ラニオン博士の事件

作ロバート・ルイス・スティーヴンソン

時が経ち、ダンバース卿の死のニュースは人々を揺り動かし、犯罪に関する情報に対して数千ポンドの報奨金が出されました。それは誰にとっても個人的な傷のように感じられましたが、ハイド氏はまるで存在しなかったかのように姿を消しました。調査官たちは彼の過去を掘り下げ、残虐さと暴力の跡を明らかにし、不快なつながりに満ちた醜い生活と、彼のすべての動きに影を落とす広がる憎悪を発見しました。しかし、すべての掘り下げにもかかわらず、彼がどこに行ったのかの手がかりは見つかりませんでした。彼は殺人の朝にソーホーの家を出て以来、ただ消えてしまったのです。

日々が週に変わるにつれ、アッターソン氏は落ち着きを取り戻し始めました。ダンバース卿の死は、彼の心の中では、ハイドの突然の不在によって十分に補償されているように感じられました。その暗い影響がなくなったことで、ジェキル博士は自ら課した孤立から姿を現し始めました。彼は友人たちと再びつながり、集まりでは再び馴染みの顔となりました。慈善活動で知られていた彼は、今や新たな霊的な感覚を放っていました。彼は活動的で、屋外で時間を過ごし、善行を行い、彼の顔は目的意識に満ちて輝いているように見えました。2ヶ月以上にわたり、博士は穏やかな生活を楽しんでいました。

1月8日、アッターソンはランヨンを含む少人数でジェキルの家で夕食を共にしました。雰囲気は、3人が切っても切れない関係だった昔の日々を思い起こさせるものでした。しかし、12日と14日には、アッターソンは彼に閉ざされたドアを見つけました。「博士は家にいるが、誰とも会っていない」とプールが彼に告げました。15日、アッターソンは再び試みましたが、再び断られました。ほぼ毎日の訪問が2ヶ月続いた後の突然の孤独は、彼に重くのしかかりました。

5日目の夜、彼はゲストを夕食に招待し、6日目には代わりにランヨン博士を訪れることに決めました。少なくともそこでは歓迎されました。しかし、入ると、ランヨンの外見の劇的な変化に驚かされました。かつては赤ら顔だった博士は今や青白く、肉は痩せ、髪は薄く灰色になっていました。しかし、アッターソンが注目したのは、単なる肉体的な衰えだけではなく、ランヨンの目と態度に反映された深い恐怖でした。医者が死を恐れるとは考えにくいことでしたが、アッターソンはこれがまさにランヨンが経験していることだという感覚を拭い去ることができませんでした。

「そうだ」と彼は思いました。「彼は医者だ。自分の状態を知っているに違いないし、彼の日々は限られていることも知っている。その知識は彼にとって耐えがたいものだ。」アッターソンがランヨンの健康の悪化についてコメントすると、ランヨンは強い決意を持って応え、自分を運命づけられた男だと宣言しました。

「私はショックを受けた」と彼は言いました。「私は回復しない。数週間の問題だ。人生は良かった; 私はそれを楽しんだ。時々、もし私たちがすべてを知っていたら、もっとそれを手放したいと思うだろうと思う。」

「ジェキルも体調が悪い」とアッターソンは言いました。「彼に会ったことはありますか？」

これに対して、ランヨンの表情は変わり、彼は震える手を上げました。「私はジェキル博士についてこれ以上のことを見たり聞いたりしたくない」と彼は言い、声は震えていましたが大きかった。「私は彼とは終わった。私が死んだと考える人についての言及は控えてほしい。」

「さあ、アッターソン」と彼は長い沈黙の後に言いました。「私にできることは何もないのか？私たちは三人の古い友人だ、ランヨン。新しい友人を作る機会はない。」

「何もできない」とランヨンは答えました。「自分で聞いてみてください。」

「彼は私に会わないだろう」とアッターソンは言いました。

「驚きはしない」とランヨンは答えました。「いつか、アッターソン、私がいなくなった後、あなたはこの真実を知るかもしれません。今は説明できません。その間に、他の何かについて話せるなら、どうかいてください。しかし、この呪われた話題を避けられないのなら、神のために去ってください。私はそれに耐えられません。」

