第23章

作 メアリー・ウルストンクラフト・シェリー

私たちが最終的に着陸したのは八時だった。私たちはしばらく海岸を散歩し、 fleeting light を浴びながら、宿に戻る前にその瞬間を楽しんだ。そこで、私たちは美しい水、森、山の景色を見つめた。今は暗闇に包まれているが、まだその影の輪郭を示していた。

南で穏やかだった風が、突然西から激しい強さで吹き始めた。月は今、空の頂点にあり、降下を始め、雲はそれを覆い隠すように、飛ぶハゲタカよりも速く走り去り、その光を暗くした。湖は混沌とした空を映し出し、波が立ち始めることでさらに不安定になった。すると、突然、激しい雨嵐が襲いかかってきた。

私は一日中冷静さを保っていたが、夜が訪れ、周囲の形がぼやけていくにつれて、千の恐怖が私の心に押し寄せた。私は不安で警戒し、右手には服の下に隠されたピストルを握りしめていた。すべての音が背筋を凍らせたが、私は激しく戦う決意を固め、私か敵のどちらかが敗北するまで引き下がるつもりはなかった。

エリザベスは私の高まる動揺を恐れた沈黙の中で見守っていた。私の表情には彼女に恐怖を伝える何かがあり、彼女は震えながら尋ねた。「どうしたの、親愛なるビクター？何が怖いの？」

「ああ、ただ落ち着いて、愛しい人よ」と私は答えた。「今夜はすべて大丈夫だが、本当に恐ろしい夜だ。」

私はこの混乱の状態で一時間を過ごしていたが、突然、迫り来る対決が妻にとってどれほど恐ろしいものであるかに気づいた。私は彼女に寝るように促し、敵の居場所をよりよく理解するまで彼女のもとには行かないと約束した。

彼女は去り、私は宿の廊下を歩き続け、敵の隠れ場所を提供するかもしれないすべての隅をチェックした。しかし、彼の痕跡は見つからず、運が彼の計画を妨げたのではないかと希望を抱き始めた。ちょうどその時、鋭く恐ろしい悲鳴が静寂を破った。それはエリザベスが行った部屋から聞こえた。その瞬間、真実が私を打ちのめき、私の腕はだらりと落ち、体中の筋肉が凍りついた。血が私の静脈を流れ、指先がしびれるのを感じた。この状態は一瞬だけ続いた；悲鳴が再び響き、私は部屋に飛び込んだ。

神よ！なぜその時死ななかったのか？なぜ私はここにいて、私の最大の希望と地球上で最も純粋な魂の破壊を語らなければならないのか？彼女はそこに、命を失い、静かに、ベッドに横たわっていた。彼女の頭は下に垂れ、青白く歪んだ顔は髪に半分隠れていた。私が見る場所にはどこでも同じ光景があった—彼女の血のない腕と、殺人者によって花嫁のベッドに投げ捨てられただらしない体。私はこれを目撃し、どうして生き続けることができるのか？ああ！生命は頑固にしがみつく、特に最も軽蔑される場所で。ほんの一瞬、私は意識を失い、地面に倒れ込んだ。

目を覚ますと、宿の客たちに囲まれていた。彼らの顔には息を呑む恐怖が刻まれていたが、彼らの恐怖は私を消耗させる苦痛に比べれば単なる影のように感じられた。私は彼らの手から逃れ、エリザベスが横たわっている部屋に急いだ—私の愛、私の妻、かつてはとても生き生きとしていたが、今は静かで貴重だった。彼らは私が最初に見つけた位置から彼女を移動させており、今、彼女は腕に頭を乗せ、顔と首にハンカチをかけて横たわっている姿を見て、私は彼女がただ眠っているだけだとほぼ信じられた。私は彼女に駆け寄り、熱心に抱きしめたが、彼女の無情な体の冷たい重さが、私が愛し、大切にしていたエリザベスはもういないことを教えてくれた。悪党の手の跡が彼女の首にあり、彼女の唇から息が抜けていた。

絶望の中で彼女の上にうずくまりながら、私は上を見上げた。かつて暗かった部屋は、今や月の淡い黄色い光に照らされていた。シャッターが開かれたのを見て、恐怖が私を襲った。言葉では表現できない恐怖の中で、私は窓のところにいる姿を見つけた—忌まわしく、嫌悪すべき存在。怪物の顔には歪んだ笑みが浮かび、彼は私を嘲笑うかのように、私の妻の死体を指差していた。私は窓に向かって飛び出し、ピストルを引き抜いて撃ったが、彼は私の弾をかわし、跳び去って湖の中に消えていった。

