VIII. 検索

作 ジョセフ・シェリダン・ル・ファニュ

私たちが部屋に入ったとき、すべてはそのままで、私たちが引き起こした混乱を除いては手つかずでした。徐々に、私たちのパニックは薄れ、男性たちを送り出すのに十分な冷静さを取り戻しました。マドモワゼルは、カーミラがドアの騒ぎで驚いて目を覚まし、恐怖からベッドから飛び降りてクローゼットやカーテンの後ろに隠れ、執事とその男たちが去るのを待っていたのかもしれないと提案しました。私たちは再び彼女の名前を呼びながら捜索を再開しました。

しかし、それはすべて無駄でした。私たちの混乱と心配は増すばかりでした。窓を確認しましたが、しっかりと施錠されていました。私はカーミラに懇願し、もし彼女が隠れているのなら、この残酷なゲームをやめて出てきて、私たちの不安を終わらせてほしいと頼みました。しかし、私の懇願は耳に届きませんでした。その時点で、私は彼女が部屋やドレッシングルームにはいないと確信していました。ドレッシングルームはまだ私たちの側から施錠されていました。彼女がそれをすり抜けることは不可能でした。私は完全に困惑していました。カーミラは、古い家政婦が言及した秘密の通路の一つを見つけたのだろうか、それは城に存在すると噂されていましたが、その場所は長い間忘れ去られていました。確かに、時間が真実を明らかにするでしょう、たとえ私たちが今は全く困惑していても。

時計は四時を過ぎており、私は残りの暗い時間をマダムの部屋で過ごす方が良いと決めました。明るい日差しは私たちのジレンマに答えをもたらすことはありませんでした。

翌朝、家全体は混乱の状態にあり、父が先頭に立っていました。シャトーの隅々まで捜索され、敷地も徹底的に調べられました。行方不明の女性の痕跡は見つかりませんでした。彼らは彼女の遺体を探すために川を引きずり始めようとしており、父は心配でたまらない様子でした。可哀想な少女の母親に帰ってきたときに語るには恐ろしい話です。私もまた、別の理由からほぼ狂乱状態でした。

朝は警戒と興奮の霧の中で引き延ばされました。すでに一時になっても、まだ何の知らせもありませんでした。私はカーミラの部屋に急いで上がり、彼女がドレッシングテーブルの前に立っているのを見て驚きました。目を疑うほどでした。彼女は静かに細い指で私を呼び寄せ、顔は恐怖の表情でした。

私は喜びに圧倒され、彼女のもとに駆け寄り、何度もキスをし、抱きしめました。私は急いでベルを鳴らし、父の不安を和らげる手助けができる他の人を呼ぼうとしました。

「親愛なるカーミラ、あなたは今までどこにいたのですか？私たちはあなたのことでこんなに苦しんでいました」と私は叫びました。「何が起こったのですか？どうやって戻ってきたのですか？」

「昨夜は驚くべき夜でした」と彼女は答えました。

「お願いです、すべてを説明してください。」

「私はいつも通り、両方のドアを施錠した状態で、二時を過ぎて寝ました。私は夢も見ずに、ぐっすりと眠っていました。しかし、私はドレッシングルームのソファで目を覚まし、部屋の間のドアが開いていて、もう一つのドアが強引に開けられているのを見つけました。どうしてこんなことが私を起こさずに起こったのでしょうか？たくさんの音があったに違いありませんし、私は音に特に敏感です。どうして私が目を覚まさずにベッドから運ばれたのでしょうか？私はわずかな動きでも驚きます！」

この時、マダム、マドモワゼル、父、そして数人の使用人が部屋に集まっていました。カーミラはすぐに質問、祝福、歓迎の嵐に圧倒されました。彼女は一つの話しか持っておらず、何が起こったのかについては他の人と同じくらい困惑しているようでした。

父は部屋を行ったり来たりしながら考え込んでいました。私はカーミラの視線が一瞬彼を追っているのに気づき、彼女の顔に slyで暗い表情が浮かびました。

父が使用人を送り出し、マドモワゼルがバレリアンとサルボリタルの小さな瓶を探しに行った後、カーミラと一緒に残ったのは父、マダム、私だけでした。彼は思慮深く彼女に近づき、優しく手を取り、ソファに導いて隣に座りました。

「リスクを冒して質問しても許してくれますか？」と彼は言いました。

「誰がより良い権利を持っているでしょうか？」と彼女は答えました。「何でも聞いてください、私はすべてをお話しします。しかし、私の話は単なる混乱と暗闇の物語です。私は全く何も知りません。何でも聞いてください、でも私の母が私に課した制限を知っています。」

「もちろん、私の愛しい子供よ。彼女が避けるように望んでいる話題には触れません。さて、昨夜の謎は、あなたが目を覚まさずにベッドと部屋から連れ去られた方法にあります。特に、窓はまだ施錠されていて、両方のドアは内側から施錠されていました。私の理論を共有し、その後質問をさせてください。」

カーミラは手に寄りかかり、落ち込んでいるように見えましたが、マダムと私は熱心に聞いていました。

「私の質問はこれです：あなたはこれまでに夢遊病の疑いをかけられたことがありますか？」

「幼い頃から一度もありません」と彼女は答えました。

「でも、あなたは若い頃に夢遊病をしていましたか？」

「はい、私はそうしていたことを知っています。私の古い看護婦が何度もそう言っていました。」

父は微笑み、同意の意を示しました。

「さて、こういうことが起こりました。あなたは眠っている間に起き上がり、ドアの鍵を外し、普段のように鍵をロックに残さず、外からロックしました。それから、あなたはこの階の二十五の部屋の一つ、あるいは上の階や下の階のどこかに鍵を持って行ったのです。部屋やクローゼットがたくさんあり、重い家具や混乱があるため、この古い家を適切に捜索するには一週間かかるでしょう。私が言っていることがわかりますか？」

「わかりますが、完全には理解していません」と彼女は答えました。

「そして、私たちが徹底的に捜索したドレッシングルームのソファで彼女が自分を見つけたことをどう説明しますか？」

「あなたが捜索した後、彼女はまだ眠ったままそこに行き、そして自分で目を覚ましたに違いありません。彼女はそこにいることを見つけて驚いたのです。他の誰もが驚くのと同じくらい、彼女も驚いていました。私はカーミラのように、すべての謎があなたのように単純で無邪気に説明できることを望みます」と彼は笑いながら言いました。「だから、最も単純な説明には薬物も、鍵の改ざんも、泥棒も、毒殺者も、魔女も含まれず、カーミラや他の誰かが私たちの安全について心配する必要はないことがわかります。」

カーミラは魅力的に見えました。彼女の色はこれまで以上に美しく、彼女の美しさは彼女特有の優雅な疲れによって高められていると思います。私は父が静かに彼女の外見を私のものと比較しているのを感じました。彼は「私の可哀想なローラがもっと自分らしく見えることを願っています」と言い、ため息をつきました。

こうして、私たちの心配は幸せな結末を迎え、カーミラは友人たちのもとに戻りました。