ケアウ殺人事件

作ロバート・ルイス・スティーヴンソン · 2026-04-08

ほぼ1年後の18年10月、ロンドンは被害者の高い地位のためにさらに注目を集めた残忍な犯罪に揺れ動いていた。詳細は少なかったが衝撃的だった。川の近くに一人で住むメイドは、11時頃に寝るために2階に上がった。後に濃い霧が立ち込めたが、夜の初めは晴れており、彼女の窓の外の小道は満月に明るく照らされていた。

メイドは心の中でロマンチックだった。彼女は窓のすぐ下に置かれたトランクの上に腰を下ろし、思索にふけった。彼女はその瞬間、世界に対してこれほど平和を感じ、人類に対してこれほど親切な気持ちを抱いたことはなかったとしばしば語っていた。彼女がそこに座っていると、白髪の年配の紳士が小道を歩いて近づいてくるのに気づいた。彼と一緒にいるのは、最初は彼女の注意をあまり引かなかったずっと小柄な男だった。

彼らが近づくと、彼女の視界に入る範囲で、年配の男は頭を下げ、小柄な男に魅力的な礼儀で挨拶した。会話はあまり重みを持たないように思えた。時折、彼は単に道を尋ねているように見えた。月明かりが彼の顔を照らし、メイドは彼を見つめることに喜びを感じ、彼の態度に無邪気な親切さと静かな自信が混ざっているのを感じた。

彼女の視線は小柄な男に移り、彼女は驚いてハイド氏を認識した。彼はかつて彼女の雇い主を訪れたことがあり、彼女は彼に即座に嫌悪感を抱いていた。彼は重い杖を弄んでいたが、年配の男に反応せず、抑えきれない苛立ちを抱えているようだった。突然、彼は怒りの発作を起こし、足を踏み鳴らし、杖を振り回し、狂人のように振る舞った。年配の紳士は後ろに下がり、明らかに驚き、少し傷ついた様子だった。瞬時にハイドは全ての抑制を失い、彼を打ち倒した。

次の瞬間、動物のような怒りを持って、彼は倒れた男を踏みつけ始め、体が舗装に叩きつけられる音と共に骨が折れる音を響かせながら打撃を加えた。目の前で展開される光景に恐怖を感じたメイドは気を失った。

彼女が2時頃に意識を取り戻すと、警察を呼んだ。その時には、殺人者はとっくに逃げ去り、被害者は小道の真ん中でグロテスクに損傷していた。珍しく頑丈な木で作られた杖は、残忍な攻撃の際に真っ二つに折れていた。一つの破片は近くの溝にあり、もう一つは間違いなくハイドに持ち去られていた。被害者の身元を示すものは、封印された封筒だけで、これはおそらく郵便用で、ウッターソン氏の名前と住所が書かれていた。

翌朝、封筒は弁護士がベッドから出る前に届けられた。彼がそれを見て状況を知ると、彼の表情は厳しくなった。「遺体を見ない限り、何も言いません」と彼は言った。「これは非常に深刻な事態かもしれません。着替える間、待っていてください。」同じ真剣な態度で、彼は朝食を急いで済ませ、遺体が運ばれた警察署に向かった。

独房に入ると、彼はうなずいた。

「はい」と彼は言った。「彼を認識しています。残念ながら、これはダンバース・ケアウ氏です。」

「神様、これは可能ですか？」と警官が叫んだ。彼の目は職業的な野心で輝いた。「これは大騒ぎを引き起こすでしょう。おそらく、あなたがその男を特定する手助けができるでしょう。」彼はメイドが目撃したことを急いで語り、ウッターソン氏に壊れた杖を見せた。

ウッターソン氏はハイドの名前を聞いたときにすでに寒気を感じていたが、杖を見たときには疑念が消えた。傷んだ状態にもかかわらず、彼はそれが何年も前にヘンリー・ジェキルに与えたものであると認識した。

「ハイド氏は小柄な男ですか？」と彼は尋ねた。

「特に小柄で特に悪党のように見える、メイドによると」と警官は答えた。

ウッターソン氏はしばらく考えた後、頭を上げた。「私のタクシーに乗っていただければ、彼の家に連れて行けると思います」と彼は言った。

朝の9時頃で、季節の最初の霧が立ち込めていた。濃いチョコレート色の霧が空に低く垂れ込めていたが、風は常に渦巻く雲を押したり引いたりしていた。タクシーが通りから通りへとゆっくり移動する中、ウッターソン氏は驚くべき黄昏の色合いを観察した。ある場所は遅い夕方のように暗く、他の場所は奇妙な燃えるような茶色で輝いており、何か奇妙な火を思い起こさせた。時折、霧がわずかに開いて、薄い光の束が渦巻く霧を突き抜けることがあった。