銃声の音が部屋に人々を引き寄せた。私は彼が消えた場所を指差し、私たちはボートでその周辺を探し、網を投げたが、すべて無駄だった。数時間の無駄な捜索の後、私たちは落胆して戻り、私の仲間のほとんどはそれがすべて私の想像の産物だったと確信していた。陸に戻ると、彼らは散り散りになり、田舎を探しに出かけ、森やぶどう畑を通って異なる方向に向かった。

私は家から少しの距離を追いかけようとしたが、頭が回り、足元がふらつき、酔っ払っているように感じた。結局、私は完全に疲れ果てて倒れ込んだ。視界がぼやけ、肌は熱で焼けるようだった。この状態で、私は運ばれ、ベッドに横たえられ、何が起こっているのかほとんど気づいていなかった。目は部屋の周りを漂い、失った何かを探していた。

しばらくして、私は起き上がり、ほとんど本能的に、私の愛する人が命を失って横たわっている部屋に這い込んだ。女性たちがその体を囲んで泣いていた。私は身を乗り出し、彼女たちの涙に自分の涙を加えた。私の心は混乱していた；明確な思考は形成されず、私の不運とその起源の混沌とした混合だけがあった。私は迷子になり、混乱と恐怖の霧に包まれていた。ウィリアムは死に、ジャスティーンは処刑され、クレルヴァルは殺され、そして今、私の妻は去った。それでも、私は残された友人たちが怪物の怒りから安全であるかどうかわからなかった。父は苦しんでいるかもしれず、アーネストは死んでいるかもしれない。その考えは私を震えさせ、現実に引き戻した。私は立ち上がり、できるだけ早くジュネーブに戻る決意を固めた。

馬は利用できなかったので、私は湖のそばを戻らなければならなかった。風は私に逆らい、雨が降り注いだ。しかし、まだ早く、私は日暮れまでにジュネーブに到着することを望んでいた。私は何人かの男を雇って漕がせ、自分でもオールを取った。私は常に肉体的な活動の中に精神的な苦痛からの安らぎを見出していた。しかし、私が感じた圧倒的な悲しみと動揺の強さは、私を動かすことを不可能にした。私はオールを落とし、手の中に頭を休め、心を襲う暗い思考に屈服した。

私が上を見上げるたびに、私は幸せな時の親しい光景を見た。エリザベスと一緒に前日に訪れた場所、今はただの思い出となっている。涙が私の顔を流れた。雨が一瞬止まり、私は魚が水の中を泳ぐのを見た。エリザベスがそこにいて彼らを見ることができた数時間前と同じように。突然の劇的な変化ほど痛ましいものはない。太陽が輝くこともあれば、雲が集まることもあるが、前日と同じようには感じられなかった。怪物が私からすべての幸福の希望を奪い去った；私ほど惨めな人間はいなかった。このような恐ろしい出来事は人類の歴史において比類のないものである。

しかし、なぜ私はこの最後の壊滅的な打撃の後の出来事にこだわるべきなのか？私の人生は恐怖の連続であり、私は絶望の頂点に達した。今、私が共有しなければならないことは、あなたを退屈させるだけだ。私の友人たちは一人また一人と私から奪われ、私は完全に孤独になった。私の力は尽き、私は物語の残りの恐怖を簡単に語ることしかできない。

私はジュネーブに到着した。父とアーネストはまだ生きていたが、私が持ってきたニュースは父を打ちのめした。私は今でも彼を思い出す、その高貴で尊敬すべき老紳士。彼の目は虚ろで、輝きと喜びを失っていた—彼のエリザベス、彼が人生の黄昏において持てるすべての愛を注いだ愛娘、彼が残された数少ない愛情に必死にしがみついていた。彼の灰色の髪にこのような悲惨をもたらした怪物を呪え！彼は周囲の恐怖の重さに耐えられず、彼の人生の本質が崩れ去った。彼はベッドから起き上がることができず、数日後、私の腕の中で亡くなった。

その後、私に何が起こったのか？私はわからない。私はすべての感覚を失い、感じるのは鎖と暗闇が私を押しつぶすことだけだった。時々、私は幼少の友人たちと花の咲く草原や美しい谷をさまよっている夢を見たが、目が覚めると自分が地下牢にいることに気づいた。憂鬱が私を追いかけたが、徐々に私は自分の不幸と状況を理解し始め、最終的には牢獄から解放された。彼らは私を狂っていると見なしており、何ヶ月もの間、私は独房に閉じ込められていた。

