XI. 物語

作 ジョセフ・シェリダン・ル・ファニュ

"心から、"と将軍は言い、言葉を絞り出した。彼は思考を整理するために短い間を置いた後、私が今まで聞いた中で最も珍しい物語の一つを語り始めた。

"私の愛しい子供は、あなたが優雅に手配してくれたあなたの素敵な娘との訪問を心待ちにしていました。" 彼は魅力的でありながら悲しげなお辞儀をした。"その間に、私の古い友人、カールスフェルト伯爵から招待状を受け取りました。彼の城はカーンシュタインの約6リーグ先にあります。これは、彼の著名なゲスト、シャルル大公を称えるために彼が主催する一連の祝祭のためのものでした。"

"はい、彼らは非常に素晴らしかったと思います、"と私の父は答えた。

"まさに王族のようでした！彼のもてなしはまさに王室そのものでした。彼はアラジンのランプを持っています。私の悲しみの始まりを告げる夜は、壮大な仮面舞踏会に捧げられました。会場はすべての人に開放され、木々は色とりどりのランタンで飾られていました。花火の演出は、パリ自体が見たことのないものでした。そして音楽—ああ、音楽！あなたは私がどれほどそれを愛しているか知っていますね—それはただただ魅惑的でした！おそらく世界で最も素晴らしいオーケストラが、ヨーロッパ中の偉大なオペラから集まった最高の歌手たちと共に演奏していました。幻想的に照らされたその会場を散策していると、月明かりに照らされたシャトーが長い窓の列から淡い光を放ち、突然、静寂の中から美しい声が聞こえてきたり、湖のボートから上がってきたりしました。私はまるで若き日のロマンと詩に戻ったかのように感じました。

"花火が終わり、舞踏会が始まると、私たちはダンサーのために用意された優雅なスイートルームに戻りました。仮面舞踏会は美しい光景ですが、私はこれほどまでに眩いものを見たことがありませんでした。

"それは信じられないほどの貴族の集まりでした。私はほとんど唯一の「無名」の存在でした。

"私の愛しい子供は素晴らしかった。彼女はマスクをつけておらず、彼女の興奮と喜びは、すでに美しい彼女の特徴に言葉では表現できない魅力を加えていました。私は、素晴らしい服装をした若い女性が、マスクをつけているものの、私の保護者を異常な興味で見ているように見えました。私は彼女を今晩の早い時間に大広間で見かけ、その後、城の窓の下のテラスで数分間、私の愛しい子供を観察しているのを見ました。

彼女には、エレガントに装い、威厳のある雰囲気を漂わせた別のマスクをつけた女性が付き添っていました。

もしその若い女性がマスクをつけていなければ、彼女が本当に私の可愛い子供を見ているかどうか、もっと確信を持てたでしょう。

今、私は彼女が見ていたと確信しています。

"私たちはサロンの一つにいました。私の愛しい子供は踊っていて、ドアの近くの椅子で休んでいるところでした。私は近くに立っていました。先ほど言及した二人の女性が近づき、若い方が私の保護者の隣に座り、彼女の仲間は私の隣に立ち、彼女の保護者に優しく話しかけていました。

彼女はマスクを利用して私に向き直り、古い友人の口調で私の名前を呼び、私の好奇心を引き起こす会話を始めました。彼女は私たちが出会った多くの場面を言及しました—宮廷やさまざまな著名な集まりで。彼女は私が長い間忘れていた小さな出来事を持ち出しましたが、彼女の言及によって私の記憶に蘇りました。

彼女の正体についての私の好奇心は、時間が経つにつれて強くなりました。彼女は私が誰であるかを明らかにしようとする私の試みを巧みにかわしながら、私が次々と推測する様子を楽しんでいるように見えました。

