく、少し湿っていて、早い夕暮れに包まれていましたが、上空はまだ夕日の色で明るかった。三つの窓の真ん中の窓は半分開いていて、その近くに座って、悲しげに外を見つめているのは、まるで孤独な囚人のようなジェキル博士でした。

「ジェキル！ジェキル！」アッタソンは叫びました。「元気になっていることを願っているよ。」

「とても落ち込んでいるよ、アッタソン、」博士は陰鬱に返しました。「とても落ち込んでいる。でも、長くは続かない、神に感謝。」

「君は屋内にいる時間が多すぎる、」弁護士は言いました。「外に出て、エンフィールド氏と僕のように新鮮な空気を吸うべきだ。（こちらは僕のいとこ、エンフィールド氏—ジェキル博士。）さあ、帽子を取って、僕たちと一緒に少し散歩しよう。」

「君はとても親切だ、」ジェキルはため息をつきました。「行きたいが、無理だ、無理だ、できない。でも本当に、アッタソン、君に会えて嬉しい。これは本当に楽しいことだ。君とエンフィールド氏を招待したいが、ここは訪問者にはふさわしくない。」

「それなら、」弁護士は友好的な口調で言いました。「私たちができる最善のことは、ここに留まって、君と話すことだ。」

「まさにそれを提案しようとしていたところだ、」ジェキルは微笑んで返しました。しかし、彼が言い終わる前に、微笑みは消え、恐怖と絶望の表情に変わり、それはアッタソンとエンフィールドを凍りつかせました。彼らはその瞬間を一瞬だけ見ましたが、その短い瞬間で十分でした。何も言わずに、彼らは振り返り、庭を去りました。

彼らは裏通りを静かに歩き、近くの大通りに到達するまで、日曜日であっても活動があった場所で、アッタソンはついにエンフィールドに振り向きました。二人の男は青ざめており、恐怖の表情を共有していました。

「神よ、私たちを許してください、神よ、私たちを許してください、」アッタソンはつぶやきました。

エンフィールドは真剣にうなずき、彼らは静かに歩き続けました。