VII. 降下

作 ジョセフ・シェリダン・ル・ファニュ

あの夜を思い出すと、今でも感じる恐怖を言葉で表現することはできません。それは悪夢の後に感じる一時的な恐怖とは違いました。いいえ、この恐怖は時間とともに重くなり、部屋に、そしてその幽霊のような姿を囲む家具の中にまで沈み込んでいくようでした。

翌日、私は一瞬でも一人でいることが耐えられませんでした。父に話そうかとも思いましたが、二つの矛盾する理由が私を引き止めました。私の物語を笑われるのではないかという恐れがあり、そのことを考えると耐えられませんでした。一方で、彼が私が近所で広がっている奇妙な病気の犠牲者になっていると思うのではないかと心配しました。自分自身は病気だとは感じていませんでしたが、彼がしばらく体調を崩していたので、驚かせたくありませんでした。

私は、優しい友人たち、マダム・ペロドンと活発なマドモワゼル・ラフォンテーヌの存在に少しの安らぎを見出しました。彼女たちは私が落ち込んで不安を感じていることに気づき、最終的に私は心の重荷を打ち明けました。

マドモワゼルは笑いましたが、マダム・ペロドンは心配そうに見えました。

「ところで、」マドモワゼルは笑いながら言いました。「カーミラの寝室の窓の後ろにある長いライムの木の小道は幽霊が出るのよ！」

「馬鹿なことを言わないで！」とマダムは叫びました。おそらくその話題が不適切だと思ったのでしょう。「誰がそんなナンセンスを広めているの？」

「マルタンは、日の出前にそこを二回通ったと言っていて、古い庭の門が修理されている間に、同じ女性がライムの木の小道を歩いているのを見たそうです。」

「まあ、彼は何かを見たかもしれません、特に彼が川の畑で牛を搾乳しなければならないなら。」とマダムは返しました。

「確かに、でもマルタンは怖がることを楽しんでいるようで、私は彼がこれほど恐怖に満ちた顔をしているのを見たことがありません。」と私は付け加えました。

「カーミラにはこれを言ってはいけません。」と私は口を挟みました。「彼女は自分の窓からその道を見ることができるし、彼女は私よりもずっと臆病です。」

その日はカーミラがいつもより遅く降りてきました。

「昨夜はとても怖かった。」彼女は私たちが一緒になった瞬間に言いました。「あの小さな背中の曲がった人から買ったお守りがなければ、何か恐ろしいものを見たに違いない。私はベッドの周りを這う暗いものの夢を見て、目が覚めたときには恐怖でいっぱいだった。数秒間、暖炉のそばに暗い影を見たように思った。でも、枕の下でお守りを探して指がそれに触れたとき、その影は消えた。もしお守りを持っていなかったら、何か恐ろしいものが現れて、私を傷つけたかもしれないと確信していた、あの可哀想な人々のように。」

「さて、私の話を聞いて。」と私は自分の体験を共有し始めましたが、彼女はそれを恐ろしいと思ったようでした。

「あなたはお守りを持っていたの？」彼女は心配そうに目を大きくして尋ねました。

「いいえ、私はそれを応接室の陶器の花瓶に置いてきましたが、あなたがそれをそんなに信じているので、今夜は必ず持っていきます。」

振り返ってみると、その夜一人で寝るために恐怖を克服することができたのがどうしてなのか、私はよく理解できません。私はお守りを枕にピンで留めたことを覚えています。私はほぼ瞬時に眠りに落ち、普段よりもぐっすりと眠りました。

翌晩も同様に過ぎました。私の眠りは深く、夢もありませんでした。

しかし、目が覚めると奇妙な重さと悲しみを感じましたが、それはほとんど心地よいような憂鬱でした。

「言った通りでしょ。」カーミラは私が平和な眠りを説明したときに言いました。「昨夜は私も素晴らしい眠りを得たわ。私はナイトドレスの前にお守りをピンで留めたの。前の晩は遠すぎた。すべては私たちの頭の中だけだったと思う、夢を除いて。私は悪霊が夢を引き起こすと思っていたけど、私たちの医者はそれは真実ではないと言った。それはただの熱が通り過ぎるか、ドアをノックする他の病気で、入れないときは移動していく、私たちにその不安の感覚を残して。」

「それで、そのお守りは実際には何だと思う？」と私は尋ねました。

「何らかの薬で処理されていて、病気からの保護として機能するのよ。」と彼女は答えました。

「それは体にだけ効くの？」と私は疑問に思いました。

「もちろん！悪霊がリボンの切れ端や薬局の香りで怖がると思っているの？いいえ、空気中に漂うこれらの病気は私たちの神経を不安定にし、私たちの心に感染することができるが、彼らが定着する前にお守りがそれを追い払うの。私はそれが私たちに何をしてくれたのか確信している。それは魔法ではなく、ただの自然なの。」

私はカーミラに完全に同意できればもっと幸せだったでしょうが、最善を尽くし、恐怖が私の心の支配を失い始めていました。

数晩、私はぐっすりと眠りましたが、毎朝、同じ重さを感じ続け、日中ずっと続く倦怠感がありました。私は別の人のように感じました。奇妙な悲しみが私を包み込み、私はそれを壊したくありませんでした。死についての考えが私の心に忍び込み、私が徐々に消えていくという考えが優しく私を捉え、奇妙にもそれは歓迎されるものではありませんでした。それが悲しいものであれば、私が感じた気分は奇妙に甘かったのです。