家に帰ると、アッターソンは座ってジェキルに手紙を書き、閉ざされていることへの苛立ちを表明し、ランヨンとの亀裂について尋ねました。翌日、彼は心からの感情と暗い神秘のヒントに満ちた長い返事を受け取りました。

「ランヨンとの争いは修復不可能だ」とジェキルは書きました。「私は古い友人を責めていないが、私たちは二度と会うべきではないことに同意します。これからは、極度の孤独な生活を送るつもりです。私のドアがあなたに閉ざされていることを個人的に受け取らないでください、また私の友情を疑わないでください。私が自分の暗い道を進むことを許してください。私は自分に名付けることさえできない罰と危険をもたらしました。私が最も罪深い者であれば、私はまた最も苦しむ者でもあります。この世界がこれほど圧倒的な痛みと恐怖を抱えることができるとは思いませんでした。アッターソン、私の負担を軽くするためにできることは、私の沈黙を尊重することだけです。」

アッターソンは驚きました。ハイドの暗い影響は薄れたようで、博士はいつもの仕事と友情に戻っていました。たった一週間前、未来は明るく、幸せで尊敬される生活への約束に満ちていました。今、瞬時に友情、心の平和、そして彼の存在の根本が粉々になったように感じました。その突然で劇的な変化は狂気を示唆していましたが、ランヨンの態度と言葉から、背後にはより深い理由があるに違いありませんでした。

一週間後、ランヨン博士は病気になり、2週間も経たないうちに亡くなりました。葬式の翌晩、アッターソンに深い影響を与えたその夜、彼は自分の書斎のドアを施錠しました。揺れるキャンドルの薄明かりの中で座り、彼はランヨンの筆跡で宛てられた封筒を取り出し、友人の印で封印されていました。それには「私的：G. J. アッターソンの手のみに、そして彼が先に亡くなった場合は、未読のまま破棄されるべき」と書かれていました。アッターソンは中に何があるかを恐れ、ためらいました。「今日は一人の友人を埋葬した」と彼は思いました。「もしこれがもう一人の友人を奪うことになったら？」彼はその恐怖を自分に叱責し、封印を破りました。

中には別の封印された封筒があり、「ヘンリー・ジェキル博士の死または失踪まで開けてはならない」と書かれていました。アッターソンは目を疑いました。失踪？かつて彼がずっと前にその著者に返した遺言書と同様に、失踪の考えがヘンリー・ジェキルの名前と結びついていました。しかし、遺言書では、その概念はハイドの邪悪な影響から生じており、明確で恐ろしい目的のために存在していました。それは、ランヨンの手によって書かれたもので、何を意味するのか？アッターソンの中に好奇心の波が押し寄せ、警告を無視してこれらの謎に飛び込む誘惑がありました。しかし、職業的な誠実さと亡き友人への忠誠心が彼を引き留め、そのパケットは彼の私的な金庫の最も奥深い隅にしまわれたままでした。

好奇心を抑えることは一つのことですが、それを克服することはまったく別のことです。その日以来、アッターソンが残された友人のもとを同じ熱意で訪れたかどうかは疑問です。彼はジェキルを愛おしく思っていましたが、彼の思いは悩ましく不安でした。彼は訪れようとしましたが、入れないと拒否されたとき、彼はほっとしたかもしれません。心の奥底では、彼は賑やかな街の音や光に囲まれたドアの外でプールとおしゃべりする方が、自己課した孤立の家に足を踏み入れ、その謎めいた住人と関わるよりも好ましかったのかもしれません。

しかし、プールは良い知らせを持っていませんでした。医者は実験室の上のキャビネットにさらに閉じ込められているようで、時にはそこで寝ることさえありました。彼は落ち込み、ますます沈黙し、読書をやめていました。彼が何かに心を奪われていることは明らかでした。アッターソンはこれらの変わらない報告に慣れてしまい、次第に訪れる頻度が減っていきました。