第17章

作 メアリー・ウルストンクラフト・シェリー

彼は話し終え、私を見つめ、返事を待っていた。しかし、私は混乱し、圧倒され、自分の考えをまとめることができず、彼の要求の重みを理解することができなかった。彼は続けた、

「私のために女性を作る必要がある。私の存在にとって不可欠なつながりを共有できる誰かだ。あなたしかこれをできないのだから、私はあなたが拒否できない権利としてそれを要求する。」

彼の言葉は、彼がコテージの人々の中で平和な生活を語っている間に薄れていた怒りを再燃させた。彼が話すにつれて、私は内に渦巻く怒りを抑えきれなくなった。

「私は拒否する」と私は言い返した。「どんな拷問も私を同意させることはできない。あなたは私を最も惨めな男にすることができるが、私自身の目の中で低く感じさせることは決してできない。私のような者をもう一人作るべきなのか？その者の結合された邪悪さが世界に混乱をもたらすかもしれないのか？出て行け！私はあなたに答えた。あなたは私を拷問することができるが、私は決して屈しない。」

「あなたは間違っている」とその生き物は答えた。「脅すのではなく、私はあなたと理論を交わすつもりだ。私は惨めだから悪意を持っている。私は人類全体から嫌われ、避けられているのではないか？あなた、私の創造者は、私を引き裂き、それを楽しむだろう。それを思い出して、なぜ私が人間をもっと憐れむべきなのか教えてくれ。あなたは、私を氷の裂け目の一つに押し込んで、あなたが作った体を消し去ることができるなら、私を破壊することをためらわないだろう。私を非難する人類をどうして尊敬できるのか？もし彼らが私と親切に暮らしていたなら、私は感謝と利益で彼らに報いるだろう。しかし、それは不可能だ。人間の本性は私たちの結合に対する克服できない障壁として立ちはだかっている。それでも私は奴隷の生活に屈することを拒否する。私は自分の間違いに対して復讐を果たす。愛を呼び起こせないなら、私は恐怖を植え付ける。特にあなたに対して、私の最大の敵に。私の創造者として、私はあなたに対して消えない憎しみを抱くことを誓う。気をつけろ。私はあなたの破壊に向けて働き、あなたの心を粉々にするまで止まらない。あなたが生まれた日を呪うことになるだろう。」

彼の顔には激しい怒りが浮かび、あまりにも恐ろしい光景に歪んでいた。しかし、すぐに彼は自分を落ち着け、続けた。

「私はあなたと理論を交わすつもりだった。この怒りは私に害を及ぼすものであり、あなたはそれがあなたのせいであることを理解しなければならない。もし誰かが私に親切を示してくれたなら、私はそれを百倍にして返すだろう。その一つの生き物のために、私は人類全体と和解するだろう！しかし今、私は決して実現しない幸福の夢に迷っている。私が求めているのは合理的で控えめな要求だ。私は異性の伴侶が欲しいが、私と同じくらい醜い者だ。満足は小さいが、それが私の望みであり、それで十分だ。そう、私たちはモンスターになるだろう。世界から切り離されるが、それは私たちをより近づけるだけだ。私たちの生活は幸せではないが、私が現在耐えている苦痛からは解放される。ああ、私の創造者よ、私を幸せにしてくれ！たった一つの親切に感謝の気持ちを感じさせてくれ！私が存在する何かに同情を呼び起こせることを見せてくれ。私にこの要求を拒否しないでくれ！」

私は感動した。私の同意が何をもたらすかという考えに震えたが、彼の主張にはいくらかの真実を感じた。彼の物語と彼が表現した感情は、彼が深い感情を持つ存在であることを示していた。私の創造者として、私は彼に幸福のチャンスを与える義務があるのではないか？彼は私の心の変化に気づき、さらに続けた。

「もしあなたが同意するなら、あなたも他の人間も私たちを見ることは決してないだろう。私は南アメリカの広大な荒野に行く。私の食事は人間の食べ物ではない。私は飢えを満たすために子羊や子供を殺すことはない。どんぐりやベリーで十分だ。私の仲間は私と同じような存在で、同じ食事に満足するだろう。私たちは乾燥した葉のベッドを作り、太陽は人間と同じように私たちを照らし、私たちの食べ物を熟させる。私が提示しているビジョンは平和的で人道的であり、それを拒否することは残酷さと権力のための行為であることをあなたは理解しなければならない。あなたが私に対して容赦ない残酷さを持っているにもかかわらず、私はあなたの目に慈悲を見ている。この瞬間をつかみ、私の心からの願いを叶えてくれるよう説得させてほしい。」

「あなたは提案しているのですか？」と私は答えた。「人間から逃れて、野生の獣だけがあなたの仲間となる荒野で生きることを。愛とつながりを求めるあなたが、そんな孤立に耐えられるのか？あなたは必ず戻ってきて、再び彼らの親切を求めることになるが、彼らの憎しみに直面することになる。あなたの暗い欲望は再燃し、あなたは混乱を引き起こす手助けをする仲間を持つことになる。これは起こるべきではない。議論をやめてくれ、私は同意できない。」