しかし、自由は私にとって無意味に感じられ、私は正気を取り戻し、復讐の欲望を再び持つまでそうだった。過去の不幸の記憶が蘇ると、私はそれらの源を振り返り始めた—私が創り出した生き物、私を滅ぼすために世に解き放った哀れな悪魔。彼のことを考えると狂おしい怒りが私を襲い、私は彼を自分の手中に収め、彼の呪われた頭に恐ろしい復讐を果たしたいと切望した。

私の憎しみは単なる思考に留まらず、彼を捕まえる方法を考え始めた。解放されてから約一ヶ月後、私は町の刑事裁判官のところに行き、告訴をしたいと伝えた。私は家族を破壊した者を知っており、彼に全力を尽くして殺人者を捕まえてもらう必要があった。

判事は私の話を親切に聞いてくれた。「安心してください、先生」と彼は言った。「私はこの悪党を見つけるために全力を尽くします。」

「ありがとうございます」と私は答えた。「さて、私が言いたいことを聞いてください。これはとても奇妙な話で、あなたが信じてくれないのではないかと心配していますが、信じられないほどの真実があり、それは信念を強いるものです。詳細は夢と間違われるにはあまりにも関連しており、私は嘘をつく理由がありません。」話している間、私は冷静だが強い意志を持っていた；私は心の中で自分の破壊者を追い詰める決意を固めており、この目的が私の痛みを和らげ、一瞬でも人生に平和をもたらした。私は自分の物語を簡潔に、しかし明確に語り、日付を慎重に記し、感情的な叫びや発作を避けた。

最初、判事は懐疑的に見えたが、私が続けるにつれて、彼はより関心を持ち、興味を示した。時折、彼が恐怖で震えるのを見たり、他の瞬間には驚きが彼の顔に明らかに現れたりした。

私の話が終わると、私は言った。「これが私が告発する人物であり、彼を捕まえて罰するために全力を尽くすようお願い申し上げます。これは判事としてのあなたの義務であり、あなたの人間性がこの事件を果たすことをためらわないことを願っています。」

この請願は判事の表情を明らかに変えた。彼は私の話を半信半疑で聞いていたが、私が行動を呼びかけると、彼の懐疑心が戻った。彼は優しく答えた。「私はあなたの追跡を喜んで手伝いますが、あなたが描写する生き物は、私のすべての努力を無駄にする能力を持っているようです。誰が氷の海を渡り、誰も行こうとしない洞窟に隠れる存在を追跡できるでしょうか？さらに、彼の犯罪から数ヶ月が経過しており、彼がどこに行ったのか、今どの地域に住んでいるのかを推測することはできません。」

「彼が私の住む近くに潜んでいることは間違いありません。彼がアルプスに避難しているのなら、彼はシャモアのように狩られ、野生動物のように殺されることができます。しかし、あなたの考えがわかります；あなたは私の話を信じておらず、私の敵を追求する意図はないのですね。」

私が話すと、怒りが私の目に燃え上がり、判事は怯えた様子を見せた。「あなたは間違っています」と彼は言った。「私は最善を尽くします。もしこの怪物を捕まえることができれば、彼は彼の犯罪に見合った罰を受けることになります。しかし、あなた自身の描写に基づくと、これは不可能であるかもしれません。私はすべての適切な手段を講じますが、失望に備えるべきです。」

「それはありえません。しかし、私が言うことがあなたにとってあまり重要でないことは知っています。私の復讐の欲望は些細に見えるかもしれませんが、私はそれが私の魂のすべてを消費する情熱であることを認めます。私が解き放った社会の殺人者がまだ存在することを考えると、私の怒りは言葉では表現できません。あなたは私の正当な要求を拒否しました；私は彼の破壊に向けて一つの選択肢しか残されておらず、彼の生死にかかわらず、彼の滅亡にコミットしています。」

私は話しながら動揺で震えていた；私の態度には狂気のような熱狂があり、私はおそらく古代の殉教者が持っていたと言われる激しい決意を示していた。しかし、ジュネーブの判事にとって、献身や英雄主義とは異なる思考に占有されている彼にとって、私の高揚した状態は狂気のように見えた。彼は子供をなだめる看護師のように私をなだめようとし、私の物語を妄想の影響として却下した。

「人よ」と私は叫んだ。「あなたは自らの知恵の誇りにおいてどれほど無知なのか！やめてください；あなたは自分が言っていることを理解していません。」

私は怒りと動揺を抱えて家を飛び出し、別の行動を考えるために退いた。