それが何であれ、私はそれを受け入れました。

私は病気だとは認めませんでした。父に話すことも、医者を呼ぶことも拒否しました。

カーミラは私に対してますます献身的になり、彼女の奇妙な怠惰な愛情の発作が頻繁になりました。彼女は私の衰えていく力と精神を楽しんでいるようで、彼女の情熱は私を驚かせるほど強くなり、突然の狂気のように感じました。

私が経験したことのない奇妙な病気に深く陥っていることに気づかないままでした。最初の症状は奇妙な魅力を持ち、この状態の衰弱する影響を受け入れることを容易にしました。この魅力はしばらく続き、恐怖の感覚が忍び寄り、私の全存在を徐々に汚染する tipping point に達しました。

最初に気づいた変化は奇妙に心地よいものでした。それは私の暗闇への降下の始まりを示していました。

曖昧で奇妙な感覚が夢の中で私を訪れました。最も顕著なのは、流れに逆らって泳いでいるときの感覚を思い起こさせる、心地よく冷たいスリルでした。これはすぐに終わりのない夢を伴い、あまりにも曖昧で、詳細や特定の行動を思い出すことができませんでした。それでも、私はそれに haunting impression と exhaustion を残され、長い間の強い精神的緊張と危険を耐えたかのように感じました。

目が覚めると、私はほとんど光のない場所にいて、見えない存在と話していることを思い出しました。特に、ゆっくりと話す深く遠い女性の声を思い出しました。それは言葉にできない厳粛さと恐怖の混ざり合った感覚を呼び起こしました。時々、頬や首に優しく手が触れるのを感じました。別の時には、温かい唇が私にキスをしているように感じ、喉に達するまで長く愛情深く留まっていましたが、その後、愛撫は止まりました。私の心臓は高鳴り、呼吸は速くなり、嗚咽の感覚が湧き上がり、窒息するようなけいれんに変わり、私は意識を失いました。

この奇妙な状態が始まってから三週間が経ちました。

私の苦しみは私の外見に影響を与えました。私は青白くなり、目の下にクマができ、長い間感じていた倦怠感が今では私の顔に明らかになりました。

父はよく私が体調を崩しているのか尋ねましたが、今では説明できない頑固さで、私は完璧に元気だと主張しました。

ある意味では、これは真実でした。私は身体的な痛みを感じず、身体的な問題を訴えることもありませんでした。私の悩みは想像力や神経から来ているようで、私の苦しみの恐怖にもかかわらず、それをほとんど自分の中に閉じ込め、陰鬱な reserve に包まれていました。

村人たちが「ウピール」と呼ぶ恐ろしい病気であるはずがありませんでした。なぜなら、私はこれを三週間も耐えていたのに、彼らは通常三日で亡くなり、死が彼らの苦しみを終わらせるからです。

カーミラは夢や熱感を持っていると言っていましたが、私のような驚くべきものはありませんでした。私のものは非常に驚くべきものでした。もし私が自分の状態を理解できていたら、私は膝をついて助けを求めていたでしょう。見えない影響が私に作用し、私の知覚を鈍らせていました。

今、私は奇妙な発見につながる夢について話そうと思います。

ある晩、いつもの暗闇の中で聞く慣れ親しんだ声の代わりに、「あなたの母が暗殺者に気をつけるよう警告しています。」という甘くも恐ろしい声を聞きました。突然、光が閃き、カーミラが私のベッドの足元に立っているのを見ました。彼女の白いナイトドレスは顎から足まで血で染まっていました。

私は悲鳴を上げて目を覚まし、カーミラが殺されているという考えに取り憑かれました。私はベッドから飛び上がったことを覚えていて、次の記憶は廊下に立って助けを求めていることです。

マダムとマドモワゼルは驚いて部屋から飛び出してきました。廊下には常にランプが灯っていて、私を見たとき、彼女たちは私の恐怖の原因をすぐに理解しました。

私はカーミラのドアをノックするように insist しました。私たちのノックは無視されました。

すぐに、それは慌てた叩きと叫びに変わりました。私たちは彼女の名前を呼びましたが、すべて無駄でした。

恐怖が私たちを捉え、ドアが施錠されていることに気づきました。私たちはパニックになって私の部屋に急ぎ戻りました。そこで、私たちはベルを激しく鳴らしました。もし父の部屋が近くにあったら、私たちはすぐに彼を呼んで助けを求めていたでしょう。しかし、残念ながら、彼は遠くにいて、彼に届くには誰もが勇気を持って旅をする必要がありました。

使用人たちが急いで階段を上がってきました。私はドレッシングガウンとスリッパを履いていて、友人たちも同様でした。廊下でスタッフの声を認識し、私たちは一緒に出て行きました。カーミラのドアで再び無駄に呼びかけた後、私は男性たちにロックを強制するように指示しました。彼らは従い、私たちはドアの前に立ち、明かりを高く掲げて部屋の中を覗き込みました。

私たちは彼女の名前を呼びましたが、まだ返事はありませんでした。私たちは部屋を見回しましたが、すべては手つかずのように見えました。私が「おやすみ」と言ったときに残していた通りに見えました。しかし、カーミラはどこにも見当たりませんでした。