XIII. ウッドマン

作ジョセフ・シェリダン・ル・ファニュ

やがて、いくつかの問題が浮上し始めました。まず、ミラルカは極度の疲労を訴え始めました—最近の病気からの持続的な虚弱です。彼女は午後が進むまでほとんど自分の部屋を出ることはありませんでした。それから、偶然にも、彼女がいつも内側からドアをロックし、メイドを入れるためだけに解除しているにもかかわらず、時折早朝や日中のさまざまな時間に自分の部屋を抜け出していることが発見されました。彼女が目覚めていることを誰にも知られたくないと思っている時にです。

何度も、彼女は城の窓から見られ、夜明けの微かな光の中で木々の間をさまよい、東へ向かっているように見え、まるでトランス状態にいるかのようでした。これにより、私は彼女が夢遊病であると信じるようになりました。しかし、それでは私の疑問には答えられませんでした。彼女はどのようにして内側からロックされたドアを開けずに部屋を出たのでしょうか？彼女はどのようにしてドアや窓を解除せずに家を出たのでしょうか？

混乱の中で、より差し迫った心配が私を捉えました。

私の愛しい子供は、神秘的で恐ろしい方法で容姿と健康を失いつつあり、私は本当に恐怖を感じていました。

最初、彼女は恐ろしい夢に悩まされました。次に、彼女は幽霊に訪問されたと信じました—時にはミラルカに似ていることもあり、他の時には彼女のベッドの周りを回る影のある獣の形を取ることもありました。

ついに、彼女は奇妙な感覚を経験し始めました。一つは、彼女が不快ではないが非常に奇妙だと表現したもので、胸に氷のような流れが流れているように感じました。その後、彼女は喉のすぐ下で大きな針が刺さるような感覚を感じ、鋭い痛みを伴いました。数晩後、彼女は窒息のような徐々に激しい感覚を経験し、その後意識を失いました。

優しい老将軍が言っている言葉はすべてはっきりと聞こえました。なぜなら、私たちは屋根のない村に近づくにつれて、道を挟んで生えている短い草の上を走っていたからです。その村は50年以上、煙突の煙を見たことがありませんでした。

私自身の症状が、悲劇が続かなければ、まさにその瞬間に父のシャトーを訪れていたであろう可哀想な少女の症状に反映されているのを聞くのがどれほど奇妙だったか想像できます。また、彼が私たちの美しい客、カーミラの習慣や特異性を説明するのを聞いて、私がどのように感じたかも想像できるでしょう。

森の中に道が開け、突然私たちは廃墟の村の煙突や切妻の下にいました。解体された城の塔や防壁が私たちの上にそびえ立ち、わずかに高くなった場所に巨大な木々に囲まれていました。

ぼんやりとした状態で、私は馬車から降りました。私たちは二人とも考えにふけっていたので、静かに上り坂を登り、すぐに城の広々とした部屋、曲がりくねった階段、暗い廊下にたどり着きました。

「そして、ここがかつてカーンシュタイン家の壮大な家だったのです！」と老将軍はついに言いました。大きな窓から村を見渡し、広大で起伏のある森林の景色を見ていました。「それは邪悪な家族であり、ここで彼らの血に染まった歴史が書かれました」と彼は続けました。「死後も、彼らはその恐ろしい欲望で生者を悩ませ続けるのは不幸なことです。あそこがカーンシュタイン家の礼拝堂です。」

彼は木々の間から部分的に見えるゴシック様式の建物の灰色の壁を指差しました。斜面の少し下にあります。「そして、私は木こりの音を聞きます」と彼は付け加えました。「彼は私が探している情報を持っているかもしれませんし、ミルカラ、カーンシュタイン伯爵夫人の墓を指摘してくれるかもしれません。これらの地元の人々は、裕福で称号を持つ人々が忘れ去られた後も、偉大な家族の物語を生き続けさせます。」

「私たちは家にミルカラ、カーンシュタイン伯爵夫人の肖像画があります。見てみたいですか？」と父が尋ねました。

「それについてはたっぷり時間がありますよ、親愛なる友よ」と将軍は答えました。「私は原本を見たことがあると思います。私が最初に計画していたよりも早くあなたのところに来た理由の一つは、私たちが近づいている礼拝堂を探検するためです。」

「なんだって！ミルカラ伯爵夫人に会うのか？」と父は叫びました。「しかし、彼女はもう百年以上も前に死んでいる！」

「あなたが思うほど死んでいない」と将軍は答えました。

「正直に言うと、将軍、あなたには完全に困惑しています」と父は言い、彼に対する疑念の兆しを見せました。ですが、時折老将軍の態度に現れる怒りや軽蔑にもかかわらず、彼には何の異常もありませんでした。