その間、彼女の母親がミラルカと呼ぶ若い女性は、私の保護者と自然に会話を始めていました。

彼女は、自分の母親が私の非常に古い知り合いであると言って自己紹介しました。彼女はマスクが許す楽しい大胆さについて話し、友人のようにおしゃべりし、彼女のドレスを褒め、彼女の美しさに対する賞賛を微妙に表現しました。彼女は舞踏会を埋め尽くす人々についての機知に富んだ観察で私の可愛い子供を楽しませ、彼女の遊び心のあるコメントに笑っていました。彼女は生き生きとして魅力的で、間もなく彼女たちは非常に良い友達になりました。若い見知らぬ人はマスクを下ろし、驚くほど美しい顔を見せました。私は彼女を見たことがなく、私の愛しい子供もそうでした。しかし、私たちにとって新しいにもかかわらず、彼女の特徴は非常に魅力的で、彼女に惹かれないのは不可能でした。私の可愛い子供は確かにそうでした。私は誰かが初めて見たときに他の誰かにこれほどまでに魅了されているのを見たことがありませんでした。彼女自身が、彼女に完全に魅了されているようでした。

私は仮面舞踏会の雰囲気を利用し、年上の女性にいくつかの質問をせずにはいられませんでした。

「あなたは私を完全に困惑させました、」と私は笑いながら言いました。「それで十分ではありませんか？私たちが平等に話せるように、マスクを外していただけませんか？」

「それはかなり不合理な要求ではありませんか？」彼女は答えました。「あなたは女性に利点を放棄するように求めています！それに、あなたは私を認識できるかどうかもわからないでしょう。時間はすべてを変えます。」

「確かに、」と私は少しお辞儀をし、切ない笑いを浮かべました。

「哲学者たちが言うように、」彼女は続けました。「私の顔を見ることがあなたに役立つかどうか、どうやって確信できますか？」

「それについては運をかけます、」と私は答えました。「あなたが老女であるふりをするのは無意味です。あなたの体型がそれを明らかにしています。」

「それでも、私は最後にあなたを見たのは何年も前です—あるいは、正確にはあなたが私を最後に見たときです。あちらのミラルカは私の娘ですから、年齢に寛容になった人々の目から見ても若くはないでしょう。あなたが覚えている人と比較されることは望みません。あなたには外すマスクはありません。私に何かを返すことはできません。」

「私のお願いはあなたの同情です—それを外してください、」と私は言いました。

「そして私のお願いはあなたにそのままにしておいてほしいということです、」彼女は反論しました。

「では、少なくともあなたがフランス人かドイツ人か教えてください。あなたは両方の言語をとても上手に話します。」

「それは明かすつもりはありません、将軍。あなたは計画を持っていて、アプローチを練っているようです。」

「それでも、私があなたと話すことを許されているのですから、あなたをどう呼ぶべきか知っておくべきではありませんか。マダム・ラ・コンテスと呼ぶべきでしょうか？」

彼女は笑い、私は彼女が再び質問をかわすだろうと疑った—もし私がこの慎重に演出された出会いのどの部分を偶然の対象と考えることができるとしても。

「それについては、」彼女は言い始めましたが、すぐに黒い服を着た紳士にinterruptされました。彼は特にエレガントで洗練されているように見えましたが、彼の顔は私が今まで見た中で最も死にそうに青白かったです。彼は仮装しておらず、ただの紳士の平凡な夕方の服装をしており、笑顔もなく、深くお辞儀をしました。

「マダム・ラ・コンテスの時間を少しいただいて、彼女に興味を持たせる言葉を共有してもよろしいでしょうか？」

その女性はすぐに彼に向き直り、唇に指を当てて静かにするように合図しました。次に彼女は私に言いました。「私の場所を確保しておいてください、将軍。彼と話した後に戻ります。」

その遊び心のある命令で、彼女は黒い紳士と一緒に脇に寄り、数分間真剣な会話を交わしているようでした。彼らはその後、群衆の中に消えてしまい、私はしばらく彼らの姿を見失いました。

その間、私はこの女性が誰で、私を非常に親しみを持って覚えているように見えるのかを考えました。私は可愛い保護者と伯爵夫人の娘のところに行くことを考えました。彼女が戻ってくる頃には、彼女の名前、肩書き、シャトー、そして土地の詳細をすぐに話せるようにしておこうと思いました。ちょうどその時、彼女は戻ってきました。青白い黒い男と一緒に、彼は言いました：

「マダム・ラ・コンテスの馬車が準備できたらお知らせするために戻ります。」

彼はお辞儀をし、立ち去りました。