これらの変わりゆく光景を通して見たソーホーの陰鬱な地域は、泥だらけの通り、乱れた通行人、消えたことがないか、再点火されたランプが暗闇の侵入を防ぐために灯されている様子が、ウッターソン氏には悪夢のシーンのように見えた。彼の思考は陰鬱で重く、タクシーの同乗者をちらりと見ると、最も誠実な人々でさえ法とその執行者がもたらす恐怖のひらめきを感じた。

タクシーが住所に到着すると、霧が少し持ち上がり、酒場、低価格のフランス料理店、安い雑誌やサラダを売る店、そしてドアの間に寄り添うぼろぼろの子供たちが見えるみすぼらしい通りが現れた。さまざまな国籍の女性たちが鍵を手に持って出てきて、朝の飲み物を手に入れようとしていた。霧はすぐに再び降りてきて、濃く茶色になり、彼を陰鬱な周囲から遮った。ここはハイド氏の家で、ヘンリー・ジェキルの好ましい仲間であり、25万ポンドの遺産を相続する立場にある男だった。

顔が青白く、銀髪の老女がドアを開けた。彼女の表情は不気味で、礼儀の仮面をかぶっていた。「はい、ここはハイド氏の場所です」と彼女は言った。「しかし、彼はいません。彼は昨晩非常に遅く帰ってきましたが、1時間も経たないうちに再び出かけました。これは珍しいことではありません。彼の習慣は非常に不規則です。実際、私は昨日まで彼をほぼ2ヶ月見ていませんでした。」

「それなら、彼の部屋を見せていただきたい」と弁護士は答えた。女が不可能だと主張すると、彼は「私たちが誰であるかをお伝えするべきかもしれません。こちらはスコットランドヤードのニューカーメン警部です。」

女の顔に不快な喜びの閃光が走った。「ああ！」彼女は言った。「彼はトラブルに巻き込まれている！彼は何をしたのですか？」

ウッターソン氏と警部は互いに知っている様子で見つめ合った。「彼はあまり人気のない男のようですね」と警部は言った。「さあ、良い女性よ、周りを見せてください。」

その家は、老女を除いては空っぽで、ハイド氏がわずか数部屋しか占有していないことを明らかにした。しかし、それらの部屋は贅沢とセンスで装飾されていた。ワインが詰まったクローゼット、銀製の皿がテーブルを飾り、優雅なリネンが家具にかけられていた。素晴らしい絵画が壁に掛かっており、これはおそらくヘンリー・ジェキルからの贈り物で、彼は芸術に目を持っていた。カーペットは豪華で目を楽しませるものであった。

しかし、その瞬間、部屋は急いで捜索された明らかな兆候を示していた。衣服が床に散乱し、ポケットは裏返され、引き出しは開いており、炉には灰の山があり、多くの書類が燃やされたことを示唆していた。警部は灰の中から火事を生き延びた緑の小切手帳の焦げた残骸を掘り起こした。杖のもう一方の半分はドアの後ろに見つかった。この証拠は彼の疑念を固め、警官は満足感を隠せなかった。銀行への訪問で、数千ポンドが逃亡者の口座に振り込まれていることが確認され、彼の喜びをさらに高めた。

「あなたはそれを信じてください、ウッターソン氏」と彼は言った。「私は彼を視界に捉えています。彼は杖を置いていくほど気が狂ったに違いありませんし、もっと重要なことに、小切手帳を燃やすなんて。お金は彼のような男にとって全てです。今私たちがする必要があるのは、銀行で彼を待ち、指名手配のポスターを準備することです。」

しかし、その任務は予想以上に困難だった。ハイド氏には知り合いがほとんどいなかった。メイドの雇い主でさえ、彼を2回しか見たことがなかった。彼の家族はどこにもおらず、彼は写真に撮られたことがなく、彼を説明できる人々の証言はさまざまで、カジュアルな観察者によくあることだった。彼らの間で唯一の合意は、彼に出会った人々の心に残る名前のない変形の不安感だった。