「私に興味があるのは一つだけです」と彼は言いました。私たちがゴシック教会の重いアーチの下を歩いているとき、その教会はその称号にふさわしいほど壮大でした。「それは彼女に復讐することです。神に感謝します、まだ人間の手によって実行できる復讐です。」

「どんな復讐を考えているのですか？」と父は尋ね、混乱が増していきました。

「私はその怪物の首をはねるつもりです」と彼は答え、顔が怒りで赤くなりました。彼は足を踏み鳴らし、その音は悲しく空虚な廃墟に響き渡り、握りしめた手を斧を握るかのように振り上げ、空中で激しく揺らしました。

「何？」と父はさらに困惑して叫びました。

「彼女の頭を打ち落とすのです。」

「彼女の頭を切り落とせ！」

「はい、斧やスコップ、または彼女の凶悪な喉を切り裂くことができるものなら何でも。聞いてください」と彼は怒りで震えながら言いました。彼は先に急ぎ、「その梁は座るのにいいでしょう。あなたの愛しい子供は疲れています。座らせて、私は恐ろしい話を数文で終わらせます。」と付け加えました。

私は礼拝堂の草で覆われた舗装の上に四角い木のブロックを見つけてほっとし、喜んで座りました。その間、将軍は古い壁からいくつかの枝を片付けていた木こりに呼びかけました。頑丈な老男は私たちの前に立ち、斧を手に持っていました。

彼は記念碑についてあまり知らなかったが、現在司祭の家に滞在している古いレンジャーのことを言及しました。その男は古いカーンシュタイン家のすべての記念碑を特定でき、少額の料金で、私たちが彼に馬を一頭貸せば、彼を連れて戻ることを提案しました。彼はちょうど30分後に戻ると約束しました。

「この森で長く働いていますか？」と父は老男に尋ねました。

「私は一生ここで木こりをしています」と彼は方言で答えました。「私の父もその前に同じことをしていましたし、彼の父もそうでした。私が数えられる限りの世代が続いています。私は村にある先祖が住んでいた家を見せることもできます。」

「村に何が起こったのですか？」と将軍が尋ねました。

「それは亡霊に悩まされていました、先生。いくつかは墓に追跡され、通常のテストによって特定され、通常の方法—首をはねたり、杭を打ったり、焼いたり—で対処されました。しかし、多くの村人が殺される前にです。

「すべての法的手続きの後でも」と彼は続けました。「多くの墓が開かれ、多くの吸血鬼が安らかにされても、村はその苦悩から解放されませんでした。それから、モラビアの貴族が通りかかり、問題を聞きました。彼の国ではそのような問題に熟練している人が多く、彼は村をその悪夢から解放することを申し出ました。

「彼はこうして行いました：明るい月明かりの夜、日没の直後に、彼は礼拝堂の塔に登り、下の教会の庭を見渡しました。あなたはその窓から見ることができます。彼は吸血鬼が墓から立ち上がり、彼を包んでいたリネンの覆いを取り除き、村に向かって人々を恐れさせるために滑り去るのを見ました。

「彼はこれをすべて見た後、見知らぬ人は尖塔から降り、吸血鬼のリネンの包みを取り、再び塔の頂上に登りました。吸血鬼が徘徊から戻ってきて服がなくなっているのを見つけると、彼はモラビア人に対して激しく叫び、彼を呼び寄せて服を取り戻すようにしました。

「吸血鬼は招待を受け入れ、尖塔を登り始めました。彼が防壁に到達すると、モラビア人は彼を剣で打ち、頭蓋骨を二つに割り、教会の庭に叩き落としました。見知らぬ人はその後、曲がりくねった階段を降り、吸血鬼を追いかけ、彼の首を切り落としました。翌日、彼は村人たちに頭と体を届け、村人たちはそれを適切に杭打ちして焼きました。

「このモラビアの貴族は、当時の家族の頭からミルカラ、カーンシュタイン伯爵夫人の墓を取り除く権限を持っており、彼はそれを効果的に行いましたので、その位置はすぐに完全に忘れ去られました。」

「どこにあったのか教えてくれますか？」と将軍は熱心に尋ねました。

森林伐採者は首を振り、微笑みました。

「今では生きている者は誰もそれを教えてくれません」と彼は言いました。「それに、彼女の体が移動されたと言われていますが、それについても誰も確信していません。」

そう言って、彼は斧を落とし、将軍の奇妙な話の残りを聞くために私たちを置いて去りました。