XV. 試練と処刑

作ジョセフ・シェリダン・ル・ファニュ

彼が話しているとき、私が今まで見た中で最も奇妙な男の一人が、カーミラが入って出たのと同じドアから礼拝堂に入ってきました。彼は背が高く、胸が狭く、少し前かがみで高い肩を持ち、全身黒い服を着ていました。彼の顔は深い皺と風化した様子で、広いつばのある奇妙な形の帽子をかぶっていました。長く白髪交じりの髪が肩に垂れ下がり、金の眼鏡をかけていました。彼はゆっくりと動き、特異な足取りで歩き、時々顔を空に向けたり、時には地面に向けたりしながら、常に微笑んでいるようでした。彼の長く細い腕は脇にぶら下がり、骨ばった手は大きな黒い手袋をはめており、考え事をしているかのように動き回っていました。

「まさにその人だ！」と将軍が明らかな喜びをもって前に出て叫びました。「親愛なる男爵、あなたにお会いできて本当に素晴らしいです！こんなに早くお会いできるとは思いませんでした。」彼はちょうど戻ってきた私の父に手を振り、彼が男爵と呼ぶ風変わりな老紳士を彼のところへ導きました。彼らは正式に紹介され、すぐに真剣な会話に入っていきました。見知らぬ人はポケットから紙の巻物を取り出し、近くの墓の擦り切れた表面に広げました。鉛筆を手に、彼は紙の上で点から点へと想像上の線を引き、礼拝堂の計画であると推測しました。彼はその計画を見ながら、建物の特定の場所を見つめていました。彼は時折、古びた本からの朗読を交えながら講義を行っていました。その本の黄ばんだページは、文字でぎっしり詰まっていました。

彼らは私が立っている反対側の通路を歩きながら、話しながら進んでいきました。すぐに、彼らは歩幅で距離を測り始め、長くは経たずに、側壁の一部の周りに集まり、注意深く調べていました。彼らはそれに絡みついていたつる植物を引き剥がし、棒の先で漆喰を叩き、ここをこすり、あちらを叩きました。最終的に、彼らは広い大理石の碑を発見しました。その表面には浮き彫りの文字が刻まれていました。

戻ってきた木こりの助けを借りて、彼らは記念碑的な碑文と彫刻された紋章を明らかにしました。それはミルカラ、カーンスタイン伯爵夫人の長い間失われていた記念碑であることが判明しました。

古い将軍はあまり祈ることはない人でしたが、数分間、静かに感謝の意を込めて手を上げ、空を見上げました。

「明日、」彼が言うのを聞きました。「委員が到着し、法に従って審問が行われます。」

彼はその後、金の眼鏡をかけた老人に向き直り、温かく手を握りました。「男爵、どうやって感謝すればいいのでしょう？私たち全員が感謝の意を表すにはどうすればいいのでしょう？あなたはこの地域を百年以上も人々を苦しめてきた疫病から解放してくれました。神に感謝します、恐ろしい敵がついに追跡されました。」

私の父は見知らぬ人を脇に連れて行き、将軍も続きました。私は彼が私の耳から離れて私の状況について話したいのだと知っており、彼らの会話が続く中で、頻繁に私をちらりと見ているのに気付きました。

父が私のところに戻ってくると、彼は私に何度もキスをし、「戻る時間だが、まず近くに住む良い神父を招待して、シュロスに参加してもらう必要がある。」と言いました。

私たちは成功し、私は安堵の波が押し寄せるのを感じましたが、家に着く頃には完全に疲れ果てていました。しかし、カーミラのニュースがまだないことに気づいたとき、私の安堵は恐怖に変わりました。廃墟の礼拝堂での出来事については何の説明もされず、父がしばらくの間その秘密を私から隠そうとしていることは明らかでした。

カーミラの不安な不在は、その場面の記憶をさらに恐ろしいものにしました。夜の準備は異常でした。二人の使用人とマダムが私の部屋で起きていることになり、神父と父が隣の更衣室で見張りをしていました。

その夜、神父は特定の厳粛な儀式を行いましたが、その意味を完全には理解できませんでした。私が眠っている間の安全のために取られた特別な予防策も理解できませんでした。

数日後、私はすべてを明確に理解することになるでしょう。

カーミラの失踪は、私の夜の苦悩の終わりをもたらしました。

あなたは、上部および下部スティリア、モラビア、シレジア、トルコ・セルビア、ポーランド、さらにはロシアに存在する恐ろしい迷信について聞いたことがあるかもしれません。それは、私たちが呼ばなければならない吸血鬼の迷信です。

もし人間の証言が、最大限の注意と厳粛さをもって集められ、誠実さと知性で選ばれた無数の委員会の前に提示され、他のどの類の事件よりも広範な報告が得られるなら、そのような現象としての吸血鬼の存在を否定することは難しく、さらには疑うことさえ困難です。

私が見たことや経験したことを説明できる理論には出会ったことがありません。ただこの土地に長く存在してきた古代の信念だけです。

翌日、カーンスタイン礼拝堂で正式な手続きが行われました。

彼らはミルカラ伯爵夫人の墓を開け、将軍と私の父は、彼女の顔が明らかになると、彼らの裏切り者でありながら美しい客を認識しました。埋葬から150年が経過した今でも、彼女の特徴にはまだ生命のひとしずくが残っていました。彼女の目は開いており、棺からは悪臭が漂っていませんでした。二人の医者が立ち会っており、一人は公式に、もう一人は調査を代表しており、彼らは微かだが明らかな呼吸と心拍があるという驚くべき事実を確認しました。彼女の四肢は柔軟で、肉はまだ弾力があり、鉛の棺は血で満たされており、彼女の体は七インチの深さに沈んでいました。

ここには吸血鬼のすべての認識された兆候がありました。古代の習慣に従い、彼らは体を持ち上げ、吸血鬼の心臓に鋭い杭を打ち込みました。彼女は鋭い悲鳴を上げました。それは生きている人が最期の瞬間に発するものと容易に考えられるものでした。次に、彼らは彼女の頭を切り落とし、首から血が噴き出しました。彼らは体と頭を木の山の上に置き、それらを灰に焼き、川に散らしました。二度と戻ることはありません。それ以来、その地域は吸血鬼の haunt から解放されています。

私の父は、これらの出来事を目撃したすべての人の署名が含まれた帝国委員会の報告書のコピーを保管しています。この公式文書から、私はその衝撃的な場面の記録を引き出しました。