「あなたの感情はなんと移り気なのか！」と私は叫んだ。「ほんの少し前、あなたは私の言葉に感動し、今は私の不満に対して心を閉ざしている。私はあなたに誓う、私が立っている地面と私を創造したあなたに、もし私に伴侶を与えてくれるなら、私は人間を捨てて、もしかしたら最も荒れた場所で生きるだろう。私の暗い情熱は消え去るだろう、なぜなら私は理解を見つけるからだ！私の人生は平和に流れ、最期の瞬間には私の創造者を呪うことはないだろう。」

彼の言葉は奇妙な方法で私に響いた。私は彼に同情を感じ、時には彼を慰めたいと思ったが、彼を見たとき、動き、話すその醜い姿を見ると、私の心は病気、恐怖、憎しみに変わった。私はこれらの感情を抑えようとした。彼に同情できないのなら、私がまだ提供できる小さな幸福を拒否する権利はないと思ったからだ。

「あなたは誓う」と私は言った。「あなたが無害であると。しかし、あなたはすでに私に不信感を抱かせるのに十分な悪意を示していないか？これは復讐の余地を広げるための策略ではないのか？」

「何を意味するのか？」と彼は要求した。「私は弄ばれるつもりはない。答えを期待する。もし私に関係がなく、愛がなければ、憎しみと悪徳が私の運命となる。誰かの愛が私の罪を消し去り、私は誰も知らない存在になる。私の悪徳は、私が嫌悪する強制的な孤独から生まれ、私の美徳は私と同等の誰かと共に生きるときに現れる。私は敏感な存在の感情を感じ、今排除されている存在の連鎖の一部になるだろう。」

私は彼が言ったすべてと彼が展開したさまざまな議論を反省するために一時停止した。彼が最初に存在したときに示した善の約束を思い出し、その約束が彼の創造者たちからの嫌悪と軽蔑によって壊されたことを考えた。私は彼の力と脅威を無視することはできなかった。氷の洞窟で生き延び、急な崖の間に隠れることができる生き物は軽視できる存在ではなかった。長い熟考の後、私は彼と私の仲間の人間のために正義が彼の要求に従うことを必要としていると結論した。彼に向き直り、私は言った、

「私はあなたの要求に同意する。あなたが女性の伴侶を得るとすぐに、あなたが人間から離れて永遠にヨーロッパと人間の近くのすべての場所を去るという厳粛な誓いのもとに。」

「私は誓う」と彼は叫んだ。「太陽、青い空、そして私の心の中で燃える愛の炎によって、もしあなたが私の願いを叶えてくれたなら、私は生きている限りあなたに二度と会わないだろう。家に帰り、あなたの仕事を始めてくれ。私はその進捗を終わりのない不安で見守るだろう。心配しないで、あなたが準備ができたとき、私は現れる。」

そう言って、彼は突然私を離れた。おそらく私の感情の変化を恐れていたのだ。私は彼が山を降りるのを見ていたが、彼は鷲よりも速く、波打つ氷の中にすぐに消えていった。

彼の物語は一日中続き、彼が去ったときには太陽が沈もうとしていた。私は暗闇に包まれる前に急いで谷に戻らなければならないことを知っていたが、心は重く、足取りは遅かった。山の曲がりくねった道を進み、しっかりと足を踏みしめながら、私はその日の出来事によってかき立てられた感情に消耗されていた。半分の休憩所に到達し、泉のそばに座ったときにはすでに夜が訪れていた。星々は雲が流れる中で時折輝き、暗い松の木が私の前にそびえ立ち、ところどころに倒れた木が地面に横たわっていた。それは深い荘厳さのある光景で、私の中に奇妙な思考をかき立てた。私は苦しみの中で手を合わせて激しく泣き、「ああ！星々、雲、風よ、あなたたちは私を嘲笑しようとしている。もし本当に私を憐れむのなら、私の感情と思い出を打ち砕いて、私を無にしてくれ。しかし、そうでないなら、去れ、去れ、そして私を暗闇に置いておいてくれ。」

これらは野生で絶望的な思考だったが、星々の永遠の輝きが私に重くのしかかり、風の一吹き一吹きを、私を飲み込もうとする鈍く醜い力のように聞いていたことを表現することはできない。

朝が明ける前に、私はシャモニ村に到達した。私は休むことなく、すぐにジュネーブに戻った。中に入ると、私は自分の感情を言葉にするのに苦労した。それらは私に山のようにのしかかり、その重さは私の痛みを鈍くした。

ついに家に到着し、家に足を踏み入れると、私の乱れた、慌てた姿は家族に衝撃を与えた。彼らは驚いたが、私は彼らの質問に答えず、ほとんど話さなかった。まるで呪いを受けているかのようで、彼らの同情を求める権利がないかのように、彼らの会社を二度と楽しむことができないかのように感じた。

それでも、これにもかかわらず、彼らへの愛は圧倒的だった。彼らを守るために、私は最も嫌悪する任務に自らを捧げる決断を下した。この義務の考えは、私の人生の他のすべてを覆い隠し、他のすべての状況をぼやけたものに変えた。その瞬間、それは私にとって唯一の現実のように感じられた。